As Treze Fortalezas de Fanyun Fuyu (Parte Cinco)
Qing Jiu não respondeu imediatamente, mas gesticulou para Mo Wen atrás de Yan Li, "Mo Wen."
Mo Wen surgiu de trás das colunas, carregando um jarro de vinho enquanto se aproximava da dupla. Sentando-se com as costas contra o parapeito, Qing Jiu deslizou alguns bolinhos de chá pela mesa em direção a ela, "Mo Wen, eu trouxe essa garotinha comigo, e você pareceu bem satisfeita. Você gosta tanto dela?"
Yan Li ofereceu um leve sorriso, "Ela gosta das habilidades de culinária da garota. Embora ainda seja inexperiente em comparação com você, com o tempo, ela pode te igualar. Então, haverá duas grandes cozinheiras para satisfazer seu estômago."
O rosto de Mo Wen permaneceu tão inexpressivo quanto uma laje de pedra, mas seus olhos traíram um lampejo de alegria.
Qing Jiu sugeriu, "A garotinha quer aprender artes marciais. Já que você gosta tanto dela, por que não a mantém ao seu lado como uma pequena aprendiz de medicina no futuro?"
Ao ouvir isso, Mo Wen, que estava abrindo o jarro de vinho e bebendo copiosamente, concordou rapidamente, "Claro."
"Aprender artes marciais?" Yan Li questionou com uma pitada de surpresa.
Mo Wen limpou a boca, "Aquela garotinha possui um talento extraordinário. Entre aquelas que eu vi, apenas Qing Jiu é sua igual..."
O olhar de Yan Li mudou para Qing Jiu, cheio de um novo nível de escrutínio.
Qing Jiu virou uma taça de vinho e passou para Mo Wen. Depois de servir uma bebida para ela, Qing Jiu inalou a fragrância do vinho e sorriu, "Ela me disse: 'É melhor ser forte e enfrentar a opressão do que abraçar uma paz falsa. Eu quero controlar meu destino'."
Yan Li, visivelmente surpresa, perguntou: "Essas foram exatamente suas palavras?"
Se essas palavras realmente vieram daquela garotinha, sua perspicácia era notável para alguém de sua origem humilde. Combinada com seu talento excepcional e resiliência, ela era uma prodígio. Com orientação adequada e ensino cuidadoso em artes marciais, poderia fazê-la uma figura extraordinária no futuro. Hoje em dia, várias seitas estão desesperadas por talentos como ela, e se a encontrassem, certamente competiriam para tomá-la como discípula.
"A profundidade de suas palavras está lá, mesmo que ela não perceba totalmente", disse Qing Jiu, tomando um gole pensativo de seu vinho. Seus olhos se estreitaram, refletindo uma miríade de interesses, "Ela disse que quer aprender artes marciais conosco porque não conhece aquelas seitas famosas e honradas, apenas nós. Então, ela quer nos seguir não apenas para aprender artes marciais, mas também para encontrar a oportunidade de retribuir sua dívida."
"Uma garotinha muito interessante, não é? Você me conhece, sempre gostei de pessoas interessantes e daquelas que entendem a gratidão. Naturalmente, gosto muito dessa garota interessante que quer retribuir a bondade", continuou Qing Jiu, com o polegar acariciando a borda de sua taça, um sorriso brincando em seus lábios. "Embora não sejamos especialistas incomparáveis, ensiná-la alguns movimentos ainda está dentro de nossas capacidades."
Yan Li, com um movimento de sua palmatória, suspirou, "Se você decidiu, não tenho objeções."
Depois de conversar por um tempo, Mo Wen já tinha caído sobre a mesa, bêbada.
Vendo isso, Yan Li suspirou, "Pobre tolerância ao álcool, mas viciada nele. Aqueles que não conseguem escapar de suas tristezas as afogam em álcool, sem perceber que estão afundando mais fundo."
"Você está falando sobre ela?" Qing Jiu perguntou com um sorriso.
Assustada, Yan Li viu seu próprio reflexo nos olhos de Qing Jiu. Ela balançou a cabeça com um sorriso amargo, optando por permanecer em silêncio.
Depois de vários dias de chuva contínua, o sol finalmente rompeu, aquecendo o ar notavelmente. A luz do sol tão esperada trouxe uma mudança bem-vinda ao tempo sombrio dos últimos meses.
Enquanto Qing Jiu e suas companheiras se reuniam na sala para uma discussão importante, possivelmente sobre a fortaleza dos bandidos, Yu'er sabia que não deveria se intrometer. Ela ficou ociosa em seu quarto por metade do dia antes de finalmente descer para preparar uma chaleira de chá para todos.
Aproximando-se da sala de visitas, Yu'er notou que a porta estava aberta. Quando ela estava prestes a bater, viu a figura de Tang Linzhi passando para dentro. Ela a viu e acenou, "Ah, Yu'er, entre."
Segurando o chá, Yu'er entrou na sala apenas para se deparar com a visão daquele bandido. Sua mente ficou em branco por um momento, e um arrepio penetrou em seus ossos, seu corpo enrijecendo quando o medo surgiu dentro dela.
Por que esse homem estava aqui? Ele não foi capturado por Qing Jiu?
A chaleira escorregou de suas mãos, mas de repente, um braço esguio e claro alcançou por trás, agarrando-a suavemente. Yu'er sentiu-se envolvida em um calor reconfortante.
Ela sabia, sem olhar, que era Qing Jiu, reconhecendo-a por sua fragrância delicada.
O 'bandido' avançou com um sorriso, "Pequena Yu'er."
O tom brincalhão de sua voz era inconfundivelmente de Hua Lian. Yu'er, ainda cambaleando de choque e confusão, demorou um pouco para reunir os sentidos.
Qing Jiu avançou, colocando o chá na mesa, e disse ao 'bandido', "Você a assustou."
O 'bandido', ainda sorrindo com um rosto que parecia ameaçador, apesar do sorriso, disse: "Se a pequena Yu'er está assustada, isso significa que o disfarce de Mo Wen é convincentemente enganoso."
Ao ouvir o 'bandido' falar, Yu'er teve certeza de que era Hua Lian. Embora seu coração ainda estivesse acelerado, ela não estava tão em pânico quanto antes.
"Pequena Yu'er, ouça isso. Minha voz soa como a daquele canalha?" ele perguntou, referindo-se ao bandido real.
Yu'er balançou a cabeça, "A voz precisa ser mais grosseira."
"Assim?"
Yu'er, reprimindo sua risada, balançou a cabeça novamente, "Mais grave."
Inicialmente, Yu'er, traumatizada pelo bandido, desconfiava dos homens, incluindo Hua Lian. Mas Hua Lian, com seu comportamento fácil, gentil e bem-humorado, era um contraste gritante com o bandido. Ele parecia frívolo, mas era respeitoso e protetor com as mulheres, como um irmão mais velho atencioso. Percebendo isso, Yu'er começou a baixar a guarda.
"Assim?"
Desta vez, a imitação de Hua Lian foi quase perfeita. Yu'er ficou surpresa, sentindo um arrepio subir dentro dela, "Sim, muito semelhante..."
Hua Lian sorriu, voltando rapidamente para sua própria voz, "Quer aprender? Posso te ensinar. Abra a garganta assim, abaixe a língua..."
Então, outra figura emergiu de trás de uma tela. Era o outro bandido que havia se encontrado com o primeiro em sua casa e que deveria ter sido subjugado por Qing Jiu e seu grupo – o bandido com um tufo de bigodes de rato no rosto.
Qing Jiu, vendo Yu'er olhando incrédula, sorriu e disse: "Não tenha medo, é Mo Wen."
A voz calmante imediatamente acalmou o coração assustado de Yu'er.
Yan Li entrou na sala por fora, fechando a porta atrás dela. As seis reuniram-se na sala, algumas sentadas, outras em pé.
Qing Jiu caminhou até um baú perto da cama, abriu uma gaveta e pegou um pergaminho amarelado. Ela o desenrolou sobre a mesa, dirigindo-se a Hua Lian e Mo Wen, "Este é um mapa dos postos avançados e o caminho principal para a fortaleza. Certifiquem-se de memorizá-lo."
Hua Lian exclamou: "Uau, você desenhou isso tão rapidamente! Todos os seus esforços esses dias, conversando com os 'irmãos' das Treze Fortalezas na cidade de Ning, não foram em vão!"
Tang Linzhi repreendeu: "Hmph! Você tem a audácia de dizer isso. Se não fosse pela bagunça que você fez da última vez, por que teríamos que mudar urgentemente nosso esconderijo ontem? É muito provável que os espiões da fortaleza na cidade de Ning já estejam em cima de nós!"
De fato, as discussões na estalagem alguns dias atrás eram verdadeiras; a cidade de Ning foi completamente infiltrada pelas Treze Fortalezas, repleta de seus espiões, tanto abertos quanto secretos.
Qing Jiu encostou-se na mesa com a mão esquerda, com a mão direita traçando um caminho no mapa. "As patrulhas começam nas bordas externas da Montanha Yan Ling", ela explicou, sua voz calma e medida. "Existem doze postos avançados nos picos laterais, e a fortaleza principal fica no topo, construída diretamente na face do penhasco. Por quilômetros ao redor da fortaleza, a vegetação foi limpa, deixando um campo de fogo livre. A fortaleza possui um muro de dez metros de altura, numerosas torres de flechas e uma visão clara de qualquer movimento em um raio de meio quilômetro.
"Atrás da fortaleza está um caminho estreito e traiçoeiro conhecido como 'Fio do Céu', uma face de penhasco íngreme que cai centenas de metros. A única entrada é através da 'Escada dos Mil Passos', uma passagem estreita que permite apenas uma pessoa de cada vez. Ela sai por uma abertura de caverna bem em frente à fortaleza. A Montanha Yan Ling é uma fortaleza natural, imponente e difícil de conquistar. Os bandidos controlam todas as entradas e saídas, e qualquer atividade incomum é detectada imediatamente. Mesmo que você consiga contornar os doze postos avançados e chegar à Escada dos Mil Passos, você provavelmente será crivado de flechas no momento em que sair da caverna. Os heróis wulin que tentaram invadir a fortaleza ontem nem sequer chegaram ao primeiro ponto de controle."
Yu'er ouviu em silêncio, juntando os eventos do dia anterior. Ela percebeu que sua partida repentina não foi intencional; algo urgente surgiu, forçando-os a sair às pressas. Qing Jiu havia seguido aqueles heróis wulin até a Montanha Yanling.
Qing Jiu endireitou-se, "Embora os bandidos não sejam uma ameaça séria, vocês dois devem ser cautelosos. Meiren Gu e Yuan Wenliu podem estar na fortaleza."
O rosto de Hua Lian ficou sério, e naquela expressão, ele era a cara do bandido, indistinguível.
Qing Jiu disse: "Eu estava planejando fazer com que Mo Wen e Linzhi se disfarçassem de bandidos para se infiltrarem na fortaleza, mas, infelizmente..."
Um especialista em medicina e veneno e o outro em assassinato, eles eram os candidatos ideais para a infiltração...
O rosto de Hua Lian se abriu em um sorriso malicioso, "Infelizmente, um é um bêbado, e o outro é desorientado. Dificilmente as qualidades de uma missão bem-sucedida. Então, a responsabilidade finalmente recai sobre mim, mas não se preocupe. Eu serei cuidadoso, mesmo que encontre Meiren Gu, não agirei impulsivamente."
Tang Linzhi, com os braços cruzados, olhou para ele com desdém, "Hmph!"
Logo, depois de finalizar seu plano, todos saíram da sala e desceram as escadas, com Yu'er seguindo atrás.
A estalagem ainda estava quieta, localizada em uma área isolada. Hua Lian e Mo Wen levaram seus cavalos para fora da estábulo, montaram-nos e pegaram as rédeas. Hua Lian provocou Yan Li: "A divina vigarista lançará uma fortuna para nós?"
Yan Li, imperturbável, tirou três moedas de cobre da manga e as lançou seis vezes nas costas da mão. Ela reuniu as moedas e disse, segurando sua palmatória: "Hexagrama Qian, yuan, aproveite, benefício, firmeza, tudo é harmonioso e bem-sucedido."
Hua Lian sorriu, "Um bom presságio."
Yan Li continuou, "A segunda linha indica 'ver o dragão no campo', benéfico para encontrar uma grande pessoa. Não aja imprudentemente. Não seja pego nos postos avançados antes de chegar à fortaleza. Uma vez lá dentro, espere o momento certo. Também estaremos subindo a montanha; planeje de acordo."
Hua Lian e Mo Wen, em seus cavalos, partiram com um trote leve. Enquanto desapareciam no crepúsculo, eles acenaram com as mãos, "Entendido!"
Os cavalos galoparam, levantando poeira, desaparecendo na distância como o vento.
O grupo retornou à estalagem, onde o número de hóspedes era escasso. Vendo que Qing Jiu e sua comitiva eram todas mulheres, a equipe preguiçosa negligenciou seus deveres, nem se preocupando em aquecer água para banho. Yu'er foi para a cozinha aquecer água para Qing Jiu e as outras, depois carregou a água quente para a porta de Qing Jiu.
Os baldes pesados sobrecarregaram o pequeno corpo de Yu'er, derramando água sobre ela enquanto ela cambaleava, deixando-a encharcada.
Qing Jiu abriu a porta e, vendo o estado de Yu'er, perguntou: "Por que é você que está trazendo a água?"
Yu'er enxugou a água do queixo, "A equipe... eles estão dormindo."
Qing Jiu pegou o balde para dentro, convidando, "Entre."
Depois de despejar a água em uma banheira de madeira atrás da tela, Qing Jiu não enviou imediatamente Yu'er de volta para mais. Em vez disso, ela sentou-se na mesa com calma, lançando um olhar para Yu'er e suspirando profundamente, "Nós nos preparamos para tudo, mas este 'vento leste' chegou muito rapidamente, soprando bem em nossa porta."
Yu'er achou suas palavras estranhas, e o olhar de Qing Jiu ainda mais.
Então Qing Jiu ficou em silêncio, sem dizer ou fazer nada. Ela apoiou a cabeça com a mão direita e fechou os olhos. As contas de oração vermelho escuro pendiam de seu braço claro, refletindo a luz da vela, serena e misteriosa.
Qing Jiu parecia ter adormecido profundamente. Yu'er, sentada lá por um tempo, começou a sentir um cheiro estranho e se sentiu estranha. Quando ela tentou se levantar, suas pernas cederam, e ela caiu fracamente no chão.
Confusa, Yu'er lutou para ficar de pé, mas falhou, sua consciência começou a turvar, sua visão obscurecendo como se estivesse coberta por uma folha de papel branco.
Fracamente, Yu'er ouviu o rangido de uma janela se abrindo. Duas figuras subiram pela janela e se aproximaram delas. Uma sensação de pavor a encheu; ela se lembrou das palavras de Tang Linzhi do início do dia e pensou: "Será que as pessoas da fortaleza nos encontraram?"
Quanto mais ela pensava nisso, mais convencida ficava. Mordendo a língua, ela reuniu todas as suas forças para gritar: "Qing Jiu! Qing Jiu!"
Sua voz era fraca e impotente. Olhando desesperadamente para a figura elegante e semelhante à neve na mesa, seu coração disparou de urgência, mas ela estava indefesa. Ela só conseguiu segurar por mais um momento antes de sucumbir à inconsciência.
Quando Yu'er acordou novamente, foi com os sons de choro suave, gritos de raiva e o vento uivante e triste.
Sentando-se, Yu'er viu muitas mulheres e crianças reunidas ao seu redor, encolhidas de medo.
Ansiosamente olhando ao redor, ela gritou: "Qing Jiu! Qing Jiu! Yan Li! Tang Linzhi..."
Uma menina da sua idade puxou suas roupas e sussurrou: "Não grite, você vai atraí-los."
Antes que a menina pudesse dizer mais, dois homens se aproximaram, batendo suas barras de ferro contra a gaiola, o clangor do metal agudo e penetrante, "Quieta! Abaixem a voz!"
Yu'er, instintivamente perguntando: "Onde estamos?"
Uma mulher, com uma expressão entorpecida, respondeu: "Este é o inferno."
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