## Capítulo 55Pronto-Socorro do Hospital da Cidade.0
Zhong Jin tinha acabado de tirar sangue, e Qiu Sheng estava sentada com ele do lado de fora do pronto-socorro, esperando os resultados.0
Uma menina passou por eles, segurando a mão da mãe. A criança pareceu achar Qiu Sheng muito bonita e ficou olhando para ela.0
Qiu Sheng sorriu para a criança.0
Depois que a menina se afastou, Qiu Sheng se virou para Zhong Jin e disse: "Eu me pergunto como a Pequena Tong está na delegacia. Você acha que ela sente falta dos pais?"0
Zhong Jin se apoiou fracamente em um pilar próximo, sua voz rouca quando respondeu: "Não se preocupe com ela. Ela está aproveitando na delegacia. Preocupe-se comigo, em vez disso – estou com tanta dor que poderia morrer."0
O tom de Qiu Sheng suavizou-se repentinamente. "Tudo bem, não se preocupe. Se você morrer, eu apenas assistirei a um anúncio de 120 segundos para te reviver."0
Zhong Jin, "..."0
Pequena Tong estava realmente aproveitando na delegacia, sendo tratada com uma tigela de macarrão de arroz pelos policiais.0
Rao Shishi a ensinou a sorver o macarrão: "Morda uma ponta, feche os olhos e chupe com força – o macarrão vai direto para a sua boca."0
A criança não conseguiu entender muito bem, então ela apenas mordeu o macarrão e mexeu a boca rapidamente, como um pequeno hamster, suas bochechas inchando enquanto o macarrão escorregava para dentro de sua boca.0
Gu Le pegou toda a carne bovina intocada de sua própria tigela e colocou na tigela de Pequena Tong, perguntando a ela: "O que você aprendeu no jardim de infância hoje?"0
A criança imediatamente se levantou de seu assento, seus pés virados para dentro, e com as mãos juntas, ela balançou o bumbum e fez uma pequena dança do frango para eles.0
Hu De sorriu com satisfação. "Viu? Eu disse a você que as crianças aprendem coisas no jardim de infância."0
Pequena Tong levantou um dedo, seu rostinho sério. "Eu vou te contar isso, mas não é de graça. Você tem que me dar mais carne."0
Os sorrisos desapareceram dos rostos dos policiais. Mesmo na delegacia, eles não conseguiam escapar desse tipo de transação forçada. Às vezes, eles tinham vontade de chamar a polícia eles mesmos.0
No entanto, depois da última vez em que eles a alimentaram demais com carne e ela acabou com indigestão, eles não a mimaram desta vez. Ela só ganhou a carne bovina da tigela de Gu Le.0
Depois de terminar o macarrão, Pequena Tong mostrou ansiosamente seu "relógio de criança" para todos.0
Os policiais zombaram dela fechando os olhos. "Não podemos olhar – não temos dinheiro para pagar."0
A criança abriu suas pálpebras uma por uma, forçando-os a admirar. "Este é de graça. Apenas olhe, ok?"0
Qiu Sheng chegou à delegacia às 22h para buscar Pequena Tong. Quando ela entrou, Pequena Tong estava sentada no colo de um policial careca, suas mãos apoiadas na mesa, seu rosto em suas palmas, ouvindo atentamente um caso sendo mediado.0
Sua cabeça não parava de balançar enquanto ela lutava contra o sono, mas sempre que algo interessante era dito, ela instantaneamente se animava, seus grandes olhos arregalados de curiosidade.0
Mais cedo no hospital, Zhong Jin havia dito que as três coisas favoritas de Pequena Tong na delegacia eram lanches, desenhos animados e fofocas.0
Agora, vendo por si mesma, Qiu Sheng percebeu que Zhong Jin realmente entendia sua filha.0
Hu De notou Qiu Sheng parada na porta e carregou Pequena Tong até ela. "Cunhada, Zhong Jin está bem?"0
Por respeito, todos na delegacia chamavam Qiu Sheng de "cunhada", independentemente de serem mais velhos ou mais jovens que Zhong Jin.0
Além disso, Qiu Sheng não estava usando nenhum disfarce hoje, mas enquanto caminhava pela delegacia, ninguém fez alarde. Eles simplesmente a cumprimentaram naturalmente e seguiram seus afazeres.0
A atmosfera na delegacia deu a Qiu Sheng uma inexplicável sensação de conforto.0
Não é de admirar que Pequena Tong gostasse tanto daqui – até Qiu Sheng sentiu uma sensação de lar.0
Qiu Sheng pegou Pequena Tong em seus braços. "Zhong Jin está bem. Ele está tomando soro intravenoso e uma enfermeira está cuidando dele. Obrigado por cuidar de Pequena Tong."0
"Ela é uma de nossas próprias crianças aqui – não precisa ser tão educada."0
Hu De apontou para a sala de mediação. "Eu ainda tenho trabalho a fazer, cunhada. Cuidado no caminho para casa e nos ligue se precisar de alguma coisa."0
Enquanto Qiu Sheng e Hu De conversavam, Pequena Tong já tinha envolvido seus braços no pescoço de Qiu Sheng e adormecido, sua cabeça aninhada em seu ombro.0
Pequena Tong tinha suado o dia todo brincando, então quando chegaram em casa, Qiu Sheng a acordou para tomar um banho antes de voltar a dormir.0
A criança se apoiou no ombro de Qiu Sheng, seus olhos fechados, imóvel.0
Qiu Sheng usou o truque que Zhong Jin havia lhe ensinado. "Tem uma arma de bolhas em forma de pato rosa. Quer brincar com ela?"0
Com certeza, a criança esfregou os olhos e se sentou, dizendo obedientemente: "Mamãe, eu quero tomar um banho."0
"Seu pai realmente pode prever tudo."0
Qiu Sheng carregou Pequena Tong para o banheiro, primeiro a despiu e depois a deixou sentar na banheira. Ela ajustou o chuveiro para uma configuração suave, embalando a cabeça redonda da criança enquanto enxaguava seu cabelo de trás para frente.0
Enquanto Qiu Sheng massageava xampu em seu cabelo, Pequena Tong segurava a arma de bolhas e borrifava bolhas por todo o chão do banheiro.0
Logo, uma grande poça de espuma se formou no chão. A criança se curvou para olhar para ela, então se virou para Qiu Sheng e disse: "Essas bolhas não cheiram a morangos."0
"Sim, mas você ainda pode brincar com elas."0
Qiu Sheng não havia adicionado nenhum sabonete líquido à arma de bolhas. Mesmo que não estivessem com falta de dinheiro, ela não queria desperdiçar. Ela misturou um pouco de água com sabão, que ainda produzia bolhas.0
Pequena Tong olhou para o relógio desenhado em seu pulso e disse para Qiu Sheng: "Não lave meu relógio de criança."0
"Então mantenha sua mão levantada, ou a água pode lavá-lo."0
A criança gordinha rapidamente levantou a mão para o alto.0
Quando chegou a hora de enxaguar o xampu e a água, Qiu Sheng se certificou de evitar o pulso de Pequena Tong. Quando ela carregou a criança limpa e com cheiro doce para a cama grande, o relógio em seu pulso ainda estava intacto.0
Depois que Qiu Sheng terminou seu próprio banho, ela pensou que a criança já estaria dormindo.0
Mas assim que ela se deitou, a pequena rastejou, suas pequenas mãos envolvendo o braço de Qiu Sheng, suas perninhas gordinhas descansando na barriga de Qiu Sheng, e seu queixo apoiado no ombro de Qiu Sheng enquanto ela sussurrava,0
"Papai está doente?"0
Ninguém havia dito a ela que Zhong Jin estava doente, mas ela deve ter ouvido Qiu Sheng e Hu De conversando mais cedo.0
"Sim, ele está doente, mas não é sério. Vá dormir e você o verá amanhã quando acordar."0
A criança então sussurrou no ouvido de Qiu Sheng: "Eu vou te contar, é só comprar um pãozinho e fritá-lo, e ele vai ficar bem."0
Qiu Sheng não entendeu muito bem o que ela queria dizer, mas estava tarde, e ela não queria continuar conversando, então ela apenas concordou: "Ok, nós vamos comprar um amanhã."0
A criança não estava satisfeita. Ela se agarrou ao rosto de Qiu Sheng e disse: "Eu sei onde comprar. Eu vou te levar lá amanhã."0
"Ok," Qiu Sheng disse, virando-se e puxando a criança para seus braços. "Querida, está na hora de dormir. Está muito tarde."0
A criança fechou os olhos por um tempo, então os abriu novamente, seus longos cílios tremulando contra o pescoço de Qiu Sheng.0
Ela sussurrou: "Eu ainda quero ligar para o papai."0
Qiu Sheng tinha planejado ignorá-la e deixá-la adormecer sozinha, mas então ela sentiu uma umidade quente em sua pele – a criança estava chorando silenciosamente em seu pescoço.0
"Meu amor, o que foi? Papai está bem", disse Qiu Sheng, sentando-se para pegar o telefone na mesa de cabeceira. "Não chore. Nós vamos ligar para ele agora, mas se ele estiver dormindo e não atender, então nós também vamos dormir, ok?"0
A chamada de vídeo foi atendida depois de apenas dois toques.0
O rosto incomumente abatido de Zhong Jin apareceu na tela, sua voz rouca enquanto ele chamava: "Pequena Tong, você ainda não está dormindo?"0
A criança agarrou o telefone, vendo o rosto de seu pai tão diferente do normal e ouvindo sua voz estranha. Lágrimas imediatamente brotaram em seus olhos.0
"Papai," ela gemeu, seus lábios tremendo. Ela não conseguia dizer mais nada, apenas abrindo a boca silenciosamente enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto.1
Vendo sua filha assim, Zhong Jin também se sentiu com o coração partido, seus olhos avermelhando instantaneamente.0
Pai e filha estavam separados pela tela, a filha chorando inconsolavelmente de um lado, o pai assistindo com os olhos marejados do outro. Se não fosse pelo fato de que havia outras pessoas por perto, ele também poderia ter chorado.0
No final, Qiu Sheng pegou o telefone. "Vocês vão se ver amanhã. Não ajam como se fosse uma grande tragédia. Os dois, vão dormir agora."0
Então ela desligou a chamada.0
Zhong Jin voltou para casa nas primeiras horas da manhã. Ele espiou no quarto principal e viu a mãe e a filha enroladas no cobertor, dormindo profundamente, cada uma inclinada para um lado como duas castanhas de caju.0
Ele havia suado muito durante o soro intravenoso, então ele tomou um banho quente antes de ir para o quarto de hóspedes para dormir.0
Quando as pessoas estão doentes, seus espíritos estão baixos, e elas tendem a adormecer facilmente, mas sempre sentem como se estivessem em um torpor, às vezes flutuando nas nuvens, outras vezes despencando em um abismo. Mesmo depois de acordar, elas se sentem tontas.0
Não sei quanto tempo dormi, mas quando acordei, minha garganta estava seca e dolorida.0
Zhong Jin levantou o cobertor, querendo sair da cama para procurar um pouco de água. Assim que ele se sentou, ele se sentiu tonto, como se o mundo estivesse girando.0
Ele rapidamente se deitou novamente.0
Depois que a tontura diminuiu um pouco, ele se apoiou com dois travesseiros, inclinando-se até a metade contra a cabeceira.0
Foi então que Zhong Jin notou um banquinho extra perto da cama, embora ele não tivesse ideia de quando ele havia sido trazido.0
No banquinho estavam dispostos petiscos bem arrumados – pastilhas de leite, bolos de espinheiro, balas de arco-íris, alguns pedaços de fruta e uma garrafa de iogurte com um canudo enfiado nela.0
Embora fosse atencioso, também parecia estranhamente uma oferenda.0
Zhong Jin silenciosamente riu para si mesmo, os cantos de seus lábios se curvando para cima.0
A porta do quarto se abriu rangendo, e uma pequena cabeça redonda espiou. "Papai, você está acordado?"0
A febre de Zhong Jin foi causada por ficar acordado até tarde e não era contagiosa. Ele acenou para a criança entrar.0
A pequena entrou arrastando os pés, seu cabelo bagunçado espetado em todas as direções.0
Ela estava vestindo um macacão de urso aconchegante, e seu cabelo volumoso e fofo a fazia parecer uma pequena nuvem de cogumelo flutuando por cima.0
A "nuvem de cogumelo" se encostou na beira da cama e perguntou: "Você está se sentindo mal?"0
"Não estou mal", respondeu Zhong Jin, sua voz ainda mais rouca do que ontem, mal mais que um sussurro.0
"Oh não, por que sua voz soa como o Pato Donald?" A criança enterrou seu rosto na palma da mão dele, seu tom cheio de tristeza.0
A voz do papai bonito se transformando na do Pato Donald era realmente difícil de aceitar.0
Zhong Jin usou sua outra mão para bagunçar seu cabelo desarrumado e continuou falando em sua voz de Pato Donald: "Você pode pedir para a mamãe me trazer um pouco de água?"0
"Eu posso."0
A criança se endireitou e saiu correndo do quarto.0
Um momento depois, ela retornou, segurando cuidadosamente a xícara de Zhong Jin com ambas as mãos. Ela cambaleou e entregou a ele. "Aqui, beba."0
Zhong Jin olhou para baixo e viu que a xícara continha quase 10 mililitros de água.0
Nesta idade, as crianças não têm noção de tamanho ou quantidade. Zhong Jin uma vez brincou de esconde-esconde com ela, escondendo-se atrás das cortinas. Ele observou enquanto ela puxava todas as caixas de sapatos da casa, abrindo cada uma e procurando-o com seriedade.0
Sob o olhar expectante da criança, Zhong Jin inclinou a cabeça para trás e bebeu as duas gotas de água no fundo da xícara.0
Ele entregou a xícara de volta a ela e repetiu: "Você pode chamar a mamãe para mim?"0
A criança abraçou a xícara e saiu.0
Zhong Jin podia ouvi-la mexendo na xícara perto da mesa de centro. Ele percebeu que as duas gotas de água que ela havia lhe dado eram provavelmente o que ela havia conseguido tirar de sua própria xícara de treinamento.0
De repente, ele entendeu por que havia apenas duas gotas. Era uma xícara de treinamento, e ela deve ter estado sacudindo-a furiosamente para tirar até mesmo algumas gotas.0
Ele podia imaginar a pequena em seu macacão de urso apertado, agarrando a xícara e sacudindo-a com todas as suas forças, cada pedaço de seu corpinho gordinho tremendo no processo.0
Comovido como ele estava, Zhong Jin ainda estava morrendo de sede. Ele não teve escolha a não ser coaxar,0
"Qiu Sheng, Qiu Sheng, eu preciso de água. Qiu Sheng!"0
Ouvindo sua voz, Qiu Sheng correu, parando na porta e rindo. "O que você quer?"0
O som rouco e grasnado de sua voz era difícil de levar a sério, e ela não pôde deixar de rir, achando-o ao mesmo tempo lamentável e hilário.0
Zhong Jin tentou novamente: "Eu preciso de água."0
Ele tinha feito o possível para enunciar, mas para Qiu Sheng, ainda soava como: "Quack, quack, quack." Ela não tinha ideia do que ele estava dizendo.0
Ela encostou a cabeça no batente da porta, tentando não rir. "Eu não consigo entender o que você está grasnando. Talvez você devesse me mandar uma mensagem de texto."0
Naquele momento, Pequena Tong voltou, segurando a xícara com mais algumas gotas de água sacudidas. Ela calmamente traduziu: "Ele quer água."0
Então, ficando na ponta dos pés, ela entregou a xícara quase vazia para Zhong Jin, dizendo:0
"Aqui, beba devagar. Não se engasgue, ok?"
Capítulo 56
Qiu Sheng pegou a xícara de Zhong Jin e a encheu novamente com água morna.
Ao ver Zhong Jin tomar um gole e estremecer levemente ao engolir, Qiu Sheng soube que sua garganta devia estar doendo seriamente.
Zhong Jin era alguém que suportava bem a dor. Como policial, ferimentos eram comuns. Qiu Sheng frequentemente fazia careta só de olhar para os machucados dele, mas ele sempre agia como se não fosse nada.
Se algo o fazia franzir a testa, então devia realmente estar excruciante.
Qiu Sheng já tinha visto alguém online descrever dor de garganta como “engolir lâminas de barbear”. Ela imaginou que Zhong Jin já devia ter chegado nesse estágio.
Depois de vê-lo beber metade da xícara, Qiu Sheng disse:
— Vou sair para comprar um café da manhã para você. Você precisa comer algo antes de tomar o remédio. O que vai querer?
Zhong Jin, talvez um pouco envergonhado depois de seu ataque de tosse anterior, recusou-se a falar. Em vez disso, pegou o celular e enviou uma mensagem para Qiu Sheng:
【Algo leve, tipo canja sem tempero. Não consigo lidar com mais nada.】
— Certo — respondeu Qiu Sheng após ler a mensagem. — Vou levar a Little Tong comigo. Descanse bem.
A garotinha, preocupada com o pai doente, seguiu Qiu Sheng em sua motoneta, tagarelando instruções o caminho inteiro.
— Compre pãezinhos no vapor e frite eles. É só isso que a gente precisa.
Qiu Sheng tinha tempo e paciência naquele dia, então engajou numa longa conversa com a criança, embora não conseguisse entender muito bem o que significava “fritar pãezinhos no vapor”.
Eventualmente, Little Tong assumiu o comando, conduzindo sua motoneta até o ponto de ônibus onde um senhor vendia pãezinhos.
O velho tinha um sotaque carregado. Zhong Jin, por ser policial, estava acostumado a lidar com pessoas de todo o país e conseguia entendê-lo, mas Qiu Sheng teve dificuldade.
Com a ajuda de algumas mulheres bondosas por perto, Qiu Sheng finalmente conseguiu decifrar o que ele dizia.
Fatiar e fritar pãezinhos era um remédio para má digestão.
Qiu Sheng deduziu que Little Tong devia ter tido má digestão antes, e que Zhong Jin tinha preparado pãezinhos fritos para ela. Agora, a criança acreditava que pãezinhos fritos curavam todas as doenças.
Mas com a atual “garganta de lâmina de barbear” de Zhong Jin, dar a ele pãezinhos fritos secos e crocantes seria tortura.
Essa menina era realmente o anjinho do pai — estava destinada a matá-lo de tanto amor um dia.
Qiu Sheng comprou alguns pãezinhos, pendurou-os no guidão da motoneta de Little Tong e seguiu caminho até uma loja de mingau.
Little Tong, ainda em sua motoneta, se angustiava achando que o pai não melhoraria sem seus pãezinhos fritos.
A área estava um pouco cheia, então Qiu Sheng segurou o guidão da motoneta enquanto explicava pacientemente à menina que a doença do pai era diferente da dela, e que pãezinhos fritos não ajudariam.
Depois de um momento de silêncio, Little Tong teve uma epifania.
— Ele precisa beber mais água?
— Sim, ele precisa beber bastante água — confirmou Qiu Sheng ao entrarem na loja de mingau.
Zhong Jin tinha dito que só conseguiria comer canja simples, mas Qiu Sheng chegou a considerar se uma canja de porco não seria mais nutritiva. No entanto, ela rapidamente descartou a ideia.
Ela pediu a canja simples que Zhong Jin havia solicitado, enquanto escolheu para si uma canja de ovas de caranguejo cheia de camarões.
Os pais de Qiu Sheng tinham sido rígidos com ela, controlando todos os aspectos de sua vida — dos estudos à rotina diária. Isso a levou a acreditar que amar alguém significava dar a essa pessoa aquilo que ela achava ser o melhor.
Levou muito tempo para que Zhong Jin a ensinasse que respeito era mais importante do que amor.
Por exemplo, ela detestava cozinhar e fazer tarefas domésticas, e Zhong Jin nunca reclamou ou a pressionou quanto a isso.
Durante o casamento, ela havia se tornado uma garota despreocupada, recebendo o amor incondicional que nunca tivera dos pais.
Mas a vida deu uma guinada repentina, e os dois enfrentaram dificuldades terríveis. Qiu Sheng sabia que Zhong Jin havia caído em um abismo profundo, e ela mesma estava perdida na escuridão.
E assim, eles se afastaram.
Ainda assim, muitos dos hábitos daqueles tempos permaneceram.
Como a canja simples de hoje — uma lição de respeito que Zhong Jin havia lhe ensinado.
A dona da loja entregou o mingau embalado, e Qiu Sheng o pendurou no guidão da motoneta de Little Tong antes de guiá-la para fora.
Assim que saíram, alguém chamou:
— Little Tong!
Qiu Sheng se virou e viu uma mulher de meia-idade, com uma expressão gentil e terna.
A mulher sorriu calorosamente e chamou de novo:
— Little Tong!
A criança na motoneta de repente a reconheceu e exclamou:
— Tia Liang! — antes de pular da motoneta e correr para abraçar as pernas da mulher.
— Onde você esteve? Por que não foi me ver? — Little Tong perguntou, olhando para cima, lançando uma enxurrada de perguntas.
Tia Liang colocou as mãos nos ombros de Little Tong e sorriu para Qiu Sheng.
— Olá, eu sou a Tia Liang. Eu costumava cuidar da Little Tong.
Qiu Sheng ficou um pouco surpresa. Zhong Jin tinha contratado uma babá? Ele sempre relutara em ter estranhos dentro de casa.
— Olá, eu sou a mãe da Little Tong, Qiu Sheng — respondeu ela com um sorriso amigável.
— Você está voltando para o condomínio? Eu também estou indo para lá. Vou acompanhá-las — ofereceu Tia Liang, segurando a mão de Little Tong. A menina parecia muito apegada a ela, até esfregando o rosto na mão da mulher.
Enquanto caminhavam, a conversa naturalmente chegou à questão principal.
Qiu Sheng perguntou:
— Tia Liang, por que você deixou de cuidar da Little Tong?
O sorriso de Tia Liang desapareceu, mas ela não escondeu nada. Contou o que tinha acontecido durante o tufão e até pediu desculpas sinceramente a Qiu Sheng.
— Toda vez que penso nisso, meu coração queima de arrependimento. Como eu pude deixar algo assim acontecer?
— Como está sua mãe agora? — perguntou Qiu Sheng.
— Ela está bem agora. Como a saúde da minha mãe não é muito boa, eu aprendi alguns primeiros socorros. Quando cheguei em casa, a ambulância ainda não tinha chegado, então eu fiz RCP e respiração de resgate. Quando os paramédicos chegaram, disseram que nossas ações rápidas fizeram toda a diferença.
— Que bom. Contanto que todos estejam bem, isso é o que mais importa.
Quando chegaram ao portão do condomínio, Tia Liang parou.
— Não vou entrar.
Ela soltou a mão de Little Tong.
— Tchau, Little Tong.
Mas a criança se agarrou a ela.
— Vá para casa com a gente. Meu pai está doente. Você precisa ver ele.
— O que aconteceu com o senhor Zhong?
Qiu Sheng explicou:
— Ele tem se esforçado demais no trabalho. Teve febre e dor de garganta ontem, mas não é nada sério.
Tia Liang lançou um olhar para o mingau que Qiu Sheng carregava.
— Febre e dor de garganta significam calor interno. Só canja não vai resolver. Você deveria fazer uma sopa de pêra — cozinhe peras-pato, fungo-branco, casca de tangerina seca, tâmaras vermelhas, ameixas preservadas e goji por cerca de 40 minutos, até o fungo-branco ficar gelatinoso. Ah, e coloque o goji por último, ou vai cozinhar demais.
Qiu Sheng ficou completamente perdida.
Para alguém que nunca havia entrado na cozinha, a lista de ingredientes era esmagadora.
Tia Liang percebeu sua confusão.
— Você nunca cozinhou, né? Vou para casa preparar uma panela agora. Quando ficar pronta, eu levo para vocês.
Qiu Sheng não hesitou, como se temesse que Tia Liang mudasse de ideia. Agradeceu rapidamente e a adicionou no WeChat para transferir o dinheiro dos ingredientes.
Tia Liang recusou o pagamento, dizendo que já tinha tudo em casa. Acenou para Little Tong.
— Tchau, Little Tong.
A criança, ainda na motoneta, gritou:
— Eu também quero um pouco!
Tia Liang se virou, os olhos se curvando num sorriso.
— Sua pequena gulosa.
Zhong Jin fez uma careta ao terminar metade de uma tigela de canja simples, tomou o remédio e voltou para a cama.
Era sábado, então Little Tong não tinha aula. Qiu Sheng a deixou sentar no carpete da sala para assistir desenhos por meia hora enquanto ela trabalhava em designs de roupas de boneca na mesa de jantar.
Quando o alarme tocou, Little Tong desligou a TV sozinha.
A criança, com as mãozinhas encolhidas, ficou deitada no carpete por um tempo. Entediada, rolou para o lado, deitando de costas, com a barriguinha exposta enquanto ria e rolava de um lado para o outro.
— Mamãe, olha pra mim, eu sou tão engraçada!
No começo, Qiu Sheng acompanhava, dizendo:
— Você é tão fofa.
— Haha.
Mas depois de algumas rodadas, seu raciocínio já tinha sido completamente interrompido.
Ela foi até o guarda-roupa e encontrou uma boneca. Montou a cabeça e o corpo, colocou o vestido e a peruca enviados pela empresa e entregou a bonequinha para Little Tong.
— Essa é o seu bebê. Você precisa cuidar bem dela hoje, tudo bem?
Little Tong pegou a boneca com as duas mãos e a abraçou contra o peito, entrando imediatamente no personagem.
— Meu bebê diz que está com fome.
— Certo, então você precisa preparar comida para ela — disse Qiu Sheng, dando um tapinha em sua cabeça antes de voltar para o computador e continuar trabalhando.
Little Tong levou a boneca até o sofá, deitou-a, cobriu-a com sua própria mantinha e depois pegou uma garrafa de iogurte da mesa de centro. Em seguida, correu de volta até Qiu Sheng.
— Abre pra mim.
Mais uma vez, os pensamentos de Qiu Sheng foram interrompidos, mas ela pacientemente ajudou a colocar o canudinho na garrafa de iogurte.
Little Tong voltou para o sofá, encostou o canudo na boca da boneca e disse:
— Aqui está seu leite, pode beber.
Claro que a boneca não conseguia beber o iogurte.
Ela correu de volta para a mãe.
— Mamãe, ela não quer beber o iogurte.
Os olhos de Qiu Sheng continuaram fixos na tela do computador.
— Bem, se ela não quer beber, você pode beber.
Quando Little Tong apareceu correndo pela enésima vez, apoiando os bracinhos na borda da mesa de jantar, olhando para cima e falando sobre a boneca, Qiu Sheng estava à beira de perder a paciência.
Então ela fez algo um tanto maldoso. Disse:
— Querida, a boneca deve estar com sono. Por que você não leva ela para dormir com o papai?
Little Tong carregou a boneca para o quarto e, com um gesto dramático, a arremessou sobre a cama — onde aterrissou bem na cabeça de Zhong Jin. Ele soltou um assustado:
— Gah!
A criança não pareceu se importar. Agarrou o cobertor com as duas mãos, jogou uma perna na cama e usou o outro pé para se impulsionar do chão, conseguindo subir.
Ela abraçou a boneca, encostou-se no travesseiro e deitou em cima do cobertor.
Quando Zhong Jin tentou virar de lado, descobriu que o cobertor estava preso pelo peso sólido da pequena criatura. Puxou algumas vezes, mas não conseguiu soltá-lo, então desistiu e ficou deitado de costas.
Little Tong ficou ali deitada por um tempo, mas não conseguiu dormir. Logo, estava entediada de novo.
Ela rolou e se deitou sobre o peito de Zhong Jin, levantou sua pálpebra para espiar por dentro, depois beliscou a ponta do nariz dele e passou os dedinhos pelo seu queixo áspero, murmurando baixinho:
— Tá mordendo minha mão.
Provavelmente se referindo à barba por fazer.
Crianças falam cada coisa… é adorável demais.
Zhong Jin quase riu, mas se fizesse isso, a criança saberia que ele estava acordado — e aí estaria acabado. Então ele segurou o riso.
Little Tong então esfregou o rosto no queixo de Zhong Jin — a maciez da bochecha dela encontrando a aspereza da barba dele — fazendo-a cair na risada.
Depois de brincar com a barba por um tempo, ela de repente agarrou o nariz de Zhong Jin e tentou puxá-lo para baixo, como se quisesse fazê-lo encostar no próprio queixo.
Mas como um ser humano vivo poderia fazer isso?
O pai, que estava fingindo dormir, imediatamente soltou uma série de sons:
— Gah gah gah!
Qiu Sheng largou o notebook de novo e entrou no quarto.
— O que você tá gah-gah-gah-ing agora? Precisa de água? Se precisar de água, gah uma vez.
Zhong Jin respondeu:
— Gah gah gah gah gah gah gah.
A criança arteira estava sentada na barriga de Zhong Jin, a cabeça baixinha apoiada no peito dele, rindo baixinho.
— Ele disse: “Tira essa pestinha daqui.”
Capítulo 57
Para garantir que Zhong Jin pudesse descansar direito, Qiu Sheng teve de deixar o trabalho de lado e se dedicar inteiramente a brincar com Little Tong.
Elas trouxeram todas as bonecas que Qiu Sheng havia trazido, organizando-as direitinho no tapete. Little Tong assumiu o papel de professora, ensinando às bonecas uma música que tinha aprendido no jardim de infância — a “Música do Pintinho”.
A professora já havia enviado a versão original no grupo de pais.
Depois de ouvir a filha cantar por um tempo, Qiu Sheng pegou o celular para ouvir a versão original. Ela rapidamente constatou que nenhuma palavra que Little Tong cantava estava afinada.
Na época da escola, Qiu Sheng sempre fora a representante cultural da classe. Assim como o representante esportivo teria dificuldade em aceitar que seu filho fosse fraco fisicamente, Qiu Sheng não conseguia aceitar que sua filha fosse desafinada.
Então, ela se sentou de pernas cruzadas no chão, chamou Little Tong para sentar em seu colo e começou a ensinar a “Música do Pintinho” novamente, verso por verso.
Mas mesmo assim, não havia uma nota correta na voz de Little Tong.
Qiu Sheng percebeu que a filha não estava fazendo de propósito; ela realmente estava tentando, até os dedinhos dos pés se curvando no tapete de tanta concentração. Mesmo assim, os sons continuavam completamente fora de tom.
— Querida, por que você não mostra para a mamãe a dancinha que aprendeu no jardim? — Qiu Sheng desistiu do canto e pensou que talvez a filha fosse melhor na dança.
Obediente, Little Tong se levantou, formando um “V” para dentro com os pés, e posicionou suas mãozinhas, performando com toda seriedade a “Dança do Pintinho”.
E então, Qiu Sheng confirmou uma coisa: essa criança puxou o Zhong Jin.
No ensino médio, Zhong Jin era tanto o melhor aluno da escola quanto o crush número um das garotas — o queridinho do campus.
Embora Qiu Sheng e Zhong Jin ainda não estivessem namorando oficialmente naquela época, já eram melhores amigos inseparáveis, passando todos os dias juntos. Ainda assim, Qiu Sheng nunca tinha ouvido Zhong Jin cantar.
Foi só na festa de formatura do ensino médio, quando ele tinha bebido um pouco demais, que pegou o microfone do karaokê e soltou a voz.
Depois disso, todas as meninas da classe se sentiram traídas — a imagem de galã do campus foi destruída pelo canto dele. Algumas até brincaram dizendo que, se Zhong Jin fosse processado um dia, deveria levar a “voz quebrada” dele como prova de defesa.
E Zhong Jin, sem vergonha nenhuma, mais tarde contou para Qiu Sheng, em particular, que tinha cantado aquela música especialmente para ela — chamava-se “Heartbeat”.
Qiu Sheng respondeu:
— Obrigada, você quase me deu um infarto.
Quando Qiu Sheng se casou com Zhong Jin, jamais imaginou que a “voz quebrada” dele seria hereditária.
Depois de um tempo brincando de professora, Little Tong se cansou e passou a brincar de médica, aplicando injeções nas bonecas.
Qiu Sheng, olhando para a cabecinha redonda da filha, sentiu um surto de frustração. Levantou-se do chão, entrou no quarto com passos pesados e deu um soco em Zhong Jin.
Zhong Jin, despertando assustado de seu estado quase-morto, murmurou, rouco:
— ...Hã?
Ao meio-dia, Zhong Jin saiu cambaleando do quarto.
Ele serviu um copo de água, lavou o rosto, fez a barba e se arrumou um pouco, parecendo bem mais revigorado.
Qiu Sheng estava jogada no sofá, mexendo no aplicativo de comida. Ela acenou para Zhong Jin:
— Vem cá, vê o que você quer comer.
Zhong Jin sentou ao lado dela e rolou algumas páginas, mas nada parecia apetitoso. As imagens de pratos gordurosos até o deixavam enjoado.
Ele balançou a mão para Qiu Sheng, indicando que não queria nada.
— Você não pode ficar sem comer. Precisa ter alguma coisa no estômago para tomar o remédio.
Zhong Jin arranhou a garganta ao falar:
— Mingau de painço.
Dessa vez, Qiu Sheng pareceu entender:
— Mingau de painço?
— Hm.
A voz dele, rachada e rouca, era quase tão dolorosa quanto o seu canto. Parecia que sua voz terrível não se limitava a cantar — ela se estendia até para falar.
Justo quando Qiu Sheng digitou “mingau de painço” na barra de busca, uma mensagem do WeChat surgiu, enviada pela Tia Liang.
[Mãe da Little Tong, estou aqui embaixo no condomínio. Trouxe uma sopa que preparei e alguns pratos leves. Você pode descer para pegar?]
Qiu Sheng respondeu com um “OK”, calçou os sapatos e desceu.
A Tia Liang entregou o pote térmico, mas recusou-se a subir. Ela sentia que Zhong Jin ainda estava chateado com ela e, como ele estava doente, não queria causar mais problemas.
Qiu Sheng pediu o endereço dela, dizendo que devolveria os potes mais tarde.
A Tia Liang sorriu e disse que não precisava — ela mesma passaria no dia seguinte para buscá-los. Sem esperar Qiu Sheng dizer mais nada, subiu na sua scooter elétrica e foi embora.
Como já estava lá embaixo, Qiu Sheng resolveu passar no refeitório da comunidade e pegou mais alguns pratos antes de voltar para casa.
Ao abrir o pote térmico que a Tia Liang tinha levado, encontrou vários recipientes dentro: uma caixa de sopa de pera, uma porção de mingau de painço com inhame e algumas verduras salteadas.
Qiu Sheng tirou o laptop de cima da mesa de jantar, organizou os pratos e foi ao quarto chamar Zhong Jin para o almoço.
À mesa, Zhong Jin olhou para a comida e lançou um olhar confuso para Qiu Sheng.
— Eu comprei esses no refeitório da comunidade — explicou Qiu Sheng.
Zhong Jin digitou no celular: [A Tia Liang passou aqui?]
Ele conseguiu perceber que alguns dos pratos eram obra dela. As sopas sempre tinham três tâmaras vermelhas e cinco bagas de goji, e as verduras eram rasgadas à mão, não cortadas de maneira uniforme como com uma faca.
— Sim, encontrei com ela de manhã quando fui comprar café da manhã. Ela soube que você estava doente e preparou esses pratos para você. Vai, come um pouco.
Zhong Jin não falou muito, mas tomou uma tigela grande da sopa de pera e comeu um pouco do mingau de inhame e das verduras.
Little Tong, apoiando o queixo nas mãos, parecia nada impressionada.
— A Tia Liang não fez carne pra mim.
Qiu Sheng serviu um pouco de peixe no vapor do refeitório.
— Come isso.
— Ainda não gosto — a criança afastou a mão de Qiu Sheng e tomou seu mingau de inhame em silêncio.
No fim, todos os pratos que a Tia Liang tinha levado foram devorados, enquanto a maioria dos pratos do refeitório ficou quase intacta. A comida de fora era muito temperada, e a diferença ficava gritante quando comparada à comida caseira.
Depois do almoço, Little Tong ficou sonolenta e agarrou a perna de Zhong Jin, implorando para ele tirar uma soneca com ela.
Zhong Jin a carregou até a cama, apoiou-se com dois travesseiros e começou a dar tapinhas leves em suas costas com a ponta dos dedos frios.
Logo, Little Tong adormeceu. Zhong Jin fechou os olhos, com a mão ainda em suas costas, embalando-a enquanto também caía no sono.
A porta do quarto estava aberta, e Qiu Sheng apareceu no batente, batendo de leve.
— Zhong Jin, você está dormindo?
Zhong Jin abriu os olhos.
Qiu Sheng entrou.
— Preciso falar com você sobre uma coisa.
— Huh.
Não havia cadeiras sobrando no quarto, então Qiu Sheng sentou-se aos pés da cama.
— E se a gente chamasse a Tia Liang de volta?
Zhong Jin baixou o olhar e ficou em silêncio por um momento antes de digitar no celular: [Por quê?]
Qiu Sheng respondeu:
— Porque eu acho que precisamos de ajuda, e a Tia Liang é realmente muito boa. Sinceramente, não tem muita gente que faria o que ela fez — ser demitida e ainda trazer sopa para o antigo patrão quando ele está doente.
Zhong Jin digitou: [Eu não confio em estranhos para cuidar da Little Tong.]
— Você ainda está preso àquilo que aconteceu durante o tufão?
Zhong Jin a encarou, surpreso.
Qiu Sheng cruzou os braços e assentiu.
— A Tia Liang me contou sobre ter deixado a Little Tong sozinha durante o tufão.
Zhong Jin digitou: [Então, não. Eu não posso deixar a Little Tong ser colocada nesse tipo de situação de novo.]
— Você lembra da Bolha? — Qiu Sheng perguntou de repente.
Zhong Jin, confuso, assentiu.
Bolha era um galgo que Qiu Sheng tinha criado desde filhote. Era um cachorro esperto, até meio obsessivo com limpeza, e Zhong Jin gostava bastante dele. Mas Bolha havia morrido de velhice no segundo ano de casamento deles.
Qiu Sheng continuou,
— Talvez eu não tenha te contado isso, mas quando a Bolha tinha seis anos, nossa família fez uma viagem. Minha mãe não estava se sentindo bem por causa da altitude, então ela ficou no hotel com a Bolha enquanto meu pai, meu irmão e eu fomos a um templo. Quando voltamos, descobrimos que a Bolha tinha aberto a porta e fugido. Minha mãe estava tão mal que nem percebeu.
— Procuramos por três dias no Tibete. Eu chorei até desmaiar, até considerei se deveríamos…
— Como uma devota, subi a montanha para fazer oferendas, rezando para que Buda me ajudasse a encontrar a Bolha.
— Depois, finalmente encontramos a Bolha — ela tinha sido levada por outra pessoa. A pessoa se recusou a devolver o cachorro, então chamamos a polícia e, depois de muito esforço, conseguimos a Bolha de volta.
— Me diz, eu deveria culpar minha mãe por isso?
Zhong Jin fechou os olhos e digitou no celular: [Essas duas coisas têm naturezas diferentes.]
— A natureza é a mesma.
Qiu Sheng olhou nos olhos de Zhong Jin e disse:
— Inclusive o acidente de carro que envolveu seus pais e sua irmã — foi apenas um acidente. Ninguém queria que uma tragédia daquelas acontecesse. Zhong Jin, você se prendeu àquele acidente, e prendeu a Tia Liang àquele tufão. Viver assim está te deixando exausto demais.
No dia do acidente que envolveu os pais e a irmã de Zhong Jin, a equipe de investigação criminal estava perseguindo uma quadrilha de tráfico de drogas. Naquele momento, a quadrilha dirigia uma caminhonete modificada que desceu o viaduto na contramão, em alta velocidade.
Na mesma hora, Zhong Yan estava dirigindo com os pais, e por coincidência eles passaram exatamente por aquele ponto.
Os dois veículos colidiram, e a traseira do carro de Zhong Yan foi atingida violentamente, fazendo o carro perder o controle, cruzar para a pista oposta e colidir com um caminhão-tanque que vinha de frente. O caminhão explodiu, e todos os envolvidos morreram no local.
Segundo a investigação posterior, não havia qualquer evidência de que a quadrilha tivesse intencionalmente mirado no carro de Zhong Yan. Todos confortaram Zhong Jin, dizendo que tinha sido apenas uma infeliz coincidência, um alinhamento trágico de eventos.
Mas, como Qiu Sheng disse, Zhong Jin havia se aprisionado naquele acidente de carro.
Ele nunca tinha realmente seguido em frente.
Mesmo depois que Little Tong entrou em sua vida, trazendo um pouco de alegria e risos com suas travessuras, ele sabia, no fundo, que a tensão dentro de sua mente nunca desaparecia de verdade.
Se qualquer mínima perturbação surgisse na vida atual dele, aquela tensão se romperia.
E ele cairia de novo no mesmo abismo.
Qiu Sheng se levantou, caminhou até a porta e se virou para dizer:
— Daqui a alguns dias, você vai voltar para sua própria casa. Ela não é pequena, e as tarefas domésticas vão multiplicar. Quando a criança começar a ir pro jardim de infância, sempre vai ter coisa da escola envolvendo os pais, e seu trabalho na delegacia também não parece simples. Se o seu corpo aguenta ou não, isso é algo que você precisa considerar.
Depois de dizer isso, Qiu Sheng virou-se e saiu do quarto.
Ela voltou para a sala, sentou-se de pernas cruzadas no tapete e colocou o laptop sobre os joelhos.
A tela ainda estava na página de design, mas ela não tinha qualquer vontade de trabalhar.
Sua mente estava um turbilhão.
Ela apoiou o queixo na mão e murmurou para si mesma:
— Por que eu falei tudo isso? Nós não somos rivais? Se ele não consegue criar a criança, então eu posso assumir, certo?
Então, a senhorita Qiu Sheng escancarou os dentes de repente e disse em um tom sinistro:
— Eu vou virar das trevas.
Zhong Jin saiu do quarto, e Qiu Sheng rapidamente recolheu suas “presas”, sentando-se ereta e fingindo estar focada no trabalho.
Zhong Jin abaixou a cabeça e digitou no celular. Ele caminhou até ela e entregou o telefone para que ela lesse:
[Eu vou ligar para a Tia Liang e avisar, mas não posso garantir que ela vai aceitar voltar.]
Qiu Sheng deu uma olhada e desviou o olhar.
— Ah.
Zhong Jin digitou de novo:
[Você parece uma vilã ridícula de quadrinhos.]
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