Capítulo 58 a 60

 Capítulo 58

Depois de receber uma mensagem de Zhong Jin, a tia Liang organizou os assuntos da casa e voltou a trabalhar no terceiro dia.

Ela estava cuidando de sua mãe doente durante esse período e recusou vários trabalhos. Coincidentemente, no momento em que estava pensando em voltar a trabalhar, recebeu a mensagem de Zhong Jin.

Sem hesitar, a tia Liang concordou em voltar.

Agora, a tia Liang e Qiu Sheng estavam levando as coisas para a casa nova. No elevador, a tia Liang confidenciou em Qiu Sheng.

Após o incidente do tufão, ela ficou preocupada por algum tempo, temendo que Zhong Jin reclamasse para a empresa sobre ela ter deixado Little Tong sozinha em casa durante o tufão. Se isso acontecesse, ela poderia nunca mais encontrar trabalho.

Qiu Sheng a tranquilizou: "Zhong Jin não faria uma coisa dessas."

A tia Liang ajudou Qiu Sheng a levar suas bonecas para o estúdio.

A casa nova tinha muitos cômodos, e Qiu Sheng reivindicou um como seu estúdio. Havia prateleiras especializadas para suas bonecas e materiais, uma espaçosa mesa de corte e uma mesa de costura perto da janela, criando um pequeno espaço de artesanato perfeito.

Enquanto a tia Liang ajudava Qiu Sheng a organizar, ela pensou consigo mesma que nunca imaginou que fazer roupas para bonecas pudesse ser lucrativo.

Em sua geração, tais atividades eram consideradas fúteis.

Mas a tia Liang não era de fofocar. Assim que ela pensou que Qiu Sheng se parecia com uma celebridade, guardou esses pensamentos para si e se concentrou em fazer bem o seu trabalho.

Qiu Sheng e a tia Liang tiraram as bonecas uma por uma e as organizaram nas prateleiras.

"Tia Liang, tenho algo a dizer", disse Qiu Sheng de repente.

"Claro, pode falar", respondeu a tia Liang.

Qiu Sheng disse: "Não é nada demais, mas como sua mãe não está bem, pode haver situações inesperadas em casa. Eu entendo perfeitamente que você priorize ela. No entanto, se algo acontecer de novo, certifique-se de que Little Tong seja cuidada primeiro. Você pode entrar em contato comigo, com Zhong Jin ou até mesmo com a delegacia, mas por favor, garanta a segurança de Little Tong."

A tia Liang fez uma pausa, com um olhar culpado. "Eu realmente errei durante o tufão. Mas não vou cometer o mesmo erro duas vezes. Sei o que fazer agora."

"Ninguém tem culpa aqui. Todos nós só queremos proteger as pessoas que amamos. Não podemos esperar que você coloque Little Tong acima de tudo, mas por favor, nos avise se algo acontecer para que possamos resolver as coisas juntos. Se algo acontecesse com Little Tong, Zhong Jin e eu nunca nos recuperaríamos."

Vendo o desconforto da tia Liang, Qiu Sheng acrescentou: "Vamos deixar o passado para trás. Não precisa tocar no assunto de novo."

Qiu Sheng pegou um pedaço de tecido floral. "Tia Liang, deixe-me fazer um avental com isso para você. É à prova d'água."

"Esse tecido é bem bonito. Você pode fazer um modelo de colete com dois bolsos na frente para o meu celular?"

"Claro."

*

Hoje era o dia do treinamento anti-sequestro da creche para a turma dos menores. As crianças estavam ficando mais espertas e os exercícios estavam se tornando mais desafiadores a cada ano. Este ano, as professoras até escreveram um roteiro para isso.

As crianças desavisadas estavam enfileiradas no parquinho, esperando que a professora Luo as levasse à delegacia.

A professora Luo trouxe uma longa corda de segurança com vários galhos, cada um terminando em uma fivela de segurança.

Cada fivela foi presa à cintura de uma criança e, segurando a ponta da corda, a professora Luo podia guiar as crianças dispersas para uma fila organizada.

A professora liderou o pequeno grupo pela faixa de pedestres, por uma pequena praça e até a delegacia.

As crianças foram recebidas pelo policial Hu De, o chefe da delegacia.

Hu De era alto e corpulento, com uma presença intimidadora que inicialmente deixou as crianças nervosas.

Mas sua atenção foi rapidamente capturada pelos carros de polícia e pelas luzes piscando que nunca tinham visto de perto. Ao tocar nos veículos, sua empolgação aumentou.

Depois de um passeio pelos carros da polícia estacionados, Hu De guiou o grupo para dentro da delegacia.

Todos os anos, o policial careca e imponente guiava uma fila de crianças pela delegacia, uma visão que, embora divertida, já era familiar para a equipe.

Este ano, no entanto, o grupo incluía Zhong Yuntong, e vários jovens policiais vieram provocá-la.

Little Wang puxou a trança dela. "Por que você está aqui? Você é praticamente uma veterana deste lugar."

Little Tong afastou a mão dele, com uma expressão séria. "Pare com isso. Estamos em aula."

A criança gordinha ficou parada, com os pezinhos em sapatos grandes e de couro juntos, a cabeça erguida enquanto ouvia atentamente a palestra de Hu De.

Little Wang se virou para Rao Shishi. "Crianças que foram para a creche são diferentes. Olhe para a nossa Little Tong - parada ali como uma soldadinha."

"Fique sério. Não a distraia", repreendeu Rao Shishi, continuando a gravar a cena em seu celular.

Quando chegaram à sala de interrogatório, Hu De mandou que cada criança se sentasse na cadeira de interrogatório.

Uma vez sentados, Hu De os "interrogava". "Você fez alguma coisa errada?"

Algumas crianças riram, outras choraram e outras confessaram seus "crimes" contando nos dedos.

Quando foi a vez de Zhong Yuntong, Zhong Jin apareceu na porta da sala de interrogatório. Ele estava uniformizado, com as mãos nos bolsos, observando em silêncio da porta.

Ele ligou para Qiu Sheng, sua voz ainda um pouco rouca por causa de uma doença recente, mas de resto boa.

"Qiu Sheng, você pode verificar se o controle remoto da TV está na geladeira?"

Houve um farfalhar do outro lado, seguido pelo som de uma gaveta da geladeira abrindo. Então Qiu Sheng respondeu:

"Está mesmo aqui. Como você sabia?"

Little Tong, ainda sentada na cadeira de interrogatório, estava mexendo nos dedos enquanto continuava sua confissão.

"Não desligue ainda. Provavelmente tem mais", disse Zhong Jin.

A criança, com grande seriedade, confessou: "Quando o papai estava dormindo, eu coloquei balas de arco-íris no umbigo dele."

Zhong Jin, "...Eu te ligo de volta."

Ele desligou, entrou na sala de interrogatório e, ignorando a risada abafada de Hu De, tirou Little Tong da cadeira.

Ele não podia deixá-la continuar; em seguida, ela poderia mencionar a vez em que ela arrancou os pelos da axila dele.

Naquele dia, Zhong Jin havia tomado banho e estava relaxando no sofá em uma camiseta folgada e shorts na altura do joelho. Little Tong estava sentada no tapete assistindo desenhos animados, e Zhong Jin tinha cochilado enquanto assistia com ela.

Seu cotovelo estava dobrado atrás da cabeça, e sua camiseta folgada havia escorregado de um ombro.

Ele acordou com dor ao encontrar Little Tong ajoelhada ao lado dele no sofá, segurando alguns fios de cabelo. Ela tinha perguntado: "Por que você tem tantos fios soltos?"

Então ela correu para Qiu Sheng para reclamar: "A qualidade do papai é muito ruim. Ele tem muitos fios soltos."

Qiu Sheng costumava criticar a má qualidade das roupas de boneca, mencionando os fios soltos, e Little Tong se lembrou disso.

O incidente divertiu Qiu Sheng por muito tempo, e ela não conseguia parar de rir toda vez que via Zhong Jin depois.

Embora o riso de Qiu Sheng fosse uma coisa, Zhong Jin não podia deixar os policiais da delegacia descobrirem. Então, ele tirou Little Tong da cadeira e colocou Miao Yueyue nela em vez disso.

"Miao Yueyue, é sua vez de confessar."

Miao Yueyue, que estava debatendo se revelaria seu maior segredo, de repente se sentou na cadeira de interrogatório.

Ela hesitou por um momento, depois levantou a perna da calça e sussurrou:

"Eu menti para todo mundo. Eu não uso calças porque estou com frio. É porque minhas pernas são de metal. Eu não sou uma boa criança. Eu menti."

Hu De imediatamente a pegou e a segurou perto, dando tapinhas em suas costas finas suavemente.

"Isso não é culpa sua. Você é uma boa criança. Você não precisa contar a ninguém sobre suas pernas se não quiser."

As outras crianças se juntaram,

"Tudo bem."

"É só uma coisinha."

"Minha mãe diz que todo mundo tem suas próprias falhas."

"Miao Qingyue, ainda seremos bons amigos no futuro."

Miao Qingyue aninhou-se nos braços de Hu De, olhou para a grande cabeça careca bem na frente dela e estendeu a mãozinha para tocá-la.

"Você não tem cabelo, e eu não tenho pernas, hehe."

Hu De, "...É verdade, todo mundo está sentindo falta de algo, mas não é culpa nossa, então não há necessidade de se sentir mal."

Little Tong puxou a mão de Zhong Jin, sinalizando para ele abaixar a cabeça. Ela abraçou a cabeça dele e sussurrou em seu ouvido:

"Tudo bem se você não for bem feito. Mamãe pode te costurar."

Zhong Jin beliscou a bochecha dela, "Não diga bobagens."

Depois de visitar a delegacia, a professora enfileirou as crianças novamente e as levou de volta para a escola.

Quando chegaram à faixa de pedestres, chegou o segundo desafio para os pequenos.

A professora Luo de repente agarrou o estômago, "Meu estômago dói. Preciso ir ao banheiro. Esperem aqui por mim e não corram, ok?"

Então a professora Luo saiu correndo.

Outra professora disfarçada logo apareceria para testar as crianças com pirulitos.

As crianças esperaram à beira da estrada por um tempo, mas a professora Luo não voltou. Alguns começaram a ficar com medo e sussurraram:

"Minha mãe disse que não devemos ficar sozinhos do lado de fora. Podemos encontrar pessoas más. Devemos voltar?"

Outra criança se juntou, "Mas a faixa de pedestres está bem ali. Minha mãe disse que não podemos atravessar a rua sozinhos."

Little Tong permaneceu calma: "Então vamos voltar para a delegacia. Não precisamos atravessar a rua para chegar lá."

Depois de alguma discussão, o grupo decidiu que era mais seguro voltar para a delegacia, então eles se viraram e voltaram.

Naquele momento, uma professora vestida como vendedora de supermercado apareceu. Ela parou as crianças e entregou suas falas preparadas:

"Crianças, sou a tia vendedora do Supermercado Xinxin. Estamos fazendo um evento de degustação de diferentes sabores de pirulitos. Vocês gostariam de experimentar alguns?"

Os pequenos levantaram as mãos ansiosamente: "Sim, por favor!"

"Ótimo! Precisamos ir ao supermercado do outro lado da rua. Sigam-me, ok?"

A professora disfarçada pegou uma corda do chão,

"Vamos lá, eu vou segurar a corda, e vamos atravessar a rua juntos."

As crianças, agora completamente fascinadas pela promessa de pirulitos, não apenas seguiram, mas também disseram educadamente: "Obrigada."

Eles até ofereceram seus sabores favoritos à tia desconhecida.

Quando estavam prestes a entrar na faixa de pedestres, Little Tong parou de repente e olhou para trás, inquieta, para a delegacia.

A tia desconhecida insistiu: "Depressa, crianças. Os pirulitos vão acabar logo."

Little Tong agarrou sua fivela de segurança e disse educadamente: "Obrigada, mas eu não quero mais o seu pirulito."

"O que foi, pequena? Temos sabores de morango e chocolate. Qual você gosta?"

Enquanto isso, os policiais e professores da escola estavam observando tudo por trás dos monitores de vigilância. Hu De comentou: "A estratégia dessa professora é muito inteligente. Mencionar sabores diretamente - quem poderia resistir a isso?"

Vendo a criança ainda hesitando, a professora perguntou: "Pequena, o que está te impedindo?"

Little Tong apertou sua fivela de segurança e disse: "Vou te contar uma coisa. Você não deve comer coisas que encontra no chão. Elas podem estar envenenadas."

O diretor da escola apontou para a tela: "Essa criança é impressionante. Ela tem uma forte consciência anti-golpe. Ela deve ser filha de Zhong Jin, certo?"

"Sim", respondeu Zhong Jin, com os braços cruzados, os olhos fixos na tela enquanto ele assentia friamente.

Hu De, por outro lado, sorriu orgulhosamente: "Nossa criança passa tanto tempo na delegacia assistindo às mediações de casos. Seu conhecimento de táticas anti-golpe é extenso."

De volta ao feed de vigilância, a professora ainda não havia desistido e continuou a persuadir gentilmente:

"Pequena, está tudo bem. Estas não são coisas que encontramos no chão. São produtos regulares do supermercado, como os que seus pais compram para você."

A criança pensou por um momento, então soltou sua fivela de segurança e pegou na mão da professora,

"Então eu vou querer um de morango. Obrigada."

"Capítulo 59

Um grupo de crianças foi alegremente ao supermercado para comer pirulitos grátis, mas assim que chegaram à entrada, foram parados por alguns policiais. A atendente guia de compras também foi confundida com uma traficante de pessoas e foi imediatamente algemada e levada.

As crianças perplexas foram levadas de volta à delegacia, onde receberam uma palestra severa. Então, foram obrigadas a sentar em fila sob a tela da TV no saguão e a assistir a um PSA contra o tráfico.

Hu De passou por lá e apontou para Zhong Yuntong: "Sua pequena gulosa".

Zhong Yuntong mostrou a língua e fez uma careta para ele: "Nah nah nah".

Hu De foi até o escritório de Zhong Jin, bateu na porta e entrou.

"Diretor Zhong, preciso lhe dizer uma coisa. Mais cedo, na sala de interrogatório, as crianças estavam admitindo seus erros. Tudo mais estava bem, mas um menininho disse que levantou a saia de uma menina na escola. Devemos informar a escola sobre isso?"

Zhong Jin largou os documentos na mão e olhou para cima.

"Vá conversar com a professora da escola infantil. Na verdade, esqueça a professora, vá direto à diretora e ajude-os a conduzir a educação sobre o comportamento infantil. Além disso, peça que modifiquem as saias das meninas. A mãe de Yuntong adicionou um par de shorts dentro da saia, o que eu acho uma boa ideia. Ou eles poderiam simplesmente trocar por calças, o que seria mais conveniente para as crianças correrem e brincarem por aí."

Hu De assentiu e se virou para sair, mas Zhong Jin o chamou de volta. "Quanto ao menininho, peça à professora que notifique os pais para que eles levem isso a sério."

"Tudo bem, vou para lá agora."

Não muito depois de Hu De sair, a porta do escritório foi aberta com força quando Zhong Yuntong entrou em sua scooter.

Ela olhou para Zhong Jin, foi direto para a mesa, abriu a gaveta de baixo e enfiou alguns lanches em sua mochila.

Com sua mochila cheia de lanches pendurada no guidão, a criança legal se virou e saiu.

"Pare", Zhong Jin chamou.

Zhong Yuntong parou, com o pé ainda na scooter, um pedaço de bala de iogurte na boca, e virou a cabeça: "O quê?"

Zhong Jin acenou para que ela se aproximasse: "Venha cá, preciso te perguntar uma coisa."

Zhong Yuntong voltou e ficou em frente a Zhong Jin.

Zhong Jin se abaixou, pegou-a no colo e a sentou em seu colo. "Onde estão seus colegas? Eles não estão assistindo ao PSA? Por que você veio aqui sozinha?"

Zhong Yuntong mastigou a bala e murmurou: "Eles voltaram para a escola. A professora perguntou se eu queria ir com eles, mas eu disse que não, estou esperando o papai."

"Hum."

Zhong Jin pegou um lenço e enxugou a baba do canto da boca dela.

"Deixe-me perguntar, algum menino da escola já levantou sua saia?"

"Não", Zhong Yuntong balançou a cabeça com firmeza.

"Bom. Se isso acontecer, você deve contar para a professora, contar para sua mãe e contar para mim, ok? Se alguém te intimidar, você tem que nos avisar."

Zhong Yuntong, sentada no colo de Zhong Jin, se abaixou para pegar sua mochila no guidão e começou a procurar lanches nela.

Zhong Jin pegou a mochila e jogou-a na mesa: "Me escute primeiro. Você pode comer seus lanches depois que eu terminar de falar."

Zhong Yuntong se virou e bateu com a cabeça no peito de Zhong Jin: "Então se apresse e diga logo."

Zhong Jin segurou a cabeça dela se contorcendo no lugar.

"Além disso, você quase foi sequestrada por traficantes de pessoas hoje, não foi? Você nunca mais deve pegar nada de estranhos, entendeu?"

Zhong Yuntong olhou para cima de repente e perguntou seriamente: "Se eu seguisse as pessoas más, isso significa que não sou mais uma boa criança?"

"Não, são os traficantes que são maus, não você."

Zhong Jin bateu suavemente no nariz dela com o dedo e a puxou para mais perto de seu peito.

"E você não precisa ser uma boa criança. Você pode ser travessa, pode ter notas ruins e, quando crescer, pode fazer o que quiser. Mas você nunca deve se deixar ser enganada por traficantes, entendeu?"

Zhong Yuntong beliscou as bochechas gordas em seu rosto: "Se eu for enganada, você vai chorar assim."

Zhong Jin fez uma cara de choro: "Eu me mataria de chorar."

A porta do escritório ainda estava aberta quando Mao Feixue entrou com alguns documentos, com a cabeça baixa. Quando ela olhou para cima, viu Zhong Jin com olhos sonolentos e uma expressão carrancuda e chorosa, olhando para ela.

Seus olhos se encontraram, e Mao Feixue ficou momentaneamente atordoada: "Diretor Zhong, aconteceu alguma coisa?"

Zhong Jin rapidamente se recompôs e agiu como se nada tivesse acontecido: "Precisa de alguma coisa?"

Mao Feixue olhou para ele estranhamente e se aproximou com os documentos: "O escritório da cidade enviou alguns arquivos. Pode dar uma olhada?"

Zhong Jin tirou Zhong Yuntong do seu colo. A criança bateu em seu braço e apontou para a mochila na mesa: "Aquela, me dá."

Com sua mochila cheia de lanches, Zhong Yuntong saiu em seu skate.

Zhong Jin chamou por ela: "Não fuja. Espere eu terminar o trabalho, e nós vamos para casa juntos."

*

A maioria das coisas em casa já havia sido transferida para a casa nova. O jantar desta noite foi comido na casa nova. Assim que entraram, foram recebidos pelo delicioso aroma de ensopado de tomate e carne.

A Tia Liang espiou da cozinha: "Sr. Zhong, você voltou? O jantar estará pronto em 15 minutos."

"Tudo bem. Onde está Qiu Sheng?" Zhong Jin tirou os chinelos de Zhong Yuntong e os colocou perto de seus pés.

A Tia Liang respondeu: "Ela ainda está trabalhando."

"Hum."

Zhong Jin calçou seus chinelos, colocou seus sapatos de couro cuidadosamente no sapateiro e pegou os dois sapatos de couro grandes que estavam espalhados de forma aleatória e os arrumou corretamente.

Dois pares de sapatos de couro pretos, um grande e um pequeno, foram cuidadosamente colocados no fundo do sapateiro.

A Tia Liang sorriu com a visão. De todas as famílias para as quais ela havia trabalhado, Zhong Jin era o único chefe de família do sexo masculino que arrumava seus próprios sapatos.

Zhong Yuntong correu direto para sua grande cama de cachorro na sala assim que entrou.

A cama de cachorro era algo que Zhong Jin havia comprado para ela alguns dias atrás. Tinha o formato de uma casinha, com uma abertura de porta, um cobertor macio por dentro, uma pequena luz noturna pendurada em cima e uma almofada em forma de osso por dentro.

Zhong Jin tinha encontrado um vídeo de animais de estimação online um dia, que mencionava que os cães são animais de toca e que os pais poderiam colocar uma cama de cachorro semi-fechada em casa para simular um ambiente semelhante a uma caverna, aumentando a sensação de segurança do cão.

Ele pensou em como Zhong Yuntong ainda mantinha alguns hábitos semelhantes aos de um cachorro e imediatamente encomendou a cama de cachorro online. Ele a instalou durante a noite e, com certeza, Zhong Yuntong adorou.

No entanto, Zhong Yuntong, que já havia enfiado a cabeça na cama de cachorro, foi puxada por Zhong Jin.

"Lave as mãos e troque de roupa primeiro antes de brincar."

A Tia Liang trouxe o jantar para a mesa, se despediu de Zhong Jin e se preparou para sair.

Esta fazia parte do acordo. A Tia Liang era responsável apenas por cozinhar e, ocasionalmente, buscar Zhong Yuntong. Nos fins de semana, quando Zhong Jin e Qiu Sheng estavam ocupados com o trabalho, a Tia Liang também ajudava a cuidar da criança durante o dia.

Suas horas de trabalho eram mais curtas do que antes, mas seu salário permaneceu o mesmo.

Dessa forma, a Tia Liang poderia ter mais tempo para cuidar de sua mãe em casa.

Além disso, Zhong Jin não gostava de ter pessoas de fora em casa, então esse acordo funcionou melhor para todos.

Zhong Yuntong ficou na pequena plataforma em frente à pia enquanto Zhong Jin limpava seu rosto e mãos com uma toalha. Ele se virou para a Tia Liang e disse: "Tia Liang, leve um pouco de comida para casa com você. Não se incomode em cozinhar quando voltar."

"Não precisa, meu marido já fez o jantar em casa", a Tia Liang tirou o pequeno avental floral que Qiu Sheng havia feito para ela e o pendurou no gancho da porta da cozinha.

Zhong Jin insistiu: "Então leve um pouco de ensopado de carne com você. Não vamos conseguir comer tudo e só vamos ter sobras amanhã."

Zhong Yuntong, em pé no degrau, também se manifestou: "Leve um pouco para casa, seja boazinha, nos escute."

O coração da Tia Liang derreteu com a visão da expressão sincera de Zhong Yuntong. Ela sorriu e concordou: "Tudo bem, vou levar um pouco para casa então."

Durante o jantar, Qiu Sheng e Zhong Jin discutiram os arranjos dos quartos.

A casa nova tinha três quartos. O menor havia sido transformado em escritório de Qiu Sheng, restando um quarto secundário maior e o maior quarto principal.

O quarto principal foi convertido em um quarto infantil colorido. Antes de se mudarem, eles também contrataram uma agência ambiental profissional para testar o quarto, e ele estava totalmente dentro dos padrões.

No entanto, dada a grande área da reforma, Zhong Jin e Qiu Sheng ainda estavam um tanto inquietos em deixar a criança ficar aqui por um longo período, pois as crianças têm sistemas imunológicos mais fracos.

Depois de discutir, eles decidiram que, como Xiao Tong não precisava dormir em seu próprio quarto por enquanto, Zhong Jin ficaria no quarto das crianças, enquanto Xiao Tong passaria a maior parte do tempo com Qiu Sheng no quarto secundário. Ocasionalmente, ela ficaria com Zhong Jin por uma noite para confortar o "pai idoso de ninho vazio".

Qiu Sheng misturou arroz com o molho de tomate e peito de boi e disse: "Vamos ajustar quando Xiao Tong precisar de seu próprio quarto."

Depois de dizer isso, ambos fizeram uma pausa.

Quando Xiao Tong precisasse de seu próprio quarto, seria pelo menos um ano depois. Um ano a partir de agora, quem sabia qual seria a situação? Talvez Xiao Tong nem estivesse mais em Haishan.

Zhong Jin calmamente pegou um pedaço de carne para Xiao Tong e disse: "Tudo bem, vamos viver assim por enquanto."

Depois do jantar, Zhong Jin lavou a louça, jogou as sobras na pia, abriu a torneira para lavar os restos no triturador de lixo e empilhou cuidadosamente a louça na lava-louças.

A Tia Liang já havia limpado a cozinha antes de sair, e as bancadas estavam tão impecáveis ​​que podiam refletir a luz, algo que nem mesmo Zhong Jin, com sua obsessão por limpeza, conseguia criticar.

Qiu Sheng estava certa; com a Tia Liang por perto, a vida realmente se tornou muito mais fácil.

O tempo extra agora podia ser gasto descansando, lendo ou brincando com Xiao Tong, e a vida não parecia mais tão apressada quanto antes.

Depois de arrumar, Zhong Jin saiu da cozinha, e Qiu Sheng acenou para ele, tirando uma caixa lindamente embrulhada da gaveta sob a mesa de centro.

"Venha comer um pouco de chocolate."

Xiao Tong estava ajoelhada na mesa de centro, olhando ansiosamente para o chocolate na mão de Qiu Sheng, com a baba já escorrendo pelo queixo.

Zhong Jin se aproximou, e Qiu Sheng abriu a caixa de chocolate branco puro. Dentro havia quatro sabores diferentes de chocolate, cada um embrulhado em papel alumínio de uma cor diferente.

Qiu Sheng leu o inglês na embalagem em voz alta: "Tem chocolate amargo, avelã, cacau cremoso e crème brûlée. Qual você quer?"

"Chocolate amargo", disse Zhong Jin.

Xiao Tong ergueu quatro dedos: "Eu quero todos."

"Não", Qiu Sheng recusou, "Você só pode comer um. Você não pode comer muito chocolate."

Xiao Tong deitou na mesa de centro, com os pés gordinhos deslizando no tapete. Depois de pensar um pouco, ela escolheu cuidadosamente seu favorito rosa.

Zhong Jin não gostava muito de doces, mas vendo como os dois estavam felizes, ele não quis estragar o clima. Ele sentou-se no tapete ao lado de Xiao Tong e deixou-a apoiar os pés nele.

Qiu Sheng entregou um chocolate para cada um e pegou um de crème brûlée para ela.

Zhong Jin pegou o chocolate que ela jogou para ele no ar e perguntou casualmente: "Onde você comprou isso? Se você gostar, podemos comprar mais vezes."

Qiu Sheng respondeu: "Eu não comprei. Wen Hechang enviou do exterior."

Sem hesitar, Zhong Jin jogou o chocolate de volta na caixa: "Eu não gosto de doces."

Xiao Tong imediatamente pegou e segurou-o em sua mão: "Se você não quer, eu pego."

Zhong Jin disse: "Chocolate pode matar cachorros. Você também não deveria comer."

A pequena traidora rapidamente descascou o chocolate e enfiou a peça inteira na boca, mastigando com as bochechas infladas.

Depois de terminar o chocolate, a criança correu alegremente pelo tapete, mostrando seus dentinhos pretos e cantando uma música boba que acabara de inventar:

"Chocolate é tão gostoso, não comer é burrice, quá quá quá."

Capítulo 60

No início do outono, a área costeira perto de He'an foi atingida por uma maré alta significativa. A professora da creche notificou os pais no grupo de bate-papo que, na manhã seguinte ao recuo da maré, eles organizariam uma atividade de busca na praia para as crianças e suas famílias.

Antes do amanhecer, as luzes da Unidade 2030 do Complexo Residencial Fuding se acenderam gradualmente.

Zhong Jin acordou no quarto infantil colorido com as cores do arco-íris, foi para o quarto secundário acordar a mãe e a filha que estavam dormindo emaranhadas e, em seguida, com o cabelo bagunçado, foi para o banheiro de hóspedes se lavar.

Quando ele terminou de escovar os dentes, a mãe e a filha ainda não tinham se levantado.

O rosto de Qiu Sheng estava enterrado sob o travesseiro, enquanto Little Tong estava espalhada em cima dele, com o pé rechonchudo apoiado no ombro de Qiu Sheng. Zhong Jin ficou surpreso — como elas conseguiam dormir assim?

Ele se aproximou, pegou Little Tong e cutucou o braço de Qiu Sheng. “Anda logo, senão vamos nos atrasar.”

Zhong Jin carregou Little Tong para o banheiro do quarto principal, que foi projetado com crianças em mente. O vaso sanitário tinha um assento inteligente para crianças e um pequeno banquinho foi instalado em frente à pia.

Embora Little Tong geralmente dormisse no quarto secundário com a mãe, o banheiro principal ainda era seu espaço designado.

Zhong Jin torceu uma toalha para limpar o rosto de Little Tong e, finalmente, Qiu Sheng saiu do quarto secundário, bocejando.

Lá fora, uma garoa leve caía. Zhong Jin foi ao closet e encontrou roupas para Little Tong e pegou suas botas de chuva e uma pequena capa de chuva.

Qiu Sheng entrou, bocejando de novo. “Zhong Jin, você viu meu batom ‘tomate podre’?”

Zhong Jin apontou para a sala de estar. “Não sei que cor é ‘tomate podre’, mas talvez você queira verificar a cama do cachorro.”

Qiu Sheng se ajoelhou no chão e remexeu na cama do cachorro. Além do batom, ela também encontrou uma cabeça de boneca e uma paleta de sombras que havia desaparecido misteriosamente.

O rosto da boneca estava manchado com sombras coloridas.

Qiu Sheng sentiu uma pontada de frustração.

Ela se lembrou do conselho anterior de Zhong Jin: “Você deve manter suas coisas fora do alcance de Little Tong.” Na época, ela não tinha levado a sério. Agora ela entendeu — quando o policial dá um conselho, é melhor ouvir.

Finalmente, eles estavam prontos. Little Tong, usando sua pequena capa de chuva amarela, se encostou sonolenta no peito de Zhong Jin, com uma bota de chuva apoiada em seu antebraço.

Qiu Sheng também estava bocejando sem parar.

Lá fora, ainda estava escuro. Os faróis do SUV iluminavam o caminho quando ele saiu da garagem, e as gotas de chuva cobriram rapidamente o para-brisa.

Tia Liang, carregando um balde, estava na entrada do complexo residencial e acenou para o carro.

Zhong Jin encostou, e Tia Liang, usando uma capa de chuva e pingando água da chuva, entrou no carro.

Na noite anterior, quando Tia Liang soube que eles iriam à praia naquela manhã, ela insistiu em se juntar a eles para comprar frutos do mar recém-pescados no píer.

Qiu Sheng havia sugerido que eles poderiam pegar os frutos do mar no caminho de volta, para que Tia Liang não precisasse acordar cedo.

Mas Tia Liang discordou, insistindo em ir sozinha, preocupada que os moradores do interior não soubessem como escolher bons frutos do mar.

Eles não conseguiram convencê-la, então deixaram que ela fosse junto.

É estranho como pessoas como Tia Liang, na casa dos cinquenta ou sessenta anos, parecem ter energia ilimitada, acordando às quatro ou cinco da manhã e ainda cheias de vigor.

Enquanto isso, jovens como Qiu Sheng, que ainda não têm trinta anos, são como porcelana frágil — incapazes de acordar de manhã, incapazes de dormir à noite e sem fôlego depois de apenas alguns passos.

Quando chegaram à praia, o sol já havia nascido, mas as nuvens densas e a chuva leve obscureciam o nascer do sol. O céu e o mar pareciam se fundir em uma extensão cinza e nebulosa.

Eles deixaram Tia Liang no píer, e Zhong Jin diminuiu a velocidade do carro enquanto dirigiam pela estrada costeira. Quando avistaram um grupo de crianças, encostaram e estacionaram.

A professora Luo já estava esperando na praia. Vendo o carro de Zhong Jin parar, ela acenou e gritou: “Little Tong!”

Zhong Jin e Qiu Sheng, cada um segurando uma das mãos de Little Tong, caminharam pela areia molhada em direção à professora.

A professora Luo lhes entregou um pequeno balde, uma pá e um pouco de sal, explicou brevemente os fundamentos da busca na praia e depois os deixou para explorar por conta própria.

Zhong Jin e Qiu Sheng, ambos criados no interior, estavam perdidos.

Enquanto isso, Little Tong se jogou no chão, cheirando a areia. “Deixe-me farejar onde os pequenos caras do mar estão se escondendo.”

Zhong Jin pegou o capuz da capa de chuva dela e a levantou. Suas roupas já estavam cobertas de areia e lama.

Qiu Sheng disse: “Deixe-a brincar. Podemos lavá-la quando voltarmos.”

Zhong Jin a colocou de volta no chão.

Little Tong cavou buracos por toda a praia e, por pura sorte, desenterrou um olho-de-gato.

A criança gritou de alegria, pegando o caracol e apertando sua carne macia. Água espirrou, borrifando seu rosto.

“Ah! Esse cara acabou de fazer xixi em mim!”

Little Tong, agarrando o caracol quase tão grande quanto seu punho, correu de volta para Zhong Jin e Qiu Sheng, jogando-o no balde vermelho com um estrondo.

Zhong Jin e Qiu Sheng encontraram um pequeno buraco na areia e se abaixaram para examiná-lo. Depois de alguma deliberação, eles concluíram que devia ser o buraco respiratório de uma navalha, como a professora Luo havia mencionado.

Eles cuidadosamente borrifaram um pouco de sal no buraco.

Então, como duas crianças grandes, eles se agacharam imóveis, olhando fixamente para o buraco. Qiu Sheng sussurrou:

“Por que não está saindo?”

Zhong Jin respondeu: “Talvez não tenhamos usado sal suficiente? Vamos adicionar um pouco mais.”

“Mas já usamos cerca de 5 gramas de sal. Devemos adicionar mais 2 gramas ou algo assim? O que você acha?”

Zhong Jin disse: “Não precisa ser tão preciso. Pesquisei online — basta seguir a intuição.”

Então eles adicionaram mais um pouco de sal e retomaram sua longa espera. Enquanto esperavam, Little Tong correu de volta e jogou um caranguejo-eremita no balde.

“Já se foi”, disse uma voz atrás deles.

Eles se viraram para ver Xiang Ruicheng, usando galochas profissionais e carregando um balde grande, caminhando em direção a eles.

Com Xiang Ruicheng, um ávido colecionador de praia, liderando o caminho, as coisas correram muito mais tranquilas. Os moradores do interior aprenderam a pegar navalhas e até conseguiram pegar um olho-de-gato e um polvo.

Embora Xiang Ruicheng continuasse resmungando por estar sendo atrasado por esses novatos, ele não os abandonou. Sempre que avistava algo, ele os chamava.

Toda vez que pegavam algo, Qiu Sheng, que nunca tinha visto essas coisas antes, ria alegremente, e os olhos escuros de Zhong Jin se franziam com um sorriso.

Perto da estrada, alguns pais que não queriam molhar os pés estavam sentados na calçada, conversando.

Uma mulher com um chapéu de palha acenou para Qiu Sheng e sua família. “Eles não se divorciaram? Eles parecem estar se dando muito bem.”

“O divórcio nem sempre significa se tornar inimigos”, disse outra pessoa.

A mulher de chapéu de palha acrescentou: “É verdade, mas você já viu casais divorciados se darem tão bem? É provavelmente tudo para mostrar, para chamar atenção. Aquela mulher está sempre usando óculos escuros e uma máscara, agindo como uma grande celebridade. Ela só esteve em alguns filmes ruins, e a internet a destruiu por isso.”

Os outros trocaram olhares, mas não responderam.

A mulher de chapéu de palha era a mãe de Tang Rongzong. Há algum tempo, durante uma viagem escolar à delegacia, Tang Rongzong confessou ter levantado as saias das meninas na escola.

A polícia havia informado o diretor da escola, e a escola levou a sério, lançando uma campanha de educação em toda a escola sobre comportamento apropriado. Eles também emitiram uniformes de inverno antecipadamente, permitindo que as meninas usassem calças em vez de saias.

A professora Luo não havia mencionado nomes no bate-papo em grupo, apenas mencionando que alguns meninos da turma haviam exibido tal comportamento e pedindo aos pais que o abordassem. Ela pode ter enviado uma mensagem privada aos pais de Tang Rongzong.

O assunto parecia resolvido, especialmente porque os pais das meninas ficaram satisfeitos com a forma como a escola e a polícia lidaram com isso. Eles até concordaram em financiar novos uniformes de verão com shorts para o ano seguinte.

No entanto, a mãe de Tang Rongzong sempre guardou ressentimento sobre esse assunto. Ela costumava mencioná-lo em particular, dizendo que o chefe da delegacia estava de alguma forma abusando de sua autoridade.

Era realmente necessário fazer tanta confusão por causa de uma questão tão trivial?

Agora, toda a escola sabia que seu filho havia levantado a saia de uma garotinha.

Alguns pais que não suportavam mais disseram: “A delegacia e a escola não mencionaram Tang Rongzong pelo nome.”

Embora as autoridades não tivessem nomeado diretamente Tang Rongzong, quando ele foi questionado naquele dia, as crianças estavam todas presentes. Quando os pais foram para casa e perguntaram, as crianças naturalmente tagarelaram, revelando quem era.

Na verdade, a maioria dos pais não achava o incidente tão sério assim. Naquela idade, as crianças ainda são ingênuas e provavelmente não tinham nenhuma intenção maliciosa real. Com educação adequada da escola e orientação dos pais, tudo ficaria bem.

Mas a mãe de Tang Rongzong ainda se recusava a deixar o assunto de lado, convencida de que seu filho estava sendo discriminado e intimidado.

Ela não ousava confrontar Zhong Jin diretamente, então passava os dias fofocando pelas suas costas, e suas palavras se tornavam cada vez mais duras, até mesmo beirando a calúnia.

Ela insinuava vagamente, dizendo coisas como: “Ouvi dizer que Zhong Jin é bem próximo do Vice-Diretor Mao.”

Os outros pais não queriam se envolver, afinal, ele era o diretor, e ninguém queria arrumar confusão.

Quando ela dizia algo, a maioria das pessoas ficava em silêncio, sem responder, embora alguns que não sabiam melhor se manifestassem, o que só a incentivava a falar ainda mais.

Por trás desses pais, havia um ponto de ônibus voltado para a estrada, onde Tia Liang estava sentada em um banco sob o abrigo. Ao lado de seus pés estava um pequeno balde de frutos do mar que ela acabara de comprar no píer.

Tia Liang não estava intencionalmente bisbilhotando a conversa deles. Ela só tinha medo de que, se ficasse na beira da estrada, Zhong Jin e os outros pudessem vê-la esperando e não se divertissem tanto. Então, ela se sentou lá para descansar enquanto esperava.

A mulher de chapéu de palha continuou a falar animadamente, e atrás da divisória de metal que os separava, a carranca de Tia Liang se aprofundou.

Quando a mulher de chapéu de palha disse: “Eu realmente não suporto essa família. Agindo com toda essa superioridade só porque são da cidade,”

Tia Liang finalmente se levantou, contornou o ponto de ônibus e se aproximou da mulher.

Franzindo a testa, com uma mão na cintura, ela calmamente perguntou: “Você acredita que eu poderia rasgar sua boca?”