Bangluo Qianqi, sufocando a raiva, tentou avançar pela floresta, mas seu tenente e subordinados rapidamente o seguraram. Meio arrastando, meio carregando, o afastaram.
— General, rápido! Há algo de errado neste lugar—vamos escapar primeiro e descobrir depois! — gritou alguém.
Xiao Jingduo estava meio agachado entre as folhas, os dedos ainda repousando levemente na corda do arco, observando com os próprios olhos enquanto Bangluo Qianqi era arrastado para longe.
— Magistrado, vamos deixá-los ir assim, sem mais nem menos? — alguém perguntou.
— O que mais poderíamos fazer? — respondeu Xiao Jingduo. — Bangluo Qianqi ingeriu apenas uma pequena quantidade da substância, então não está incapacitado. Se ele ficar e se recompor, reunir suas forças, teremos problemas. Estamos em menor número—só podemos dispersá-los e derrotá-los em grupos menores.
Xiao Jingduo foi o primeiro a descer da árvore. Os outros o seguiram imediatamente, mantendo-se próximos. Alguém segurava uma pergunta há algum tempo e finalmente não resistiu:
— Magistrado, como você elaborou esse plano?
— Já disse antes: no campo de batalha, não existe informação inútil. — Após dizer isso, Xiao Jingduo suspirou: — Se eles tivessem seguido o protocolo militar, as coisas não teriam terminado assim.
De acordo com as normas, soldados em marcha forçada não podem cozinhar refeições quentes e só podem comer rações secas, para não alertar o inimigo. Mas esse grupo, confiando em seu número, construiu fogueiras descaradamente para cozinhar, violando a disciplina militar ao comerem todos ao mesmo tempo. Normalmente, as refeições do exército são escalonadas, com apenas uma unidade comendo por vez, justamente para evitar situações assim—para que, mesmo havendo veneno, não toda a força fosse incapacitada.
Xiao Jingduo realmente havia adulterado a comida, mas não envenenara o lago. Todo aquele grito anterior—“A água está envenenada!” e “Há um demônio do lago comendo pessoas!”—foi tudo orquestrado pelos homens de Xiao Jingduo para espalhar o pânico. Afinal, envenenar um lago tão grande exigiria uma quantidade absurda de veneno, sem falar nos peixes e camarões vivos na água. O verdadeiro truque estava em outro lugar.
Xiao Jingduo havia primeiro ordenado que seus homens capturassem grande quantidade de cervos e coelhos selvagens e, no momento certo, os liberou perto do lago. Como esperado, quando o exército de Shilang Zhao chegou e viu tanta caça correndo, não puderam resistir. Felizes, capturaram os animais e começaram a cozinhar. Bangluo Qianqi nunca parou para pensar como era suspeito que tantos animais prontos para captura estivessem repentinamente na área.
Assim que obtiveram a caça, naturalmente acenderam fogueiras e começaram a cozinhar. Para disfarçar o cheiro forte da carne selvagem, muitos soldados pegaram ervas selvagens que cresciam por perto e as jogaram na panela—e é aí que estava o verdadeiro problema.
Xiao Jingduo havia coberto todas as ervas com sementes de cróton, um purgante forte que causa intenso desconforto estomacal.
Um dos soldados de Jinjiang County murmurou:
— Pensar em passar cróton nas verduras… isso é realmente maligno.
Xiao Jingduo não disse nada, mas os demais imediatamente se viraram para lançar olhares furiosos ao tolo que havia falado.
Percebendo tarde demais o que acabara de dizer, o soldado fechou a boca de forma constrangida. O olhar de Xiao Jingduo percorreu o campo de batalha próximo e ele ordenou:
— Chega de ficar parado—temos trabalho a fazer esta noite. Vamos reunir as tropas dispersas.
Os soldados do condado que protegiam Xiao Jingduo imediatamente entraram em ação e voltaram ao campo de batalha. Aquele soldado resmungão, ao sair, murmurou baixinho para si mesmo:
— Esposa… a partir de agora, se me pedir para lavar os vegetais, nunca mais reclamarei.
Se aqueles soldados de Shilang Zhao tivessem lavado adequadamente suas verduras antes de cozinhar, não teriam caído nessa armadilha. Mas Xiao Jingduo previu corretamente que esses soldados rudes não se importariam. Para eles, ervas selvagens eram apenas algo para limpar e jogar na panela. No fim, acabaram se envenenando.
Cada panela de comida foi preparada de forma diferente, então alguns tiveram sintomas graves, enquanto outros apenas dores leves no estômago. Não era surpresa que os sintomas de Bangluo Qian fossem mínimos—afinal, ele era o general. Mesmo que seus soldados fossem descuidados, ninguém ousaria negligenciar a preparação da comida do general, então suas verduras provavelmente haviam sido bem lavadas. As pessoas ao redor dele também estavam em melhor condição. Mas nada disso importava—bastava alguns soldados mostrarem sinais de doença para que algumas palavras provocativas incendiassem o pânico coletivo.
Agora que Bangluo Qianqi havia sido escoltado por seus subordinados, os demais soldados, sem liderança, corriam como moscas sem cabeça. Os homens de Xiao Jingduo, escondidos na floresta, disparavam flechas e atacavam pelas costas, abatendo rapidamente grande número de inimigos.
Embora o exército de Shilang Zhao tivesse superioridade numérica, sempre que alguém tentava se reagrupar e contra-atacar, os soldados do condado incendiavam bombas de fumaça especiais e, usando a cortina de fumaça densa, recuavam rapidamente. Nesse tipo de combate de guerrilha, golpe-e-fuga, cada vez mais soldados de Shilang Zhao caíam, e muitos caíam no lago. Antes de conseguirem sair, eram abatidos na água.
Curiosamente, a ideia de Xiao Jingduo de usar fumaça e medo psicológico para simular espíritos ou monstros foi inspirada na seita Tai Li. Quando açúcar e salitre são misturados e acesos, liberam fumaça densa. A seita Tai Li usava esse tipo de fumaça para criar ilusões místicas. Embora Xiao Jingduo não se interessasse por fantasmas ou deuses, percebeu o valor tático dessas bombas de fumaça—formavam-se rápido, bloqueavam a visão e eram perfeitas para emboscadas ou recuos. Usar tal arma apenas para enganar aldeões seria um desperdício trágico.
Com apenas 300 homens, Xiao Jingduo atravessou a floresta a noite toda, saqueando flechas de soldados caídos de Shilang Zhao quando os suprimentos acabavam, e rodando soldados cansados por outros frescos. Ao amanhecer, haviam abatido mais de mil inimigos.
— Magistrado, lidamos com a maioria dos sobreviventes próximos. O que faremos agora? — perguntou alguém.
O corpo de Xiao Jingduo estava respingado de sangue seco, agora marrom escuro e quase invisível em suas roupas negras. Olhou para o céu e disse:
— Levem dez homens de volta à cidade e enviem alguém para limpar o campo de batalha. O resto, sigam comigo—vamos atrás de Bangluo Qian.
Bangluo Qianqi havia ingerido apenas uma pequena quantidade do purgante, e com seu tenente protegendo-o, já havia escapado do cerco ao perceber que algo estava errado, fugindo em direção às montanhas. Mas seus soldados não tiveram tanta sorte. Uma vez dispersos e isolados, os homens de Xiao Jingduo os caçaram um por um na densa floresta. Neste ponto, o exército principal de Bangluo Qian estava praticamente morto. Mesmo se escapasse com quase mil homens, não seriam mais uma ameaça significativa para Jinjiang County.
Com o cerco levantado, Xiao Jingduo finalmente sentiu-se em paz. Mas ele era alguém que sempre terminava o que começava. Como a ameaça imediata havia desaparecido, liderou imediatamente suas tropas para perseguir Bangluo Qian.
Mesmo que Bangluo Qianqi tivesse sido derrotado, ele já havia alcançado uma região próxima do Condado Jinjiang Se fosse permitido que escapasse de volta para sua terra natal, haveria problemas intermináveis depois.
Bangluo Qianqi tinha a vantagem de uma noite inteira de distância, mas não conhecia o terreno e fugiu em pânico, sem tentar cobrir suas pegadas, então Xiao Jingduo rapidamente o alcançou.
Bangluo Qianqi havia partido com quatro mil homens, mas agora restavam menos de mil. Mesmo assim, ainda superava Xiao Jingduo em número. Por isso, Xiao Jingduo não lançou um ataque direto, usando o terreno a seu favor, atacando os retardatários e os que ficavam para trás. Sempre que as forças de Bangluo Qian começavam a reagir e se reagrupar, Xiao Jingduo acionava uma bomba de fumaça e recuava.
Os soldados de Shilang Zhao não faziam ideia de onde vinha aquela estranha fumaça branca e, mesmo quando percebiam que era uma armadilha, não tinham como reagir. Podiam apenas assistir enquanto Xiao Jingduo repetia a mesma tática várias vezes. Depois de algumas rodadas, os soldados de Shilang Zhao estavam completamente exaustos, física e mentalmente.
Bangluo Qianqi estava tão furioso que quase vomitou sangue. Quando Xiao Jingduo novamente emboscou a retaguarda de suas tropas e imediatamente recuou sob a cortina de fumaça, Bangluo Qianqi finalmente não conseguiu suportar mais. Esporeou o cavalo em direção à fumaça, gritando:
— Se tiver coragem, venha lutar comigo cara a cara! Sempre contando com esses truques sujos—que tipo de herói é você? Acha que só porque tem essa fumaça branca eu não consigo lidar com você?
— General, volte! Você não vê nada nessa fumaça branca. Cuidado—eles podem estar armando uma armadilha! — chamou seu tenente com urgência de trás.
Mas Bangluo Qianqi estava cego de raiva. Avançou pela fumaça, com a barriga cheia de fúria, e realmente viu algumas figuras de preto se debatendo pela floresta, aparentemente recuando em pânico.
— Então é aqui que vocês se escondem! Tropas, ouçam—persigam-nos e vengem nossos irmãos caídos!
Dizem que até a armadilha mais intricada pode ser destruída pela força bruta. Bangluo Qianqi foi com tudo, perseguindo implacavelmente. Mesmo quando as tropas de Xiao Jingduo lançaram mais bombas de fumaça, não conseguiram detê-lo. Vendo o quanto ele avançava ferozmente, os soldados de Jinjiang County foram forçados a recuar repetidamente, parecendo em completa retirada.
Depois de ser enganado o dia todo, Bangluo Qianqi finalmente conseguiu virar a maré. Seu coração ardia de raiva e jurou capturar esses astutos soldados Han e massacrá-los todos. Quanto ao líder deles—bem, uma vez que Bangluo Qian o alcançasse, ele o torturaria lentamente até a morte, só para mostrar a todos os Han o que significava desafiar Bangluo Qian.
Cego de fúria, Bangluo Qianqi continuou avançando. Seus soldados, aterrorizados com seu temperamento, não tiveram escolha a não ser segui-lo de perto. À medida que avançavam, o tenente geral ficava cada vez mais inquieto e, por fim, não conseguiu mais se conter.
— General! Não podemos continuar perseguindo—estamos entrando em terreno perigoso! — gritou.
Sem que soubessem, eles já haviam entrado em um desfiladeiro estreito. A entrada era larga, mas o interior afunilava abruptamente, com penhascos imponentes de cada lado—como um bolso pronto para aprisioná-los.
Bangluo Qianqi não tolerava ser contradito, então ignorou o aviso e continuou adiante. O tenente olhou em volta para os penhascos ao redor, sentindo-se cada vez mais alarmado. Finalmente, reuniu coragem para agarrar as rédeas de Bangluo Qian e gritar:
— General! Caímos em uma armadilha—recuem agora, rápido!
Mas já era tarde demais.
Pedras enormes rolaram de ambos os lados do desfiladeiro e uma chuva de flechas caiu do alto. O caminho estreito não dava espaço para fuga. Incontáveis soldados foram atingidos ou esmagados. Em pânico, os restantes tentaram fugir em direção à entrada do desfiladeiro—apenas para descobrir que já estava bloqueada.
Lá, soldados de preto estavam de pé com longas lâminas, usando o terreno a seu favor. Abatiam implacavelmente—um vinha, era cortado; dois vinham, ambos mortos. Como o terreno era estreito por dentro e largo por fora, o exército aprisionado não podia usar sua superioridade numérica e foi massacrado como cordeiros.
Esse massacre unilateral durou até o pôr do sol. O sangue se infiltrou na terra, tingindo as pedras quebradas de um vermelho intenso. As mãos de Bangluo Qianqi estavam amarradas às costas, e ele se ajoelhou no chão, observando Xiao Jingduo se aproximar com uma lâmina. Ele cuspiu com fúria.
— Um homem de verdade luta de frente—você continua se escondendo e emboscando. Que tipo de herói é você? — gritou.
Xiao Jingduo zombou:
— Eu conheço o terreno e o uso a meu favor. Por que deveria lutar com você de frente se posso emboscá-lo? Além disso, tenho que admitir—cair na mesma armadilha três vezes. Você mereceu perder, mesmo com dez vezes minhas tropas.
Usar fumaça no lago para intimidar, usá-la novamente durante a perseguição para emboscar, e agora como isca para atrair Bangluo Qianqi passo a passo para o desfiladeiro—no fim, tudo era o mesmo truque.
E ainda assim, Bangluo Qianqi caiu em cada armadilha sem falhar. Até Xiao Jingduo já não sabia o que dizer.
Só de mencionar isso, Bangluo Qianqi explodia de fúria. Seus olhos saltaram, veias estouraram no pescoço, claramente pronto para resistir. Abriu a boca para xingar alto, mas antes que uma única palavra saísse, um soldado do governo enfiou um pano em sua boca. Bangluo Qianqi soltou gemidos abafados de raiva.
Xiao Jingduo acenou com a mão casualmente e disse:
— Fiquem de olho nele. Estamos voltando para a cidade. Já que Bangluo Qianqi é algum tipo de nobre em Shilang Zhao, trazê-lo de volta nos dá vantagem em negociações futuras com Nanzhao.
…
Desde que Xiao Jingduo partira, muitos no yamen do condado permaneceram tensos, temendo a chegada das forças inimigas.
Mas três dias se passaram—e nada aconteceu.
No quarto dia, um grupo chegou e bateu no portão da cidade, solicitando que fossem enviados homens para limpar o campo de batalha.
O magistrado assistente temeu que fossem batedores inimigos. Mesmo após reconhecerem que eram pessoas da própria cidade, ele ainda não ousou deixá-los entrar. O impasse continuou por mais um dia—até que os soldados de Rongzhou chegaram a Jinjiang County, mas ainda assim não havia sinais do exército inimigo.
Finalmente, a equipe enviada de volta à cidade conduziu os céticos reforços de Rongzhou até o lago para ver os corpos inimigos. Só então o povo de Jinjiang despertou como de um sonho, mergulhando em um estado de descrença surreal.
O magistrado Xiao, com apenas trezentos homens, já havia interceptado e eliminado o inimigo a caminho.
O condado, que passara dias tremendo de medo, enfrentou a crise sem um arranhão.
Toda a cidade explodiu em celebração. Muitos cidadãos se reuniram espontaneamente no portão da cidade, aguardando o retorno dos heróis que os haviam salvado.
Mais alguns dias se passaram, e finalmente, centenas de soldados de preto, cobertos de sangue e desgastados pela batalha, apareceram no portão. Os moradores aplaudiram e os receberam enquanto marchavam para dentro. Suas roupas estavam manchadas por sangue claro e escuro; muitos carregavam ferimentos e, embora parecessem exaustos, seus rostos brilhavam com orgulho e satisfação.
Dentro da cidade, os soldados do governo foram rapidamente cercados por amigos e familiares de seus próprios bairros. Embora ainda estivessem cobertos de sangue e poeira, não se importaram nem um pouco. Pelo contrário, contaram com entusiasmo suas aventuras fora da cidade, vangloriando-se das vitórias.
Observando os soldados triunfantes cercados pela multidão, gesticulando animadamente enquanto falavam, Chen Ci ficou profundamente emocionada. Ela apertou firme a mão de Qiuju e pôde ver lágrimas brilhando nos olhos da amiga.
Acabou. Finalmente, tudo acabou.
Chen Ci esticou o pescoço, procurando por Xiao Jingduo na multidão por um longo tempo, e finalmente perguntou, desapontada:
— Onde está o magistrado Xiao? Por que ele ainda não voltou?
Ao ouvir o nome de Xiao Jingduo, um dos soldados, empolgado em se gabar, fez uma pausa e respondeu:
— O magistrado Xiao disse que foi discutir o que fazer com Bangluo Qianqi com os generais de Rongzhou. Ele nos disse para não esperá-lo.
— Ah… — Chen Ci e Qiuju ficaram desapontadas.
— Então… ele não vai voltar?
Embora Xiao Jingduo tenha sido quem mais contribuiu, ele não retornou à cidade com os outros. Em vez disso, levou Bangluo Qianqi consigo para se encontrar com os generais de Rongzhou.
O que fazer com Bangluo Qian, como negociar com Nanzhao e a limpeza do campo de batalha—essas questões levaram vários dias para serem resolvidas.
Quando Xiao Jingduo finalmente retornou à residência, Qiuju se agitou e disse:
— Meu senhor, por que você não voltou com os outros naquele dia? Claramente, você foi quem mais fez, mas foram os outros que receberam toda a atenção.
— Tudo isso não passa de fama vazia — disse Xiao Jingduo, claramente indiferente. Na verdade, podia-se até dizer que ele evitou deliberadamente voltar com os outros justamente para não receber uma recepção excessivamente entusiasmada da população.
— Que alívio, no fim das contas! — exclamou Qiuju animada.
— Meu senhor, você não esteve aqui nesses últimos dias e nós morremos de medo! Até o resto do condado não conseguiu dormir em paz. Agora que você voltou, podemos finalmente viver em paz novamente.
— Receio que a paz não dure — respondeu Xiao Jingduo.
— Desta vez, destruímos completamente o exército de Shilang Zhao e capturamos Bangluo Qianqi vivo. Agora fizemos deles inimigos mortais. Em alguns dias, é provável que a corte tome a iniciativa de pressionar Nanzhao e, quando isso acontecer, estaremos na linha de frente—os problemas continuarão chegando.
— Ah… Então o que devemos fazer?
Xiao Jingduo não respondeu de imediato. Após um momento de silêncio, disse calmamente:
— Talvez… Jinjiang County precise manter tropas estacionadas.
E, de fato, a previsão de Xiao Jingduo se mostrou correta. Nos últimos anos, Jinjiang County havia ganhado considerável fama graças ao comércio de jade e brocados, e desta vez alcançou uma vitória lendária ao derrotar uma força maior com menos homens.
Embora o povo de Nanzhao não dissesse nada abertamente, estava profundamente ressentido, e muitos já haviam fixado seus olhos em Jinjiang, procurando uma oportunidade de retaliação.
Xiao Jingduo proativamente enviou um memorial ao governador de Rongzhou, que o encaminhou à corte imperial. No fim, o Ministério da Guerra emitiu um decreto aprovando um destacamento militar permanente em Jinjiang County.
Com um acampamento militar formal, Jinjiang imediatamente ganhou um novo status.
Apenas cidades fronteiriças ou locais estratégicos poderiam receber um exército permanente. Graças a essa brilhante vitória, Jinjiang se destacou entre inúmeros condados e tornou-se um ponto de destaque no mapa militar do Ministério da Guerra.
Por causa do destacamento, Xiao Jingduo teve que trabalhar sem parar por vários meses.
Assuntos militares também passaram a ser responsabilidade do magistrado local. No passado, sem tropas estacionadas, os assuntos de Jinjiang eram administráveis, mas agora, com uma unidade militar em tempo integral, tudo, desde comida até logística, recaía sobre Xiao Jingduo. Era um fardo enorme.
Ainda assim, embora sua carga de trabalho tenha aumentado, os benefícios foram imediatos e evidentes.
Com um exército adequado como fator de dissuasão, os distúrbios públicos no condado diminuíram drasticamente. Até os bandidos das montanhas próximas tornaram-se mais cautelosos e não ousaram mais atacar as caravanas comerciais de Jinjiang.
Com a proteção militar, o comércio tornou-se ainda mais frequente.
Longe de ser destruída pela guerra, a cidade de Jinjiang elevou seu desenvolvimento a um novo nível. Cresceu ainda mais próspera.
Por causa das tropas estacionadas, os atritos com os seis Zhaos (estados vassalos) tornaram-se mais frequentes, e a entrega de correspondência tornou-se cada vez mais instável.
Como resultado, Xiao Jingduo não recebeu uma carta de Chang’an até novembro, embora o carimbo da postagem mostrasse que havia sido enviada em junho.
Junho—provavelmente a época em que a notícia da batalha chegou a Chang’an.
A carta não trazia assinatura, mas ao olhar para ela, Xiao Jingduo sentiu-se inexplicavelmente comovido.
●❯────────｢⊙｣────────❮●
T/N: As sementes de croton são um purgante (um laxante extremamente forte) que pode causar problemas estomacais (com razão). Aparentemente, algumas pessoas as usam para tratar constipação :O… mas o óleo da semente de croton pode ser mortal dependendo da dosagem, definitivamente não é algo para se tomar levianamente.
0 Comentários