"Seita da Nuvem Flutuante, parem aqui." No portão da montanha, grandioso e imponente, um discípulo administrador da Seita da Nuvem Flutuante parou Ming He.
Ming He os observou, notando suas vestes brancas uniformes, uma mão empunhando uma espada e a outra fechada ao lado, suas expressões sérias e focadas. Claramente, eram os discípulos administradores encarregados de proteger a seita.
"Desejo ver o Ancião Xie Dan Chen", afirmou Ming He, ignorando sua postura cautelosa e declarando seu propósito diretamente.
"O Ancião Xie é um ancião da seita interna de nossa Seita da Nuvem Flutuante; acha que qualquer um pode vê-lo?", zombou um dos discípulos administradores, seu tom carregado de desprezo.
"Ele é meu Shishu", respondeu Ming He, com o olhar firme. Ela se perguntou se Xie Dan Chen havia se ferido durante o confronto com os demônios, o que explicaria sua ausência e a relutância em deixar outros se aproximarem. Poderia estar relacionado ao seu Mestre?
"Sua aura sugere que você está no auge do estágio de Orientação Espiritual, mas você não tem um token de discípulo da Seita da Nuvem Flutuante. Afirmar que o Ancião Xie é seu Shishu é infundado."
"Então, desejo ver Chu Yi Qing", disse Ming He, franzindo a testa. Ela não esperava ser barrada da seita.
"Ela é uma verdadeira discípula de nossa Seita da Nuvem Flutuante; como uma pequena cultivadora desconhecida como você espera conhecê-la tão facilmente?"
"Todos desejam ver uma verdadeira discípula como Chu, mas só a vislumbramos de longe. Você, pequena cultivadora, tem expectativas elevadas."
"Pare com essa bobagem e vá embora imediatamente", o discípulo administrador a dispensou, pintando-a como ingênua e oportunista, alguém que achava que poderia explorar a reputação da Seita da Nuvem Flutuante.
Ming He respondeu: "...Então, desejo me juntar à Seita da Nuvem Flutuante." Ela relaxou a testa, falando levemente: "A Seita da Nuvem Flutuante não aceita discípulos? Eu vim me juntar à sua seita por causa de sua fama."
"Não é hora de a Seita da Nuvem Flutuante aceitar discípulos", respondeu o discípulo administrador seriamente, sua postura mudando.
Embora não soubessem nada sobre a cultivadora vestida de azul, eles não podiam ser descuidados com questões de recrutamento, pois isso dizia respeito ao legado da seita e à estimada reputação da Seita da Nuvem Flutuante na Região Oriental.
"Além do período fixo de recrutamento, não há outra maneira?", perguntou Ming He, cética.
"Claro que há", outro discípulo administrador olhou para ela e explicou: "Nossa Seita da Nuvem Flutuante oferece a Escada da Nuvem Flutuante e a Rua do Lenhador, além da cerimônia de recrutamento realizada a cada três anos. A primeira tempera a força de vontade, enquanto a última aprimora o corpo e os instintos de combate.
Estrangeiros que desejam entrar na Seita da Nuvem Flutuante devem passar nos testes correspondentes. No entanto, apenas os cultivadores mais talentosos da Região Oriental podem passar nesses testes e, em sua idade, sua cultivação é dificilmente suficiente."
"Mesmo que, por algum milagre, você consiga passar nos testes e entrar na Seita da Nuvem Flutuante, com sua cultivação atual, você estaria apenas no nível mais baixo dos discípulos da seita externa, tornando cada passo à frente uma luta, e os recursos que você receberia seriam mínimos, então não vale a pena."
"Eu gostaria de ouvir mais, por favor, explique os testes", Ming He ignorou suas últimas observações, concentrando-se apenas no que precisava saber.
"Para se tornar um discípulo da Seita da Nuvem Flutuante, você deve passar em um de dois testes: a Escada da Nuvem Flutuante ou a Rua do Lenhador." O discípulo administrador, vendo sua determinação, não a dissuadiu, sabendo que, uma vez que ela começasse os testes, ela entenderia sua dificuldade.
"A Escada da Nuvem Flutuante foi criada pelos ancestrais de nossa seita, principalmente para temperar a força de vontade e não está intimamente ligada à cultivação. A escada tem nove mil novecentos degraus e, de acordo com o padrão para discípulos da seita externa, ascender ao milésimo degrau significa que você passou no teste e pode se juntar à seita."
O discípulo administrador, notando a postura calma de Ming He, acrescentou: "Não pense que ascender ao milésimo degrau é fácil. Dentro de nossa seita, se sua cultivação não atingiu o quinto nível do reino de Xuan Wei, você não pode ascender."
Embora se dissesse que não estava relacionado à cultivação, cada avanço no reino proporcionava uma limpeza do espírito e, portanto, uma cultivação mais alta naturalmente aprimorava a vontade mental.
"Ah, e quanto à Rua do Lenhador?", Ming He piscou, indiferente ao tom dele. Seria semelhante ao que ela havia experimentado na Seita Liu Yun?
"A Rua do Lenhador tem cerca de dez mil metros de comprimento, com um homem de madeira estacionado a cada cem metros. Uma vez que você entra, os homens de madeira irão atacá-lo, dificultando seu progresso; passar pelos primeiros dez homens de madeira significa que você passou no teste", o discípulo administrador explicou sucintamente os testes de entrada para a Seita da Nuvem Flutuante.
"Bom, obrigado pela explicação. Eu desejo participar do teste da Rua do Lenhador", declarou Ming He.
"Muito bem, por favor, pague quinhentas pedras espirituais de grau médio", afirmou o discípulo administrador seriamente. Encontrando o olhar perplexo de Ming He, ele explicou: "Esta é uma regra de nossa Seita da Nuvem Flutuante. Tanto a Escada da Nuvem Flutuante quanto a Rua do Lenhador são caras para manter; se todos pudessem simplesmente aparecer para se juntar e fazer o teste, seria o caos. Assim, esta é uma restrição definida pela seita. Se você não pode aceitá-la, pode sair."
"Se eu passar no teste, as pedras espirituais serão devolvidas para mim?", perguntou Ming He, preocupada.
Se a Seita da Nuvem Flutuante não as devolvesse, ela ficaria sem um tostão.
O discípulo administrador olhou para ela com uma mistura de pena e amargura. "Claro."
"Isso é bom", Ming He exalou, sentindo a dor ao contar cinco mil pedras espirituais de grau inferior de seu anel de armazenamento. As pedras espirituais de grau médio que Qin Chu Yi havia lhe dado na cidade de Ding Kang estavam todas gastas, e as pedras espirituais de grau inferior que ela havia recebido como discípula herdada da Seita Liu Yun eram escassas.
Essas cinco mil pedras espirituais de grau inferior vieram principalmente do anel de armazenamento do Açougueiro Mão de Sangue.
Enquanto Ming He entregava a bolsa, ela pensou em como precisaria realizar mais tarefas como esta no futuro; quem diria que tinha pedras espirituais demais?
"Tudo bem, Niu San, leve-a para encontrar o ancião atendente para abrir a Rua do Lenhador", o discípulo atendente que havia falado com Ming He sacudiu a bolsa cheia de pedras espirituais para confirmar que continha exatamente cinquenta mil pedras espirituais de grau inferior antes de dar instruções a outro discípulo atendente.
"Sim, Amiga, por favor, venha por aqui." O discípulo atendente chamado Niu San respondeu respeitosamente e conduziu Ming He pelas reviravoltas da seita até chegarem a um grande salão.
"Ancião", Niu San chamou quando entrou e disse mais algumas palavras. O ancião então se levantou, balançando levemente enquanto se dirigia para lá. "Por favor, Amiga", ele gesticulou para que Ming He entrasse no salão, e surpreendentemente, um sorriso adornou seu rosto sério.
Ming He fez uma pausa; por um momento, ela sentiu que eles poderiam precisar de pedras espirituais mais do que ela, pois a maneira como eles a olhavam parecia muito familiar, assim como quando ela viu o anel de armazenamento na cintura do Açougueiro Mão de Sangue.
Ela observou Niu San sair do grande salão, um pouco preocupada que eles pudessem tentar se recusar a pagar, então seguiu o ancião para dentro do salão. Dentro, ela viu um longo corredor familiar que parecia surpreendentemente semelhante à Rua do Lenhador na Seita Liu Yun, mas talvez a dificuldade fosse diferente.
No entanto, fazia sentido, já que Qin Chu Yi havia mencionado que a Seita Liu Yun já serviu como uma seita afiliada da Seita da Nuvem Flutuante, mas havia cortado os laços depois que seu Mestre assumiu como Mestre da Seita.
"Você está pronta, Amiga? Se estiver, pode começar agora; basta entrar", o ancião sorriu.
A Rua do Lenhador, juntamente com a Escada da Nuvem Flutuante, era conhecida como um dos dois principais lugares secretos da Seita da Nuvem Flutuante. Uma tábua estava na entrada, registrando as conquistas de cada desafiante, então ele não precisava se preocupar em assistir; ele poderia continuar com seus próprios assuntos.
Tudo o que ele tinha que fazer era deixar um cultivador entrar e coletar uma generosa quantia de pedras espirituais. Ser um ancião assim era muito agradável; ele não precisava se ocupar como os anciãos da seita interna e os anciãos ensinadores fazem todos os dias. Enquanto ele ria, ele continuava a tomar um gole de sua bebida, parecendo relaxado e satisfeito consigo mesmo, o que fez Ming He olhar para ele algumas vezes.
Após um breve momento, ela notou o ancião entrando sem esforço na Rua do Lenhador. Ela tinha visto a tábua na porta e lido os incontáveis nomes inscritos nela, reconhecendo-os como as classificações dos discípulos da Seita da Nuvem Flutuante.
Hoje, ela queria que seu nome aparecesse lá também; afinal, o discípulo atendente havia indicado que a cultivação não era o único indicador de sucesso aqui.
E quanto aos seus instintos de combate? Eles eram fortes ou fracos?
Pensando nisso, Ming He sacou sua espada e executou uma técnica de espada para bloquear a mão de madeira que se estendia em sua direção.
"Clang!" A ponta da espada atingiu o homem de madeira, mas ele permaneceu ileso, enquanto a teia de sua mão sentia uma leve dor. Este homem de madeira era formidável, mas sua técnica de combate parecia mais fraca do que as da Rua do Lenhador da Seita Liu Yun.
Instintos de combate.
Enquanto Ming He refletia sobre essa frase, ela percebeu que, na Rua do Lenhador da Seita Liu Yun, ela frequentemente só tinha a opção de suportar ataques, mas aqui, ela se viu com a capacidade de revidar. Era porque sua cultivação havia melhorado?
"Clang!"
A ponta da espada apontou mais uma vez para a mão de madeira. Ming He plantou o pé no chão e ativou "Passos Fantasmas", sua figura deslizando como o vento enquanto ela manobrava por vários homens de madeira no corredor estreito. Sua mão direita moveu a ponta da espada, executando uma série de técnicas da Arte da Espada Liu Yun - cada técnica fluía como nuvens, camada sobre camada, engolindo os ataques dos homens de madeira em um movimento contínuo.
Inicialmente, aqueles homens de madeira tentaram persegui-la e interceptá-la, mas depois que ela ganhou alguma distância, eles pisaram em frustração e retornaram às suas posições anteriores.
Então, um homem de madeira lidava com uma faixa de cem metros? Seus papéis foram definidos de forma bem distinta.
Ming He sorriu para o próximo homem de madeira sem expressão avançando em sua direção, endireitando sua postura e irradiando confiança enquanto balançava a espada, personificando uma atitude calma e composta.
"A Rua do Lenhador da Seita da Nuvem Flutuante não é nada para temer!", ela riu com deleite no corredor escuro e vazio, apenas para ser chutada pelo vigésimo quarto homem de madeira.
"Bang!"
Ming He voou para trás e bateu na parede do corredor. No momento seguinte, um flash de luz espiritual a envolveu, enviando-a para fora da Rua do Lenhador, encerrando assim seu desafio ali.
Esfregando sua cintura, ela se levantou sem expressão. "O homenzinho de madeira realmente guarda rancor."
Ming He murmurou enquanto captava o olhar observador do ancião, recuperando rapidamente sua postura calma e serena. "Ancião, eu passei."
Ela afirmou isso com confiança, notando os olhos do ancião se arregalarem em descrença. "O que você quer dizer com passou? Você está apenas dizendo bobagens..."
Ele estava prestes a repreender Ming He por sua honestidade quando de repente viu uma luz fantasmagórica emanando da imponente tábua na entrada do salão, revelando a inscrição "Vinte e Quatro". Isso indicava que seu desafio terminou no vigésimo quarto homem de madeira, com uma classificação combinada de dois mil duzentos e dezessete, deixando a posição superior vazia, claramente esperando que um nome fosse preenchido.
Ming He sorriu, avançou e apontou o dedo como uma espada, inscrevendo o nome "Ming He" antes de olhar para o ancião. "Onde estão minhas pedras espirituais?"
Ming He não estava particularmente preocupada com a classificação. Pelo que ela havia aprendido na cidade de Ding Kang, a Seita da Nuvem Flutuante tinha mais de cinco mil discípulos da seita externa, cada um dos quais havia rompido para o reino de Xuan Wei. Sua expulsão anterior pelo homem de madeira foi devido a uma momentânea perda de foco e, como ela não havia exercido toda a sua força, a classificação tinha pouca importância para ela. Pedras espirituais eram muito mais importantes.
"Dois mil duzentos e dezessete!" Os olhos do ancião se arregalaram em descrença. Aquele era o vigésimo quarto homem de madeira na Rua do Lenhador - apenas um passo antes de atender ao padrão de entrada para discípulos da seita interna!
No entanto, sua cultivação era apenas no auge do estágio de Orientação Espiritual; ela nem sequer havia chegado ao reino de Xuan Wei.
"Ancião, onde estão minhas pedras espirituais?", Ming He franziu a testa, suspeitando que ele pudesse renegar sua promessa. Se fosse o caso, ela não teria escolha a não ser buscar justiça de seu Shishu.
"As pedras espirituais serão devolvidas a você em breve", respondeu o ancião, sua expressão estranhamente intrigada ao observar sua carranca. Parecia que ela não estava ciente de seu próprio brilho - que perfeito!
Ele estava determinado a trazer esta prodígio para o Pico Fei Lai. No próximo Torneio dos Nove Picos, seria o Pico Fei Lai que roubaria os holofotes, não o Pico da Nuvem Flutuante ou o Pico da Neve.
Ele riu baixinho, seu tom suavizando. "Seu nome é Ming He, correto? Você passou no teste. Parabéns por se tornar um discípulo da seita externa da Seita da Nuvem Flutuante. Agora, siga-me para registrar suas informações e coletar seu token de discípulo e suprimentos." Ele a observou de perto, notando sua evidente preocupação com as pedras espirituais, o que o fez pisar com cuidado.
Ming He o observou com suspeita, sentindo algo peculiar sobre o velho, embora não conseguisse identificar exatamente o quê. Ela assentiu, agarrando sua longa espada preta com força enquanto o seguia pelos pátios envoltos em névoa de vários grandes salões até chegarem a outro salão, sua entrada adornada com os caracteres ousados "Salão Miscelânea".
"Nome: Ming He. Ela passou no teste de entrada da Seita da Nuvem Flutuante, parando no vigésimo quarto homem de madeira na Rua do Lenhador, com uma classificação geral de dois mil duzentos e dezessete. A tábua de madeira serve como prova. Ela se juntará ao Pico Fei Lai e será registrada", o ancião declarou a um discípulo atendente dentro do salão.
"Sim", respondeu o discípulo atendente, seus olhos piscando com inveja ao olhar para Ming He antes de se preparar para cumprir a ordem.
"Espere." Uma voz interrompeu de fora do salão, e um cultivador de meia-idade em vestes escuras entrou. "Ming He está aqui para procurar o mestre de nosso Pico Luoheng. Como ela acabou em seu Pico Fei Lai? Ancião Guan, isso é inaceitável - caçando discípulos de nosso Pico Luoheng?"
"Ancião Ye, não diga bobagens! Ela passou legitimamente no teste de entrada da Seita da Nuvem Flutuante. Como ela pode ser considerada discípula de seu Pico Luoheng?", retrucou o Ancião Guan, visivelmente perturbado.
"Se você não acredita em mim, então ouça com atenção", disse o Ancião Ye com um sorriso confiante. "Pequena Ming He, você conhece Xie Dan Chen?"
"Xie Dan Chen é meu Shishu", respondeu Ming He calmamente, seu olhar firme ao observar os dois homens.
"Então está resolvido", declarou o Ancião Ye com uma risada. "Ela é a sobrinha do mestre de nosso Pico Luoheng, então, naturalmente, ela pertence ao Pico Luoheng."
"Bobagem! Ela nem era uma discípula da Seita da Nuvem Flutuante antes. Como ela poderia ser sobrinha de Xie Dan Chen?", o Ancião Guan ficou cada vez mais agitado antes que uma realização surgisse em sua mente, sua expressão mudando. "Ela é... sua discípula?"
"Sim", confirmou o Ancião Ye silenciosamente após uma breve pausa.
"Ela realmente é..." A expressão do Ancião Guan se tornou pensativa. "Não é à toa que ela é tão notável. Tudo bem, eu concedo." Com um aceno de sua manga, ele se virou e saiu.
O Ancião Ye observou-o ir, sua expressão pensativa. "Continue o registro. Mude o Pico Fei Lai para o Pico Luoheng; todo o resto permanece o mesmo", ele instruiu o discípulo atendente.
"Espere." Antes que o atendente pudesse responder, outra figura entrou no salão. "Ancião Ye, eu acredito que Ming He não deveria ser admitida na Seita da Nuvem Flutuante", afirmou o recém-chegado com firmeza.
"O que você quer dizer, Ancião Zheng?", o rosto do Ancião Ye escureceu, seu tom afiado com raiva.
"Meu significado é simples", respondeu o Ancião Zheng, sua voz resoluta. "A discípula de Qu Lingyun não tem lugar na Seita da Nuvem Flutuante."
"Ela passou no teste de entrada estabelecido pela Seita da Nuvem Flutuante, então ela tem direito a se juntar a nós. Esta é a regra estabelecida por nossos ancestrais. Qual é o problema?", o Ancião Ye respondeu, recusando-se a recuar.
"Não há problema com a própria regra, mas a discípula de Qu Lingyun não deve estar sob sua jurisdição", retrucou o Ancião Zheng friamente, sua expressão inflexível.
"Além disso, se ela realmente passou no teste de entrada de nossa Seita da Nuvem Flutuante é questionável. A Rua do Lenhador de nossa seita não é significativamente diferente daquela da Seita Liu Yun. Seu sucesso pode derivar da familiaridade, e não do talento inato", ele argumentou, implicando que, em alguns aspectos, a Rua do Lenhador da Seita Liu Yun era ainda mais desafiadora.
"Eu mantenho que Ming He não deve entrar na Seita da Nuvem Flutuante, e o Mestre da Seita concorda. Você está preparado para desafiar as ordens do Mestre da Seita, Ancião Ye?", o Ancião Zheng sorriu com confiança, seu tom repleto de segurança.
"Você—" A frustração do Ancião Ye transbordou. "O Mestre da Seita está claramente sendo pressionado por todos vocês. Caso contrário, como ele poderia..." rejeitar a discípula do Irmão Qu?
"Você é totalmente irracional", o Ancião Ye rosnou, batendo na mesa com frustração. Ele se virou para o discípulo atendente. "O que você está esperando? Registre imediatamente!"
"Você não vai registrar!", o Ancião Zheng interveio friamente.
O discípulo atendente ficou congelado, preso entre os dois anciãos da seita interna, totalmente perdido. Ming He não pôde deixar de sentir uma pontada de simpatia por ele, sentindo o peso de sua situação.
"Chega! É indecente para os anciãos brigarem assim no grande salão da Seita da Nuvem Flutuante", observou Ming He quando outro ancião da seita interna se aproximou. "Eu proponho uma solução que pode satisfazer ambas as partes. Você gostaria de ouvi-la?"
"Mestre Xu", cumprimentaram o Ancião Ye e o Ancião Zheng, suas expressões se tornando solenes enquanto se curvavam respeitosamente para o cultivador de meia-idade que se aproximava.
Mestre Xu.
Ming He o estudou com interesse. Os cultivadores raramente eram desinteressantes, e o Mestre Xu não era exceção. Sua postura severa e postura rígida o tornavam o epítome da disciplina e precisão.
Ela estava ciente de que a Seita da Nuvem Flutuante compreendia nove picos. Seu Shishu, Xie Dan Chen, presidia o Pico Luoheng. Assim, o Mestre Xu, como um dos mestres de pico, ocupava uma posição de alta estima, perdendo apenas para o Mestre da Seita em classificação e cultivação.
"Já que a Rua do Lenhador da Seita da Nuvem Flutuante se assemelha muito à da Seita Liu Yun, por que não fazer com que Ming He refaça a Escada da Nuvem Flutuante, aderindo ao nosso teste de entrada padrão?", sugeriu o Mestre Xu.
"Se ela tiver sucesso, ela naturalmente ganha seu lugar na Seita da Nuvem Flutuante. Se não..." Ele deixou a frase inacabada, mas a implicação era clara. A falha significaria a partida.
"O que vocês dois acham?"
"Fora de questão!", protestou o Ancião Zheng veementemente. "Como discípula de Qu Lingyun, quem sabe quais técnicas secretas ela foi ensinada? O teste de entrada seria uma mera formalidade para ela."
"Então o que você propõe, Ancião Zheng?", perguntou o Ancião Ye, mantendo sua compostura apesar de sua raiva crescente.
"A menos que ela suba ao vigésimo quinto centésimo degrau da Escada da Nuvem Flutuante!", O sorriso do Ancião Zheng foi adornado com astúcia. "Só então o Pico Chiyu permitirá sua entrada na Seita da Nuvem Flutuante."
"Absurdo!", a raiva do Ancião Ye explodiu. "Vinte e cinco centésimos degraus? Será que até seus discípulos da seita interna conseguiram isso? Você está deliberadamente a preparando para falhar!"
"Certamente. Minha discípula, Mu Qian, o fez", respondeu o Ancião Zheng com uma expressão presunçosa.
"E qual é o nível de cultivação de Mu Qian em comparação com o de Ming He?"
"Chega! Minha posição é clara. Se Ming He não puder chegar ao vigésimo quinto centésimo degrau, ela não poderá entrar na Seita da Nuvem Flutuante. Certamente, uma discípula de Qu Lingyun pode administrar isso?", o tom do Ancião Zheng era firme, sua expressão inflexível.
"Você—" O Ancião Ye lançou um olhar furioso para o Mestre Xu, que permaneceu em silêncio, endossando tacitamente a proposta do Ancião Zheng.
"Sênior Ye, desejo tentar", interveio Ming He suavemente, quebrando a tensão.
O conflito surgiu apenas por ela ser discípula de Qu Lingyun. Que história seu Mestre compartilhou com a Seita da Nuvem Flutuante?
Ming He deixou de lado sua curiosidade. A Escada da Nuvem Flutuante a intrigava; mesmo que ela falhasse, ela não tinha nada a perder tentando.
"Ming He, você—" A voz do Ancião Ye estava tingida de melancolia. Vinte e cinco centésimos degraus eram assustadores; como ela poderia possivelmente ter sucesso? No entanto, ele não tinha alternativa.
Muitos que abrigavam preconceitos contra o Irmão Qu permaneceram na seita, enquanto seus apoiadores estavam longe, no campo de batalha dos céus. O atual mestre de pico estava em reclusão - suspiro!
Ele suspirou profundamente. "Muito bem, tente." Se ela falhasse, eles teriam que esperar o retorno do mestre do pico.
Na Escada da Nuvem Flutuante, Ming He seguiu o Ancião Ye por grande parte da Seita da Nuvem Flutuante até chegarem a uma escadaria envolta em névoa, com seu pico obscurecido. Sua curiosidade foi despertada; a Escada da Nuvem Flutuante era uma provação de força de vontade. Como a dela se sairia?
Sua expressão escureceu ligeiramente; não era excepcionalmente forte nem fraca.
Ignorando o olhar triste do Ancião Ye e a presença do Ancião Zheng e do Mestre Xu, Ming He subiu na escada, com os pés firmes.
O ambiente era peculiar, com uma força gravitacional invisível pressionando para baixo, tentando dificultar seu progresso e dobrar sua postura. No entanto, era apenas o primeiro passo, e a pressão era mínima.
Testando a força de vontade.
Ming He repetiu a frase em sua mente enquanto subia, empregando os Passos Fantasmas que ela havia aprendido na Seita Liu Yun. Seus movimentos eram rápidos e fluidos, impulsionando-a por várias centenas de degraus. Ela logo chegou ao milésimo degrau, o padrão para testes de entrada na Seita da Nuvem Flutuante.
"Como ela é tão rápida?", murmurou o Ancião Zheng, surpreso.
Nesse ritmo, ela pode de fato atingir o vigésimo quinto centésimo degrau.
A discípula de Qu Lingyun era inesperadamente formidável! Como a nona prefeitura da Região Oriental poderia produzir tal prodígio?
Um pensamento passou por sua mente, e ele secretamente canalizou uma mecha de energia espiritual em sua palma.
No milésimo e primeiro degrau.
Ming He sentiu o peso dobrar, mas ainda era suportável. Sua força de vontade permaneceu firme.
Ela se orgulhava de sua resiliência e continuou. Ao chegar ao degrau de dois mil, ela fez uma breve pausa, sentindo a tensão pela primeira vez.
A força gravitacional e a pressão na Escada da Nuvem Flutuante aumentavam exponencialmente a cada degrau. Como seria no cume? Ela se perguntou.
Dois mil quatrocentos degraus.
Ming He engasgou, finalmente sentindo o pedágio. Sua roupa azul estava encharcada de suor, seu cabelo escuro grudado em sua testa. Ela enxugou o suor com sua manga e olhou para as figuras distantes e estruturas abaixo antes de continuar.
Cem degraus restantes; não estava longe.
Cinquenta degraus!
Quarenta degraus!
Dez degraus!
Três degraus!
Ming He ajustou sua respiração, um fio de sangue em seus lábios. Só mais um passo; ela conseguiu!
"Haah..."
Ela respirou fundo, endireitou as costas e lentamente levantou seu pé direito. Ela estava prestes a colocá-lo no vigésimo quinto centésimo degrau quando uma onda de energia espiritual, cortando a névoa, a atingiu.
"Poof!"
Ming He tossiu sangue, sua visão turva. Quando clareou, ela se viu de volta no primeiro degrau da Escada da Nuvem Flutuante.
"Dois mil quatrocentos e noventa degraus; ela ficou aquém por apenas um passo e não pode entrar na seita", anunciou o Ancião Zheng com alegria.
"A um passo de distância; que pena", acrescentou o Mestre Xu, seus olhos tremeluzindo com pesar. Ele genuinamente sentiu que era uma perda; a cultivadora vestida de azul possuía um talento notável, mas ela era discípula de Qu Lingyun.
"Ha!", Ming He zombou, seu olhar afiado como uma lâmina direcionada ao Ancião Zheng, seu coração fervendo de raiva. "Não consegue lidar com a competição?!"
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