"Não faço ideia do que você está falando", disse o Élder Zheng, com o coração palpitando sob o olhar penetrante de Ming He. Era como se uma fera feroz tivesse fixado os olhos nele, enviando um arrepio por toda a sua alma.
"Não sabe?" Os lábios de Ming He se curvaram em um sorriso lento e deliberado enquanto ela o encarava. "Muito bem. Vou me lembrar de você."
Com isso, ela fechou os olhos e começou a circular sua energia espiritual. Em um instante, sua aura se afiou, e a energia se reuniu acima de sua cabeça, formando um vórtice rodopiante. A luz do sol a banhou em um brilho radiante, tão deslumbrante que era quase impossível olhar diretamente.
Ela estava... rompendo seu reino!
O Élder Zheng sentiu uma pontada inexplicável no peito enquanto a observava, embora rapidamente suprimisse a estranha sensação. Mesmo que ela rompesse, era apenas o primeiro nível do reino Xuan Wei. Por que ele deveria sentir medo? Afinal, ele era um cultivador do nono nível do reino Mestre do Vento.
Primeiro nível de Xuan Wei!
A energia espiritual surgiu ao redor de Ming He, lavando as manchas de sangue e os ferimentos que ela havia sofrido na Escada das Nuvens Flutuantes. Ela não mostrou sinais de parar, continuando a girar ao seu redor como um casulo protetor.
Segundo nível de Xuan Wei.
Sob os olhos atentos dos três, Ming He lentamente abriu os olhos. As profundezas de seus olhos escuros de flor de pêssego ainda continham um brilho nítido e inflexível. Em menos de um momento, parada em frente à Escada das Nuvens Flutuantes, ela havia saltado do primeiro nível de Xuan Wei diretamente para o segundo.
Seu olhar percorreu levemente o Élder Zheng antes que ela voltasse à Escada das Nuvens Flutuantes. Desta vez, sua velocidade foi ainda maior do que antes. Os anteriores dois mil e quinhentos degraus levaram-na apenas algumas centenas de respirações para conquistar, e ela ficou firmemente no degrau de dois mil e quinhentos antes de levantar o pé para continuar subindo.
"Dois mil novecentos e vinte e nove degraus! Classificação geral: oitocentos e noventa e sete." Um brilho de luz espiritual iluminou o Monumento das Nuvens Flutuantes na base da Escada das Nuvens Flutuantes. Os olhos do Élder Zheng se arregalaram em descrença quando uma linha de caracteres flutuou à vista.
Ming He enxugou o suor da testa e, com um dedo apontado como uma espada, inscreveu seu nome no Monumento das Nuvens Flutuantes. Então, ela se virou para o Élder Zheng com um sorriso radiante. "A Escada das Nuvens Flutuantes não é nada de especial, é?"
Ela continuou, sua voz cheia de confiança: "Com tanto talento quanto o discípulo de Qu Lingyun, os élderes estão satisfeitos?"
Ela não sabia a conexão exata entre sua mestre e a Seita das Nuvens Flutuantes - ou o Élder Zheng, para esse assunto - mas ela não ia deixar ninguém menosprezá-la sem uma luta.
"Oitocentos e noventa e sete!" O Élder Zheng olhou para a classificação, sua mente cambaleando. Essa classificação ficou em segundo lugar apenas para Mu Qian, um discípulo do Pico Chiyu. No entanto, Mu Qian estava no quinto nível do reino Xuan Wei, enquanto Ming He acabara de romper para o segundo nível.
Verdadeiramente, o discípulo de Qu Lingyun era um prodígio.
Mas a menção do nome de Qu Lingyun despertou um profundo ressentimento dentro do Élder Zheng, ofuscando qualquer admiração ou espanto que ele pudesse ter sentido pelo talento de Ming He. Naquele momento, ele foi consumido por um único pensamento: ele não deve permitir que ela entre na seita.
Qu Lingyun havia sido excepcionalmente talentosa, mas de que adiantou? Ela havia forçado o céu e a terra ao seu estado atual. Quem poderia dizer que sua discípula não se tornaria outra Qu Lingyun?
Se não fosse por Qu Lingyun...
O Élder Zheng exalou bruscamente, suas palavras cortando como uma lâmina. "Suas habilidades são de fato impressionantes. No entanto, você alegou anteriormente que sua cultivação estava no auge do estágio de Orientação Espiritual. Agora que você rompeu, sua conquista anterior não conta mais."
"Eu digo que você não pode entrar em Nuvens Flutuantes, e assim você não entrará", ele declarou friamente, seu olhar se voltando para o Mestre Xu, que estava por perto com uma expressão conflituosa. Ele acrescentou em voz baixa: "O Mestre Xu deseja outra Qu Lingyun?"
Com essas palavras, a determinação do Mestre Xu vacilou. "Esqueça", ele disse com um suspiro pesado, sua figura desaparecendo em um flash da base da Escada das Nuvens Flutuantes.
"Hmph!" Ming He bufou, imperturbável. No fundo, ela havia previsto esse resultado no momento em que chegou ao degrau de dois mil e quinhentos. Quanto mais alta a cultivação, mais grossa a pele - tal descaramento não era novidade para ela.
"Élder", ela disse, seu tom calmo, mas firme, "já que não posso entrar na seita, vou pegar minhas pedras espirituais agora."
O Élder Ye hesitou, sua expressão vacilando com desconforto. "Quantas pedras espirituais?"
"Cinquenta mil", respondeu Ming He levemente, suas palavras fazendo com que os olhos do Élder Ye se arregalassem de choque. Ela acrescentou: "De baixo grau."
"...Oh", murmurou o Élder Ye, enfiando a mão em seu anel de armazenamento e tirando uma pequena bolsa de armazenamento. Ele a entregou a ela relutantemente. "Pegue isso por enquanto. Recuperarei o resto do discípulo atendente que guarda a seita mais tarde." Ele não podia simplesmente deixá-la ficar com elas - afinal, ele mesmo não era exatamente rico.
"Quais são seus planos agora?" O Élder Ye perguntou enquanto conduzia Ming He para fora da seita. "Você poderia ficar na Cidade Yun Mo por enquanto. Assim que o mestre do pico surgir, eles não ousarão impedi-la de entrar na seita."
"Shishu é realmente tão poderoso?" Ming He murmurou, um toque de surpresa em sua voz. Depois de um momento de hesitação, ela perguntou: "Chu Yi Qing está na seita?"
Embora seu nome verdadeiro fosse Qin Chu Yi, ela havia escolhido usar um pseudônimo dentro da Seita das Nuvens Flutuantes. Estava claro que ela não queria que sua verdadeira identidade fosse revelada, e Ming He não tinha intenção de interferir.
"Chu Zhenchuan não voltou à seita desde sua última saída", respondeu o Élder Ye, seu tom tingido de surpresa. Ele não esperava que ela conhecesse uma figura tão proeminente.
"Tudo bem, entendo", Ming He sorriu, imperturbável. "Por favor, informe Shishu que, depois que ele surgir, ele não precisa vir me procurar. Eu tenho minha própria maneira de entrar na Seita das Nuvens Flutuantes - um método que conquistará o respeito e o reconhecimento genuínos de todos."
Depois de falar, ela não olhou para o Élder Ye ou para a Seita das Nuvens Flutuantes atrás dela. Em vez disso, ela voltou para a Cidade Yun Mo, segurando o token de discípulo para a matriz de teletransporte. A ideia de teletransporte bidirecional a divertiu; de fato, havia provado ser útil.
Agora, rumo à Cidade Ding Kang! Ela tinha um mês sobrando.
Quando ela disse ao Élder Ye na Seita das Nuvens Flutuantes que tinha uma maneira de entrar, ela não estava falando sem pensar. Ela realmente tinha um plano.
As Classificações Dragão e Tigre.
Ming He cerrou o punho, seu coração transbordando de emoção com o pensamento. Esta foi a competição de gênios organizada pelo Senhor da Região Central, onde os jovens cultivadores mais talentosos das cinco regiões se reuniam, classificados por força, com restrições de nível de cultivação e idade.
As Classificações Dragão e Tigre na região central referiam-se à Lista do Dragão Celestial e à Lista do Tigre Terrestre, limitadas àqueles no reino Mestre do Vento - um nível que ela ainda não podia atingir. Seu foco estava nas Classificações Pequenas Dragão e Tigre.
As Classificações Pequenas Dragão e Tigre, conhecidas como Lista do Jovem Dragão e Lista do Jovem Tigre, não eram organizadas pela região central, mas sim uma competição entre os talentos mais promissores da Região Oriental. O limite de idade era de menos de vinte anos, com um nível mínimo de cultivação do reino Xuan Wei. Apenas os cem primeiros de cada lista seriam reconhecidos.
Em um mês, o evento ocorreria na Cidade Dongfeng, a Cidade Principal da Região Oriental, adjacente à Cidade Ding Kang.
Aqueles que entraram nas Classificações Dragão e Tigre eram a elite das cinco regiões e, naturalmente, aqueles que se classificaram nas Classificações Pequenas Dragão e Tigre eram os melhores talentos da Região Oriental.
Depois que ela conquistasse o primeiro lugar, nenhuma seita importante na Região Oriental ousaria rejeitá-la. Até então, certamente haveria aqueles que se arrependeriam de subestimá-la. Ela não podia esperar.
……
Uma luz brilhante piscou, e Ming He saiu da torre de teletransporte. Ela olhou para os edifícios familiares antes de ir direto para o portão da cidade, onde encontrou o menino chamado Er Hu. "Você sabe onde posso encontrar um lugar acessível para ficar por aqui? Preciso dele por um mês."
"Minha senhora?" O menino olhou para ela, assustado, mas rapidamente reprimiu sua surpresa e olhou para ela com uma pitada de pena. "Existem alguns."
Ele a conduziu a uma pequena loja. "Esta é a pessoa responsável por alugar e vender propriedades na Cidade Ding Kang, sob o Escritório do Lorde da Cidade. As propriedades que ele administra estão nos arredores e são mais acessíveis. Se você estiver interessada, pode alugar dele."
Após a apresentação, Er Hu hesitou antes de devolver as dez pedras espirituais de baixo grau que Ming He lhe dera como gorjeta. "Você foi muito generosa da primeira vez; considere esta por minha conta."
Com isso, ele rapidamente desapareceu, provavelmente retornando ao portão da cidade para esperar por mais negócios.
Ming He segurou as dez pedras espirituais de baixo grau, sentindo-se como se tivesse sido confundida com uma cultivadora indigente. Depois de um momento de silêncio, ela entrou na loja e alugou uma casa nos arredores da Cidade Ding Kang por um mês, pagando dez mil pedras espirituais de baixo grau - o equivalente a cem pedras espirituais de grau médio.
Ela havia considerado inicialmente comprar a propriedade, mas percebeu que não tinha pedras espirituais suficientes.
Depois de receber a chave de pedra do lojista, Ming He colocou as pedras espirituais que Er Hu havia devolvido em seu anel de armazenamento e decidiu ir em direção ao Edifício Baiyu.
Ela se lembrou que ainda tinha um cadáver de lobo demônio do reino Mestre do Vento para vender.
"Olha, é aquela cultivadora vestida de azul que comprou a sereia. Por que ela está de volta?"
"Você não ouviu falar? A sereia escapou, e ela perdeu quinze mil pedras espirituais de grau médio."
"Não só isso - ouvi dizer que ela gastou todas as suas pedras espirituais naquela sereia e agora está alugando uma casa nos arredores do Lorde Luo por um mês."
"Que tragédia. Ela não parece ser alguém de importância. Talvez todas as suas pedras espirituais tenham sido roubadas por aquela sereia."
Assim que Ming He entrou no Edifício Baiyu, ela ouviu os sussurros - alguns curiosos, alguns simpáticos, outros arrependidos.
Sereia? Então Bai Mengjiao foi vista na cidade depois que Ming He saiu?
E a notícia sobre o aluguel de uma casa - a informação se espalhava tão rápido na Cidade Ding Kang? Ela acabara de pagar dez mil pedras espirituais de baixo grau para alugar uma casa por um mês, mas todos já sabiam.
Ela fez uma pausa por um momento, finalmente entendendo o significado por trás do olhar de Er Hu no portão da cidade.
Enfrentando os olhares curiosos e simpáticos, Ming He calmamente se aproximou de um servo, que a guiou até a plataforma do segundo andar para materiais de besta.
"Caro cliente, nossas transações no Edifício Baiyu são concluídas no momento do pagamento. Qualquer coisa depois disso está além de nossa responsabilidade", disse o servo rapidamente, provavelmente temendo que Ming He estivesse lá para exigir uma compensação pela sereia que havia escapado.
"Estou aqui para vender um cadáver de lobo demônio", Ming He interrompeu, jogando o cadáver na plataforma e interrompendo sua especulação desnecessária.
"Entendido", respondeu o servo, forçando um sorriso. Sua postura respeitosa foi tingida de rigidez quando ele chamou outros servos para avaliar o valor do lobo.
Quinze minutos depois, o lobo demônio foi levado por guardas vestidos de preto, e o servo apresentou uma pequena bolsa de armazenamento. "O lobo demônio que você forneceu estava no oitavo nível do reino Mestre do Vento. Seu valor é de cinquenta mil pedras espirituais de grau médio, quinhentas pedras espirituais de grau superior e cinco pedras espirituais de grau superior. Qual você prefere?"
Agora ele tinha certeza - essa cultivadora vestida de azul era extraordinária, mas carecia de bom senso.
Extraordinária porque ela poderia produzir o cadáver de uma besta do reino Mestre do Vento; falta de bom senso porque ela nem sequer havia extraído o núcleo do demônio antes de vendê-lo.
Ela deve ser discípula de alguma figura poderosa, mas sem a orientação adequada. Ele fez uma anotação mental para relatar isso ao mestre do edifício.
"Cinquenta... cinquenta mil?" Ming He ficou momentaneamente atordoada. Ela não esperava que um demônio valesse tanto. Quanto valeria Ji Wu Xu, o jovem líder da Raça Demoníaca?
Sua mente vagou brevemente para a antiga caverna, mas ela rapidamente descartou o pensamento. Ela não podia matá-la.
"Vou pegar uma pedra espiritual de primeira linha, cem pedras espirituais de primeira linha e o restante em pedras espirituais de grau médio", disse Ming He levemente, mascarando sua surpresa para evitar parecer inexperiente.
"Entendido", respondeu o servo, entregando-lhe a bolsa de armazenamento.
Com a bolsa na mão, Ming He caminhou para fora do Edifício Baiyu, seus passos confiantes. Ela lançou um olhar casual para os cultivadores que haviam zombado, se compadecido ou lamentado sua situação, então seguiu para a casa alugada.
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