As lanternas de dragão no Pavilhão Jiuyue queimavam intensamente, e o quarto aquecido no dormitório estava cheio de vapor quente. Através da névoa turva, podia-se ver vagamente uma figura graciosa no centro da piscina de banho.
Depois de muito tempo, ouviu-se o som de água. Xiao Dezi, que esperava ao lado, rapidamente puxou a toalha de banho branca pendurada no cabide e caminhou para a frente.
A pele, branca como jade de gordura de carneiro, estava rosa fumê como pétalas de pêssego pela água quente. Gotículas de água cristalinas deslizavam silenciosamente pela pele, tão bonitas que as pessoas não ousavam olhar diretamente.
Xiao Dezi subconscientemente evitou a visão e habilmente ajudou seu jovem mestre a vestir sua roupa íntima. Então ele foi direto pela porta lateral do quarto aquecido e retornou ao sofá aquecido no dormitório.
"Está ficando cada vez mais frio ultimamente." Xiao Dezi colocou o aquecedor de mãos lindamente esculpido na mão de seu jovem mestre, murmurando: "Jovem Mestre, por favor, preste atenção em se manter aquecido. Não fique doente novamente."
No auge do inverno do ano passado, seu jovem mestre acidentalmente pegou um resfriado. Mesmo doente, ele ainda insistiu em cuidar pessoalmente dos assuntos oficiais do Beizhen Fushi. Ele ficou cada vez mais fraco, e só no início da primavera deste ano, quando o tempo ficou mais quente, ele conseguiu se recuperar.
Mas desde então, seu jovem mestre ficou mais sensível ao frio. Depois que o inverno chegou, todos os atendentes do palácio no Pavilhão Jiuyue ficaram nervosos. Eles tomaram medidas suficientes para se manterem aquecidos e se prepararem para o frio.
"Entendi." Shen Qingzhuo, vestindo um casaco de pele de raposa, pegou o arquivo do caso e disse com um sorriso: "Quantos anos você tem? Por que você está ficando cada vez mais prolixo?"
Xiao Dezi deixou escapar: "Não estou resmungando. Antes de partir, Sua Alteza o Sétimo Príncipe me disse para cuidar bem do Jovem Mestre. Caso contrário, ele nunca me deixaria ir quando voltasse!"
Quando o Sétimo Príncipe foi mencionado, o sorriso nos lábios de Shen Qingzhuo desapareceu.
"Por mais frio que Shengjing seja, não é tão frio quanto Suixi." Ele olhou para a janela escura e suspirou suavemente: "O inverno chegou. Esta guerra durou tempo demais."
"Não se preocupe, Jovem Mestre. Sua Alteza o Sétimo Príncipe definitivamente vencerá!" Xiao Dezi apressou-se a confortá-lo: "Talvez... talvez ele possa voltar para celebrar o Ano Novo este ano!"
Shen Qingzhuo sorriu levemente: "Espero que sim."
Na manhã seguinte, Shen Qingzhuo foi ao Palácio Zichen para se encontrar com o imperador.
Assim que ele entra no salão interno, o cheiro de agarwood queimando em cada canto chega ao seu nariz, e o Imperador Guangxi jaz sem vida na névoa.
Nos últimos dois anos, a saúde do Imperador Guangxi tem piorado gradualmente. Ele costumava comparecer à corte matinal duas vezes por mês, mas agora ele jaz em sua cama o dia todo, esperando que um mestre taoísta fizesse um elixir da imortalidade para prolongar sua vida.
Mas seria errado dizer que ele não se importava com os assuntos de estado de forma alguma. Ele parecia obcecado em cultivar imortais e refinar elixires o dia todo, mas na verdade ele secretamente estabilizava a situação na corte e no harém, criando um delicado equilíbrio entre as várias partes e facções.
Claro, este é apenas o seu estado ideal, a realidade não é assim.
Shen Qingzhuo recompôs-se e curvou-se: "Saudações, Vossa Majestade."
"Você está aqui..." Os olhos do Imperador Guangxi estreitaram-se ligeiramente. "Apenas sente-se e converse."
"Obrigado, Vossa Majestade." Shen Qingzhuo não recusou. Ele afastou a espessa pele de raposa e sentou-se como lhe foi dito.
Desde que se recuperou de uma doença grave, o Imperador Guangxi sempre lhe dava um assento especial sempre que o convocava para demonstrar seu favor.
O rei e seu ministro perguntaram e responderam, organizando os importantes casos que haviam ocorrido recentemente no Beizhen Fushi.
Após um breve descanso, o Imperador Guangxi disse de repente: "Logo pela manhã, Suixi enviou um relatório de batalha."
O coração de Shen Qingzhuo se apertou, e ele perguntou calmamente: "É uma boa notícia?"
"Sim." O Imperador Guangxi olhou para ele. "Uma grande vitória. Os Xirong foram forçados a recuar para o oeste do Rio Suiling e voluntariamente apresentaram uma carta de rendição."
Shen Qingzhuo imediatamente levantou-se, curvou-se e disse: "Parabéns, Vossa Majestade."
Mas não havia nenhum traço de alegria no rosto do Imperador Guangxi. "Há outra má notícia."
O coração que acabara de ser acalmado subiu novamente à garganta. Lorde Shen franziu a testa e disse: "Poderia ser..."
O Imperador Guangxi disse lentamente: "O Rei Jin está gravemente ferido. As condições médicas no exército são precárias. Zhen teme que sua vida esteja em perigo."
Em um instante, Shen Qingzhuo sentiu tudo escurecer diante de seus olhos.
Um sabor adocicado e metálico surgiu em sua garganta. Ele apertou as mãos escondidas sob as mangas e tentou ao máximo firmar seu corpo para não desmaiar no local.
Vendo que ele não respondeu, o Imperador Guangxi parecia estar falando consigo mesmo e disse: "Aiqing, ah, o que você acha? Zhen deveria chamá-lo de volta?"
"Isso..." Shen Qingzhuo respondeu indiferente enquanto sua visão gradualmente se recuperava, "De acordo com o senso comum, Xirong se rendeu, Suixi foi pacificado, e o Rei Jin completou sua missão. Vossa Majestade pode convocá-lo de volta à capital."
"Não é que Zhen seja cruel, ah, Qingzhuo." O Imperador Guangxi suspirou: "Shen Qing, você sabe o que me preocupa."
Shen Qingzhuo ponderou por um momento e respondeu cautelosamente: "O humilde ministro tem uma sugestão."
O Imperador Guangxi ficou interessado. "Oh? Diga?"
"A grande vitória no Rio Suiling é celebrada por toda a nação. No entanto, o Rei Jin ficou gravemente ferido. Vossa Majestade pode convocá-lo de volta à capital, conceder-lhe recompensas por um lado, e permitir que o Rei Jin se recupere bem por outro lado para mostrar a grande graça de Vossa Majestade." Shen Qingzhuo fez uma pausa e disse o resto das palavras bravamente: "Espere até que o Rei Jin se recupere em um ano, e então o envie de volta ao seu feudo. Se o Rei Jin for infeliz..."
O Imperador Guangxi o encarou por alguns momentos misteriosos, então sorriu com satisfação: "Shen qing e Zhen têm a mesma ideia. Lorde Shen é de fato digno de ser o ministro leal de Zhen, ah."
"É dever do ministro aliviar as preocupações de Vossa Majestade." Shen Qingzhuo respondeu calmamente.
"Retire-se primeiro." O Imperador Guangxi acenou com a mão e então pareceu lembrar-se de algo e chamou o Eunuco Su: "Tire a caixa de Ganoderma lucidum que o Rei Chu apresentou como tributo e dê-a a Lorde Shen para que leve de volta para repor seu corpo."
Shen Qingzhuo curvou-se e disse: "Obrigado pela sua graça, Vossa Majestade. O ministro se despede agora."
No momento em que ele se virou, todas as expressões em seu rosto desapareceram, deixando apenas frieza e silêncio sem fim.
Ele saiu do Palácio Zichen e seguiu direto para o Pavilhão Jiuyue, andando cada vez mais rápido, até que finalmente empurrou a porta do palácio trotando.
"Jovem Mestre?" Xiao Dezi estava saindo. Vendo seu jovem mestre encostado na porta e ofegando, ele não pôde deixar de perguntar surpreso: "Por que você está correndo tão rápido?"
"Eu..." Shen Qingzhuo tentou acalmar a respiração. "Vamos entrar primeiro."
Depois de entrar no salão interno, ele tirou seu casaco de pele de raposa branca, caminhou rapidamente até a escrivaninha e pegou papel e um pincel para escrever uma carta, apenas para descobrir que sua mão segurando o pincel tremia muito.
Xiao Dezi apressou-se a moer a tinta. "Jovem Mestre, o que aconteceu?"
Shen Qingzhuo apoiou a escrivaninha com uma mão e explicou concisamente: "Sua Alteza está ferido."
"O quê?" Xiao Dezi ficou surpreso. "Nos últimos dois anos, Sua Alteza o Sétimo Príncipe nunca foi ferido em dezenas de batalhas, mas desta vez—"
"Tolo!" Shen Qingzhuo bateu a palma da mão na mesa. "Aquilo foi uma guerra, uma guerra de vida ou morte! Como ele poderia nunca ter sido ferido?"
No primeiro ano, quando seu pequeno discípulo partiu, ele ficou muito desconfortável. Quando voltou ao Pavilhão Jiuyue, não havia nenhum jovem entusiasmado correndo para ele como um cachorrinho. Quando estava doente, ninguém o persuadia a beber remédio ou o enchia de frutas cristalizadas doces. E no longo e frio inverno, não havia aquecedor humano para aquecer suas mãos, pés e cobertor.
Ninguém se agarrava a ele e o abraçava mais, ninguém o chamava de "mestre" incessantemente, e ninguém sempre o olhava com aqueles olhos tão quentes e ardentes.
Ele teve que preencher sua vida diária com ocupações oficiais, tentando não ter tempo para pensar em outras coisas.
Mas um dia, ele começou a ter pesadelos frequentes.
Em seu sonho, havia chamas de guerra, tambores de batalha, rios de sangue e montanhas de cadáveres. Ele olhava ao redor sem expressão, chamando o nome de seu pequeno discípulo, e de repente se virou para encontrar um rosto que lhe era mais familiar enterrado no mar de sangue.
Toda vez que acordava de um sonho, sentia como se tivesse morrido. Depois de acordar, ficava feliz por ter sido apenas um pesadelo, mas também preocupado que o sonho se tornasse realidade um dia.
Ele até sentiu arrependimento inúmeras vezes. Ele não deveria ter deixado seu pequeno discípulo ir para Suixi. Mesmo que isso despertasse a suspeita do Imperador Guangxi e atrapalhasse seus planos, ele deveria ter se esforçado para deixar seu pequeno discípulo ir para um feudo mais seguro.
Xiao Shen, que estava a milhares de quilômetros de distância, parecia sentir o pânico e o arrependimento no coração de seu mestre dia após dia, e apenas boas notícias eram enviadas a Shengjing a cada vez.
Ele escrevia uma carta para seu mestre todo mês, mesmo quando a guerra estava em seu auge. A carta registrava cada detalhe de sua vida em Suixi, exceto a guerra, com descrições vívidas e detalhes, fazendo o leitor sentir como se estivesse lá.
O jovem que uma vez rolou nos braços de Shen Qingzhuo parecia ter crescido da noite para o dia. Ele só reportava boas notícias e não más notícias, felicidade e não tristeza. No entanto, sua saudade incontrolável por Shen Qingzhuo ainda transparecia entre as linhas.
Shen Qingzhuo fechou os olhos e tentou arduamente suprimir o medo e a ansiedade que surgiam em seu coração.
Xiao Dezi abriu a boca em espanto: "Jovem, Jovem Mestre..."
"Desculpe, perdi a paciência." Shen Qingzhuo abriu as pálpebras novamente, seu tom cansado. "Não é sua culpa, eu não deveria ter descontado minha raiva em você."
"Está, está tudo bem..." Xiao Dezi abaixou a cabeça em pânico. "Me desculpe, Jovem Mestre, eu tenho membros fortes, mas uma mente simples..."
"Continue moendo a tinta." Shen Qingzhuo concentrou-se e prendeu a respiração. "Quero escrever uma carta a Pei Yanqi e pedir-lhes que se preparem para retornar à capital."
Dois anos atrás, ele encontrou maneiras de libertar o Preceptor Júnior Pei da prisão e se juntou ao Rei Jin na luta contra Xirong, assim compensando seu crime.
Ele mesmo não podia acompanhar seu pequeno discípulo a Suixi, mas o lugar lhe era desconhecido, e era a primeira vez que seu pequeno discípulo deixava casa. Se não houvesse ninguém que pudesse ajudá-lo, o caminho a seguir se tornaria mais difícil.
Felizmente, o Preceptor Júnior Pei não decepcionou suas expectativas e tornou-se o estrategista militar do Exército Fuxi e o braço direito do Rei Jin.
Agora que a notícia chegou aos ouvidos do Imperador Guangxi, pelo menos seu pequeno discípulo está seguro por enquanto, e ele deve ser autorizado a retornar a Shengjing o mais rápido possível para se recuperar.
No final do 28º ano de Guangxi, uma grande vitória foi conquistada na Batalha do Rio Suiling. Xirong pediu paz, Suixi foi pacificado, e o Rei Jin, que esteve longe da capital por dois anos, retornou à corte.
No entanto, como o Rei Jin estava gravemente ferido, ele teve que retornar a Shengjing antes do tempo, escoltado por dezenas de cavaleiros de elite, enquanto a força principal seguia atrás.
No dia anterior ao retorno do Rei Jin à capital, Shen Qingzhuo não dormiu a noite toda.
Ele usava um manto e ficou na escrivaninha copiando escrituras durante toda a noite, até que o sol nasceu em Maoshi¹, e então ele vestiu suas roupas cansado e descansou por um momento.
Ele desejava poder ver seu pequeno discípulo o mais rápido possível, mas não podia.
Quando o Príncipe Jin retornou à capital, a primeira pessoa que ele tinha que ver era o Imperador Guangxi, a segunda era a Imperatriz Viúva, e talvez houvesse outras pessoas também. Ele tinha que se controlar.
Somente ao pôr do sol chegou a notícia do Palácio Changle de que o Rei Jin havia retornado ao palácio para descansar.
Sem dizer uma palavra, Shen Qingzhuo nem teve tempo de colocar o casaco de pele de raposa, levantou a saia e correu em direção ao Palácio Changle.
Xiao Dezi o seguiu e chamou: "Jovem Mestre! Jovem Mestre, por favor, coloque o casaco de pele de raposa primeiro! Jovem Mestre, o ar está forte!"
Havia um som de vento frio soprando em seus ouvidos, cortando seu rosto macio como uma faca, mas ele não sentia dor alguma. Havia apenas um pensamento em seu coração: ele queria ver seu jovem agora!
Nesse momento, o Palácio Changle estava em alvoroço porque o mestre havia retornado. Shen Qingzhuo parou na porta do palácio, segurando a cintura e ofegando para se acalmar.
Sua saúde estava realmente piorando. Depois de correr por um tempo, sua respiração estava tão rápida que ele parecia estar morrendo, e sua garganta estava seca e dolorida.
"Jovem Mestre!" O eunuco que guardava o portão tinha olhos afiados. Ele deu um passo à frente e saudou quando o viu. "Você está aqui para ver Sua Alteza?"
Shen Qing pensou por um momento e assentiu: "Como está Sua Alteza?"
O eunuco hesitou por um momento, então respondeu honestamente: "O rosto de Sua Alteza estava pálido, e ele foi carregado por pessoas."
Shen Qingzhuo levantou a mão: "Entendo."
"Por favor, entre, Jovem Mestre!" O eunuco se afastou para abrir caminho. "Sua Alteza deve estar ansioso pela sua chegada!"
Shen Qingzhuo respirou fundo novamente, passou pela soleira e caminhou lentamente em direção ao salão interno.
Agora mesmo ele queria voar em um flash, mas quando realmente chegou lá, ficou inexplicavelmente hesitante.
Mais de dois anos haviam se passado. Talvez fosse porque ele sentia falta de casa, ou talvez fosse porque ele tinha medo de ver seu pequeno discípulo gravemente ferido, seus passos se tornaram mais pesados e lentos, e finalmente ele parou.
A porta do salão interno estava ligeiramente aberta, e vozes baixas podiam ser ouvidas lá dentro. O batimento cardíaco de Shen Qingzhuo era ensurdecedor, e ele não conseguia distinguir quem era quem por um momento.
"Jovem Mestre!" O jovem eunuco que esperava na porta o avistou e imediatamente gritou: "O Jovem Mestre está aqui!"
No Palácio Changle, o título de "Jovem Mestre" sempre representa apenas uma pessoa.
O salão de repente ficou em silêncio. No momento seguinte, uma voz estranha com uma voz profunda e magnética soou: "Mestre?"
A autora tem algo a dizer:
Depois de dois (um) anos (capítulo), Xiao Qi cresceu e está de volta!
¹ 5-7 da manhã
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