Capítulo 5

 

"Bang."

A porta se fechou com estrondo, o som assustando Pei Ying tão violentamente que ela estremeceu incontrolavelmente.

Os últimos raios do sol poente pareciam desaparecer naquele instante.

Pei Ying abriu a boca, mas percebeu tardiamente que quando o terror atingia o pico, as palavras falhavam. À medida que o homem se aproximava passo a passo, ela não conseguia se livrar da sensação de que o que caminhava em sua direção não era um homem, mas uma besta mostrando suas presas, pronta para devorá-la.

Pei Ying estremeceu ainda mais. Ela cravou as unhas na palma da mão, forçando-se a manter a calma. "Senhor, não sei que mentiras Hao Wu lhe contou, mas minha filha e eu fomos sequestradas por ele - viemos aqui contra nossa vontade. Senhor, eu tenho um marido e somos profundamente devotados um ao outro. Não desejo me envolver em tais atos. Imploro, tenha piedade de nós e deixe-nos voltar para casa..."

A voz da mulher era naturalmente suave e melodiosa, gentil e agradável ao ouvido. Agora, tremia fracamente - talvez ela mesma não tenha notado, mas aquele tom trêmulo só tornou suas palavras ainda mais tentadoras.

Huo Tingshan não parou. Ele caminhou para frente até ficar bem na frente de Pei Ying.

Ele permaneceu dominando-a enquanto ela estava sentada no chão, a diferença de altura entre eles apenas amplificando sua vulnerabilidade. Ela inclinou o pescoço esguio e pálido para olhá-lo, enquanto seu olhar percorria sua expressão de pânico e a extensão atraente de pele exposta abaixo de sua garganta.

"Você tem um marido?" Sua voz era estranhamente calma.

Vendo que ele estava ouvindo, Pei Ying assentiu apressadamente. "Sim. Meu marido serve como oficial no condado. Ele teve uma disputa com Hao Wu, e é por isso que aquele canalha orquestrou essa farsa absurda."

Ela mencionou deliberadamente o status oficial de seu marido, esperando que, como esposa de um oficial do governo, o homem à sua frente pensasse duas vezes antes de agir.

Mas os olhos de Huo Tingshan escureceram ainda mais. Uma risada baixa escapou dele. "Qual é o seu sobrenome, senhora?"

Pei Ying hesitou brevemente antes de responder com sinceridade: "É Pei."

Assim que ela falou, o homem se agachou, ficando na altura de seus olhos. Só então ela finalmente conseguiu ver seu rosto com clareza.

Suas feições eram bem definidas, sua estrutura óssea forte, e seus olhos fundos e estreitos - emoldurados por pés de galinha tênues - eram incrivelmente intensos. Embora inegavelmente bonito, sua aura imponente ofuscava sua aparência, fazendo com que pessoas comuns se encolhessem ao encontrar seu olhar.

"Senhora Pei." Sua voz era profunda e rouca, como pedra varrida pelo vento - tão inflexível quanto o próprio homem.

Ele estava muito perto. A distância entre eles era insuportável. Ela sentiu o leve cheiro de álcool misturado com couro e poeira, como se tivesse sido jogada em um campo de batalha.

Pei Ying instintivamente tentou recuar, mas suas costas pressionaram contra a fria estrutura de madeira da cama atrás dela - não havia para onde ir.

"Senhor, você poderia por favor - Ah!"

Antes que ela pudesse terminar, um braço se fechou em volta de sua cintura esguia. O mundo girou e, de repente, suas costas não estavam mais pressionadas contra a madeira dura, mas contra a maciez aveludada de colchas bordadas.

O homem que estava a um passo de distância agora estava bem acima dela. O leve cheiro de álcool ficou mais forte no espaço fechado das cortinas da cama, inebriante e intoxicante.

A mão grande que a havia puxado para a cama se retirou, mas seu calor permaneceu. Mesmo através de suas roupas, a pele por baixo queimava como se estivesse escaldada, tremendo incontrolavelmente. Quando Huo Tingshan se inclinou mais perto, Pei Ying apressadamente pressionou as palmas das mãos contra o peito dele. "Senhor, eu tenho um marido!"

"O Condado de Beichuan sofreu pesadas baixas com os ataques dos bandidos. Apenas três oficiais do condado permanecem agora." O olhar de Huo Tingshan vagou por seu rosto, demorando-se primeiro em suas sobrancelhas delicadas e refinadas, depois descendo - para seus lábios naturalmente rosados e, mais adiante.

A gola de seu ruqun foi cortada mais larga que o normal, revelando uma extensão tentadora de pele branca como a neve. A fita fina de sua roupa de baixo espreitava do decote, envolvendo seu pescoço esguio.

A princípio, Pei Ying não entendeu. O que importava se apenas três oficiais restavam? Seu marido não poderia estar entre eles?

Mas então ela se lembrou de Hao Wu - ele havia chegado com outros dois policiais. Hao Wu mais aqueles dois somavam exatamente três.

Ele deve ter conhecido todos os três!

Ela acabara de afirmar que seu marido era um oficial do condado, mas agora que ele havia visto os únicos oficiais sobreviventes, ele certamente sabia que seu marido havia perecido.

A realização a fez tremer ainda mais.

Ela havia falado errado.

Huo Tingshan riu sombriamente. A mão que estava apoiada ao lado de sua cabeça se levantou, seus dedos agarrando a fita fina que descansava contra sua clavícula. Ele brincou com ela ociosamente, seu toque nunca roçando sua pele - mas Pei Ying congelou como uma gatinha agarrada pela nuca, sem ousar se mexer um centímetro.

"Seu marido deu a vida por Beichuan County. Seu sacrifício é digno de admiração. Uma viúva de um homem tão heróico não deve ser deixada sem cuidado." A voz de Huo Tingshan era baixa e deliberada. "Já que minhas tropas já livraram este lugar da praga dos bandidos, posso muito bem levar minha bondade até o fim. Que tal eu fornecer uma nova casa para você, Senhora Pei?"

Os olhos de Pei Ying se arregalaram em descrença.

Quando Huo Tingshan entrou na sala, ela suspeitou que ele fosse o governador de Youzhou e o general de quem Hao Wu havia falado. Um homem de tal poder e status deveria ter alguma dignidade - como ele poderia ser tão descarado?

"N-não, eu não -" Ela balançou a cabeça freneticamente. "Eu recuso."

"Senhora, por que negar o que você claramente deseja?" Huo Tingshan sorriu. O dedo que provocava sua fita se retirou, deixando-a se acomodar de volta contra sua pele - mas em seu lugar veio sua mão.

Um soldado forjado no cadinho da guerra pouco se assemelhava aos estudiosos refinados da corte. As palmas das mãos de Huo Tingshan eram calejadas, ásperas como cascalho, insuportavelmente abrasivas contra sua pele macia.

Para Pei Ying, parecia que areia escaldante havia sido derramada sobre seu pescoço - grossa, ardente, impossível de suportar. Ela ansiava por afastá-lo.

Enquanto ela se contorcia em desconforto, Huo Tingshan parecia apreciar a sensação. A pele sob sua palma era lisa como jade, quente e sedosa. Seus olhos escureceram de satisfação e, assim que sua mão começou a deslizar para baixo, duas mãos muito menores se fecharam em volta de seu pulso.

"Foram aqueles policiais - eles me drogaram! Eu nunca quis isso. Senhor - não, General. Você é sábio e benevolente, um protetor do povo. Certamente você foi enganado por aqueles pequenos oficiais. Você não poderia pretender forçar-se sobre uma viúva..." Pei Ying gaguejou, tentando desesperadamente bajulá-lo.

O pulso que ela segurava era muito mais espesso que o de um homem comum. Seja por causa do álcool ou de sua própria vitalidade formidável, irradiava calor como a pata de uma besta. Ela não ousava soltar, nem ousava apertar sua pegada.

Huo Tingshan estudou a mulher à sua frente. "Senhora—"

Apenas essas duas palavras a fizeram se assustar visivelmente novamente. Ela o encarou, as bochechas coradas, os lábios entreabertos, os olhos escuros como tinta - como um pardal encharcado, encolhido em um canto de seu ninho, tremendo lastimavelmente.

"Você entendeu uma coisa errada." Com uma leve torção do braço, ele se libertou de sua preensão e, em vez disso, agarrou seus dois pulsos com uma mão.

Os pulsos de uma mulher eram muito mais finos que os dele. Huo Tingshan os segurou sem esforço, seu polegar pressionando firmemente contra a pele delicada da parte interna de seu pulso, sentindo o pulso frenético por baixo. "Eu nunca pretendi ser um cavalheiro nobre e com princípios. Se eu te quero, por que não deveria te levar?"

Desde o momento em que ele cobiçou pela primeira vez as rédeas do poder, ele nunca foi um homem de virtude nobre. Sua rebelião pelo povo foi, por um lado, por sua paz e prosperidade, por uma era de grande harmonia - mas, por outro, não foi também impulsionada por seus próprios desejos egoístas?

Ele procurou colocar todos os adornos do poder - ouro e tesouros, carruagens finas e mulheres bonitas - ao alcance.

A respiração de Pei Ying engasgou. Este homem não apenas recusou o elogio sublime, mas foi um passo além, rasgando o véu da pretensão.

Seus pulsos foram agarrados, o atrito áspero enviando uma dormência escaldante irradiando da pele macia no interior, espalhando-se como óleo derramado em uma panela escaldante, acendendo uma onda de calor que deixou Pei Ying tremendo em alarme.

Um gemido suave escapou de seus lábios antes que ela os mordesse apressadamente.

O canto da boca de Huo Tingshan curvou-se mais fundo. "A vida é curta, senhora. É preciso se entregar ao prazer enquanto se pode."

O homem pairava sobre ela, o cheiro de bebida na copa de seda engrossando como uma névoa fervente. Uma leve picada picou a lateral de seu pescoço - uma sensação não incomum. Pei Ying sabia que era a raspagem de sua barba por fazer. Certa vez, isso poderia tê-la feito corar de exasperação envergonhada, mas agora, só a encheu de pavor.

Raciocinar com ele era fútil, então Pei Ying abandonou as palavras e reuniu toda a sua força para lutar. Mas Huo Tingshan, que poderia facilmente puxar um arco de seis pedras e perfurar sete camadas de armadura com uma única flecha, não era um para ser sacudido tão facilmente. Seus pulsos, protegendo debilmente seu corpo, foram arrancados acima de sua cabeça e presos na cama. Despojados de sua defesa, cada sensação se tornou mais aguda, e o coração de Pei Ying bateu com a fome voraz em seu toque.

A porta se fechou, mergulhando o quarto em uma escuridão sufocante. A névoa espessa de álcool no ar dificultava a respiração e, quando Pei Ying sentiu que estava se afogando, uma imagem passou por sua mente -

Como um trovão rachando os céus, uma fenda de luz perfurou a escuridão turva.

"General, ouça-me!" Pei Ying implorou.

Mas Huo Tingshan não deu ouvidos, saboreando a delicadeza inesperada que combinava tão bem com seus gostos.

O desespero beirava sua voz. "General, eu tenho um método para dobrar a força de combate de sua cavalaria - para fazer com que cada soldado lute como dois!"

O vento lá fora parou. Dentro da barraca, o homem corpulento que se banqueteava com ela congelou.

Um momento se passou. O céu escureceu ainda mais e nenhuma lâmpada foi acesa na sala. Huo Tingshan ergueu a cabeça, seu rosto inexpressivo meio envolto em sombra. Seus olhos, embora ainda escuros de desejo, agora continham um escrutínio penetrante, frio e calculista.

"Senhora, você entende o que está dizendo?" Sua voz era baixa e rouca.

O alívio inundou Pei Ying com sua resposta. Se ele estivesse ouvindo, havia esperança. "Eu sei exatamente o que estou dizendo. Cada palavra é verdade. Se você poupar a mim e à minha filha, darei essa estratégia a você imediatamente."

Huo Tingshan estreitou os olhos. "Você está negociando comigo, senhora?"

Pei Ying reuniu sua coragem para encontrar seu olhar, mas um único olhar foi suficiente para fazê-la recuar. "É um acordo. O mundo está cheio de belezas, e inúmeras mulheres teriam prazer em servi-lo. Trocar duas mulheres insignificantes por uma cavalaria formidável não é uma perda, General. O que você acha?"

"A senhora deve saber que as táticas de estagnação só compram tempo", murmurou Huo Tingshan, seu olhar inescrutável.

Pei Ying sentiu seu interesse e pressionou sua vantagem. "Esta não é uma armadilha. Conceda-me sua palavra e um pouco de papel e tinta, e eu apresentarei este plano a você imediatamente."

Huo Tingshan a estudou por um longo tempo. Pei Ying sentiu seu olhar vagar por ela - uma mistura de fome e avaliação - mas, estranhamente, seu medo havia diminuído.

O homem se levantou da cama, suas vestes desgrenhadas, e saiu, gritando uma ordem para as empregadas esperando do lado de fora.

Pei Ying se levantou às pressas, ajustando apressadamente suas roupas, mas as amarrações intrincadas das vestes antigas a deixaram tateando, sem saber qual fita ia para onde.

Antes que ela pudesse se organizar, Huo Tingshan voltou, varrendo-a em seus braços sem cerimônia.

Pei Ying engasgou, instintivamente prendendo os braços em volta de seu pescoço antes de endurecer e puxar para trás.

Uma risada baixa ecoou em seu peito enquanto ele a carregava até uma mesa de vestir Huanghuali, agora com papel e tinta.

Apenas uma cadeira estava em frente ao espelho ornamentado. Huo Tingshan sentou-se, acomodando Pei Ying em seu colo, seu braço esquerdo circundando sua cintura esguia, enquanto sua mão direita moía tinta. "Senhora", ele disse, a voz suave como seda, "continue."