Capítulo 64 a 66

 "Capítulo 64

Little Tong encostou-se na mesa de centro, roendo pés de galinha, com o rosto e as mãos cobertos de gordura. Vendo os pais a observarem-na, ela apressou-se, impaciente:

"Então, há ou não uma criança lá fora?"

Qiu Sheng olhou para Zhong Jin, perguntando em silêncio com os olhos: "É mesmo bom para a criança ouvir tudo isto?"

Zhong Jin engoliu calmamente um gole de cerveja e disse: "Pode contar-lhe. Ela já ouviu todo o tipo de disparates na esquadra, coisas muito mais intensas do que isto."

Depois de uma pausa, acrescentou: "É bom para ela ouvir mais. Dessa forma, ninguém a poderá enganar no futuro."

Qiu Sheng pensou para si mesma: "Estás a planear demasiado a longo prazo."

Little Tong insistiu novamente, e Qiu Sheng finalmente pigarreou e disse: "Não sei se havia mesmo uma criança ou não. Nunca mais falámos nisso depois daquele dia."

Zhong Jin e Little Tong soltaram ambos suspiros de decepção.

Vendo as suas reações, Qiu Sheng acrescentou gentilmente: "Mas mais tarde, Tu Xiaoxiao divorciou-se."

Zhong Jin tomou outro gole de cerveja. "Então, provavelmente, foi porque descobriram que havia uma criança lá fora."

Little Tong atirou os ossos de galinha desarrumados para o lixo e, com as suas mãozinhas gordurosas, correu para Zhong Jin. "Deixa-me dar um gole."

"Crianças não podem beber álcool", disse Zhong Jin, erguendo o copo mais alto. "E afasta essas mãos gordurosas de mim."

A menina gordinha evitou cuidadosamente as calças de Zhong Jin e o sofá, e depois correu para Qiu Sheng a queixar-se: "Mãe, estou com sede."

Qiu Sheng limpou as mãos e o rosto com uma toalhita húmida, enfiou uma palhinha num iogurte e entregou-o à filha.

"Aqui, bebe isto."

A criança abraçou o iogurte, chocou a sua chávena com a de Qiu Sheng e depois foi fazer o mesmo com Zhong Jin. Depois, sentou-se no seu próprio sofazinho de couro e tomou um grande gole de iogurte.

"Ver dramas é muito divertido."

Zhong Jin riu-se. "Se gostas tanto de dramas, devias ser polícia quando fores grande. Verias dramas todos os dias."

Little Tong levou a mão à cabeça, fazendo uma saudação de brincadeira. "Sim, senhora!"

Zhong Jin terminou a cerveja, encostou-se no sofá e olhou para o espaço por um momento. Depois, como se se lembrasse de algo, abanou a cabeça. "Na verdade, não sejas polícia. É cansativo e perigoso."

Qiu Sheng acrescentou: "A nossa Little Tong vai definitivamente crescer e ser muito bonita. Mas também não sejas celebridade. Mesmo que um olheiro te aborde, não entres na indústria do entretenimento."

A criança estava confortavelmente deitada no seu pequeno sofá de couro, sorvendo o iogurte. "Ok, então vou ser uma polícia famosa."

Zhong Jin suspirou: "...Tens mesmo de ser contra tudo o que dizemos, não é?"

Qiu Sheng pressionou os dedos esguios nas têmporas, a pensar, preocupada: "Estará ela já a entrar na sua fase de rebeldia?"

Nas primeiras horas da manhã, antes do amanhecer, a porta do quarto principal foi aberta. Little Tong, usando os pijamas de outono com tema floral que Qiu Sheng lhe tinha feito, entrou a correr e dirigiu-se diretamente para a casa de banho.

Zhong Jin semicerrara os olhos, ergueu a cabeça para olhar e depois deitou-se de novo para continuar a dormir.

Little Tong saiu da casa de banho, foi ter com Zhong Jin e beliscou-lhe o nariz.

Zhong Jin resmungou e acordou. "O que foi?"

Little Tong abraçou-lhe a cabeça, pousando o queixo no rosto dele, e sussurrou: "Não cheguei à casa de banho a tempo... fiz um pouco de xixi nas calças."

Zhong Jin sentou-se. "Não faz mal. Bebeste iogurte a mais ontem à noite. Vou buscar-te uns pijamas limpos."

Depois de mudar para uns pijamas limpos, Little Tong não voltou para o lado de Qiu Sheng. Em vez disso, subiu para a cama de Zhong Jin, puxou o cobertor para cima de si e disse: "Vou dormir aqui."

Zhong Jin, que ia levantar-se para a sua corrida matinal, viu Little Tong estendida na cama e decidiu deitar-se de novo e ficar com ela um pouco mais de tempo.

"Porque não foste ter com a mãe quando te molhaste? Gostas mais de mim?", Zhong Jin afastou suavemente o cabelo da cara dela. Estava mais comprido e agora era mais fácil de embaraçar enquanto dormia.

Little Tong virou-se, dando as costas de urso a Zhong Jin. "Porque não queria incomodar a mãe. Ela precisa de dormir bem."

O sorriso de Zhong Jin desvaneceu-se. "...Vai dormir. Para de falar."

*

Este ano, as férias do Festival do Meio-Outono e do Dia Nacional sobrepuseram-se, dando a todos um intervalo de oito dias.

A tia Liang ia levar a mãe à sua cidade natal para as férias, por isso tinha tirado alguns dias de folga.

Depois de apenas dois dias de Little Tong em casa durante as férias, Qiu Sheng disse a Zhong Jin com uma expressão preocupada: "Espero mesmo que ela volte para a escola em breve."

Zhong Jin respondeu: "Vou levá-la à esquadra comigo hoje."

No dia seguinte, Zhong Jin teve de participar numa reunião no gabinete da cidade, por isso Little Tong teve de ficar em casa com Qiu Sheng.

No momento em que Qiu Sheng percebeu que ia ficar sozinha com a criança o dia todo, uma expressão de exaustão total passou-lhe pelo rosto, enquanto Zhong Jin, livre das tarefas de cuidar da criança, parecia completamente relaxado.

Era como se o casal tivesse esquecido como tinha lutado ferozmente pela guarda da criança há apenas dois meses.

Qiu Sheng estava a trabalhar na sua máquina de costura no estúdio quando Little Tong, depois de ter terminado a sua quota diária de desenhos animados, continuou a entrar para a incomodar.

Ela atirou um iogurte para a mesa de trabalho de Qiu Sheng. "Abre isto para mim."

Um pouco mais tarde, entrou com uma tigela de aço inoxidável na cabeça. "Mãe, olha! O meu chapéu novo!"

Depois de finalmente a dispensar, Little Tong voltou de novo, desta vez cobrindo a cabeça com um pedaço de gaze branca. Declarou solenemente: "Vou casar. Adeus."

Qiu Sheng não teve outra escolha senão deixar o seu trabalho de lado e entrar na brincadeira de casamento.

Little Tong fez o papel de noiva, enquanto Qiu Sheng teve de desempenhar múltiplos papéis: a mãe da noiva, o pai da noiva, o noivo, os pais do noivo, os avós e até amigos como Xiang Zimo e Miao Yueyue.

Quando a pequena traquinas ficou satisfeita, as escassas capacidades de atuação de Qiu Sheng estavam completamente esgotas, e ela estava demasiado exausta para continuar a trabalhar.

Qiu Sheng estava meio morta no sofá da sala de estar quando viu Little Tong, agarrando-se ao estômago e a sair sorrateiramente do quarto, e depois a rastejar rapidamente para o seu "buraco de cão".

Não foi preciso um génio para perceber que ela provavelmente tinha roubado um pouco da maquilhagem ou joias de Qiu Sheng e as tinha guardado no seu esconderijo.

Qiu Sheng estava demasiado cansada para se importar. Pensou para si mesma: "Desde que ela não me incomode, vou fingir que não vi."

Fechando os olhos, Qiu Sheng sentiu um profundo sentimento de admiração por Zhong Jin. Ele conseguiu trabalhar, cuidar da criança, fazer exercício diariamente, preparar três refeições por dia e ainda prestar atenção à educação e ao bem-estar emocional de Little Tong.

Se houvesse um Prémio Nobel para a parentalidade, ele seria definitivamente um candidato.

E as professoras do jardim de infância, que tinham de cuidar de tantas crianças ao mesmo tempo, tinham realmente uma profissão nobre.

Qiu Sheng estava perdida nestes pensamentos quando de repente ouviu o grito de pânico de Little Tong,

"Socorro! Mãe, socorro!"

Ela abriu os olhos e sentou-se imediatamente, apenas para ver Little Tong presa no caixote do lixo, com a sua pequena e gordinha retaguarda firmemente encaixada lá dentro. Qiu Sheng suspirou de alívio.

Finalmente, depois do almoço, Little Tong foi dormir uma sesta, e Qiu Sheng teve um momento para descansar. Tirou o telemóvel e procurou parques infantis nas proximidades, planeando levar Little Tong para passear à tarde para passar o tempo.

Depois de apanhar um táxi para o centro comercial, Qiu Sheng gastou 100 yuans para deixar Little Tong solta na zona de brincadeiras das crianças.

Ela comprou um café e sentou-se fora da área de brincadeiras, vigiando Little Tong de perto para garantir que ela não causava problemas.

Por exemplo, há poucos momentos, Qiu Sheng tinha reparado num rapazinho a lamber as bolas de plástico no poço de bolas. A mãe dele, absorta no telemóvel, não tinha reparado.

Quando o rapaz estava prestes a enfiar uma bola inteira na boca, Qiu Sheng interveio rapidamente e alertou a mãe.

A mãe do rapaz pareceu reconhecer Qiu Sheng, com uma expressão a vacilar com surpresa, mas apenas lhe agradeceu e não disse mais nada.

Qiu Sheng voltou para o seu lugar, ouvindo fracamente a mãe sussurrar para uma amiga no telemóvel,

"Acho que vi Qiu Danhua no Twin Plaza."

Pelo canto do olho, Qiu Sheng viu a mulher a apontar o telemóvel na sua direção, provavelmente a tirar uma fotografia. O seu coração começou a bater mais depressa, o seu corpo ficou rígido e os pelos dos braços eriçaram-se.

Anteriormente, quando foi vítima de ciberbullying, muitas fotografias não posadas dela que ela nunca tinha visto inundaram a internet. Os odiadores atacavam implacavelmente a sua aparência, magnificando cada pequena falha no seu rosto, sujeitando-a a um julgamento público online.

Durante esse tempo, ela estava com demasiado medo para dormir. No momento em que fechava os olhos, a sua mente enchia-se de uma torrente de comentários de ódio.

Foi o trauma desse período que a fez reagir tão fortemente sempre que notava alguém a tirar fotografias não posadas dela agora.

O seu telemóvel, guardado dentro da sua mala, vibrou de repente.

Qiu Sheng assustou-se, com as palmas das mãos suadas. Tentou várias vezes antes de finalmente conseguir tirar o telemóvel.

Quando viu que a chamada era de Wen Hechang, uma fraca sensação de decepção brilhou no seu coração.

Controlando-se, atendeu a chamada: "Olá."

A voz de Wen Hechang era tão alegre e ensolarada como sempre. "Qiu Sheng, acabei de aterrar no Aeroporto de Haishan. Estás livre para nos encontrarmos esta noite?"

"Estás em Haishan?"

"Sim, estou aqui para tratar de alguns assuntos e de repente lembrei-me que também estás em Haishan. Pensei em contactar-te e verificar o progresso do teu trabalho enquanto estou aqui."

"Talvez não esteja livre esta noite. Estou fora agora. Queres vir?"

"Claro, envia-me a morada."

Qiu Sheng enviou a sua localização a Wen Hechang.

Quando se virou, notou que a mulher que tinha estado secretamente a tirar fotografias dela mais cedo estava agora a navegar casualmente no seu telemóvel, como se nada tivesse acontecido.

O filho dela ainda estava a mastigar uma bola de espuma por perto.

Desta vez, Qiu Sheng não a avisou.

Olhou para Little Tong, que estava a saltar alto no trampolim e a acenar energicamente para ela. Qiu Sheng gesticulou para que ela tivesse cuidado.

Menos de uma hora depois, Wen Hechang, carregando uma mochila, encontrou Qiu Sheng no centro comercial.

Wen Hechang era, na verdade, um caloiro da escola secundária de Qiu Sheng e Zhong Jin. Quando eles estavam no último ano, ele tinha acabado de começar o seu primeiro ano.

Naquela altura, eles não tinham muita interação.

No entanto, durante a faculdade, com o apoio da sua família, Wen Hechang iniciou um negócio, representando inicialmente uma marca de bonecas BJD. Dois anos depois, lançou a sua própria marca.

Qiu Sheng, sendo uma colecionadora experiente de várias bonecas e com experiência na confeção de roupas e acessórios para bonecas, foi apresentada a ele por um conhecido comum.

Ocasionalmente, Qiu Sheng desenhava amostras de roupas para bonecas para a empresa de Wen Hechang, e ele pagava-lhe a taxa de mercado. Eles mantiveram uma relação profissional desde então.

No início, Qiu Sheng apenas sentiu vagamente que Wen Hechang poderia ter sentimentos por ela.

Por exemplo, ele falava com ela num tom particularmente gentil, quase carinhoso. Quando viajava a trabalho ou lazer, ele frequentemente lhe trazia pequenos presentes, cuidadosamente escolhidos, mas não muito caros, tornando-os difíceis de recusar.

Foi só depois de Qiu Sheng e Zhong Jin se divorciarem que Wen Hechang confessou os seus sentimentos, mas Qiu Sheng recusou-o imediatamente.

Para Qiu Sheng, ele era apenas um caloiro três anos mais novo do que ela, e, no máximo, um parceiro de negócios.

Ela raramente partilhava assuntos pessoais com ele. Mesmo quando se divorciou, ele só ficou a saber através de amigos em comum.

Por isso, tudo o que ele sabia era que Qiu Sheng estava em Haishan, assumindo que ela estava lá para uma escapadela de lazer. Não fazia ideia de que ela tinha uma filha.

O estilo habitual de Wen Hechang era casual e brilhante: camisetas, calções de ganga até ao joelho, cabelo curto, uma mochila e um par de óculos de sol de aviador.

Quando avistou Qiu Sheng, correu com um sorriso, revelando dois adoráveis ​​dentinhos.

Qiu Sheng levantou-se e acenou para ele.

"Porque estás sentada numa área de brincadeiras para crianças?"

Qiu Sheng enfiou as mãos nos bolsos do casaco e gesticulou para o parque infantil. "À espera da minha filha."

O sorriso alegre de Wen Hechang congelou. "Estás a brincar, certo? Desde quando tens uma filha?"

Qiu Sheng virou-se e apontou para uma menina com um pequeno rabo de cavalo na área de brincadeiras. "Aquela, a minha filha."

Depois chamou: "Little Tong, não rastejes para aquele túnel. A tua cabeça pode ficar presa."

A menina gordinha recuou obedientemente, segurando-se à grade, e mostrou um grande sorriso a Qiu Sheng.

"Mãe, estou com sede."

Qiu Sheng pegou numa garrafa de água da Minnie Mouse da mesa, foi até à grade e entregou a palhinha à criança."

Capítulo 65

Qiu Sheng terminou de dar um pouco de água para a Pequena Tong e voltou para Wen Hechang, "Espere um pouco mais. Ela provavelmente vai se cansar em breve, e assim que ela terminar de brincar, eu levo você de volta."

Wen Hechang ainda estava atordoado com a notícia chocante de que sua deusa tinha uma filha, seu rosto em branco como se estivesse sonâmbulo.

Ouvindo as palavras de Qiu Sheng, ele virou a cabeça em um transe, "Hã? Ir para onde?"

Qiu Sheng respondeu, "Para a minha casa para verificar o progresso das roupas de boneca. Não foi por isso que você veio aqui?"

"Ah, certo." Ele assentiu distraidamente.

A Pequena Tong estava suando profusamente de tanto brincar, seu pequeno rabo de cavalo havia se desfeito e suas roupas estavam amassadas de tanto rolar na área de recreação.

Qiu Sheng a fez ficar em um banco na área de espera de meias, tirou um pente da bolsa para arrumar o cabelo e, em seguida, pegou um lenço de papel para enxugar o suor da testa.

A criança ficou obedientemente no banco, deixando a mãe se preocupar com ela, seus olhos brilhantes fixos em Wen Hechang. "Quem é você?"

Wen Hechang ainda estava em um transe.

Qiu Sheng olhou para ele e explicou para a criança, "Ele é amigo da mamãe. Você deve chamá-lo de 'irmão mais velho'."

A Pequena Tong vasculhou sua pequena mochila e tirou um pacote de balas arco-íris, entregando-o a Wen Hechang.

Wen Hechang viu e rapidamente acenou com a mão, "Não, obrigado, eu não como doces."

"Abra para mim."

Wen Hechang, "..." Ele pegou a bala, abriu-a e a entregou de volta para a menina.

A Pequena Tong, agora segurando o pacote aberto de balas arco-íris, beliscou um pedaço entre os dedos e ofereceu a ele. "Aqui, para você."

Wen Hechang resignadamente pegou, colocou-o na boca e o esmagou com os molares. Apesar de ser doce, tinha um gosto amargo.

Depois de arrumar a Pequena Tong, Qiu Sheng levou os dois para casa de táxi.

Em casa, havia de fato um par de chinelos masculinos de Zhong Jin, mas Zhong Jin era um germofóbico e odiava que alguém tocasse em seus pertences pessoais. Qiu Sheng encontrou um par de chinelos de hotel descartáveis para Wen Hechang usar em vez disso.

Desde o momento em que entrou na casa, Wen Hechang estava discretamente observando seus arredores.

A casa estava impecável, sem sinais de um homem morando lá.

Havia um par de sapatos de couro masculinos na entrada, mas Wen Hechang tinha visto online que muitas mulheres que vivem sozinhas colocariam deliberadamente um par de sapatos masculinos na porta para evitar revelar seu status de solteira para entregadores ou mensageiros.

Wen Hechang caminhou até a sala de estar e olhou para trás para os sapatos de couro preto. A parte visível dos sapatos estava impecável, claramente intocada.

A porta do quarto principal estava aberta, e ele pôde ver que o quarto foi decorado como um quarto infantil colorido. Se houvesse um chefe de família do sexo masculino, o quarto principal seria, sem dúvida, para o casal.

Isso confirmou ainda mais a suspeita de Wen Hechang de que Qiu Sheng estava morando aqui sozinho com sua filha.

Qiu Sheng levou Wen Hechang para seu estúdio e mostrou a ele alguns dos trabalhos em andamento. "As formas básicas estão prontas, mas os detalhes ainda não foram finalizados. Posso enviar fotos para você mais tarde."

Embora fossem apenas rascunhos, os designs intrincados e o artesanato já eram evidentes.

Wen Hechang olhou para o vestido com estampas elaboradas e de repente disparou, "Você passou por momentos difíceis."

Qiu Sheng pensou que ele estava se referindo à dificuldade de fazer as roupas de boneca e assentiu em concordância. "Tem sido exaustivo."

"Você parece cansada."

Qiu Sheng respondeu: "Sim, criar uma criança sozinha é difícil. Não consegui tirar uma soneca ao meio-dia."

Wen Hechang olhou para Qiu Sheng com uma expressão complexa, um indício de pena brilhando em seus olhos.

Ele estava prestes a dizer mais alguma coisa quando Qiu Sheng de repente falou,

"Espere lá fora um pouco. Farei cópias dos esboços revisados para você levar de volta, para não precisarmos digitalizá-los mais tarde."

Ele deixou o pequeno estúdio de Qiu Sheng e caminhou até a sala de estar, sentando-se no sofá.

A Pequena Tong estava andando em um triciclo de pneu silencioso, com uma sacola de lanches na cesta da frente e uma sacola de brinquedos de pelúcia na parte de trás.

Ela estava brincando de ser motorista de ônibus, com os brinquedos de pelúcia como seus passageiros. Quando o triciclo chegava a um "ponto", a Pequena Tong se virava, pegava um brinquedo de pelúcia e o jogava no chão com um baque.

"Você chegou. Por favor, vá para casa."

Então ela pedalava seu triciclo até o próximo ponto de ônibus.

Assistindo a essa cena, Wen Hechang pensou consigo mesmo: *Essa pobre criança. Seu pai não está por perto, e sua mãe está ocupada com o trabalho, então ela aprendeu a brincar sozinha.*

Ele estava completamente imerso em seus próprios pensamentos sentimentais, desejando que a criança o chamasse de "Papai" naquele momento, para que ele pudesse dar a ela uma infância completa.

"Pequena, venha aqui," Wen Hechang acenou para a Pequena Tong.

A Pequena Tong pedalou seu triciclo. "O quê?"

Wen Hechang perguntou gentilmente: "Qual é o seu nome?"

"Meu nome é Zhong Yuntong."

Então, ela compartilhava o sobrenome de Zhong Jin.

Wen Hechang não ousou perguntar a Qiu Sheng quem era o pai, mas ele adivinhou que provavelmente era o Sênior Zhong Jin, embora Qiu Sheng e Zhong Jin já estivessem divorciados.

Pelo que parece, a criança havia sido concedida à custódia de Qiu Sheng.

Ele não sabia que Zhong Jin também estava em Haishan, presumindo que ele ainda estivesse com a Equipe de Investigação Criminal da Cidade de Jing.

O sempre imaginativo Wen Hechang então conjurou uma novela inteira em sua mente. Algo imperdoável deve ter acontecido entre eles, e Qiu Sheng, não querendo ver Zhong Jin, havia fugido com sua filha para este lugar distante.

A Pequena Tong, não tendo com quem brincar, estava se divertindo. Agora que alguém finalmente estava prestando atenção nela, a pequena encrenqueira estava pronta para causar alguma diversão.

Ela apoiou seus pés rechonchudos, vestidos com meias de dedos arco-íris, na barra transversal do triciclo e inclinou o queixo para Wen Hechang.

"Quer brincar?"

Wen Hechang, dominado por uma súbita onda de afeto paternal, imediatamente assentiu. "Claro, o que você quer brincar? Você já andou de cavalinho?"

A Pequena Tong mexeu os dedos redondos. "O que é um cavalinho?"

Andar de cavalinho era um jogo que Wen Hechang costumava jogar com seu pai quando criança. O pai se ajoelhava no chão e agia como o cavalo, enquanto a criança sentava em suas costas, e o pai rastejava pela casa carregando a criança. Isso era chamado de andar de cavalinho.

Pensando nisso, Wen Hechang se sentiu ainda mais com o coração partido.

Uma criança sem um pai por perto nunca tinha andado de cavalinho.

Determinado a dar a ela uma infância completa, ele imediatamente se ajoelhou, se pôs de quatro e virou a cabeça para a Pequena Tong.

"Suba. Eu vou te dar uma carona."

A Pequena Tong rapidamente desceu de seu triciclo e, sem hesitar, subiu nas costas de Wen Hechang, agarrando seu cabelo para se equilibrar. Sem qualquer provocação, ela gritou: "Acelera!"

Wen Hechang, no entanto, sentiu suas costas afundarem no momento em que a Pequena Tong se sentou. A criança era mais pesada do que ele esperava.

Wen Hechang carregou a Pequena Tong pela sala de estar duas vezes, suas pernas e costas começando a doer, sua resistência diminuindo.

A criança em suas costas ria alegremente. "Mais rápido, acelera, acelera!"

Pensando nela como uma pobre criança sem pai, Wen Hechang cerrou os dentes e a carregou por mais duas voltas.

"Eu quero continuar brincando! Vá mais rápido!" Vendo-o diminuir a velocidade, a Pequena Tong chutou seus pés rechonchudos, instando-o a se apressar.

Wen Hechang estava realmente exausto e sussurrou um pedido: "O cavalinho está cansado. Podemos brincar de novo da próxima vez?"

Ele não tinha ideia do que Qiu Sheng estava alimentando essa criança - ela era mais pesada do que um conjunto de pesos de ginástica.

"Ok," disse a Pequena Tong, apoiando as mãos nas costas de Wen Hechang enquanto se preparava para desmontar.

Qiu Sheng saiu segurando uma pilha de fotocópias e, vendo essa cena, exclamou surpresa: "Pequena Tong, o que você está fazendo? Por que você está sentada nas costas dele? Você é muito pesada, desça."

Wen Hechang, vendo Qiu Sheng emergir, viu isso como sua chance de brilhar.

Ele riu alto e balançou a cabeça. "Está tudo bem. Eu me exercito regularmente. O peso dela não é problema." Ele até se virou para a Pequena Tong e disse: "Segure firme, Tongtong. Nós vamos!"

A criança rechonchuda imediatamente se inclinou para frente, agarrando-se às costas do "cavalo", torcendo: "Vamos!"

As costas de Wen Hechang afundaram novamente.

Ele quase podia ouvir sua coluna vertebral rangendo sob a tensão.

Depois de mais duas voltas, até Qiu Sheng pôde ver que ele estava lutando e rapidamente interrompeu o jogo perigoso.

Percebendo que Zhong Jin voltaria para casa em breve, Qiu Sheng entregou a Wen Hechang os esboços fotocopiados e o mandou embora.

*

Qiu Sheng não pretendia contar a Zhong Jin sobre a visita de Wen Hechang a Haishan. Afinal, Wen já havia partido e não havia necessidade de causar problemas desnecessários. Se Zhong Jin descobrisse, ele certamente faria alguns comentários sarcásticos.

Além disso, Qiu Sheng e Zhong Jin já estavam divorciados, então ela não precisava mais relatar tudo a ele.

Alheio à situação, o Diretor Zhong já havia retornado ao bairro. Depois de estacionar seu carro, ele caminhou até o supermercado de produtos frescos na entrada da comunidade para comprar mantimentos.

Assim que entrou no supermercado, Wen Hechang passou pela entrada, segurando sua cintura. Os dois quase se perderam.

Zhong Jin comprou frutos do mar, algumas verduras, cogumelos e tofu, planejando fazer um fondue de frutos do mar para o jantar.

Em casa, ele trocou de chinelos, colocando cuidadosamente seus sapatos de couro no armário de sapatos. Ele lavou as mãos no banheiro e imediatamente jogou suas roupas na cesta de roupa suja.

Com sua limpeza obsessiva, o Diretor Zhong não suportava ter uma única bagunça na casa.

Depois de arrumar, ele caminhou até a porta do estúdio de Qiu Sheng e bateu, "Qiu Sheng, você está aí?"

Qiu Sheng se levantou e abriu a porta, "Você voltou?"

"Onde está a Pequena Tong?"

"Ela está dormindo."

Zhong Jin franziu a testa, "Por que ela está dormindo a essa hora? Ela não vai conseguir dormir hoje à noite."

"Ela provavelmente se cansou de tanto brincar. Fomos ao parque de diversões infantil esta tarde."

Lembrando a experiência de Zhong Jin em investigação e sua capacidade de analisar microexpressões, Qiu Sheng sentiu uma pontada de culpa. Ela rapidamente disse: "Eu ainda tenho trabalho a fazer", e fechou a porta.

Depois do jantar, Zhong Jin sentou-se no sofá assistindo ao noticiário, enquanto a Pequena Tong andava de triciclo até ele.

Ela agarrou o guidão do triciclo e apoiou seus pés rechonchudos, com meias arco-íris, no joelho de Zhong Jin. "Papai, vamos brincar."

Zhong Jin manteve seus olhos na TV, "Brincar de quê?"

"Cavalgada."

"O que é uma cavalgada?"

Qiu Sheng, enrolada na poltrona folheando uma revista de moda, se animou com a conversa. Antes que a Pequena Tong pudesse explicar, Qiu Sheng interveio,

"Uma cavalgada é quando você se põe de quatro, ela senta nas suas costas e você a carrega pela sala."

O olhar de Zhong Jin mudou da TV para a menininha ansiosa, franzindo a testa.

"Você sabe o quão pesada você é? Minhas costas quebram se eu te carregar."

Qiu Sheng, preocupada que a criança pudesse dizer mais alguma coisa, rapidamente interveio: "Pequena Tong, vá pegar um livro de figuras e peça ao papai para ler uma história para você."

A menina pedalou em seu triciclo, arrastando sua pilha de bichos de pelúcia atrás dela. Um momento depois, ela saiu correndo de seu quarto e jogou um livro de figuras de capa dura no colo de Zhong Jin.

Zhong Jin pegou-a e sentou-a em seu colo. "Onde paramos da última vez?"

A Pequena Tong se encostou no peito de Zhong Jin, piscando inocentemente, "Eu não me lembro."

Zhong Jin virou para a página marcada. "Tudo bem, estamos aqui. Essa história se chama 'Quem é o Grande Tolo?'"

Capítulo 66

Na véspera do Dia Nacional, o Departamento de Segurança Pública da Cidade de Haishan organizou uma reunião de segurança de três dias.

Zhong Jin ficou em frente ao espelho pela manhã, colocando seu uniforme. Por cima de sua camisa azul, ele amarrou uma gravata azul marinho.

Quando Qiu Sheng soube que teria que cuidar de sua filha sozinha novamente hoje, sentiu que o céu estava desabando.

Zhong Jin pegou a jaqueta do uniforme no armário, vestiu-a e caminhou até Qiu Sheng. Seu tom de voz de repente se suavizou, como um irmão mais velho atencioso,

"Eu sei que cuidar de uma criança é difícil. Que tal...?"

Qiu Sheng encostou-se no batente da porta com os braços cruzados, revirando os olhos para ele. "Não vou abrir mão da guarda. Nem sonhe com isso."

A voz de Zhong Jin ficou fria num instante. "Estou indo."

A atividade matinal favorita de Little Tong era usar sua cota diária de desenhos animados.

Ela sentou-se obedientemente em sua cadeirinha, com iogurte e balas de arco-íris ao lado, seus olhos grandes grudados na tela da TV, não querendo perder um único momento.

As bochechas rechonchudas em seu rosto se contraíam ou relaxavam junto com a trama, tão absorta que parecia que seus olhos podiam afundar na tela.

Se ela pudesse assistir TV o dia todo, sem dúvida permaneceria uma criança bem-comportada, nunca se transformando em uma pequena encrenqueira por tédio.

Um pensamento travesso passou pela mente de Qiu Sheng.

Mas foi rapidamente suprimido por um mais racional. "De jeito nenhum. Zhong Jin trabalhou tanto para estabelecer essas regras para ela. Eu não posso estragar isso."

Enquanto Little Tong assistia desenhos animados, Qiu Sheng deitou-se no sofá, fechou os olhos e começou a meditar.

Ela precisava recarregar durante essa breve meia hora, pois estava prestes a embarcar em uma missão especial de cuidados infantis.

Quando o cronômetro de meia hora na mesa de centro tocou, Little Tong imediatamente se levantou e desligou a TV.

Qiu Sheng espiou e notou que a criança também estava olhando para ela. Ela rapidamente fechou os olhos novamente.

Mas era tarde demais. A criança já havia percebido que ela estava acordada.

A pequena correu, ficou perto do sofá e verificou a respiração de Qiu Sheng beliscando seu nariz. Então ela levantou as pálpebras de Qiu Sheng e olhou para dentro.

"Hehe, você está fingindo estar dormindo."

Qiu Sheng não teve escolha a não ser abrir os olhos. "Querida, vamos brincar de médico, ok? Mamãe vai deitar aqui como paciente, e você pode ser a médica."

"Ok, ok!"

A criança correu alegremente para seu canto de brinquedos, remexeu em sua caixa de brinquedos e puxou um conjunto completo de brinquedos de médico. Ela colocou um par de óculos sem lentes, pendurou um estetoscópio no pescoço e vestiu um pequeno jaleco branco.

Com uma mão no bolso do jaleco e a outra carregando um kit médico, Little Tong caminhou até o sofá com um ar de autoridade.

"Qual é o problema?" Ela colocou o kit médico de lado e deu um tapinha gentil no ombro de Qiu Sheng.

Qiu Sheng manteve os olhos fechados. "Doutora, não consigo abrir meus olhos."

Little Tong não disse nada nem fez nenhum barulho.

Qiu Sheng achou estranho e secretamente abriu os olhos para ver o que a criança estava fazendo. Assim que o fez, foi recebida por um par de olhos grandes e inocentes olhando diretamente para ela.

Little Tong sorriu. "Você pode abrir seus olhos agora?"

Qiu Sheng respondeu: "...Sim, posso abri-los agora." Crianças hoje em dia, uma vez que começam o jardim de infância, não são tão fáceis de enganar.

Little Tong inflou suas bochechas rechonchudas e pegou uma seringa do kit médico. Ela pressionou a agulha de silicone macia contra o braço de Qiu Sheng.

"Mais uma injeção, e você estará totalmente bem."

Depois de dar a injeção, a criança se ajoelhou na mesa de centro, remexeu na gaveta de lanches e puxou um pote de balas de arco-íris. Ela pediu que Qiu Sheng abrisse para ela.

Ela escolheu cuidadosamente duas balas, colocou-as em uma bolsa de remédios de silicone e entregou a Qiu Sheng. "Lembre-se de tomar seu remédio, ok? Não é amargo; é muito doce."

Depois de dar suas instruções, ela pegou um punhado de balas do pote e enfiou-as em sua própria boca.

Qiu Sheng encostou-se na almofada, tentando não rir. "Doutora, você também precisa tomar remédio?"

A criança respondeu de forma natural: "Os médicos também podem ficar doentes, você sabe."

Então, carregando seu pequeno kit médico, ela se afastou com uma expressão séria.

Depois de brincar de paciente por um tempo, Little Tong percebeu que sua mãe estava apenas tentando relaxar. Ela veio e puxou o braço de Qiu Sheng, tentando tirá-la do sofá.

Qiu Sheng fingiu estar morta, então Little Tong usou o mesmo truque que usava em Zhong Jin - ela beliscou o nariz de Qiu Sheng para impedi-la de respirar.

Finalmente, Qiu Sheng teve que se sentar.

Elas jogaram mais alguns jogos, mas logo a criança ficou entediada. Ela se encostou no ombro de Qiu Sheng, enterrando o rosto no cabelo perfumado de sua mãe. Ela agarrou as orelhas de Qiu Sheng com as mãos e mexeu seus dedos rechonchudos, enrolando-os e desenrolando-os.

Qiu Sheng olhou para o relógio. Ainda faltava cerca de uma hora para o almoço.

Com seus lábios esmagados pelas mãos da criança, ela disse: "Que tal a mamãe te levar para passear? Podemos ir ao shopping e comer alguma coisa."

"Yay!" A criança imediatamente ergueu as mãos empolgada.

Qiu Sheng foi ao armário para trocar de roupa. Depois de alguma reflexão, ela pegou um par de óculos escuros e os enfiou em sua bolsa.

*

Amanhã era o Festival do Meio Outono. O Departamento de Cultura e Turismo da Cidade de Haishan havia montado um mercado de festivais na área da cidade velha. Durante o dia, o mercado era repleto de várias comidas, bugigangas e apresentações de rua. À noite, haveria exibições de lanternas e jogos de adivinhação.

Qiu Sheng adorava participar das festividades, mas nos últimos anos ela parou de sair e perdeu o interesse por esses eventos.

Ela só soube do mercado na cidade velha pelo taxista.

Quando Little Tong ouviu que havia uma rua de comida, seus olhos brilharam e ela se virou para Qiu Sheng. "Mamãe, eu quero ir!"

Qiu Sheng já podia imaginar como estaria lotado, mas como elas já estavam fora, decidiu deixar a criança fazer o que queria.

O táxi parou na entrada da rua de comida, e o motorista indicou o caminho. "Basta andar direto por esta rua e você chegará ao mercado."

Qiu Sheng colocou seus óculos de sol e carregou Little Tong por um tempo, mas logo sua força acabou. Ela colocou a criança no chão e segurou sua mão enquanto elas entravam.

Quando chegaram à entrada com seu arco em estilo antigo e lanternas penduradas, já podiam ver a multidão densa à frente, movendo-se como um enxame de girinos.

Qiu Sheng começou a ter dúvidas.

Primeiro, a visão de tantas pessoas desencadeou um medo físico nela. Segundo, ela estava segurando uma criança rechonchuda - ela não conseguia carregá-la por muito tempo, mas também tinha medo que a criança fosse pisoteada se andasse sozinha.

"Mamãe, eu quero aquilo!" Little Tong apontou para uma loja que vendia espinheiros caramelados.

O lojista havia feito um alvo enorme de palha e colado vários espinheiros caramelados de plástico nele, colocando-o na entrada para atrair clientes.

A tática pareceu funcionar, pois uma longa fila se formou em frente à loja.

Qiu Sheng segurou a mão de Little Tong e entrou no final da fila.

Com tantas pessoas por perto, Qiu Sheng sentiu que olhos estavam em si de todas as direções. Ela se arrependeu de só estar usando óculos escuros e não ter trazido uma máscara.

Sob imensa pressão, ela lentamente avançou com a fila. Um homem segurando uma criança por perto foi empurrado para trás, quase pisando em Little Tong.

Qiu Sheng rapidamente pegou a criança e a segurou até que finalmente comprassem os espinheiros caramelados. Ela encontrou um lugar menos lotado e colocou Little Tong no chão.

Ela pegou seu telefone e ligou para Zhong Jin, esperando que ele tivesse terminado sua reunião. Mas Zhong Jin provavelmente ainda estava na reunião, pois ninguém atendeu.

Qiu Sheng colocou seu telefone de volta na bolsa e tentou raciocinar com Little Tong. "Querida, não vamos entrar hoje. Quando o papai tiver folga, todos nós vamos juntos, ok?"

Little Tong segurava o palito de espinheiro caramelado com as duas mãos. Incapaz de alcançar o topo, ela começou a mordiscar do meio, seus lábios ficando brilhantes e vermelhos por causa da calda.

Ela lambeu seus lábios doces e perguntou: "Mamãe, você não pode me carregar? Eu posso andar sozinha."

Estava claro que ela ainda queria entrar.

Qiu Sheng olhou para o mar de pessoas sem fim à frente e sabia que não tinha confiança para levar a criança sozinha.

Ela pensou consigo mesma, mesmo que Zhong Jin não estivesse aqui, seria ótimo se a tia Liang estivesse por perto.

"Querida, há muitas pessoas. Mamãe está preocupada que algo aconteça com você. Não vamos entrar hoje. Quando o papai estiver livre, com certeza iremos, ok?" Ela tentou negociar com Little Tong novamente.

Little Tong piscou seus olhos grandes, olhando com saudade para a rua onde ela avistou lojas vendendo sorvete e doces de açúcar torcido.

Engolindo sua saliva, ela ainda pegou a mão de Qiu Sheng e disse: "Ok, vamos voltar. Mamãe, você não precisa me carregar, eu posso andar sozinha."

"Boa menina, a mamãe vai te levar ao McDonald's."

Quando estavam prestes a voltar, o telefone de Qiu Sheng vibrou novamente. Pensando que poderia ser Zhong Jin ligando de volta, ela pegou seu telefone, apenas para ver que era Wen Hechang ligando mais uma vez.

Atendendo a ligação, a voz de Wen Hechang veio, alta e caótica, "Qiu Sheng, você está na rua de comida? Eu vi você. Não se mova, espere por mim lá."

Qiu Sheng ficou um pouco confusa. Ela se virou e examinou a multidão, mas não avistou Wen Hechang em lugar nenhum.

Ela colocou o telefone de volta na bolsa e segurou a mão de Little Tong, esperando no lugar por cerca de dez minutos. Logo, Wen Hechang abriu caminho pela multidão, correndo, um pouco sem fôlego.

Antes que Qiu Sheng pudesse dizer alguma coisa, ele arregaçou as mangas e, sem dizer uma palavra, pegou Little Tong.

"Está muito lotado aqui, deixe-me carregar a criança."

Little Tong olhou para Qiu Sheng com olhos suplicantes, "Mamãe, alguém está me carregando agora. Podemos continuar brincando?"

Sob o olhar esperançoso de sua filha, Qiu Sheng não teve escolha a não ser concordar.

Little Tong imediatamente se alegrou, apontando para uma barraca à frente, "Vamos pegar um sorvete! Eu quero sabor de morango, por favor."

"Por que você ainda não voltou para a cidade de Jing?", perguntou Qiu Sheng.

Wen Hechang segurou Little Tong com cuidado, protegendo-a da multidão agitada.

"Meu voo é hoje à noite. Eu vi que havia um mercado aqui e pensei em dar uma olhada. Eu estava realmente planejando visitá-la depois, mas não esperava esbarrar em você aqui."

"Por que você estava me procurando?", o tom de Qiu Sheng era um pouco áspero.

Wen Hechang respondeu: "Eu comprei um presente para Little Tong e queria dar a você. É a minha primeira vez conhecendo-a, então, como seu tio, eu definitivamente deveria dar um presente a ela. Não recuse."

Qiu Sheng parecia acostumada ao seu hábito de dar presentes sem hesitar. Sabendo que era inútil recusar, ela se virou para Little Tong e disse:

"Little Tong, diga obrigado ao... irmão." Ela sempre fazia Little Tong chamar Wen Hechang de "irmão", um sinal sutil, mas claro, de rejeição.

Mas se Wen Hechang não entendeu ou estava fingindo não perceber, ele apenas riu alegremente, balançando Little Tong em seus braços.

"Não precisa me agradecer, é o que um tio deve fazer."

Enquanto Qiu Sheng estava na fila para comprar bolos de feijão vermelho, os braços de Wen Hechang começaram a doer, então ele colocou Little Tong em seus ombros.

Little Tong puxou sua orelha e perguntou: "Você está cansado? Eu posso andar sozinha."

Wen Hechang riu calorosamente. Embora fisicamente cansado, seus ânimos estavam altos. "Eu não estou cansado. Você é muito pequena para andar sozinha em um lugar tão lotado. Você pode ser pisoteada."

Little Tong deu um tapinha em sua cabeça, "Obrigado, irmão."

Wen Hechang segurou o tornozelo rechonchudo de Little Tong e olhou para Qiu Sheng, que ainda estava na fila. Ele então disse para Little Tong,

"Que tal você me chamar de papai de agora em diante? Eu sempre serei bom com você."

"Eu não quero que você seja meu papai", respondeu Little Tong, mexendo em seu lóbulo da orelha.

"Por que você não me quer como seu papai? Eu sou bonito, tenho dinheiro e vou comprar vestidos bonitos e muita comida deliciosa para você. Eu te levarei para qualquer lugar que você queira ir."

Little Tong ficou em silêncio por um momento, como se tivesse percebido algo. De repente, ela começou a se contorcer violentamente, batendo na cabeça de Wen Hechang e gritando,

"Me coloque no chão! Eu não quero que você me carregue! Eu não quero você! Eu quero meu próprio papai! Eu quero Zhong Jin!""