Capítulo 67 a 69

 Capítulo 67

Qiu Sheng voltou com alguns bolinhos de feijão vermelho, só para encontrar Little Tong tendo um acesso de raiva, com os braços cruzados, fazendo beicinho e virando as costas para Wen Hechang.

Vendo sua mãe retornar, Little Tong imediatamente estendeu a mão para abraçar a perna de Qiu Sheng, gritando alto: "Mãe, quero ir para casa, mãe."

"O que foi?" Qiu Sheng entregou os bolinhos de feijão vermelho para Wen Hechang segurar, abaixou-se para pegar Little Tong, "O que aconteceu, querida? Você está cansada? Ou quer dormir?"

Little Tong abraçou o pescoço de Qiu Sheng, enterrando a cabeça em seu cabelo, e disse alto e claro: "Eu não quero que ele seja meu pai. Quero ir para casa e encontrar meu pai. Quero Zhong Jin."

Qiu Sheng imediatamente percebeu o que havia acontecido.

Ela lançou um olhar significativo para Wen Hechang, primeiro dando tapinhas nas costas da criança para acalmá-la,

"Tudo bem, tudo bem, vamos para casa agora. Mamãe promete, seu pai é só Zhong Jin."

Qiu Sheng não olhou para Wen Hechang novamente, carregando a criança e saindo.

A rua de comida estava ficando cada vez mais lotada. Qiu Sheng, segurando a criança, estava andando contra a multidão, e seus óculos de sol foram até derrubados pela multidão, mas ela não teve tempo de pegá-los.

Quando encontrava lugares particularmente lotados, Qiu Sheng gritava alto: "Por favor, abram caminho, estou segurando uma criança, não espremam a criança, obrigado."

As pessoas ao redor, vendo uma beleza alta e esguia segurando uma criança rechonchuda com aparência pesada, naturalmente se afastavam para abrir caminho para ela.

Ouvindo as pessoas falando dela, Qiu Sheng não se importava; ela precisava deixar aquele lugar com Little Tong imediatamente.

Wen Hechang tentou várias vezes alcançá-la e ajudar a carregar Little Tong, mas Qiu Sheng o dispensou todas as vezes.

Ela gritou bruscamente: "Não toque na minha filha."

Wen Hechang ficou tão assustado que imediatamente retirou a mão.

Em sua memória, Qiu Sheng sempre foi muito gentil. O ex-diretor de design de sua empresa era muito exigente, e quando Qiu Sheng trabalhava com ele, o diretor de design frequentemente a fazia passar por momentos difíceis, mas Qiu Sheng sempre conseguia resolver esses conflitos com um humor estável.

Aquela foi a primeira vez que Wen Hechang a viu tão brava.

Ela nem parecia a deusa que ele lembrava.

Qiu Sheng pegou um táxi para casa com Little Tong, e Wen Hechang também pegou rapidamente outro táxi para segui-las.

Ela entrou no elevador, e Wen Hechang a seguiu.

Com medo de assustar a criança, Qiu Sheng não ousou fazer nada drástico. Ela só rezou em seu coração para que Zhong Jin já estivesse em casa.

Chegando à porta, Qiu Sheng digitou a senha na fechadura eletrônica, abriu a porta um pouco e não ouviu nenhum som lá dentro, indicando que Zhong Jin não estava em casa.

Ela colocou Little Tong no chão, deixando a criança entrar sozinha.

Qiu Sheng se virou para bloquear a porta, baixando a voz para Wen Hechang: "Que bobagem você acabou de contar para a criança?"

Wen Hechang nunca tinha visto Qiu Sheng com aquele olhar nos olhos, como uma mãe leopardo protegendo seu filhote. Ele sentiu que Qiu Sheng poderia ter entendido algo errado, levantou as mãos e deu dois passos para trás,

"Qiu Sheng, não tenho más intenções. Só quero cuidar de você. Uma mulher sozinha com uma criança em uma terra estrangeira deve ser muito difícil. Só não quero vê-la sofrer tanto."

Qiu Sheng quase riu de raiva: "Quem te disse que estou sozinha com uma criança em uma terra estrangeira? O que você está imaginando?"

Little Tong agora estava em pé ao lado da mesa de centro, segurando sua xícara com canudo e bebendo água em grandes goles. Ela tinha acabado de comer uma torta de carne na rua de comida e estava com um pouco de sede.

Depois de beber, Little Tong colocou a xícara de volta na mesa de centro.

Como um gatinho, ela escorregou para a porta, encostou o olho na fenda e viu sua mãe parada do lado de fora conversando com aquele irmão. Ela ouviu sua mãe dizer,

"Zhong Jin acabou de ir trabalhar, ele volta logo."

Aquele irmão disse: "Você não precisa mentir para mim, não há vestígios de um homem morando em sua casa. Você não precisa fingir na minha frente."

Little Tong deixou a porta silenciosamente e correu de volta para seu quarto, revirando a gaveta de sua mesa de cabeceira para encontrar seu relógio infantil.

Ela discou o primeiro contato.

A voz de Zhong Jin veio rapidamente: "Little Tong, onde está a mamãe? Por que ela não atende o telefone?"

Little Tong pressionou a boca no relógio infantil e sussurrou: "Volte logo, alguém que quer se tornar você está lá fora."

"Quem quer se tornar eu? Onde está a mamãe?"

"Um irmão, ele quer se tornar você."

Zhong Jin ficou em silêncio por um momento e, em seguida, perguntou imediatamente: "O irmão de quem você está falando é aquele que deixou você andar nas costas dele ontem?"

"Sim."

Zhong Jin: "Você está em casa agora?"

"Estou em casa sozinha, eles estão lá fora."

"Espere em casa, não corra por aí. Estou lá embaixo, já volto."

Zhong Jin tinha acabado de sair do estacionamento, originalmente planejando ir ao supermercado de produtos frescos para comprar mantimentos. Depois de desligar o telefone, ele mudou de direção e entrou no prédio.

Apenas saindo do elevador, antes de ver qualquer pessoa, ele primeiro ouviu uma voz,

"Você diz que o sênior Zhong Jin também está em Haishan, então chame-o. Eu vou embora assim que o vir. Se eu não vir o sênior Zhong Jin, então não recuse minha oferta de cuidar de você e de sua filha. Eu realmente não suporto vê-la trabalhar tanto, e também gosto muito de Little Tong. Sei que você não gosta de mim, não vou forçar nada. Considere isso como se eu fosse sem vergonha, como se eu quisesse dar unilateralmente."

Zhong Jin, com uma mão no bolso, entrou a passos largos: "Quem quer me ver?"

Wen Hechang virou a cabeça e viu um homem alto de uniforme, caminhando em sua direção com uma expressão de desagrado.

Wen Hechang, "...?"

Mesmo contra a luz, ele reconheceu aquela figura - alta, esguia e ereta. No ensino médio, seu colega de carteira uma vez desenhou uma silhueta de Zhong Jin como um porta-bandeira, e meninas de outras turmas vieram emprestá-la para traçar. Ele tinha uma profunda impressão dessa figura.

Zhong Jin caminhou, parando ao lado de Qiu Sheng, e reclamou com carinho: "Por que você não convidou o gerente Wen para se sentar quando ele veio?"

Então ele estendeu uma mão esguia para Wen Hechang, "Gerente Wen, quanto tempo."

Wen Hechang olhou para Qiu Sheng com culpa, que silenciosamente deu um passo para trás, dando-lhe um olhar que dizia: "Eu te disse que ele voltaria em breve, você não acreditou em mim."

Sob o olhar aguçado de Zhong Jin, Wen Hechang estendeu sua mão direita e apertou a dele.

Quando suas mãos se juntaram, Wen Hechang sentiu uma dor aguda nas articulações dos dedos. Ele instintivamente tentou puxar a mão de volta, mas a pressão não cedeu.

Zhong Jin olhou para ele por dois segundos, então disse em voz profunda: "Eu vou cuidar da minha própria filha, não preciso que o gerente Wen seja sem vergonha... para se incomodar."

Só então ele soltou sua mão de repente.

Wen Hechang instintivamente sacudiu sua mão dolorida.

Zhong Jin: "Desculpe, por ser policial, tenho um aperto um pouco forte."

"É... não é nada." Wen Hechang também explicou, "Sênior, pode haver algum mal-entendido aqui, minhas intenções eram boas, eu..."

"Eu sei que suas intenções eram boas, mas esse tipo de abordagem persistente, melhor não começar na próxima vez, ou você pode ser preso como um perseguidor."

Zhong Jin o interrompeu diretamente, afastando-se, "Gerente Wen, gostaria de entrar?"

O que parecia um convite era, na verdade, uma maneira educada de pedir a alguém que fosse embora.

Embora Wen Hechang fosse alguns anos mais jovem que Zhong Jin, ele havia começado sua jornada empreendedora cedo. Apesar de seu manejo um tanto precipitado da situação, ele ainda entendia as nuances da etiqueta social.

Ele fez sua despedida o mais graciosamente possível.

Zhong Jin se virou e viu um par de olhos escuros espiando pela fenda da porta. Ele acenou com a mão para fora, e a criança ajoelhada atrás da porta imediatamente se levantou e o deixou entrar.

*

De volta para casa, Zhong Jin parou na entrada, trocou de sapatos e afrouxou a gravata com uma mão antes de ir para o closet.

Qiu Sheng sentou-se no sofá, escondendo o rosto atrás de uma revista enquanto espreitava na direção dele.

Ela rapidamente pegou seu telefone e enviou uma mensagem de texto para Zhong Jin: *Posso explicar isso. Não vamos discutir na frente da criança, ok?*

"Zhong Yuntong, venha aqui", chamou Zhong Jin do armário, ignorando a mensagem de Qiu Sheng.

Little Tong montou em seu triciclo, seus pezinhos rechonchudos com meias de panda deslizando pelo chão. Ela parou na porta, enfiando a cabeça. "O quê?"

"Vá dizer para sua mãe que vou sair para comprar mantimentos."

"Entendido, papai."

Little Tong pedalou seu triciclo de volta para o sofá. "Ele disse que vai comprar frango frito, sorvete e salsicha."

Zhong Jin, agora trocado, saiu e beliscou a bochecha de Little Tong. "Foi isso mesmo que eu disse?"

Sem mais uma palavra para Qiu Sheng, ele abriu a porta e desceu as escadas.

Little Tong esfregou sua bochecha beliscada e depois dirigiu seu triciclo até o sofá. Ela pressionou as rodas contra o sofá, virou-se sobre ele, rolou e finalmente caiu no colo de Qiu Sheng.

Ela olhou para cima e perguntou: "O papai está bravo?"

Qiu Sheng bateu em sua cabeça, tranquilizando-a. "Sim, ele está bravo, mas não se preocupe. Eu vou acalmá-lo. Tenho experiência. Você não precisa se estressar."

Little Tong se virou, com o rosto agora perto de Qiu Sheng, e levantou um dedo, compartilhando generosamente sua sabedoria.

"Esconda algo que ele gosta sob o cobertor. Quando ele encontrar, ele vai ficar feliz de novo."

Qiu Sheng apoiou o queixo na mão e pensou por um momento. "Ele costumava amar armas, mas agora ele te ama mais. Talvez eu devesse te esconder sob o cobertor."

A garotinha riu. "Não, não me esconda! Eu ia desmaiar."

Qiu Sheng pegou seu telefone e começou a digitar uma mensagem para Zhong Jin. Enquanto isso, Little Tong saiu do seu colo e montou seu triciclo.

*Wen Hechang veio ontem para verificar o progresso do projeto, então eu o deixei entrar na casa. Ele até brincou com Little Tong por um tempo. Achei que você estivesse em uma reunião, então não queria incomodá-lo. É por isso que não te contei que ele estava aqui.*

*Hoje, esbarramos nele por acidente lá fora. Não tenho ideia do porquê ele de repente disse aquelas coisas. Sei que deve ter te chateado, e sinto muito por isso.*

*Mas graças a Deus você voltou a tempo. Esta casa realmente não pode funcionar sem você.*

Qiu Sheng enviou três mensagens seguidas, mas Zhong Jin não respondeu. Ela enterrou o rosto nas mãos e suspirou. Mesmo depois do divórcio, ele ainda é um cara tão ciumento?

Depois de cerca de dez minutos, ainda não houve resposta.

Qiu Sheng pegou seu telefone novamente e enviou outra mensagem: *Para compensar a dor que isso te causou, decidi te dar 100.000 como compensação.*

Zhong Jin respondeu instantaneamente: *Sério?*

Qiu Sheng: *Claro que não. Só queria ter certeza de que você viu minhas mensagens anteriores.*

Zhong Jin não enviou mais mensagens depois disso. Quando ele voltou das compras, carregou uma sacola de ingredientes para a cozinha, com o rosto severo. Ele fechou a porta da cozinha e começou a cozinhar, os sons de corte e crepitação enchendo o ar. Quando a comida ficou pronta, ele chamou: "Zhong Yuntong, diga para sua mãe vir comer."

Little Tong montou seu triciclo até a mesa de jantar e anunciou em voz alta: "Ela disse que não vai comer."

Qiu Sheng imediatamente pulou do sofá. "Quem disse isso? Estou comendo! A culinária do papai é tão deliciosa, é claro que estou comendo. Vou comer dois pratos."

Ela piscou para Little Tong, sinalizando para ela acumular elogios.

Little Tong entendeu na hora e deu a Zhong Jin um sinal de positivo. "A culinária do papai é a melhor do mundo."

Os lábios de Zhong Jin quase se contraíram em um sorriso, mas ele rapidamente o suprimiu, pigarreando e fingindo que nada havia acontecido.

Depois do jantar, o "Diretor Zhong" continuou a manter sua postura fria enquanto limpava a cozinha antes de se retirar para seu quarto.

Qiu Sheng se aproximou dele educadamente. "Você tem uma reunião esta tarde?"

Zhong Jin respondeu: "Zhong Yuntong, diga para sua mãe que não tenho reunião esta tarde."

Little Tong pedalou seu triciclo com urgência e, com uma expressão séria, transmitiu a mensagem para Qiu Sheng, que estava bem ali: "Ele disse que vamos ao parque de diversões esta tarde e andar no trenzinho."

Zhong Jin olhou para ela, mas não disse nada, indo direto para o quarto. Quando ele levantou o cobertor e encontrou uma arma de bolhas de pato rosa escondida por baixo, ele não pôde deixar de sorrir.

Little Tong, escondida do lado de fora da porta e observando secretamente, cobriu a boca e riu quando viu seu pai finalmente sorrir.

Capítulo 68

Naquela noite, depois de dar banho em Little Tong, Qiu Sheng a vestiu com um macacão de dinossauro, transformando-a em um pequeno dragão rechonchudo com chifres na cabeça e uma cauda atrás.

Qiu Sheng deu um tapinha na cabeça redonda de Little Tong e disse: "Aquele homem difícil é sua responsabilidade agora. Você pode animá-lo para mim?"

A pequena cabeça com chifres se esticou, olhando para o quarto principal, depois se retraiu. Little Tong cutucou suas bochechas com os dedos indicadores, criando duas covinhas em seu rosto rechonchudo.

"Mas a boca dele já estava fazendo bico assim mais cedo", disse ela.

"Querida, isso não é suficiente. Vamos nos esforçar um pouco mais para deixá-lo realmente feliz", respondeu Qiu Sheng.

Qiu Sheng já tinha visto através de tudo. Zhong Jin não estava realmente com raiva, mas estava sendo teimoso, esperando que alguém o persuadisse. Quando um homem normalmente maduro e estável agia como uma criança, era realmente algo diferente.

Little Tong se agachou, com os braços estendidos para trás como asas de avião, fazendo um som de "whoosh" enquanto corria para o quarto principal colorido com as cores do arco-íris, batendo na porta com a cabeça.

Zhong Jin olhou para cima de seu livro. "Zhong Yuntong, feche a porta atrás de você quando entrar", disse ele, seu tom misturando exasperação e carinho.

Little Tong fez "whoosh" de volta, usando a cabeça para empurrar a porta com um estrondo alto.

Ela subiu na cama pelos pés, se enterrou sob as cobertas e se contorceu até a cabeceira da cama. Uma cabeça redonda adornada com um capuz de dinossauro verde surgiu de baixo do cobertor.

"Conte-me uma história", exigiu ela.

Zhong Jin largou sua cópia de *O Examinador de Rastros* e pegou um livro de figuras na mesa de cabeceira intitulado *Quero Brincar um Pouco Mais*.

Ele puxou Little Tong para perto, com sua cabeça fofa de dinossauro encostada em seu peito.

Em vez de começar a história imediatamente, ele perguntou: "Mamãe te mandou aqui para me fazer companhia?"

A pequena cabeça de dinossauro balançou vigorosamente. Então, segurando um dedinho, ela olhou para Zhong Jin seriamente e explicou: "Ela me disse para te animar e disse que deveríamos ir para a rua de comida amanhã para nos divertir."

Zhong Jin beliscou o pequeno chifre em sua cabeça. "A parte sobre a rua de comida foi sua ideia, não foi?"

Little Tong encostou a cabeça no peito de Zhong Jin.

"Mas hoje, por causa daquele irmão que queria se tornar você, a mamãe ficou muito brava, e eu não pude me divertir."

Zhong Jin perguntou: "Você quer dizer que aquele irmão disse que queria ser seu pai, e a mamãe ficou brava? Como ela reagiu?"

Little Tong se levantou na cama, com as mãos na cintura, e gritou: "Não toque no meu filho! O único pai é Zhong Jin!"

Zhong Jin sabia que Qiu Sheng havia sido criada com boas maneiras aristocráticas. Embora ela tivesse se soltado um pouco depois de estar com ele, ela ainda era alguém que raramente perdia a paciência. Yu Feiyang e os outros às vezes a chamavam de "ninja de amendoim" por causa de sua paciência.

Ouvir que ela tinha ficado tão chateada com esse assunto tocou Zhong Jin profundamente.

O pequeno dinossauro cambaleava na cama macia, quase caindo quando corria em direção a ele. Zhong Jin rapidamente estendeu a mão para estabilizar sua cabeça, impedindo-a de bater a cabeça em seu nariz.

Às vezes, Zhong Jin se perguntava se a cabeça grande e redonda de Little Tong não era apenas para exibição - provavelmente poderia ser usada como uma arma.

No dia seguinte, Zhong Jin preparou o café da manhã e pediu a Little Tong que chamasse Qiu Sheng para comer. Ele ainda se recusou a falar com ela diretamente.

Quando Zhong Jin saiu com seu uniforme, Qiu Sheng, mastigando uma panqueca de ovo, disse: "A panqueca está especialmente boa hoje, e você está particularmente bonito em seu uniforme."

Zhong Jin se virou para a criança andando de triciclo em volta de seus pés e disse: "Diga à sua mãe para parar com a conversa fiada e limpar a mesa depois do café da manhã - isso é o que realmente importa."

Qiu Sheng imediatamente levantou a mão. "Sim, senhor! Missão cumprida", respondeu ela.

"Little Tong, diga à sua mãe obrigado", acrescentou Zhong Jin.

Little Tong, no entanto, já estava cansada de ser mensageira. Ninguém mais ouvia suas mensagens, então ela ficou fria e se recusou a transmitir qualquer coisa.

Zhong Jin colocou os sapatos e estava prestes a sair quando notou um pouco de poeira na ponta de seu sapato de couro. Ele se virou para trocar por um par mais limpo.

Quando ele abriu a porta, viu Little Tong em seu triciclo, com as rodas pressionadas contra a perna da cadeira de Qiu Sheng. Ela declarou em voz alta: "Bata nele bem, e ele ficará bem."

Zhong Jin tossiu duas vezes.

A pequena travessa se virou, viu-o e pedalou apressadamente, batendo no quarto e batendo a porta.

Qiu Sheng cobriu a boca, tentando sufocar sua risada.

Zhong Jin olhou para ela, com os lábios pressionados em uma linha fina. "Eu vou te mandar uma mensagem mais tarde. Venha me buscar", disse ele.

"Claro, sem problemas. Mas para onde vamos?", perguntou Qiu Sheng educadamente.

Zhong Jin respondeu friamente: "Para a rua de comida."

Só depois que Zhong Jin realmente foi embora é que Qiu Sheng sacudiu o punho para sua figura em retirada.

"Vamos ver quanto tempo você consegue manter essa encenação", ela murmurou.

Então ela chamou para o quarto: "Querida, você pode sair agora. O ciumento realmente foi embora desta vez."

*

Talvez porque fosse o Festival do Meio do Outono, a reunião da manhã no Departamento de Segurança Pública foi incomumente breve, terminando em menos de duas horas.

Quando Zhong Jin saiu do prédio, ele pegou seu telefone e enviou uma mensagem para Qiu Sheng: *Terminei aqui. Você pode sair agora.*

Assim que ele enviou a mensagem, ele viu Little Tong em suas jardineiras, carregando a pequena bolsa laranja da Hermès que Qiu Sheng havia comprado para ela, usando um par de óculos de sol para crianças descoladas e indo em sua direção em sua scooter.

"O que você está fazendo aqui?", perguntou Zhong Jin, descendo as escadas.

Little Tong agarrou sua mão com uma mão e segurou o guidão da scooter com a outra, levando-o para o canteiro de flores na praça.

Qiu Sheng, vestida com roupas combinando com Little Tong, estava sentada no canteiro de flores, tomando sol com os olhos fechados.

"Por que você está aqui?", perguntou Zhong Jin.

Qiu Sheng se esticou preguiçosamente e se levantou. "Não podíamos deixar o trabalhador nos esperar, certo, Little Tong?"

Little Tong ajustou seus óculos de sol, equilibrando-se em um pé em sua scooter, e disse friamente: "Mamãe disse que eu estava incomodando ela em casa, então ela me trouxe para um passeio."

Qiu Sheng riu sem jeito. "Vamos. A rua de comida provavelmente está lotada agora."

Uma vez no carro, Zhong Jin tirou sua jaqueta de uniforme e colocou um casaco preto que havia deixado no carro.

A rua de comida estava realmente fervilhando de gente. Por causa do Festival do Meio do Outono, um palco foi montado na entrada, onde uma apresentação de dança do leão estava em andamento.

No palco, dois dragões dançavam em volta de uma pérola. Little Tong, sentada no braço de Zhong Jin, acenava com os bracinhos, chutava as pernas e balançava a cabeça, imitando a dança.

As crianças pareciam naturalmente atraídas por espetáculos barulhentos e coloridos. Assim que entraram na rua de comida, Little Tong ficou animada, acenando com as mãozinhas e cumprimentando todos que a elogiavam.

Algumas lojas ofereciam amostras, e Little Tong cuidadosamente pegava um pedacinho com suas mãozinhas.

Se ela não gostasse, ela ainda terminaria e diria: "Obrigada".

Se ela gostasse, seus olhos brilhariam, e ela daria um tapinha na cabeça de Zhong Jin animadamente, dizendo: "Compre este!"

À frente, havia um desfile do Festival do Meio do Outono com carros alegóricos e artistas em trajes tradicionais dançando e cantando enquanto se moviam pela rua principal.

Zhong Jin levantou Little Tong em seus ombros para que ela pudesse ver melhor.

Little Tong deu um tapinha na cabeça de Zhong Jin, então se inclinou e sussurrou em seu ouvido: "Siga em frente, tem uma briga lá na frente."

Zhong Jin ficou sem palavras. "Se você quiser ver alguma emoção, vamos voltar para a delegacia."

A multidão aqui era esmagadora. Zhong Jin queria ligar para Qiu Sheng e passar correndo, mas quando ele se virou, Qiu Sheng não estava em lugar nenhum.

Ele examinou a área novamente, mas ainda não havia sinal de Qiu Sheng. Seu coração apertou. Qiu Sheng tinha problemas psicológicos, e estar em um lugar tão lotado, ele estava preocupado que algo pudesse acontecer.

"Little Tong, procure sua mãe", disse Zhong Jin, beliscando o pé de Little Tong. Ela estava sentada bem alto e conseguia ver melhor.

"Sim, senhor!", Little Tong segurou a cabeça de Zhong Jin, suas mãozinhas ajustando seus óculos de sol enquanto ela começava a procurar sua mãe na multidão.

Little Tong deu um tapinha na cabeça de Zhong Jin novamente e apontou para frente. "Eu vejo a mamãe!"

A visão de Zhong Jin foi bloqueada pela multidão, então ele olhou ao redor mais uma vez, mas ainda não conseguiu avistar Qiu Sheng.

Little Tong agarrou as orelhas de Zhong Jin e virou manualmente sua cabeça na direção certa.

Seguindo a orientação da criança, Zhong Jin finalmente avistou Qiu Sheng.

Ela aparentemente tinha sido espremida a ponto do desespero e tinha subido em uma grande pedra, ali parada como uma estátua de longe.

Zhong Jin, carregando a criança, abriu caminho pela multidão e olhou para ela. "Como você subiu lá? E onde estão seus óculos de sol?"

Qiu Sheng olhou para eles de seu poleiro, com o rosto contorcido em angústia.

"Eu não consigo descer."

Zhong Jin examinou a pedra lisa e redonda e perguntou novamente: "Como você subiu lá?"

A própria Qiu Sheng parecia perplexa.

"Eu estava apenas pensando em como a bolsa que estou carregando hoje é cara, e eu não queria que ela fosse esmagada. No momento seguinte, eu estava aqui em cima."

"E seus óculos de sol?"

"Eles também são caros. Eu perdi um ontem na multidão, então eu os tirei e coloquei na minha bolsa."

Zhong Jin ficou sem palavras. Ele tinha ouvido a frase "uma bolsa cura todas as doenças", mas nunca pensou que seria tão literal.

Zhong Jin colocou Little Tong em um degrau próximo, então levantou um pé no meio da pedra e plantou o outro firmemente no chão.

Ele estendeu a mão para Qiu Sheng, deixando-a segurá-la enquanto ela se inclinava ligeiramente. Ele envolveu seu outro braço em volta da cintura dela e a ergueu para baixo.

Finalmente escapando da rua de comida, ambos os adultos pareciam totalmente exaustos, como trabalhadores em uma manhã de segunda-feira. Somente Little Tong, que havia sido carregada ou levada nos ombros o tempo todo, permaneceu enérgica.

De volta ao carro, Little Tong se encostou em sua cadeirinha, com as perninhas balançando enquanto ela caía no sono.

Qiu Sheng encostou a testa no vidro do carro, batendo levemente a cabeça no vidro em um ritmo mecânico, como se estivesse se sentindo um pouco perdida.

Zhong Jin, segurando o volante, olhou para ela. "Cansada?"

"Eu sou uma mãe tão inútil. Eu nem consigo levar meu próprio filho para passear sozinha. Eu só concordei em deixar Wen Hechang segurá-la ontem porque eu não queria decepcionar Little Tong, mas acabou virando uma bagunça."

Ela não estava tentando agir de forma lastimosa para ganhar a simpatia de Zhong Jin. Desde que Zhong Jin estava fora nesses últimos dias, deixando-a para cuidar da criança sozinha, ela estava se sentindo sobrecarregada.

Por um lado, Qiu Sheng não era fisicamente forte, e por outro, ela tinha problemas psicológicos.

A criança não era apenas enérgica, mas também uma borboleta social. Levar uma criança com um conjunto de traços tão acumulados para fora era um grande desafio para Qiu Sheng.

Zhong Jin olhou para ela novamente. "Quem disse que você é inútil? Aquela jogada que você fez subindo naquela pedra agora já a coloca à frente de noventa por cento das pessoas. Eu nem consegui subir lá."

Depois de dizer isso, ele continuou dirigindo calmamente.

Quando Qiu Sheng não respondeu, Zhong Jin percebeu que ela estava genuinamente chateada.

Ele estendeu a mão e deu um tapinha em seu ombro, confortando-a.

"É assim no começo. Quando eu a encontrei pela primeira vez, eu também estava uma bagunça. Eu até pensei em entregá-la ao estado. Antes de você chegar, ela dormia na delegacia comigo, ficava acordada até tarde e comia comida de refeitório. Ah, e ela esteve em uma creche uma vez onde houve um incidente de envenenamento. Felizmente, ela estava bem. A maior bagunça foi quando eu a deixei sozinha em casa durante um tufão. Desde que você está aqui, a vida dela realmente se tornou muito mais estável."

Qiu Sheng olhou para o reflexo de Zhong Jin no vidro. "Obrigada por me dizer isso. Eu vou trabalhar mais para me tornar alguém em quem ela possa confiar."

Zhong Jin respondeu: "Não precisa me agradecer. O que eu quero dizer é que este é apenas o começo. Haverá ainda mais desafios pela frente, então talvez seja melhor desistir agora."

"Até vinagre não consegue te calar."

Capítulo 69

Depois de deixar a rua de comida, eles foram ao supermercado comprar mantimentos. Afinal, era o Festival do Meio do Outono, e sua pequena família coparental precisava celebrar também.

Zhong Jin segurava Little Tong, que estava dormindo em seu ombro, em um braço, e carregava uma sacola de compras no outro. Qiu Sheng caminhava à frente, carregando uma bolsa de mão grande e outra pequena de platina.

Os dois saíram do elevador um após o outro, parecendo muito com uma rica senhora voltando para casa com seu mordomo alto e bonito.

Eles estavam discutindo o tempo todo por causa de uma questão de ciúmes, e agora Zhong Jin voltou à sua postura fria - segurando o bebê, carregando as compras e provavelmente prestes a preparar um jantar suntuoso do Meio do Outono com a mesma expressão gélida.

Zhong Jin, com suas pernas longas, andou mais rápido e chegou à porta antes de Qiu Sheng.

Então Qiu Sheng viu Zhong Jin parar de repente e o ouviu perguntar: "Por que você está aqui de novo?"

O coração de Qiu Sheng deu um salto. Ela caminhou rapidamente para frente e viu Wen Hechang parado em sua porta, com muitas sacolas em seus pés, presumivelmente cheias de brinquedos e lanches.

Qiu Sheng sentiu sua visão escurecer.

Ela ainda não tinha conseguido resolver as coisas, e agora, o que esse "pai vivo" dela estava tentando fazer?

Wen Hechang parecia desconfortável e um pouco estranho quando os viu.

"Eu... comprei algumas coisas para Little Tong. Não tive tempo ontem, então trouxe hoje. Você não estava em casa, então esperei aqui."

Zhong Jin lançou um olhar significativo para Qiu Sheng, levantando as sobrancelhas como se dissesse: "Você lida com isso."

Depois de todos esses anos, Qiu Sheng conhecia Wen Hechang muito bem. Ele era jovem, com uma aparência ensolarada e alegre, mas, para ser gentil, era gentil e entendia a etiqueta social. Para ser franco, ele era um pouco "oleoso" e tinha um ar paternalista.

Se eles não aceitassem as coisas que ele trouxe, ele poderia ficar por horas.

Qiu Sheng não queria ter muito a ver com ele, então ela acenou com a cabeça friamente e disse: "Obrigada. Você pode deixar as coisas aqui."

Em sua mente, ela já estava calculando como dar a ele um desconto na taxa de design para evitar dever alguma coisa a ele.

Wen Hechang não mostrou nenhuma intenção de sair. Bem na frente de Zhong Jin, ele disse:

"Qiu Sheng, quero pedir desculpas pelo que aconteceu ontem. Eu estava apenas preocupado com você, e espero que isso não afete nossas colaborações futuras."

"Falaremos sobre isso mais tarde", respondeu Qiu Sheng.

Ela já havia decidido que esta seria sua última colaboração. Assim que o projeto atual terminasse, ela não queria mais ter nada a ver com ele. Ele não era uma pessoa má, mas não tinha senso de limites, e interagir com ele era exaustivo.

Mas por enquanto, ela só queria se livrar de Wen Hechang o mais rápido possível.

Zhong Jin, observando friamente, disse de repente: "Não fique na porta conversando. É um feriado. Sr. Wen, entre e junte-se a nós para uma refeição simples."

Qiu Sheng olhou para Zhong Jin surpresa, mas ele não explicou nada, apenas fez um gesto para que ela abrisse a porta, já que suas mãos estavam ocupadas.

Little Tong foi colocada no sofá para dormir, coberta com um pequeno cobertor, com a cabeça apoiada em uma almofada em forma de osso.

Quando acordou, Little Tong viu Wen Hechang sentado no sofá ao lado dela. Ela virou a cabeça e viu sua mãe sentada à mesa de jantar, colhendo vegetais.

Little Tong sentou-se e deu um tapinha no braço de Wen Hechang. "Quero água."

Wen Hechang, que parecia perdido em pensamentos, de repente se assustou. "Você está acordada?"

Little Tong apontou para o copo com bico na mesa de centro. "Quero água."

Wen Hechang pegou o copo e entregou a ela. Little Tong pegou e engoliu a água ruidosamente.

Depois de terminar a maior parte da água, Little Tong devolveu o copo para Wen Hechang. Seu cabelo estava bagunçado, com dois pequenos tufos para cima, e ela sentou-se ali atordoada, acordando lentamente de seu cochilo.

Alguns minutos depois, Little Tong, agora totalmente reiniciada, deu um tapinha no braço de Wen Hechang novamente. "Vamos brincar."

"Brincar do quê?" Wen Hechang perguntou, já sentindo uma dor surda na parte inferior das costas, pois algumas memórias desagradáveis ressurgiram.

Little Tong inclinou a cabeça redonda e disse sem rodeios: "Vamos brincar de cavalinho!"

Wen Hechang, "...De novo não."

Little Tong inclinou a cabeça redonda e disse sem rodeios: "Você não vai brincar de cavalinho comigo porque você não pode ser meu pai?"

Wen Hechang, "..."

Little Tong desceu do sofá, caminhou com suas meias até o quarto pequeno, abriu o armário e puxou uma gaveta cheia de meias cuidadosamente empilhadas. Ela escolheu um par de meias de dedo com estampas de rabiscos em preto e rosa.

Ela carregou as meias de volta para a sala de estar, jogou-as no sofá, subiu e sentou-se. Inclinando-se, ela tirou suas meias atuais e jogou-as de lado, então colocou as meias de dedo.

Depois de deslizá-las, Little Tong usou as mãos para guiar cada um de seus dedinhos redondos em suas respectivas "casas" nas meias, depois puxou as bainhas das meias.

Quando o tempo estava mais quente, Little Tong costumava andar de triciclo pela casa descalça. Mas agora que estava mais frio, Qiu Sheng havia comprado vários pares dessas meias de dedo com garras antiderrapantes nas solas. Elas mantinham seus pés aquecidos e a impediam de escorregar enquanto andava.

No início, Qiu Sheng sempre a ajudava a trocar as meias, mas depois que Zhong Jin a ensinou algumas vezes, Little Tong aprendeu a colocá-las sozinha.

Assim que as meias estavam colocadas, Little Tong desceu do sofá para trás e foi para o canto dos brinquedos buscar seu pequeno triciclo.

Ela andou de volta para o sofá, pegou as meias de algodão laranja descartadas e as colocou na cesta do triciclo. Com as meias a reboque, ela andou de bicicleta até a varanda e as jogou na cesta de roupa suja.

Wen Hechang observou todos os movimentos de Little Tong, pensando consigo mesmo: "Ela é tão adorável. Como uma criança pode ser tão fofa assim?"

Ele havia interagido com outras crianças antes - os filhos de seus irmãos tinham a idade de Little Tong - mas nenhuma delas tinha esse charme comovente que Little Tong tinha.

No passado, Wen Hechang havia pensado: "Se Qiu Sheng fosse minha esposa."

Agora ele estava pensando: "Se Qiu Sheng fosse minha esposa e Little Tong fosse minha filha."

Depois de entregar as meias, Little Tong andou de triciclo de volta para a sala de estar. Qiu Sheng chamou da área de jantar: "Baby, venha aqui."

Little Tong pedalou em seu triciclo.

Qiu Sheng colocou uma cesta de cebolinhas e alguns dentes de alho na cesta do triciclo. "Leve isso para o papai."

Os dedos gordinhos de Little Tong agarraram o chão quando ela fez uma curva, guiando seu triciclo para a cozinha.

Observando tudo isso, Wen Hechang sentiu uma mistura de emoções. De repente, ele se sentiu como um ladrão, espiando a felicidade de outra pessoa.

Depois de entregar os vegetais, Little Tong andou de triciclo de volta para a sala de estar.

Wen Hechang acenou para ela e apontou para as várias sacolas de lanches e brinquedos na mesa de centro. "Isso é tudo para você."

"Obrigada, Tio", disse Little Tong com seriedade.

Então ela andou de triciclo para frente e para trás, entregando os brinquedos e lanches em seus lugares designados.

Os brinquedos foram para o canto dos brinquedos, onde foram cuidadosamente organizados.

Os lanches foram colocados no armário de lanches ao lado da geladeira, com uma pequena porção separada na gaveta da mesa de centro para facilitar o acesso.

Colocando o último iogurte na cesta do triciclo, Little Tong se virou para Wen Hechang em busca de ajuda. "Você pode me ajudar a movê-lo? Eu não consigo alcançar a geladeira."

Wen Hechang seguiu o triciclo para a cozinha.

Zhong Jin, usando um avental, estava picando vegetais. Ele olhou para trás para eles, não disse nada e voltou à sua tarefa.

Quando Wen Hechang abriu a geladeira, ele ficou pasmo com o que viu.

A geladeira estava cheia de uma grande variedade de itens, mas tudo estava meticulosamente organizado e categorizado. Estava impecável, sem vestígios de odor.

Wen Hechang veio de uma família rica com três empregadas, mas mesmo a geladeira delas não era tão organizada.

Ele se virou para olhar para Zhong Jin novamente. Os vegetais picados estavam cuidadosamente organizados em bandejas de preparação, cada item classificado com precisão.

Finalmente, ele entendeu por que não havia vestígios de um homem morando naquela casa - Zhong Jin era, sem dúvida, um perfeccionista com um toque de TOC.

Sentindo o olhar de Wen Hechang, Zhong Jin olhou para cima e levantou uma sobrancelha. "Algum problema?"

Wen Hechang riu sem jeito. "Suas habilidades com a faca são impressionantes, Sênior."

Zhong Jin segurou a faca e perguntou: "Quer saber por que minhas habilidades com a faca são tão boas?"

"Por quê?"

"Porque eu não perco tempo brincando de cavalinho para os filhos dos outros. Isso me dá tempo de sobra para praticar."

Wen Hechang sentiu uma dor fantasma nas costas.

*

Zhong Jin trouxe os pratos cozidos para a mesa.

Peixe mandarim cozido no vapor, costelas de porco agridoce, refogado de camarão, ovo cozido no vapor com quiabo e alguns pratos de vegetais. Embora fossem todas refeições caseiras, pareciam e cheiravam tão bem quanto as de qualquer restaurante.

Wen Hechang queria elogiar a refeição, mas a ideia da língua afiada de Zhong Jin o fez desistir.

Zhong Jin pegou um pouco de cada prato em uma tigela infantil, amassou com uma colher e misturou bem.

Little Tong segurou a tigela de "comida de cachorro" em suas mãos, sentada em sua cadeira alta, e a enfiou avidamente na boca com uma colher de silicone.

Zhong Jin perguntou a Wen Hechang: "Aceita uma bebida?"

Nessa atmosfera estranha, parecia que o álcool poderia aliviar a tensão. Wen Hechang concordou e se levantou para comprar um pouco.

Zhong Jin o interrompeu. "Você está na minha casa. Por que você precisaria comprar alguma coisa?"

Ele foi ao armário de vinhos e tirou duas garrafas de vinho tinto.

Antes que Little Tong entrasse em sua vida, Zhong Jin sofria de insônia grave. Para dormir, ele às vezes bebia, às vezes tomava pílulas para dormir e às vezes até combinava os dois. Todas as noites eram uma névoa.

Mais tarde, talvez porque cuidar de uma criança durante o dia fosse tão exaustivo, sua insônia desapareceu sozinha. O armário de vinhos foi deixado intocado desde então.

Depois de terminar uma garrafa, Zhong Jin abriu outra. Qiu Sheng não bebia, então ele só serviu vinho no copo de Wen Hechang.

Assim que Little Tong terminou de comer, Zhong Jin a tirou da cadeira alta. Ela não se importou enquanto os adultos conversavam.

Ela rastejou para sua pequena cama de cachorro, apoiou a cabeça redonda na entrada, fechou os olhos e adormeceu.

Wen Hechang, agora um pouco bêbado, apoiou o queixo na mão e olhou para Little Tong com um sorriso suave, quase maternal.

Zhong Jin falou com ele: "Wen, você é meu júnior, então serei honesto com você. Você gosta de Qiu Sheng há tantos anos. Se algo fosse acontecer entre vocês dois, teria acontecido até agora. Já que não aconteceu, se apegar a isso é inútil. Você precisa reavaliar sua vida amorosa. Se você está determinado a se casar, encontre alguém que sinta o mesmo por você."

Wen Hechang se virou para olhar para Zhong Jin na mesa de pratos frios. Seu rosto mostrava uma névoa de embriaguez e um sorriso distante e sonhador.

Ele apontou para a criança dormindo com a cabeça na entrada da cama do cachorro. "Sênior, se eu encontrar alguém que me ame de volta, teremos uma criança como ela?"

Zhong Jin bateu seu copo na mesa, com um tom agudo. "Estou falando de realidade, e você está aqui sonhando acordado?"