O rosto de Ming He estava impassível. "O amanhecer chegou. É hora de eu reivindicar minha recompensa." Ela se virou, ignorando Qin Chu Yi, e voltou para seu assento original. Fechando os olhos, ela começou a organizar as informações que havia reunido durante a noite, aguardando silenciosamente a luz plena do dia.
Qin Chu Yi ficou perto da janela, um leve sorriso brincando em seus lábios enquanto observava o luar desaparecer e os primeiros raios de sol aparecerem no horizonte. Sua visita a Ming He não se devia apenas à Seita da Nuvem Flutuante; o Trava Estrelar também foi um fator significativo.
Após formar o Contrato Espiritual com Ming He, o veneno frio que a atormentava desde o nascimento foi suprimido. Pela primeira vez, Qin Chu Yi sentiu o calor do sol em sua pele — uma sensação tão deliciosa que ela sentiu vontade de ter mais. No entanto, isso exigia a cooperação de Ming He.
Sua cultivo só havia alcançado a sétima camada do reino Xuan Wei, o que ainda era muito baixo. Mas pelo menos ela estava segura, pensou Qin Chu Yi.
Enquanto a noite recuava, o sol lentamente subia acima do horizonte, lançando sua luz sobre o mundo. A Torre Qingyun, banhada por essa luz, parecia majestosa e bela dentro da Cidade de Dongfeng, um símbolo de glória e orgulho.
Ming He abriu os olhos e se levantou para sair, sem prestar atenção em Qin Chu Yi perto da janela. No entanto, Qin Chu Yi, com um sorriso sutil, a seguiu de perto, eventualmente andando lado a lado.
"Irmã Qin", chamou Ming He, seus olhos transmitindo sua confusão. O que ela estava planejando?
"Com medo que você fuja", respondeu Qin Chu Yi com um tom alegre. "Pretendo levá-la para a Nuvem Flutuante." Sua expressão era resoluta, como se estivesse determinada a atingir uma meta de fim de ano.
Ming He sentiu a imagem da beleza fria se estilhaçar. "Não me lembro de ter concordado com isso", disse ela. Ela simplesmente havia perguntado sobre a situação de seu Mestre.
"Sério? Você não?" Os olhos de Qin Chu Yi brilharam de diversão. "Mas você também não recusou!"
"Ming He." Uma voz gentil interrompeu a conversa delas. Ming He olhou para cima e viu Yu Wen Xi se aproximando por trás. Ele fez uma pausa ao notar Qin Chu Yi, seu olhar cheio de surpresa. "E quem seria esta?"
"Esta é minha Irmã Sênior", apresentou Ming He, notando que Qin Chu Yi havia retornado a sua postura fria usual.
Então, ela também consegue mudar sua expressão, pensou Ming He para si mesma enquanto explicava brevemente a identidade de Qin Chu Yi.
"Prazer em conhecê-la, Amiga", disse Yu Wen Xi, abaixando seu olhar, visivelmente impressionado pela beleza e força de Qin Chu Yi. Ele então se virou para Ming He com preocupação. "A Aliança Vento Negro atacou a Torre Qingyun na outra noite. Você está ilesa?"
Embora Ming He parecesse ilesa, Yu Wen Xi não conseguiu se livrar de seu espanto. Os cultivadores da Aliança Vento Negro estavam todos acima do estágio de Dispersão de Poeira — assassinos cruéis que atacavam com precisão mortal. Ele havia sobrevivido graças às medidas de proteção de sua família, mas Ming He não tinha essas vantagens.
No entanto, parecia que ela não estava totalmente indefesa. Ele olhou para Qin Chu Yi, sentindo que sua Irmã Sênior tinha uma formação extraordinária, possivelmente lhe fornecendo alguns meios de proteção.
"Não é nada", respondeu Ming He indiferentemente, não considerando sua vitória sobre um homem vestido de preto acima do estágio de Dispersão de Poeira particularmente notável. Ela acreditava que havia sobrevivido por conta própria antes da intervenção oportuna de Qin Chu Yi.
A Arena de Dongfeng estava situada nas nuvens, mas as recompensas não deveriam ser reivindicadas lá. Os guardas blindados os levaram a outro grande salão, o Salão do Senhor da Cidade de Dongfeng, o edifício mais autoritário da Região Oriental.
Dentro, o salão era resplandecente com decorações douradas. Lâmpadas esmaltadas pendiam no alto, lançando uma luz brilhante. A energia espiritual girava como névoa ao redor dos padrões de formação da matriz de reunião de espíritos. Uma pequena sino branco, uma réplica do Sino do Céu Oriental, pendia sob as beiradas, balançando suavemente na brisa. Seu toque claro ressoava com o ritmo do Grande Caminho, refrescando a mente e purificando o coração.
Quando Ming He seguiu o guarda blindado para dentro, seu olhar caiu sobre um trono branco-dourado na frente do salão. Uma figura estava sentada lá, mas a altura do assento dificultava a visão clara.
Parada, ela examinou o salão e notou cerca de duzentas pessoas, provavelmente os cultivadores classificados nos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre, a nova geração de jovens talentos na Região Oriental.
"Irmã Chu!" Uma voz de surpresa ecoou perto de Ming He. Ela viu Qu Yanran, vestida com uma túnica azul, olhando para Qin Chu Yi com olhos brilhantes. Seu rosto normalmente calmo agora irradiava emoção.
Oh, Qu Yanran deve conhecer Qin Chu Yi, já que ambas eram da Seita da Nuvem Flutuante, percebeu Ming He tardiamente.
Qu Yanran já havia corrido para Qin Chu Yi e começou a tagarelar animadamente, sua postura era a de uma admiradora entusiasmada.
"Como a Irmã Chu veio parar aqui?" perguntou Qu Yanran ansiosamente.
Qin Chu Yi assentiu levemente. "Mestre Xie pediu que eu trouxesse Ming He de volta." Ela não havia revelado sua identidade para Qu Yanran, então ela se referia a Xie Dan Chen como Mestre.
"Oh", Qu Yanran assentiu, lançando um olhar atento para Ming He. "Você vai ficar na seita mais tempo desta vez, Irmã Chu?"
Mesmo sem a explicação de Qin Chu Yi, Qu Yanran provavelmente sabia que sua origem era extraordinária. Qualquer pessoa que comandasse tanto respeito de sua mãe e Mestre não poderia ser comum. E seu cultivo—
"Provavelmente", respondeu Qin Chu Yi, olhando para Ming He do canto do olho, sua expressão indecifrável.
"Queridos amigos", o nono capitão da guarda blindada, Mo Fang, estava sob o trono central e começou a falar enquanto todos se reuniam. "Primeiro, parabéns a todos por garantir uma posição nos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre. Aqui estão as classificações."
Ele pegou um pergaminho do guarda atrás dele, desenrolando-o lentamente e lendo em voz alta. "Lista do Jovem Dragão, Primeiro: Chang Sun Su; Lista do Jovem Dragão, Segundo: Yu Wen Chen… Lista do Jovem Tigre, Primeiro: Ming He; Lista do Jovem Tigre, Segundo: Qu Yanran; Lista do Jovem Tigre, Terceiro: Sombra…"
Ming He ficou abaixo, seu nome ecoando pelo salão, seguido por Qu Yanran, Sombra e alguns nomes desconhecidos. Yu Wen Xi garantiu a nona posição, revelando que o gentil jovem de branco não deveria ser subestimado.
Curiosamente, os dois Jovens Mestres de famílias aristocráticas, que haviam debatido fervorosamente suas classificações durante o Julgamento do Reino Secreto, não se saíram tão bem nesta batalha de classificação. Um ficou em sexagésimo quinto e o outro em sexagésimo sexto na Lista do Jovem Tigre, ficando muito atrás de seus amados, a quem haviam elogiado com tanta confiança.
"Centésimo na Lista do Jovem Tigre, Liu He Zhi", anunciou Mo Fang, sua voz ressoando pelo grande salão, marcando a conclusão dos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre. "Suas recompensas serão distribuídas em breve pelos guardas blindados. A mansão do Senhor do Domínio não divulgará suas recompensas publicamente."
Essa medida foi tomada para evitar que cultivadores desonestos cobiçassem as recompensas e potencialmente prejudicassem os indivíduos talentosos, garantindo a segurança de cada gênio listado nos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre.
"Em seguida, o Senhor do Domínio honrará este salão. Convido todos os queridos amigos a se juntarem a mim para dar as boas-vindas ao Senhor do Domínio", declarou Mo Fang, virando-se e ajoelhando-se sobre um joelho em direção ao assento elevado, sua voz cheia de respeito e reverência. "Bem-vindos, Senhor do Domínio."
"Bem-vindos, Senhor do Domínio", ecoaram os guardas blindados em uníssono.
Ming He, junto com os outros cultivadores, se curvou profundamente, "Bem-vindos, Senhor do Domínio." Este não foi apenas um gesto de respeito por sua posição, mas uma homenagem a um formidável cultivador humano. Cada Senhor do Domínio das cinco regiões era o pináculo da força humana, suas mãos manchadas com o sangue de raças alienígenas. Eles haviam subido nas fileiras enquanto eram caçados por essas mesmas raças e estavam entre os perseguidores mais implacáveis desses alienígenas. Esta reverência honrava os sacrifícios e contribuições de seus ancestrais para a raça humana.
"Não há necessidade de tais formalidades, queridos amigos", uma voz gentil e ressonante emanou da frente. "O Grande Caminho é longo, e independentemente da posição de alguém, desde que caminhemos pelo mesmo caminho, somos todos amigos."
Ming He endireitou-se e olhou para cima para ver o jovem de branco, seu cabelo tão pálido quanto a neve, descendo graciosamente de seu assento. Embora seus movimentos fossem simples, eles carregavam uma elegância inegável, incorporando a essência de um cultivador humano no auge do poder.
Sua aura não era tão esmagadora quanto Ming He havia antecipado, mas era profundamente misteriosa — um cultivador no reino do Imperador da Terra, no auge do cultivo humano.
"Eu estou atualmente no campo de batalha dos céus; este é apenas um fragmento do meu verdadeiro eu", afirmou o jovem de branco levemente. "Eu os convoquei aqui para testemunhar o futuro da Região Oriental. Tendo visto isso, não estou totalmente decepcionado."
Com um aceno de mão, ele convocou a energia espiritual dentro do salão, condensando-a em uma corrente de luz profunda que fluiu para os corpos dos cultivadores dos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre. "Esta é uma visão de meus insights sobre o Grande Caminho, compartilhada com todos vocês."
Insights sobre o Grande Caminho? Ming He sentiu a luz adicional em sua mente e ponderou. Era essa a compreensão do Senhor do Domínio obtida ao percorrer o Grande Caminho na Região Oriental?
Isso não era semelhante às anotações de um estudioso de uma vida anterior? Ela achou o conceito mais fácil de entender e sentiu uma emoção de empolgação, ansiosa para explorar os caminhos dos poderosos.
"Onde estão os principais concorrentes das Listas do Jovem Dragão e do Jovem Tigre?" o jovem de branco perguntou, voltando para seu assento, seu tom calmo e imperturbável, como se estivesse apenas curioso.
Ming He e Chang Sun Su trocaram olhares antes de avançarem da multidão, ficando na vanguarda. "Senhor do Domínio, eu sou Ming He."
"Eu sou Chang Sun Su", declarou a jovem com traje requintado com confiança, sua postura calma refletindo sua criação nobre. Ela tinha visto muito e não se assustava facilmente, embora não esperasse que Ming He fosse igualmente notável.
Chang Sun Su olhou sutilmente para Ming He, seus olhos claros piscando com leve surpresa ao reconhecer o nome.
"A garotinha do clã Chang Sun cresceu e agora pode apoiar o futuro da Região Oriental", observou o Senhor do Domínio. Para a Região Oriental, ela era sem dúvida um dos talentos excepcionais entre a geração mais jovem, tornando esse elogio bem merecido.
"Ming He", o olhar do Senhor do Domínio caiu sobre a pequena fera no topo de sua cabeça, um brilho passageiro em seus olhos. "Você consideraria me tomar como seu Mestre?" Foi a escolha da fera aceitar discípulos, mas seu talento inato também a tornava digna do título de discípula do Senhor do Domínio da Região Oriental.
Um murmúrio abafado percorreu o salão enquanto os cultivadores olhavam para Ming He com inveja escondida. Afinal, ele era o Senhor do Domínio da Região Oriental, o pináculo dos cultivadores humanos.
"Senhor do Domínio, eu já tenho um Mestre", respondeu Ming He, com o coração acelerado sob os olhares invejosos. Ela estava, de fato, animada, mas tendo já prometido sua lealdade a um Mestre, ela naturalmente não podia aceitar outro.
"Não importa; na busca do Grande Caminho, é comum ter mais de um Mestre. Seu Mestre provavelmente não se oporia", afirmou ele com sinceridade. Não havia nenhuma regra limitando os cultivadores a um único Mestre.
"Meu Mestre é Qu Lingyun", continuou Ming He ousadamente, e a multidão engasgou de surpresa. "Eu venho da Seita Liu Yun do Nono Continente. Então, o Senhor do Domínio ainda deseja me aceitar como discípula?"
O jovem de branco ficou em silêncio. "Então, você é a discípula de Qu Lingyun", ele suspirou suavemente. "Então eu devo consultar meu verdadeiro eu sobre este assunto, mas Ming He, você é notável." Se ela não tivesse laços com Qu Lingyun, aceitá-la como discípula teria sido uma decisão simples.
……
"Ming He, querida amiga, fui encarregado de escoltá-la para reivindicar sua recompensa", um guarda blindado se aproximou dela quando ela saiu do salão, seu tom familiar.
Ming He olhou de perto e o reconheceu. "Por favor, amigo", ela sorriu educadamente.
Yu Jing andou ao lado dela, guiando-a para frente, um tanto surpreso. A jovem cultivadora de espadas que ele havia encontrado pela primeira vez na Cidade de Dongfeng, com sua inocência juvenil, havia garantido o primeiro lugar nos Rankings do Jovem Tigre, destacando-se entre muitos discípulos de várias seitas e famílias — verdadeiramente impressionante.
"Este é o cofre do tesouro da mansão do Senhor do Domínio na Região Oriental", Yu Jing a conduziu a uma prateleira e entregou a ela uma bolsa de armazenamento roxa. "Para o primeiro lugar na Lista do Jovem Tigre, uma recompensa de 10.000 pedras espirituais de alta qualidade, um pedaço de um item de grau terra, um frasco de pílulas de grau terra e um tomo de técnicas de grau terra, habilidades marciais ou técnicas secretas."
"Este é o cofre do tesouro da Região Oriental. Dentro dele há inúmeros tesouros; você pode selecionar os itens que acabei de mencionar. Depois de fazer suas escolhas, procure-me para se registrar. Eu esperarei por você na entrada", Yu Jing sorriu levemente, um toque de inveja em seu tom quando ele foi para a entrada.
"Grau Terra!" O coração de Ming He disparou. No cultivo, existem nove estágios, e os tesouros também são divididos em nove graus. O grau Terra corresponde ao reino Mestre do Vento, mas na realidade, é um nível muito mais prestigioso, pois artesãos e alquimistas de artefatos de grau Terra são muito mais raros do que cultivadores do reino Mestre do Vento.
As recompensas por liderar a Lista do Jovem Tigre eram tão suntuosas; ela se perguntou o que Chang Sun Su, a líder da Lista do Jovem Dragão, receberia. Mas como a Jovem Mestre de uma família nobre, ela provavelmente não carecia de nada.
Ming He estabilizou sua batida cardíaca e entrou. Ao longo do caminho, tesouros cercados por energia espiritual turbilhonante e luz radiante a deslumbraram, mexendo com seu coração. No entanto, ela sabia exatamente do que precisava, então foi direto para a seção de grau Terra sem demorar em outro lugar.
Quinze minutos depois, Ming He encontrou Yu Jing depois de selecionar seus tesouros. O artefato de grau Terra que ela escolheu foi uma espada — uma lâmina longa e azulada com um brilho suave, sua ponta escondida dentro da bainha. Foi amor à primeira vista. Embora ela já possuísse a Espada Longquan, depois de quebrar duas espadas antes, Ming He entendeu a sabedoria de ter várias lâminas.
A pílula que ela selecionou foi a Pílula Nevasca, e a técnica secreta foi a Espada Fantasmagórica — uma técnica enraizada no domínio da alma, em vez da esgrima.
Os olhos de Ming He ficaram frios quando ela se lembrou da imagem e da voz encantadoras da sereia. Ela havia quase dominado a Lança de Quebrar Deus passada por Bai Mengjiao, mas ela empalideceu em comparação com o impacto mental que teve sobre ela durante o leilão do Edifício Baiyu, sem falar em sua capacidade de controlar a mente.
O que Bai Mengjiao havia ensinado a ela era meramente superficial.
Que jogada astuta, Ming He pensou com uma risada fria, observando silenciosamente a dívida enquanto se lembrava das pedras espirituais que haviam chovido sobre ela.
"Aqui está a técnica secreta completa", disse Yu Jing, registrando sua escolha em uma pedra de jade antes de entregar a ela um slip de jade. Ele então apresentou a ela um espelho. "Esta é a recompensa da mansão do Senhor do Domínio por eliminar os homens vestidos de preto do estágio de Dispersão de Poeira da Aliança Vento Negro."
"Uma recompensa?" Ming He piscou em confusão. "Por matar homens vestidos de preto?"
"Claro. A Aliança Vento Negro está cheia de traidores da raça humana. Eliminá-los é um ato justo, e a mansão do Senhor do Domínio naturalmente recompensa tais atos." A voz de Yu Jing estava cheia de orgulho.
Sob seu olhar admirador, Ming He quase perguntou por que seu próprio Mestre havia sido punido por um ato semelhante de justiça. Mas ela sabia que Yu Jing não teria a resposta, então ela se conteve.
"Este é... um Espelho de Proteção do Coração?" perguntou Ming He, sua surpresa evidente ao notar sua aura de nível celestial.
"De fato, um Espelho de Proteção do Coração de nível superior. Ele pode bloquear um golpe fatal de um cultivador do reino Origem Celestial. Esta é sua recompensa por matar seis homens vestidos de preto", explicou Yu Jing, seu tom tingido de inveja. A maioria dos especialistas no estágio Rei Humano estava no campo de batalha dos céus, e os cultivadores do reino Origem Celestial já eram formidáveis nas cinco regiões. Um Espelho de Proteção do Coração capaz de resistir a tal golpe era semelhante a um talismã que salva vidas.
"Oh, e também isso." Yu Jing de repente se lembrou e entregou a ela um símbolo de ouro. "Este contém toda a energia do dragão que você ganhou nos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre. Ele também serve como sua passagem para a terceira rodada dos Rankings do Dragão e do Tigre na região central." A Lista do Tigre Terrestre exigia romper para o reino Mestre do Vento antes dos vinte e cinco anos, e Ming He tinha apenas dezoito anos.
Ming He aceitou o símbolo, seus pensamentos ainda persistindo no Espelho de Proteção do Coração. "Mas eu só matei um homem vestido de preto. Os outros seis foram mortos por Qin Chu Yi."
"Mesmo que você tivesse matado seis, uma recompensa tão extraordinária parece excessiva", ela murmurou, achando difícil de acreditar.
"A mansão do Senhor do Domínio está ciente. O guarda blindado perguntou à Amiga Chu, e ela confirmou que agiu em seu nome. Assim, suas mortes são creditadas a você", explicou Yu Jing, acrescentando: "A Amiga Chu provavelmente não precisa de tais tesouros."
"Um Espelho de Proteção do Coração de nível celestial é realmente uma recompensa excessiva", admitiu Yu Jing com uma risada. "A porção extra é um presente pessoal do próprio Senhor do Domínio." O espelho tinha sido um tesouro do antigo Senhor do Domínio, passado para o atual em sua juventude. Parecia que o Senhor do Domínio estava ansioso para tomar Ming He como sua discípula.
Foi por isso que ele havia instruído especificamente Yu Jing a entregá-lo. O Senhor do Domínio havia enfatizado que Ming He não deveria morrer — ela era muito importante.
"Quem mais eliminou homens vestidos de preto durante a emboscada da Aliança Vento Negro na Torre Qingyun?" Ming He perguntou, sua curiosidade despertada.
"Chang Sun Su, a líder da Lista do Jovem Dragão, matou quatro. Sombra derrubou dois e Qu Yanran eliminou três", listou Yu Jing. O talento nos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre deste ano foi excepcional, e ele já estava ansioso pelos Rankings do Dragão e do Tigre em quatro anos.
"Oh", Ming He assentiu e saiu da mansão do Senhor do Domínio. Lá, ela viu Qin Chu Yi, vestida de branco, parada graciosamente em sua espada como uma entidade celestial. A espada pairava ligeiramente acima do chão, nivelada com o segundo andar da Torre Qingyun. Qin Chu Yi olhou serenamente para a paisagem distante, banhada pelo sol que a fazia brilhar.
Vendo Ming He, ela sorriu calorosamente. "Irmã Júnior Ming He, você está pronta para me acompanhar para a Seita da Nuvem Flutuante?"
"Onde está a Irmã Sênior Qu?" perguntou Ming He, lembrando como Qin Chu Yi a havia creditado com as mortes. O gesto a deixou com sentimentos mistos — ela não precisava disso, mas o pensamento contava.
"Yanran tem outros assuntos para tratar. Esta jornada será apenas nós duas", respondeu Qin Chu Yi, seu sorriso brincalhão e provocador, reminiscente dos jovens herdeiros despreocupados que Ming He havia encontrado em sua vida passada. Sua postura era estranhamente semelhante — não, idêntica.
Ming He estava prestes a responder quando seus olhos se arregalaram em realização. Qin Chu Yi estava flutuando no ar, sua espada pairando sem esforço. Seu cultivo... ela havia alcançado o reino Mestre do Vento!
Seu olhar permaneceu enquanto ela se lembrava de como Qin Chu Yi a havia salvado naquela noite na Torre Qingyun. Na época, Ming He estava no décimo nono andar, e Qin Chu Yi havia voado de fora.
Em apenas meio ano, ela havia rompido para o reino Mestre do Vento.
"Ming He, suba", chamou Qin Chu Yi, seu sorriso radiante ao sol. Suas vestes brancas brilhavam como a neve, incorporando o calor da primavera após o degelo do inverno. "A Irmã Sênior vai levá-la para voar!"
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