"Clang."
O som nítido da espada longa cortando o ar ecoou. Os homens vestidos de preto na floresta de pedra prenderam a respiração, preparando-se para a batalha, mas seus esforços foram fúteis.
Quase simultaneamente com o som da espada, uma sombra azulada se moveu ao redor de uma pedra, cravando sua espada nos homens vestidos de preto. Errando seu ataque inicial, ela rapidamente se escondeu, apenas para atacar novamente quando eles menos esperavam.
Ming He se escondeu atrás de uma pedra, bloqueando a visão dos homens vestidos de preto, e respirou fundo. Seus olhos estavam frios e ferozes. A dormência na boca do tigre em sua mão direita tornava quase impossível segurar a espada, mas ela cerrou os dentes, ignorando a dor, e agarrou firmemente a Espada Longquan, como se fosse sua tábua de salvação.
Com a Técnica de Controle da Respiração, a Pedra de Reunião de Espírito e os Passos Fantasmas, combinados com o terreno peculiar da floresta de pedra, Ming He era como um peixe na água. Ela não apenas ocultava sua presença, mas também usava o terreno a seu favor, caçando os homens vestidos de preto.
Nas nuvens acima e na floresta de pedra abaixo, a diferença na cultivação não diminuiu. No entanto, com seu talento como cultivadora de espada e as restrições da floresta de pedra sobre voar e controlar o vento, a situação se inverteu. Ming He se tornou a espada assassina escondida, enquanto os homens vestidos de preto foram forçados à defesa.
"Hmph." Ming He bufou, a ponta de sua espada tremendo enquanto ela formava um gesto de espada semelhante a uma flor. Ela apareceu como um espectro atrás de dois homens vestidos de preto, balançando rapidamente sua espada. Um sorriso curvou seus lábios, queimando qualquer frieza.
Os dois homens vestidos de preto se assustaram e instintivamente se esquivaram, levantando suas lâminas para atacar Ming He. Infelizmente, o terreno estreito e apertado da floresta de pedra trabalhou contra eles; ter muitos inimigos não era uma vantagem.
O olhar de Ming He permaneceu calmo enquanto ela silenciosamente recordava o terreno circundante. De repente, ela subiu no ar, seus dedos dos pés impulsionando-se em uma pedra enquanto ela girava no ar. A luz brilhante da espada dividiu a galáxia, a intenção da espada agitando os ventos e as nuvens, tornando-se deslumbrantemente brilhante, quase cegante.
Técnica da Espada da Ursa Maior de Sete Estrelas, Terceiro Movimento: Yu Heng.
Os homens vestidos de preto se assustaram e não tiveram tempo de pensar. Eles confiaram em seus instintos como cultivadores para reunir sua energia espiritual interna para a defesa. A presença e o poder de um cultivador do reino Mestre do Vento fizeram o ar se distorcer, sugerindo um som de estouro. A ponta da espada de Ming He foi brevemente obstruída, mas ainda conseguiu perfurar o homem vestido de preto à esquerda, ferindo-o gravemente, mas não matando-o.
Enquanto isso, o homem vestido de preto à direita já havia cravado sua lâmina em direção a ela. A cultivação do reino Mestre do Vento era grande demais; se não fosse pela natureza perigosa e peculiar da floresta de pedra, Ming He nem teria a chance de escapar, muito menos contra-atacar.
O brilho frio de sua lâmina estava a centímetros de distância. Sem Qin Chu Yi para salvá-la, ela teve que depender de si mesma.
As pupilas de Ming He se contraíram; nesta situação de vida ou morte, seus instintos de sobrevivência surgiram. Ela de repente se ajoelhou e jogou sua espada em direção ao homem vestido de preto à direita, cuja capacidade de batalha ainda estava intacta. Sangue encharcou sua palma enquanto ela agarrava firmemente a Adaga Lua Crescente, lançando-se para frente para cravar a adaga nele, trocando ferimento por ferimento, enquanto seu ombro direito foi perfurado pela longa lâmina sangrenta do homem vestido de preto.
O homem vestido de preto não esperava que ela fosse tão imprudente com sua vida. A Aliança Vento Negro havia sido enviada por outras raças para caçar os talentos da humanidade, e ele havia matado muitos gênios, incluindo aqueles de famílias prestigiosas e Jovens Mestres de seitas. Eles frequentemente carregavam inúmeros tesouros para sua sobrevivência, tornando-os difíceis de matar.
Em termos de capacidade de combate real, havia muitos mais fortes do que a Cultivadora de Espada em Azul diante dele; no entanto, nenhum se comparava a ela.
O homem vestido de preto arregalou os olhos, sentindo uma relutância enquanto ele lentamente caía. Ele não esperava que ela fosse ainda mais imprudente do que ele. Antes de sua missão, seu emissário afirmou que o talento que eles deveriam matar estava entre os cinco primeiros em toda a humanidade. Ele pensava que era devido à sua boa aptidão e histórico; em vez disso, era sua vontade tenaz e natureza brutal.
Com certeza, ela era um talento da raça humana.
"Ha." Ming He não conseguiu suprimir a dor em seu corpo e tremeu ligeiramente, seu olhar firme enquanto ela se concentrava na distância. Em um momento, ela puxou a lâmina profundamente embutida em seu corpo e a jogou fora, levantando-se para voltar para a floresta de pedra.
Infelizmente, seus ferimentos eram muito graves, e os outros homens vestidos de preto já haviam corrido para perto. Suas figuras emergiram de trás das pedras, e ela não tinha mais a velocidade que tinha antes.
Ming He se endireitou, agarrando sua espada com força com a cabeça baixa. A lâmina originalmente branca da Espada Longquan agora estava encharcada de sangue das batalhas em andamento, transformando-se em uma Espada Sangrenta — uma que bebia sangue, não mais a lâmina intocada escondida em sua bainha.
No entanto, essa nova tonalidade lhe servia bem; afinal, ela foi feita para ser uma espada para a batalha, uma arma renomada por sua nitidez cortante. As manchas de sangue só adicionaram ao seu brilho.
Ela levantou a cabeça, sabendo que não poderia escapar desta vez. Assim, ela não teve intenção de lutar inutilmente. Os traços outrora puros e gentis de seu rosto agora estavam salpicados de sangue das mortes, com uma gota escorrendo, espelhando o brilho de sua espada.
"Vá." Uma voz baixa soou, e Ming He sentiu um momento de tontura. Uma sombra se aproximou dela antes que os homens vestidos de preto pudessem chegar, puxando-a para trás de uma pedra preta que a manteve fora de sua vista.
Ming He olhou para cima, percebendo que a sombra também era uma figura vestida de preto. Vestida com traje preto com um lenço preto, ela parecia semelhante aos outros homens vestidos de preto, mas carregava um significado diferente. Sua escuridão parecia se misturar às sombras, enquanto aqueles que pretendiam matá-la usavam suas roupas pretas para esconder seus passados miseráveis.
"Espere aqui por mim", disse a sombra. Embora sua voz fosse baixa, faltava a qualidade rouca e magnética comum em homens — esta era uma mulher.
Ming He fez uma pausa, percebendo esse fato um momento tarde demais. A garota de preto já havia deixado a cobertura das pedras, empunhando uma adaga preta curta. Ela sabia que, uma vez que chegasse longe o suficiente, o que ela ia fazer.
Ela se encostou fracamente na pedra atrás dela, recuperando um frasco de pílulas de seu bolso e engolindo seu conteúdo. Sua consciência ficou ligeiramente turva, sustentada apenas pela dor de morder o lábio e pela mágoa fervendo dentro dela.
O tempo passou; poderia ter sido um quarto de hora ou uma hora. Ming He sentiu alguém bater em seu rosto. "Ming He, acorde!" Era a mesma voz baixa; a garota de preto havia retornado.
Através de sua visão turva, Ming He usou sua vontade para lutar contra o desejo de dormir e abriu os olhos, vendo o rosto de alguém usando uma máscara preta diante dela. "Ming He, só posso te ajudar até este ponto."
A garota de preto disse: "Havia cinco homens vestidos de preto que te perseguiram na floresta de pedra, todos no reino Mestre do Vento. Você matou dois e feriu gravemente um; eu só te ajudei a terminar com eles. Minha tarefa agora está completa."
Ela terminou de falar e se virou para sair, suas roupas pretas encharcadas como a noite, e Ming He sabia que era a marca do sangue.
Observando a figura que se afastava da garota, ela de repente sentiu uma sensação de familiaridade. Parecia que ela já tinha visto essa silhueta antes — aquela que a protegeu de assassinos quando ela decidiu participar do Ranking Pequeno Dragão e Tigre depois de ser rejeitada pela Seita Nuvem Flutuante. Essa era aquela que a havia protegido.
Ming He se firmou com sua espada e cambaleou para fora de trás da pedra. De fato, ela encontrou cinco corpos vestidos de preto na floresta de pedra. Os cadáveres estavam limpos, sem vestígios de anéis de armazenamento. Ela se perguntou se eles eram como os primeiros homens vestidos de preto que a atacaram, não carregando nada, ou se a garota de preto anterior os havia pego.
A batalha dentro da floresta de pedra havia terminado, mas os sons de espadas colidindo continuaram do lado de fora. A luta de Qin Chu Yi ainda não havia terminado.
“Os métodos de um Jovem Mestre de uma família nobre são verdadeiramente impressionantes”, uma voz calma e sem emoção soou de longe.
Qin Chu Yi encostou-se em um tronco de árvore, suas vestes brancas manchadas de sangue. Embora seu olhar gélido mantivesse sua frieza, mesmo nessa situação terrível, seu orgulho e elegância inatos ainda realçavam sua presença. Ela parecia um pouco desarrumada, mas a espada em sua mão havia lavado essa desordem.
Ao seu redor estavam numerosos homens vestidos de preto, com seus peitos perfurados pela energia de sua espada; eles estavam claramente além da recuperação.
Com sua cultivação do reino Mestre do Vento, ela havia enfrentado sozinha sete homens vestidos de preto e saído vitoriosa. Ela ainda estava lá, viva, enquanto seus inimigos haviam perecido.
Embora grande parte de sua sobrevivência pudesse ser atribuída aos seus artefatos de proteção, sua própria força não deveria ser subestimada.
“Eu esperava realizar uma pequena tarefa para o Jovem Mestre, mas não antecipei capturar um Jovem Mestre do Clã Qin — verdadeiramente um caso de matar dois coelhos com uma cajadada só.” A voz gélida caiu quando uma figura entrou na visão de Qin Chu Yi.
O recém-chegado usava roupas pretas como os homens vestidos de preto, mas com padrões prateados ao longo das mangas e da bainha, dando-lhe um ar de elegância. Sua máscara negra em forma de lobo obscurecia seus traços, enquanto suas mãos longas e pálidas chamavam a atenção com sua beleza única.
Seu longo cabelo preto estava preso de forma organizada com uma coroa de jade, e enquanto ele caminhava pelo chão encharcado de sangue, ele se aproximou com um sorriso indiferente, "Você tem algo a dizer?"
O homem com o traje preto com detalhes prateados olhou para a floresta de pedra e depois para o céu. O sol poente estava se escondendo atrás das montanhas, pintando o céu com tons de vermelho que refletiam o sangue no chão, criando uma harmonia assustadoramente bonita.
Ele sorriu, vagamente lembrando um pôr do sol semelhante há muitos anos, quando ele perdeu tudo, fazendo com que sua expressão ficasse fria, seus olhos refletindo desprezo pela vida.
“Enviado da Aliança Vento Negro”, respondeu Qin Chu Yi, sua postura fria combinando com a dele. “Você não passa de uma desgraça para a raça humana!” Tendo esgotado suas estratégias na batalha recente contra os homens vestidos de preto, ela agora estava quase sem poder; caso contrário, mesmo que soubesse que não poderia vencer, ela teria desembainhado sua espada para enfrentá-lo.
“Uma desgraça para a raça humana?” O homem vestido de preto, referido como o enviado da Aliança Vento Negro, riu levemente, seus olhos profundos e insondáveis. “Que honra.” Uma honra ser considerado uma desgraça para a humanidade e deixar um nome dentro da raça humana.
“Você está tentando ganhar tempo, não é?” Ele entendeu claramente os pensamentos de Qin Chu Yi. “Eu vi você enviar várias mensagens agora. Deixe-me adivinhar para quem você as enviou?”
Ele inclinou a cabeça ligeiramente, a testa erguida. “Lin Yun Zhen? Duan Wu? Qin Huai Yuan? Ou Xie Dan Chen?”
“Mas não importa. Não tenho interesse em perder muito tempo aqui. Então, Jovem Mestre Qin, adeus.” Ele abaixou a cabeça casualmente e conjurou uma ponta afiada de energia espiritual que voou em direção a Qin Chu Yi.
O olhar de Qin Chu Yi congelou quando ela observou a ponta perfurar rapidamente o ar em direção ao seu coração, sentindo-se totalmente desamparada. A dor ardente em seu ombro direito deixou seu rosto pálido, e seu corpo tremeu; ela não tinha forças para levantar sua espada e só podia assistir impotente.
“Clang.”
Ming He, tendo jogado a Espada Longquan que recuperou da floresta de pedra, interceptou a ponta. Com um leve flash, ela pousou ao lado de Qin Chu Yi, "Irmã Qin."
Sua voz estava tão fraca quanto a de Qin Chu Yi, indicando claramente que ambas sofreram ferimentos graves. Enquanto isso, o homem mascarado vestido de preto permaneceu ileso e insondável.
Ming He sentiu um peso em seu coração enquanto olhava para o homem vestido de preto, alcançando para apoiar Qin Chu Yi. "Você está bem, irmã?"
"Eu ainda estou viva." Qin Chu Yi havia sofrido ferimentos mais graves e dependeu do braço de Ming He para se endireitar, encostando-se ligeiramente nela. “Por que você saiu? Eu disse que viria te procurar.”
Ela havia sentido a peculiaridade da floresta de pedra pelo ar, e às vezes, peculiaridades significavam oportunidades, levando Ming He a entrar primeiro.
Se ela pudesse matar os homens vestidos de preto e escapar, ela naturalmente a procuraria; se não tivesse, significava que os homens vestidos de preto a haviam matado. No entanto, nesse caso, Ming He poderia ter encontrado uma maneira de sobreviver, pois ela era a mestra escolhida do Star Lock, crítica para a humanidade, e não podia se dar ao luxo de morrer.
No entanto, ela nunca imaginou que Ming He voltaria por ela.
“Não posso deixar a Irmã para trás para escapar”, disse Ming He solenemente. Ela entendeu que a floresta de pedra tinha suas peculiaridades e que sua fuga poderia levar à vida, mas Qin Chu Yi havia arriscado sua vida para salvá-la; independentemente do Star Lock, ela não podia abandoná-la.
Se ela a deixasse, seu caminho da Esgrima não seria mais puro.
De repente, Ming He lembrou de algo que seu Mestre havia feito vinte anos atrás, e ela sentiu uma compreensão repentina. O caminho de um cultivador de espada significava nem se render nem comprometer, seguir o próprio coração e fazer o que se acreditava ser certo.
Uma sensação quente começou a subir em seu coração enquanto ela agarrava sua espada, seus olhos resolutos, olhando para a figura mascarada vestida de preto. Naquele momento, sua espada parecia particularmente em sintonia com ela, e o cenário circundante respondeu a seus movimentos — as flores, as árvores, a grama e a madeira — era o seu mundo.
As nuvens no céu rolaram para frente, aparentemente apenas passando por Ming He, mas ela sentiu como se os sons do mundo pertencessem inteiramente à ressonância de sua espada naquele momento. A névoa rodopiou, o rio fluiu, a brisa suave passou, e as folhas balançaram levemente… Era como se ela pudesse ouvir a voz da Espada Longquan.
Era como se… ela pudesse ouvir as vozes de todas as coisas do mundo.
“Um espírito de espada?” As pupilas do homem mascarado vestido de preto se contraíram em choque. Mas o reino do espírito da espada era o quinto reino entre os cinco reinos na Esgrima. De acordo com as informações que ele havia recebido anteriormente, Ming He estava apenas no terceiro nível da intenção da espada no Ranking Pequeno Dragão e Tigre; como ela poderia de repente saltar para este nível?
Nunca houve um gênio que compreendesse o reino do espírito da espada sem primeiro atingir o reino Mestre do Vento. Se tal pessoa existisse, ela transcenderia o mero rótulo de gênio.
Se não, ela deve ter experimentado uma epifania repentina.
Que gênio monstruoso, que cultivadora de espada excepcional.
O homem mascarado vestido de preto riu levemente, interrompendo sem esforço a epifania. Tais momentos de iluminação eram raros, e se não fossem interrompidos, eles poderiam elevar a cultivação de alguém por vários reinos. Infelizmente, ele não tinha a virtude cavalheiresca de deixar os outros florescerem.
“Realmente é você”, disse ele levemente, sua mão direita tremendo ligeiramente enquanto ele formava uma invocação, quebrando a serenidade que envolvia Ming He.
Ming He olhou para cima, perplexa, incerta do que ele queria dizer. Ela sentiu como se houvesse algo que ela não tivesse compreendido totalmente, mas agora ela não conseguia se lembrar do que era.
“Desprezível.” Qin Chu Yi, que estava observando atentamente, entendeu o que Ming He havia perdido e sentiu uma onda de raiva. Então, seus olhos brilharam quando ela se lembrou das palavras anteriores do homem mascarado.
Ele havia dito: "Realmente é você", referindo-se a Ming He. O que isso significava? Além disso, ele havia inicialmente mencionado capturar um Jovem Mestre do Clã Qin.
Em outras palavras, ele tinha vindo por Ming He. A Aliança Vento Negro tinha ido a grandes comprimentos para eliminá-la, mas Ming He só havia começado a fazer um nome para si mesma no Ranking Pequeno Dragão e Tigre. Por que a Aliança Vento Negro se daria a tanto trabalho?
Uma dúvida passageira cruzou sua mente quando Qin Chu Yi deu um passo à frente para ficar lado a lado com Ming He, suas expressões refletindo confiança mútua e uma determinação compartilhada para enfrentar a vida e a morte juntas.
“Jovem Mestre Qin, Amiga Ming, não tenha tanta pressa.” O tom do homem mascarado vestido de preto ficou frio quando seu sorriso desapareceu. “Vou mandar vocês dois a caminho agora.”
Enquanto ele falava, ele acenou com a mão direita, convocando energia espiritual. Ming He, com sua mão esquerda estabilizando Qin Chu Yi e sua mão direita agarrando sua longa espada com força, permaneceu firme. Ela se recusou a simplesmente esperar pela morte; mesmo ao morrer, ela deixaria sua marca.
“Boom!” À distância, o trovão rugiu, e as montanhas, outrora banhadas pelo brilho do pôr do sol, foram subitamente envolvidas em sombras. Embora fosse crepúsculo, o céu ficou tão escuro quanto tinta, desprovido de qualquer luz, e o mundo caiu em um silêncio estranho.
O ataque do homem mascarado já havia sido lançado, mas parecia dissipar-se no nada, sem deixar vestígios — nem mesmo uma ondulação no ar.
“Vasto Reino Antigo!”
Ming He ouviu a mulher ao seu lado murmurar com admiração, sua expressão brilhante de admiração, como se ela tivesse vislumbrado algo divino. Assim que Ming He estava prestes a perguntar a Qin Chu Yi o que o Vasto Reino Antigo significava, ela sentiu seus pés vacilarem, uma força poderosa puxando-a para longe. Qin Chu Yi já havia desaparecido, e o mundo foi lançado na escuridão.
Depois de um momento de hesitação, Ming He parou de resistir, permitindo que a força a levasse para outro reino. Sua consciência começou a embaçar enquanto o mundo girava ao seu redor, e seu corpo ferido, tendo suportado por tanto tempo, finalmente cedeu.
Ming He fechou os olhos, rendendo-se ao que quer que o destino lhe reservasse.
“Droga.” O homem mascarado vestido de preto amaldiçoou em voz baixa, então decidiu seguir sem resistência. Mesmo que o Vasto Reino Antigo tivesse aparecido, isso não o impediria de reivindicar suas vidas.
Afinal, eles eram apenas dois indivíduos mortalmente feridos à beira da morte.
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