Capítulo 6

 

O quarto era fracamente iluminado por uma única lâmpada, seu brilho tênue lançando sombras entrelaçadas de duas respirações misturadas. Uma pedra de tinta raspava suavemente contra a água, o pigmento preto engrossando gradualmente no líquido claro.

A mão de Pei Ying tremia levemente enquanto segurava o pincel. O homem atrás dela a envolveu com os braços - firme e inflexível - o calor abrasador de seu corpo penetrando suas roupas e em sua pele, fazendo-a sentir como se estivesse sentada em alfinetes e agulhas. Ele ainda estava excitado, sua presença pressionando-a com uma ameaça inegável. Ela tentou se afastar sutilmente, colocando distância entre ela e Huo Tingshan, mas ele pareceu sentir sua intenção, apertando seu aperto de ferro em torno dela.

Agora, ela estava pressionada contra o peito dele, seus corpos intimamente entrelaçados.

A tinta estava pronta.

"Se a senhora se arrepende disso, podemos nos retirar mais cedo. A noite é fugaz", murmurou Huo Tingshan, seu olhar fixo no delicado lóbulo da orelha diante dele, sua palidez semelhante ao jade agora tingida de um rubor rosado, brilhando como um fino jade de gordura de carneiro sob a luz da lâmpada - tentador o suficiente para despertar o desejo.

"Não me arrependo!" Pei Ying disparou.

Huo Tingshan não disse nada, apenas deixando seus dedos traçarem círculos ociosos ao longo da curva de sua cintura esbelta.

Pei Ying respirou fundo, mergulhou o pincel na tinta, mas quando estava prestes a colocá-lo no papel, ela de repente se enrijeceu e se virou para encarar Huo Tingshan. "General, isso significa que você concordou?"

Do começo ao fim, ele nunca tinha dito sim.

Ele ainda não tinha dado sua palavra!

Seus olhos estavam arregalados e redondos - apesar de já ser mãe, ainda continham uma inocência que falava de uma vida mimada no luxo, intocada pela dificuldade ou crueldade, muito menos o desespero da fome e da venda de crianças. Huo Tingshan soltou um baixo zumbido em resposta.

Pei Ying franziu a testa.

O que isso significava? Era um sim ou não?

"General, poderia me dar uma resposta clara?" ela pressionou em voz baixa.

Huo Tingshan olhou para o lóbulo de sua orelha, seu rubor diminuindo ligeiramente, e ergueu a outra mão para esfregá-lo entre os dedos, satisfeito quando a pele pálida corou novamente. "A senhora não precisa se preocupar. A palavra de um cavalheiro é inquebrável."

O lóbulo de sua orelha queimava como se estivesse tocado por brasas. Pei Ying virou a cabeça, seu olhar inadvertidamente capturando seu reflexo no espelho adornado com padrões cursivos de grama. A visão enviou uma onda de calor passando por ela, seu coração batendo violentamente.

Ela apressadamente desviou os olhos de volta para o papel, recusando-se a olhar para o espelho novamente, sua cabeça curvada para baixo.

Huo Tingshan notou sua reação e olhou para o espelho antes de rir suavemente.

No reflexo, a mulher em seus braços estava desgrenhada - seu robe de gola redonda torto, as amarras escondidas de suas roupas íntimas desfeitas, suas roupas escorregando precariamente para revelar faixas de pele cremosa. Marcas rosadas se estendiam de sua orelha até a pequena pinta carmesim acima de seu coração, florescendo como flores vívidas pintadas em sua carne.

Ele a segurava por trás, sua proximidade não deixando espaço entre eles, sua intimidade inegável.

"A senhora é verdadeiramente incomparável", elogiou Huo Tingshan.

O elogio enviou um arrepio pela espinha de Pei Ying. Ela não ousou mais atrasar, firmando-se e deixando de lado todas as distrações quando finalmente começou a escrever.

Huo Tingshan havia assumido que ela estava esboçando algo, mas, em vez disso, ela estava desenhando.

Um estilo incomum de arte, diferente de qualquer um que ele já tivesse visto antes. A cabeça do cavalo era redonda, sua barriga gorda, até seus cascos desenhados com curvas macias e rechonchudas - brincalhão e cativante.

Pei Ying estava desenhando em um estilo chibi, simples e rápido.

"Os soldados em seu exército atualmente usam selas acolchoadas. Embora confortáveis, elas não melhoram o equilíbrio de um cavaleiro a cavalo", explicou ela, lembrando-se dos cavaleiros que havia visto do lado de fora da residência de Meng mais cedo naquele dia.

Os dois cavaleiros que haviam saído da rua estavam usando exatamente esse tipo de sela.

A mão em sua cintura, que a estava provocando o tempo todo, parou. Encorajada, Pei Ying desenhou outro cavalo. "Sugiro substituí-las por esta."

Seu pincel se movia constantemente, delineando uma sela com uma distinta forma de "U". "Esta é uma sela de cantil alto. Você deveria considerar adotá-la."

A sela de cantil alto, nomeada por sua frente e traseira elevadas que se assemelham a uma ponte quando invertidas, prendia os quadris do cavaleiro, impedindo-o de balançar para frente ou para trás - melhorando drasticamente a estabilidade.

Huo Tingshan fez uma pausa, seus olhos brilhando de compreensão, mas antes que ele pudesse falar, Pei Ying continuou.

"A sela de cantil alto é muito superior à acolchoada, especialmente quando combinada com estribos..." Ela continuou desenhando.

Historicamente, os estribos apareceram depois das selas de cantil alto. Nesta era, onde até a última era desconhecida, os estribos eram inimagináveis.

Sem estribos, os cavaleiros tinham que confiar em agarrar os lados do cavalo com as pernas para libertar as mãos. Mas cavalos a galope eram instáveis, e nem todos os soldados tinham força nas pernas para manter o controle. Como resultado, na batalha, menos de um em cada dez cavaleiros conseguia empunhar armas com as duas mãos de forma eficaz.

Os estribos resolveram esse problema sem esforço. Na era das armas frias, a combinação de estribos e selas de cantil alto desbloqueou todo o potencial da cavalaria, transformando-os no ativo mais formidável de uma nação.

"Com estribos, qualquer cavaleiro - desde que tenha mãos e pés - pode lutar sem impedimentos. Arcos e alabardas se tornam universalmente utilizáveis. Não apenas um contra dois, mas cavaleiros habilidosos poderiam enfrentar três." Pei Ying esboçou meticulosamente os estribos, um detalhe ausente nesta era, garantindo clareza.

O cavalo em seu desenho não era grande, então ela adicionou uma seta apontando para um círculo separado onde ela ampliou o design do estribo, como se estivesse aproximando de uma parte específica.

Absorta em seu trabalho, ela não notou a intensidade ardente nos olhos estreitos do homem atrás dela - um olhar cheio de ambição e determinação implacável.

Com o traço final, o estribo foi concluído. Ela deixou o pincel e tentou afastar o braço ainda preso em sua cintura. Desta vez, o membro inflexível cedeu. Pei Ying rapidamente escorregou do colo de Huo Tingshan. "General, agora você deve acreditar em mim."

Huo Tingshan levantou-se da cadeira, pegou o papel da mesa e saiu sem dizer uma palavra. Pei Ying não conseguiu se forçar a olhar para ele, então perdeu o olhar profundo e persistente que ele lançou em sua direção antes de sair.

Somente quando sua figura imponente desapareceu por completo, o peso em seu peito finalmente se aliviou.

O calor ainda fervilhava dentro dela, mas o alívio de estar sozinha finalmente aliviou sua tensão. No momento em que ela relaxou, seus membros ficaram fracos, suas pernas mal conseguindo sustentá-la. Forçada a se firmar, Pei Ying afundou de volta na cadeira.

A sela de cantil alto e os estribos seriam suficientes para protegê-la e a sua filha. Assim que os efeitos da droga passassem, ela pegaria sua filha e iria para casa.

Quando Huo Tingshan voltou para o pátio da frente, Hao Wu e os outros já haviam sido dispensados. Xiong Mao e Sha Ying estavam em um concurso de bebida, enquanto Gongsun Liang e Chen Shichang, ambos conselheiros militares, estavam absortos em um jogo de xadrez.

A partida acabava de ser concluída - Gongsun Liang venceu por três lances.

"General?" Xiong Mao, ainda sóbrio apesar de ter bebido muito, avistou Huo Tingshan caminhando em sua direção. Seu primeiro pensamento foi na bela mulher que os oficiais haviam apresentado mais cedo.

Aquele pequeno policial deve ter exagerado, caso contrário, como o general poderia ter voltado tão rapidamente? Ele mesmo havia dito - que tipo de beleza poderia vir de um lugar pequeno como o Condado de Beichuan, e que fosse digna de comparação com a Concubina Li? Absolutamente ridículo.

Xiong Mao bateu sua taça de vinho na mesa com um estrondo alto. "Aquele maldito policial ousou inventar histórias, enganando o general com o disparate de alguma velha! General, por favor, espere aqui - eu vou arrastar aqueles policiais de volta e cortar suas línguas mentirosas!"

Huo Tingshan lançou-lhe um olhar. "Você é quem tem muito a dizer."

Xiong Mao engasgou, seu rosto corado de álcool ficando tão vermelho quanto a parte de trás de um macaco.

Ao contrário da impulsividade de Xiong Mao, Sha Ying notou rapidamente que a roupa de Huo Tingshan estava ligeiramente desarrumada, como se ele tivesse jogado apressadamente seu robe preto de volta após removê-lo. E abaixo da cintura - bem, como homem, ele podia dizer com um olhar que o general estava claramente reprimido. No entanto, por alguma razão, ele havia voltado.

Talvez a chamada beleza que supostamente ofuscava a Concubina Li fosse apenas comum, e o general não conseguia se obrigar a dar uma mordida. Mas isso também não parecia certo - se fosse esse o caso, o general não teria se incomodado em responder a Xiong Mao mais cedo.

Intrigado, Sha Ying começou a considerar encontrar uma linda donzela para servi-lo.

Gongsun Liang, mais velho e mais observador do que Sha Ying e os outros, notou o papel na mão de Huo Tingshan. "Meu senhor, tem algum anúncio a fazer?"

Huo Tingshan caminhou até a mesa com o menor número de pratos. Impaciente demais para ordenar que fosse limpa, ele simplesmente varreu tudo com um golpe de seu braço.

O tilintar da louça caindo quebrou a alegre e bêbada alegria na sala.

Todos congelaram, incertos do que havia provocado isso, e não ousaram fazer barulho.

Sha Ying imediatamente abandonou seu plano anterior. O general parecia de mau humor - provavelmente não estava em condições de distrações.

"Meu senhor?" Gongsun Liang perguntou, alarmado. Nos últimos anos, seu senhor havia se tornado cada vez mais composto, inabalável mesmo que Mount Tai desmoronasse diante dele. Raramente ele havia agido com tanta urgência como hoje.

Huo Tingshan levantou a voz. "Todos vocês, venham aqui."

Eles se apressaram e viram o papel espalhado sobre a mesa, representando dois cavalos em um estilo artístico estranho que nunca haviam visto antes - mas surpreendentemente vívido e charmoso.

À primeira vista, seus olhos foram atraídos pelos traços do pincel. Na segunda, eles se concentraram nos próprios cavalos. Ambos foram desenhados da mesma forma, mas as diferenças eram imediatamente óbvias.

A maioria dos presentes eram homens militares experientes, especialistas em guerra, e reconheceram as implicações imediatamente.

Sim - se a frente e a traseira da sela fossem levantadas mais alto, um cavaleiro poderia se estabilizar muito melhor. E com esses laços na parte inferior para prender os pés, suas mãos poderiam ser libertadas das rédeas.

Choque percorreu-os, seguido por uma onda de euforia que avermelhou seus rostos. Xiong Mao estendeu a mão várias vezes para tocar o segundo cavalo no papel, apenas para Sha Ying bater repetidamente em sua mão.

"Não toque! E se você danificá-lo?"

"Não aja como se eu não tivesse te visto dar uma espiada antes!"

"Brilhante! Absolutamente brilhante!"

"General, uma vez que estas forem feitas, eu poderia ter um conjunto primeiro? Eu quero experimentá-las!"

......

Huo Tingshan deixou-os maravilhar-se por um tempo antes de dobrar o papel e entregá-lo a Sha Ying. "Sha Ying, leve a Guarnição Ocidental e parta para Youzhou esta noite. Entregue esta planta para a Diretoria de Armas sem falha. Eles devem produzir dois mil conjuntos de selas de cantil alto e estribos dentro de dez dias."

Sha Ying, eletrificado pela ordem, tremeu ligeiramente ao aceitar o papel. "Eu aposto minha vida em entregar esta planta com segurança!"

Huo Tingshan acenou para ele.

Sob os olhares invejosos dos outros, Sha Ying saiu, com o peito inchado de orgulho.

"General, devemos fazer uma cópia da planta?" Xiong Mao de repente pensou em perguntar.

Sha Ying, já na porta, derrapou até parar.

Huo Tingshan: "Não há necessidade."

Sha Ying adivinhou que uma cópia provavelmente já havia sido feita. Satisfeito, ele saiu.

Chen Shichang suspirou em admiração. "Meu senhor, a pessoa que desenhou isso é um gênio de talento enviado pelo céu. Se ela ainda estiver viva, você deve recrutá-la a todo custo."

Huo Tingshan sorriu, estreitando os olhos. "Naturalmente."