Casamentos e funerais sempre foram eventos importantes, e o casamento do Príncipe Herdeiro era um assunto de âmbito nacional.
Os seis ritos da família imperial diferiam levemente dos do povo comum e eram divididos em seis etapas: Nacai (pedido de casamento), Wenming (consulta do nome da noiva), Nazheng (entrega dos presentes de noivado), Gaoqi (definição da data do casamento), Cefeng (concessão do título) e Qinying (o noivo ir pessoalmente buscar a noiva). Depois disso, Chu Jinyao ainda precisaria prestar homenagem ao Imperador e à Imperatriz, fazer oferendas no Templo Ancestral e aceitar as felicitações de oficiais e nobres damas. As regras eram intrincadas e intermináveis.
Os preparativos para o casamento do Príncipe Herdeiro começaram oficialmente em abril, mas só no inverno Chu Jinyao recebeu formalmente o seu título.
Uma grandiosa comitiva de oficiais cerimoniais partiu do Salão da Pureza Celestial (Salão Fengtian), liderada pela Guarda Imperial (Jin Yi Wei), que abriu caminho. O espetáculo solene da entrega da coroa e das vestes da Princesa Herdeira à residência do Marquês de Changxing fez os espectadores suspirarem de admiração diante da imponência e da autoridade da família imperial.
Após receber a coroa e as vestes e realizar as cerimônias adequadas de ajoelhamento, os itens foram imediatamente levados ao quarto de Chu Jinyao. Sob os cuidados de inúmeras oficiais mulheres, ela vestiu o traje completo de Princesa Herdeira. O Diyi, a veste cerimonial da Princesa Herdeira, era de um azul profundo, adornado com 138 pares de faisões. O traje era simples, porém solene, exalando uma grandiosidade antiga. Com uma expressão séria, Chu Jinyao vestiu as roupas com reverência, enquanto oficiais e criadas, ajoelhadas ou agachadas ao redor, ajustavam as barras do traje, prendiam o peitoral, o cinto e os pingentes de jade. Por fim, ela colocou a Coroa das Quatro Fênix da Princesa Herdeira, completando o pesado conjunto. Chu Jinyao manteve cuidadosamente o equilíbrio e caminhou passo a passo em direção ao salão principal, com dignidade.
Uma oficial encarregada de ler o édito imperial posicionou-se à esquerda da mesa de incenso. Ao ver Chu Jinyao, ela primeiro fez quatro reverências profundas e, então, proclamou lenta e solenemente:
— Princesa Herdeira Chu, receba seu título.
Com o apoio das oficiais, Chu Jinyao ajoelhou-se, ouvindo a leitura do decreto. Após a recitação, a oficial entregou o édito a Chu Jinyao com ambas as mãos. Chu Jinyao agradeceu e o passou para a oficial à sua direita, antes de ser ajudada a se levantar.
Assim que ela se ergueu, um clamor ensurdecedor ecoou dentro e fora do salão:
— Parabéns à Princesa Herdeira! Que a Princesa Herdeira viva longamente e seja abençoada!
A partir daquele dia, embora Chu Jinyao ainda não tivesse concluído o casamento, ela já era a legítima e única Princesa Herdeira da Grande Dinastia Yan.
Depois que Chu Jinyao recebeu oficialmente o título, os seis ritos chegaram à sua etapa final. Restava apenas aguardar que o Príncipe Herdeiro viesse pessoalmente buscá-la.
O dia do cortejo nupcial foi escolhido com extremo cuidado pelo Astrônomo Imperial e pelo Ministério dos Ritos. No entanto, enquanto os oficiais tratavam o assunto com seriedade, o Imperador, como pai, mostrava-se bastante indiferente. Após várias discussões, o gabinete apresentou cuidadosamente algumas datas auspiciosas ao Imperador. Ele lançou um rápido olhar sobre elas e escolheu uma ao acaso, dizendo:
— Já estamos preparando isso há um ano. Que ele a traga de volta antes do fim do ano. Essa data serve.
O Grande Secretário Fan, ao ver que o Imperador havia escolhido a data mais próxima, o oitavo dia do décimo segundo mês, achou que, desta vez, tinha sido uma decisão sensata.
Quando Qin Yi ouviu essa notícia, foi a primeira vez que sentiu que o Imperador tinha feito algo certo.
A partir do início de dezembro, a atmosfera em toda a capital mudou. Chu Jinyao, que vinha se sentindo tensa havia meses, como uma corda de arco esticada ao limite, de repente relaxou. Enquanto a própria noiva finalmente se tranquilizava, as pessoas ao seu redor começaram a perder o sono de tanta expectativa.
Na véspera do casamento, quando Chu Jinyao foi se despedir da Velha Senhora Chu pela última vez, a Velha Senhora Chu, tomada por sentimentos mistos, fez com que ela permanecesse um pouco mais.
— Num piscar de olhos, você já vai se casar.
Ao longo do último ano, para abrir espaço na agenda para o casamento de Chu Jinyao, a Terceira Jovem Senhorita e o Segundo Jovem Mestre haviam se casado em rápida sucessão. A Velha Senhora Chu sentia como se tivesse fechado e aberto os olhos, e de repente houvesse muito menos moças na casa. Agora, restavam apenas a Sexta Jovem Senhorita e algumas meninas mais novas.
Duan Yinghua, em pé ao lado da Velha Senhora Chu, sorriu e disse:
— Crianças se casando é sinal de uma família próspera. É uma bênção! Ainda mais quando a Quinta Irmã está se casando com a família imperial.
Agora, todos chamavam Chu Jinyao de Princesa Herdeira, exceto Duan Yinghua, que ainda a chamava de Quinta Irmã.
Por causa do casamento iminente de Chu Jinyao, o casamento do Segundo Jovem Mestre com Duan Yinghua havia sido apressado. Felizmente, a família Duan foi compreensiva e não se importou, cooperando com a família do Marquês de Changxing para agilizar os seis ritos. Duan Yinghua já estava casada havia um mês, ainda usando roupas de recém-casada, e agora olhava para Chu Jinyao com um sorriso.
Chu Jinyao tinha uma boa impressão dessa Segunda Cunhada. Ela sabia o quão importante era a família. Seu relacionamento com a Senhora Zhao havia chegado a um ponto de completo congelamento, então precisava encontrar outros aliados. Felizmente, Duan Yinghua era inteligente e capaz.
Diferente de Chu Jinyao, que parecia calma e reservada, Duan Yinghua irradiava confiança desde o primeiro encontro. Embora suas personalidades fossem opostas — uma ativa e a outra mais contida —, as duas cunhadas se davam muito bem. Duan Yinghua se esforçava para se aproximar de Chu Jinyao, e Chu Jinyao, por sua vez, permitiu que ela continuasse a chamá-la de Quinta Irmã.
— Acabei de me casar há um mês, e agora a Quinta Irmã já vai embora. Vou sentir tanto a sua falta — disse Duan Yinghua, sorrindo.
Chu Jinyao sorriu e respondeu:
— Segunda Cunhada, se quiser me ver, pode sempre visitar o Palácio Oriental. Não é como se nunca mais fôssemos nos encontrar.
Duan Yinghua bateu palmas e riu:
— Que ótimo! Nunca estive dentro do palácio, então, graças a você, finalmente vou poder dar uma olhada por lá!
Todos riram de suas palavras, embora soubessem no fundo que entrar no palácio não era algo tão simples assim. Sem a Imperatriz Wenxiao, todo o poder estava nas mãos da Imperatriz Xiao Qi, e, com sua preferência por colocar pessoas de confiança em posições-chave, era provável que Chu Jinyao não tivesse uma vida tranquila depois de entrar no palácio, quanto mais receber visitas da família com frequência.
Mas, com o casamento tão próximo, ninguém queria mencionar nada que estragasse o clima. Duan Yinghua lançou um olhar para o sol do lado de fora e disse:
— Acho que hoje o Príncipe Herdeiro está ocupado com os rituais de purificação no palácio.
— A noite de núpcias é uma das quatro grandes alegrias da vida. Mesmo que Sua Alteza esteja ocupado, com certeza ele também está bastante ansioso — brincou alguém.
Todos se viraram para Chu Jinyao, que corou imediatamente. Só de pensar nos inexplicáveis “manuais” que as criadas do palácio haviam lhe entregado no dia anterior, ela se sentia constrangida e envergonhada.
A Velha Senhora Chu apreciava muito a personalidade ousada e competente de Duan Yinghua. Já pensava, inclusive, em lhe passar a administração da casa dentro de alguns anos. Agora, ao ver Duan Yinghua se dando bem com Chu Jinyao, sentiu-se satisfeita. Aproveitou a ocasião para conferir mais uma vez os preparativos do dia seguinte.
— As mesas do banquete e os itens cerimoniais para amanhã já estão prontos?
— Conferimos tudo de cima a baixo várias vezes, Velha Senhora Chu. Não haverá erros.
— Que bom. — Com a proximidade do casamento, a Velha Senhora Chu ficava cada vez mais ansiosa, temendo que o menor deslize estragasse tudo. Depois de se acalmar, virou-se para Chu Jinyao e disse: — Amanhã você vai se casar. A família imperial tem regras rígidas, especialmente para o casamento do Príncipe Herdeiro. Amanhã será um dia longo, então descanse enquanto pode.
Chu Jinyao concordou, fez uma reverência e se retirou.
No entanto, depois de voltar para o quarto, ela mal teve tempo de descansar antes de ser novamente cercada.
Naquela noite, pouco depois do jantar, as criadas do palácio a empurraram para o banho. Elas a rodearam, jogando pétalas de flores na água e esfregando seu corpo com todo tipo de substância. Chu Jinyao sentia-se como um ovo descascado, enquanto as criadas pareciam jogar temperos sobre ela.
Esses pensamentos estranhos a deixaram inquieta. Assim que o banho terminou, elas a apressaram para a cama.
Uma criada mais velha do palácio a advertiu:
— Princesa Herdeira, as cerimônias de amanhã serão extremamente exigentes. Pedimos que descanse cedo para o seu próprio bem.
Linglong também acrescentou:
— Princesa Herdeira, por favor, descanse. As criadas do palácio já estão no palácio preparando sua cama. Quando a senhora chegar amanhã, tudo estará pronto.
Respirando fundo, Chu Jinyao respondeu:
— Eu entendo. Já está tarde, vocês também deveriam descansar. Amanhã teremos um dia longo pela frente.
Todas obedeceram. Dingxiang puxou as cortinas da cama, e duas criadas tomaram seus lugares do lado de fora para montar guarda durante a noite.
No passado, Chu Jinyao nunca permitia que alguém vigiasse enquanto ela dormia — primeiro por causa de Qi Ze e, depois, por hábito. Ter alguém dormindo logo do lado de fora de seu quarto a deixava inquieta. No entanto, desde que as criadas do palácio haviam chegado, suas rotinas mudaram, incluindo a exigência de manter pessoas de vigia perto de sua cama. Segundo elas, isso era para garantir a segurança de suas senhoras, como era costume no palácio.
Chu Jinyao normalmente dormia bem, mas naquela noite ficou se revirando na cama. De repente, percebeu que aquela talvez fosse sua última noite tranquila em sua própria cama. Depois daquela noite, ela acordaria em um lugar estranho, cercada todos os dias por pessoas desconhecidas.
Enquanto seus pensamentos vagavam sem rumo — da Imperatriz Xiao Qi às telhas vidradas do palácio —, Chu Jinyao acabou adormecendo aos poucos, com a mente sobrecarregada pela longa agenda cerimonial do dia seguinte.
Aquela última noite antes de deixar sua casa passou sem a orientação carinhosa de uma mãe, sem o consolo das irmãs. Tudo o que restava era um quarto cheio de criadas rígidas do palácio e a luz fria da lua.
Depois de muito se mexer, Chu Jinyao finalmente caiu em um sono profundo. Porém, assim que adormeceu de vez, foi despertada abruptamente.
Uma criada do palácio, de expressão severa, estava ao lado de sua cama e disse sem rodeios:
— Princesa Herdeira, é hora de acordar. A maquiagem e o vestir levarão duas horas inteiras, e as cerimônias de hoje exigem duas trocas de traje. Se não se levantar agora, perderá a hora auspiciosa.
O casamento do Príncipe Herdeiro não era um assunto trivial. O Imperador e os oficiais da corte estariam aguardando no Salão da Suprema Harmonia o momento exato, e perder esse horário não era algo pequeno. Ao ouvir isso, Chu Jinyao não conseguiu mais dormir e se forçou a se levantar.
Ainda sonolenta, deixou-se vestir com as pesadas roupas formais do casamento — primeiro uma veste cerimonial escura, depois um amplo manto de seda vermelha. Quando terminou de se vestir, a criada do palácio apresentou a coroa cerimonial da Princesa Herdeira. A coroa era adornada com flores de pérola e fênix douradas, com fileiras de pérolas e pingentes de contas pendendo por todos os lados. Depois que a coroa foi colocada em sua cabeça, Chu Jinyao não ousou mover o pescoço. O menor movimento faria os delicados enfeites e contas balançarem de forma desconfortável.
Com o pescoço rígido, Chu Jinyao foi prestar reverência aos pais e ao santuário ancestral da família. Em pé no salão ancestral, seguiu atentamente as instruções, oferecendo vinho e se curvando diante das tabuletas ancestrais. Depois do que pareceu uma eternidade, a cerimônia finalmente terminou.
Em seguida, Chu Jinyao foi levada ao salão principal, onde seu pai, o Marquês de Changxing, e sua mãe, a Senhora Zhao, a aguardavam. Sob a orientação da criada do palácio, Chu Jinyao ajoelhou-se e fez quatro profundas reverências diante deles.
O Marquês de Changxing, ao olhar para a filha, que havia passado por tantas dificuldades na vida, ficou tomado pela emoção. Ele ainda se lembrava de quando Chu Jinyao retornara pela primeira vez à família, magra e frágil, com um olhar tímido que mal condizia com o de uma filha de marquês. E, no entanto, apenas três anos depois, aquela Chu Jinyao antes ignorada havia se tornado a Princesa Herdeira. O futuro e a prosperidade de toda a família agora repousavam sobre seus ombros.
As reviravoltas da vida eram realmente surpreendentes. Tomado pelo sentimento, o Marquês aconselhou:
— Ao entrar no palácio, seja diligente, cautelosa e respeitosa.
De repente, uma onda de emoção tomou conta de Chu Jinyao. Contendo as lágrimas, ela se virou e fez uma profunda reverência à Senhora Zhao.
A Senhora Zhao também não sabia como se sentia em relação a Chu Jinyao. Um dia, acreditara que tanto Chu Jinyao quanto Chu Jinmiao eram suas filhas e que bastava amá-las igualmente. Mas, no fim, perdera as duas de uma só vez — Chu Jinmiao havia partido para sempre, e Chu Jinyao tornara-se distante dela.
Ainda assim, ao ver Chu Jinyao agora adulta e prestes a se casar, a Senhora Zhao sentiu uma tristeza inesperada. Segurando as lágrimas, disse:
— Seu pai falou bem; você deve seguir suas palavras.
Chu Jinyao acatou isso profundamente. Antes que pudesse se recompor por completo, foi novamente conduzida para se despedir dos demais parentes.
Ela se despediu da Velha Senhora, do segundo e do terceiro tios, das tias e de vários outros membros da família. Embora houvesse ressentimentos do passado, naquele dia todos foram deixados de lado, substituídos por reverências sinceras e respeitosas. A partir daquele dia, quando voltasse para casa, ela já seria apenas uma convidada.
Depois de se despedir da família, Chu Jinyao foi levada às pressas para trocar de roupa e vestir o traje oficial do casamento, a veste de faisões da Princesa Herdeira. Aquela já era a segunda vez, em um único dia, que ela passava por todo o processo de vestir-se e ser arrumada e, a essa altura, já se sentia completamente exausta.
No entanto, a parte mais importante do casamento estava apenas começando.
Vestindo a pesada veste de faisões e com a imponente Coroa das Quatro Fênix sobre a cabeça, Chu Jinyao sentou-se rigidamente na cama, aguardando que o Príncipe Herdeiro Qin Yi viesse buscá-la. Ela precisava admitir que a coroa era absolutamente bela — adornada com mais de uma centena de rubis e milhares de pérolas. Era, sem dúvida, uma peça magnífica, deslumbrante e esplêndida, mas também insuportavelmente pesada.
Chu Jinyao só podia torcer para que o Príncipe Herdeiro chegasse logo.
Ela esperou pelo que pareceu uma eternidade, até que finalmente ouviu, do lado de fora, o som da música festiva. A agitação que se seguiu fez Linglong e as outras criadas sorrirem de alegria. Uma criada do palácio entrou rapidamente, porém com elegância, fez uma reverência e anunciou:
— Princesa Herdeira, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, chegou.
Antes que Chu Jinyao pudesse reagir, sua visão foi subitamente coberta por um véu vermelho, e ela deixou de enxergar qualquer coisa. Talvez tenha sido essa perda repentina da visão que intensificou seu nervosismo, pois seu coração começou a bater acelerado, cada vez mais forte a cada instante que passava. As palmas de suas mãos ficaram úmidas de suor.
Depois do que pareceu uma eternidade, alguém se aproximou e a ajudou a se levantar, guiando-a para a frente. Chu Jinyao estava completamente confusa, sabendo apenas que era conduzida até o lado de alguém, onde ouviu o som de um ganso sendo solto e algumas entonações ritualísticas. Tudo no casamento lhe parecia vago e nebuloso; era como se todos soubessem exatamente o que estava acontecendo, enquanto ela, escondida sob o véu, permanecia alheia a tudo.
Quando as bênçãos finalmente terminaram, Chu Jinyao foi guiada adiante mais uma vez. Ainda atordoada, de repente sentiu alguém parar ao seu lado.
Assustada, Chu Jinyao tentou espiar por uma pequena fresta do véu e conseguiu ver apenas a barra de um manto carmesim.
Era o Príncipe Herdeiro.
Chu Jinyao ficou paralisada por um instante e, quando recuperou a compostura, o oficial já havia concluído os ritos formais. A pessoa ao seu lado deu um passo à frente, e Chu Jinyao foi conduzida para descer os degraus. Naquele momento, percebeu que estava prestes a partir.
Ela foi ajudada a entrar em uma liteira e, pouco depois, o cortejo teve início, acompanhado por música festiva, seguindo em direção ao palácio.
Chu Jinyao apertou com força o pingente de jade em sua mão, sem saber exatamente o que sentia.
O restante da cerimônia transcorreu como um borrão. Ela foi levada de um lugar a outro, seguindo instruções para descer da liteira, erguer o pé e entrar no que parecia ser um palácio. Chu Jinyao supôs que aquele devia ser o Palácio Ciqing — o famoso Palácio Oriental.
Em seguida veio a última parte da cerimônia de casamento: o ritual do vinho compartilhado.
A essa altura, Chu Jinyao estava completamente exausta. Mas o tormento ainda não havia acabado — essa etapa final era repleta de regras e exigências. Mais uma vez, ela foi auxiliada a sentar, levantar e se curvar profundamente diante de objetos que não conseguia ver. Enquanto isso, o Príncipe Herdeiro, ao seu lado, concluía cada ritual com rapidez e precisão. Chu Jinyao não pôde deixar de admirar sua paciência.
Por fim, Chu Jinyao foi acomodada na cama. Assim que sentiu o toque macio da roupa de seda, uma parte dela mal conseguia acreditar que a cerimônia finalmente havia terminado.
No momento em que começou a relaxar, o véu sobre sua cabeça foi subitamente erguido, inundando seus olhos de luz. Depois de passar quase todo o dia com o rosto coberto, seus olhos se fecharam instintivamente diante do brilho repentino.
Pelo ritmo da cerimônia até aquele momento, Chu Jinyao imaginava que haveria alguma entoação ou recitação de votos antes que o Príncipe Herdeiro levantasse o véu. Mas por que aquilo tinha acontecido de forma tão abrupta? Ela não estava preparada de modo algum. Se não estivesse tão exausta, talvez tivesse passado vergonha ao reagir de maneira evidente demais.
Com um baque seco, Qin Yi jogou a balança cerimonial de volta sobre a bandeja e acenou com a mão, impaciente.
— Chega. Já terminamos. Todos, retirem-se.
Os servos do palácio responsáveis por conduzir a cerimônia ficaram momentaneamente atônitos, em silêncio. Só então Chu Jinyao percebeu que, embora tivesse admirado a paciência do Príncipe Herdeiro mais cedo, na verdade ele já estava completamente farto de todo aquele ritual.
Quando seus olhos finalmente se acostumaram à luz, Chu Jinyao pôde ver claramente a pessoa diante dela. Todas as vezes em que o vira antes, ele sempre usara vestes de mangas estreitas e cores profundas azul-índigo e carmesim, o que lhe conferia uma aura solene que deixava os outros apreensivos. Mas naquele dia, ele vestia vermelho vivo, e a expressão suave em seu rosto atenuava a habitual frieza. Seus traços marcantes e belos pareciam agora mais gentis, irradiando um brilho que iluminava todo o aposento.
Naquele momento, Qin Yi também observava Chu Jinyao. Ele não sabia se deveria chamá-la de impassível ou elogiá-la por sua serenidade. Mesmo no dia do casamento, quando o marido levantava seu véu, além de semicerrar os olhos reflexivamente por causa da luz, ela não demonstrou timidez nem pânico.
Percebendo o constrangimento no ar, uma aia mais velha do palácio adiantou-se rapidamente, com um sorriso radiante, e disse:
— Parabéns ao Príncipe Herdeiro e à Princesa Herdeira. Agora é hora do ritual do vinho compartilhado.
A aia apresentou uma bandeja vermelha com duas taças de vinho. Chu Jinyao segurou cuidadosamente as mangas largas e estendeu a mão para pegar sua taça.
As mangas da veste de Qin Yi também eram amplas e, se fossem beber separadamente, não haveria problema algum. No entanto, aquela parte do ritual exigia que entrelaçassem os braços e bebessem da taça um do outro. Chu Jinyao hesitou por um instante, sem saber como proceder, mas antes que pudesse se preocupar, Qin Yi já havia se aproximado, inclinando-se levemente para entrelaçar o braço ao dela.
Chu Jinyao não esperava que o Príncipe Herdeiro se ajustasse tão rapidamente. Pega de surpresa, hesitou por uma fração de segundo, mas Qin Yi já estava pronto, fazendo com que ela ficasse momentaneamente rígida. Quando ele ergueu o olhar tão perto dela, seus olhos se encontraram, e Chu Jinyao imediatamente voltou a si, apressando-se em erguer a taça e beber.
Embora tentasse manter a compostura, suas bochechas coraram sem que ela percebesse.
Após o ritual do vinho, os servos do palácio explodiram em aplausos e vivas, proclamando em alta voz bênçãos auspiciosas. O eunuco-chefe avançou e apresentou suas felicitações ao casal.
— Parabéns ao Príncipe Herdeiro e à Princesa Herdeira. Agora é hora de trocarem as vestes cerimoniais.
Ao ouvir isso, Chu Jinyao soltou um suspiro sincero de alívio — finalmente poderia retirar a pesada coroa de fênix. Ainda assim, lembrava-se de que, agora casada, as coisas já não eram como quando era solteira, então não se levantou de imediato. Em vez disso, virou a cabeça e perguntou:
— Vossa Alteza?
Qin Yi olhou para ela, envolta naquele traje nupcial elaborado. Estava deslumbrante, mas também claramente exausta. Era evidente que o dia inteiro havia sido pesado demais para ela.
Qin Yi levantou-se e disse:
— Vá trocar de roupa primeiro. Eu vou me trocar também e depois sairei para participar do banquete.
Diferente de Chu Jinyao, que agora podia descansar, Qin Yi ainda precisava comparecer ao banquete com o imperador e os oficiais do lado de fora.
Os servos do palácio ficaram momentaneamente surpresos. O Príncipe Herdeiro estava se explicando para a Princesa Herdeira? Claro, era costume que um marido avisasse a esposa caso precisasse comparecer a um banquete. Mas aquele era o Príncipe Herdeiro!
No entanto, Chu Jinyao não percebia essas sutilezas. Ao ouvir as palavras de Qin Yi, ela se levantou e o acompanhou educadamente até a entrada dos aposentos internos, onde ele iria se trocar. Quando se virou novamente, percebeu que os servos do palácio ainda estavam ali, todos com expressões atônitas. Chu Jinyao chamou:
— Eunuco-chefe?
O eunuco-chefe saiu do transe e rapidamente abriu um sorriso, oferecendo novamente seus cumprimentos.
— Parabéns à Princesa Herdeira. Há algo que deseja?
Chu Jinyao assentiu levemente em reconhecimento e sorriu.
— Obrigada, eunuco-chefe. Vocês trabalharam duro hoje. Linglong?
Compreendendo de imediato, Linglong deu um passo à frente para distribuir recompensas aos atendentes. Embora o Príncipe Herdeiro já tivesse concedido recompensas uma vez, ainda era necessário que Chu Jinyao deixasse sua marca em sua primeira aparição oficial no palácio. Os servos ficaram mais do que satisfeitos em receber recompensas em dobro, e o salão logo se encheu de alegria. Quando os demais atendentes se retiraram contentes, restando apenas as criadas pessoais de Chu Jinyao, ela finalmente deixou transparecer o cansaço.
— Senhorita… — Linglong se aproximou apressada e disse — deixe-me ajudá-la a remover a maquiagem e tirar a coroa de fênix. A senhora a usou o dia inteiro.
Chu Jinyao assentiu, mas uma criada do palácio a lembrou:
— Agora você deve se dirigir a ela como Princesa Herdeira.
Linglong pediu desculpas às pressas. Ao longo dos anos, havia se acostumado a chamar Chu Jinyao de “Senhorita” e, no nervosismo do dia, acabara voltando ao antigo hábito.
O Palácio Oriental era imenso, com muitos aposentos reservados. Depois de trocar de roupa em outro quarto, vestindo trajes mais confortáveis, Chu Jinyao soube que Qin Yi já havia saído.
Como o Príncipe Herdeiro não estava presente, Chu Jinyao não sentiu necessidade de se apressar. Voltou ao seu quarto, soltou os cabelos e tomou um banho demorado. Só depois de lavar completamente o cansaço do dia é que saiu, sentindo-se muito mais relaxada.
Quando terminou o banho, Chu Jinyao já não sentia fome. A aia do palácio havia mantido uma refeição preparada para ela, aquecendo-a em banho-maria. Assim que Chu Jinyao saiu, as criadas começaram a servi-la.
Ela se sentou e estava prestes a começar a comer quando, de repente, lembrou-se de que agora era casada.
— Onde está Sua Alteza?
— O Príncipe Herdeiro ainda está no banquete com Sua Majestade e os oficiais. Ele não deve voltar tão cedo. Por favor, coma primeiro, Princesa Herdeira.
Aquilo fazia sentido, mas depois de dar algumas mordidas, Chu Jinyao pousou os hashis.
— Deixemos isso por ora. Preparem também algo para Sua Alteza. Se ele voltar tarde, talvez não dê tempo de fazer nada fresco.
Ela ainda perguntou às criadas quais eram os pratos de que o Príncipe Herdeiro gostava e separou alguns para ele.
Embora fosse provável que o Príncipe Herdeiro não precisasse de tais cuidados, Chu Jinyao preferiu agir com cautela. Afinal, e se ele voltasse tarde ou bebesse demais no banquete e precisasse comer algo leve?
Após o jantar, exausta pelos acontecimentos do dia, Chu Jinyao começou a sentir sono. No início, tentou se manter acordada, mas acabou não resistindo e cochilou, encostada na coluna da cama.
Chu Jinyao despertou assustada com o som de movimentação do lado de fora. Antes que pudesse organizar completamente os pensamentos, a porta do salão interno foi aberta. Agora plenamente desperta, ela se repreendeu por ter cochilado e se levantou rapidamente para receber o Príncipe Herdeiro.
— Vossa Alteza, o senhor voltou.
O vento frio do inverno do lado de fora era cortante. Depois de um longo dia de cerimônias de casamento e de beber no banquete, Qin Yi estava com uma leve dor de cabeça. No entanto, ao entrar no quarto e ver Chu Jinyao em roupas simples, com o rosto ainda sonolento ao vir recebê-lo, a dor pareceu aliviar.
— Você dormiu?
Constrangida, Chu Jinyao se perguntou se era tão óbvio assim, mas balançou a cabeça com firmeza.
— Não, não dormi.
— Há marcas no seu rosto de quem acabou de dormir — Qin Yi provocou.
Instintivamente, Chu Jinyao levou a mão ao rosto, mas no meio do gesto percebeu que Qin Yi estava zombando dela. Ainda assim, baixar a mão naquele momento pareceria ainda mais evidente. Sem saber como reagir, ficou hesitante, e, ao ver sua expressão, Qin Yi não conseguiu conter o riso.
— Está bem. Você teve um dia longo. Vá descansar agora. Está frio aqui fora, não pegue um resfriado.
Enquanto falava, Qin Yi colocou suavemente o braço em torno de seus ombros, guiando-a para dentro. Apesar da fina camada de tecido que os separava, Chu Jinyao sentiu o frio que emanava dele e aquela presença masculina imponente e distinta, algo que nunca havia experimentado antes.
Seu corpo inteiro enrijeceu.
Qin Yi não percebeu sua reação. Depois de acomodá-la sentada à beira da cama, foi para o aposento ao lado se lavar e trocar de roupa. Chu Jinyao permaneceu ali sentada, rígida e imóvel, por um longo tempo.
Aquela noite não era apenas a noite do casamento deles, mas também a noite de núpcias.
Quando Qin Yi saiu do aposento de banho, percebeu que Chu Jinyao ainda estava sentada exatamente no mesmo lugar onde ele a havia deixado, como se tivesse congelado ali. Sua expressão era indecifrável, mas, quando ele se aproximou e se sentou ao seu lado, ela pareceu ficar ainda mais tensa.
Qin Yi sabia muito bem no que ela estava pensando. Quis rir, mas se conteve, observando-a em silêncio. Um estava calmo e sereno, enquanto a outra fazia o máximo para manter a compostura. No fim, foi Chu Jinyao quem cedeu primeiro.
— Vossa Alteza…
— Hm?
Chu Jinyao tentou falar, mas não encontrou as palavras certas. Ela sentia o olhar de Qin Yi se tornar mais intenso, os lábios dele se curvando levemente, como se achasse aquela situação divertida. Incapaz de aguentar por mais tempo, cerrou os dentes e disparou de uma vez:
— Vossa Alteza, eu tenho algo a lhe dizer!
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Nota da autora: pausa estratégica feita com sucesso na cena do quarto nupcial hehehe
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