No dia seguinte, o amanhecer surgiu.
Ming He abriu os olhos e viu o vermelho brilhante de uma árvore alta, momentaneamente incerta de seus arredores. Ela rapidamente se lembrou de que havia se casado no dia anterior.
Olhando para baixo, ela encontrou um corpo macio e quente aninhado contra ela. Chu Yi Qing, sem saber, chutou o edredom e rolou para seus braços, envolvendo-se nela como um polvo. Não é à toa que ela havia dormido tão inquieta na noite anterior, como se estivesse assombrada por um fantasma.
"Ei, Chu Yi Qing, acorde!" Ela se apoiou no cotovelo, mas o corpo quente em seus braços continuou a se agarrar a ela, fazendo sua cabeça doer um pouco.
Ming He gentilmente deu um tapa em seu rosto com sua mão tipicamente fria. A mulher resmungou em seu sono e afastou a mão de Ming He, virando-se sem mostrar nenhum sinal de acordar.
"Chu Yi Qing, você é um porco?" Ming He fez silêncio, um sorriso brincalhão pairando em seus lábios, achando a situação divertida. Ela abandonou seu hábito habitual de acordar cedo e se inclinou contente, esperando pacientemente que a mulher adormecida acordasse.
Cerca de meia hora depois, Chu Yi Qing se mexeu ligeiramente, abrindo os olhos, ainda sonolenta. Quando finalmente se concentrou no olhar de Ming He, um brilho de surpresa cruzou seu rosto. Ela claramente não estava totalmente acostumada a seu novo papel.
"Senhorita Chu, bom dia!" Ming He não pôde deixar de sorrir.
"Você..." A expressão de Chu Yi Qing mudou. Ela queria perguntar por que estava nos braços de Ming He em uma posição tão íntima, mas percebeu que sua postura de dormir era tipicamente assim. Ela havia esquecido a noite anterior devido à sua frustração.
"Bom dia", respondeu ela com os dentes cerrados, "O Jovem Mestre não vai à agência de escolta?" Com o casamento recente, era o momento perfeito para assumir a posição de líder da escolta em nome do governador de Jiangnan. Esta era uma oportunidade de atacar enquanto o ferro estava quente.
"Estou a caminho agora", Ming He riu alegremente, levantando-se lentamente e ajustando suas vestes antes de se virar para sair.
Antes de sair pela porta, ela se virou e sorriu para Chu Yi Qing com interesse, seu sorriso inesperadamente ensolarado. "Eu apenas acho que a Senhorita Chu parece ter uma boa constituição. Você não sente frio nenhum."
Depois de dizer isso, ela saiu da sala, com uma expressão alegre no rosto.
Chu Yi Qing ficou momentaneamente atordoada, incerta do que Ming He queria dizer. Uma brisa suave entrou pela janela, trazendo um frescor. Ela se sentiu compelida a olhar para baixo e perceber que suas roupas estavam soltas e revelavam bastante de sua figura, e ela estava de frente para Ming He quando se levantou.
O edredom havia caído, sabe-se lá para onde.
Isso significava que Ming He havia visto tudo claramente, e ela até parecia gostar de provocá-la.
A expressão da mulher mudou imprevisivelmente, e ela de repente riu baixinho. Ming He, muito bom; ela se lembraria disso!
Jiangnan era a região mais rica e próspera do mundo, e a Escolta Zhenyuan, sendo a principal agência de escolta em Jiangnan, era naturalmente rica e esplêndida, mantendo uma reputação notável no mundo marcial.
Ming He caminhou pelo longo corredor, passando por rochas, pequenas pontes e lagoas de lótus, pisando pelas grandes portas negras de nanmu guardadas por leões de pedra na agência, sua figura balançando levemente ao entrar.
Seguindo de perto ao lado dela estava Si'er, sua criada, que se vestia como um homem e era habilidosa em artes marciais, abaixando a cabeça em submissão. Os guardas da escolta de cada lado a cumprimentaram respeitosamente, saudando seu Jovem Mestre, embora apenas eles soubessem o que estava escondido por trás de seu respeito.
Ming He se lembrou de ser sua primeira visita à agência de escolta desde a idade adulta. As árvores wutong balançavam suavemente ao vento, farfalhando enquanto ela passava.
Mantendo um sorriso caloroso, ela foi direto para a casa principal da agência, sem se perturbar com os olhares dos mestres da escolta que passavam, e sentou-se no assento principal com um toque casual, jogando o selo vermelho, que simbolizava sua identidade como líder da escolta, para cima e para baixo. "Onde está Shishu?"
Ela perguntou a um mestre de escolta próximo.
Hoje era o dia dela para herdar a posição de líder da escolta, então todos os mestres da escolta se reuniram para prestar suas homenagens, mas Zhang Gui, aquele velho, estava surpreendentemente ausente.
Ha! Ming He sorriu. Isso estava ficando mais interessante.
"O Segundo Mestre pegou um resfriado depois do banquete e provavelmente ainda está de cama", respondeu um mestre de escolta conhecedor.
"Entendo", Ming He inclinou a cabeça. "Então não nos preocupemos com ele; a cerimônia continua." Eles achavam que podiam manter o poder fingindo estar doentes? Quão ingênuo.
"Mas..." Um mestre de escolta, claramente um dos assessores de confiança de Zhang Gui, hesitou, querendo falar mais.
"Você tem alguma objeção?" Ming He ainda usava um sorriso doce, parecendo gentil e culta, mas aos olhos do mestre de escolta em sua frente, parecia que ela estava envenenando-o, criando um medo arrepiante que o deixou sem coragem para responder.
"Não... nenhuma", o mestre de escolta inconscientemente abaixou a cabeça, forçado a um sorriso respeitoso.
"Isso é bom", Ming He pegou o selo vermelho que caiu do ar com um sorriso caloroso. "De agora em diante, serei a líder da Escolta Zhenyuan."
Era meramente uma cerimônia, mas no mundo marcial, tais formalidades eram escassas; era mais uma proclamação e um anúncio.
Como a legítima Jovem Mestra, era natural que ela herdasse a posição após a morte de seu pai. Anteriormente, devido à sua fragilidade e juventude, o Segundo Mestre, Zhang Gui, havia temporariamente assumido o comando da Escolta Zhenyuan. No entanto, agora que ela estava casada, assumir exigia apenas uma palavra.
"Sim, prestamos nossas homenagens à Mestra", os outros mestres de escolta inclinaram a cabeça, suas expressões variadas, mas seu tom respeitoso.
"Mestra?" Ming He franziu a testa. "Meu pai faleceu não faz muito tempo; vocês deveriam me chamar... apenas 'Senhorita'." Ela realmente achava esse título bastante desagradável.
Mas por que ela não havia pensado que "Jovem Mestre" soava mal antes? Um pensamento estranho passou por sua mente.
"Sim, Senhorita Ming." Os mestres da escolta concordaram rapidamente, mas um deles acrescentou: "E o título para o Segundo Mestre...?" Isso não interromperia a hierarquia?
"Apenas adicione um 'Grande' na frente", Ming He acenou com a mão de forma dismissiva. "Se não houver mais nada, vocês podem ir trabalhar." Ela imitou Chu Yi Qing, levantando a cabeça com orgulho para emitir a ordem. "O contador pode ficar."
"Sim." Os mestres de escolta trocaram olhares, sentindo que seu Jovem Mestre parecia bastante diferente em comparação com antes, embora não pudessem precisar exatamente como.
"O que posso fazer por você, Senhorita Ming?" O contador ficou desajeitado, sentindo-se inseguro na frente da jovem reclinada despreocupadamente. Uma sensação inexplicável de intimidação o fez baixar sua postura.
"Há quantos anos você está gerenciando as contas?" Ming He perguntou levemente.
"Graças à confiança do Mestre, são mais de vinte anos", respondeu o contador, tremendo um pouco.
"Mais de vinte anos, hein." Ming He tomou um gole da xícara em sua mão. "Isso parece ser mais velho do que minha idade."
Sem perder tempo, ela foi direto ao ponto. "Você notou algo incomum na agência de escolta recentemente?"
"Incomum?" O contador fez uma pausa, sem entender o significado de Ming He.
"Tudo bem, apenas me traga os livros contábeis; você pode sair." Ming He retirou levemente o olhar, dispensando-o sem mais palavras.
"Sim." O contador recuou confuso.
Ming He o observou sair com olhos pouco claros. Em sua memória, seu pai havia encontrado uma emboscada e morrido enquanto escoltava um carregamento secreto há apenas meio mês. Seu pai era altamente habilidoso em artes marciais e, com a reputação da Escolta Zhenyuan, não deveria ter terminado em total destruição.
De acordo com o padrão usual, Zhang Gui definitivamente não estaria completamente desimplicado neste assunto.
Todo o esquadrão de escolta foi aniquilado pelas mãos dos Bandidos do Vento Negro, e uma pessoa como Zhang Gui, com habilidades marciais limitadas e esquemas superficiais, não poderia ter comandado um grupo tão poderoso sem alguns negócios financeiros.
"Jovem Mestre, eu trouxe os livros contábeis", Si'er entrou, segurando uma pilha espessa de livros.
Ming He olhou para cima, sentindo-se um pouco irritada. Havia tantos, quanto tempo ela tinha que olhar para eles? No fundo, ela sentia que esses assuntos eram inúteis, mas não conseguia expressar por que eles pareciam sem sentido. Parecia estranho desde seu casamento.
Ela pegou um livro, abriu-o e, depois de olhar para algumas linhas, percebeu que não conseguia entender; era um livro contábil antigo, e como uma pessoa moderna como ela poderia interpretá-lo? Ela resmungou silenciosamente.
Do lado de fora, as árvores wutong foram sacudidas pelo vento, espalhando folhas e galhos.
Hmm? O que ela estava pensando agora? Ming He piscou, sentindo-se um pouco atordoada. Ela estava se perguntando como ler os livros contábeis? Balançando a cabeça, ela voltou para o texto denso nas páginas.
Ao cair da noite, Ming He esfregou a testa dolorida, reuniu uma parte dos livros contábeis e se preparou para ir para casa ler. Isso era apenas uma questão sobre Zhang Gui? Ela murmurou para si mesma, sua mente perturbada pela sensação estranha que persistia.
A residência estava bem iluminada, sinalizando a hora do jantar. Ming He ajustou sua veste e sentou-se à mesa, perguntando ao servo ao seu lado: "Onde está... Yi Qing?" Ela originalmente pretendia chamar a Senhorita Chu.
"A senhora está descansando em seu quarto", respondeu o servo respeitosamente.
Descansando? Ainda era cedo; a filha do governador realmente foi para a cama tão cedo? Ming He pensou em algo e sorriu genuinamente de coração.
Depois de terminar o jantar e se lavar, ela entrou na sala e viu uma figura graciosa enrolada sob o edredom de brocado, respirando uniformemente, claramente dormindo.
No entanto, Ming He havia se acostumado a interpretar uma pessoa gentil e refinada na frente dos outros desde a infância. Suas habilidades de atuação eram soberbas, então ela sabia muito bem se Chu Yi Qing estava realmente dormindo ou não.
Ela se aproximou e sentou-se na cama, suas mãos frias familiarizadas com os contornos do rosto de Chu Yi Qing, causando uma momentânea confusão na respiração da mulher.
Ming He sorriu silenciosamente enquanto continuava a acariciar suavemente, como se estivesse admirando um jade inestimável, cheio de curiosidade e deleite.
"Ming He!" A mulher na cama de repente se sentou, fúria brilhando em seus olhos. "O que você quer fazer?" Ela havia ido dormir cedo para evitar Ming He, mas essa pessoa era ainda mais ousada do que ela imaginava.
"Não estou fazendo nada. Eu apenas senti tanto sua falta hoje. Eu não esperava que minha querida esposa fosse para a cama cedo, então eu só pude tocá-la um pouco para aliviar minha saudade", Ming He olhou para ela com uma expressão inocente.
"Você..." Chu Yi Qing ficou momentaneamente sem palavras. Ela cerrou os punhos, levando um momento para reprimir sua raiva, "O que exatamente você quer?"
Ming He olhou para ela, seus olhos brilhando. "Eu tenho um pequeno favor para pedir à Senhorita Chu."
"Que favor?" Chu Yi Qing agarrou seus punhos com força, as pontas dos dedos ficando pálidas de raiva.
"A Senhorita Chu vem da família do governador de Jiangnan; embora você seja filha de uma concubina, você deve ser capaz de ler livros contábeis", seu tom era confiante e estratégico. "Eu gostaria de pedir à Senhorita Chu para me ajudar a analisar alguns livros contábeis."
"Alguns?" As sobrancelhas de Chu Yi Qing se franziram, sentindo que algo estava errado. "Quantos é 'alguns'?"
"Não serão muitos." Ming He riu, encontrando seu olhar firme. "Mas também não serão poucos demais. Além disso, você não tem mais nada para fazer na residência."
"Então é por isso que o Jovem Mestre decidiu se casar comigo?" Chu Yi Qing zombou. Ela pensou que tinha sido ela quem estava planejando, apenas para descobrir que estava sendo usada.
"Não é sobre cada um obter o que precisa?" Ming He sorriu gentilmente. "Em dois dias, será o seu dia de retorno para casa. Como resposta, eu a acompanharei de volta e a apoiarei em sua família, agindo como um pilar por trás de você."
"Do que você está falando?" Chu Yi Qing olhou para ela como se ela fosse uma idiota, surpreendentemente achando sua raiva dissipando-se. "Você realmente acha que enfrentarei muitas dificuldades no meu dia de retorno?" Parecia absurdo.
"Você não enfrentaria?" Ming He piscou inocentemente, parecendo um pouco uma querida ingênua. "Mas você é filha de uma concubina; você não deveria ter madrastas e meias-irmãs que a menosprezam? De seu pai e mãe às criadas, todos deveriam desprezá-la, como dizem nos contos românticos."
Por que mais ela se casaria com ela de forma ardilosa?
Chu Yi Qing fez silêncio. "Eu vou te ajudar a revisar os livros contábeis amanhã. Estou cansada; quero dormir." Ela se virou, sua testa sinalizando claramente que ninguém deveria incomodá-la.
Ming He havia alcançado seu objetivo, então ela decidiu não agir mais de forma infantil. Ela simplesmente olhou para as costas de Chu Yi Qing, achando tudo ainda mais interessante. O dia de retorno para casa estava chegando!"
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