Capítulo 76: Quer vomitar?
Gu Zuo e Tianheng não foram os únicos que não previram isso. Todos os presentes também não anteciparam que aquilo aconteceria.
O Príncipe ao lado do Imperador Cang fixou o olhar à frente. Então, não pôde evitar bater palmas e rir às gargalhadas:
— Muito bem, muito bem, muito bem! Nosso Império Cangyun tem, de fato, três pessoas avançando para a final. Isso é realmente o melhor!
Os numerosos cultivadores marciais do Império Cangyun reagiram de maneiras distintas.
As expressões de Duanmu Qingrong e Sima Yuanyou estavam bastante estranhas.
Por outro lado, os membros do Clã Helian se lembraram que Zhanghao havia recebido anteriormente uma pílula medicinal do Clã Gongyi. De repente, vê-lo com esse tipo de sorte os fazia pensar: Se fosse Helian Xingcheng quem tivesse participado dessas lutas, será que ele poderia ter sido o sortudo da vez? Fosse inveja ou arrependimento, suas emoções estavam um caos. Contudo, mais do que tudo, não estavam dispostos a aceitar.
Embora Zhanghao normalmente fosse frio e arrogante, havia um brilho de êxtase em seus olhos.
Ele respirou fundo. Em pé ao lado de seu próprio protetor do nível Xiantian, parecia completamente alheio aos olhares afiados como agulhas vindos de todos os cultivadores marciais dos outros países.
Aquilo era sorte. Se fosse possível, ele esperava se recuperar o mais rápido possível. Também precisava competir com os outros durante várias lutas na final!
Sobre uma plataforma de pedra.
Zou Qingyue olhou para Zhanghao.
— Quem é aquele?
Liu Wuyuan refletiu por um momento.
— Aparentemente, é um cultivador marcial de um império de terceira classe.
Luo Yanfang comentou:
— Aquele é Huangfu Zhanghao, um dos participantes do Império Cangyun. Sua força é considerada mediana. Ter conseguido chegar a esse ponto se deve inteiramente à sorte.
Zou Qingyue esboçou um leve sorriso.
— Uma pessoa extremamente afortunada também é benéfica para a seita.
Yanfang retrucou:
— Não se deve confiar em sorte passageira.
Wuyuan interveio:
— Mas talvez ele tenha uma sorte inata.
Assim, os três conversaram por um tempo, cada um com sua opinião.
Por fim, Zou Qingyue disse:
— No final, seja sorte momentânea ou inata, veremos durante sua atuação na final. Se for o último caso, então talvez possamos abrir uma exceção...
Luo Yanfang e Liu Wuyuan ouviram isso e ambos assentiram com a cabeça.
— O que a irmã marcial júnior diz está certo.
Essas declarações sobre a sorte foram apenas brevemente insinuadas e não foram mais mencionadas. Esse tipo de informação definitivamente não era algo que os cidadãos dos outros impérios pudessem conhecer.
Somente aqueles que genuinamente haviam trilhado certos caminhos talvez pudessem ter vislumbrado fragmentos daquela conversa. No entanto, isso era algo a ser lidado no futuro.
Lá embaixo.
Não demorou muito até que surgissem os cinco vencedores da quarta rodada. Dentre eles, dois eram de impérios de primeira classe, três de impérios de segunda classe. Quanto aos impérios de terceira classe, apenas Huangfu Zhanghao restava.
A partir daquele ponto, eles se tornariam os candidatos a participar da final.
— Estavam prestes a se juntar àqueles que haviam superado as pedras de moer e avançar para as batalhas finais.
Seus desempenhos determinariam o status de seus países.
Não precisariam esperar até o dia seguinte para a final. Na verdade, ela começaria imediatamente.
Logo em seguida, chegou o momento de tirar a sorte novamente. As treze pessoas restantes fariam suas partidas nas seis plataformas.
Dessa vez, por conta da quantidade de participantes, ainda haveria duas rodadas em que alguém teria um passe livre. Se houvesse um sortudo que conseguisse perseverar durante a primeira série de combates, essa pessoa avançaria automaticamente, pois haveria dezenove pessoas na segunda rodada.
Após calcular com grande dificuldade, Gu Zuo transmitiu silenciosamente sua voz:
— Irmão mais velho, você disse que Huangfu Zhanghao poderia continuar avançando?
Gongyi Tianheng parecia tranquilo.
— Tudo é possível. Se ele vencer a primeira rodada.
Gu Zuo entendeu aquele tipo de diálogo sutil e tácito.
Contudo, aquele bastardo sortudo, Zhanghao, definitivamente não era o mais importante naquele momento. O mais importante era seu honrado irmão mais velho. Depois de tantas provações sangrentas, finalmente havia chegado à parte em que poderia lutar frente a frente.
Dessa vez... será que ele já sabia qual colocação queria obter?
Sim, depois de assistir às atuações daqueles cultivadores marciais, Gu Zuo sentia que a colocação, ou qualquer outra coisa, já estava firmemente sob controle de seu irmão mais velho. Ele poderia obter a classificação que quisesse. Mesmo que a maioria dos seus oponentes fossem cultivadores de meio passo para o Xiantian, para seu irmão mais velho, eram apenas marciais de nono estágio do Houtian que haviam condensado completamente suas pérolas ósseas. Ele poderia suprimi-los um por um.
Simplesmente, Gu Zuo não conseguia adivinhar o que seu irmão mais velho estava pensando especificamente. Mas não importava o que fosse, ele certamente tinha um plano... certo?
Gu Zuo também não perguntou.
Seus pensamentos, sempre preocupados com Tianheng, o fizeram começar a duvidar de si mesmo ao assistir as batalhas anteriores na plataforma.
A expressão de Tianheng estava composta. Gu Zuo não viu como ele se moveu, mas ele já estava diante dos três cultivadores marciais do Reino Imortal. As trinta e oito pessoas estavam bem organizadas e, quando Zou Qingyue lançou sua mão, as dezenas de ladrilhos escuros que voaram como relâmpagos foram rapidamente agarrados por eles!
Logo em seguida, todos abaixaram a cabeça e olharam o conteúdo dos ladrilhos.
Neles estavam escritos inúmeros nomes.
Cada ladrilho agarrado por um cultivador marcial trazia o nome de seu oponente.
Talvez tenha sido por algum puxão furtivo, mas, na realidade, não houve um único cultivador marcial que tirou o próprio nome.
A distribuição não foi considerada particularmente difícil.
Em seguida, Liu Wuyuan espalhou um punhado de lotes de madeira.
Nesses lotes, estavam escritos os números de ordem, de um a quatro — que determinavam a sequência em que subiriam às plataformas.
Depois disso, as finais estavam prestes a começar.
Gongyi Tianheng não se apressou em ler os resultados. Assim que retornou ao lado de Gu Zuo, tirou o ladrilho e o lote.
No ladrilho estava escrito: País Feiyu, Zheng Hong, meio passo para o Xiantian.
O lote de madeira tinha o número um.
Gu Zuo entendeu tudo com um só olhar:
— Irmão mais velho, cuide-se.
Tianheng sorriu levemente:
— Então, estou indo.
Gu Zuo acenou com a mão.
Os passos de Tianheng criaram uma rajada de vento, e seu corpo se tornou uma sombra indistinta enquanto passava. Seu pouso no lado direito da plataforma de pedra não foi nem rápido, nem lento.
Aquela técnica corporal era rápida demais. Muitas pessoas sequer tiveram tempo de ver seus movimentos antes que ele já estivesse em pé sobre a plataforma.
Por outro lado, após alguns instantes de espera, seu oponente Zheng Hong caiu no outro extremo da arena como um leopardo.
Gu Zuo não conseguia enxergar claramente os movimentos de Tianheng. Depois de observar distraidamente por um momento, concentrou seu poder psíquico nos olhos.
Dessa vez, ao olhar para a plataforma, tudo ficou mais nítido.
Em sua mente, pensou:
Parece que a força do irmão mais velho passou por uma nova mudança...
Sim. Tianheng nunca ocultava deliberadamente sua prática de artes marciais, mas Gu Zuo não conseguia mais acompanhar os passos de agora. Então, talvez fosse uma técnica recém-desenvolvida.
Contudo, Gu Zuo não achava aquilo especialmente estranho.
Afinal, as artes marciais que seu irmão mais velho aprendia geralmente eram versões aprimoradas, e seu método de cultivo havia sido criado por ele mesmo. Os movimentos que utilizava seriam poderosos e sem restrições. Não importava como se transformassem em combate, não havia motivo para se surpreender.
Gongyi Tianheng já estava trocando golpes com Zheng Hong.
Zheng Hong era um talentoso cultivador marcial de um império de segunda classe. Tinha apenas vinte e um anos e já estava no nível de meio passo para o Xiantian. Sob sua orientação, cada movimento carregava vagamente o poder do céu e da terra, o que pelo menos dobrava a força de suas habilidades marciais. Isso também combinava com suas traiçoeiras técnicas corporais. Em um piscar de olhos, já havia desferido mais de dez ataques consecutivos, cobrindo Tianheng por todos os lados.
Então, Tianheng agiu.
Seus pés se moveram levemente e seu corpo tornou-se como fumaça. E embora parecesse se mover com extrema agilidade, inexplicavelmente transmitia às pessoas a impressão de que, na verdade, era muito lento. Essa habilidade marcial, aparentemente lenta, bloqueava continuamente todos os movimentos de Zheng Hong. Cada soco de Tianheng que atingia a carne produzia sons abafados de impacto.
Gu Zuo ouviu esses sons e, de repente, sentiu-se um pouco nervoso.
Era como se todos aqueles ruídos impacientes quisessem se derramar em seu crânio. Cada som deixava o coração em um estado anormal — como se estivesse suspenso por um fio. Com o pulso repentinamente acelerando ou diminuindo, era extremamente difícil de suportar.
Sob aqueles sons, sentia-se prestes a vomitar, mas nada saía. Havia um zumbido penetrante, como se sua cabeça estivesse sendo golpeada repetidamente.
Quase instintivamente, Gu Zuo envolveu todo o seu corpo com energia psíquica.
Aquela forma de utilizá-la podia ser considerada uma armadura flexível — um objeto defensivo que protegia seu corpo. Isolado daqueles ruídos, ele começou a relaxar gradualmente.
Foi então que reagiu de forma abrupta.
Aquilo era um ritmo.
Quando seu irmão mais velho trocava golpes com aquele oponente, os sons produzidos... poderiam ser chamados de um ritmo amaldiçoado!
Aquilo era praticamente uma armadilha...
Gu Zuo virou a cabeça, o rosto empalidecendo enquanto olhava ao redor.
Nesse momento, ele percebeu que aqueles cultivadores marciais do nível Xiantian apenas franziram o cenho, mas os participantes que seguravam suas fichas numeradas revelavam olhares nervosos.
Infelizmente, eles não possuíam poder psíquico. Só podiam suportar à força, e seus rostos estavam todos pálidos e miseráveis.
Os cultivadores do Reino Imortal que monitoravam as plataformas também estavam atentos.
A expressão de Zou Qingyue mudou:
— Hm?
Liu Wuyuan olhou para Gongyi Tianheng. Sua expressão não era das melhores quando estalou a língua:
— Apenas um pequeno feito.
Luo Yanfang, desta vez, deu uma rara aprovação:
— Deve-se aproveitar todas as oportunidades.
O olhar de Zou Qingyue passou pelos dois e ela não voltou a falar.
Ela ainda prestava atenção naquela muda promissora e sentia que seus métodos eram bastante inovadores. No entanto, também não podia discordar dos outros dois, pelo menos por ora.
E muito menos importava o que pensavam aquelas potências do Reino Imortal — as reações dos cultivadores marciais participantes na plateia eram tão intensas que se podia imaginar claramente o que Zheng Hong, que estava lutando contra Tianheng no palco, estava sentindo.
Ah, se fosse para resumir... Era como ser arrastado para um pântano enquanto alguém batia um sino dourado de igreja direto sobre sua cabeça. Golpe após golpe feroz o deixava tonto e com a visão embaçada. Ele abriu a boca, sentindo que precisava vomitar.
O coração de Zheng Hong estava amargurado.
Que tipo de monstro era esse? Havia habilidades marciais que ele nunca tinha visto antes. Havia muitos estilos que pareciam familiares, mas não eram. E, quando tentava resistir aos movimentos variáveis, surgiam ainda mais. Quando o inimigo parecia rápido, na verdade era lento; quando parecia lento, na verdade era rápido. Em resumo, o que seus olhos podiam ver era completamente diferente daquilo que conseguia sentir.
Estava sendo guiado pelo nariz...
Após trocar entre duzentos e trezentos golpes, Zheng Hong percebeu que sua cabeça doía cada vez mais, e seus olhos viam estrelas. Ao realizar seus movimentos, tornava-se cada vez mais difícil julgar o ímpeto de seu oponente. Sem perceber, seu corpo já havia sofrido dezenas de ataques.
Se aquilo continuasse, ele poderia simplesmente ser espancado até a morte!
E quanto ao seu oponente?
Zheng Hong mal conseguiu abrir os olhos para ver que o outro ainda permanecia calmo e sereno. Cada movimento ainda era familiar e, ao mesmo tempo, desconhecido — tanto que parecia que já tinha sido atingido incontáveis vezes...
De repente, ele entendeu.
Seu oponente estava poupando sua dignidade e sua vida.
Se não aceitasse a derrota com tato, as consequências poderiam ser terrivelmente lamentáveis.
Em seguida, Gu Zuo, com seus sentidos aguçados lá embaixo, ouviu Zheng Hong falar:
— Eu desisto.
Gu Zuo imediatamente abriu um largo, largo sorriso.
Ele percebeu que seu irmão mais velho havia vencido — como já esperava!
Capítulo 77: Sorte estupendamente boa
No instante em que Zheng Hong perdeu, Gongyi Tianheng retirou o golpe.
E assim que parou, as sensações opressivas que deixavam todos nervosos desapareceram imediatamente.
Zheng Hong balançou a cabeça. Antes, sentia-se tão pesado... Era como se houvesse uma grande pedra prensando seu estômago. Agora, essa sensação se dissipara. Sentia todo o corpo mais leve, mas seu ânimo estava longe de relaxar.
Ele havia perdido.
Com muita dificuldade, conseguiu chegar até as finais — apenas para ser derrotado logo na primeira rodada. Um tipo de fracasso como esse estava fadado a ser reduzido à categoria de rabo de fênix.
De acordo com as regras do Torneio dos Cem Países, cada nação que entrasse nas finais teria direito a recompensas da Seita Qingyun. Também poderiam melhorar sua classificação invisível. No entanto, a quantidade dessa promoção e o número de recompensas recebidas dependiam diretamente do desempenho do representante nas batalhas.
Se fosse um país que não tivesse chegado às finais, seu artista marcial talentoso não passaria de uma luz efêmera. Mas, se um artista marcial tivesse chegado às finais e lançado um desafio, a posição daquele país poderia ser alterada.
— Por exemplo:
Suponha que os artistas marciais de certo império de primeira classe tivessem sido completamente eliminados, sem ninguém nas finais. Se um artista marcial de um império de segunda classe tivesse entrado nas finais e conquistado uma colocação, teria direito a lançar um desafio. E se todos os artistas marciais do império de primeira classe estivessem mortos, o desafiante venceria por W.O.. O país de origem do desafiante seria promovido a império de primeira classe, e aquele império de primeira classe rebaixado a segunda classe. Ambos trocariam de posição.
Agora, se o império de primeira classe ainda tivesse sobreviventes, o desafiante precisaria lutar contra eles. Após derrotar três pessoas consecutivamente, da mesma forma, teria o direito de tomar o lugar do outro império.
Naturalmente, para evitar que a situação saísse completamente do controle, impérios de terceira classe não podiam pular diretamente para desafiar impérios de primeira classe.
Assim como o atual Império Cangyun, que era considerado um império de terceira classe — se Tianheng e os outros conseguissem uma boa colocação, poderiam desafiar um império de segunda classe que não tivesse nenhum artista marcial nas finais. Dessa forma, haveria a chance de promover o Império Cangyun a um império de segunda classe.
A situação de Zheng Hong agora era de total desvantagem. Ele já havia perdido o direito de promover seu império. Como um derrotado na primeira rodada, após o término das finais, só poderia desafiar outros que também tivessem perdido na mesma fase. Vencendo-os, poderia tomar à força as recompensas dos demais finalistas. Quanto mais pessoas derrotasse, mais recompensas ganharia — e, em comparação com países da mesma classe, sua posição nacional se fortaleceria.
Como não se sentir frustrado?
Entretanto, o abatimento de Zheng Hong não era nenhum caso especial. Nas dezenove lutas iniciais da primeira rodada, era provável que dezenove pessoas compartilhassem exatamente o mesmo destino.
Quanto ao vitorioso da vez, Gongyi Tianheng, não demonstrou desprezo por Zheng Hong em momento algum. Tampouco exibiu qualquer expressão de superioridade; manteve a mesma postura serena de sempre. Naquele instante, usando o mesmo jogo de pés estranho com que subiu ao palco, ele retornou instantaneamente ao pequeno território onde estavam o Príncipe Junto ao Imperador e os demais.
Os olhos de Gu Zuo brilharam suavemente.
Com naturalidade, abriu um sorriso e disse:
— Parabéns, irmão mais velho!
Os dedos de Tianheng se moveram levemente para bagunçar os cabelos dele, mas pararam no meio do gesto.
Havia muitas pessoas observando naquele momento. Certas atitudes ainda poderiam ser toleradas diante dos outros, mas, caso contrário, poderiam causar mal-entendidos — e isso comprometeria a segurança de seu pequeno farmacêutico.
Gu Zuo observou Tianheng de cima a baixo por um instante. Ao perceber que ele realmente não tinha nenhum ferimento, ficou bastante satisfeito.
Mentalmente, transmitiu sua voz:
Irmão mais velho, precisa de uma pílula geradora de qi?
Os olhos de Tianheng se curvaram num sorriso:
Não é necessário, Ah Zuo.
Gu Zuo entendeu.
Seu irmão quis dizer que aquela luta tinha sido apenas um aquecimento.
Foi fácil assim mesmo!
Nas outras plataformas, três ou quatro batalhas ainda não haviam terminado.
Gu Zuo ouvia atentamente as explicações de Tianheng, enquanto sentia que havia uma diferença notável de força entre os artistas marciais das finais e os das batalhas anteriores. Aos poucos, começou a entender melhor as sutilezas e os pontos fracos de certos movimentos em seu coração.
Conforme as orientações de seu irmão mais velho, quanto mais compreendesse, mais provável seria que conseguisse identificar o momento certo de liberar seu poder psíquico e parar um inimigo no futuro. Se fosse habilidoso o bastante, talvez nem precisasse recorrer à sua broca prateada para tentar explodir a cabeça do oponente. Bastaria usar a agulha prateada formada por seu poder psíquico. Com um golpe oportuno, poderia obter um resultado com metade do esforço e o dobro de eficácia! Isso também economizaria bastante de sua energia psíquica.
Gu Zuo refletiu profundamente.
Seu poder psíquico era limitado. Assim como o qi verdadeiro, quanto mais habilmente fosse usado, maior seria sua vantagem.
Poderia continuar se aprimorando dessa forma.
Muito rapidamente, terminou-se a primeira série de batalhas. Os vencedores já haviam sido definidos.
No segundo conjunto de lutas que viria a seguir, surpreendentemente, Huangfu Zhanghao estaria na primeira plataforma!
Gu Zuo observou, sem entender muito bem.
Afinal... o oponente de Zhanghao... Por que parecia ser forte por fora, mas fraco por dentro?
A expressão de Tianheng, de repente, tornou-se um tanto sutil.
Gu Zuo disse, hesitante:
— O oponente do jovem mestre Huangfu é...?
Tianheng suspirou:
— Foi durante a prova da segunda rodada. É alguém que perseverou até o final. No entanto, na ocasião, sofreu de vinte a trinta cortes de espada e perdeu muito qi. Apesar de ter conseguido acesso direto à final, se não teve tempo suficiente para se recuperar, deve estar num estado irreversível. Nesse julgamento, acontece de surgir um caso em que alguém que passou está mais debilitado do que alguém que não passou. Só há uma situação assim.
Gu Zuo: — ...
Ou seja, aquele bastardo sortudo do Zhanghao ainda ia continuar, né?
Ele nem sabia como descrever esse tipo de sentimento.
Por conta disso, Gu Zuo passou a desenvolver um certo interesse.
Para ser sincero, ainda era apenas um adolescente. Na era moderna, com a explosão da era da informação, mesmo estando bastante ocupado com sua própria sobrevivência e quase sempre recluso, também ouvia outras pessoas comentarem esses assuntos de vez em quando.
Como esse tipo de caso de nascer com uma sorte fora do comum. Quando alguém mencionava algo assim, ele apenas ouvia como quem escuta uma fofoca e não dava muita atenção. Até achava que era só boato.
Não esperava realmente poder ver esse tipo de pessoa.
O desenvolvimento seguinte não foi nenhuma surpresa. Huangfu Zhanghao não derrotou seu oponente com facilidade, mas ainda assim avançou tranquilamente mais uma vez!
Isso deixaria qualquer um espantado. Depois que a terceira e a quarta partidas nas plataformas terminaram, quando os vencedores retornaram para o novo sorteio... Zhanghao tirou novamente um passe livre!
Aquilo foi realmente...
A boca de Gu Zuo se curvou num sorriso:
— Irmão mais velho, acho que talvez o jovem mestre Huangfu chegue até o final desse jeito. O que você acha?
Dessa vez, Tianheng balançou a cabeça:
— Não.
Gu Zuo ficou confuso:
— Por quê?
Tianheng respondeu:
— Pode ser que ele passe da segunda rodada, mas ainda terá de lutar na terceira. Entre os muitos artistas marciais que estão competindo agora, não há ninguém fraco. Seria só na quarta rodada que poderia haver outro passe livre. Se nada inesperado acontecer, então Zhanghao provavelmente será eliminado na terceira rodada.
Murmurou para si mesmo, meio distraído:
— No entanto, mesmo assim, pode-se dizer que a sorte de Zhanghao é excelente.
Assim que Gu Zuo ouviu isso, refletiu um pouco e sentiu que o que Tianheng disse fazia todo o sentido.
Só se algum artista marcial pegasse uma gripe estomacal durante a terceira rodada... do contrário...
As lutas da segunda rodada começaram logo em seguida.
Gongyi Tianheng ainda estava no primeiro grupo a subir no palco. Ele continuava lutando com aquele estilo que deixava qualquer um nervoso. Seu oponente tentou se proteger disso desde o começo, mas havia certos estilos de combate contra os quais era impossível se defender sem preparação. Era justamente esse tipo de abordagem de Gongyi Tianheng que deixava uma pessoa completamente desorientada. No fim, não havia como lidar com ele.
Assim como antes, depois de duzentos ou trezentos movimentos, Tianheng venceu com tranquilidade.
Não importava como os outros encarassem a luta dessa vez, ainda assim não conseguiam determinar quanta força ele realmente possuía. Ninguém sabia se ele estava escondendo suas cartas ou se era mesmo tão formidável assim.
No entanto, apesar da performance de Tianheng parecer um pouco estranha, estava longe de ser espalhafatosa.
Afinal, cada artista marcial que conseguia chegar a esse estágio tinha seus próprios truques escondidos. Cada partida também era extraordinariamente brilhante, com seus próprios destaques.
Na verdade, sempre que determinado artista marcial usava sua técnica de combate, era praticamente como se sacudisse a própria terra. Realmente deixava o público boquiaberto, sendo visto como um oponente formidável.
Contudo, em uma das partidas, havia dois artistas marciais lutando que estavam no limite da derrota.
Através de uma vitória pírrica, ambos terminaram com os corpos em frangalhos.
Era óbvio que esse tipo de ferimento não poderia ser curado em pouco tempo.
Gu Zuo sentiu uma leve vontade de suspirar.
Não sabia exatamente por quê, mas um pressentimento surgiu em seu coração... Em seguida, virou a cabeça para olhar seu irmão mais velho.
Tianheng também parou:
— Ah Zuo, continue observando.
Os olhos de Gu Zuo brilharam:
— Tudo bem.
O desenrolar da situação... ainda seguia um padrão inesperado.
O sorteio da terceira rodada.
E quem Zhanghao tirou foi aquela pessoa. Justamente o artista marcial que já não tinha forças para lutar novamente.
Essa rodada foi ainda mais absurda do que a primeira. O oponente sequer tinha forças para se manter de pé no palco. Huangfu Zhanghao venceu sem nem lutar!
Neste momento, Tianheng obteve mais uma vitória. No entanto, além de Gu Zuo e Gongyi Zhuoyue, os membros das famílias aristocráticas do Império Cangyun também estavam prestando atenção em Zhanghao.
Por nada mais do que porque sua trajetória já havia sido maravilhosa demais.
Embora não tivesse correspondido às expectativas de todos, quando chegou a hora de sortear para a quarta rodada, ele obteve novamente o passe livre! Avançou diretamente para os três primeiros colocados!
Nesse momento, a princesa Yaomin, que sempre acompanhava Cang Yu em silêncio, dissipou sua aura inacessível. Com a voz de uma garotinha fofa, disse:
— Irmão mais velho imperial, isso... isso é muito estranho.
A expressão de Cang Yu também era bastante peculiar. Ele pensou por um instante e balançou lentamente a cabeça:
— Talvez... as potências do Reino Imortal saibam o que está acontecendo?
Ele riu amargamente em seu coração: Huangfu Zhanghao teve uma sorte que desafiava a ordem natural. Gongyi Tianheng possuía uma força enigmática. Quanto a mim, embora tenha arriscado a vida para chegar à quarta rodada, está claro que me será impossível vencer nas partidas desta fase.
Sem falar em Duanmu Qingrong e Sima Yuanyou — os rostos deles exibiam sorrisos amargos. Apenas sentiam que essa situação era difícil de descrever com palavras. Até mesmo neste momento, Helian Xingcheng esqueceu por um instante a humilhação que o Clã Gongyi lhe havia causado. Ao mudar o foco para Zhanghao, um traço de ciúme e ressentimento surgiu em seu coração.
Xingcheng sempre fora abençoado pelos céus, e sua sorte sempre fora extremamente boa. Mas depois deste Torneio dos Cem Países, era como se toda a sua sorte tivesse sido transferida para Zhanghao...
Os olhos de Gongyi Tianheng viram tudo.
Seu olhar cintilou levemente.
O Clã Gongyi, a família real... e agora o Clã Huangfu além disso...
Refletindo sobre cálculos como esses, Tianheng abaixou as mangas. Virou a cabeça e viu que Gu Zuo havia encontrado seu olhar.
Gu Zuo também achou aquilo interessante:
— Irmão mais velho, desta vez você não acertou o palpite.
Tianheng não pôde deixar de rir:
— Sim. Errei o palpite desta vez.
Seu olhar se tornou imediatamente distante:
— A sorte de Huangfu Zhanghao é verdadeiramente enigmática...
Capítulo 78: O Topo Três
As quatro pessoas restantes precisavam disputar duas partidas. Os dois que vencessem entrariam entre os três primeiros. Depois disso, poderiam competir pelas três primeiras colocações. Quanto aos inúmeros artistas marciais abaixo deles, só lhes restava lutar pelas posições restantes no ranking.
Nesse momento, alguém percebeu que, nesta edição do Torneio dos Cem Países, havia um império de terceira classe que, na verdade... parecia possuir habilidades sem precedentes.
Atualmente, havia o afortunado Huangfu Zhanghao, que já havia entrado entre os três primeiros. Ele era do Império Cangyun. Dos quatro restantes que disputavam uma vaga no top três, dois também eram do Império Cangyun.
Se esses dois artistas marciais de Cangyun triunfassem nesses combates, não significaria que todas as três primeiras posições estariam garantidas para o Império Cangyun? Mesmo que tivessem uma vitória e uma derrota, ou até mesmo se ambos perdessem, os feitos do Império Cangyun já teriam superado os de todos os outros países. Mesmo os impérios de primeira classe não podiam se comparar ao Império Cangyun neste momento.
Isso fez todos se perguntarem: Qual era o verdadeiro pano de fundo misterioso do Império Cangyun?
Depois de pensarem cuidadosamente, perceberam que, embora o Império Cangyun pudesse estar se preparando há gerações, ele sempre foi apenas um dos impérios de terceira classe mais fortes. Talvez, ocasionalmente, conseguisse se comparar a um império de segunda classe cuja força total fosse bem fraca. Mas, suprimir tendências de desenvolvimento como um império de primeira classe? Isso realmente deixava as pessoas boquiabertas — parecia inconcebível.
E surgiram os teóricos da conspiração, que pensaram que talvez o Império Cangyun estivesse em estado de hibernação há muitos anos, e agora pretendia “despertar”. Mas, ao refletirem com mais clareza, perceberam que, mesmo que o poder nacional do Império Cangyun fosse alto, mesmo que tivessem realmente ocultado sua força e planejado tudo desde o início... ainda assim, não havia como garantir resultados tão expressivos de uma hora para outra.
Suponhamos que apenas uma pessoa conseguisse ficar entre os cinco primeiros... Isso, sim, ainda era algo dentro do normal.
Na verdade, essas pessoas haviam acertado em cheio.
Dessa vez, se não fosse porque Gongyi Tianheng havia conhecido Gu Zuo e este havia restaurado seu corpo imprestável, Tianheng certamente não estaria aqui. E se ele não estivesse aqui, Huangfu Zhanghao não teria recebido a pílula de rejuvenescimento que salvou sua vida. Se fosse esse o caso, apenas aquele que havia sido cuidadosamente cultivado pela família real — o excepcionalmente talentoso Cang Yu, que havia tramado centenas de meios para chegar até aqui — poderia ter conseguido entrar entre os dez, ou até entre os cinco primeiros.
Se fosse só isso, o Império Cangyun teria, sim, atraído a atenção de alguns observadores exigentes — mas não teria causado o choque que causava agora.
No entanto, agora não era o momento para pensar sobre isso.
Depois de Gu Zuo provocar seu irmão mais velho com uma leve zombaria, viu Tianheng saltar para o palco.
O oponente que Tianheng saudou já havia sido explicado anteriormente a Gu Zuo. A força daquele artista marcial era quase equivalente à de Cang Yu.
E o oponente de Cang Yu, que recebia uma torcida especialmente forte, era um competidor cabeça de chave de um império de primeira classe.
— O gênio incomparável do Império Qingcang, que ficou em primeiro lugar na prova da primeira rodada: He Chengfeng.
Embora essa distribuição fosse fruto de sorteio, nada ali parecia suspeito.
Pelo contrário, todos acharam que era justo.
Se Tianheng enfrentasse He Chengfeng e Cang Yu lutasse contra o outro oponente, a vitória final do primeiro confronto seria, naturalmente, muito convincente. No entanto, a última combinação inevitavelmente causaria certa desaprovação.
Sim — se não fosse pela sorte escandalosa de Zhanghao, Tianheng e He Chengfeng seriam considerados os artistas marciais mais poderosos. Agora que o alvoroço causado por Zhanghao havia diminuído um pouco, a batalha entre os dois voltou a ser o foco principal, tornando-se o confronto mais esperado.
Abaixo da plataforma, o olhar de Gu Zuo oscilava de um lado para o outro entre os dois combates.
Naturalmente, em cada luta do início ao fim — não importava qual fosse o oponente — seu irmão mais velho usava exatamente a mesma estratégia, com a mesma frequência e a mesma postura. Diminuía o qi verdadeiro do adversário, bagunçava seu ritmo... e vencia.
Depois de cada partida, quem o assistia não conseguia dizer quanto qi verdadeiro ele havia usado ou se ainda guardava alguma carta na manga.
Desta vez não foi diferente.
Apesar de já ser a partida decisiva para determinar o top três, o oponente ainda parecia, vagamente, um artista marcial comum. E, da mesma forma, dentro de duzentos ou trezentos — não. Talvez, desta vez, o oponente não fosse tão fraco assim, ou talvez Tianheng apenas quisesse variar um pouco. O adversário resistiu de quatrocentos a quinhentos movimentos antes que seu ritmo colapsasse pouco a pouco. Com a roupa encharcada de suor, ele não conseguiu mais se manter em pé.
Além disso, havia o outro artista marcial do Império Cangyun. E quanto ao combate entre Cang Yu e He Chengfeng? Foi completamente unilateral.
He Chengfeng era um cabeça de chave nutrido por um império de primeira classe. Inclusive, tinha certa reputação dentro da própria Seita Qingyun. Como poderia não possuir artes marciais verdadeiramente poderosas?
Cang Yu resistiu por pouco mais de cem movimentos antes de cair em desvantagem.
Naquele instante, ele entendeu profundamente que, somando todos os oponentes que havia enfrentado antes, nenhum o havia pressionado tanto quanto He Chengfeng.
Essa era a realidade.
Além daquele que reunia a sorte dos céus e da terra, existia aquele que podia ser considerado um gênio verdadeiramente raro. Talentos comuns e até extraordinários haviam surgido de um império de terceira classe. Mesmo que suas condições inatas não fossem inferiores às dos impérios de primeira classe, os limites de sua visão e de seu treinamento pós-natal ainda criavam essa imensa disparidade.
Para dizer o mínimo — ele não conseguiria preencher essa lacuna por agora.
No futuro, se todos pudessem recomeçar do mesmo ponto de partida, então talvez pudessem competir por oportunidades fortuitas.
Mesmo assim, Cang Yu não estava particularmente desapontado.
Dentro do império, ele havia sido cultivado secretamente e passado por muito mais provações de vida ou morte do que os cinco jovens mestres dos clãs da capital imperial. Gongyi Tianheng não estava incluído aqui, mas se fossem os outros quatro... eles certamente não se comparavam a Cang Yu.
Sua força de vontade era extremamente firme — muito além da de artistas marciais comuns.
Apesar de suas chances parecerem diminuir cada vez mais, a mente de Cang Yu estava, na verdade, considerando uma ideia:
Já estou fadado a perder para He Chengfeng. Então, se eu me esforçar ao máximo e forçá-lo a usar mais força... talvez, quando for a vez dele enfrentar Tianheng, as chances de vitória do Tianheng aumentem?
No entanto, no fim das contas, Cang Yu não era alguém sem cérebro.
Artistas marciais geralmente precisavam lutar com tudo em todos os aspectos — mas havia muitos momentos em que era necessário ceder de forma estratégica. Naturalmente, isso não significava rebaixar seu próprio orgulho, curvar-se ou se humilhar. Pelo contrário, significava entender que não se devia chamar atenção desnecessária em situações que não exigiam isso.
… Isso também podia ser considerado um método de autodefesa para evitar problemas.
O atual Império Cangyun já era bastante chamativo. Entre eles, o incrivelmente sortudo Zhanghao era simplesmente estranho demais, então os espectadores preferiram não comentar a respeito. Cang Yu perderia desta vez e se classificaria apenas entre os dez primeiros, recebendo alguns aplausos. Todos, exceto Tianheng. Se ele vencesse o cabeça de chave daquele império de primeira classe, mesmo que fosse uma vitória justa, poderia acabar com os planos potenciais daquele império e provocar sua ira.
— Esse era um perigo oculto.
Então, no que Gongyi Tianheng estava pensando?
Cang Yu se tornaria um dos dez melhores participantes e inevitavelmente desafiaria um império de segunda classe, tomando seu lugar à força. Se Tianheng precisasse de uma garantia ainda maior para vencer He Chengfeng, caso ainda possuísse uma técnica valiosa que só pudesse ser usada uma vez, ele teria que utilizá-la imediatamente: uma vez que Tianheng conquistasse o primeiro lugar, o império do artista marcial número um poderia naturalmente ser promovido a império de segunda classe. E se Tianheng tivesse tais intenções, poderia parar a tempo caso He Chengfeng fosse difícil demais de lidar. Tianheng poderia desistir antecipadamente e então se preparar para os desafios que ocorreriam logo em seguida. Ao mesmo tempo, se Tianheng não estivesse mirando o primeiro lugar, não usaria força excessiva.
Ambos os métodos mencionados acima seriam benéficos para o Império Cangyun.
No entanto, o ponto crucial ainda era Gongyi Tianheng.
Enquanto Cang Yu pensava nisso, seu olhar pousou sobre Tianheng.
Naquele momento, ele percebeu que Tianheng acabara de vencer, e os olhos de Tianheng também o observavam, como se o estivesse esperando... Por um breve instante, Cang Yu ficou um pouco surpreso.
Mas logo se acalmou.
Embora sua atenção estivesse dividida, suas perspectivas de queda se tornaram cada vez mais claras. Contudo, foi exatamente nesse momento que viu Tianheng balançar levemente a cabeça. Ele entendeu imediatamente.
Cang Yu não hesitou. A longa espada em sua mão cortou repentinamente na direção de He Chengfeng. Quando a longa alabarda nas mãos de He Chengfeng deslizou de imediato, ele recuou rapidamente e saltou para fora da arena.
— Este competidor Cang admite a derrota. Eu desisto — declarou ele.
He Chengfeng recolheu a alabarda com tranquilidade.
Tinha vencido.
Assim, os que disputariam os três primeiros lugares eram He Chengfeng, Gongyi Tianheng e Huangfu Zhanghao.
Cang Yu e o outro artista marcial que havia perdido compararam notas. Os dois lutaram amargamente por bastante tempo, mas Cang Yu ainda perdeu relutantemente.
Naturalmente, Cang Yu não havia lutado com tudo. A diferença entre o quarto e o quinto lugar definitivamente não era tão grande assim.
Até então, os olhares de inveja e até malícia direcionados ao Império Cangyun só aumentavam.
Cang Yu olhou ao redor e permaneceu ereto, destemido.
Já que o império podia alcançar esse tipo de conquista, como Príncipe do Império ao lado do Imperador, não podia demonstrar a menor fraqueza!
Naquele momento, os membros dos Cinco Grandes Clãs, incluindo a Princesa Yaomin, estavam todos imponentes e altivos.
Até mesmo o Clã Heliano se posicionou da mesma forma ao redor do Príncipe ao lado do Imperador. Independentemente de quanto ódio nutrissem, ao menos nesse momento, tinham que proteger seu próprio império.
Gu Zuo sentiu tudo o que estava acontecendo e suspirou levemente em seu coração.
Clãs. Impérios.
Havia tantas coisas enraizadas no sangue que ele simplesmente não conseguia se conectar. Porém, se pensasse em seu pai, talvez conseguisse entender, ainda que por alto.
Ah... camaradagem...
Em seguida, Gu Zuo jogou a cabeça para trás.
Do que estava se arrependendo agora? Estava sonhando acordado demais.
O ponto mais crucial naquele momento era que seu irmão mais velho substituto estava prestes a lutar contra He Chengfeng!
Na disputa pelos três primeiros lugares, não era necessário sortear novamente.
As pessoas mais perspicazes sabiam que Zhanghao havia chegado até ali confiando na sorte. Durante as partidas pelos três primeiros, não era provável que Tianheng e He Chengfeng se enfrentassem primeiro. Depois disso, Zhanghao não se tornaria o “rei da não-luta”?
Como resultado, foi decidido que Zhanghao e Tianheng lutariam entre si.
Já que não sortear era considerado uma forma de restringir Zhanghao, também era uma forma de compensar um pouco suas necessidades: um aliado contra outro aliado não representaria risco de vida para ninguém.
Huangfu Zhanghao havia entrado distraidamente entre os três primeiros. Nem ele mesmo esperava por isso. Ele tinha assistido a muitas das lutas de Tianheng contra outros e entendia claramente que não era páreo para ele.
Portanto, há muito tempo tomou uma decisão em seu coração.
Após pouco mais de dez movimentos contra Tianheng, sentiu a derrota se aproximar. Imediatamente recuou e aceitou a perda.
Pouco depois, Zhanghao se encontrou com He Chengfeng — e percebeu a intenção assassina nos olhos dele.
E antes que seu oponente explodisse, Zhanghao desistiu de imediato.
Por fim, chegou a vez de Tianheng e He Chengfeng lutarem.
Gu Zuo torcia os dedos em segredo.
No fim das contas, será que seu irmão mais velho venceria ou não?
Capítulo 79: O resultado da partida
Todos os olhares convergiram para aquelas duas pessoas.
A expressão de Gongyi Tianheng estava um pouco séria. Ele parecia extremamente solene ao avançar passo a passo. Ninguém sabia exatamente que tipo de jogo de pés requintado ele usava, mas num piscar de olhos, já havia chegado à plataforma. Ao mesmo tempo, uma lança prateada apareceu em sua mão. Sua postura já não era mais tão casual quanto antes.
Gu Zuo, impotente, entregou imediatamente a lança a Tianheng, bem quando ouviu a transmissão de voz de seu irmão mais velho: "..."
As habilidades de atuação do irmão mais velho são mesmo excelentes!
Quando ele transmitiu sua voz, fez isso com um tom absurdamente casual.
He Chengfeng também aparentava estar muito sério. Seu antebraço se moveu ligeiramente para frente e a palma da mão agarrou uma alabarda.
Essa alabarda parecia extremamente pesada. Tinha mais de dois metros de comprimento e sua extremidade ostentava uma lâmina de meia-lua dupla. Um brilho frio cintilava nela, tornando-a muito intimidadora.
Em termos gerais, uma pessoa que usasse esse tipo de arma devia ser especialmente confiante. Se usada corretamente, seu alcance poderia capturar vários inimigos — era, sem dúvida, extremamente conveniente. Se mal utilizada, então seria apenas para aparência, sem substância alguma. Seria um completo vexame.
E, considerando as exibições anteriores de He Chengfeng, ele parecia alguém que apenas fingia saber manejar uma arma dessas?
Certamente não.
Logo, era evidente que ele dominava um conjunto de poderosas habilidades marciais, feitas sob medida para aquela alabarda.
Quando Tianheng observou a arma, franziu levemente as sobrancelhas.
A expressão de Gu Zuo se tornou ainda mais sutil.
Ele não pôde evitar de se lembrar da época na vila, quando seu honrado irmão mais velho empunhou dezoito tipos diferentes de armas. Embora tenha acabado escolhendo apenas algumas, ver agora a postura com a alabarda adotada por aquele sujeito incomum era... Bom, talvez fosse natural que o outro estivesse mais atento.
He Chengfeng também saltou para a plataforma.
Seus movimentos pareciam pesados, mas quando pousou no palco, seus passos não produziram o menor som. Isso era prova suficiente de que seu controle sobre o próprio corpo já havia alcançado o auge da perfeição. Os olhos de inúmeros artistas marciais que assistiam brilharam ao ver isso. Estavam empolgados.
Um especialista! Um verdadeiro especialista!
Todos pensaram a mesma coisa. Se estivessem no lugar de He Chengfeng, conseguiriam fazer isso tão suavemente?
Não conseguiriam.
Diante de uma batalha de tão alto nível, era natural que ondas se erguessem nos corações deles.
Nesse momento, o clima estava estabelecido, e os atores desse redemoinho pareciam bastante satisfeitos. Os dois se moveram simultaneamente e, de repente — a lança e a alabarda colidiram!
A lança era como um dragão flutuante, e a alabarda como um tigre feroz. Quando o cabo da lança investiu, parecia um dragão rugindo aos céus; e quando a alabarda desferiu seu golpe, foi como um tigre urrando na selva. As figuras dos dois se cruzaram no caminho: a lança cortava e perfurava, enquanto a alabarda cortava e rasgava!
Ambos demonstravam completamente suas habilidades marciais de alto nível. No entanto, mesmo quando a lança atacava ou defendia — por mais inigualáveis que fossem seus golpes e impenetráveis suas defesas —, o uso daquela alabarda era tirânico. Cada avanço era contestado com ofensivas totais. Entre os cortes e estocadas, espalhavam-se sensações arrepiantes que suprimiam por completo a imponência da lança. Não havia outra opção senão bloquear a maioria dos ataques, o que enfraquecia o ímpeto ofensivo da lança.
No início, de fato, estavam em pé de igualdade. Ninguém parecia conseguir suplantar o outro. Exibir habilidades extras dependia do aumento de qi verdadeiro. Eles aumentavam continuamente o poder de suas técnicas marciais, atualizando uma após a outra.
Gu Zuo assistia deslumbrado.
Em sua lembrança, a habilidade com a lança de seu irmão mais velho normalmente não era tão chamativa. No entanto, os golpes vibrantes estavam belíssimos.
Quanto mais Tianheng lutava daquela forma, mais aliviado Gu Zuo se sentia. Ele sabia que tudo ainda estava sob o controle do irmão — se aquele He Chengfeng realmente conseguisse pressionar até mesmo a versão “lite” de seu irmão, aí sim ele teria motivo para se preocupar com a possibilidade de Tianheng se descuidar e levar as coisas longe demais... O que poderia colocar sua vida em risco!
Os demais artistas marciais sentiam que assistir àquela batalha já valia a pena.
Não importava se fosse Gongyi Tianheng ou He Chengfeng — em seus combates anteriores, nenhum dos dois havia usado sequer três por cento de suas habilidades. Um utilizava um ritmo que suprimia a mente de muitas pessoas. O outro usava uma estratégia de ataque relâmpago, cuja força corporal também causava temor.
Agora, aquele que usava supressão mental partia diretamente para golpes poderosos, enquanto o que utilizava supressão corporal parecia incapaz de afetar o outro, ao menos por ora. Não era esse um espetáculo brilhante de repente?
Após trocar golpes por muito tempo, a lança de Tianheng se moveu de repente. Aparentemente, a velocidade da estocada da ponta da lança havia passado por uma mudança sutil.
Muitos dos que haviam sido derrotados pelas mãos de Tianheng sentiram o coração estremecer: Lá vem!
He Chengfeng também percebeu a mudança.
Sentiu que suas técnicas com a alabarda estavam sendo desviadas, mesmo que levemente.
Gu Zuo gritou em silêncio em seu coração: Lá vem!
O ato de seu irmão mais velho era praticamente o mesmo de sempre, mas não seria aquilo a preparação do palco antes do grand finale?
He Chengfeng, naturalmente, não estava disposto a cair no ritmo do oponente. Tianheng era alguém que usava a cabeça e precisava tornar essa combinação ainda mais convincente.
Como resultado, o flanco de He Chengfeng imediatamente se abriu! Aquilo foi uma mudança repentina no ritmo de Tianheng — e o primeiro golpe certeiro foi dele!
Os olhos de He Chengfeng brilharam de fúria.
Apesar de sua arrogância, definitivamente não lhe faltava astúcia. Mas, já fazia tempo que ele considerava aquela luta como ganha. Ainda que reconhecesse Tianheng como um oponente formidável, também não achava que não poderia derrotá-lo.
No entanto, mesmo assim, foi ele quem sofreu a primeira ferida.
Naquele momento, He Chengfeng se deu conta de que estava sendo provocado.
De repente, uma tênue camada de névoa dourada cobriu a superfície de seu corpo.
Técnica de refinamento corporal: pele de cobre, ossos de ferro.
Neste mundo, havia métodos de cultivo que estendiam o qi verdadeiro e habilidades marciais que resistiam a esse qi e exibiam a força do praticante. No entanto, também existia um tipo de método que podia aumentar as qualidades internas e o potencial de um artista marcial. Era justamente a técnica de refinamento corporal, que fortalecia o corpo físico do cultivador.
Uma pessoa de um império de terceira classe, fundamentalmente, não teria acesso a esse tipo de técnica especial de refinamento corporal. Os métodos comuns de cultivo podiam, por acaso, fortalecer o corpo, mas jamais se comparariam às genuínas técnicas de refinamento corporal, capazes de extrair o verdadeiro potencial físico. Porém, como um dos gênios meticulosamente cultivados por um império de primeira classe, He Chengfeng havia aprendido essa técnica.
Gongyi Tianheng viu aquele estado peculiar, e seu olhar se aprofundou um pouco.
Ele sabia que He Chengfeng teria uma carta na manga, mas não antecipou que essa carta estivesse relacionada a uma técnica de refinamento corporal — conceito que ele próprio só conhecera enquanto ainda estava doente e fraco, lendo pilhas e pilhas de livros. Reconheceu-a naquele instante, mas quanto a como lidar com isso... o livro não continha nada além de uma frase superficial.
Sendo assim, atacar continuamente até ultrapassar o limite que a técnica de refinamento corporal podia suportar era seu único recurso.
E foi exatamente isso que Gongyi Tianheng fez.
Sua lança mudou de direção. Inesperadamente, girou na direção das costas de He Chengfeng.
Estalo!
Houve um estrondo alto!
Era como se metal colidisse com metal!
Gu Zuo prendeu a respiração em silêncio.
Se isso acertasse o meu corpo, doeria demais... Na verdade, esse era mais um exemplo de como os corpos humanos deste mundo não obedeciam ao senso comum.
Adiante, as pernas de He Chengfeng estavam firmes como rocha. A pele onde a lança havia acertado com força produziu apenas algumas faíscas. Não houve nenhuma reação negativa.
Depois de balançar a lança, Tianheng imediatamente se lançou para o alto. Usando defensivamente os Passos do Falcão Celestial para se impulsionar, esquivou-se no último instante do golpe de contra-ataque de He Chengfeng ao se virar. Tianheng então pousou do outro lado da plataforma.
Ele estava plenamente consciente da situação.
A força exercida naquele golpe ultrapassava os quatro mil quilos.
Cultivadores no estágio meio-passo do Xiantian que tinham uma força entre 3.500 e 4.000 quilos já eram considerados decentes. E qualquer um que avançasse de fato para o Xiantian certamente teria mais de cinco mil quilos de força.
Mas os quatro mil quilos que Tianheng havia aplicado nem sequer conseguiram fazer He Chengfeng cambalear, muito menos romper a defesa de sua pele.
Como esperado, esse He Chengfeng tinha motivos de sobra para ser arrogante — e os recursos para ser um dos favoritos da competição.
Isso é... se Gongyi Tianheng não existisse.
Claro, por ora, na superfície, não parecia haver qualquer diferença.
Embora a força de Tianheng fosse seis vezes maior que a de um artista marcial comum — mesmo sem ter avançado ao meio-passo do Xiantian —, ele já possuía uma força que superava os quinze mil quilos. Aqueles meros quatro mil quilos não chegavam nem a um terço disso. Se decidisse liberar toda sua força, He Chengfeng certamente não permaneceria tão firme e estável como agora.
Neste instante, Tianheng fez alguns cálculos aproximados e, logo depois, traçou seu plano de ação.
Passou a utilizar seu jogo de pés extremamente refinado para manobrar em torno dos movimentos de He Chengfeng. Com o rosto pálido, a lança de Tianheng cruzava-se constantemente com a alabarda de He Chengfeng num feroz duelo!
Gradualmente, vários cortes feitos pela alabarda de He Chengfeng começaram a surgir pelo corpo de Tianheng. Um após o outro, cobriam sua pele alva e lustrosa. Era um espetáculo horrível de se ver.
A lança dele, no entanto, não ficou parada. Enquanto se movia pelo campo, os golpes incessantes contra o corpo de He Chengfeng se repetiram diversas vezes, produzindo inúmeros estalos altos e claros. Inesperadamente, soaram como um certo ritmo nervoso, reverberando continuamente no ar.
Esse combate era uma batalha feroz entre gigantes. Os artistas marciais não estavam dispostos a desviar o olhar, mas, ao se deixarem envolver, sentiram enjoo e ficaram profundamente abalados. Após sucessivas trocas de golpes, seus rostos se tingiram de vermelho, como se um bocado de sangue coagulado estivesse entalado em suas gargantas, prestes a ser expelido a qualquer momento.
Até mesmo os discípulos mais jovens que assistiam ao confronto entre esses especialistas tinham que pagar um preço nada pequeno!
Gu Zuo recuou um passo.
Sua identidade atual era... a de um farmacêutico inútil.
Porém, os usos maravilhosos de seu poder psíquico começaram a se revelar. Desde o início, tudo estava sob controle!
Após ponderar um pouco, franziu a testa e tapou os ouvidos com os dedos. Também usou seu poder psíquico para disfarçar o tom de sua pele, tornando-o mortalmente pálido.
Ninguém prestou atenção nele, por isso saiu-se bem com facilidade.
No palco, a velocidade do confronto entre Tianheng e He Chengfeng tornava-se cada vez mais vertiginosa.
Suas figuras se tornaram sombras ilusórias. A cada colisão, os sons do combate corpo a corpo eram incessantes.
A aparência de Tianheng tornava-se cada vez mais miserável. Parecia prestes a perder, mas ainda assim não demonstrava vontade de se render. Continuava envolvido com He Chengfeng numa luta amarga, fazendo com que este fosse forçado a usar sua alabarda para executar movimentos aterradores diversas vezes. Todos eles eram difíceis de suportar, mas apenas agravaram levemente os ferimentos de Tianheng.
O humor de He Chengfeng também escureceu.
Ele sentia que havia encontrado um adversário mais problemático do que qualquer outro. Aqueles truques repugnantes, na verdade, eram ainda mais difíceis de lidar do que os especialistas dos impérios de primeira classe com os quais já havia lutado antes.
Mas como poderia permitir que um artista marcial de um império de terceira classe se sobressaísse sobre ele?
Os movimentos de He Chengfeng se aceleraram inconscientemente, e seus ataques tornaram-se ainda mais impiedosos!
Ao perceber que a paciência de He Chengfeng estava se esgotando, os olhos de Tianheng brilharam com uma intenção feroz. O canto de seus lábios se curvou em um leve sorriso — mas não havia o menor traço de calor naquele sorriso.
Logo em seguida, Tianheng fingiu estar no limite de suas forças. Como se em desespero, reuniu ainda mais poder: brandiu com fúria uma força de quatro mil e quinhentos quilos contra He Chengfeng!
He Chengfeng zombou em seu íntimo: Inútil!
E então, atacou de forma súbita e brutal!
Gongyi Tianheng aproveitou a oportunidade. Após recuar mais de uma dúzia de passos, acabou caindo para fora da plataforma.
Nesse instante, revelou um sorriso levemente forçado:
— Ainda assim, perdi.
He Chengfeng permaneceu de pé no palco, com a cabeça erguida.
Ele era o vencedor absoluto!
No entanto, não percebeu os inúmeros fragmentos de energia que haviam penetrado em seu corpo com cada um daqueles golpes. Os fragmentos haviam seguido seus meridianos e se infiltrado em seus órgãos internos, causando diversas lesões internas difíceis de detectar.
Seu corpo agora estava exausto e não apresentava nenhum problema aparente. Contudo, no futuro, ao praticar artes marciais, quanto mais entrasse em confronto físico, mais profundamente essas lesões internas se agravariam. E mesmo que fossem descobertas, seriam extremamente difíceis de tratar. Com o passar do tempo, afetariam negativamente sua velocidade de cultivo.
O olhar de Gongyi Tianheng escureceu.
Se He Chengfeng não tivesse se movido com intenção assassina no fim, o golpe final teria dissipado a energia oculta que se acumulava em seus órgãos internos. Mas... como ele agiu com intenção assassina, o último golpe fez com que aquela energia penetrasse ainda mais fundo em seus órgãos.
Capítulo 80: Os benefícios do Top Dez
Durante a batalha entre Gongyi Tianheng e He Chengfeng, o Império Qingcang não estava exatamente tranquilo.
Eles puderam perceber que as forças daqueles dois não apresentavam uma grande diferença. Portanto, embora inicialmente sentissem que a vitória estava ao seu alcance, o que de fato aconteceu os deixou preocupados. Só após a vitória de He Chengfeng é que expressaram abertamente suas inquietações.
Logo em seguida, os demais artistas marciais começaram a competir pelas colocações, um após o outro. Apenas a luta entre Tianheng e He Chengfeng foi tão brilhante — os duelos subsequentes não tinham aquele impacto que abalava até os ossos. As próximas partidas não prometiam grandes expectativas.
Mesmo sendo artistas marciais prestes a lutar, se não fosse pela honra de seus países, talvez também se entediassem — Depois de verem o mais forte entre seus colegas, quem ainda se interessaria pelos medíocres?
Do outro lado, He Chengfeng pulou diretamente do palco e se reuniu com os membros de sua facção em meio a congratulações. Eles retornaram à localização designada de seu império. Quanto a Gongyi Tianheng, foi recebido por várias pessoas.
Aquele que correu mais rápido até ele não foi outro senão Gu Zuo, que vinha observando a condição de Tianheng desde o início. Entre os outros que vieram visitá-lo, além de Gongyi Zhuoyue, estavam o Príncipe ao lado do Imperador Cang He e Cang Yu, que aguardava o desafio de outro oponente.
O coração de Gu Zuo se apertou ao ver Tianheng, praticamente transformado em um desastre ensanguentado.
Sim, ele sabia que tudo aquilo eram apenas ferimentos superficiais. Se houvesse algo realmente preocupante, poderia ser completamente resolvido com uma pílula de rejuvenescimento. Não restaria sequer uma cicatriz ou efeito colateral medicinal.
Mas vê-lo assim... não dava pra evitar o susto!
Gu Zuo não hesitou e rapidamente tirou uma pílula de rejuvenescimento de qualidade superior para entregá-la ao irmão mais velho.
Como a diferença de cor entre as pílulas de alto e superior grau não era muito perceptível, os demais, que estavam profundamente preocupados com o estado de Tianheng naquele momento, não prestaram atenção demais àquilo.
Na verdade, Gu Zuo conseguiu se sair muito bem com isso.
Naturalmente, Gongyi Zhuoyue e os outros perguntaram sobre o estado de Tianheng. Gu Zuo sabia claramente que ele já estava fora de perigo, mas isso não o impediu de transmitir sua voz:
— Irmão mais velho, você está bem?
Tianheng sorriu, sem entrar em pânico diante de toda a preocupação devotada dos membros de seu clã. Em sua mente, não se esqueceu de responder a Gu Zuo:
— Não se preocupe, Ah Zuo. São apenas ferimentos insignificantes. Já estou completamente curado.
Os efeitos das pílulas de rejuvenescimento de grau superior eram realmente extraordinários.
A velocidade com que os cortes espalhados pelo corpo de Tianheng cicatrizavam podia ser vista a olho nu. Não demorou para que sua pele voltasse ao estado anterior, completamente ilesa. Exceto por sua tez um pouco pálida, Tianheng parecia, sob qualquer perspectiva, um artista marcial destemido que jamais havia passado por uma batalha.
No entanto...
Envergonhado, Gu Zuo desviou o olhar.
Para tornar aquele confronto ainda mais realista e cativante, Tianheng havia suportado bastante. As feridas ainda seriam mencionadas, mas quanto ao que vestia... Suas roupas estavam em farrapos, o que não era nada atraente.
Sobretudo, a postura de seu irmão mais velho era impressionante, e seu temperamento costumava ser extraordinário. Isso lhe conferia um espírito heróico e viril. Uma vez que fingisse estar ferido, aquela aparência debilitada inevitavelmente... despertaria certo charme para os mais desavergonhados.
Não se deve olhar para coisas indecentes.
Naturalmente, Tianheng não esqueceu do estado arruinado de suas roupas. No fim das contas, não possuía uma ferramenta interespacial. Só pôde conversar discretamente com Gu Zuo e pedir que lhe entregasse algo. No entanto, o que Tianheng não esperava era que nem sequer teve tempo de enviar uma mensagem antes que um novo conjunto de roupas, em perfeito estado, fosse entregue a ele.
Gongyi Tianheng riu, apesar de si mesmo.
O que mais havia a dizer?
Atualmente, seu pequeno farmacêutico era extremamente atencioso com os outros.
Comparado à primeira vez em que se conheceram, agora estavam muito mais familiarizados.
Os outros apenas pensaram que Tianheng estava se reorganizando. Ao vê-lo assim, se afastaram e retornaram ao lugar de onde vieram.
Tianheng era homem e não era exigente com roupas. Imediatamente tirou o manto exterior rasgado e o trocou por outro novo. Isso restaurou mais uma vez sua imagem de jovem mestre elegante.
Nesse momento, o Príncipe ao lado do Imperador Cang He olhou para Tianheng com olhos cheios de admiração. Sorrindo, disse com clareza:
— Muito bem, muito bem, muito bem! Você realmente merece ser chamado de jovem mestre incomparável da capital imperial. Uma vez curada sua grave enfermidade, ninguém será capaz de superar sua postura elegante!
Esse elogio, de fato, era extremamente raro.
Além disso, quando aquelas palavras foram ditas, embora Duanmu Qingrong e Sima Yuanyou tivessem expressões complicadas, também não demonstraram muita resistência. Aqueles dois jovens mestres da capital imperial já haviam reconhecido o brilho de Tianheng e Cang Yu. E como Huangfu Zhanghao havia tido contato próximo com muitos jovens talentosos quando teve a sorte de encontrar os três primeiros colocados, ele também concordava.
Quanto a Helian Xingcheng? Não importava o quanto invejasse ou odiasse Tianheng, os outros já não o consideravam relevante.
Diante de tantos elogios, Tianheng respondeu rapidamente:
— O príncipe me elogiou em excesso. Este júnior não ousa aceitar tamanha honra.
Cang He também não disse muito, apenas comentou:
— Quando retornarmos, Sua Majestade certamente o recompensará generosamente. Tianheng, se tiver sucesso no futuro, esperamos que não se esqueça do império.
Tianheng respondeu naturalmente:
— Eu não ousaria. O Império Cangyun é a pátria deste Tianheng, e jamais ousaria esquecê-lo.
Foi assim que ele respondeu.
Gu Zuo observou os dois trocarem palavras e simplesmente se afastou um pouco.
Sentiu que as palavras do Príncipe ao lado do Imperador tinham outro significado... Estaria ele enganado, ou havia de fato algo que eles não sabiam?
Estava convencido de que seu irmão mais velho também deveria ter sentido isso. Quando o Torneio dos Cem Países terminasse, Gu Zuo poderia discutir cuidadosamente com ele e ouvir suas ideias...
Por outro lado, He Chengfeng se encontrava na mesma situação.
Naquele momento, tomou uma pílula medicinal, ainda sem perceber as lesões internas em seu corpo. Embora não demonstrasse nenhuma expressão especial, ainda assim era possível perceber uma atitude sutil em sua postura. Desta vez, ele estava muito satisfeito com sua colocação.
Enquanto isso, as pessoas daquele império de primeira classe mantinham certa cautela com Tianheng, mas, por ora, sentiam-se ainda mais honradas por causa do talento favorito de sua própria nação.
Algum tempo depois, todas as lutas que definiam a classificação haviam chegado ao fim.
Cang Yu foi desafiado por várias pessoas. Após uma série de batalhas árduas, seus resultados finais não foram ruins. Conseguiu manter sua colocação em quinto lugar, o que superava qualquer um na história do Império Cangyun. Foi uma conquista de primeira categoria.
Além disso, havia a questão dos artistas marciais dos países de nível inferior que avançaram até a final e desafiaram os países de nível superior. Cang Yu, Huangfu Zhanghao e Gongyi Tianheng tinham todas essas qualificações.
Não se sabia ao certo se a sorte de Zhanghao era simplesmente boa demais ou se havia outro motivo, mas entre os impérios de segunda classe, de fato havia alguns cujos combatentes tinham sido completamente derrotados. Quando aqueles três desafiaram tais impérios, não houve sequer necessidade de lutar — ganharam de qualquer forma.
Após testemunhar esse desenrolar dos acontecimentos, o Império Cangyun, de repente, ascendeu a um império de segunda classe.
— Pode-se argumentar que, para ascender a um império de primeira classe, as fundações do Império Cangyun ainda eram insuficientes, mas para alcançar o status de segunda classe, segundo suas conquistas, não havia quem pudesse dizer “não”.
Cang Yu e os demais não continuaram a lançar desafios. Mesmo antes, o imperador de Cangyun já havia depositado suas esperanças no nono príncipe. O próprio Cang Yu entendia naturalmente o princípio de não morder mais do que se pode mastigar. Subir para a segunda classe já era suficiente por ora.
Para ascender à primeira classe, não bastava apenas uma oportunidade de sorte — também era necessário um longo período de acumulação... O Império Cangyun nunca fora como um novo-rico que buscava apenas lucros de curto prazo, em vez de benefícios duradouros.
Somente agora a questão da ascensão no ranqueamento fundamental do império foi finalmente resolvida.
Naquele exato momento, os três artistas marciais do Reino Imortal finalmente anunciaram os registros de desempenho diante de todos.
Naturalmente, o que eles consideravam digno de menção eram, é claro, os dez maiores talentos da juventude. Atrás das dezenas de artistas marciais, havia um homem que parecia apenas agitar o dedo como o vento. Num instante, muitas palavras foram gravadas na encosta de uma montanha. Em seguida, uma mulher anunciou os nomes dos dez melhores artistas marciais, um por um.
Todos a ouviram dizer respeitosamente:
— Os que estão entre os dez primeiros deste Torneio dos Cem Países são os seguintes.
— Primeiro lugar: do Império Qingcang, de primeira classe, do Continente Qingyun, He Chengfeng...
— Segundo lugar: do Império Cangyun, de terceira classe, do Continente Tianwu, Gongyi Tianheng...
— Terceiro lugar: do Império Cangyun, de terceira classe, do Continente Tianwu, Huangfu Zhanghao...
— Quarto lugar: do Império Xiangzhi, de primeira classe, do Continente Youwu, Peng Jiao...
— Quinto lugar: do Império Cangyun, de terceira classe, do Continente Tianwu, Cang Yu...
— Sexto lugar...
Cada nome destacava um artista marcial. Depois disso, um a um, eles subiram à plataforma de pedra e receberam suas recompensas diretamente das mãos dos artistas marciais do Reino Imortal. Quanto aos impérios dos quais provinham, caso tivessem elevado sua classe por meio de desafios, também poderiam receber uma tábua de promoção de classe da Seita Qingyun. Isso era extremamente valioso, pois servia como prova.
Ao verem o panorama dos dez maiores artistas marciais, aqueles que estavam abaixo da plataforma de pedra sentiam seus corações transbordarem de inveja.
Gu Zuo também estava olhando de baixo e, ao contrário, seu coração não sentia inveja.
Ele apenas sentia que... apesar da colocação de seu irmão mais velho em segundo lugar, mesmo que não soubesse que a classificação final de todo o torneio estava sob o controle dele, ainda sentia que a presença de seu irmão era a mais extraordinária.
Até outras pessoas percebiam que o porte daquele egoísta He Chengfeng não se comparava ao de seu irmão mais velho.
... Embora provavelmente houvesse muitas pessoas que se sentissem atraídas pelo rosto do irmão mais velho. Mas, se fosse mesmo assim, talvez isso fosse uma vantagem ainda maior para Tianheng.
Lá embaixo, Gu Zuo tinha muitos desses pensamentos secretos. Na plataforma de pedra, os três artistas marciais do Reino Imortal suportavam pacientemente. Justamente quando sua paciência estava no limite, concluíram aquele exercício.
Imediatamente depois, Gu Zuo ouviu a artista marcial falar:
— “Excluindo os dez melhores artistas marciais e seus países de origem, os dos demais países devem deixar este lugar rapidamente!”
Gu Zuo ficou boquiaberto.
Será que ainda havia outros arranjos?
De repente, lembrou-se da própria conjectura que fizera antes...
Com esse pensamento, virou a cabeça e olhou discretamente para o Príncipe ao lado do Imperador.
De fato, houve um instante em que o rosto de Cang He se emocionou.
Ele definitivamente sabia de alguma coisa!
Mas... isso não deveria ser algo ruim?
Os artistas marciais dos outros impérios saíram rapidamente. Sob a reprimenda dos artistas marciais do Reino Imortal, eles não ousaram duvidar nem um pouco. E quanto aos artistas marciais que ficaram para trás? No total, só estavam presentes pessoas de quatro a cinco impérios.
O estranho era que cada um dos seus líderes parecia saber algo. Em contrapartida, eram os guardas das famílias aristocráticas de cada império e os próprios participantes que estavam cheios de perguntas.
E, naquele momento, aquela artista marcial feminina, Zou Qingyue, que havia iniciado esta edição do Torneio dos Cem Países, revelou o verdadeiro segmento final.
Seu olhar claro e frio percorreu os inúmeros artistas marciais e declarou:
— “Cada artista marcial que ficou entre os dez primeiros terá a oportunidade de se unir à Seita Qingyun para cultivar e se tornar discípulo da Seita Qingyun. Estão dispostos ou não?”
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