“Discípulo verdadeiro, o mestre do pico solicita sua presença.” Um servo vestido de cinza se aproximou de fora do pátio e bateu no portão de Ming He, com um tom respeitoso.
“Entendido.” Ming He embainhou sua espada, enxugou o suor da testa com a manga e abriu o portão do pátio, dirigindo-se ao Palácio de Luoheng.
O pátio escolhido por ela não ficava longe do Palácio de Luoheng e, com seu ritmo acelerado, ela chegou em no máximo o tempo de tomar uma xícara de chá. Um homem de meia-idade com vestes azuis estava no topo das rochas do lado de fora do palácio, com o olhar fixo no horizonte, exalando um ar de abandono despreocupado.
“Shishu.” Ming He ficou ao lado dele, curvando a cabeça ligeiramente em cumprimento. Sua postura era ereta, seus olhos brilhantes e suas vestes azuis tremulavam ao vento, revelando a postura de uma cultivadora da espada.
“Xiao He, não precisa de formalidades.” Xie Dan Chen pareceu momentaneamente perdido em pensamentos enquanto se acomodava na pedra. “Vou partir por um tempo, e meu retorno é incerto. Chu Yi Qing também está ausente da seita, por isso eu a convoquei.” Ele estava preocupado que alguém dentro da seita pudesse causar problemas para Ming He.
“Shishu, posso me proteger.” Ming He fez uma breve pausa antes de responder com uma expressão gentil. Tendo sobrevivido a situações de vida ou morte, ela não se via mais como a fraca e vulnerável discípula da seita externa que costumava ser.
“Você e a Irmã Sênior Qin estão partindo por causa das raças alienígenas?” Ming He se arriscou a perguntar.
Xie Dan Chen foi pego de surpresa por sua perspicácia e assentiu sem negar. Uma sombra de preocupação cruzou sua expressão geralmente despreocupada. “Durante a última quinzena, enquanto você estava cultivando silenciosamente em seu pátio, a Aliança do Vento Negro e o Salão de Caça às Raças Alienígenas estiveram incomumente ativos. Eles lançaram ataques sorrateiros contra prodígios humanos e reuniram forças para atacar cidades e vilas. Inúmeros cultivadores e mortais pereceram. Como uma grande seita na Região Oriental, a Seita Nuvem Flutuante não pode ficar inativa.”
Se não fossem controladas, as raças alienígenas ficariam mais ousadas e a raça humana sofreria perdas devastadoras. Eles precisavam unir suas forças para reprimir a Aliança do Vento Negro e o Salão de Caça às Raças Alienígenas, criando tempo e espaço para que os talentos ascendentes da raça humana florescessem.
Assim, desta vez, além do Mestre da Seita supervisionando os assuntos, todos os mestres de pico, anciãos e discípulos verdadeiros de alto escalão foram mobilizados, apresentando uma força formidável.
“Como você é agora uma discípula verdadeira do Pico Luoheng, você tem o direito de praticar técnicas avançadas e esgrima.” Xie Dan Chen, alheio à Técnica Estelar e à Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior, presumiu que Ming He havia chegado ao topo da Lista do Jovem Tigre através das técnicas padrão da Seita Nuvem Flutuante.
“Eu a convoquei não apenas para informá-la sobre esses assuntos, mas também para transmitir uma técnica de espada a você.” Com um leve sorriso, Xie Dan Chen entregou a ela um talismã de jade. “Esta é a Técnica da Nuvem Flutuante, que está intimamente relacionada à Técnica de Liu Yun. De agora em diante, você a usará como seu método de cultivo.”
“Quanto à esgrima, hoje vou ensinar a você um estilo de espada chamado Espada Luoheng, a técnica fundamental da espada do Pico Luoheng.” O Sábio de Azul se levantou, arrancando um galho de salgueiro de uma árvore próxima e segurando-o em sua mão. Sua postura geralmente casual se tornou séria. “Em esgrima, não sou páreo para meu irmão sênior e, em cultivo, fico aquém de minha irmã sênior. Esta espada é o auge do aprendizado da minha vida.”
Xie Dan Chen desceu da rocha e, dentro de um espaço confinado, desdobrou seus movimentos como vento e relâmpago, como se águas celestiais estivessem caindo em cascata para o mundo mortal. Com uma torção graciosa de sua mão direita, suas mangas azuis pareciam abranger o mundo inteiro. “Esta espada se chama Luoheng.”
Era um dos Nove Estilos da Nuvem Flutuante e a espada fundamental do Pico Luoheng. A Seita Nuvem Flutuante tinha nove picos, cada um correspondendo a uma espada. Originalmente, a seita era conhecida como Seita da Espada, a Seita da Espada Nuvem Flutuante.
“Preste muita atenção; vou ensinar isso apenas uma vez.” O tom de Xie Dan Chen era firme. Ele demonstraria isso apenas uma vez, assim como seu Mestre havia feito por eles há muito tempo.
O galho de salgueiro em sua mão, antes balançando suavemente ao vento, não se parecia mais com um mero galho, mas havia se transformado em uma espada.
Ele cortou o ar com um som agudo e penetrante, seu brilho superando o de qualquer lâmina. Sob as vestes azuis havia uma intenção de espada que era tanto inflexível quanto gentil, um paradoxo que harmonizava perfeitamente.
Os pés de Xie Dan Chen permaneceram imóveis, mas sua mão direita parecia desdobrar um pergaminho pintado, permitindo que Ming He visse a grandeza e a turbulência de mil anos de história — leve como uma pena, mas pesado como uma montanha.
“A Espada Luoheng: ‘Luo’ significa dispersar e ‘Heng’ significa equilíbrio.” Xie Dan Chen murmurou suavemente, seu olhar demorando em Ming He enquanto ele guardava o galho de salgueiro. A Cultivadora da Espada de Azul ficou sob as rochas, uma expressão de compreensão surgindo em seu rosto. Ele riu levemente e jogou casualmente a folha de salgueiro de lado antes de se virar para sair.
Dispersar é deixar cair; equilibrar é manter o equilíbrio.
Embora a luz da espada diante de Ming He tivesse desaparecido, a intenção da espada em sua mente continuou a ressoar.
Seita da Espada Nuvem Flutuante, Espada Luoheng — ela repetiu essas palavras em transe antes de de repente pegar a folha de salgueiro caída. Segurando o galho com força em sua mão direita, ela o impulsionou para frente como uma espada. O som que ele produziu quando cortou o ar era fraco, mas nítido, não tão rápido quanto os movimentos de relâmpago de Xie Dan Chen, mas carregava uma profunda compreensão da espada.
Esta foi a interpretação de Ming He da Espada Luoheng.
Ela deixou cair o galho de salgueiro, seus olhos brilhando com a compreensão, um sorriso gentil se espalhando em seu rosto, tão radiante quanto o sol no céu.
Com um último olhar para o Palácio de Luoheng, ela se virou e saiu, não voltando para seu pátio, mas dirigindo-se à biblioteca da Seita Nuvem Flutuante.
A biblioteca da Seita Liu Yun continha incontáveis volumes, com oito mil já gravados em sua mente. No entanto, os registros de Liu Yun eram limitados, e agora que ela tinha a oportunidade de explorar a coleção da grande seita, ela estava determinada a não perdê-la.
Ela também planejava selecionar um volume sobre técnicas de pés.
Em seu coração, ela silenciosamente traçou seus planos. Talvez ela pudesse explorar mais os testes da Seita Nuvem Flutuante. Ela já havia experimentado o Beco do Lenhador e a Escada da Nuvem Flutuante, mas ainda havia o Vale do Redemoinho, o Penhasco das Ilhas e a Caverna do Brilho Oco para conquistar e se fortalecer.
A silhueta azulada recuou gradualmente na distância, e a árvore de salgueiro atrás balançou abruptamente, soltando suas folhas como se o outono tivesse chegado.
No entanto, não era outono naquela época.
A biblioteca da Seita Nuvem Flutuante ficava solitária em seu pico, com palácios imponentes de ouro roxo. As escadas celestiais desciam de cima como uma escada para os céus, cada degrau gravado com um selo de jade de lótus, simbolizando o florescimento de lotos a cada passo.
Ming He ajustou sua roupa e entrou pela grande porta de pedra da biblioteca. Um discípulo atendente, ligeiramente surpreso, curvou-se respeitosamente ao notar a insígnia de discípulo de jade branco pendurada em sua cintura — uma marca de um verdadeiro discípulo, especificamente do Pico Luoheng.
Ela assentiu levemente em reconhecimento e subiu diretamente para o sexto andar. Os três andares acima eram reservados para discípulos verdadeiros e anciãos de alto escalão, e mesmo que ela se aventurasse lá agora, os cem pontos de contribuição que ela havia recebido como uma nova discípula verdadeira seriam de pouca utilidade.
O sexto andar era perfeitamente adequado para ela, abrigando técnicas e habilidades marciais de baixo nível, das quais os discípulos verdadeiros podiam selecionar livremente uma.
Ming He passou pelas seções de técnica e esgrima, indo direto para a área de técnica de movimento. Um brilho de luz piscou em seus olhos enquanto ela ponderava. Seu mestre havia dito uma vez que as inúmeras leis do mundo não são definidas por suas categorias; um verdadeiro cultivador poderia mover os céus e a terra com o menor gesto.
Ela estava longe do nível dos cultivadores de quem seu mestre falava, então ela ainda precisava de auxílios externos e trilhar os caminhos de seus predecessores, buscando seu próprio caminho até que ele se tornasse claro e preciso, sem erros.
Os Passos Fantasmas que ela havia obtido da biblioteca eram apenas uma habilidade marcial de baixo nível, de pouca utilidade para ela agora. Embora ela não pretendesse abandonar essa técnica, ela também precisava de uma nova habilidade de movimento para aprofundar seu cultivo.
Ming He folheou os pergaminhos amarelados, perplexa. As técnicas e habilidades marciais aqui não foram registradas em talismãs de jade, mas em papel sólido. As bordas amareladas testemunhavam sua herança antiga, um verdadeiro caminho dos antepassados.
Segurando dois pergaminhos em suas mãos, ela caiu em pensamento. Em sua mão esquerda estava os Passos da Espada do Dragão da Nuvem, que significava um dragão subindo pelas nuvens, sustentado pela energia da espada e intimamente ligado à Técnica da Nuvem Flutuante, embora ela não estivesse cultivando a Técnica da Nuvem Flutuante.
Ming He olhou para os Passos da Sombra em sua mão direita e tomou sua decisão. Os Passos da Sombra, como o nome sugere, permitiam que a forma de alguém se movesse como uma sombra, ilusória e imprevisível. Quando dominada, ela poderia até criar ilusões para enganar os outros, compartilhando uma essência semelhante com os Passos Fantasmas que ela havia escolhido anteriormente, ambos sendo habilidades marciais da escuridão.
Ela não favorecia a escuridão, mas se fosse inevitável, ela poderia muito bem enfrentá-la. Sua mentalidade agora era muito diferente de quando ela chegou pela primeira vez, então, depois de alguma reflexão, ela decidiu firmemente por sua escolha.
Claro, se ela tivesse pontos de contribuição suficientes, ela ainda poderia trocar pelos Passos da Espada do Dragão da Nuvem.
Seu cultivo atual era estável no estágio de Dispersão de Poeira, então ela precisava primeiro refinar suas técnicas de movimento e espada antes de realizar as missões da seita para ganhar pontos de contribuição.
Ming He pegou uma pilha de talismãs de jade contendo registros diversos do Continente Tianwu e virou-se para descer as escadas. Depois de se registrar com o discípulo atendente, ela saiu da biblioteca e inesperadamente encontrou um jovem de branco, em pé com uma espada nas costas, seus olhos claros e sinceros encontrando os dela com uma faísca de luz.
“Ming He.” O jovem olhou para ela para confirmar sua identidade, então curvou-se calmamente com uma expressão ilegível. “Sou Mu Qian, um verdadeiro discípulo do Pico Chiyu, e estou esperando por você aqui.”
Mu Qian? Ming He franziu a testa, sentindo que o nome era um tanto familiar, como se ela o tivesse ouvido antes, mas sua mente ficou em branco quando ela tentou se lembrar.
“Você está procurando por mim por causa de algo, Irmão Mu?” Ming He retribuiu a saudação, ficando em pé com uma postura composta. Ele estava aqui para causar problemas? Ele não parecia o tipo.
“Meu mestre é o Élder Zheng do Pico Chiyu.” O jovem inclinou a cabeça ligeiramente e falou suavemente.
Ming He se lembrou que, quando ela entrou na Seita Nuvem Flutuante pelo Beco do Lenhador, um ancião chamado Zheng havia bloqueado seu caminho e até mesmo adulterado a Escada da Nuvem Flutuante, fazendo-a cuspir sangue. Mais tarde, Qin Chu Yi lhe disse que o Élder Zheng havia se aliado às raças alienígenas e foi morto por suas próprias mãos.
Então, este homem estava aqui para acertar as contas? Ming He avaliou o cultivo do jovem, percebendo que ele estava no quarto nível do estágio de Dispersão de Poeira, e ela estimou que não poderia derrotá-lo.
No entanto, esta era a biblioteca, onde lutar era proibido, então ela não sentiu medo, mantendo sua postura calma e ficando quieta sem responder.
“Não estou aqui para provocá-la.” Mu Qian abaixou a cabeça, parecendo um tanto arrependido. “Peço desculpas a você em nome do meu mestre.” Ele se curvou novamente. “Meu mestre foi dominado pela tristeza e cometeu um erro como resultado.”
Suas mãos, enfiadas nas mangas, se contraíram ligeiramente. “Você não precisa me dizer se perdoa ou não; não estou buscando sua compreensão. Simplesmente sinto que, como seu discípulo, isso é o que devo fazer.”
Ao se endireitar, sua expressão se tornou séria. “Além disso, gostaria de aprender sobre sua esgrima. Você aprendeu a técnica da espada com a Irmã Sênior Lingyun.”
Embora Qu Lingyun tenha ganhado fama em tenra idade, ela não era particularmente sênior entre os muitos irmãos e irmãs. O vínculo de fraternidade era profundo, e o Élder Zheng havia lutado uma vez ao lado dela contra as bestas.
Ming He ficou em silêncio por um momento, sentindo que Mu Qian poderia ter outras intenções. No entanto, olhando para o rosto do jovem, ela viu apenas sinceridade e um desejo genuíno de aprender, sem nenhum traço de malícia.
“Tudo bem.” Ela murmurou sem hesitar, desembainhando sua espada longa para liberar uma luz trêmula, executando rapidamente uma técnica que avançava como um dragão assustado, depois se retirava tão suavemente quanto a neve caindo.
Em um piscar de olhos, a técnica da espada dançou e floresceu no ar. “Se você deseja saber que tipo de pessoa é meu mestre, então sinto que esta espada agora mal captura um décimo de sua grandeza.”
Depois de dizer isso, Ming He se virou e desceu o pico, voltando para seu pequeno pátio, sentindo que tudo o que havia acontecido na frente da biblioteca era apenas um interlúdio.
No entanto, alguns dias depois, Mu Qian bateu em sua porta do pátio novamente, convidando-a para se juntar a ele em uma missão de discípulo verdadeiro, sua expressão séria sem qualquer indício de brincadeira.
Ming He ficou um tanto perplexa com seu raciocínio. “Por que você está me procurando?” Seu mestre teve um desentendimento com ela, levando indiretamente à sua morte depois que ela foi implicada em conluio com raças alienígenas. Ele achava que ela parecia tola?
“Porque esta tarefa pode ser alcançada apenas por você”, respondeu Mu Qian com seriedade.
“O que quero dizer é que não somos exatamente próximos, somos?” A expressão de Ming He permaneceu impassível.
“Você está preocupada que eu esteja armando uma armadilha para você?” Mu Qian percebeu tardiamente sua posição estranha e as implicações de sua identidade. “Ming He, não quero te machucar. Se você duvida de mim, posso fazer um Juramento de Sangue aos céus. Mas esta tarefa é de suma importância, e eu realmente preciso da sua ajuda.”
Ming He permaneceu inconvincente. “Eu só estou no segundo nível do estágio de Dispersão de Poeira. Qualquer discípulo verdadeiro na Seita Nuvem Flutuante seria mais forte do que eu. Se for realmente urgente, você não deveria procurar um ancião?”
“Não necessariamente”, Mu Qian balançou a cabeça. “Os anciãos estão preocupados em exterminar raças alienígenas e não têm tempo para assuntos mundanos. Os outros discípulos verdadeiros estão ocupados com suas próprias tarefas e cultivo. Além disso, eles não me dariam atenção agora.”
O rosto do jovem continha um traço de amargura. Como discípulo do Élder Zheng, que havia conspirado com raças alienígenas, já era uma grande misericórdia que ele não tivesse sido expulso da Seita Nuvem Flutuante.
“Então por que você acha que eu te ajudaria?” Ming He perguntou, surpresa.
Mu Qian encontrou seu olhar com olhos brilhantes. “Porque eu acredito na unidade da pessoa e da espada. O caráter de um cultivador de espada se reflete em sua esgrima, e a sua é tão reta e pura quanto sua lâmina.”
“Qual é a tarefa?” Ming He teve que admitir, se o jovem não estivesse fingindo, ele poderia possuir um lendário coração puro — ingênuo a ponto de ser tolo, até mesmo ignorante dos assuntos mundanos.
“Recentemente, recebi uma missão referente à Vila Bailu na Cidade Chixia, sob a jurisdição da Seita Nuvem Flutuante. Dizem que criaturas demoníacas estão causando estragos lá, e toda a vila está envolta em névoa negra, com os destinos dos moradores desconhecidos.” A urgência brilhou nos olhos de Mu Qian.
“Mas quando cheguei à vila, mesmo com meu cultivo, não consegui penetrar na névoa negra. Eu não consegui entrar na vila.”
Criaturas demoníacas desenfreadas, uma vila envolta em névoa negra?
Ming He estreitou os olhos, uma expressão pensativa cruzando seu rosto. “Os anciãos não estão preocupados?”
“Os anciãos estão ocupados exterminando raças alienígenas e capturando membros da Aliança do Vento Negro. As outras Irmãs e Irmãos Sêniores têm suas próprias tarefas. Além disso, a névoa negra não apareceu da noite para o dia — ela carrega perigos desconhecidos, então…” Sua implicação era clara.
Ninguém sabia a extensão dos perigos desconhecidos. Neste mundo, poucos estavam dispostos a se sacrificar pelos outros, enquanto a maioria preferia a autopreservação.
Ming He ficou em silêncio por um momento. “Antes, você disse que a tarefa é crucial. Por que é tão importante?”
“Vidas humanas estão em jogo. Isso não é importante o suficiente?” O jovem respondeu, seus olhos cheios de confusão.
“É”, Ming He respondeu solenemente, apertando sua espada. “Você acha que eu posso romper a névoa negra, não é?”
“Não tenho certeza”, Mu Qian admitiu, balançando a cabeça. “Não há respostas para coisas que ainda não foram tentadas.” Ele fez uma pausa, então acrescentou: “Eu só espero que você tente, porque você parece ser a mais propensa a ter sucesso.”
Nenhuma resposta para coisas que ainda não foram tentadas.
De repente, Ming He sentiu-se compelida a pedir a opinião do jovem. “Você acha que meu Mestre estava errado naquela época?”
Ela esperava um “certo” ou “errado” definitivo dele, mas, para sua surpresa, ele permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de finalmente proferir quatro palavras.
“Talvez certo, talvez errado.”
Mas quando Ming He o pressionou por uma explicação, ele ficou em silêncio novamente, simplesmente se virando e canalizando energia espiritual para a saída da seita, presumindo confiantemente que ela o seguiria.
Ming He observou sua figura em retirada e balançou a cabeça, finalmente optando por seguir.
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