"Whoosh!"
Uma explosão de chamas azuis irrompeu de repente na borda distante do céu azul, acompanhada por uma explosão estrondosa que espalhou luz azul como estrelas cadentes.
"O que é isso…?" Ming He fez uma pausa, seu olhar fixo no horizonte com uma expressão intrigada. Era algum tipo de sinal? Mas ela não conseguia decifrar seu significado.
"Este é um sinal de socorro de uma cidade sob ataque", Mu Qian, parado ao lado dela, estreitou os olhos. "É a outra raça! Essa direção aponta para a cidade de Mo Ze - a outra raça está lançando um ataque surpresa à cidade de Mo Ze!"
A expressão do jovem escureceu e ele tomou uma decisão rápida. "Júnior Irmã Ming He, eu devo ir apoiar a cidade de Mo Ze. Você deve retornar à seita primeiro."
A mansão do Senhor do Domínio havia decretado que cultivadores abaixo do reino Mestre do Vento não tinham permissão para enfrentar a outra raça.
No entanto, o ataque da outra raça era implacável. Em uma luta de vida ou morte, mesmo aqueles sem cultivo pegariam em armas, pois a queda de uma cidade era uma perda muito grande.
Uma cidade caída significava morte e ruína, seu espírito outrora vibrante extinto, e a raça humana sofreria outra derrota em sua guerra contra a outra raça.
Esse desequilíbrio se propagaria pelo campo de batalha dos céus, afetando a fortuna e a determinação dos cultivadores humanos.
Em sua urgência, Mu Qian não esperou pela resposta de Ming He. Sua figura disparou para frente como uma flecha, desaparecendo rapidamente de sua vista.
A outra raça.
A mente de Ming He voltou para as criaturas grotescas que ela havia encontrado nas Montanhas de Liu Yun - feias, selvagens e brutais. Seu Mestre as chamava de Tribo Tian Yan, o nível mais baixo da outra raça.
Ela olhou para a Seita da Nuvem Flutuante e depois de volta para o inferno atrás dela. As chamas consumiam tudo, um método que a outra raça favorecia para obliterar as cidades humanas após sua conquista.
Ming He cerrou o punho. Seu sonho era ficar no topo de uma montanha e contemplar o mundo. Com seu cultivo ainda no estágio de Dispersão de Poeira, a outra raça parecia distante de suas preocupações. Mas ela era discípula de Qu Lingyun.
Ela apertou a espada, lembrando-se das palavras de Qu Lingyun sobre a essência de um cultivador de espada: determinação inabalável, espírito inabalável, a espada como uma extensão do coração, capaz de atravessar os céus e a terra.
No entanto, agora, com a outra raça desenfreada, onde estava esse vasto mundo com o qual ela sonhava?
Ming He exalou profundamente, sua determinação se firmando enquanto ela erguia o olhar. Vestida de azul, ela se movia como o vento, saltando graciosamente pelo céu azul, mudando para um novo espaço em meros instantes.
O céu permaneceu um azul cristalino, mas sob ele, a beleza serena da Seita da Nuvem Flutuante havia desaparecido. Paredes quebradas, armaduras ensanguentadas e o clamor da batalha substituíram os cantos dos pássaros. A grama verde estava repleta de cabeças - tanto humanas quanto da outra raça.
Os olhos de Ming He percorreram a densa multidão de cultivadores humanos reunidos abaixo da cidade. Depois de um momento, ela avistou Mu Qian através da aura familiar de sua seita.
O jovem, antes vestido de branco imaculado, agora estava manchado de sangue, seu rosto respingado de carmesim. Sua longa espada cortava o ar, atingindo os pescoços da outra raça, mas suas defesas naturais resistiram firmemente. Embora ele estivesse em vantagem, era uma vantagem precária.
Em desvantagem numérica e superados, os cultivadores humanos não estavam engajados em duelos justos. Mesmo a habilidade superior não conseguia evitar o esgotamento e a morte.
"Clang!"
A espada de Ming He interceptou as garras de uma criatura da outra raça que avançava contra Mu Qian por trás. Com um contra-ataque rápido, ela cortou outra garra, seu ímpeto inabalável enquanto girava sua lâmina no ar. A intenção da espada e a energia se fundiram, iluminando os olhos de seu inimigo.
Quando ela embainhou a espada, outra cabeça rolou no chão. Suas vestes azuis permaneceram intactas, um testemunho de sua compostura em meio ao caos.
"Júnior Irmã Ming He", Mu Qian chamou quando ele decapitou outro inimigo. Ele se virou para ela, seu olhar complexo.
Ming He ofereceu um leve sorriso, suas emoções veladas. "Eu também sou da raça humana." Ela bloqueou outra garra que visava o coração de Mu Qian, faíscas voando quando a espada encontrou a garra. "Conversaremos depois da batalha."
Com um grito agudo, ela se afastou de Mu Qian, sua espada brilhando enquanto ela salvava um colega cultivador das garras da outra raça. Ela o puxou para um local seguro e avançou para enfrentar o inimigo, seus olhos aguçados, sua espada firme. Sangue pintou o ar enquanto ela dançava pelo campo de batalha na cidade de Mo Ze, sua lâmina atingindo com precisão inabalável.
O ataque da outra raça à cidade de Mo Ze foi repentino. No campo de batalha, cultivadores de várias habilidades lutaram ao lado de guardas da cidade blindados, discípulos da seita e cultivadores renegados. Os poderosos aliados do senhor da cidade entraram em confronto com os mais fortes da outra raça, mas, por enquanto, os inimigos que eles enfrentaram não eram excessivamente poderosos, permitindo uma retirada estratégica.
No entanto, com o passar do tempo, alguns cultivadores começaram a esgotar sua energia espiritual, e a gravidade de sua situação ficou clara.
"Whoosh."
Ming He desviou da garra de uma criatura da outra raça, erguendo sua espada para bloquear. Assim que ela se preparou para atacar, um brilho de luz fria brilhou atrás dela. Ela sentiu perigo.
Em um instante, ela saltou no ar, executando uma manobra de Equilíbrio em Queda. A luz feroz da espada repeliu o inimigo que avançava e, com a ponta de sua lâmina, ela levantou poeira manchada de sangue, obscurecendo a visão do inimigo enquanto ela recuava - não por medo, mas com propósito.
Espada Luoheng, "luo" significando cair e "heng" significando equilíbrio.
Ela se firmou no ar, usando seu ímpeto de queda para desferir um golpe poderoso na cabeça da outra raça. Sangue espirrou, mas o inimigo ainda se agarrava à vida.
"Morra!" Ming He murmurou em voz baixa, sua mão quase dormente agarrando a Espada Longquan com determinação inabalável. Uma onda de intenção assassina, entrelaçada com energia de espada, irrompeu quando ela abaixou a espada. Ela desceu como um julgamento divino dos céus, carregando a essência justa do Grande Caminho, e atingiu o peito do inimigo. Com um golpe final, a cabeça do inimigo caiu no chão.
Ming He franziu a testa. Depois de quase meia hora, ela só conseguiu matar dois inimigos, e sua energia espiritual estava diminuindo para meros trinta por cento. Se isso continuasse, a cidade de Mo Ze inevitavelmente cairia.
A menos que reforços chegassem.
"Estrondo! Estrondo! Estrondo!"
Os tambores de guerra ressoaram sobre a cidade de Mo Ze, seu ritmo carregando uma mensagem deliberada. Enquanto Ming He ponderava o significado dos tambores, Mu Qian, encharcado de sangue, apareceu diante dela em um flash. "Júnior Irmã Ming He, não podemos mais manter o campo de batalha do lado de fora. Devemos nos retirar para a cidade."
"Entendido", respondeu Ming He com um aceno de cabeça. Ela balançou sua espada horizontalmente, liberando uma onda de energia de espada que forçou os inimigos a recuar. Virando-se, ela defendeu ataques recebidos enquanto recuava em direção à cidade, sua espada gotejando sangue e seu olhar afiado como uma lâmina.
"Bang!" Os pesados portões da cidade se fecharam sob o peso dos passos avançados do inimigo. Ming He seguiu Mu Qian até a muralha da cidade e olhou para baixo para ver a outra raça recuando, derrubando árvores da floresta profunda para erguer barreiras improvisadas entre a cidade e o terreno aberto. Sua intenção de invadir a cidade era inconfundível.
"Primeiro, recupere sua energia espiritual", disse Mu Qian, entregando a Ming He uma garrafa de porcelana. "Estes são elixir de recuperação. Tome algumas pílulas. A batalha está longe de terminar."
Ele não ofereceu nenhuma palavra de gratidão a Ming He. Sua decisão de apoiar a cidade de Mo Ze foi sua, e a presença de Ming He ao seu lado refletia a mesma escolha. Sua determinação compartilhada de proteger a raça humana não precisava de explicação.
Os olhos de Ming He piscaram brevemente, mas ela não recusou. "Obrigada, Irmão Mu", ela disse, sua voz calma, mas tingida com a urgência da batalha. Ela derramou três pílulas redondas, brancas como a neve, em sua palma e engoliu-as, depois aceitou a garrafa de porcelana de volta de Mu Qian com um aceno de cabeça.
Ela não estava com falta de pílulas, mas como Mu Qian havia oferecido, ela não recusou. Ming He entendeu a importância da ajuda mútua nos relacionamentos.
"Mu Qian!" Uma voz cheia de alegria chamou de longe. Um jovem, com o rosto manchado de sangue e uma espada apoiada no peito, se aproximou. Ele claramente acabava de retornar do campo de batalha fora da cidade.
"Lu Yuan", disse Mu Qian, sua expressão se iluminando como se estivesse cumprimentando um amigo querido. "O que te traz aqui?"
"Eu estava em uma missão da seita para treinamento quando vi o sinal azul de socorro. Não estava longe, então eu vim", respondeu Lu Yuan com um sorriso, parando antes dos dois. "Você também está aqui?"
"Eu…" Mu Qian começou, mas antes que pudesse terminar, várias outras vozes ecoaram em surpresa.
"Fang Xia, Qu Zhu, o que vocês estão fazendo aqui?" A alegria de Mu Qian era inconfundível.
Ming He olhou curiosamente para cima para ver um jovem e uma mulher se aproximando, seus rostos radiantes com a felicidade de se reunirem com velhos amigos.
"Mu Qian", disse Fang Xia, dando um passo à frente e socando seu peito de brincadeira. "Faz um tempo." Seu sorriso era caloroso e gentil.
"Quanto tempo, sem nos vermos", respondeu Mu Qian, seus olhos brilhando. "Estou feliz por termos nos encontrado hoje." Ninguém mais cairia nas mãos da outra raça.
"A propósito, quem é essa?" Lu Yuan perguntou, virando-se para Ming He com um olhar interrogativo.
"Esta é minha colega discípula, Júnior Irmã Ming He", disse Mu Qian sem hesitar, seu tom caloroso. "Ming He, estes são meus bons amigos - Lu Yuan, Fang Xia e Qu Zhu."
Ele esperava que Ming He pudesse forjar laços com eles, mas ele não notou o frio repentino em suas expressões. "Ming He? A que está no topo da Lista do Jovem Tigre?"
A voz de Lu Yuan ficou gelada. "Você é discípula de Qu Lingyun?"
A hostilidade em seu tom era inconfundível, e os outros olharam para Ming He com olhares complexos.
Mu Qian hesitou, lembrando de repente a conexão inicial que ele teve com Ming He. Nem todo mundo compartilhava sua indiferença.
"Eu sou", respondeu Ming He com firmeza. "Meu Mestre é Qu Lingyun. Eu sou discípula da Seita Liu Yun do Nono Continente da Região Oriental." Ela não viu razão para esconder sua identidade.
"Discípula de Qu Lingyun?" Lu Yuan zombou, seus olhos avermelhando enquanto suas emoções explodiam. "Eu não tenho nada contra você pessoalmente, mas não vou ficar ao lado de uma discípula de Qu Lingyun. Adeus."
Sua despedida foi dirigida a Mu Qian. Sem mais uma palavra, ele se virou e caminhou para o outro lado da muralha da cidade. Os outros dois lançaram olhares demorados para Ming He antes de seguir em silêncio, sua relutância em se associar a ela clara.
"Júnior Irmã Ming He, sinto muito", disse Mu Qian, pedindo desculpas.
"Eles me odeiam só porque eu sou discípula de Qu Lingyun?" Perguntou Ming He, sua voz tingida de frustração. "Porque eles acham que meu Mestre cometeu um erro naquela época, não é?"
"Não." Mu Qian permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de olhar para cima, seus olhos vermelhos. "Todos nós sabemos que Qu Lingyun é um cultivador de espada. Sempre que um cultivador de espada age, eles só seguem seus corações. Se eles sentem que está certo, nenhuma quantidade de palavras de outros pode influenciá-los."
E assim, se um cultivador de espada cai na loucura, ela se torna a mais letal das dores.
"Eles estão simplesmente lutando para deixar para lá. Júnior Irmã Ming He, você deve permitir que algumas pessoas tenham pensamentos diferentes." Mu Qian respirou fundo. "Na época em que a Raça Demoníaca e a raça humana formaram uma aliança, a Raça Demoníaca propôs três condições. Você sabe quais foram essas condições?"
"Eu não sei." Ming He exalou lentamente. Qin Chu Yi só mencionou que a Raça Demoníaca havia proposto três condições extremamente duras antes de concordar com a aliança, mas ela não elaborou quais eram essas condições, e Ming He não havia perguntado.
"Uma das condições da Raça Demoníaca foi a fruta da vida e da morte do Vale da Vida e da Morte", Mu Qian olhou para a distância. "O Vale da Vida e da Morte é a mais perigosa das dez Zonas de Morte Absoluta no Continente Tianwu, onde o perigo espreita a cada esquina. Feras ferozes, pesadelos venenosos e o ciclo da reencarnação… nenhum cultivador que entra jamais retorna vivo."
"A fruta da vida e da morte cresce no topo da árvore da vida e da morte e dá frutos uma vez a cada mil anos. De acordo com os registros antigos, ela pode reviver os mortos e restaurar carne aos ossos; é verdadeiramente um item milagroso que traz as pessoas de volta à vida, embora ninguém saiba se as lendas são verdadeiras."
Mu Qian sorriu levemente. "Uma das condições da Raça Demoníaca era que a raça humana recuperasse uma fruta da vida e da morte do Vale da Vida e da Morte. Você entende agora, Júnior Irmã Ming He?"
A diversão em seu rosto foi tingida de profundo sarcasmo. "O Vale da Vida e da Morte está sujeito aos princípios do Grande Caminho e aos perigos naturais, tornando impossível para cultivadores acima do reino Mestre do Vento entrarem. Para aqueles abaixo do reino Mestre do Vento, retornar com segurança com a fruta é meramente um sonho tolo; é totalmente impossível.
A Raça Demoníaca nunca teve a intenção de formar uma aliança; eles simplesmente não tiveram escolha a não ser se recusar sob a pressão do equilíbrio de poder das três raças."
"Mas o que a raça humana poderia fazer? A raça humana é muito fraca. Sem a ajuda da Raça Demoníaca, eles só poderiam ser massacrados pelas outras raças, deixando-os sem escolha, absolutamente sem escolha.
A Raça Demoníaca exigiu a fruta da vida e da morte, e a raça humana teve que cumprir, empreendendo o impossível. Se uma pessoa não pudesse fazê-lo, então um grupo iria."
Mu Qian riu e continuou: "A raça humana emitiu um decreto de morte e formou um esquadrão da morte composto por cultivadores abaixo do reino Mestre do Vento, independentemente de seus antecedentes ou forças, trocando suas vidas pelo que obteriam mais tarde.
Eles podiam escolher sua recompensa - qualquer coisa dentro das cinco regiões, qualquer coisa que a raça humana pudesse fornecer, eles dariam livremente. Se retornassem vivos, eles ganhariam poder e influência; se perecessem, seus descendentes poderiam entrar em grandes seitas e estudar sob professores renomados, e suas famílias subiriam em status, não mais comparáveis a seus antigos eus."
Entrar em grandes seitas, estudar sob professores renomados.
A expressão de Ming He mudou ligeiramente, então…
"Sim, exatamente como você pensa." Mu Qian assentiu. "Meu pai era membro do esquadrão da morte. Quando o decreto de morte foi emitido, meu pai tinha trinta anos. Ele originalmente ganhava a vida como pescador no mar e, por pura sorte, embarcou no caminho do cultivo, tropeçando e progredindo pelo estágio de Dispersão de Poeira. Quando ele se juntou ao esquadrão da morte, ele havia atingido o Estágio Quatro de Dispersão de Poeira, o mesmo nível de cultivo que o meu agora."
O sorriso do jovem desapareceu ligeiramente, como se ele sentisse uma mistura de orgulho por seu pai e o peso dos sacrifícios de seu pai. "Havia um total de cento e três membros no esquadrão da morte. Cento e três entraram no Vale da Vida e da Morte, e no final, apenas um trouxe a fruta de volta. Essa pessoa era meu pai."
"Ele saiu vivo, mas não continuou vivendo. O que o sustentou foi a fruta que ele segurava em sua mão; ele não podia deixar que as vidas dos outros fossem sacrificadas em vão - cento e três vidas. Então, ele teve que entregar a fruta aos cultivadores humanos, garantindo que ele pudesse fechar os olhos em paz."
"Minha mãe morreu antes do meu pai, morta pela outra raça. É por isso que meu pai se juntou resolutamente ao esquadrão da morte, não apenas para garantir um futuro brilhante para mim.
Depois que meu pai morreu, a Seita da Nuvem Flutuante me criou até eu ter sete anos, me contou sobre meus pais e então perguntou se eu queria cultivar.
O Élder Zheng, meu Mestre, disse que se eu escolhesse não cultivar, a Seita da Nuvem Flutuante poderia me proteger por toda a minha vida. Enquanto a seita existisse, eu não teria que me preocupar em ganhar a vida; eu poderia viver uma vida de luxo e lazer.
Mas se eu escolhesse cultivar, a Seita da Nuvem Flutuante não poderia garantir minha segurança por toda a minha vida, porque os mortais podem ser protegidos por cultivadores, mas os cultivadores devem proteger os mortais.
Você sabe a minha escolha."
Ming He baixou o olhar, incerta sobre o que dizer. "O Irmão Mu escolheu cultivar." Sua voz estava um pouco rouca.
"Sim, eu escolhi cultivar. Eu quero proteger os mortais, e ainda mais, eu quero matar as outras raças. Esse foi o sonho do meu pai, e também será o alvo para toda a vida da minha espada."
"Lu Yuan, Fang Xia, Qu Zhu - seus anciãos eram todos membros do esquadrão da morte, e é por isso que eles entraram em grandes seitas, assim como eu, buscando matar as outras raças como seu objetivo de vida. É por isso que eles não podem deixar para lá; eles não podem deixar para lá o acordo que custou tantas vidas, estilhaçado por causa do seu Mestre."
"Se o jovem líder da Raça Demoníaca não tivesse morrido naquela época, se a Raça Demoníaca tivesse se aliado à raça humana naquele momento oportuno, talvez…"
Uma luz brilhou no rosto do jovem, "Talvez os inimigos invasores pudessem ter sido completamente expulsos do Continente Tianwu, mas sem o 'talvez', seu Mestre de fato arruinou a melhor oportunidade, e depois convencer a Raça Demoníaca a agir se tornou tarde demais."
Seu olhar era claro. "Na verdade, todos sabem que não há 'talvez'. Derrotar os inimigos naquela oportunidade de ouro não era uma certeza, meramente adiado porque a grande batalha foi adiada.
Porque isso não ocorreu conforme o programado, muitos humanos morreram nesses vinte anos e, portanto, os sobreviventes, maltratados e ensanguentados, inevitavelmente sonham com um céu bonito e uma lua clara após a exterminação das outras raças.
E tal beleza pode ter sido arruinada por Qu Lingyun, então odiar seu Mestre não parece tão difícil de entender."
"Mas eu não odeio Shishu Qu!" Mu Qian voltou seu olhar para o céu azul, sua voz brilhante. "Quando você me perguntou se eu achava que Shishu Qu estava certo ou errado, eu te disse que não era nenhum dos dois, e agora eu posso te dizer por que eu respondi dessa maneira."
Os olhos brilhantes do jovem brilhavam como estrelas sob a luz do dia. "Empunhar uma espada para erradicar demônios e eliminar injustiças não está errado; as vidas de um grupo de pessoas importam tanto quanto a vida de uma só. Shishu Qu era meramente muito fraco; ele era muito fraco, eu sou muito fraco, todos nós somos muito fracos."
Ele olhou para baixo. "A raça humana é muito pequena! Se fôssemos fortes o suficiente, o que as outras raças temeriam? O que a Raça Demoníaca buscaria? Naquela época, o Senhor da Região Central definitivamente teria protegido Shishu Qu; eu acredito que ele tinha os mesmos pensamentos."
"No entanto, nem todo mundo pensa dessa maneira, Júnior Irmã Ming He. Eles não odeiam seu Mestre; eles simplesmente acham difícil deixar para lá."
Ele desembainhou sua espada e golpeou, decepando a cabeça de um membro da Raça Demoníaca que havia saltado sobre a muralha da cidade. "Aquela fruta da vida e da morte é na verdade inútil." Ela não pôde salvar o jovem líder da Raça Demoníaca, e foi ainda menos eficaz do que o elixir de recuperação de nível terreno em sua mão; os registros antigos eram meramente isso - registros.
No entanto, esses registros levaram ao sacrifício de cento e três vidas.
O jovem saltou entre os guardas blindados na muralha da cidade, empunhando sua espada contra os inimigos que avançavam, sua postura relaxada brilhando intensamente como o sol, sua retidão ocultando uma raiva profunda.
Naquele momento, Ming He olhou para as costas de Mu Qian e pensou que este deve ser o que o Dao da Espada Haoran é.
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