"Capítulo 85
Na manhã seguinte, Zhong Jin acordou na escuridão completa. A princípio, sentiu-se desorientado com o ambiente desconhecido. Fechou os olhos brevemente para se adaptar à luz fraca, apenas para se assustar com a visão de uma fileira de cabeças de boneca alinhadas em uma prateleira.
Mas ele se lembrou rapidamente - ele tinha passado a noite no estúdio de Qiu Sheng.
O aquecimento sob o piso mantinha o lugar quente e, embora o futon no chão não estivesse frio, a superfície dura deixou suas costas um pouco doloridas após uma noite de sono. Ele juntou a roupa de cama e a levou de volta para o quarto, esfregando a parte inferior das costas enquanto ia para o banheiro se lavar.
Durante o café da manhã, Little Tong de repente falou entre as mordidas em seu sanduíche: “Papai, a empresa do Papai Noel pagou seu salário?”
Zhong Jin não perdeu o ritmo. “Mm, sim.”
Little Tong pareceu tranquila.
Um momento depois, ela perguntou novamente: “Então, papai, se você trabalha para a empresa do Papai Noel, você só tem que trabalhar um dia por ano?”
“Isso mesmo.”
Little Tong assentiu, então pegou sua xícara com canudo e tomou metade de uma mamadeira de leite morno de uma vez. Qiu Sheng entregou a ela um ovo descascado, que ela agarrou com as duas mãos enquanto o mordiscava. Depois disso, ela não fez mais perguntas sobre a empresa do Papai Noel.
Zhong Jin ficou aliviado. Se ela tivesse insistido, ele não teria sabido como manter a história.
Recentemente, um caso de homicídio surgiu na cidade de Haishan e, com o aumento da criminalidade no final do ano, o departamento de polícia municipal estava com falta de pessoal. Eles haviam emprestado Zhong Jin para ajudar.
Mesmo nos finais de semana, ele tinha que enfrentar o vento frio para trabalhar.
Little Tong ficou na entrada em seu triciclo, observando Zhong Jin partir antes de pedalar de volta para a sala de estar.
Desde que Qiu Sheng encerrou sua colaboração com a empresa de Wen Hechang, ela estava pensando em iniciar seu próprio canal de vídeo. Ela queria documentar seu processo de criação e compartilhá-lo nas redes sociais.
Mas administrar um canal de vídeo exigia uma equipe profissional - alguém para cuidar da filmagem e da promoção.
Nos últimos dias, Qiu Sheng tem entrado em contato com equipes de criação de conteúdo e agora estava revisando os materiais que elas haviam enviado.
Little Tong pedalou de volta e, vendo Qiu Sheng trabalhando em seu laptop, aproximou-se, pressionando a testa contra as costas da mão de Qiu Sheng.
Sem desviar o olhar da tela, Qiu Sheng perguntou: “O que foi, querida? Você quer assistir desenhos animados?”
Little Tong apoiou o queixo na mão de Qiu Sheng. “Mamãe, quero aprender matemática.”
“Hã?”
Qiu Sheng colocou o laptop de lado, virando a mão para pressionar a palma contra a testa de Little Tong em falsa preocupação. “Você está bem? Desde quando você se *ofereceu* para aprender matemática?”
Little Tong balançou a cabeça. “Estou muito bem! Mamãe, você pode me ensinar?”
“Claro.”
Qiu Sheng fechou o laptop e o afastou, então pediu a Little Tong que trouxesse seus palitos de contagem.
Os palitos eram coloridos, varetas do tamanho de cotonetes que ajudavam na adição e subtração básicas. Em vez de contar nos dedos (ou dedos dos pés), Little Tong poderia usá-los para visualizar os números.
Normalmente, durante as aulas online, Little Tong se distraía facilmente - pedindo água, precisando ir ao banheiro, mexendo nos dedos dos pés ou verificando se Sang Biao (o gato?) estava com fome.
Nem Qiu Sheng nem Zhong Jin nunca a repreenderam por essas palhaçadas. Até seus professores achavam que ela era muito jovem, tratando as aulas mais como brincadeiras, introduzindo gentilmente os conceitos ao longo do caminho.
Como resultado, seu progresso foi lento. Ela ainda não havia compreendido totalmente a aritmética de um dígito.
Mas hoje, ela estava excepcionalmente focada. Com alguma exposição prévia, levou apenas uma hora para dominar adições e subtrações dentro de dez.
Qiu Sheng ficou surpresa. “Querida, você herdou os genes geniais do seu pai e da sua tia?”
Little Tong sorriu. “Sou Little Tong boba.”
“Não se menospreze, baby.” Qiu Sheng bagunçou sua cabecinha redonda com carinho. “Que tal a mamãe te levar ao McDonald's para o almoço?”
“Mamãe, podemos levar para a delegacia e comer com o papai?”
Qiu Sheng pegou o telefone. “Acho que o papai está no departamento municipal hoje. Deixe-me ligar e verificar.”
Little Tong classificou cuidadosamente seus palitos de contagem de volta em sua caixa, organizando-os por cor com precisão meticulosa - um hábito inconfundivelmente herdado de Zhong Jin.
Após a ligação, Zhong Jin confirmou que estava livre para o almoço e os convidou para ir.
Quando Qiu Chen visitou Haishan mais cedo, ela achou o carro único em casa inconveniente, então comprou um BMW em nome de Qiu Sheng para uso deles.
Qiu Sheng não gostava do cheiro de carro novo, então Zhong Jin pegou o BMW enquanto ela dirigia seu velho SUV.
Eles saíram de casa, pegaram o McDonald's e foram para o departamento municipal.
Como o SUV de Zhong Jin estava registrado na polícia, eles puderam estacionar no estacionamento da estação.
Depois de estacionar, Qiu Sheng ligou para Zhong Jin. Momentos depois, ele apareceu na entrada com roupas casuais, acenando para eles.
Zhong Jin carregava Little Tong em seus braços enquanto Qiu Sheng carregava a comida para viagem enquanto caminhavam para a lanchonete da delegacia municipal.
Já havia passado da hora do almoço, então a lanchonete estava pouco povoada. Eles encontraram um canto vazio e se acomodaram.
Zhong Jin colocou Little Tong em seu colo e entregou a ela uma pequena caixa de suco de maçã.
Segurando o suco, Little Tong franziu a testa ligeiramente e perguntou em sua voz infantil: “Por que você está trabalhando aqui *de novo*?”
Zhong Jin respondeu: “Este não é um emprego de meio período - é uma transferência temporária. Estarei de volta à delegacia local em alguns dias.”
Little Tong tomou um gole de seu suco e, em seguida, falou com séria gravidade, como uma pequena adulta: “Aprendi matemática hoje. Hoje à noite, vou pedir dinheiro ao tio. De agora em diante, *eu* vou ganhar dinheiro para cuidar de você. Você não precisa trabalhar em todo lugar.”
Zhong Jin: “...?”
Qiu Sheng de repente entendeu. “Então *é por isso* que você estudou tanto hoje - você quer ganhar dinheiro para sustentar o papai?”
Zhong Jin ainda estava perplexo. “O que está acontecendo?”
Qiu Sheng relatou como Little Tong havia estudado voluntariamente mais cedo naquele dia. Na época, eles não sabiam o porquê, mas agora fazia sentido.
Aparentemente, depois de ver o papai trabalhando na “empresa do Papai Noel” na noite anterior, ela se sentiu mal por ele. Então, hoje, ela tomou a iniciativa de estudar, planejando trocar conhecimento com seu tio por dinheiro para ajudar a sustentar a família.
Zhong Jin ficou tocado e divertido. *Que tipo de lógica adorável é essa?*
Ele passou um bom tempo explicando a Little Tong que o papai não estava trabalhando na empresa do Papai Noel por dinheiro - era apenas que a empresa precisava de um Papai Noel.
Little Tong mordiscou um pedaço de frango frito e então perguntou: “Então, por que você está trabalhando *aqui* no Sábado também?”
Zhong Jin tentou explicar o conceito de transferência temporária, mas ela ainda não entendeu bem.
Finalmente, Zhong Jin desistiu e disse: “Tudo bem. Você pode ganhar dinheiro para me sustentar no futuro.”
O rosto de Little Tong se iluminou com uma expressão de *eu sabia*. “Não se preocupe, aprendi matemática hoje e aprenderei inglês amanhã.”
Zhong Jin: “...” E assim, ele inesperadamente se tornou um homem sustentado.
*
Neste Natal, Little Tong recebeu três presentes - cada um secretamente dado por seus pais e tio, embora ela acreditasse firmemente que eram doações gratuitas da empresa do Papai Noel.
Foi só à noite, quando Zhong Jin voltou para casa do departamento municipal, que a família de três se reuniu em volta da árvore de Natal na sala de estar para desembrulhar os presentes.
O primeiro presente foi de Qiu Sheng.
A roupinha que Little Tong usou quando cruzou pela primeira vez do outro mundo havia se tornado pequena demais para ela. Então Qiu Sheng separou cuidadosamente a delicada túnica xiāngyúnshā, encheu-a com algodão e costurou-a em uma boneca.
A boneca tinha a forma do cachorro grande dos sonhos de Qiu Sheng.
A princípio, Zhong Jin suspeitou que Little Tong pudesse *ser* aquele cachorro, embora Qiu Sheng não acreditasse nisso. Mas depois de morarem juntos por meio ano, ela notou que muitas das maneiras de Little Tong eram estranhamente parecidas com as de um cachorro.
Ainda assim, Qiu Sheng não se demorou nas razões mais profundas. Seja Little Tong um cachorro ou uma criança, ela ainda era sua filha.
No momento em que Little Tong viu a boneca, ela reconheceu sua forma imediatamente. Ela abriu os braços e gritou animada: “Tianyun!”
Zhong Jin a provocou: “Esta não deveria ser *você*?”
Little Tong abraçou o cachorro de pelúcia e se jogou no chão, rolando em protesto. “Nãooo, não diga isso!”
Rindo, Zhong Jin a ajudou a sentar novamente para abrir o segundo presente.
O segundo presente foi um pequeno pingente de jade. De um lado, foi esculpido na forma de uma token intrincada. Do outro, quatro pequenos caracteres foram inscritos: **[Perdão de Surra]**.
Little Tong inclinou a cabeça, intrigada com seu significado.
Zhong Jin explicou: “Este é do papai - bem, o papai escolheu da empresa do Papai Noel. A empresa do Papai Noel sabe que o papai tem um pouco de temperamento e pode te repreender às vezes. Então, se o papai ficar com raiva, você pode mostrar este pingente para lembrá-lo de não ficar com raiva.”
Little Tong deitou no chão, ainda abraçando o cachorro de pelúcia, com uma expressão vazia.
Zhong Jin pensou que ela não tinha entendido e estava prestes a explicar novamente quando, de repente, Little Tong se sentou com um sorriso malicioso. “*Isso* é bom.”
Zhong Jin deu uma olhada em seu rostinho presunçoso e imediatamente se arrependeu de ter dado a ela.
O último presente foi um pacote pesado enviado da cidade de Jing por Qiu Chen. Chegou pré-embalado, então ninguém sabia o que havia dentro.
Zhong Jin ajudou Little Tong a rasgar o papel de embrulho, revelando uma linda caixa de papelão impressa com padrões de coração rosa.
Quando ele levantou a tampa apenas o suficiente para espiar dentro, seu coração afundou.
*Com certeza Qiu Chen não seria tão cruel?*
Ele puxou a tampa completamente aberta - e a verdade foi revelada. A caixa bonita estava *cheia* até a borda com livros didáticos.
Zhong Jin tirou alguns e folheou-os. Havia livros de idiomas, matemática e inglês, juntamente com manuais de habilidades como *Fundamentos do Piano* e *Violino para Iniciantes*.
Ele os jogou de volta na caixa e a chutou para o lado. “Deve ter sido um erro. Vou devolvê-lo à empresa do Papai Noel amanhã.”
Little Tong ajoelhou-se no chão, segurando o cachorro xiāngyúnshā em seus braços, o pingente [Perdão de Surra] em seu pescoço. Seus grandes olhos escuros piscaram com sinceridade ao declarar -
“Este deve ter sido um presente organizado por um tio que ligou para a empresa do Papai Noel para entregá-lo.”
Capítulo 86
No fim de janeiro daquele ano, era o Festival da Primavera. Qiu Sheng voltou para a Cidade Jing em meados de janeiro, antes do previsto.
Ela havia entrado em contato com uma equipe de mídia independente da Cidade Jing cuja filosofia criativa e trabalho fotográfico combinavam bem com suas próprias ideias.
Além disso, Qiu Sheng há muito admirava um mestre artesão especializado em cloisonné, cujo canal de vídeos era administrado por essa mesma equipe. No entanto, o artesão, já idoso e tendo adoecido no ano anterior, havia parado de atualizar o canal.
Como resultado, essa equipe de mídia voltou a ficar disponível e estava procurando ativamente novas colaborações com artesãos. Após discussões preliminares online, ambos os lados demonstraram grande interesse em trabalhar juntos.
O retorno antecipado de Qiu Sheng à Cidade Jing tinha como principal objetivo encontrar essa equipe pessoalmente.
Em segundo lugar, ela havia conversado com Zhong Jin.
Se eles apresentassem Little Tong de repente aos seus pais, ela não conseguia prever como eles reagiriam — temia que um possível choque ou exagero pudesse assustar a criança.
Por isso, Qiu Sheng decidiu voltar primeiro, encontrar o momento certo para confessar a existência de Little Tong aos seus pais e acalmar suas emoções antes que Zhong Jin trouxesse a criança para conhecê-los.
Com a partida de Qiu Sheng, a tarefa de pentear o cabelo de Little Tong nas manhãs ficou para Zhong Jin.
O cabelo da garotinha era espesso e sedoso. Quando Qiu Sheng o arrumava, os fios pareciam se transformar sem esforço em vários estilos. Mas, para Zhong Jin, era como se suas mãos de repente ficassem desajeitadas.
Depois de muita luta, ele finalmente conseguiu reunir os fios escorregadios em um pequeno rabo de cavalo — embora a parte de cima permanecesse um pouco bagunçada. Ele não se atreveu a mexer mais, com medo de que, se soltasse um pouco, não conseguiria prender de novo.
Segurando o pequeno rabo no topo da cabeça de Little Tong, seu próximo desafio era achar um elástico de cabelo. Depois de vasculhar o balcão do banheiro sem sucesso, ele perguntou:
— Onde estão seus elásticos de cabelo?
Little Tong pensou por um momento.
— Talvez no quarto.
Ainda segurando o cabelo dela, Zhong Jin a guiou como se estivesse puxando um brotinho de rabanete até o quarto. Com uma mão ocupada, ele remexeu na mesa de cabeceira com a outra.
— Não está aqui.
— Talvez no estúdio? — ela sugeriu.
Ele a arrastou até o estúdio, mas o espaço abarrotado o deixou sem saber por onde começar.
Voltando à sala de estar, pegou o celular na mesa de centro e ligou para Qiu Sheng pedindo ajuda.
Após a ligação, levou Little Tong de volta ao estúdio e, seguindo as instruções de Qiu Sheng, encontrou uma nécessaire na segunda gaveta da bancada de trabalho. No terceiro compartimento interno, ele pescou um punhado de elásticos coloridos.
Ainda bem que ligou — caso contrário, nem um ladrão encontraria esses elásticos tão bem escondidos.
Zhong Jin amarrou o cabelo dela e disse:
— Pronto, vá escovar os dentes agora.
Little Tong correu para o banheiro principal, subiu em seu banquinho e olhou no espelho. O rabo de cavalo torto e bagunçado encarou de volta.
Com um puxão decidido, ela tirou o elástico, preferindo deixar o cabelo solto a usar aquilo que considerou um coque feio.
Zhong Jin, que estava escovando os dentes no outro banheiro, foi verificar e encontrou o cabelo dela solto novamente. Presumindo que tinha feito um péssimo trabalho antes, pegou o pente para tentar de novo.
De pé em seu banquinho com desenho de bichinhos, usando chinelos de sapinho e com a escova de dentes na boca, Little Tong o afastou com a mão.
— Deixa pra lá, vou só usar um chapéu. Não se torture, tá?
Zhong Jin: — ……
Quando chegou a hora de sair, Zhong Jin encontrou para ela um chapéu de galo com cachecol embutido — uma das peças artesanais feitas por Qiu Sheng — para cobrir o cabelo rebelde.
Esse chapéu vinha em par: o de Little Tong era vermelho, enquanto o de Sang Biao (o pintinho travesso da família) era azul.
Sang Biao, atualmente em sua fase rebelde, desfilava pela casa de fralda, aprontando sem parar. Piava sem descanso no ouvido de Little Tong durante seus cochilos e desfilava na frente da TV enquanto ela assistia a desenhos.
Ele até tomou posse da caminha de cachorro dela, recusando-se a sair de lá.
Agora era a vez de Little Tong fugir das responsabilidades com o pintinho. Ela se recusou terminantemente a ficar em casa com a Tia Liang, insistindo em seguir Zhong Jin até a delegacia todos os dias.
Quando a Tia Liang sugeriu mandar Sang Biao para o campo, Little Tong — com as mãos levantadas em culpa — declarou:
— Todas as crianças passam por uma fase arteira. A gente ainda ama ele, tá?
Zhong Jin enxergou tudo na hora. Provavelmente ela tinha medo de que, se Sang Biao fosse mandado embora, ela seria a próxima.
As mesas haviam virado: onde antes Little Tong atormentava a casa inteira, agora era Sang Biao quem mantinha ela na linha. O Pai Zhong e a Mãe Qiu não conseguiam deixar de achar graça.
Com a aproximação do fim de ano, a delegacia organizou visitas para auxiliar idosos que moravam sozinhos. Uma caminhonete cheia de mantimentos — arroz, óleo, farinha — chegou certa manhã, e Hu De liderou um grupo de jovens policiais para descarregar tudo no depósito.
Ao ver a movimentação, Little Tong correu para ajudar em seu carrinho de brinquedo — um Ferrari de presente de seu tio.
O pequeno carro esportivo era grande demais para o apartamento; ficava parado, sem espaço para rodar, e ela tinha medo de fazer barulho e incomodar os vizinhos. Então Zhong Jin simplesmente levou o carro para a delegacia. O pátio era amplo, e ali ela podia se divertir sem restrições.
No primeiro dia em que Little Tong entrou na delegacia dirigindo o esportivo, todo mundo achou que era só um brinquedo qualquer e não deu muita atenção.
Mais tarde, Rao Shishi percebeu o quão bem projetado era o carrinho e resolveu pesquisar o preço online, pensando em comprar um para o sobrinho no Festival da Primavera.
Mas quando viu o valor — mais de 80 mil yuans.
Deixa pra lá.
Além disso, a capacidade de carga do carrinho era surpreendente — segundo as especificações, aguentava até 500 kg. Então os policiais mais “pesados” da delegacia começaram a revezar para brincar com o carro de Little Tong. E Little Tong? Ela era uma verdadeira empreendedora.
Tirou um cronômetro da mochilinha: dez minutos por pessoa, pagáveis em lanches.
Eventualmente, o comércio clandestino foi descoberto pelo Chefe Zhong, que ordenou severamente que os policiais parassem de comprar lanches para Little Tong. Se alguém fosse pego, seria transferido para a equipe de administração urbana para desentupir esgotos.
Além disso, depois de algumas voltas, a novidade do mini carro esportivo passou, e o mercado negro de Little Tong faliu.
Mas naquele dia, o carrinho realmente foi útil para transportar os mantimentos.
Entre o pátio da frente da delegacia e o depósito nos fundos havia um trecho estreito onde o caminhão não passava, então tudo precisava ser carregado à mão.
Little Tong manobrou seu pequeno Ferrari com habilidade, fazendo várias viagens para levar sacos de arroz, farinha, óleo de cozinha e outros mantimentos até o depósito, onde Hu De e os demais esperavam para descarregar.
Ao meio-dia, eles finalmente haviam movido metade da carga do caminhão.
Little Tong estacionou o Ferrari direitinho no espaço sob o beiral — sua vaga designada por Zhong Jin. Depois de apertar o botão para abrir a porta elétrica, saltou do carro e voltou trotando para dentro da delegacia com suas perninhas curtas.
Com a bolsinha balançando nas costas, correu até a sala do chefe, empurrando a porta com a cabeça.
— Pai, tô com sede!
Zhong Jin pegou sua garrafinha e percebeu que a água havia esfriado. Ele se levantou, foi até o bebedouro e acrescentou água quente para deixar morna.
Ao devolver a garrafa, viu que as mãozinhas dela estavam vermelhas de frio.
— Cadê suas luvas?
Little Tong tomou metade da água de uma vez antes de responder, empolgada:
— Eu tava dirigindo pra carregar arroz e farinha! Tirei elas e botei na minha bolsa.
Ela deu um tapinha orgulhoso na bolsinha, mostrando que as luvas estavam seguras — não perdidas.
— Que tipo de família é a sua, dirigindo um Ferrari pra transportar mantimentos? — provocou Zhong Jin, levantando-a para seu colo e enfiando as mãozinhas dela debaixo de seu suéter para aquecê-las.
Little Tong deslizou as mãos para dentro da barra do suéter dele, apoiou a cabecinha redonda em seu peito, confortável e quentinha. Bocejou grande… e apagou na hora.
Zhong Jin baixou os olhos para a criança rechonchuda que havia dormido em segundos. Desde que o tio partiu e o jardim de infância entrou em recesso, essa pequena estava vivendo a vida boa — completamente despreocupada.
Ele pegou um casaco pendurado na cadeira e o estendeu sobre ela.
Por causa da soneca, Little Tong perdeu o almoço no refeitório da delegacia. Zhong Jin, que ficou segurando ela o tempo todo, também não comeu.
Quando ela acordou, ele a levou a um restaurante próximo para comer um ensopado quente.
O restaurante ficava de frente para o jardim de infância. Pela janela embaçada, eles conseguiam ver o portão principal da escola — deserto e silencioso agora que as férias de inverno haviam começado.
Little Tong pegou um bolinho de tofu com a colher, e Zhong Jin ajudou a furá-lo com os hashis. O recheio estava fervendo, então ele disse para ela assoprar dez vezes antes de comer.
Fazendo biquinho, ela obedeceu e começou a assoprar o bolinho… então, de repente, levantou a cabeça, olhos arregalados.
— Pai, tem como… fechar o jardim de infância pra sempre?
Zhong Jin: — ...Não.
Little Tong suspirou, decepcionada, e fez outra pergunta:
— Quantas vezes eu assoprei agora?
Zhong Jin: — Vezes, não “quanto”. É “quantas vezes”, não “quanto”.
— Quantas vezes eu assoprei?
O bolinho já estava frio, mas Zhong Jin entrou na brincadeira.
— Não sei. Começa a contar de novo.
Little Tong gemeu e recomeçou.
À tarde, Mao Feixue estava liderando uma equipe para visitar idosos que moravam sozinhos e perguntou se Little Tong queria ir junto.
Idosos que passavam a maior parte do tempo sozinhos adoravam companhia animada, especialmente de crianças. Levar Little Tong certamente alegraria o dia deles.
Zhong Jin a agasalhou com gorro, cachecol e luvas, lembrando-a severamente para não tirar nada do lado de fora, e então a deixou partir com Mao Feixue e os outros.
Os policiais carregavam sacolas de suprimentos, então Little Tong não pediu colo. Em vez disso, andou firme na neve com suas botinhas, acompanhando o grupo com suas perninhas curtas.
Ao chegarem à Comunidade Minsheng, encontraram uma ladeira escorregadia — sem receber sol e coberta de gelo por causa do frio intenso.
Little Tong deu alguns passos, mas o sapato derrapou e ela caiu sentada no chão.
Hu De correu para levantá-la, preocupado que ela fosse chorar, e rapidamente disse:
— Chão mau! Fez nosso bebê cair. Vamos bater nele.
Segurando a mão de Hu De, Little Tong olhou para o lugar onde havia caído, depois se agachou e pegou um pedrisco.
Ela o analisou com muita seriedade antes de anunciar, com a maior solenidade:
— Um menino-pedra levado. Ele cutucou meu bumbum!
Os policiais caíram na risada, e Mao Feixue achou tão engraçado que largou o que estava carregando e levou as mãos ao estômago, com lágrimas nos olhos.
— Essa criança é tão boba.
Depois de rir bastante, Mao Feixue enxugou as lágrimas com um lenço e disse a Hu De:
— Esse caminho tá escorregadio demais. Deve ser bem difícil pros idosos. Depois, fala com a administração do condomínio pra repavimentar a rua. Talvez até instalar corrimãos de aço inoxidável.
Little Tong acompanhou os policiais nas visitas aos idosos e só voltou ao anoitecer.
As noites de inverno chegavam cedo, e pouco depois das seis já estava completamente escuro. A porta da sala do chefe estava escancarada, e Zhong Jin não parava de olhar para fora, esperando Little Tong voltar.
Por fim, ele deixou o trabalho de lado, saiu da delegacia e ficou de pé na entrada, aguardando.
Depois de uns vinte minutos no vento gelado, ele finalmente viu o carro da polícia ao longe. Só então conseguiu relaxar um pouco.
Ele não sabia por quê — mesmo sabendo que Little Tong estava segura com os policiais e que lhe avisariam imediatamente se algo acontecesse — passar a tarde inteira sem vê-la o deixava com uma sensação de vazio por dentro.
Quando a criança rechonchuda foi retirada do carro e veio cambaleando em sua direção, a mochilinha balançando a cada passo, Zhong Jin finalmente voltou a se sentir em paz.
Ele se abaixou para pegá-la no colo, verificou se o gorro, o cachecol e as luvas estavam no lugar e tocou suavemente sua bochecha — ainda quentinha.
De volta ao escritório, Little Tong se remexeu pedindo para descer.
Zhong Jin a colocou no chão, e ela enfiou as mãos nos bolsos do casaco, tirando dois punhados de balas, que colocou na mesa dele ficando na pontinha dos pés.
— De onde veio isso? — perguntou Zhong Jin.
Little Tong manteve a cabeça baixa enquanto remexia os bolsos.
— Os vovôs e vovós me deram. — Enquanto falava, tirou mais coisas: sementes de girassol, amendoins e outros petiscos.
Quando os bolsos finalmente ficaram vazios, ela tirou a mochilinha, virou de cabeça para baixo e sacudiu, derrubando ainda mais balas, lanches e até algumas garrafinhas de iogurte.
Quando Zhong Jin achou que tinha acabado, Little Tong virou de costas e disse:
— Tem mais no meu capuz. Me ajuda a tirar.
Zhong Jin enfiou a mão no capuz do casaco e tirou uma maçã, uma laranja e uma banana.
Ele conseguia imaginar perfeitamente a cena — os idosos enchendo os bolsos da menina com lanches e frutas, radiantes de alegria.
Zhong Jin provocou:
— Você foi lá oferecer solidariedade ou saquear os tesouros suados do povo?
Little Tong lhe entregou uma bala de goma para desembalar e disse:
— Eu gosto muito de velhinhos. Os sorrisos deles parecem flores.
Ela apertou as próprias bochechas e acrescentou:
— Os rostinhos deles enrugam assim — igualzinho a pétalas.
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