Lu Tong olhou surpresa para a criada caída no chão.
Não é de se estranhar que a Princesa Consorte não estivesse à frente do banquete hoje. Era porque ela estava grávida e não podia comparecer.
Mas por que o feto teria sido afetado de repente?
Diante de todos os convidados, Meng Xiyan resmungou em voz baixa:
— Como os servos cuidaram da Princesa Consorte? Como ela poderia sofrer um aborto espontâneo sem motivo? Já chamaram um médico?
A criada respondeu, entre soluços:
— Ouvi das pessoas no pátio da Princesa Consorte que ela estava bem esta manhã. Pouco antes, a Princesa Consorte reclamou de desconforto no estômago, achando que era só enjoo. Mas, depois de um tempo, a dor piorou. Por isso, o pessoal do pátio entrou em pânico.
A criada fez uma pausa antes de continuar:
— Já enviaram um médico. Porém, a Princesa Consorte está com muita dor. Vai demorar para o médico chegar... Madame, por favor, vá ver a Princesa Consorte primeiro!
Hoje era o banquete do Imperador, e o Príncipe Real Wen também havia entrado no palácio. Pei Yunshu estava em apuros, e a única pessoa responsável pela Mansão do Príncipe era a concubina Meng Xiyan.
Meng Xiyan parecia preocupada. Depois de um instante, olhou para os convidados no pavilhão.
— Sinto muito, pessoal. A Princesa Consorte adoeceu de repente. Preciso ir vê-la.
Era questão de vida ou morte, não havia motivo para continuar o banquete. As madames e senhoritas presentes não eram pessoas irracionais. Todas concordaram, com bom senso, que Meng Xiyan deveria ir ver Pei Yunshu.
Uma madame de rosto arredondado viu Lu Tong ao lado de Madame Dong e teve uma ideia. Gritou:
— Essa não é a Doutora Lu, que entende de medicina? O médico ainda não chegou. Por que não deixamos a Doutora Lu examinar a Princesa Consorte para evitar atrasos?
O coração de Madame Dong pulou uma batida ao ouvir isso. Ela sabia que aquilo não era bom.
Ela já tinha visto muitas dessas reviravoltas entre famílias ricas e poderosas ao longo dos anos.
Nessas situações, o melhor era proteger a si mesmo. Se se envolvesse de forma tola, poderia perder a vida.
Essas madames estavam ali só para ver o circo pegar fogo. Para elas, se Lu Tong fosse implicada, ela era só uma médica comum de um posto de saúde, sem importância.
Mas como elas sabiam da relação entre Lu Tong e Pei Yunshu?
De um lado, a irmã biológica de Pei Yunhuan; do outro, a pequena amante de Pei Yunhuan. Se ela não tivesse cuidado e cometesse um erro, o que faria se Pei Yunhuan a culpasse?
No começo, foi ela quem levou Lu Tong ao pavilhão.
Madame Dong não queria que Lu Tong se metesse nessa confusão para que não fosse implicada. Contudo, as damas ao redor, talvez sem saber a identidade de Lu Tong ou querendo bajular a Mansão do Príncipe de forma imprudente, apoiaram entusiasmadas a proposta.
— É isso mesmo. A Doutora Lu também é médica. Ela entende um pouco de remédios. Por que não deixamos ela dar uma olhada?
— As habilidades médicas da Doutora Lu são inquestionáveis, já que ela faz elixires que outros centros não conseguem. A situação é crítica. A Doutora Lu pode ajudar. — Quem falou foi a esposa do censor Yan.
Quando Madame Dong ouviu a plateia apoiando, a raiva lhe causou dor de cabeça. Essas pessoas eram rápidas em tirar proveito da desgraça alheia.
Tudo bem se nada acontecesse com Pei Yunshu. Se algo acontecesse, seria impossível que Lu Tong não fosse implicada!
No meio do barulho, Meng Xiyan ergueu os olhos do centro do pavilhão e olhou para Lu Tong. O tom dela era ambíguo.
— Você é médica?
Lu Tong baixou a cabeça.
— Sim, madame.
Meng Xiyan olhou para ela, com um brilho frio nos olhos. Um momento depois, disse:
— Que bom. O médico ainda não chegou. A situação da Princesa Consorte é crítica. Como você entende de medicina, venha comigo rápido.
Ao lado dela, Madame Dong quis falar em defesa de Lu Tong, mas a jovem puxou discretamente a manga da sua roupa, balançando a cabeça em negativo.
Hoje, provavelmente, ela não conseguiria sair, mesmo querendo.
Deixando de lado o motivo da dor abdominal repentina da Consorte do Príncipe, na situação atual, pouco antes, Madame Dong havia elogiado as habilidades médicas de Lu Tong na frente dessas madames. Se ela recusasse agora, suas habilidades seriam questionadas, o que prejudicaria suas futuras conexões com essas nobres, e se aproximar da Mansão do Grão-Tutor só traria problemas, não benefícios.
Lu Tong disse suavemente para Meng Xiyan:
— Sim, madame.
…
Meng Xiyan conduziu Lu Tong e Yin Zheng até o pátio da Princesa Consorte, mas não quis avançar mais.
Esse pátio ficava no canto mais interno da Mansão do Príncipe Wen. Em comparação com o Jardim Xunfang, era muito mais silencioso e frio. Não havia nenhum criado no pátio.
Meng Xiyan ficou na porta, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas.
— A Princesa Consorte nunca gostou que eu entrasse no pátio dela. Agora, ela está mal. Se me vir, pode piorar seu desconforto.
Ela olhou para Lu Tong, sorrindo com uma gentileza superficial.
— Além disso, sou medrosa e não suporto ver certas cenas. Doutora Lu, entre rápido.
Lu Tong fingiu não perceber a atitude evasiva dela e não disse nada. Caminhou até a porta com Yin Zheng e bateu levemente.
Uma voz desconfiada respondeu por trás da porta.
— Quem é?
A criada de Meng Xiyan chegou e falou pela porta:
— É a médica do posto de saúde da Rua Oeste. Ela veio entregar remédios à nossa mansão hoje. O médico e a parteira ainda não chegaram. Madame pediu especialmente que a Doutora Lu viesse ver a Princesa Consorte.
Um momento depois, uma voz fraca veio do interior do quarto.
— Deixe-a entrar.
A porta se abriu rangendo pela metade. Lu Tong e Yin Zheng entraram.
Assim que adentraram, sentiram um cheiro forte e fétido.
Uma criada alta estava na porta. Olhou para Lu Tong com cautela. Depois de hesitar, fechou a porta e virou-se para ela.
— Venha comigo — disse.
Yin Zheng ficou na porta e Lu Tong a seguiu.
O quarto era espaçoso. Sobre a mesa curta na sala da frente, havia um vaso cheio de flores de osmanthus douradas. Ao lado, um guqin coberto por uma gaze azul-clara. Atrás da estante, pendia uma longa pintura de flores e pássaros. Na mesa, um antigo serviço de chá azul-céu. À primeira vista, via-se que o mobiliário era limpo e elegante.
A criada levou Lu Tong até o sofá da sala interna. Outra criada vestida de verde estava à frente do sofá. Ao ver Lu Tong, ergueu a cortina de gaze da luz do luar e disse apressada:
— Doutora, venha ver.
Lu Tong caminhou até o sofá.
Uma jovem de rosto pálido jazia na cama luxuosa e entalhada. Grandes gotas de suor escorriam da testa e encharcavam o travesseiro de cetim.
Seu rosto era bonito, lembrando um pouco Pei Yunhuan, porém com traços mais suaves.
O coração de Lu Tong acelerou.
Então, essa era a Consorte do Príncipe Wen, a filha mais velha do Duque Zhaoning, Pei Yunshu.
Ao ouvir o barulho, Pei Yunshu abriu os olhos molhados de suor e olhou para Lu Tong. A voz dela era fraca.
— Doutora, já estou melhor...
Lu Tong franziu a testa.
Havia tantas flores de osmanthus douradas no quarto, mas o cheiro forte de sangue permanecia.
Lu Tong estendeu a mão e levantou a colcha de brocado verde-claro que cobria a mulher. As pupilas dela se contraíram imediatamente.
Debaixo da mulher, uma pequena mancha de sangue se espalhava no cobertor, como uma flor tingida de tinta vermelha.
— Por que está sangrando?
A criada de verde respondeu apressada:
— Doutora, minha senhora estava bem esta manhã. Mas pouco antes, ela sentiu um desconforto no estômago e começou a sangrar. Agora o sangramento parou e ela tomou remédio para evitar o aborto. A dor abdominal dela diminuiu. Ela parece estar melhor.
Ela sangrou...
Lu Tong perguntou:
— Ela se machucou? Ou alguém a provocou?
A criada balançou a cabeça.
Lu Tong franziu levemente a testa.
Não havia sinais de parto prematuro, mas havia sangramento. Embora houvesse sintomas de dor abdominal, ela já não sentia mais dor. Pelo que podia perceber, a situação não parecia tão crítica quanto havia sido descrita antes.
Quando estava em Sunan, ela havia visto uma parteira ajudar no parto de um bebê. Mas, naquela ocasião, foi um parto natural. Ainda faltavam dois meses para o nascimento da Princesa Wen. Não era a hora certa.
Além disso, a Princesa Wen estava pálida, mas não havia indícios de que ela iria abortar. Segundo os livros de medicina, o mais importante era preservar a segurança do feto.
A criada alta estava atrás de Lu Tong, observando-a com atenção. Havia um tom de advertência em sua voz.
— A mansão já mandou um convite para o médico do Hospital Imperial. A parteira que conhecemos está a caminho. A Princesa é preciosa. Doutora, lembre-se de ser gentil.
Eles não confiavam nela.
Lu Tong não disse nada. Estendeu a mão para sentir o pulso da Princesa Wen.
O pulso de Pei Yunshu estava firme. Parecia que os movimentos do feto não a afetavam.
As duas criadas trocavam cuidadosamente a roupa de cama. Pei Yunshu ainda estava fraca, mas mais calma do que quando chegaram.
A criada de azul-ciano deu um leve suspiro de alívio.
— Talvez o remédio esteja fazendo efeito. Princesa, ainda sente dor?
Pei Yunshu respondeu em voz baixa:
— Não.
Lu Tong ficou pensativa.
A criada que chegou pouco antes disse que a situação era crítica. Havia sangramento e dor abdominal. Mas ela se acalmou antes que qualquer coisa acontecesse. O pulso estava estável. Parecia que não podia fazer nada, só esperar o médico do Hospital Imperial chegar. Depois disso, poderia ir embora.
Claro, isso seria o melhor para ela. Mas Lu Tong ainda não entendia. Por que ela teria de repente dor abdominal e sangramento?
A criada trouxe uma almofada macia e a colocou atrás de Pei Yunshu. Ela olhou para Lu Tong, com a voz trêmula por causa do nervosismo.
— Doutora, o bebê na minha barriga...
— Está tudo bem. Princesa, não se preocupe. — Lu Tong pegou o lenço da criada e enxugou o suor no pescoço dela. De repente, parou.
O ombro e o pescoço de Pei Yunshu pareciam um pouco inchados.
Se ela fosse mais rechonchuda, esse inchaço passaria despercebido. Mas Pei Yunshu era magra. Mesmo grávida, ainda parecia muito fina. O pescoço era fino e comprido, então Lu Tong percebeu facilmente o inchaço.
Ela estendeu a mão e pressionou suavemente o nódulo.
Pei Yunshu exclamou:
— Ai!
— O que está fazendo? — a criada alta afastou a mão de Lu Tong com um tapa e a encarou com raiva.
— Qiong Ying, não seja assim. — Pei Yunshu repreendeu baixinho. Olhou para Lu Tong e tocou a nuca, envergonhada. — Doutora, minha criada é impaciente. Por favor, não dê importância a ela.
Lu Tong balançou a cabeça, sem levar a sério as palavras de Qiong Ying. Apenas tocou o nódulo levemente inchado com a ponta do dedo.
— A Princesa Consorte não percebeu que você está inchada aqui?
— Aqui? — Pei Yunshu seguiu o toque dos dedos de Lu Tong, hesitou e disse:
— Já tive isso antes. Pedi para o médico examinar. Ele disse que o inchaço é comum no final da gravidez. Mandou não me preocupar. Doutora, há algo errado?
De fato, o inchaço no final da gravidez era comum. O médico do Hospital Imperial não havia encontrado nada errado, então não deveria haver problema.
Mas, por alguma razão, Lu Tong teve uma sensação sutil no coração, como se tivesse deixado algo passar.
Pei Yunshu recostou-se na almofada. Tomou alguns goles da sopa quente que Qiong Ying lhe oferecia. O rosto dela ficou mais rosado. Até forçou um sorriso para Lu Tong, como se quisesse aliviar a tensão no ambiente. Tomou a iniciativa de falar.
— Não era só inchaço. Nos últimos meses, sinto calor pelo corpo e sudo às vezes. Já é outono, mas não quero usar mais roupas. O médico disse para não pegar resfriado, mas eu me sinto quente o tempo todo. Minha pele também está mais escura...
Isso realmente pode acontecer na gravidez.
— O pior foi na primeira quinzena. Tive uma coceira no baixo ventre. Era muito irritante, mas não tive coragem de coçar. O médico me deu umas ervas para fazer chá e passar na pele. Demorei metade do mês para melhorar...
Pei Yunshu falou por um tempo. Vendo que Lu Tong não respondia, olhou para ela ansiosamente.
— Doutora?
Lu Tong apertou o lenço na mão.
Pescoço inchado, calor e suor, pele escura, coceira no abdômen, dor abdominal e sangramento.
Isoladamente, cada sintoma poderia acontecer na gravidez. Mas todos juntos...
Ela não disse nada. Levantou-se de repente e caminhou rápido até a mesa, sob o olhar desconfiado de todos. Abriu a caixa de remédios e tirou o tecido de veludo com as agulhas douradas.
Antes que alguém reagisse, ela já estava perto de Pei Yunshu, segurando sua mão e espetando as agulhas!
Foi tão rápida que Pei Yunshu soltou um “ah” inconsciente.
Qiong Ying gritou furiosa:
— Pare!
Ela empurrou Lu Tong com força.
Lu Tong foi empurrada com tanta força que quase derrubou um armário. O porta-canetas caiu no chão com um estrondo, o que alertou quem estava do lado de fora.
Yin Zheng entrou correndo.
— O que houve? O que houve?
Lu Tong não falou nada. Só encarava a mão de Pei Yunshu.
Qiong Ying seguiu o olhar dela e sua expressão tremeu.
No pulso jade-branco, onde as agulhas douradas haviam sido cravadas, surgiu rapidamente uma marca sinuosa de sangue.
Não era certo chamar aquilo de marca de sangue. Era claramente um tom roxo escuro, como um centopeia venenosa que estava escondida nas sombras e de repente mostrou sua aparência feroz.
Pei Yunshu abaixou a cabeça e olhou, chocada, para a marca no pulso.
— ... O que é isso?
...
Do lado de fora do pátio, no pequeno pavilhão perto do lago, Meng Xiyan encostava-se no corrimão vermelho e jogava comida para os peixes de forma distraída.
O banquete do Festival do Meio do Outono já havia acabado. Se ela, como concubina, continuasse a comandar o banquete como se nada tivesse acontecido, no dia seguinte haveria rumores sobre sua arrogância na capital.
Algumas coisas eram completamente diferentes em particular, mas diante dos outros, ela ainda tinha que fingir.
A criada ao lado dela se abaixou e sussurrou no seu ouvido:
— Madame, eles ainda estão no quarto da Princesa Consorte.
Meng Xiyan sorriu levemente.
— Oh?
Curvou os lábios:
— Parece que essa nova doutora tem realmente coragem.
Hoje, Pei Yunshu adoeceu de repente. Ela originalmente queria chamar o médico e a parteira para examiná-la. Quem diria que haveria uma médica que veio entregar remédios na mansão? Pei Yunshu precisava urgentemente de alguém para cuidar dela. As mulheres das famílias oficiais aproveitaram para recomendar alguém. Ela deixou a situação fluir e pediu para Lu Tong examinar Pei Yunshu. Também mostraria que ela se preocupava sinceramente com a Princesa Consorte.
A criada disse:
— Madame, Lu Tong é uma estranha. Não seria inadequado ela entrar para ver a Princesa Consorte?
— Inadequado? O que há de inadequado? — Meng Xiyan jogou mais comida para os peixes e riu ao ver os peixes nadarem em disputa pela comida.
— É bom que ela seja uma estranha, pois assim fica claro que não estamos envolvidas.
Foi coincidência que a doença de Pei Yunshu não tivesse se manifestado antes ou depois. Aconteceu justamente hoje. O Príncipe Real Wen foi ao palácio cedo pela manhã. Só ela, a concubina, estava na mansão. Se algo acontecesse com Pei Yunshu hoje, mesmo sem provas, a fofoca surgiria e a culpariam por descuido.
Mas era o Festival do Meio do Outono. A maioria dos médicos estava de folga e demoraria a chegar. Quanto à parteira, Pei Yunshu fora cuidadosa. Escolhera uma confiável para o parto, daqui a dois meses. Talvez não fosse fácil encontrar alguém de última hora.
Assim, a doutora Lu chegou na hora certa.
Como ela coincidentemente apareceu entregando remédios e era uma médica conhecida pela senhora da mansão do Templo do Grão-Tutor, isso não tinha relação com a concubina e ela não poderia ser culpada.
A criada ao lado ainda estava preocupada.
— E se a doutora descobrir que algo está errado...
Meng Xiyan olhou para ela com frieza. A criada estremeceu e apressou-se a pedir desculpas.
— Estou falando besteira. Madame, por favor, me perdoe.
Meng Xiyan bufou e abaixou a cabeça, mexendo na comida dos peixes na tigela de madeira.
A comida escorria de suas pontas dos dedos pintadas como pérolas negras.
— Até o médico do Hospital Imperial não encontrou nada errado com o remédio. Os médicos que Pei Yunshu chamou não acharam nenhuma pista até agora. O que uma médica de um posto decadente como essa pode ver?
Ela ergueu um pouco o queixo. O enfeite rubi no cabelo era vermelho como sangue, fazendo seu rosto parecer uma joia. Seus lábios vermelhos eram cheios, mas as palavras que saíram foram sombrias e frias.
— Ela teve azar. Tudo bem se nada acontecer com Pei Yunshu hoje, mas se acontecer, ela não escapará da culpa. Pode até ser enterrada junto com ela.
— Contudo, deve ser uma honra para alguém do nível dela ser enterrada junto ao herdeiro da Mansão do Príncipe Real Wen.
Depois de dizer isso, Meng Xiyan pareceu se divertir. Cobriu a boca e deu uma risadinha suave.
A criada não ousou fazer barulho.
Meng Xiyan riu por um tempo, antes de esconder lentamente o sorriso do rosto. Jogou outro punhado de comida na lagoa.
Os peixes disputaram a comida que escorria por entre os seus dedos.
Meng Xiyan observava, interessada. Os brincos de coral nos seus ouvidos eram vermelhos como sangue.
Como filha legítima do Ministro da Fazenda, não podia competir com Pei Yunshu em beleza e talento. Porque o pai de Pei Yunshu era o Duque Zhaoning, elas entraram juntas na mansão. Pei Yunshu era a esposa legítima, e ela só podia ser concubina.
Concubina era concubina, não?
Pei Yunshu tinha uma personalidade fria e não sabia bajular. Logo depois de casar, foi desgostada pelo Príncipe Real Wen. Como concubina, era a única que tinha o favor dele. Na mansão, seu status não era muito inferior ao de Pei Yunshu.
Meng Xiyan estava satisfeita com tudo, até Pei Yunshu engravidar.
Pei Yunshu estava grávida. Se tivesse um filho, ele seria o herdeiro da Mansão do Príncipe Real Wen no futuro. O título de Príncipe Real passaria para o filho de Pei Yunshu. E o filho de Meng Xiyan seria para sempre um “filho bastardo”.
Por isso, o filho de Pei Yunshu estava fadado a morrer.
Meng Xiyan estalou os dedos e a última porção de comida caiu na água. Baixou a cabeça e viu o reflexo do rosto de uma mulher linda na lagoa.
Enquanto observava, ela sorriu lentamente.
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