“Mesmo que as pessoas te rotulem de ‘bandido’, saiba que o sangue de heróis corre em suas veias. Você não é um bandido que se envolve em roubos comuns. Não desonre o legado heroico de seus ancestrais.”
----------
Era o 17º ano da Dinastia Sul de Shao Posterior.
A primavera havia chegado – os salgueiros se desdobravam e as macieiras-anãs haviam começado a florescer.
Nos 48 Zhai[1] das Montanhas Shu, dois jovens estavam no meio de uma intensa sessão de luta. Um deles parecia ser um pouco mais velho e era alto e robusto como uma pequena montanha. Empunhando uma longa lança, sua testa franzida em intensa concentração, sem ousar baixar a guarda nem por um segundo. O outro jovem tinha apenas cerca de 14 ou 15 anos, com uma estrutura esguia e alta, e bonito. Com uma adaga na mão, ele já tinha a aparência do jovem cavalheiro refinado que viria a ser.
Mais e mais discípulos começaram a se reunir ao redor da dupla de luta, comentando ruidosamente sobre o confronto. Um dos discípulos mais jovens olhou curiosamente para o jovem gentil, antes de perguntar suavemente a outro discípulo mais sênior: “Quem é aquele que está lutando com nosso shixiong (大师兄)[2] mais sênior? Ele é bom?”
Aquele que estava ao seu lado era um discípulo mais velho que se considerava um mentor paciente. Adotando a pose de um sábio, ele balançou a cabeça lentamente antes de dizer: “Você nunca seria capaz de adivinhar quem era se ninguém te contasse – oh, olhe! Eles começaram!”
O discípulo mais velho enfiou sua lança para a frente com um grito repentino. Ela disparou para frente como uma cobra que ataca, mirando diretamente na cabeça de seu oponente. Apesar desse ataque repentino, o jovem que empunhava a adaga apenas se abaixou ligeiramente para a sua esquerda com compostura impecável. Sem gastar nem a menor quantidade de energia excessiva, ele se esquivou completamente da lança que se aproximava em um movimento que parecia quase preguiçoso.
Sem ceder, o discípulo mais velho se inclinou imediatamente para frente, usando metade do peso do seu corpo para canalizar mais força para o movimento da lança através de suas mãos. Com um longo e metálico gemido, a lança saltou para frente. Este era um movimento de força e ferocidade incomparáveis, chamado ‘Atacando as Montanhas do Sul’, e era da Seita Qianzhong (千钟)[3] dos 48 Zhai. Este movimento sozinho era suficiente para varrer qualquer oponente que não tivesse força ou coragem suficientes da arena.
Para a surpresa dos espectadores, o jovem que empunhava a adaga permaneceu perfeitamente calmo, deslizando meio passo suavemente para a frente antes de espetar sua lâmina para cima para encontrar a lança que se aproximava. A adaga fez um suave clang quando só se conectou brevemente com o metal de seu oponente antes de ricochetear inofensivamente, o movimento dissipando grande parte da força do ataque. Com um pequeno sorriso, o jovem disse: “Cuidado”.
Assim que ele pronunciou essas palavras, ele já havia deslizado mais de meio metro para longe. Quase como se fosse uma extensão de sua mão, a adaga foi para frente e para trás com uma leveza incrível, tirando a lança de seu oponente de sua mão em um piscar de olhos: uma vitrine de livro didático do movimento ‘Levantando a Cortina de Contas’[4]. O jovem parecia ter mal movido a mão.
Com a respiração suspensa, o jovem discípulo que observava à margem ouviu o discípulo mais velho ao seu lado dizer: “Aquele é o Jovem Mestre Li – o sobrinho da Senhora dos 48 Zhai. Claro que ele é bom! Suas habilidades foram transmitidas pela própria Senhora. Ele é um dos melhores da nossa geração.”
Sentindo como se sua visão de mundo tivesse sido expandida imensuravelmente, o jovem discípulo olhou novamente para a arena de luta. O Jovem Mestre Li estava sorrindo calorosamente para seu oponente mais velho. Sem a menor ponta de arrogância, ele colocou respeitosamente a lança de volta nas mãos de seu dono quando disse: “Você me deixou vencer, irmão sênior. Eu realmente agradeço sua orientação.”
Diante de tanta modéstia, seu oponente naturalmente achou difícil ficar muito ofendido com a derrota. Recebendo sua lança, ele deu um pequeno aceno de cabeça e murmurou “Não se preocupe” antes de deixar a arena com o rosto corado. Imediatamente após sua partida, alguns dos espectadores começaram a clamar para lutar com o Jovem Mestre Li também.
Adotando a postura de um sênior sábio mais uma vez, o discípulo mais velho nas margens disse ao discípulo mais jovem: “Nosso Jovem Mestre Li é habilidoso e de bom temperamento. Se você precisar de ajuda para entender algum movimento, ele certamente tentaria guiá-lo da melhor forma possível…”
Antes que ele pudesse terminar, alguém atrás dele o interrompeu bruscamente: “Deixe-me passar, por favor”.
Virando-se, os dois discípulos viram uma jovem elegantemente vestida com uma simples túnica, seus longos cabelos presos no alto da cabeça ao estilo de um homem[5]. Ela não usava nenhum dos acessórios decorativos que as jovens normalmente usariam, sua aparência simples e sem adornos tornava sua estrutura esguia ainda mais tênue. Sua tez era extremamente clara e ela exalava uma frieza quase gélida.
Apesar de seu nome pomposo, a Seita Qianzhong (Mil Sinos) era, na verdade, melhor caracterizada como um ‘coro tocando descuidadamente’ em vez de um ‘toque sonoro’, e alguns até lhe deram um apelido muito menos imponente: a Seita do ‘Cão Selvagem’. Esta banda de rufiões era tão selvagem que meninas eram virtualmente inexistentes entre as fileiras da seita. Para esses jovens discípulos, ver uma menina era tão raro quanto ver um ogro de três cabeças. Diante dessa aparição repentina de uma pessoa do sexo feminino, e uma espécime bastante bonita, eles ficaram chocados em silêncio.
Testemunhando essa cena, um de seus superiores rapidamente os puxou para o lado antes de dizer com o maior respeito: “Shijie Zhou, desculpe por isso”.
A menina deu a ele o mínimo de acenos de cabeça. Percebendo quem havia chegado, os discípulos ao redor se separaram como o Mar Vermelho diante dela. Jovem Mestre Li, que estava instruindo um discípulo mais jovem, instantaneamente sorriu quando viu a fonte da comoção, gritando: “Fei, você está aqui para lutar?”
Como se ninguém tivesse falado, a menina passou direto pela multidão e saiu, sem dar um olhar para a voz amigável.
“Zhou…Fei? Zhou Fei??” O novo discípulo gaguejou enquanto seus olhos seguiam sua figura que partia. Em um sussurro quase reverente, ele disse: “Ela é…”
“Ah!” Seu companheiro mais velho disse com um aceno de reconhecimento. Em um tom superior, ele transmitiu um conselho ao seu júnior inexperiente: “Shijie Zhou não tem o melhor dos temperamentos, então seria bom que você fosse extremamente educado caso a encontrasse no futuro… embora ela geralmente não se misture com gente como nós, então você não teria muitas oportunidades de vê-la de qualquer maneira”.
Para uma garota bonita, um temperamento ruim poderia ser facilmente desculpado. O jovem discípulo pareceu imperturbável com isso, em vez disso dizendo: “Já que o Jovem Mestre Li é o amado sobrinho de nossa Senhora dos 48 Zhai, e shijie Zhou é a menina dos olhos da Senhora também, suas artes marciais não seriam da mesma fonte? Se o Jovem Mestre Li é um dos melhores da nossa geração, então ele é melhor que shijie Zhou?”
Com um suspiro cansado do mundo, o discípulo mais velho disse: “Olha, até você sabe que shijie Zhou é a filha querida de nossa Senhora. Temos medo até de falar com ela por medo de causar alguma ofensa – quanto mais lutar com ela?” Cansando de ampliar os horizontes desse caipira, o discípulo mais velho voltou para a arena de luta com um brilho no olho: “O Jovem Mestre Li não luta com a gente com tanta frequência – não vou perder a chance de trocar alguns socos com ele hoje!”
Enquanto eles falavam, a chamada “menina dos olhos da Senhora” havia chegado às moradias da Senhora dos 48 Zhai, Li Jinrong. Li Jinrong estava parada bem no centro do pátio, com um chicote de aparência sinistra na mão.
Seu olhar repousando no chicote por um momento, os lábios de Zhou Fei mal haviam começado a formar a palavra “Mãe” antes que Li Jinrong dissesse, em uma voz que poderia transformar fogo em gelo: “Ajoelhe-se!”
Franzindo a testa, Zhou Fei engoliu aquela palavra abortada. Ela caminhou silenciosamente para o meio do pátio, ajustou ligeiramente sua túnica e se ajoelhou diante de sua mãe. Antes que ela pudesse até piscar, o chicote de Li Jinrong já havia se lançado sobre ela. Zhou Fei cerrou os dentes com força para sufocar seu gemido reflexivo, sacudindo a cabeça para encarar sua mãe com raiva e confusão.
“Ajoelhe-se corretamente, seu canalha!” Li Jinrong berrou. “Intimidar os fracos já é ruim o suficiente – mas usar táticas tão dissimuladas! Eu te ensinei artes marciais para que você pudesse fazer essas coisas?”
O rosto de Zhou Fei estava impassível, mas sua voz era apaixonada: “O que eu fiz?”
As têmporas de Li Jinrong tremeram. Apontando para Zhou Fei, ela gritou: “Respeito pelos professores é sagrado![6] O Sr. Sun está aqui para ser seu professor, mas você já o desrespeitou no primeiro dia de suas aulas. Não consigo imaginar o que aconteceria quando você crescesse: você vai demitir seus pais inteiramente?
Zhou Fei retrucou: “Aquele velho estava vomitando um monte de bobagens! Ele já deveria se considerar sortudo por eu não ter dado um tapa na cara dele!”
Li Jinrong respondeu dando um tapa em Zhou Fei: “Um tapa, você diz?”
Aquele tapa fez justiça absoluta à reputação de Li Jinrong por sua crueldade. Zhou Fei cambaleou para trás com sua pura força. Parecia que uma camada de pele havia sido arrancada de seu rosto, seus ouvidos zumbiam e ela podia sentir gosto de sangue em sua boca, onde seus dentes haviam colidido com sua língua desavisada.
“O Sr. Sun apenas repreendeu você brevemente! No entanto, você não só o empurrou para lá e para cá, como também o amarrou no meio da noite e o pendurou de cabeça para baixo a noite toda! Se ele não tivesse sido descoberto durante as patrulhas desta manhã, você acha que ainda estaria viva agora?”
Assim que Zhou Fei abriu a boca em uma tentativa valente de autodefesa, o chicote de Li Jinrong se lançou com raiva, enquanto a matriarca ficava cada vez mais irritada quanto mais ela se demorava nas transgressões de Zhou Fei. Tanto as roupas quanto a pele nas costas de Zhou Fei se abriram, deixando um corte sangrento – e o chicote realmente quebrou.
Zhou Fei estava perdida desta vez. Ela olhou ferozmente para Li Jinrong, cerrando os dentes: “…ele deveria se considerar sortudo por estar vivo!”
Li Jinrong sentiu que poderia cair de raiva. Ela foi salva pelo som de passos à distância. Os passos eram leves, mas não fizeram nenhum esforço para se esconder, ao contrário dos de praticantes de artes marciais. Os passos foram intercalados com algumas tosses fracas.
Com o barulho, a raiva no rosto de Li Jinrong diminuiu visivelmente. Com uma respiração profunda, ela reuniu suas emoções antes de se virar para encarar o homem que acabara de entrar, suspirando: “Qual desses pirralhos perturbou seu descanso?”
O homem, cuja estrutura alta estava vestida com as vestes de um homem de letras, deu passos calculados em sua direção. Seus traços bonitos foram um tanto obscurecidos pela doença, a cor azul profunda de suas vestes tornando sua tez não natural pálida ainda mais sem sangue. Ele parecia ter meia-idade, mas seus gestos exalavam uma elegância atemporal.
Este era o pai de Zhou Fei – e salvador atual – Zhou Yitang.
Zhou Yitang correu para a cena ao ouvir que sua esposa estava batendo em sua filha novamente. Ao ver as costas sangrentas e o rosto inchado de Zhou Fei, ele sentiu como se seu coração pudesse se partir. Mas ele sabia que essa garota tinha uma natureza profundamente selvagem e rebelde, e só ficaria ainda mais desafiadora no futuro, caso ele defendesse seu caso. Zhou Yitang só podia lançar um olhar incisivo para sua esposa antes de se colocar estrategicamente entre a mãe e a filha, dizendo: “Qual é o problema?”
Zhou Fei era teimosa como uma mula e se apegava a sua rebeldia, mesmo que a outra a chicoteasse tão bem que ela girasse como um pião. Mesmo em seu estado atual, ela se recusou a mostrar qualquer sinal de fraqueza, olhando friamente para a frente em resposta. Li Jinrong zombou: “Este monstro não aprenderá a menos que seja devidamente punido”.
Zhou Yitang fez um gesto apaziguador para sua esposa antes de se curvar para conversar com a menina ajoelhada no chão duro: “Ouvi dizer que você se envolveu em uma discussão com o Sr. Sun no primeiro dia de aulas. Você pode explicar o porquê? O que ele disse que tanto a provocou?”
Zhou Fei continuou olhando para frente, recusando-se a dizer uma palavra.
Com um suspiro suave, Zhou Yitang disse gentilmente: “Por que você não conta tudo para seu pai?”
Uma mula inflexível como Zhou Fei certamente cederia mais à persuasão gentil do que à força bruta. No tom suave de seu pai, o olhar rígido em seu rosto mudou imperceptivelmente, e vários momentos se passaram antes que ela finalmente dissesse, a contragosto: “Os Quatro Livros de Modelo de Feminilidade.”[7]
Li Jinrong ficou perplexa.
Zhou Yitang disse calmamente: “Oh, esses Quatro Livros – em qual desses livros o Sr. Sun estava instruindo você?”
Zhou Fei disse com um ar de indignação: “Advertências para Mulheres”[8].
Zhou Yitang deu a Li Jinrong mais um olhar. Sem saber que ela havia contratado tal professor para instruir sua filha, Li Jinrong ficou um tanto sem palavras e fungou desajeitadamente.
Embora as ‘Advertências para Mulheres’ em si fossem consideradas leitura essencial para as nobres senhoras da época, Zhou Fei dificilmente poderia ser considerada uma delas. Os 48 Zhai das Montanhas Shu estavam principalmente envolvidos em atividades ‘dissimuladas’, como lutar e matar – o Imperador da Capital do Norte havia pessoalmente decretado sua ‘nomeação’ como ‘bandidos’. Ensinar a uma pequena bandida preceitos de decoro como as ‘Advertências para Mulheres’? Uma abordagem interessante do Sr. Sun.
“Venha, conte tudo para seu pai”, disse Zhou Yitang. Interrompendo seu discurso para tossir duas vezes, ele continuou: “Mas levante-se primeiro”.
A raiva de Li Jinrong tendia a dissipar-se quando confrontada com seu marido. Ela disse suavemente: “Entre em casa para conversar. Você não se recuperou totalmente de sua doença, não fique doente novamente”.
Zhou Yitang apertou a mão de sua esposa levemente. Compreendendo suas intenções, Li Jinrong balançou a cabeça com alguma relutância e disse: “Tudo bem, então, vocês dois continuem conversando, eu vou ver como o Sr. Sun está”.
Zhou Fei se levantou com não pouco esforço, sua testa cheia de suor frio na empreitada. Reunindo suas feições momentaneamente deformadas em um olhar feroz, ela disse a sua mãe: “Desejo-lhe um bom dia, Senhora dos 48 Zhai”.
As brasas moribundas da raiva de Li Jinrong devidamente explodiram em chamas novamente com a rebeldia de sua filha. A audácia daquela pirralha! Vendo que sua esposa estava prestes a explodir novamente, Zhou Yitang rapidamente começou a tossir, forçando Li Jinrong a engolir sua raiva. Olhando para Zhou Fei com adagas, ela se virou e saiu. A melhor maneira de extinguir sua raiva, ela decidiu, era ter certeza de que sua filha não estivesse à vista.
Só depois que a Senhora Li Jinrong partiu, Zhou Yitang gentilmente perguntou a sua filha: “Dói?”
As palavras de seu pai fizeram Zhou Fei se sentir ainda mais prejudicada por sua mãe. Mas, em vez de desabar em uma poça de lágrimas injustas, ela franziu os lábios e enxugou o rosto, dizendo rigidamente: “Bem, eu ainda não morri”.
“Que temperamento você tem – como o de sua mãe.” Zhou Yitang suspirou e afagou sua cabeça, antes de mudar a conversa abruptamente: “Vinte anos atrás, quando o oficial corrupto Cao Zhongkun usurpou o trono na Capital do Norte. Doze oficiais do governo e militares arriscaram suas vidas para escoltar o jovem príncipe para fora do palácio e fugir para o sul, para estabelecer a atual Dinastia Shao Posterior no Sul, com o rio Yangtze como fronteira entre as Dinastias do Norte e do Sul. Desde então, as dinastias do Norte e do Sul têm sido atormentadas por anos de conflitos militares, seus governos governando tiranicamente”.
Zhou Yitang tinha o mau hábito de precisar divagar sobre tópicos aparentemente aleatórios para ‘definir o contexto’ antes de iniciar seu tópico de conversa. Nas referências históricas de seu pai, Zhou Fei continuou ouvindo pacientemente para ver onde ele estava indo com tudo isso.
“Várias forças por todo o país que contestavam a rebelião de Cao Zhongkun rapidamente se levantaram em oposição. Infelizmente, nenhum deles foi páreo para os apoiadores e soldados da Capital do Norte. Algumas dessas pessoas morreram, enquanto outras buscaram refúgio nas Montanhas Shu sob a proteção de seu avô materno. O falso ‘imperador’ Cao Zhongkun então liderou suas forças para invadir as Montanhas Shu. Desde então, os 48 Zhai foram rotulados de ‘bandidos’. Ao ouvir o ‘decreto imperial’ de Cao Zhongkun, seu avô – um herói de seu tempo – riu alegremente antes de ordenar que seus homens erguessem uma bandeira para os 48 Zhai e se proclamasse um ‘Bandido da Montanha’, dizendo que ele também poderia ser um bandido, pois havia sido rotulado como tal.” Fazendo uma pausa em seu ritmo acadêmico ao redor do pátio, Zhou Yitang se virou para encarar Zhou Fei e disse, sem muita emoção: “Estou te contando essas coisas do passado porque quero que você saiba: que mesmo que as pessoas a rotulem de ‘bandida’, lembre-se que o sangue de heróis corre em suas veias. Você não é um bandido que se envolve em roubos comuns. Não desonre o legado heroico de seus ancestrais.”
Seu pai estava atormentado pela doença por muitos anos, tendo apenas a energia para falar suavemente. Para Zhou Fei, no entanto, as últimas frases de Zhou Yitang a atingiram muito mais do que qualquer chicotada de Li Jinrong.
Zhou Yitang descansou por algumas respirações, antes de perguntar: “O que exatamente o Sr. Sun ensinou a você?”
Este Mr. Sun em particular era um estudioso altamente pedante, que havia se metido em problemas por causa de sua tendência a falar demais – ele havia escrito uma montanha de ensaios criticando o usurpador Cao Zhongkun, levando a Dinastia do Norte a emitir um mandado de prisão contra ele. Felizmente para ele, ele havia feito amizade com alguns pugilistas no mundo das artes marciais em seus primeiros anos, que o haviam escoltado pessoalmente para os 48 Zhai para sua segurança. Como ele não tinha força para trabalho manual, Li Jinrong decidiu alistá-lo para ensinar alguns dos jovens discípulos nos 48 Zhai. Ela não procurou produzir nenhum estudioso genial, mas simplesmente desejava que seus jovens discípulos fossem um tanto alfabetizados para que pudessem escrever correspondências no futuro.
Embora Zhou Fei tivesse tido o privilégio da tutoria pessoal de seu pai desde jovem, ela nunca prestou muita atenção aos seus estudos. No inverno passado, Zhou Yitang pegou um resfriado que durou até esta primavera, e não teve energia para supervisioná-la. Com medo de que o diabo certamente encontrasse trabalho para as mãos ociosas de Zhou Fei, Li Jinrong, portanto, forçou sua filha a ouvir as palestras do velho cavalheiro. Quem diria que algo tão inócuo quanto isso causaria tantos problemas?
Zhou Fei baixou a cabeça por um bom tempo antes de dizer, a contragosto: “Só ouvi ele dizer ‘estes três costumes antigos governam a maneira modelo de vida para as mulheres, os ensinamentos da etiqueta clássica’ e saiu logo depois disso”.
Zhou Yitang acenou com a cabeça e disse: “Ah, então você realmente não ouviu muito – deixe-me perguntar, a que se referem os ‘três costumes antigos’?”
Zhou Fei murmurou: “Quem diabos sabe?”
“Que insolência.” Zhou Yitang franziu a testa para ela por um segundo, antes de continuar: “Humildade, Trabalhar duro, Honrar os ancestrais. Estes são os três costumes antigos”.
Zhou Fei não esperava que seu pai estivesse familiarizado com esses preceitos e franziu a testa: “Nesta época, somos governados pelos cruéis e viciosos. Apenas os mais fortes que se afirmam sobrevivem, enquanto os outros são esmagados e não podem controlar seu próprio destino. Humildade? Que piada!”
Zhou Fei disse isso com tanta autoconfiança, como se tivesse experimentado pessoalmente, que Zhou Yitang não pôde deixar de rir: “Minha garotinha, você nem saiu das Montanhas Shu, mas ousa falar do mundo exterior? E com tanta confiança… onde você ouviu tudo isso?”
“Você mesmo disse”, declarou Zhou Fei, “Uma vez, quando você estava bêbado. Eu me lembro de cada palavra perfeitamente.”
Ouvindo isso, o sorriso de Zhou Yitang desapareceu. Por um momento, seu olhar ficou nublado, e ele pareceu estar olhando além das montanhas circundantes para as trinta e seis prefeituras das vastas Nove Províncias[9]. Depois de um bom tempo, ele finalmente disse: “Só porque eu digo algo, isso não significa necessariamente que está certo. Você é minha única filha. Você não pode me culpar por querer que você leve uma existência pacífica – mesmo que você seguisse os passos de falcões e lobos predatórios, ainda seria melhor do que ser uma vaca ou ovelha infeliz que é levada para o abate.”
Zhou Fei arqueou as sobrancelhas em uma tentativa de parecer que entendia.
“Eu não quero dizer que quero que você seja uma pessoa má”, disse Zhou Yitang um tanto pesaroso. “É que como pais, não podemos deixar de desejar que nossos filhos sejam espertos, enquanto os outros são tolos; que nossos filhos sejam fortes, enquanto os outros são mais fracos – esse é o coração de um pai. Sr. Sun… ele não é seu pai… em vez disso, a maioria dos homens comuns querem que as mulheres sejam virtuosas e bonitas, dedicadas a seus maridos e sogros, para serem mansas e gentis, e não pedirem nada em troca – esses são os desejos egoístas de um homem.
Zhou Fei entendeu aquela última frase como se estivesse vendo com os próprios olhos, e zombou imediatamente: “Hmph! Eu deveria ter batido nele com mais força!”
Os olhos de Zhou Yitang se franziram, e ele continuou: “Para um homem idoso como o Sr. Sun, que teve que fugir para salvar sua vida, escapando por um triz, ver sua família dispersa e morta, ser forçado a viver sozinho e até mesmo recorrer a se tornar um ‘bandido’ – como poderia um como ele não entender que os fracos só podem perecer? É que ao olhar para crianças como você, aquele velho cavalheiro não pode deixar de querer enterrar a cabeça na areia por um momento, recitar esses textos há muito abandonados e sonhar com coisas perdidas… esses são simplesmente as tentativas de um velho estudioso de relembrar, e são apenas um pouco antiquados. Ao ouvir os outros, mesmo que você sinta que suas palavras são um absurdo total, não há necessidade de descartá-las imediatamente. Às vezes, algumas coisas que parecem irrazoáveis podem ter uma certa lógica própria.”
Após sua observação selvagem, Zhou Fei estava mais uma vez em uma nuvem de confusão. Ela não queria ceder ao pai, mas não conseguia pensar em nenhuma réplica adequada.
“De qualquer forma, o Sr. Sun está avançado em idade e pode ser um pouco confuso às vezes. Discutir com ele foi seu erro.” Afiando seu tom, Zhou Yitang acrescentou: “E você certamente não deveria estar colocando suas mãos nele, pendurando-o em uma árvore…”.
Zhou Fei imediatamente exclamou: “Eu simplesmente o empurrei um pouco! Eu não fui eu que o sequestrei no meio da noite! Só aquele canalha Li Sheng seria capaz de um ato tão hediondo! Em que base Li Jinrong disse acusar-me de tais coisas! Seu sobrinho é quem faria essas coisas!”
Zhou Yitang disse enigmaticamente: “Então por que você não contou para sua mãe agora?”
Sem palavras, Zhou Fei só pôde resmungar indignada. Ela simplesmente não pôde evitar – quanto mais Li Jinrong batia nela, mais ela se sentia compelida a se opor a sua mãe. Ela nem mesmo queria se defender oferecendo a sua mãe qualquer explicação.
Li Sheng era filho do tio de Zhou Fei, irmão mais novo de sua mãe, e era vários dias mais velho que ela. Como ele e sua irmã mais nova Li Yan perderam seus pais em tenra idade, eles foram criados por Li Jinrong. Sendo os únicos pugilistas de destaque entre a geração mais jovem do clã Li, Zhou Fei e Li Sheng foram rivais tácitos desde jovens… ou pelo menos, isso é o que estranhos acreditavam.
Na realidade, Zhou Fei pessoalmente sentiu que ela nunca realmente viu Li Sheng como um rival e, de fato, se esforçou para ficar longe dele. Zhou Fei havia sido capaz de se lembrar das coisas desde jovem. Como resultado, ela teve impressões vagas de vários eventos importantes durante os quais os adultos falavam livremente na frente dela, pensando que ela não entendia. Uma vez, sua mãe havia deslocado acidentalmente uma de suas articulações enquanto desajeitadamente lhe dava banho. Embora não tivesse doído muito, ela se lembrava claramente das lágrimas de medo de sua mãe ao colocar delicadamente a articulação no lugar. Em um inverno sombrio, quando seu pai ficou perigosamente doente, ela se lembrou do Doutor Chu, que na época ainda tinha uma cabeça cheia de cabelo preto, dizendo a sua mãe: “Traga a criança para que ele possa vê-la pela última vez. Mesmo que ele não consiga, pelo menos ele estará à vontade.”
Ela também se lembrou da revolta interna nos 48 Zhai todos aqueles anos atrás…
Sons de batalha e gritos de carnificina haviam enchido as montanhas naquele dia, e o cheiro de sangue impregnava o ar. Zhou Fei se lembrou de ser envolvida no abraço apertado de alguém – aquela pessoa era de ombros largos, mas cheirava desagradavelmente a suor, e ela pensou consigo mesma que ele provavelmente não era uma pessoa muito higiênica. Ele a havia entregue com segurança nos braços de Zhou Yitang, e assim que ela agarrou as mãos geladas de seu pai, ela se virou bruscamente com a comoção repentina atrás dela. Uma faca de aço estava enfiada nas costas de seu ex-protetor, a ferida sangrenta já coagulada.
Zhou Yitang não havia coberto seus olhos, mas deixou-a olhar diretamente para a cena horrível. Mais de dez anos haviam se passado, e embora Zhou Fei não pudesse mais se lembrar do rosto daquele homem, a imagem de suas costas mutiladas e ensanguentadas estava gravada em sua memória.
Aquele homem havia sido seu tio, o pai de Li Sheng.
Por causa disso, Li Jinrong sempre favoreceu um pouco Li Sheng e Li Yan – ela sempre favorecia Li Yan em questões diárias triviais de comida e roupas, o que não era um problema para Zhou Fei. Li Yan era mais nova que ela, a irmãzinha, então deveria ser assim. Sempre que os três aprontavam suas travessuras em seus primeiros dias, Li Sheng sempre foi o principal mentor, com a ‘preciosa filha’ da Senhora Li, Zhou Fei, levando a culpa. Zhou Fei também não levou isso a sério, já que ela mesma não era completamente inocente.
Quando cresceram e começaram a aprender artes marciais com Li Jinrong, Zhou Fei nem mesmo ouviu um único “aceitável” dos lábios de Li Jinrong. Mas quando se tratava de Li Sheng, sua mãe estava cheia de elogios, mesmo que ele só a vencesse de vez em quando.
Todas essas instâncias somaram-se para impressionar Zhou Fei que, enquanto os outros dois eram os queridos filhos biológicos da família Li, a própria Zhou Fei provavelmente havia sido adotada.
Zhou Fei às vezes sentia uma profunda sensação de injustiça. No entanto, ela também estava bem ciente do motivo do favoritismo de sua mãe. Então, depois de se entregar a uma rodada de autopiedade merecida, ela pensava em seu tio novamente e deixava esses sentimentos irem. Quando cresceu, ela até aprendeu a perder para seu primo de propósito quando eles lutavam. Não importa o quanto ela praticasse em particular, ela nunca tentaria superar Li Sheng na luta, em vez disso sempre se contendo o suficiente para manter a impressão de que os dois estavam mais ou menos no mesmo padrão.
Isso não foi motivado por algum instinto nobre e generoso. A adolescente certamente não era uma santa. Em vez disso, permitiu a Zhou Fei a chance de sentir uma sensação de superioridade em relação a Li Sheng. Ela podia dizer a si mesma que estava perdendo deliberadamente para ele, embora na verdade fosse a mais forte dos dois. A pequena satisfação de saber disso foi suficiente para compensar aqueles sentimentos de injustiça que ocasionalmente surgiam. Claro, isso também foi em parte porque ela estava em desacordo com sua mãe – como ela nunca poderia esperar ouvir nenhum elogio materno, ela poderia muito bem desistir.
Zhou Fei sentiu que ela já havia sido tão magnânima quanto humanamente possível para Li Sheng, até onde seu temperamento curto poderia permitir pelo menos, mas aquele pirralho realmente foi longe demais desta vez!
Em um lugar como 48 Zhai, era-se respeitado por suas habilidades em artes marciais e crueldade. Um bom número de seus habitantes nasceram no campo, mal alfabetizados e não se importavam muito com as boas maneiras sociais. No entanto, até mesmo uma pessoa de quatorze anos como Zhou Fei estava consciente de que certas boas maneiras deveriam ser observadas entre os gêneros. Irritava-a que, por causa de Li Sheng, as pessoas pensassem que ela estaria tão fora de linha a ponto de despir um velho.
Zhou Fei voltou para seu próprio quarto e se limpou. Tendo verificado que seus membros estavam bem, apesar da surra de sua mãe, ela pegou o sabre de dorso estreito encostado em sua porta e saiu. Ela pensou consigo mesma: Li Sheng, desta vez você está morto!
-----
[1] Pronuncia-se grosseiramente como ‘jai’: que significa fortaleza/reduto. Essas eram áreas fortificadas nas montanhas, onde bandidos no passado costumavam situar seus covis, pois sua geografia os tornava bastante inacessíveis.
[2] No mundo das artes marciais, os mestres/professores eram chamados de shifu (师傅), enquanto seus discípulos se chamavam de ‘irmão/irmã sênior/júnior’ – shixiong/shidi (师兄/弟) e ‘irmã sênior/junior’ – shijie/shimei (师姐/妹) com base na antiguidade.
[3] Significa ‘Mil Sinos’.
[4] Cortinas de contas eram usadas como divisores decorativos entre os espaços de convivência. Algo assim.
[5] Era costume que os homens daquela época tivessem cabelos longos, que prendiam no alto da cabeça em um coque. Algo como a primeira imagem aqui.
[6] 天地君亲师 – As cinco morais supremas do confucionismo – céu, terra, governantes, pais e professores. Essas foram as cinco entidades que se deveria respeitar e obedecer mais na vida.
[7] Esta foi uma coleção de quatro livros usados na sociedade feudal chinesa para educar as mulheres.
[8] Este foi escrito por Ban Zhao, uma historiadora feminina da Dinastia Han Oriental, e cobriu tópicos como ser meiga, relações marido-mulher, comportamento feminino, submissão e ser conscienciosa. Na história chinesa, foi um material de ensino profundamente influente para incutir a docilidade nas mulheres.
[9] 九州三十六郡 – Basicamente a totalidade da China.
0 Comentários