Vestido inteiramente de preto, Xie Yun observava as águas revoltas do Rio da Lavagem de Tinta. Ele tirou uma moeda de cobre de algum lugar do seu peito.
Ele refletiu: "Cara, as coisas vão bem. Coroa, não vão, mas vou acabar mais assustado do que machucado."
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O pé de Zhou Fei explodiu a porta com um estrondo retumbante, jogando poeira para todos os lados. A pobre porta e suas dobradiças tiveram seu fim de uma vez.
Li Sheng estava praticando sua esgrima no pátio. Ele se virou para a fonte da interrupção, que parecia um agiota assassino, ali para cobrar uma dívida de sangue. Embainhando lentamente sua espada, ele disse sem muita surpresa: "Fei, o que é isso?"
Embora Zhou Fei não pudesse ter certeza de como eram os hipócritas, ela imaginou que todos eles teriam mais ou menos a aparência de Li Sheng. Só de olhar para o rosto dele, o peito de Zhou Fei se agitou de raiva. Sem dizer uma palavra, ela cravou sua cimitarra para frente e investiu contra a cabeça de Li Sheng. Embora ela pudesse ser bastante falante se quisesse, ela nunca perdia tempo com palavras sempre que decidia usar a força.
Tendo esperado há muito que Zhou Fei vingasse dessa forma, Li Sheng aparou rapidamente seu ataque com sua espada. Seus pulsos tremeram violentamente com o choque. Sem ousar baixar a guarda por um instante, ele concentrou todas as suas energias na luta em mãos. Sem sequer desembainhar suas respectivas armas, os dois jovens já haviam trocado sete ou oito golpes. De repente, Zhou Fei deu um passo brusco para frente e varreu sua cimitarra em direção à cintura dele - empunhando sua cimitarra como uma lança, ela executou o movimento 'Atacando as Montanhas do Sul', que o oponente anterior de Li Sheng também havia usado. Os olhos de Li Sheng se estreitaram.
Embora esse movimento da Seita Qianzhong pudesse, supostamente, 'ressoar como mil sinos e sacudir dez mil montanhas', os discípulos mais jovens da Seita ainda não tinham a habilidade de executá-lo com a sutileza adequada, permitindo que Li Sheng o frustrasse facilmente em seu duelo anterior. Mas, por alguma razão, talvez porque Zhou Fei de alguma forma alterou o movimento, ou talvez porque a lâmina de sua cimitarra fosse muito maior do que a ponta de uma lança, em suas mãos esse movimento outrora desajeitado adquiriu um ar muito mais ameaçador.
Olhando para a cimitarra embainhada de Zhou Fei em sua direção com uma forte rajada de vento, Li Sheng se sentiu um tanto intimidado. Sentindo-se repentinamente incapaz de executar o mesmo movimento que havia usado em seu duelo anterior, ele se preparou para enfrentar o golpe de frente. Justamente neste momento, algo gritou: "Pare!" Um objeto não identificado caiu.
A cimitarra de Zhou Fei congelou no ar. Com um leve movimento, sua lâmina pegou o objeto – uma bolsinha de menina com bordados de martins-pescadores encantadores. Alguns doces de osmanthus caíram da bolsinha.
Recuperando-se do ataque de Zhou Fei, o coração de Li Sheng ainda batia a mil por hora. Enquanto tentava acalmar seu coração acelerado, seu constrangimento já havia se infiltrado em seu rosto avermelhado. Estendendo a mão para libertar a bolsinha da cimitarra de Zhou Fei, ele a jogou de volta nas mãos da intrusa e disse irritado: "O que você está fazendo aqui?"
Uma garotinha vestida com um vestido rosa pêssego correu entre os dois. Esticando os bracinhos o mais longe que podia, ela gritou: "Parem de brigar, vocês dois!"
Essa garota era Li Yan, irmã mais nova de Li Sheng, dois anos mais nova que ele. Ela tinha um rostinho pequeno e oval e olhos grandes e brilhantes, e era decididamente bonita. Infelizmente, ela só era atraente por fora – o cérebro do tamanho de uma ervilha dessa garota imprudente de onze anos só continha dois pensamentos: Tudo o que Fei diz está sempre certo; e eu gosto de tudo que Fei gosta… exceto artes marciais.
Tanto Zhou Fei quanto Li Sheng nunca tiveram muito a dizer a Li Yan, nem se importavam em brincar com ela. A jovem Sra. Li, no entanto, permaneceu inabalavelmente apegada aos dois, idolatrando seu primo por um lado e cuidando de seu irmão por outro, e havia desperdiçado horas de sua vida torcendo as mãos sobre qual lado favorecer.
Zhou Fei rosnou para Li Yan: "Saia da frente."
Com lágrimas nos olhos, Li Yan bloqueou o caminho de Zhou Fei, implorando suavemente: "Fei, por mim, você pode, por favor, parar de brigar com meu irmão?"
Zhou Fei disse com raiva: "Seu bem não vale nada! Vá embora!"
Olhando furiosamente para sua irmã, Li Sheng rosnou palavra por palavra: "Li Yan, isso não é da sua conta."
Li Yan puxou implacavelmente a manga de Zhou Fei: "Pare…"
Se havia uma coisa que Zhou Fei absolutamente não suportava, era esse comportamento grudento. Ela explodiu imediatamente: "Largue!"
Zhou Fei libertou sua manga da pegada de Li Yan com força não intencional. Zhou Fei, que estava passando por um surto de crescimento na adolescência, era quase meia cabeça mais alta do que a garotinha e certamente muito mais forte. Li Yan, que geralmente relaxava quando se tratava de praticar artes marciais, foi jogada no chão e caiu bem no traseiro.
A garota ficou sentada ali por um segundo, em descrença. Então ela começou a chorar com um grito alto.
Agora, esse pranto finalmente conseguiu romper a tensão entre Zhou Fei e Li Sheng. Li Sheng retraiu lentamente sua espada, franzindo a testa, enquanto Zhou Fei ficou desajeitadamente ao lado. Seus olhares se encontraram, mas se separaram rapidamente e simultaneamente de maneira um tanto hostil.
Zhou Fei suspirou, curvando-se para ajudar Li Yan a se levantar.
"Eu não te empurrei de propósito." Zhou Fei fez uma pausa, então disse em derrota: "Bem... você sabe... eu estava errada, ok? Aqui, levante-se."
Li Yan enxugou o rosto com a palma da mão, antes de agarrar a mão de Zhou Fei com sua própria mão coberta de ranho e lágrimas, sujando-a com uma bagunça pegajosa. A têmpora de Zhou Fei latejou, e ela quase jogou Li Yan para o lado novamente. Antes que ela pudesse fazê-lo, Li Yan fungou: "Fui procurar o tio porque estava com medo que a tia te batesse... e, no entanto, você me empurrou! Você não aprecia quando eu tento te ajudar!"
O desejo assassino de Zhou Fei de espetar Li Sheng em um kebab humano foi extinto pelo ranho e lágrimas de Li Yan. Ela desistiu e se ajoelhou, ouvindo com exasperação as reclamações chorosas de Li Yan. Li Yan não é totalmente inútil, ela pensou. Até mesmo uma mãe tigre como Li Jinrong se tornou tão benevolente quanto um Buda diante de Li Yan. Se houvesse algumas centenas de pessoas como Li Yan, enviadas para mediar onde quer que houvesse conflitos, poderíamos estar muito mais perto da paz mundial.
Zhou Fei não pôde deixar de pensar, só por um momento: Por que não consigo aprender a ser um pouco mais como ela?
No entanto, ela só conseguiu se imaginar sentada no chão, chorando sobre uma bolsinha bordada por um instante, antes de descartar a ideia para sempre. Se ela fizesse algo assim, Li Jinrong provavelmente a atingiria com uma maça para consertar o que certamente deu errado em sua cabeça.
Li Sheng ainda estava parado ao lado, massageando suavemente seus pulsos dormentes, com uma expressão ilegível no rosto. Certa vez, neste inverno passado, ele havia feito uma longa caminhada para clarear sua mente, depois de lutar em vão para avançar para o próximo nível em sua esgrima. Ao chegar a uma parte isolada da montanha, ele avistou Li Jinrong ao longe, que havia acompanhado seu marido doente para um passeio noturno. Antes que ele pudesse se apressar para cumprimentá-los, ele ouviu algumas frases de sua conversa, levadas pela forte brisa da noite.
Li Jinrong disse com alguma preocupação a Zhou Yitang: "Esta criança não foi abençoada com um talento natural excepcional, mas isso não é grande coisa, pois ele pode simplesmente fazer as coisas passo a passo. O que me preocupa mais é que ele será desfeito por seu excesso de atenção, o que pode distraí-lo das coisas certas. Mas não sei como dizer isso a ele..."
Zhou Yitang respondeu, mas Li Sheng não estava com disposição para ouvi-lo. As palavras de sua tia eram como um espinho de aço, se encaixando impiedosamente em seu coração.
Embora Li Jinrong não tivesse dito seu nome em voz alta, Li Sheng sabia instintivamente que ela estava se referindo a ele. Ele era o único candidato possível entre as três crianças que ela havia criado. Se Zhou Fei tivesse ousado se distrair enquanto praticava artes marciais, Li Jinrong simplesmente a teria espancado fortemente, em vez de se preocupar em como dizer isso a ela. Li Yan, por outro lado, era jovem e ingênua, e estava tão longe de 'atenção excessiva' quanto se poderia estar. No entanto, o que realmente cortou Li Sheng até o âmago foi a avaliação de Li Jinrong sobre sua falta de talento natural. Desde pequeno, ele sentiu que havia sido abençoado com grande talento e sempre foi incrivelmente competitivo em tudo, sempre buscando elogios e perfeição universais. Como ele poderia suportar ser rotulado como um "não abençoado com um talento natural excepcional"?
Li Sheng não fazia ideia de como conseguiu fugir naquela noite sem que Li Jinrong percebesse. Felizmente, o vento naquela noite tinha sido forte e os guardas não estavam patrulhando a área naquela hora.
Daquele momento em diante, aquelas palavras assombraram Li Sheng incessantemente, cutucando-o constantemente e levando sua natureza já competitiva ao ponto da quase loucura.
Li Sheng não pôde deixar de se perguntar: Se eu não sou naturalmente talentoso, então e Zhou Fei?
Um sentimento sem precedentes de ressentimento o dominou – e ele sentiu que simplesmente tinha que vencer Zhou Fei. Mas não importa o quanto ele tentasse provocá-la a um conflito, Zhou Fei se recusou categoricamente a morder a isca. Mesmo quando trocaram golpes durante a prática diária, ela sempre soube quando parar. Se ele a pressionasse deliberadamente a revidar, ela simplesmente se retiraria para o lado, olhando de soslaio para seus esforços. A obstinada evitação de Zhou Fei praticamente transformou sua veia competitiva em uma obsessão completa.
Então, desta vez, Li Sheng pretendia deliberadamente provocar Zhou Fei.
Puxando Li Yan para cima com uma mão, Li Sheng removeu descuidadamente a sujeira de suas roupas. Reajustando seus traços em uma máscara hipócrita de simpatia, ele mirou um meio sorriso irritante para Zhou Fei e disse: "Então você está com raiva hoje só porque eu não te ajudei a trazer o tio? Fei, não é que eu não quisesse defender seu caso, mas desta vez você realmente foi longe demais com suas travessuras. Sr. Sun estava te ensinando para o seu próprio bem, e de qualquer forma ele realmente disse algo inadequado? As meninas realmente devem ser quietas e bem comportadas – qual a utilidade de gritar e brigar o dia todo? Com a reputação temível do 48 Zhai, mesmo que você se case no futuro, com minha presença quem ousaria intimidá-la?"
Zhou Fei se levantou e arqueou lentamente uma de suas sobrancelhas tão alto que ela quase se fundiu com sua franja. Ela riu friamente: "Por que você não compartilha suas ideias sobre a feminilidade com a Senhora Li? Deixe-a ser recatada e adequada e ficar em casa o dia todo enterrada em bordados - eu aprovaria muito."
Li Sheng disse com um sorriso tranquilo: "O 48 Zhai é liderado pelo clã Li, e o sobrenome da tia é Li, afinal. Ela só foi forçada a assumir este manto porque não havia mais ninguém para fazê-lo na época e estávamos sob ameaça... embora não seja provável que incomodemos a Srta. Zhou com nenhuma dessas responsabilidades, não é mesmo?"
Zhou Fei retrucou: "Bem, também é improvável que incomodemos um perdedor com essas responsabilidades."
As palavras imprudentes de Zhou Fei atingiram Li Sheng em seu ponto sensível. Incapaz de controlar suas emoções, o rosto do adolescente escureceu: "Zhou Fei, quem você está chamando de perdedor?"
Zhou Fei havia se resignado ao fato de que não poderiam lutar hoje, e jogou sua cimitarra sobre o ombro. Escolhendo se envolver em uma guerra de palavras, em vez disso, ela disse: "O título vai para quem o reconhece - pode ser um porco, um cachorro ou um rato, tanto faz. Por que, você pretende competir com animais pelo título?"
A mão de Li Sheng se apertou em sua espada, e então relaxou. Depois de um tempo, ele forçou um sorriso rígido: "Já que você acha que é tudo isso, por que não duelamos e vemos quem é melhor?"
Zhou Fei olhou sarcasticamente para ele: "Bem, não me atrevo a fazer isso agora - se sua irmã nos dedurar, a Senhora Li certamente me esfolará viva."
"Ela não vai," Li Sheng disse apressadamente antes que Li Yan pudesse abrir a boca em protesto, "Vou cruzar o Rio da Lavagem de Tinta. (洗墨江, lit. tradução) Você ousa vir comigo?"
'Cruzar o Rio da Lavagem de Tinta' era uma expressão comum entre a geração mais jovem de discípulos no 48 Zhai, semelhante a 'Eu vou te matar' e "Vou te levar para uma refeição algum dia". Ninguém realmente levava a sério.
A história por trás dessa expressão era longa - desde aquela revolta no 48 Zhai, todos aqueles anos atrás, durante a qual três seitas se rebelaram e o pai de Li Sheng foi morto, a força da fortaleza havia diminuído muito. Nestes últimos anos, com as dinastias do Sul e do Norte em desacordo e várias outras forças explorando a instabilidade para competir pelo poder, o 48 Zhai havia se tornado um refúgio para inúmeros criminosos da corte imperial. Portanto, era ainda mais imperativo impedir que intrusos entrassem na fortaleza. As montanhas Shu englobavam muitas colinas e penhascos, e os caminhos da montanha escondiam inúmeras passagens secretas e postos de observação. Se houvesse alguma atividade incomum, a notícia disso se espalharia imediatamente por todo o 48 Zhai. Registros de quem entrou no 48 Zhai, para fazer o que e por quanto tempo, foram meticulosamente mantidos e prontos para inspeção a qualquer momento. Cada habitante tinha seu próprio distintivo pessoal[1] inscrito com seu nome completo, e o uso do distintivo de outra pessoa era proibido. Os jovens discípulos que não haviam concluído seus aprendizados não podiam deixar a montanha livremente. Somente o próprio shifu poderia decidir quando o aprendizado de alguém estaria completo. Se o shifu de alguém não aprovasse, não importava mesmo que se tivesse as habilidades para voar ou se teletransportar - simplesmente não se podia sair. No entanto, havia uma exceção: feita apenas para aqueles que conseguiam cruzar o Rio da Lavagem de Tinta inteiramente sozinhos.
O Rio da Lavagem de Tinta era o único lugar em todo o 48 Zhai que não era patrulhado 24 horas por dia, 7 dias por semana. Situado na extremidade sudeste do 48 Zhai, o rio largo e correntoso fluía entre dois penhascos imponentes, criando um desfiladeiro natural.
Havia inúmeras lendas locais sobre o Rio, porque suas águas não eram verdes nem azuis, mas pareciam quase pretas - quando se olhava para baixo, parecia uma enorme pedra de ágata preta encaixada entre os penhascos. O Mestre anterior do 48 Zhai havia investido grandes quantidades de recursos e trabalho para remover todas as árvores errantes e rochas salientes desses penhascos. Lisos e brilhantes, eles eram como dois espelhos colossais que abrangiam as águas turbulentas, refletindo tudo o que estava nelas. Desta forma, não apenas esses penhascos eram quase impossíveis de escalar, mas qualquer pessoa que tentasse fazê-lo poderia ser vista em um instante.
Mesmo que se possuísse habilidades de qinggong[2] incomparáveis e fosse capaz de descer o penhasco para cruzar as águas turbulentas abaixo, um líder sênior da seita ficava de guarda no coração do Rio. Zhou Fei não sabia quantos anos ele tinha, nem de onde ele era - ele parecia estar lá desde que ela nasceu. As pessoas o chamavam de "Ancião Yu" (鱼老). Ele era uma figura lendária que era uma rocha das defesas do 48 Zhai, presidindo inúmeras armadilhas e laços.
Zhou Fei se lembrava de que, quando era jovem e a entrada e saída do 48 Zhai ainda não eram tão estritamente controladas, vários shixiong azarados haviam feito uma tentativa imprudente de cruzar o Rio. No dia seguinte, todos eles foram amarrados e pendurados de cabeça para baixo nos penhascos. O Ancião Yu era uma pessoa para quem a ordem era piedade. Não só ele os havia amarrado ordenadamente, como também o fez em ordem de suas alturas. De longe, seu trabalho havia sido extremamente agradável aos olhos.
Naquela época, Li Jinrong havia instruído que esses discípulos fossem soltos, enquanto dizia, em tom de brincadeira, que, no futuro, quem fosse capaz de cruzar o Rio com sucesso poderia ser considerado como tendo concluído seu aprendizado.
Suas palavras inspiraram geração após geração de jovens discípulos entusiasmados a tentar cruzar o rio, embora todos eles tenham retornado derrotados.
Zhou Fei franziu a testa diante do desafio absurdo de Li Sheng, sentindo que ele estava procurando problemas desnecessariamente. Li Sheng olhou para ela atentamente, torcendo os lábios em um sorriso perverso, antes de dizer lentamente: "Esqueça se você está com muito medo. Eu sei que você não é uma dedo-duro, então finja que nunca me ouviu dizer isso."
A psicologia reversa realmente funcionava às vezes. Mesmo que se soubesse que se estava sendo provocado, não se podia deixar de sentir raiva. Na verdade, geralmente aqueles que mais gritavam que não eram afetados por tais táticas eram aqueles que sentiam mais raiva. Zhou Fei não tinha nenhum interesse em perturbar o Ancião Yu no meio da noite, e sua mente racional lhe disse que Li Sheng havia enlouquecido, mas ela simplesmente não conseguiu engolir as duas palavras desprezíveis de Li Sheng: 'com muito medo'. Inconscientemente adicionando óleo ao fogo, Li Yan escolheu este momento para dizer: "Ignore-o, Fei. Ninguém jamais cruzou o Rio da Lavagem de Tinta no meio da noite! Li Sheng, você está louco - você cresceu demais para o 48 Zhai?"
Li Sheng sorriu com sua melhor tentativa de altivez arrogante e disse: "Quão grande é este mundo? Quão vastos são seus oceanos? Este mundo está cheio de mestres incomparáveis. Em um lugar pequeno como o 48 Zhai, só porque mais ninguém o cruzou ainda, isso significa que sou incapaz de fazê-lo? Serei o primeiro!"
Todo jovem discípulo que já havia proferido palavras tão ousadas certamente havia sido preenchido com verdadeira vibração e fogo - mesmo que o que estivessem dizendo estivesse muito distante da realidade. Por exemplo, Li Sheng não era um "mestre incomparável" de forma alguma. Como suas habilidades reais estavam longe do transcendente, pelo menos sua visão poderia ser infinitamente grandiosa. Talvez dessa forma ele pudesse pelo menos dar aos outros a ilusão de que ele estava destinado a coisas maiores.
Embora Zhou Fei zombasse dele em particular, ela não pôde deixar de ser comovida por suas proclamações sobre o mundo amplo além do 48 Zhai. Ela olhou para Li Sheng e disse: "Quando vou te arrastar para lá?"
Ignorando seu tom provocador, Li Sheng simplesmente disse: "Na noite seguinte, um quarto antes das oito."
"Oh, o décimo quinto," Zhou Fei riu baixinho, "Uma excelente escolha. A lua estará em seu ponto mais brilhante. O Ancião Yu poderá te ver claramente se você tropeçar e gritar."
Sem confirmar nem negar se ela iria, Zhou Fei saiu com sua cimitarra, sem esquecer de dar um tapinha no ombro de Li Yan e convenientemente limpar o ranho da mão da menina antes de sair.
Infelizmente para Li Sheng, os céus haviam decidido que o décimo quinto seria uma noite nublada.
*****
Era uma noite escura e ventosa. Xie Yun agachou-se silenciosamente no topo das árvores, misturando-se perfeitamente com a folhagem. Um pássaro e seus filhotes estavam dormindo profundamente em seu ninho a meros palmos dele, completamente alheios a esse apêndice em tamanho humano em sua árvore.
Uma rajada repentina de vento acordou o pássaro. Mas eram apenas dois guardas de serviço do 48 Zhai, correndo pela densa floresta.
Os habitantes do 48 Zhai, embora não relacionados por sangue, eram certamente velhos amigos, unidos pela camaradagem de lutar lado a lado, e compartilhavam uma conexão e compreensão tácitas. Troca de olhares mesmo a metros de distância, os dois guardas entenderam instantaneamente que um prosseguiria para procurar a estrada principal da montanha, enquanto o outro procuraria o caminho lateral. Eles se foram em um instante.
Assim que os dois guardas estavam à distância, o pássaro virou a cabeça para o lado, observando Xie Yun inquisitivamente. Xie Yun permaneceu imóvel como uma estátua. Tendo avaliado que este novo "apêndice" simplesmente surgiu da própria árvore, o pássaro voltou a dormir.
Em algum lugar da floresta, os sapos coaxavam em um ritmo urgente, e as várias criaturas chilreavam incessantemente. Depois de cerca de um tempo de incenso,[3] os dois guardas de repente saíram da floresta, reunindo-se de volta onde haviam começado. Eles estavam fingindo sua patrulha anterior na tentativa de atrair quaisquer intrusos.
Incapaz de encontrar qualquer coisa fora do lugar, mesmo depois de vasculhar seus arredores, o guarda mais jovem disse: "Quarto Irmão, talvez nos enganemos."
O mais velho respondeu: "Talvez sim, se tivéssemos visto isso apenas uma vez. Mas tem sido um acontecimento diário, e somos dois aqui, com quatro olhos em nós - algo deve estar acontecendo. Esta pessoa deve ser extremamente habilidosa em qinggong. Ele tem circulado repetidamente o 48 Zhai nos últimos dias... Não sei o que ele está planejando. Em qualquer caso, devemos voltar primeiro e dizer ao resto para permanecerem em alerta esta noite. Se ele realmente está aqui para causar problemas, mesmo que não consigamos pegá-lo, não acredito que este andarilho solitário escape do resto. Existem 108 postos de guarda à frente, mesmo um pardal não conseguiria passar despercebido."
Depois que os dois homens finalmente foram embora, e só depois que mais uma hora ou mais havia passado, a lua desaparecendo e então aparecendo novamente por trás das nuvens, foi que o olhar de Xie Yun finalmente mudou. Ele voltou à vida em um instante, e flutuou no chão leve como uma pena.
Este era um jovem de cerca de vinte anos, seus olhos como dois lagos parados que absorviam o luar circundante para brilhar com uma radiância calma e quieta, brilhante e calma. Encostando-se na árvore para pensar por um momento, ele estendeu a mão para o peito e tirou um distintivo do tamanho de um punho de suas vestes. Quaisquer oficiais da corte imperial certamente teriam ficado chocados com a visão disso: Estava inscrito com as palavras "Pelo Filho do Céu, que a nação prospere"[4], exatamente as mesmas palavras que estavam inscritas no selo de jade imperial do Imperador!
Xie Yun jogou esse estranho distintivo com sua inscrição altiva para cima e para baixo várias vezes, antes de cuidadosamente guardá-lo. Ele não parecia nem um pouco preocupado com os supostos '108 postos de guarda' que os dois homens haviam dito que ele encontraria. Ele colheu uma folha coberta de orvalho, dobrou-a ao meio para guiar o orvalho para sua boca ressecada, então saltou e fugiu na direção oposta. Ele se movia sem peso, seus pés roçando os topos dos galhos, tecendo levemente entre as árvores. Por onde passava, os galhos apenas tremiam levemente, não o suficiente para sacudir o orvalho de suas folhas.
Este era um movimento lendário de qinggong chamado 'O Vento Passa Sem Deixar Rastros', comparável a outros como 'Tecendo Entre as Flores e Árvores' e 'Flutuando na Neve'[5]. Era bastante inconcebível que um jovem como esse já fosse um mestre de qinggong.
Estranhamente, ele não pegou as estradas principais da montanha, nem os caminhos laterais, escolhendo, em vez disso, correr em círculos ao redor do 48 Zhai.
Xie Yun havia vindo para o 48 Zhai para ver uma pessoa em particular e entregar um item em particular. Ele sabia que era extremamente difícil entrar no 48 Zhai. Se ele tivesse solicitado abertamente uma audiência, era provável que não apenas lhe fosse negada, mas também que a temível górgon Li Jinrong fosse passível de fatiá-lo e cozinhá-lo em fogo aberto primeiro. E era ainda mais impossível forçar sua entrada - mesmo aquele bandido traidor Cao Zhongkun foi incapaz de fazê-lo, e Xie Yun não achava que ele mesmo fosse um bandido.
Mas ele tinha paciência infinita e havia se mantido escondido logo fora do 48 Zhai por seis meses inteiros. Durante o primeiro mês, ele fingiu ser um mercador viajante. Mesmo que permanecesse isolado do mundo exterior, o 48 Zhai ainda tinha que comprar alguns suprimentos de comerciantes externos, afinal. Xie Yun havia se familiarizado com a geografia do lugar, bem como com todos os tipos de fofocas coletadas dos moradores - até mesmo o sabor do bolinho que a Senhora Li favorecia.
Depois de um mês, ele finalmente conseguiu um emprego fazendo entregas para o 48 Zhai, embora ainda não pudesse entrar nas montanhas. Ele só tinha permissão para entregar suas mercadorias nos arredores do 48 Zhai, onde suas próprias pessoas o encontrariam para receber as mercadorias. Mas, no mínimo, isso deu a Xie Yun a oportunidade de identificar o portão principal do 48 Zhai, e ele se aventurou naquela mesma noite. No entanto, ele havia subestimado suas defesas e mal conseguiu mostrar sua face antes de ser caçado como um cachorro, só se livrando de seus perseguidores com muita dificuldade.
Ele então se reagrupou e reorientou suas energias, circulando o 48 Zhai por mais de três meses e sondando cautelosamente suas fronteiras, até que estivesse intimamente familiarizado até mesmo com o número exato de tocas de coelho nas colinas circundantes. Seus esforços finalmente valeram a pena quando ele descobriu a única parte das montanhas que não tinha tantos postos de guarda - o Rio da Lavagem de Tinta.
Xie Yun estava bem ciente do provérbio 'a pêra crescendo na estrada principal que é deixada sem ser colhida é certamente amarga'[6]. Só de observar seus arredores, ele acreditava que ainda havia um número significativo de pugilistas de artes marciais que seriam habilidosos o suficiente para cruzar este grande Rio. Se Li Jinrong estivesse tão confiante em deixá-lo relativamente desprotegido, algo devia estar acontecendo.
Xie Yun havia circulado o Rio diariamente, observando e esperando, sem pressa em descer.
Havia um pequeno pavilhão no coração do Rio. Noite após noite, ele seria iluminado por dentro, indicando que havia alguém lá dentro de guarda. No entanto, estranhamente, esta noite o pavilhão estava escuro. Xie Yun decidiu: esta noite era a noite e começou sua descida do penhasco.
Vestido inteiramente de preto, Xie Yun observava as águas revoltas do Rio da Lavagem de Tinta. Ele tirou uma moeda de cobre de algum lugar do seu peito.
Ele refletiu: "Cara, as coisas vão bem. Coroa, não vão, mas vou acabar mais assustado do que machucado."
O universo talvez nunca tivesse visto opções tão ridículas para um jogo de cara ou coroa antes, e decidiu puni-lo por isso. Assim que Xie Yun jogou a moeda no ar, ele ouviu o som de um objeto pesado caindo na água não muito longe dele, que ecoou ruidosamente pelo vale. Os discípulos patrulhando os penhascos ao redor imediatamente acenderam suas lâmpadas em resposta, distraindo Xie Yun. Uma forte rajada de vento escolheu este exato momento para passar por ele, varrendo a moeda de seu alcance.
A moeda caiu em direção ao chão abaixo e se encaixou perfeitamente entre duas pedras. Estava preso em uma postura perfeitamente vertical e perfeitamente provocativa - nem cara nem coroa. Droga.
[1] Um item usado para identificação e para facilitar a saída/entrada. Veja isso.
[2] Uma técnica de artes marciais que envolve incrível agilidade nos pés e ser capaz de escalar grandes alturas sem ajuda, e que visualmente lembra o parkour. O uso de qinggong foi exagerado na ficção de artes marciais, em que os artistas marciais têm a capacidade de se mover com rapidez e leveza a uma velocidade sobre-humana e realizar movimentos que desafiam a gravidade, como planar sobre superfícies de água, escalar paredes altas e subir em árvores.
[3] As pessoas na China antiga usavam a queima de varas de incenso para medir o tempo.
[4] 天子信宝，国运昌隆. Na China antiga, isso significava que quem possuía este selo era abençoado pelo céu para liderar a nação. Itens gravados com isso geralmente pertenciam apenas ao Imperador.
[5] Estes são movimentos lendários de outros romances de wuxia.
[6] 李生大路无人采摘则必苦. Este é um provérbio chinês que significa que o caminho não percorrido, embora aparentemente óbvio e fácil, deve ser na verdade mais difícil, pois ninguém mais o percorreu.
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