A vida humana não valia quase nada... menos que milho, arroz, cavalos e carroças, ou até mesmo tecido. Então, se você valorizasse sua vida mais que a amizade... bem, pelo menos isso significava que sua vida valia mais que alguma coisa.
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A cidade de Huarong estava em seu terceiro dia de toque de recolher.
O Sr. Bai recuou respeitosamente, enquanto dizia a Xie Yun: "Terminei."
Ele era evidentemente um mestre em disfarces, levando apenas alguns minutos para transformar Xie Yun em um dos guarda-costas de Ming Chen, que foi criativamente chamado de 'Jia Chen' (Jia soa como 'falso' em chinês). Contanto que os dois não ficassem lado a lado, seria quase impossível diferenciá-los.
Ming Chen disse jovialmente a seu guarda-costas: "Desculpe incomodá-lo, Jia Chen. Pode ir agora. Lembre-se de não sair hoje."
Jia Chen curvou-se em silêncio e saiu, seus passos igualmente silenciosos.
Xie Yun soltou um suspiro interno. Ele sabia que, além de proteger seu mestre de qualquer dano, esses lutadores altamente qualificados também deveriam funcionar como iscas. Sob a mão habilidosa do Sr. Bai, todos os seus rostos poderiam se tornar 'reservas' para seu mestre. Se ele estivesse em uma situação de risco de vida, eles seriam chamados para agir como suas iscas, sacrificando suas vidas por ele.
Ver esses homens lembrou a Xie Yun o que lhes era solicitado, e ele não pôde deixar de ficar um pouco desconfortável. Mas não era seu lugar comentar sobre isso, então ele simplesmente disse ao Sr. Bai: "Obrigado por sua ajuda. Vamos sair agora."
Pouco tempo depois, o Sr. Bai e 'Jia Chen' deixaram a casa, misturando-se perfeitamente às multidões de pessoas que circulavam na rua.
Os homens vestidos de preto que haviam vasculhado a cidade nos últimos dias pareciam ter se reunido em frente ao escritório do governo local. Chou Tianji estava lá também, de pé imponentemente na frente de seus homens. Parecia que algo grande estava prestes a acontecer.
O Sr. Bai sussurrou para Xie Yun: "Muitos homens da Ursa Maior foram mortos recentemente, perturbando-os. Aparentemente, houve alguma discórdia entre Dubhe e Phecda por causa disso."
"Shen Tianshu não estaria procurando tão desesperadamente por alguém do 48 Zhai", refletiu Xie Yun. "Então eles provavelmente estão procurando por alguém da família do General Wu. A coisa que eles procuram provavelmente está na jovem Senhorita Wu, ou em seu irmãozinho. Uma dessas duas crianças ainda deve estar viva e está sendo protegida por uma pessoa altamente qualificada, o que Shen Tianshu não esperava."
Ao dizer isso, Xie Yun de repente sentiu uma esperança fraca surgir dentro dele - se Zhang Chenfei tivesse conseguido enviar um dos seus junto com as crianças Wu, ele provavelmente teria escolhido o mais novo entre eles.
Então... Zhou Fei ainda poderia estar vivo?
Enquanto eles conversavam, eles já haviam chegado à entrada do escritório do governo local, juntando-se à multidão de camponeses que haviam se reunido ali. Eles ouviram Shen Tianshu entoar monotonamente: "... voltando das trevas para abraçar a luz, e fazendo um grande serviço para a nação, ele é por isso altamente elogiado e premiado com trezentos lingotes de ouro."
Shen Tianshu parecia que acabara de ser forçado a peidar em público. Terminando sua proclamação, ele ignorou a multidão e rapidamente se virou sobre os calcanhares, caminhando para o lado e sentando-se.
Um homem vestido de preto deu um passo à frente, carregando uma grande travessa carregada com os lingotes de ouro. O peso de trezentos lingotes de ouro não era nada para se desprezar, mas o homem segurava a travessa sem esforço com vários dedos, como se carregasse uma frágil folha de papel em vez de uma pequena montanha de ouro. Os camponeses que assistiam provavelmente só tinham visto um punhado de lingotes de prata em toda a sua vida. Vendo essa deslumbrante pilha de metal precioso, a multidão instantaneamente irrompeu em um alvoroço de espanto.
O olhar de Chou Tianji percorreu a multidão, um canto de sua boca se contraindo para cima, e ele gesticulou para a pessoa atrás dele: "Por favor, avance!"
Ele não parecia estar gritando, nem deliberadamente levantando a voz. No entanto, o som de sua voz foi levado para longe, de modo que mesmo aqueles nos cantos mais distantes da multidão ainda podiam ouvir suas palavras perfeitamente. Sua voz era desconfortavelmente penetrante, como se mil alfinetes estivessem sendo enfiados na orelha. Os ouvidos de Xie Yun zumbiam com o som, assim como os ouvidos das pessoas ao seu redor, e eles instintivamente bateram palmas em seus ouvidos. Os mais fracos até balançaram instavelmente.
Vendo o homem de aparência frágil que estava de pé atrás de Chou Tianji, Xie Yun fechou os olhos com pavor - ele também o reconheceu. Poucos dias atrás, aquele homem até o havia cumprimentado e oferecido uma refeição farta. Ele era o chefe do posto secreto do 48 Zhai aqui!
Xie Yun não pôde deixar de se perguntar: Zhou Fei sabe disso?
Chou Tianji ficou com as mãos nas costas, falando novamente em sua voz extraordinariamente sonora: "Tenho certeza de que as boas pessoas aqui ainda se lembram de que, há alguns dias, uma gangue de ladrões sediciosos que passou por esta área foi eliminada..."
A voz de Phecda ressoou por toda a cidade, levando donos de lojas e comerciantes a se reunirem, e pessoas nas casas vizinhas a abrir suas janelas para ver o que estava acontecendo. Na mansão do governador, os servos estavam se reunindo em seus vários grupos para discutir o que estavam ouvindo... e naquele pequeno pátio isolado, a mão de Zhou Fei apertou o cabo de seu sabre.
"Esta gangue de saqueadores veio das Montanhas Shu e tem atormentado esta área por muito tempo. Eles não pouparam um único viajante que passou por eles, pegando todo o seu dinheiro e cavalos. Eles não tinham consideração pela vida humana e cometeram os crimes mais hediondos! No caminho para cá, vimos aldeia após aldeia que não escapou de seu saque implacável, esvaziada de todos os seus bens. Com medo de que esses homens pudessem vir e importuná-los novamente, os aldeões trancaram suas portas durante o dia e passaram as noites com medo! Esses homens são desprezíveis! Se deixados nesta terra, eles serão uma praga para toda a humanidade! O povo não será apaziguado, a menos que tais homens sejam esfolados vivos!"
Os homens vestidos de preto gritaram em uníssono: "Esfolá-los vivos! Esfolá-los vivos!"
Seus gritos viajaram por toda a cidade, ecoando pelos edifícios e pátios da mansão do governador, e se infiltraram diretamente nos ouvidos de Zhou Fei.
O pátio da mulher louca estava bem escondido na mansão do governador, intocado pela agitação das ruas ao redor. Como Zhou Fei ainda podia ouvir aqueles gritos furiosos, só se pode imaginar quantas pessoas haviam se juntado. Esses gritos devem ter sido ensurdecedores para as pessoas nas ruas vizinhas. Zhou Fei sabia que inúmeros camponeses que haviam sido importunados pelos homens de Mu Xiaoqiao devem ter procurado abrigo na cidade de Huarong. Com as palavras de Phecda, eles teriam assumido ignoramente que os cadáveres carregados da estalagem naquele dia eram responsáveis por suas desgraças.
Como a multidão não seria agitada e ecoaria sua aprovação?
Zhou Fei enfiou a ponta da lâmina desembainhada de seu sabre no chão. Ela segurou seu cabo com tanta força que suas veias na mão ficaram salientes.
"E a família daquele traidor Wu Fei - em vez de se arrepender de seus erros, eles estavam até em conluio com esses canalhas! O criminoso Wu Fanshi, a esposa do traidor Wu Fei, fugiu e se associou a este grupo de criminosos, passando dia e noite em sua companhia. Que mulher vadia..."
A bainha na outra mão de Zhou Fei raspou no chão com força, fazendo um ruído agudo e estridente.
Mas Wu Chuchu parecia ter ficado completamente entorpecida. Ela não chorou com isso, nem riu. Sua mãe havia nascido nobre, e era bem educada e virtuosa. Ela havia servido diligentemente seu marido e filhos por toda a vida e sempre se comportou com decoro. Agora, não só ela não havia recebido um enterro adequado, seu nome estava sendo arrastado pela lama pelas bocas fedorentas desses homens.
O general Wu Fei poderia ter ficado grato por ter conseguido proteger sua esposa e filhos enquanto estava vivo. Ele infelizmente não conseguiu fazê-lo após sua morte.
De repente, o som de uma mulher cantando ressoou pelo pátio, abafando as palavras de Phecda. Aquela voz feminina incrivelmente aguda subiu acima do pequeno espaço. Embora as palavras fossem impossíveis de entender, um monte de 'Eeee's e 'Ahhh's incompreensíveis, elas encheram alguém com uma profunda melancolia. Zhou Fei espiou do lado de fora por uma fenda na porta. A mulher louca agora estava de pé descalça no meio do pátio. Ela havia se embrulhado da cabeça aos pés em panos coloridos e, tratando o espaço como seu palco pessoal, começou a se apresentar para um público de ninguém.
Desde que o homem que entregava comida foi expulso pelo servo desta mulher há vários dias, ele não ousou provocá-los novamente, simplesmente depositando sua caixa fria de comida na porta. Como Zhou Fei sentiu que era apenas educado agradecer a seus anfitriões, mesmo que eles não tivessem ideia de que as duas garotas estavam morando lá, ela pegava um pouco de comida extra toda vez que entrava sorrateiramente na cozinha e a colocava secretamente na caixa de comida da mulher.
Quando essa mulher louca não estava ociosa na casa, ela se sentava no pátio, olhando fixamente para a frente. Zhou Fei realmente não prestou muita atenção nela, além de deixar um pouco de comida durante as refeições. Olhando para ela cantando e dançando pela fenda na porta, Zhou Fei não pôde deixar de se perguntar: a voz de uma pessoa normal poderia facilmente sobrepujar a da Ursa Maior assim? Ela estava encenando, ou ela era verdadeiramente louca? Quem exatamente ela era?
Embora o que Chou Tianji estava dizendo fizesse Zhou Fei ver vermelho, ela também esperava que ele deixasse escapar alguma informação importante - como quando os homens da Ursa Maior estariam saindo, ou se aquele posto secreto traiçoeiro enviaria uma mensagem falsa em nome de Zhang Chenfei para enganar a Velha Madame Wang, ou se ele faria algo para prejudicar o 48 Zhai?
Mas aquela mulher louca continuava, e Zhou Fei desejou que ela pudesse simplesmente correr para lá e enfiá-la um pano na boca para calá-la. Naquele momento, o servo da mulher correu para fora da casa, com um balde de água nas mãos. Colocando o balde no chão, ela exclamou: "Meu Deus, por que você está aqui de novo!"
A mulher louca continuou a correr por aí, cantando: "Espalhando na lama..."
"Lama, sim, lama." A serva enxugou as mãos molhadas na roupa, depois correu para arrastar a mulher de volta, suspirando: "Por que você sairia sem seus sapatos quando sabe que há lama no chão!"
Quando aquelas duas mulheres foram embora, Wu Chuchu disse suavemente: "Quando as coisas se espalham na lama e se tornam sujeira, sua fragrância não permanece."
Zhou Fei olhou para ela surpresa.
Wu Chuchu continuou: "Minha mãe costumava me dizer que as pessoas comuns nascem na lama, tendo que trabalhar sem parar por toda a vida. Então, eles adoram ouvir histórias de 'grandes homens sendo imorais, mulheres fiéis se envolvendo em adultério, santos com pecados secretos e os puros sujando as mãos'. Eles nunca se cansam de tais contos, apreciando cada pequeno detalhe escandaloso. Por que eles se importariam em preservar a virtude de uma mulher?"
Tristeza e indignação vinham crescendo dentro de Zhou Fei há dias. Ouvindo as palavras de Wu Chuchu, a raiva surgiu nela novamente, e ela disse ameaçadoramente: "Vou matar quem ousar difamá-los."
Wu Chuchu era tímida por natureza. Ela tendia a concordar com o que os outros diziam e raramente expressava suas verdadeiras opiniões. Mas tendo passado os últimos dias angustiantes com Zhou Fei como companhia, ela começou a considerá-la da família e não estava mais tão guardada em sua presença. Ela disse gentilmente: "Não, Fei. Minha mãe disse que os outros só a insultam porque têm certeza de que você é tão perversa quanto eles. Se você realmente fosse matar todos que a ofendem, com o tempo você se tornaria uma pessoa que se irrita facilmente, incapaz de tolerar nem a menor crítica. Então você não acabaria sendo tão perversa quanto eles a fizeram parecer no início?"
Zhou Fei zombou disso, pensando: Que tipo de princípio ridículo é esse? Ela deve ter enlouquecido por ler muitos livros. E daí se alguém fosse facilmente irritado? Isso ainda era melhor do que ser uma formiga que é pisoteada sem motivo.
Mas ela tinha certeza de que, se dissesse seus pensamentos em voz alta, Wu Chuchu certamente começaria a chorar, então ela ficou calada. Zhou Fei pressionou seus dedos com tanta força ao redor de sua bainha que deixou uma indentação em sua pele. Ela não conseguia pensar em mais nada além de correr com seu sabre e cortar as línguas de todas aquelas pessoas que ousavam falar mal dos mortos. No entanto, ela sabia, com dolorosa clareza, que, dadas suas habilidades atuais, a única coisa que ela podia fazer era se agachar naquele pequeno e escuro galpão junto com Wu Chuchu e xingá-los. Mesmo que houvesse duas dela, ela não teria chance de lutar contra todos aqueles homens.
E reconhecer essa dura realidade a encheu de desespero.
Sem a interferência da cantoria daquela mulher louca, a voz de Chou Tianji continuou a filtrar. Ele agora estava cantando os louvores do Imperador do Norte e seus homens, exaltando suas grandes ações - como eles haviam vencido os bandidos, dizimado os rebeldes que haviam atormentado o povo, se infiltrado em seu posto secreto e os persuadido a abandonar seus velhos caminhos com razão e bondade...
"Boas pessoas da cidade de Huarong! Quanto sangue está nas mãos desses bandidos? Deixá-los morrer tão facilmente não é punição suficiente!"
E então, alguém na multidão gritou: "Açoiem seus cadáveres!"
Xie Yun estremeceu de choque e se virou na direção da voz, mas não conseguiu ver quem havia dito.
Ouvindo isso, as características de falcão de Chou Tianji relaxaram em um sorriso satisfeito, e ele acenou com a mão de forma evasiva: "De fato, leva apenas um instante para matar um homem, e tudo acabou."
As multidões ao seu redor haviam sido agitadas em um frenesi violento com suas palavras incendiárias, e quanto mais eles o ouviam dizer que as coisas estavam 'acabadas', mais eles uivavam por sangue.
Chou Tianji riu alto e disse: "Tudo bem então, vou ouvir o povo! Vamos açoitar publicamente os cadáveres desses bandidos!"
Xie Yun quase avançou, mas foi impedido a tempo pelo Sr. Bai.
Xie Yun lutou contra as mãos do Sr. Bai.
O Sr. Bai sussurrou com urgência em seu ouvido: "Por favor, mantenha a calma, Terceiro Mestre. Não sou páreo para Dubhe e Phecda ao mesmo tempo. Os mortos não existem mais. Quando finalmente esmagarmos esta falsa dinastia, vingaremos em uma tacada. Não há necessidade de fazer isso agora!"
A mandíbula de Xie Yun estava firmemente cerrada, e você quase podia ver as veias saltando em sua têmpora através da fina camada de próteses em seu rosto. Depois de um bom tempo, ele falou, quase inaudível: "Sr. Bai, o Clã Huo é apenas uma seita de artes marciais. Mesmo que tivessem reunido as várias seitas e clãs menores na região sob sua bandeira, eles não teriam somado muito. Como eles tiveram a coragem de começar a guarnecer tropas e criar cavalos, e amealhar grandes quantias de fundos? Quem exatamente Huo Liantao achava que estava apoiando-o?"
O Sr. Bai congelou.
Xie Yun se virou para olhá-lo, seus olhos perfurando o Sr. Bai.
O Sr. Bai disse rapidamente: "Terceiro Mestre, meu mestre está aqui há pouco tempo. Embora ele tenha, de fato, estado em contato com o Mestre do Clã Huo, é apenas porque eles compartilham o objetivo de derrubar aquele ladrão Cao Zhongkun. Huo Jia Bao também tem muitas pessoas em sua seita, e meu mestre não saberia quem exatamente são todas essas pessoas e o que elas estão fazendo. Isto..."
Xie Yun riu suavemente, interrompendo-o: "Você não precisa me explicar tudo isso. Quem não tem alguns amigos 'menos que decentes' no mundo das artes marciais? Contanto que você saiba quem são esses corpos inocentes que estão assumindo a culpa."
O Sr. Bai não sabia como responder e apenas ficou ali em silêncio.
Chou Tianji ordenou a seus homens que retirassem os cadáveres carbonizados da estalagem e os colocassem em fileiras na rua. Enquanto eles faziam isso, Shen Tianshu, que estava sentado ao lado, levantou-se abruptamente e saiu sem dizer uma palavra. Seus homens rapidamente o seguiram, e o número de homens vestidos de preto foi reduzido pela metade em poucos instantes.
Chou Tianji olhou sombriamente para a figura em retirada de Shen Tianshu, então levantou a mão.
Seus homens rapidamente se moveram para os lados, deixando um espaço vazio no meio. Ninguém ousou se mover no começo. Então, um velho caminhou trêmulo e chutou o cadáver mais próximo dele. Seu rosto se contorcendo de ódio, ele começou a pisar e chutar o cadáver, como se estivesse possuído...
Chou Tianji ergueu as mãos para o céu. Um falcão gritou quando pousou em seu antebraço e bateu suas asas ameaçadoramente. Ele entoou em voz alta: "Alguns desses canalhas ainda estão vagando pela cidade! Se alguém os encontrar, eles também serão recompensados com 300 lingotes de ouro!"
Uma vez que alguém fez o primeiro movimento, todos os outros foram rápidos em pular na onda. Alguns dos camponeses que correram para frente haviam sofrido nas mãos de Mu Xiaoqiao e seus homens, conheciam familiares e amigos que haviam sofrido, ou simplesmente sentiram um senso de injustiça em nome daqueles que haviam sofrido; alguns simplesmente queriam participar da diversão; enquanto outros estavam atrás dos 300 lingotes de ouro... todos eles agora se voltaram para os cadáveres no chão, seus gritos e maldições enchendo o ar.
O Sr. Bai estendeu a mão para puxar Xie Yun, que estava plantado no local: "Terceiro Mestre, vamos."
Xie Yun não se moveu.
Sr. Bai: "Terceiro..."
"Espere", Xie Yun rosnou com muita dificuldade, "Meu... meu amigo ainda pode estar nesta cidade, e temo que ela possa fazer algo imprudente."
Ele se forçou a ficar ali, assistindo tudo do começo ao fim. Quando o sol começou a se pôr, as multidões frenéticas finalmente se vingaram e começaram a se dispersar gradualmente, deixando uma pilha de carne queimada pulverizada no chão que induzia ao vômito. Quando todos eles foram embora, o céu estava escuro. Mas os homens vestidos de preto que haviam observado atentamente a cena durante todo o dia ainda não ousavam se dispersar, esperando as ordens de Chou Tianji.
Chou Tianji acariciou o pescoço de seu falcão contemplativamente. O 'peixe' que ele esperava pegar não havia mordido a isca, afinal. Nuvens de tempestade se reuniram em seu rosto. Um de seus homens se aproximou dele para receber suas ordens, perguntando timidamente: "Meu Senhor?"
Chou Tianji não estava realmente na mesma missão que Shen Tianshu e Tong Kaiyang, pois ele estava atrás da família Wu especificamente. Quando ele ouviu pela primeira vez que eles haviam secretamente contatado o 48 Zhai para obter ajuda, Chou Tianji se preparou para um grande desafio - afinal, o 48 Zhai estava entrincheirado nas montanhas, com muitos pugilistas altamente qualificados em seu interior. Era como um porco-espinho coberto de espinhos que resistia a todas as tentativas de infiltração. Uma vez que a família Wu conseguiu entrar, teria sido quase impossível extraí-los. Mas depois de fazer tantos esforços para configurar tudo isso, finalmente conseguindo prendê-los na estalagem, ele percebeu que na verdade não havia nenhum pugilista altamente qualificado entre eles. Seu líder era um jovem que mal havia entrado na idade adulta, e eles não eram nada mais do que um bando de crianças lideradas por uma criança um pouco mais velha.
A cidade de Huarong agora estava sendo fortemente patrulhada por dentro e por fora - até uma mosca não teria conseguido escapar. Chou Tianji tinha certeza de que a pessoa que ele procurava ainda estava nesta cidade e, portanto, pensou neste plano desagradável para forçar a pessoa a sair do esconderijo - afinal, a maioria dos jovens não conseguia suportar a humilhação, ou queixas, ou qualquer tipo de insulto a seu terno orgulho. No entanto, apesar de ter feito um show elaborado por todo o dia, a pessoa não se dignou a aparecer. Era semelhante a eles 'piscarem flertando para um cego', deixando-os completamente envergonhados.
"Eu pensei que Li Jinrong enviou um bando de crianças porque ela não estava ciente da existência de 'aquela coisa'. Mas devo tê-la subestimado. Ela realmente conseguiu deixá-lo escapar debaixo do meu nariz." Contemplando o que havia acontecido, ele concluiu que a pessoa nas sombras era definitivamente um pugilista experiente que era 'implacável e astuto'. Ele zombou, dizendo: "Eu estava certo afinal, por que mais esta viúva fraca e seus filhos seriam capazes de comandar o poderoso 48 Zhai? Aquela bruxa Li Jinrong realmente não deixa escapar nenhuma oportunidade de conseguir as coisas boas... mas tudo bem. Contanto que essa pessoa ainda esteja na cidade, temos uma chance de lutar. Retirar."
Sob seu comando, os homens encarregados de patrulhar a área permaneceram, enquanto o resto partiu junto com Chou Tianji. O Sr. Bai finalmente soltou um suspiro de alívio - o tempo todo, ele pensava que, se os amigos de Xie Yun decidissem aparecer tolamente, servindo-se a Chou Tianji em uma bandeja de prata, Xie Yun certamente não teria conseguido apenas ficar e assistir.
E ele sabia que, dadas as habilidades, ou a falta delas, de seu Terceiro Mestre, seus amigos provavelmente também não eram pugilistas altamente qualificados. Já teria sido uma grande ordem para o próprio Sr. Bai escapar quando cercado por tantos homens da Ursa Maior. Se ele também tivesse que cuidar dos amigos de Xie Yun, ele certamente teria perecido naquele dia.
O Sr. Bai agradeceu às suas estrelas da sorte por aquele amigo do Terceiro Mestre Xie não ter sido um tolo completo.
Mas ao seu lado, o coração de Xie Yun estava afundando lentamente.
O Sr. Bai puxou-o, sinalizando com os olhos que eles deveriam ir embora.
Xie Yun permaneceu em silêncio por alguns instantes, então assentiu levemente. Os dois partiram como vieram, um na frente do outro.
Não poderia ter sido Zhou Fei, pensou Xie Yun racionalmente. Dado o temperamento de Zhou Fei, não havia como ela ter tolerado tal humilhação.
Ele continuou andando sem rumo, e então seus passos pararam.
Se a pessoa que a Ursa Maior estava perseguindo por toda a cidade não era Zhou Fei, então ela... ela devia estar bem na frente dele agora.
Um daqueles cadáveres que foram queimados e enrugados até a crocância, pisoteados por inúmeras pessoas e reduzidos a uma bagunça de carne mutilada.
Naquele instante, ele sentiu como se uma agulha incrivelmente longa e afiada tivesse perfurado seu peito e seus pulmões. Xie Yun tossiu violentamente, sentindo como se todo o ar tivesse sido tirado de seus pulmões. Aquela garota que não sorria muito, mas cujos olhos grandes se curvariam encantadoramente para cima sempre que o fazia, fazendo-a parecer quase astuta...
Aquela garota, que em uma cela de pedra escura havia enfiado um monte inteiro de garrafas em sua direção, dizendo a ele com a maior seriedade que "ser responsável era mais importante" - como ela poderia ser reduzida a uma pilha de carne arruinada assim? Como ela poderia ser embrulhada grosseiramente e jogada como lixo em uma vala comum fora da cidade?
A mente de Xie Yun havia sido até então preocupada, enquanto ele se esforçava para discernir as razões por trás das ações da Ursa Maior. Só agora a compreensão pareceu atingi-lo - aqueles camaradas com quem ele havia passado por momentos bons e ruins, com quem ele havia rido e conversado sob um céu cheio de estrelas, haviam partido para sempre. E aquela jovem esguia, relaxando preguiçosamente contra uma árvore ao seu lado, não se importando em lavar o rosto coberto de sujeira e ameaçando dedurar seu shixiong por se esgueirar para ouvir cantoras...
Vendo que ele havia parado, o Sr. Bai se virou e lhe deu um olhar interrogativo. O Terceiro Mestre Xie estava olhando fixamente para o chão, como se sua alma tivesse deixado seu corpo. Então, como se estivesse enfeitiçado, ele se virou bruscamente para partir.
Temendo o que ele poderia fazer, o Sr. Bai avançou e colocou uma mão em seu ombro: "Terceiro Mestre... onde você está indo?"
O Sr. Bai era um pugilista de primeira linha de seu tempo. Com a mão pressionada no ombro de Xie Yun, Xie Yun não conseguiu se mover para a frente nem um centímetro. Com a pergunta do Sr. Bai, a alma de Xie Yun pareceu voltar à vida em seu corpo novamente. Seu olhar se aguçou.
Sim, para onde ele estava indo? Para enterrar os mortos?
Os homens de Chou Tianji certamente estariam observando as valas comuns fora da cidade, esperando que ele caísse em sua armadilha bem montada. Ele engoliu com dificuldade e foi finalmente forçado a admitir para si mesmo que não havia nada que ele pudesse fazer.
Xie Yun ficou ali em silêncio por mais um tempo, mas acabou voltando para o Sr. Bai, dizendo: "Para lugar nenhum. Vamos voltar."
O Sr. Bai abaixou a voz: "Quando tudo isso acabar, e aqueles monstros forem embora, podemos ir para fora da cidade e dar a seus amigos um enterro adequado."
Xie Yun simplesmente disse, sem emoção: "Eles teriam sido bicados por animais selvagens até então. Não há necessidade disso. Obrigado."
O Sr. Bai estava acostumado à perda e à morte, tendo experimentado sua cota ao longo dos anos. Ele não era um homem sentimental. O máximo que ele faria era suspirar por um tempo, e depois de alguns dias, se ninguém mais mencionasse, ele não se demoraria mais nisso.
A morte viria para todos, se não hoje, então talvez amanhã. Embora você possa chorar sobre a lápide de alguém hoje, você mesmo pode morrer no dia seguinte sem nem mesmo a dignidade de uma sepultura. A morte era tão comum, tão insignificante... mas ouvindo as palavras bruscas de Xie Yun, ele sentiu a súbita vontade de se virar e olhar para a praça onde as pessoas estavam se dispersando lentamente, para os soldados começando a limpar o que restava dos cadáveres, e uma tristeza inexplicável tomou conta dele.
A vida humana não valia quase nada... menos que milho, arroz, cavalos e carroças, ou até mesmo tecido. Então, se você valorizasse sua vida mais que a amizade... bem, pelo menos isso significava que sua vida valia mais que alguma coisa."
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