10 - Planejando o futuro

Capítulo 10

PLANEJANDO O FUTURO

Shen Miao caminhava, observando os arredores. 

Esta versão da Grande Dinastia Song ainda não havia sido mergulhada nas rígidas doutrinas do neoconfucionismo de Cheng-Zhu, nem estava sobrecarregada pelas humilhações da derrota nacional e pelas mágoas familiares. O status da mulher permanecia praticamente o mesmo da Dinastia Tang, e mulheres casadas como ela, que ganhavam a vida nos movimentados mercados, podiam sair sozinhas livremente, sem sequer precisar de véu. 

O mercado noturno perto da casa de Shen Miao, na Ponte Jinliang, não era tão animado quanto o da Rua Maxing, mas tinha tudo o que se podia precisar. 

Ela primeiro procurou o Velho Yang, o carpinteiro que Gu Tusu havia mencionado, especializado em portas, janelas, mesas e cadeiras. Depois de explicar seu propósito, ela o seguiu até sua casa. 

O Velho Yang era carpinteiro há décadas, com apenas alguns aprendizes para ajudá-lo. Seu pátio estava repleto de vários tipos de madeira, enquanto sua casa estava abarrotada de móveis de madeira acabados. 

Segurando um castiçal, Shen Miao fingiu examinar as mercadorias, perguntando primeiro sobre os materiais e, depois, sobre os preços. 

Após avaliar o temperamento do Velho Yang, ela discretamente passou os dedos sobre a espessa camada de poeira que cobria os móveis. Parecia que o velho não fazia uma venda há muito tempo — daí o estoque acumulado. 

Assim que escolheu os móveis que queria, Shen Miao começou a pechinchar fervorosamente, reduzindo o preço de 580 moedas para apenas 400, além de ganhar três bancos, duas bacias de madeira e um conjunto de tigelas de madeira de brinde. 

Ela encomendou três camas baratas de madeira de álamo, uma mesa quadrada de madeira de nogueira com quatro bancos combinando, um guarda-roupa de duas portas e dois níveis e uma escrivaninha estreita — todos robustos e práticos, sem entalhes e apenas com uma camada de laca transparente ou preta. 

Ela encontrou um mediador, elaborou um contrato e pagou metade adiantado, certificando-se de especificar que os móveis seriam entregues e montados na manhã seguinte, com um ano de garantia para reparos gratuitos. 

O coração do Velho Yang sangrou com a perda do lucro, mas ele havia pegado dinheiro emprestado para comprar a madeira e, se não vendesse logo, os monges agiotas do Templo Xingguo apareceriam. Resignado, ele raciocinou que Shen Miao havia comprado em grande quantidade e prometido negócios futuros — então um lucro menor era melhor do que nenhum. 

Ainda assim, ao carimbar o contrato, ele não pôde deixar de balançar a cabeça em espanto. 

"Senhora, sua língua é mais afiada que uma lâmina! Você provavelmente conseguiria ressuscitar um morto!" 

Até o mediador deu uma risadinha, apontando para o contrato. 

"Primeira vez que te vejo, seu velho avarento, oferecendo tantas regalias e concordando com um ano de garantia!" Ele se virou para o Velho Yang. "Mas é uma jogada inteligente. Essa senhora tem uma mente afiada — você deveria adicionar essa cláusula a todas as suas vendas daqui para frente. Você nunca mais ficará sem clientes." 

Shen Miao sorriu. 

"Exatamente! Por uma ideia tão brilhante, você deveria dar um desconto de mais vinte moedas." 

O velho Yang quase pulou de susto, gesticulando freneticamente. 

"Não, não! Se for mais barato, toda a minha família — eu, meus três aprendizes, até o cachorro — vai ficar comendo só o vento noroeste!" 

Shen Miao e o mediador caíram na gargalhada. 

Com camas, mesas de jantar, cadeiras, um guarda-roupa e uma escrivaninha para os estudos do irmão Ji, tudo resolvido de uma vez — e por um preço tão bom — Shen Miao saiu satisfeita. 

Em seguida, ela caminhou pela Ponte Jinliang e puxou conversa com uma mulher rechonchuda que vendia "bebidas aromáticas", comprando uma tigela de chá por duas moedas, enquanto discretamente perguntava sobre as regras do mercado. 

Como era de se esperar, as barracas aqui não funcionavam por ordem de chegada. Os vendedores tinham que pagar aluguel aos oficiais da "Administração de Rua" — essencialmente os fiscais da cidade. A venda ambulante não autorizada era punível com setenta chibatadas, de acordo com o Código Penal da Dinastia Song. 

"Veja aqueles quatro marcos de demarcação. As barracas e lojas só podem ser montadas dentro desses limites. A ponte tem suas próprias zonas e locais numerados — quebre as regras e são setenta chibatadas!" A mulher rechonchuda estremeceu. "E se você deixar algum lixo para trás, são mais sessenta chibatadas!" 

Ela então mencionou o aluguel mensal — surpreendentemente barato. Uma pequena barraca com apenas um carrinho de mão ou algumas cestas custava apenas dez moedas por mês, enquanto uma estrutura maior, com toldo de palha e postes, custava trinta. 

Pode parecer caro, mas o comércio prosperava na Dinastia Song. Uma vez pago o aluguel, nenhum imposto adicional era cobrado dos pequenos vendedores. Os lojistas também desfrutavam de taxas brandas — apenas 2% de "imposto de trânsito" e 3% de "imposto comercial", totalizando cerca de 5%. 

Durante períodos de fome, grãos, ferramentas agrícolas de ferro e gado eram isentos de impostos. 

É claro que o sal e o ferro eram monopólios estatais — as pessoas comuns não podiam comercializá-los. 

Shen Miao vagamente se lembrava de ter lido em algum lugar que, durante o reinado do Imperador Renzong, os impostos comerciais representavam apenas 12% da receita da Dinastia Song — mas ainda assim ultrapassavam 19 milhões de cordas de dinheiro. Essa única categoria de impostos, por si só, superava a receita total das Dinastias Ming e Qing em seus auges. E essa era a mesma Dinastia Song que pagava tributos enormes, vencendo ou perdendo, aos seus inimigos. 

Mas a Dinastia Song para a qual Shen Miao havia transmigrado era pacífica, próspera e livre de tais pagamentos humilhantes — seu povo era muito mais rico! 

Munida desse conhecimento, Shen Miao agradeceu à mulher e atravessou a ponte. 

Do outro lado, ela comprou três colchas de algodão e três jogos de roupa de cama de algodão grosso em uma loja de algodão, combinando de buscá-los no dia seguinte, depois de lavados. Ela planejava lavar e devolver a roupa de cama que o Segundo Irmão Gu lhe havia emprestado — não seria bom abusar de sua bondade indefinidamente. 

Na loja de tecidos, ela comprou dois rolos de tecido grosso — um azul com estampa de água corrente, o outro amarelo com flores bordadas — junto com linha e agulhas para fazer roupas para o Irmão Ji e a Irmã Xiang. 

A dona original daquele corpo fora uma filha querida que nunca realizara trabalhos pesados, passando a maior parte do tempo bordando, quando não estava ajudando na loja. Shen Miao não tinha certeza se conseguiria replicar essas habilidades, mas as lembranças de bordar flores, costurar robes, jaquetas, sapatos e chapéus permaneciam em sua mente. Ela tentaria. 

O mais urgente era que, depois de um dia inteiro na casa dos Shen, ela ainda não havia visto nenhuma roupa extra para o Irmão Ji e a Irmã Xiang. As crianças não haviam se trocado e o odor delas estava ficando perceptível. Provavelmente haviam sido expulsas sem nada além da roupa do corpo. 

O pensamento deixou Shen Miao furiosa. Assim que a casa estivesse arrumada amanhã, ela pegaria uma carruagem para a cidade vizinha e daria uma bronca no Tio Shen! 

Com isso em mente, ela parou em uma loja de cerâmica para encomendar dois grandes recipientes de água, dois pequenos fogões de barro, duas chapas, um forno de barro de barriga arredondada e várias tigelas de barro baratas. Por fim — e mais importante — ela precisava de uma "carroça de barro". 

O Segundo Irmão Gu havia usado uma versão de uma roda só para transportar seus pertences hoje. Podia ser empurrada à mão ou atrelada a animais, transportando mercadorias ou passageiros por trilhas de montanha, vielas e campos com facilidade. Mas Shen Miao queria fazer alterações – uma com duas rodas, uma vela e um toldo. Carroças de uma roda só exigiam muita força, enquanto as de duas rodas ofereciam melhor equilíbrio. 

No entanto, depois de visitar vários fabricantes de carroças, os orçamentos eram todos muito altos. 

Voltando ao início, ela se viu novamente em frente à casa do Velho Yang. O velho estava agachado perto da porta, aplainando um pedaço de madeira fresca, com lascas espalhadas por toda parte. Quando ele ergueu os olhos, a jovem de língua afiada estava de pé sob a lanterna, sorrindo para ele. 

A luz fraca da lamparina lançava um brilho suave no rosto da Senhora Shen, fazendo-a parecer tão delicada quanto uma flor de lótus erguida graciosamente na brisa noturna. Contudo, por algum motivo, o avião em sua mão o fez estremecer involuntariamente. 

Após uma noite de "gastar dinheiro como se não houvesse amanhã", Shen Miao retornou à casa dos Shen, onde os dois pequenos já cochilavam como pintinhos bicando. Frugais demais para acender uma lamparina, eles esperaram por seu retorno em silêncio e na escuridão. 

Assim que Shen Miao chegou à porta, a Irmã Xiang se animou ao som de passos e exclamou alegremente: 

"Desta vez, deve ser a Irmã Mais Velha!" 

Suas palavras arrancaram um sorriso inconsciente dos lábios de Shen Miao. 

Naquela noite, ela se apertou na cama improvisada formada por vários bancos compridos com o Irmão Ji e a Irmã Xiang, os três dormindo de lado. 

As pernas de Shen Miao balançavam no ar, tornando sua noite de sono extremamente desconfortável, mas depois de um dia inteiro de trabalho exaustivo ela dormiu demais na manhã seguinte, despertando apenas quando o sol já estava alto no céu — acordada pelo aroma de pãezinhos cozidos no vapor que vinha da cozinha. 

Esfregando os olhos, ela se sentou. Irmã Xiang ainda estava enroscada em seu braço, dormindo profundamente, enquanto o Irmão Ji estava agachado perto do fogão, mexendo na lenha com uma pinça. Claramente, ele havia se levantado silenciosamente mais cedo para reaquecer os pãezinhos que sobraram da noite anterior. 

Após um café da manhã apressado, o Velho Yang chegou surpreendentemente cedo com seus aprendizes, trazendo as mercadorias em uma carroça. 

Tradicionalmente, arrumar as camas exigia uma data auspiciosa, mas a família humilde de Shen Miao não podia se dar ao luxo de esperar. Quão dilapidada estava a residência dos Shen? 

Quando o Velho Yang seguiu o endereço que ela havia dado, a visão das ruínas carbonizadas e desmoronadas o deixou tão atônito que não conseguiu entrar. Ele hesitou na porta por um longo tempo antes de, cautelosamente, espiar para dentro e perguntar: 

"Esta... esta é a casa da Senhora Shen?" 

Shen Miao saiu para cumprimentá-lo, e tanto o Velho Yang quanto seus aprendizes a olharam com inegável pena. 

Fingindo não notar, ela calmamente os instruiu a colocar as três camas na loja da frente, onde o teto ainda estava intacto, cada cama encostada na parede. O Irmão Ji dormiria na cama mais interna, a Irmã Xiang na do meio, e ela na mais externa, com uma cortina pendurada para separar o espaço do Irmão Ji. 

A escrivaninha foi colocada ao lado da cama do Irmão Ji para seus futuros estudos. 

A mesa de jantar, os bancos e o armário foram dispostos na cozinha. 

Por enquanto, eles se virariam. Assim que ela ganhasse o suficiente para reconstruir os cômodos incendiados nos fundos, eles poderiam dormir separados e não precisariam mais viver em condições tão apertadas. 

Felizmente, o irmão Ji ainda era jovem. 

Em sua vida passada, Shen Miao tinha muitos primos e, durante os feriados em sua cidade natal, quando o espaço era limitado, seu avô costumava juntar as camas para criar uma grande área de dormir comunitária — embora, é claro, os irmãos nunca se acomodassem em silêncio, descendo sorrateiramente para roubar os pés de pato marinados da vovó ou ficando acordados a noite toda jogando jogos de cartas como LandLord ou Lobisomem debaixo das cobertas. 

Depois de inspecionar as camas, mesas e cadeiras entregues, Shen Miao prontamente pagou a conta ao velho Yang. 

Ao se despedir deles, ela sorriu e perguntou: 

"Sobre o carrinho que discutimos ontem — vocês pensaram nisso? É possível?" 

O velho Yang estalou os lábios. 

"Trezentos cobres, e eu faço para você!" 

Shen Miao estreitou os olhos. 

"Duzentos! Eu compro o dossel sozinha!" 

O velho Yang ergueu cinco dedos. 

"Duzentos e oitenta, com o dossel incluso! Nem uma moeda a menos!" 

"Vamos chegar a um acordo: duzentos e trinta!"