11 - Dívidas de Gentileza

Capítulo 11

DÍVIDAS DE GENTILEZA

O rosto do Velho Yang estava todo enrugado, enquanto batia os pés em frustração: 

“Você quer madeira de paulownia de novo, com caracteres entalhados e laca pintada? Vá perguntar por toda a cidade de Bianjing — onde você encontra isso tão barato? É madeira de boa qualidade, sabia?” 

Shen Miao fez uma leve reverência. 

“Senhor, o senhor é um homem bondoso. O senhor mesmo viu — minha família acabou de sofrer um desastre, e eu tenho dois pequenos para alimentar e cuidar. Cada centavo que eu consigo economizar ajuda! Voltarei em alguns dias para lhe encomendar portas e janelas também! Nosso negócio é de longo prazo. Veja bem, encomendei utensílios de madeira do senhor ontem, e agora estou aqui para encomendar uma carroça. Não é só porque valorizo ​​seu trabalho artesanal, mas também porque o respeito como pessoa!” 

O rosto escuro do Velho Yang corou levemente, e seu queixo se ergueu discretamente. Ele olhou para a parede desabada atrás de Shen Miao e para a estrutura carbonizada da casa, e então suspirou profundamente. 

“Tudo bem, tudo bem. Ser gentil com os outros é ser gentil consigo mesmo. Fechamos em duzentos wen. Você é uma jovem com crianças — realmente não é fácil.” 

Shen Miao ficou radiante — ela não esperava economizar mais trinta wen! Rapidamente, juntou as mãos em agradecimento. 

“Muito obrigada, senhor! Cumpro minha palavra — com certeza voltarei para comprar portas e janelas!” 

O Velho Yang também sorriu. “Promessa é dívida. Não vá voltar atrás.” 

Shen Miao concordou de todo o coração, sorrindo enquanto dizia: 

“Da próxima vez que vier comprar bolos, lhe darei um desconto!” 

No dia anterior, Shen Miao já havia dito ao Velho Yang que tipo de carroça queria. 

Como um carpinteiro experiente, ele era um desenhista habilidoso. Depois de ouvi-la apenas uma vez, ele elaborou meticulosamente os planos. 

Então, Shen Miao trabalhou com ele para refinar cada detalhe: duas rodas traseiras, cada uma envolta em corda de cânhamo antiderrapante. A parte frontal do carrinho teria um pé de apoio em forma de T e uma alça curva. Ao redor da plataforma do carrinho, quatro postes de madeira sustentariam um toldo de bambu, encimado por uma placa vertical de madeira com os dizeres “Padaria Shen” esculpidos em vermelho vivo. Entre “Shen” e “Tang Bing” (um tipo de panqueca), haveria um motivo esculpido em forma de tigela. A plataforma lateral do carrinho seria estendida e unida com encaixes de espiga e rabo de andorinha, de modo que, quando montada, pudesse servir como uma mesa extra, dobrando-se facilmente quando não estivesse em uso. Próximo ao centro de gravidade do carrinho, um recesso circular seria esculpido para que tigelas com alimentos pudessem ser colocadas com segurança, sem tombar durante o movimento do carrinho. Sob a plataforma, dois ganchos de madeira seriam instalados para pendurar cestos de vime, perfeitos para acomodar tigelas, pauzinhos e condimentos. Além disso, todo o carrinho seria revestido com verniz impermeável de óleo de paulownia para protegê-lo da chuva e do mofo. 

Depois de ouvir tudo isso, o Velho Yang olhou para Shen Miao em silêncio por um longo tempo. Seu olhar era uma mistura de ressentimento por sua mesquinhez e um toque de incerteza. 

“Senhora, esta carroça não é um trabalho qualquer. É bem complicada de fazer... A senhora tem um orçamento em mente? Quantas moedas de cobre a senhora está disposta a gastar?” 

Shen Miao deu um sorriso sem jeito, seus olhos inquietos, enquanto ela imaginava uma proposta tentadora para o Velho Yang: 

“Ah, senhor, não pense que estou me aproveitando do senhor. Apenas faça o seu melhor e, quando chegar a hora, grave ‘Marcenaria do Velho Yang’ em letras grandes na roda da carroça. Eu a instalarei bem na Ponte Jinliang. Sempre que alguém pedir, eu os encaminharei ao senhor. Assim, o senhor não precisará se preocupar com a falta de clientes. É bom para nós dois, não é?” 

O Velho Yang não disse nada, apenas tragou seu tabaco seco com um ritmo cadenciado. Ele hesitou por um longo tempo, antes de finalmente dizer: 

“Deixe este velho pensar. Trarei as madeiras amanhã, e então conversaremos mais.” 

Shen Miao o deixou refletir e se retirou. Ela estava confiante de que o Velho Yang concordaria — afinal, seus aprendizes assentiam com entusiasmo enquanto ela falava, claramente tentados pela ideia. 

E, de fato, logo na manhã seguinte, o negócio foi fechado. 

O Velho Yang disse que ele e seus três aprendizes levariam meio mês, trabalhando dia e noite, para concluir o pedido. 

Shen Miao concordou e pagou um depósito de cem wen. 

Naturalmente, tratava-se de um pedido personalizado — nada de produtos prontos. Hoje em dia, mesmo sem uma carroça, não importava; ela poderia fabricar e vender itens mais leves. 

Depois que o Velho Yang saiu, Shen Miao pegou algumas varas de bambu. 

O dia estava claro e ensolarado, o sol da primavera quente e suave. O pátio dos fundos da casa da Família Shen estava banhado de sol — perfeito para o cultivo de flores e vegetais. 

Em pé nos degraus da varanda, ela semicerrava os olhos para o sol, pensando em como aquele quintal era perfeito para plantar. Ela decidiu limpar dois pedaços de terra ali quando tivesse tempo e depois ir ao mercado comprar pintinhos e sementes de hortaliças. Não seria maravilhoso? 

Enquanto calculava mentalmente os dias de feira, encostou as varas de bambu na parede de barro. 

Aproveitando o momento, pegou a roupa de cama que a Tia Gu havia emprestado o miolo ao irmão Ji e a estendeu. Ela começou a lavar a roupa de cama, estendendo de algodão sobre os postes para secar, ferveu um balde de água e mandou o irmão Ji e a irmã Xiang, um após o outro, para um local isolado nos fundos da casa para se lavarem, ajudando-os a tirar as roupas de cima para lavar. 

No meio do processo, o comerciante de algodão chegou com a roupa de cama. Ele estava visivelmente chocado que alguém pudesse estar morando em uma casa assim e pareceu se lembrar do pai Shen. Enquanto levava a roupa de cama para dentro, suspirou para Shen Miao: 

"Seus pais realmente sofreram uma terrível desgraça. E depois veio a enchente... que destino cruel." 

"Sim, sim", concordou Shen Miao, suspirando junto com ele por um tempo. 

O comerciante de algodão disse gentilmente: 

“Quando eu comia bolinhos de sopa na casa do seu pai, ele sempre me dava um pouco a mais. Pessoas pobres como eu vinham comer, e ele nunca cobrava a mais pela sopa de bolinhos. Ele era um bom homem! De agora em diante, se este futon ficar muito duro para dormir, é só me trazer. Quando eu fiar algodão, troco para você e não cobrarei um centavo sequer!” 

Que boa notícia! Shen Miao o convidou para entrar e lhe ofereceu uma tigela de água, antes de se despedir. 

Quando ela voltou, o irmão Ji já havia arrumado a cama. O quarto estava cheio do aroma quente e fresco de algodão novo. 

A irmã Xiang, vestindo apenas suas roupas íntimas, tirou os sapatos alegremente e se aconchegou no futon. 

O painel de madeira da porta da frente da loja da Família Shen estava apenas chamuscado, mas ainda sólido. Shen Miao bateu nele pedaço por pedaço, e ele se manteve firme. Então, ela colocou um pedaço de madeira podre no trinco, tornando-o impossível de mover. Com o ferrolho bem trancado, a vitrine não podia mais ser aberta. Assim, a loja foi completamente transformada em um cômodo para o cotidiano dos três irmãos. 

Ao se virar, viu que a irmã Xiang havia colocado um catavento em forma de cavalinho pintado ao lado da cama e sorriu com cumplicidade. 

Embora simples e rústica, aquela casa finalmente começava a ter uma aparência decente. 

Shen Miao então pegou o tecido que havia comprado na noite anterior, pediu ao irmão Ji e à irmã Xiang que se levantassem, enquanto segurava o tecido para medi-los. Usando agulha e linha, fez algumas marcações com pontos e, em seguida, sentou-se ao lado da cama para começar a costurar. 

Ela não planejava bordar — apenas cortar e costurar de acordo com o estilo das roupas antigas deles. 

No início, Shen Miao estava um pouco desajeitada com a agulha e a linha, mas depois de alguns pontos, seu corpo pareceu recuperar a antiga habilidade e ela ficou mais rápida e confiante. 

As roupas infantis exigiam menos tecido e eram mais rápidas de costurar do que as roupas de adulto. 

Enquanto ela trabalhava, o irmão Ji, depois de tomar seu remédio, praticava a escrita com um graveto no quintal. Talvez por causa do retorno de Shen Miao, o peso em seus ombros e as preocupações em seu coração pareceram aliviar-se imediatamente. Sua doença melhorou rapidamente; ele não tinha febre desde ontem e hoje, restava apenas uma leve tosse. 

A irmã Xiang também foi atenciosa, ajudando Shen Miao a separar os fios e esticar o tecido. 

Shen Miao costurou até o meio-dia, terminando as bordas e as casas de botão, e primeiro completou a roupa de cima da irmã Xiang. Finalmente, a criança não precisava mais correr por aí usando apenas uma camiseta. 

Quando a irmã Xiang experimentou suas roupas novas, a cor amarelo-clara deu um brilho rosado às suas bochechas, fazendo-a parecer um amendoim rechonchudo. 

Ela não usava roupas novas há sabe-se lá quanto tempo. Radiante de alegria, seu rostinho ficou vermelho enquanto ela girava como uma pombinha alegre, depois se agarrou feliz ao pescoço de Shen Miao, recusando-se a soltá-lo. 

“Solta! Estou ficando sem fôlego. Dá um passo para trás para eu ver se ficou bom”, Shen Miao riu, puxando a Irmã Xiang de cima dela e ajeitando a manga, assentindo com aprovação. Era a primeira vez que ela fazia roupas, então os pontos estavam um pouco grosseiros, mas o caimento era decente. 

Ao meio-dia, Shen Miao planejava fazer uma tigela simples de macarrão, mas nem acendeu o fogo – Tia Gu apareceu para devolver o jarro de água de cerâmica, trazendo consigo um pouco de mingau de milho e alguns pães achatados. Shen Miao tentou recusar várias vezes, mas não conseguiu, então aceitou. Suspiro, essas dívidas de gentileza pareciam se acumular infinitamente! 

Antes de ir embora, Tia Gu não conseguiu conter as lágrimas e pegou a mão de Shen Miao, dizendo: 

“...Que criança azarada!” 

Parecia que Tia Gu sabia que Shen Miao havia sido mandada embora daquele casamento malfadado. 

A própria Shen Miao não se sentia envergonhada ou triste. A verdadeiramente infeliz foi a irmã mais velha Shen, que morreu com infinito pesar. 

Ao meio-dia, o irmão Ji e a irmã Xiang deitaram-se para dormir na roupa de cama nova, macia e quente. 

Shen Miao não gostava de cochilos durante o dia, então sentou-se sob o sol quente da tarde e continuou a costurar apressadamente a camisa do irmão Ji. 

Quando os dois acordaram, o balconista da loja de cerâmica já havia chegado, carregando sua vara de carga, trazendo inclusive alguns pratos de barro de presente. 

Shen Miao agradeceu e perguntou qual fornecedor oferecia os melhores preços em carvão e ferro. O balconista, corando ao ver Shen Miao, gaguejou sem jeito antes de conseguir se expressar claramente. 

Assim que tudo foi acertado, Shen Miao vestiu o Irmão Ji e a Irmã Xiang com suas novas roupas para o dia. Em seguida, chamou a Irmã Xiang e a fez sentar no banquinho redondo, trançando cuidadosamente dois coques rechonchudos na cabeça da menina. Ela até prendeu um par de flores de seda em forma de borboleta que havia tirado de seu próprio baú. 

Shen Ji observou atentamente e, de repente, perguntou com grande curiosidade: 

"Irmã, você vai nos levar para passear hoje?" 

Shen Miao puxou a Irmã Xiang para cima, olhando para os lados. A adorável garotinha de seis anos era irresistivelmente fofa, não importava como estivesse vestida. Satisfeita, ela assentiu: 

"Sim. Acho que sua saúde está boa o suficiente agora. Não há hora melhor do que agora — iremos à casa do Tio Mais Velho hoje para acertar as coisas." 

O humor de Shen Ji caiu imediatamente. 

“A tia é de língua afiada e dura. Tenho medo que você se machuque, irmã.” 

Shen Miao se virou, surpresa. Essa criança estava realmente preocupada com ela? 

Shen Ji, sentindo-se um pouco envergonhado sob o olhar dela, olhou para os próprios pés. Depois de um momento, ergueu a cabeça com um olhar resoluto e disse: 

“O professor disse uma vez que um cavalheiro deve se comportar com decoro e nunca proferir palavras obscenas para não perder a dignidade. Mas se a tia te insultar, irmã... eu definitivamente vou me levantar e gritar de volta para te defender!” 

Shen Miao caiu na gargalhada. Essa criança, embora um pouco lenta nos estudos, não era completamente desavisada. Seu coração se aqueceu, como se, desde que saíra da família Rong, todas as pessoas que conhecera neste mundo desconhecido fossem gentis. 

Shen Miao tinha o hábito de bagunçar o cabelo do irmão Ji, e desta vez, ele não se esquivou. 

“Não se preocupe. Não vamos brigar. Mesmo que eles maltratem você e a irmã Xiang, eu não vou para casa há três anos. Agora que voltei, é justo e apropriado visitar o tio mais velho e prestar minhas homenagens. Além disso...” Shen Miao se abaixou e acariciou suavemente o nariz do irmão Ji, erguendo uma sobrancelha. “Como você sabe que sua irmã não consegue ganhar uma discussão?”