O pátio não era grande, e eram apenas dois corredores e três voltas do quarto de hóspedes temporário do casal Cheng Shi para a residência principal. Madame Xiao, juntamente com Qing Cong e um grupo de servos marciais, chegou em poucos passos. Como esperado, os gritos e maldições agudas de Madame Ge vinham do quarto interior.
“… você se considera um homem?! Vendo sua esposa sofrer tal insulto, você não disse uma palavra. Por que não lhe dou minha saia e manto para você usar para que os outros vejam! Você não pode estudar, você não pode ser um oficial, você ainda é um aleijado – o que mais você pode fazer?! Minha vida é tão miserável, tendo seguido uma pessoa tão covarde como você…”
Originalmente, era a biblioteca de Cheng Cheng, e vários servos guardando a porta estavam prestes a se aproximar e bloquear Madame Xiao. A mais próxima era Li Zhui, confidente de Madame Ge. Ela já estava um pouco nervosa quando viu que Madame Xiao era seguida não por servos comuns, mas por poderosos servos militares carregando espadas e arcos.
Ela se curvou rapidamente e pediu desculpas, dizendo: “Madame…” Antes que pudesse continuar, a voz de Cheng Cheng veio de dentro.
“Chega! Se você está com raiva, pode voltar para sua família Ge e meu irmão lhe dará mais ouro e prata…”
“Nem pense nisso! Quando me casei, sua família Cheng estava em péssimas condições. Agora que seus irmãos alcançaram grande sucesso, você quer me abandonar. Nem pense nisso! Se você tivesse me chamado de volta antes, eu o teria respeitado e teria alguma coragem. Por que, seu Irmão Mais Velho voltou, e seus ossos fracos ficaram corajosos. Você sabe como responder. Você será um inútil incompetente, confiando apenas em seu irmão…”
Madame Xiao não aguentava mais. Alguns dos servos marciais se aproximaram e amarraram os servos de Madame Ge com os braços dobrados. Qing Cong torceu o braço de Li Zhui e a jogou no chão atrás dela. O pátio emitiu uma série de gritos de dor, e antes que Li Zhui pudesse gritar, ela ouviu um som de ‘estrondo’. A porta da residência principal foi chutada por Madame Xiao.
Madame Xiao entrou direto na sala, apenas para ver Cheng Cheng meio encostado na beira da cama, o álcool ainda persistindo, e tremendo de raiva. Madame Ge estava em frente a ele, pulando e xingando em voz alta. Ao ver Madame Xiao entrar, Cheng Cheng levantou a cabeça com uma expressão embaraçada no rosto e uma pitada de mágoa. Seus olhos estavam cheios de lágrimas e ele disse: “…Irmã Mais Velha…”
Madame Xiao sentiu uma dor no coração. Desde que se casou com a família Cheng, ela considerava os irmãos de Cheng Shi como seus próprios. Cheng Xu e Cheng Xi eram casados, e Cheng Zhi foi estudar. Na administração diária da casa, apenas Cheng Cheng poderia lhe fornecer muita ajuda. Agora, vendo seus olhos murchos e lacrimejantes, embora ele fosse apenas alguns anos mais novo que Cheng Shi, ele parecia um homem idoso e Madame Xiao sentiu ódio no fundo dos ossos.
Madame Xiao não falou e fez um sinal para que Qing Cong ajudasse Cheng Cheng a se afastar. Madame Ge se adiantou para interferir. Madame Xiao a socou fortemente no estômago com um punho de manga. Então, ela bateu em seu rosto com um tapa alto, usando tanta força que deixou Madame Ge atordoada e caiu no chão. Qing Cong usou este momento para recuar rapidamente com Cheng Cheng.
“Você, você…!” Madame Ge sentiu uma dor aguda na barriga. Ela cobriu a bochecha com uma mão e o abdômen com a outra. “Você ousa me bater?”
Madame Xiao era diferente da Velha Madame Cheng. Ela foi criada por uma família de estudiosos e nobres de verdade. Por tantos anos, ela nunca levantou a voz para sua cunhada, mas havia chegado ao seu limite. Os olhos de Madame Xiao estavam frios como gelo, e ela disse em voz fria: “Não só quero bater em você, como também quero me divorciar!”
Madame Ge suportou a dor e rapidamente se levantou, xingando: “Eu não vou embora. A família Cheng era pobre na época…”
“Ouvi todas as palavras agora”, disse Madame Xiao calmamente. “E daí? Agora a família Cheng é forte e a família Ge é fraca. Eu posso bater em você se eu quiser, e posso me livrar de você se eu quiser. O que você pode fazer?”
Ela deu lentamente um passo à frente e Madame Ge, involuntariamente, deu alguns passos para trás, com medo de ser atingida novamente. “Como ousa?! Meu pai é bondoso com a família Cheng!”
“O quê? Doando suprimentos e rações militares? Que grande família na cidade e no condado nunca doou?” Madame Xiao zombou. “Meu marido guarda o campo completamente para que todas as pessoas não caiam nas chamas da batalha. Quantas vidas foram salvas, e é considerado uma virtude doar alguns suprimentos e rações? Receio que o próprio Velho Mestre Ge não ouse dizer que foi bondoso com a família Cheng.”
Madame Ge olhou para Madame Xiao com desconfiança e disse: “Como… por que… tudo mudou.” Onde estava a gentil e delicada Madame Xiao, que era digna e meticulosa ao falar, e não se importava com ela? Sua expressão, palavras e até mesmo seus modos mudaram.
Madame Xiao não disse nada e a encarou friamente.
Madame Ge entendeu um pouco, cerrou os dentes e disse: “Naqueles anos, você fez uma boa demonstração de subserviência. A mãe não pôde deixar de cuidar de você. O pai a elogiou por ser gentil e virtuosa até sua morte, o que foi uma bênção para a família Cheng. Antes de sua morte, ele até repreendeu a mãe na frente de tantas pessoas para não envergonhá-la. Você… você é boa em fingir!”
Madame Xiao sorriu levemente. Ela disse lentamente: “Você acha que sou tola como você? Naquela época, eu era fraca e minha família estava faminta. Como eu poderia ter a confiança de responder à mãe? Aguentei por mais de dez anos, e daí? Hoje, vou acertar as contas com você.”
Madame Ge ficou surpresa e apreensiva, então bufou novamente. “Acertar as contas? Você acabou de me conceder o divórcio!”
“Na verdade, não.” Madame Xiao caminhou lentamente para o lado de Madame Ge. “Na verdade, você pensou em se casar novamente há muitos anos.”
Madame Ge ficou chocada.
Madame Xiao continuou sem hesitar. “Da primeira vez, você estava casada há apenas dois meses, você instigou o Segundo Irmão Mais Jovem a começar uma nova vida, erguer uma bandeira e usar seu dote como capital militar para fazer uma nova carreira, não foi? Mas o Segundo Irmão Mais Jovem recusou, e você voltou furiosamente para sua casa de solteira para ficar por mais de dez dias, pedindo à sua família que escolhesse um novo marido para você, não foi?”
Madame Ge estava com muito medo e soltou: “Como você sabe –” então rapidamente se calou.
Madame Xiao sorriu. “Você sempre diz que eu tenho uma boa vida e que me casei com um herói. Se você tiver a capacidade, poderá se casar com um você mesma. Se você realmente encontrar um bom, o Velho Mestre Ge não a impediria. Que tipos de coisas você está procurando? O ‘Rei de Zhenshan’ e o ‘Imperador Baoze Shengtian’, esses eram os que você pediu aos seus servos para perguntar. Hmph, leva apenas alguns meses para alguém cortar suas cabeças, e a multidão de pássaros e bestas se dispersa, lamentável por suas concubinas e irmãs. Elas são todas divididas, as mais bonitas são melhores, as pessoas sempre as desejam. Aquelas com aparência comum, não se sabe se são repletas de comida ou apoio feminino, e quanto ao massacre do Condado de Chen…”
“Você não precisa dizer!” Madame Ge exclamou, corando de constrangimento e raiva. Muitos anos atrás, ela quase havia esquecido seu segredo, e hoje alguém de repente falou sobre isso como se ela tivesse sido despojada dele.
Madame Xiao não a deixou ir e continuou: “Depois dessa vez, você foi honesta por um tempo, e finalmente você sabe que a conquista e a luta são um grande evento no mundo, não apenas por diversão. Mas, logo após dar à luz a Segunda Jovem Senhora, sua mente voltou à vida novamente. Hmm, deixe-me ver… você era tão honesta antes, provavelmente porque tinha medo de não conseguir ter filhos.”
Madame Ge estava tão com raiva em seu coração, mas não ousou responder. Ela estava casada com a família Cheng por vários anos antes de engravidar. Naquela época, o rosto da Velha Madame Cheng não era mais atraente, e com Madame Xiao dando à luz uma após a outra ao lado dela, com exceção da Primeira Jovem Senhora que faleceu cedo, os dois últimos eram meninos robustos e redondos. Ninguém de fora elogiou Madame Xiao como a esposa da família Xing, o que a tornou ainda mais incapaz de levantar a cabeça. Na época, ela temia que seu corpo fosse defeituoso, e mesmo que se casasse novamente, não melhoraria. É claro que ela interrompeu seus esforços.
Madame Xiao continuou com grande interesse: “Não muito tempo depois de dar à luz a Segunda Jovem Senhora, você disse que queria se recuperar, então voltou para a família Ge. Desta vez, você aprendeu a ser obediente. Você não quer dizer nada, apenas atormenta seu pai e irmão para escolher um bom genro para você se casar novamente. Na verdade, eu sei o que você quer dizer. Você só queria me suprimir, mas depois, você conseguiu?”
É claro que não, caso contrário, como mais Madame Ge estaria sentada ali naquele momento.
O coração de Madame Ge estava cheio de ódio. Depois de dar à luz a Segunda Jovem Senhora, os heróis do mundo quase haviam formado um clima. No campo, podia-se encontrar um herói para se casar. Embora houvesse famílias de alta patente, elas ainda tinham a ambição de aceitar concubinas e a família Ge naturalmente recusou. Mas, se ela se casasse com uma pessoa comum, não teria sido tão boa quanto Cheng Cheng – pelo menos seu irmão mais velho estava tendo sucesso. Depois de passar meio ano na casa de sua mãe sem nenhum sucesso, Madame Ge relutantemente retornou à família Cheng.
Madame Xiao olhou para Madame Ge e não escondeu seu desprezo. “Você é uma mulher tão tola com intenções pela metade. É apenas por causa da bondade do Segundo Irmão Mais Jovem que você teve permissão para vir aqui. Você acha que tem a capacidade de domar o Segundo Irmão Mais Jovem? Vamos nos mudar em três dias, então fique aqui e espere que a família Ge venha.”
Madame Ge ficou surpresa e seus lábios tremeram quando ela disse: “Alguém… está vindo…? Você já foi para minha casa…”
Sabendo que Madame Xiao a espionava por tantos anos, registrando secretamente cada um de seus movimentos, ela sentiu um calafrio no coração. Neste momento, ela ouviu isso com infinito medo, sabendo que o casal na viagem de volta estava realmente prestes a se mudar.
O que ela deveria fazer agora? O que ela deveria dizer? Ela deveria romper o casamento com Cheng Cheng? O que ela deveria fazer depois de voltar para casa de um divórcio? Madame Ge estava extremamente perturbada e não sabia como consertar.
Não importa o que Madame Ge estivesse pensando, Madame Xiao apenas zombou algumas vezes, e lentamente caminhou até a porta. No meio do caminho, ela de repente parou e virou a cabeça e disse: “Você tentou se casar novamente várias vezes, mas não conseguiu. Vou lhe dar uma garantia de que um dia o Segundo Irmão Mais Jovem se divorciará de você e, no próximo mês, poderei encontrar um casamento para ele. Uma esposa virtuosa e bonita que nunca o deixará sofrer nenhuma mágoa.” Ela virou-se para sair.
Madame Ge estava realmente com medo, e quando ficou tonta, de repente gritou: “Eu não tratei a Quarta Jovem Senhora com dureza!” Sua voz abalou a porta levemente.
Madame Xiao virou a cabeça novamente, baixou o rosto e a olhou indiferentemente. Madame Ge recuou de seu olhar.
Levou muito tempo até que Madame Xiao pudesse sorrir e dizer: “Está frio hoje, e Qhingzhou está muito longe. Pergunto-me se sua mãe já partiu.”
As palavras foram insensatas, e Madame Ge não entendeu por um momento. Ela olhou para cima e viu o sarcasmo nos cantos dos lábios de Madame Xiao, e seu coração acelerou. Ela se tornou inteligente pela primeira vez e perguntou: “Será que a Ama Fu se aliou a você…”
“Seu irmão é muito ambicioso e estava disposto a trabalhar duro a vida toda. Quando ele era jovem, ele pensava em matar inimigos e construir conquistas. Infelizmente, ele não conseguiu montar um cavalo devido à doença quando era jovem”, disse Madame Xiao. “Depois disso, ele pensou em fazer negócios e cultivar a terra para que sua família prosperasse. Todos eles são uma família, e eu sempre tenho que ajudar.”
Madame Ge tremeu por completo, e ela não sabia se estava com raiva ou com medo. Pensando em todas as coisas ao longo dos anos, ela disse em seu coração: “Não admira.”
Madame Xiao mostrou ligeira vaidade em seu rosto, e disse: “Caso contrário, por que a Velha Madame Wan sempre viria para a casa Cheng no momento certo?”
Madame Ge desabou paralisada no chão, incapaz de acreditar que sua Ama Fu a trairia assim. Um calafrio percorreu todo o seu corpo; não admira que sempre que ela decidia o que fazer, a Velha Madame Wan sempre vinha para espancá-la por um tempo.
Madame Xiao continuou: “Ela a observa por mim há dez anos, e ela é muito antiquada em fazer as coisas. É uma pena que apenas um mês antes de eu voltar, ela estava ocupada arrumando sua família para a mudança. Com tão pouca negligência, você deixou minha filha seriamente doente e quase a matou!” Falando as últimas quatro palavras, havia um significado profundo em sua voz.
Madame Ge saltou de medo. “Não, não, eu não, eu não pensei… eu não sabia que a Quarta Jovem Senhora ficaria tão doente. Eu, eu… eu não queria…”
“Intencionalmente ou não”, Madame Xiao acenou com sua roupa de manga e disse calmamente, “se algo tivesse acontecido com Niao Niao, você acha que estaria aqui agora?!”
Madame Ge disse rigidamente: “O que você pode fazer comigo? Não é grande coisa se eu não for uma esposa Cheng!”
Madame Xiao a olhou em silêncio, vendo Madame Ge reclamar e delirar. Ela sabia que Madame Xiao era diferente de si mesma. Por mais de dez anos, ela seguiu a cruzada de Cheng Shi para o leste e oeste, e ela fez de tudo para acalmar as pessoas caóticas e investigar cuidadosamente. Havia realmente sangue humano em suas mãos.
Madame Xiao olhou friamente para ela e disse: “Não é tão fácil. Você ainda não tem filhos? Mesmo que você não os ame, você ainda tem a família Ge. Sempre haverá alguém que você ama, e eu vou recompensá-la bem!”
Depois de terminar esta frase, ela saiu pela porta, ignorando as maldições de Madame Ge atrás dela.
O pátio à tarde estava quente e lindamente iluminado pelo sol de inverno, e os servos de Madame Ge no pátio não eram vistos em lugar nenhum. Havia duas fileiras de seus próprios servos em pé respeitosamente ao redor da varanda. Madame Xiao ficou no fundo do corredor e comandou Qing Cong. “Fique de olho nela. Estamos prestes a nos mudar, não deixe que ela estrague o dia auspicioso!”
Qing Cong sabia do que ela estava falando e sorriu: “Não se preocupe, Madame. Mesmo que lhe deem uma faca, ela não estará disposta a se matar.”
Anos de velhos rancores seriam pagos hoje. Qing Cong sentiu um profundo senso de malícia. Madame Xiao olhou para ela e disse: “Esta é a desgraça da nossa família, não se alegre demais.”
Qing Cong rapidamente suprimiu seu sorriso e disse: “O que Madame disse está certo.”
Depois de suportar por um tempo, Madame Xiao riu primeiro. Depois de rir, ela suspirou novamente. “Eu odiei tanto você no começo, mas nos últimos dez anos, estive viajando com o general e vi tantas tragédias humanas por aí. Isso não é nada.” Depois de pensar por um momento, ela balançou a cabeça e percebeu que era engraçado.
Caminhando pelo corredor de volta para sua residência, ela viu Cheng Shi, já sóbrio, vasculhando caixas e armários na sala com seu corpo encurvado. Madame Xiao não se preocupou em perguntar o que ele estava procurando e foi para a cama e sentou-se. Qing Cong a ajudou a tirar sua roupa de brocado e depois saiu para procurar água quente para lavar e remover a maquiagem de Madame Xiao.
Cheng Shi fechou a porta e olhou para cima surpreso, dizendo: “Voltou tão cedo?”
Madame Xiao olhou para ele e afirmou com orgulho: “Não há nada para atrasar com a questão de algumas palavras. Não é uma negociação entre dois exércitos. Cuidei dela e, em alguns dias, o Segundo Irmão Mais Jovem e as crianças se mudarão conosco. Mantenha-a trancada e veja o que a família Ge diz.” Depois de um momento, ela suspirou novamente. “… Tentei quando a repreendi, ela ainda não vai admitir a derrota.”
“A família Ge não disse nada até hoje?” Cheng Shi ficou surpreso.
Ele parou de procurar coisas e sentou-se ao lado de Madame Xiao, dizendo depois de muito tempo: “… O Velho Mestre Ge é um bom homem. Sua perna foi quebrada para me salvar…” Ele fez uma pausa, “Eu deveria ter medo de que Madame Ge soubesse e fosse ainda mais sem escrúpulos com o Segundo Irmão Mais Jovem, então o Velho Mestre deliberadamente não disse nada.”
Madame Xiao olhou para o chão de madeira brilhante e disse em voz baixa: “… Tudo é minha culpa.”
Cheng Shi suspirou. “Não posso culpá-la. Você só se enganou uma vez na vida. Também foi aquele bandido Chen que era muito bom em atuar. Todos nós acreditamos nele e quase morremos.”
Madame Xiao sentiu-se triste e disse em voz baixa: “Ambos somos pessoas egoístas. Por essa bondade, mesmo sabendo que Madame Ge não estava certa, ainda a mantivemos e causamos injustiça ao Segundo Irmão Mais Jovem.”
Cheng Shi bateu na borda da cama e disse com uma voz odiosa: “Quando você e eu estávamos aqui, como Madame Ge poderia ser tão dominadora, e quando não estávamos em casa, ela dominava por dentro e por fora, e com a proteção da Mãe, ela se tornou ainda mais arrogante.”
Enquanto conversava, ele se levantou novamente e continuou a vasculhar as caixas. “Retribuindo bondade, você tem que usar outros métodos. Você não pode tirar a vida do Segundo Irmão Mais Jovem para pagá-la. O Velho Mestre Ge não é o único com tantos filhos e netos, e ele sempre será bem-vindo em nossa casa. Você não precisa levar isso muito a sério. O Segundo Irmão Mais Jovem não é uma criança moribunda. Um homem está entre o céu e a terra, e é culpa dele ser intimidado por uma mulher. Basta espancá-lo. Ele é bondoso e de coração mole… bem, isso é por causa de suas pernas ruins que ele tem tão baixa autoestima e autodesprezo. Não há problema em sofrer uma perda. Conversarei com ele mais tarde e sairei para praticar. Quando eu vir o mundo, vou apenas torná-lo durão… Ei, obviamente estou ao seu lado, para onde eu iria?”
“… Eu não apenas me enganei desta vez.”
Madame Xiao não sabia o que aconteceu antes. Cheng Shi se virou para olhá-la e a viu sorrir levemente. “Quando me casei pela primeira vez, eu mesma escolhi meu marido, e esse foi um grande erro.”
Cheng Shi sorriu e deliberadamente se gabou: “Nesta questão, minha visão é muito melhor que a sua. Eu me casei com a pessoa certa na primeira vez. Pode-se dizer que minha visão é como uma tocha, e eu posso ver tudo.”
Madame Xiao caiu na gargalhada, sacudindo as mangas e acariciando suas bochechas rosadas, ela parecia ainda mais uma bela jade, e disse suavemente: “Está na bolsa de brocado com sua aljava.”
Cheng Shi balançou a cabeça. “Como você sabe o que estou procurando?”
“Não são as pedras de jade que você quer deixar para Niao Niao?” Madame Xiao deliberadamente endureceu o rosto. “Eu só me importo com nossa filha; você não deveria pensar no que o Velho Mestre Ge vai dizer quando você o vir mais tarde?”
Cheng Shi fingiu pensar duro por um momento. “Bem, é isso. Digamos que, por causa de Madame Ge causando problemas aqui nesses anos, ela deveria ter quebrado as pernas antes de fazer uma pausa. Agora, por causa da sua velhice, faremos uma pausa.”
“Homem impertinente! Pare de dizer bobagens!” Madame Xiao soltou uma risada, pegou a bolsa de brocado escondida e jogou-a nele.
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