13 - Sincronia perfeita

Capítulo 13

SINCRONIA PERFEITA

Os soluços de Shen Miao aumentaram, mas suas palavras permaneceram nítidas e claras enquanto ela relatava meticulosamente cada injustiça e tratamento cruel que o Irmão Ji e a Irmã Xiang haviam sofrido na casa do Tio Shen ao longo dos anos: por três anos, eles não receberam uma única muda de roupa; eram tratados como servos, buscando água e cortando lenha; o Irmão Ji foi tirado da escola; e, finalmente, as duas crianças foram expulsas sem nada além da roupa do corpo, quase desmaiando de fome e doença nas ruínas de sua antiga casa… 

Cada acusação feita por Shen Miao era verdadeira, e o peso de suas palavras aflitas atingiu profundamente os corações do Irmão Ji e da Irmã Xiang. Os três anos sem seus pais e irmã mais velha, os dias vividos sob o olhar desdenhoso da tia — tudo voltou à tona. 

O Irmão Ji cerrou os dentes, mas lágrimas silenciosas ainda escorriam por suas bochechas. 

A Irmã Xiang jogou a cabeça para trás e chorou abertamente. 

Shen Miao soltou o braço do Tio Shen e, na sequência, puxou os dois irmãos para um abraço. 

A cena lamentável despertou a compaixão dos presentes, e alguns até se manifestaram em sua defesa: 

"Olha só esse tio, vestido com roupas finas e vivendo confortavelmente, enquanto seus sobrinhos estão em farrapos! Que pena..." 

Uma vizinha que morava perto sussurrou para outra: 

"Não é à toa que não vejo essas duas crianças da Família Shen há dias — foram expulsas! Que crueldade!" 

O rosto do Tio Shen ficou vermelho como um tomate. Atordoado e incapaz de encarar os olhares de desprezo da multidão, ele se apressou, tentando conduzir Shen Miao e os irmãos para o corredor dos fundos. 

"Vamos conversar lá dentro, lá dentro..." 

Nesse instante, a cortina entreaberta que separava a residência dos fundos da loja da frente foi abruptamente aberta. 

"Sobrinha, suas palavras são injustas", disse uma voz estrondosa. "Toda família tem suas brigas e desentendimentos — colheres batem em panelas, dentes mordem línguas, é tudo perfeitamente normal! Você ainda é jovem, por que precisa fazer tanto escândalo?" 

Quem falava era Tia Ding, esposa do Tio Shen — uma mulher robusta e imponente, com um avental amarrado na cintura. Seu rosto redondo estava pálido, seus olhos penetrantes, que talvez tivessem sido bonitos em sua juventude, agora, escondidos sob camadas de gordura, revelavam apenas astúcia e uma natureza calculista. Com poucas palavras, ela desmantelou o apelo emocional de Shen Miao e inverteu os papéis: 

"Querida sobrinha, você esteve na capital, então não sabe de toda a história." Ela apontou para o Irmão Ji e a Irmã Xiang, fingindo aflição. "Esses dois estão fora de controle! Se o irmão Ji não tivesse atacado o primo Hai Ge'er e outros colegas na escola, por que o professor o expulsaria? Não é que nos recusássemos a educá-lo — ele era violento demais para a escola! Como tia, disciplinar um sobrinho já é uma tarefa delicada — se for muito branda, ele se descontrola; se for muito severa, eu viro a vilã. Você nunca criou filhos, então não entenderia a dificuldade!" 

Tia Ding era uma atriz magistral. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, enquanto ela abraçava Shen Miao com força. 

"Oh, sobrinha, você não deve interpretar mal seu tio e sua tia! Nós só queríamos o melhor para o irmão Ji! Se não corrigíssemos o temperamento dele agora, ele não apenas bateria nas pessoas no futuro — ele as mataria! Mas no momento em que o repreendi, ele saiu furioso e arrastou a irmã Xiang com ele! Seu tio e eu procuramos dia e noite, mal comendo ou dormindo — minhas pernas estão doendo de tanto correr! Quem diria que eles estariam escondidos na velha loja decadente da sua família…" 

O rosto do irmão Ji ardeu de fúria. 

"Tia, você está distorcendo a verdade...!" 

Shen Miao colocou a mão no ombro dele, silenciando-o. Seu olhar frio fixou-se no da tia Ding, enquanto ela enxugava as lágrimas e fingia surpresa. 

"Então foi isso que aconteceu? Eu não fazia ideia! Parece que eu errei com vocês dois." Endireitando-se, ela pegou a sacola de peras do irmão Ji e a entregou à tia Ding com uma reverência respeitosa. "Já visitei o professor do irmão Ji para esclarecer as coisas. Acontece que Hai Ge'er e os outros o provocaram por ter perdido os pais, lançando insultos vis até que ele revidou. Mesmo assim, a violência nunca se justifica, então hoje vim me desculpar em nome dele. Estas peras da primavera são excelentes para refrescar o corpo e acalmar a garganta — perfeitas para Hai Ge'er. Um pequeno gesto, mas espero que aceitem." 

Seu discurso ponderado e sensato recebeu acenos de aprovação da multidão. Alguns até murmuraram em concordância: 

"A sobrinha sabe se comportar e respeita os mais velhos." 

"Se primos não conseguem se apoiar na escola, mas em vez disso lideram os outros em insultos, então uma surra não é injustificada!" 

"O Segundo Shen morreu há apenas três anos — zombar de órfãos que acabaram de sair do luto é como apunhalar seus corações! Se fosse eu, acabaria com aquela boca imunda!" 

"Ele fez certo! Um filho exemplar, sem dúvida!" 

Cada palavra atingiu o Tio Shen e a Tia Ding como um tapa, seus rostos ardendo de vergonha. Com o relato do professor vindo à tona, eles não tinham mais espaço para discutir. 

Apenas o irmão Ji, ainda fervendo de raiva, estava perplexo com a alegação de Shen Miao — como ela sabia desses detalhes? Ela nunca tinha visitado o professor! 

Claro, Shen Miao havia adivinhado. Dois dias com o irmão Ji já lhe haviam ensinado o suficiente — o que mais poderia levar uma criança tão madura e responsável à violência? Apenas as provocações mais cruéis sobre seus pais desaparecidos. 

As peras haviam sido preparadas para este exato momento. Ela não viera de mãos vazias; embora o presente fosse modesto, a protegia de acusações de causar problemas ou desrespeito. Tia Ding tentara difamar a reputação do irmão Ji — inaceitável para um menino destinado a estudos acadêmicos. 

Discussões, como cozinhar, exigem sincronia perfeita. Uma abertura feroz para chamar a atenção, um meio fervilhante para expor os fatos e agora — o clímax final e emocional. 

A voz de Shen Miao tornou-se afiada como uma lâmina. 

"Tia, concordo com muito do que você disse. O irmão Ji estava errado, e não vou negar. Mas há uma coisa que não posso ignorar: ele é apenas uma criança! Se ele é temperamental, não deveria orientá-lo com paciência, em vez de puni-lo tão cruelmente? Se eu não tivesse voltado à capital por impulso, eles teriam morrido de fome na Rua do Salgueiro Leste! Você alega ter procurado em todos os lugares — por que não na própria casa deles? Até onde uma criança poderia ir? Uma caminhada de poucos minutos levou dias para eles!" 

As lágrimas voltaram a brotar, enquanto ela se virava para o tio Shen. 

"Tio, você é um erudito. 'Respeite os idosos como se fossem seus próprios anciãos; ame os jovens como se fossem seus próprios filhos' — como você pôde se esquecer disso? E nós não somos apenas 'crianças' quaisquer. Somos seus próprios filhos! Os laços familiares são mais profundos que os ossos. Se o irmão Ji prosperar, Hai Ge'er não ganhará um aliado para a vida toda? Você perdeu de vista o que importa!" 

"Você ainda se lembra? Quando o vovô era vivo, eu e o irmão Ji viemos à cidade para prestar nossas homenagens de Ano-Novo, e você até carregou o irmão Ji nas costas para soltar fogos de artifício... Nossa família não é aquela de parentes distantes e pobres que só aparecem para se aproveitar. Meu pai era seu irmão mais novo! Meu pobre pai — com o peito afundado pelo cavalo de algum oficial poderoso, tossindo sangue, lutando até o último suspiro — ele lutou para sobreviver o suficiente para que seu irmão mais velho o visse... Com a morte do vovô e da vovó, você e o papai não eram os únicos parentes que restavam um do outro? Naquela época, você prometeu cuidar do irmão Ji e da irmã Xiang, e só então meu pai faleceu. Você se esqueceu de tudo isso?" 

O laço fraternal não resiste a tais lembranças. Quando cegos pelo interesse próprio, podemos até esquecer, mas uma vez lembrados, a culpa e a tristeza retornam em dobro. 

O Tio Shen se lembrou do olhar de alívio nos olhos do irmão mais novo quando o viu antes de morrer, a boca cheia de sangue, mal conseguindo sussurrar "Irmão mais velho..." antes de dar seu último suspiro. Ele não pôde deixar de levantar a manga para enxugar as lágrimas, soltando um longo suspiro. 

"A culpa é minha por ter te decepcionado..." 

Com essas palavras, Shen Miao já havia vencido essa batalha. 

Sua visita não era apenas para revelar a verdade e deixar sua posição clara — era também para limpar a reputação do irmão Ji. Na Grande Dinastia Song, nomeações oficiais e exames imperiais davam grande ênfase à conduta moral e à "reputação". Ela não podia se dar ao luxo de fazer birra ou desrespeitar seus mais velhos, para que isso não se voltasse contra ela mais tarde. Após muita deliberação, a chantagem moral era a única estratégia viável. 

Suas lágrimas secaram gradualmente e sua expressão mudou instantaneamente. Virando-se para a Tia Ding, ela disse: 

"A tia tem razão. Somos família — é natural que às vezes haja atritos. Agora que esclarecemos as coisas, vamos entrar e conversar." Ela até sorriu e fez uma leve reverência aos presentes. "Fiquei tanto tempo longe depois de me casar longe de casa, e ver o tio e a tia novamente me emocionou. Peço desculpas pela cena — isso é apenas assunto de família. Por favor, todos, sigam com seus afazeres." 

Assim que a multidão se dispersou a pedido de Shen Miao, o Tio Shen se deixou cair em uma cadeira, aliviado. 

A Tia Ding também não conseguiu dizer muito mais. Com a memória de seu falecido cunhado sendo invocada, os mortos inspiravam respeito, e insistir só a faria parecer mesquinha. 

Mesmo assim, ela não conseguia parar de examinar Shen Miao de cima a baixo, ficando cada vez mais inquieta. Que tipo de elixir milagroso essa garota havia tomado em Jinling? Não só sua mente estava mais afiada agora, como suas palavras cortavam como facas, e ela conseguia mudar de expressão com a rapidez de virar uma página. De fato, três anos de separação justificavam uma nova avaliação. 

Com um resmungo de desdém, Tia Ding torceu sua cintura larga — desprovida de qualquer curva perceptível — e entrou no corredor interno à frente deles. Tio Shen hesitou por um momento, antes de acenar para Shen Miao. 

"Venham, vamos todos entrar." 

"Sim." 

Shen Miao olhou para os olhos ainda vermelhos de Tio Shen, e então conduziu os relutantes Irmão Ji e Irmã Xiang — que fungavam ao se lembrarem dos pais — para dentro. 

O corredor dos fundos da casa de Tio Shen era muito mais espaçoso do que o da Família Shen. A loja era uma casa de pátio tradicional, com três cômodos principais, quatro quartos laterais e dois quartos com vista para o lado oposto, todos os nove circundando um pátio central. O pátio era elegantemente decorado, com uma longa mesa de pedra polida ao longo do corredor exibindo uma variedade de plantas em vasos — pinheiros, bambus, ameixeiras, crisântemos e orquídeas. No centro, havia um conjunto de mesas e cadeiras quadradas de bambu, enquanto um poço ocupava um dos cantos. 

Shen Miao espiou dentro e viu alguns pepinos pequenos descansando na água. O tio Shen certamente sabia viver com conforto. 

Assim que se sentou, Shen Miao puxou a irmã Xiang — ainda tremendo de tanto chorar — para o seu colo, enxugando o rosto da menina com um lenço. O irmão Ji, no entanto, recusou-se a sentar, permanecendo rígido atrás de Shen Miao com uma expressão impassível. 

Shen Miao permaneceu em silêncio, e sua quietude incomodou o tio Shen e a tia Ding. Finalmente, a tia Ding cruzou os braços e falou friamente. 

"Sobrinha, você veio até aqui só para levar esses dois de volta para Jinling? Se sim, leve-os! Cuidei deles por três anos e só recebi ingratidão. Se os disciplino com rigor, você fica infeliz. Se sou permissiva, você me acusa de negligência." 

Shen Miao balançou a cabeça. 

"Como irmã mais velha, sou como uma mãe para eles. Como a senhora disse, tia, levarei o irmão Ji e a irmã Xiang comigo e os criarei eu mesma. Mas não voltarei para Jinling — ficarei em Bianjing e reabrirei a loja de macarrão do meu pai." 

Tia Ding franziu a testa, indo direto ao ponto. 

"Sua sogra a expulsou de casa?" 

Shen Miao ficou surpresa. Embora sua tia não tivesse escrúpulos e fosse de língua afiada, seus instintos eram aguçados — ela havia adivinhado corretamente. 

Como Shen Miao não respondeu, Tia Ding torceu o lábio em desdém. 

"Quando a Família Rong veio com a proposta de casamento, eu já não gostava daquela Vovó Rong. Que tipo de mulher fica falando sem parar de 'meu filho isso, meu filho aquilo'? Ele era só um licenciado! Ela falava como se ele fosse passar nos exames provinciais no dia seguinte! E aquele Rong Dalang... todo arrumado como um dândi. Não acredito que você se apaixonou por ele! A família inteira era pobre! Eu não suportava olhar para eles, mas seus pais estavam enfeitiçados, apostando tudo no 'futuro brilhante' do Rong Dalang. Bem, veja só no que deu — jogando a própria filha num poço de fogo. Lembre-se do que eu digo: acadêmicos e licenciados são pura ostentação e nada de substância. Um monte de homens sem coração se escondem atrás dos livros — qual a utilidade disso?" 

Tio Shen tossiu em desaprovação, mas Tia Ding o ignorou, debochando. 

"Eu mesma arranjei os casamentos das minhas quatro filhas! A segunda irmã casou-se com o filho de um comerciante de seda, a terceira com um militar, a quarta com um rapaz da vizinhança... Sempre me importei com bens materiais e dinheiro. Palavras bonitas não significam nada — um bom marido é aquele que é honesto, trabalhador e tem uma família de boa índole!" 

Que perspicaz! A opinião de Shen Miao sobre a Tia Ding mudou ligeiramente. Mesmo assim, sua língua continuava afiada como sempre — se fosse a Shen Miao de antes, provavelmente já estaria furiosa. 

"Tia, eu não entendia sua sabedoria antes, mas agora que sofri, vejo a verdade em suas palavras." 

Shen Miao fingiu melancolia, dissipando com sucesso as suspeitas da Tia Ding sobre sua mudança drástica. 

"Por que ousaram expulsá-la? Você deveria ter nos escrito. Não importa como..." A Tia Ding parou de falar, lembrando-se repentinamente de como havia tratado o irmão Ji e a irmã Xiang. Suas palavras soaram ocas, mas ela franziu os lábios e acrescentou: "Seu tio poderia ter ido até Jinling para te defender!" 

O irmão Ji revirou os olhos. A tia era sempre assim — suas palavras mais doces que canções. Se a irmã realmente tivesse mandado uma carta, ela teria enrolado por meses. 

Shen Miao sorriu. 

"Obrigada pela sua gentileza, tia. Sinceramente, eu já estava farta daquela família. Com nossa casa em ruínas, decidi voltar e reconstruir nossa família — pelo menos até o irmão Ji atingir a maioridade." 

Nesse momento, o verdadeiro propósito de sua visita ficou claro. Tia Ding ergueu as pálpebras. 

"Então, por que veio agora?" 

Indo direto ao ponto, Shen Miao olhou entre Tia Ding e Tio Shen. 

"Agora que voltei, tio e tia não precisam mais se preocupar com o irmão Ji e a irmã Xiang. Então, tia, não deveria devolver as escrituras da casa e das terras da nossa família para o irmão Ji?"