14 - Habilidades

Capítulo 14

HABILIDADES

O rosto da Tia Ding endureceu, e ela estava prestes a encontrar alguma desculpa para recusar. 

Nos últimos anos, ela havia conseguido casar várias de suas filhas com dotes generosos, em parte com as economias da família, mas também graças à renda mensal do aluguel da loja do Segundo Shen. Tendo desfrutado dos lucros por três anos, a ideia de devolver tudo de uma vez a magoava profundamente. 

Para sua surpresa, o Tio Shen falou generosamente: 

"Nunca tivemos a intenção de ficar com o dinheiro. É que o irmão Ji ainda era jovem, e como a sua loja foi confiada a nós para administrarmos nos últimos anos, não tivemos escolha a não ser cobrar o aluguel em nome dele. Agora que você voltou, é justo devolvê-lo..." 

Essas palavras enfureceram a Tia Ding profundamente. Ela ainda tinha uma filha para casar! O dinheiro do dote ainda nem estava totalmente guardado, e agora eles estavam simplesmente desistindo de uma loja em perfeito estado? 

Incapaz de se conter, ela beliscou o Tio Shen com força por baixo da mesa, fazendo-o estremecer de dor. 

Ainda assim, o Tio Shen insistiu: 

"Todos esses anos, com você ausente, ninguém mencionou nada, e eu quase me esqueci do laço entre irmãos. Agora que você voltou, me lembrei da bondade do Segundo Shen..." Sua voz falhou, embargada pela emoção. 

Shen Miao ficou surpresa. Quem diria que algumas palavras sobre o Pai Shen afetariam o Tio Shen tão profundamente? 

De repente, o Tio Shen caiu no choro, soluçando enquanto falava: 

"Espere aqui. Vou buscar a escritura do terreno e o título de propriedade, e até vou dar um pouco de prata para você..." 

Antes que ele pudesse terminar, a Tia Ding chutou a cadeira debaixo dele e puxou sua orelha com força. 

"Você perdeu a cabeça, Shen Dalang? Falando um monte de bobagens! A loja do seu irmão pegou fogo e virou cinzas. Mesmo se você quisesse vender, ninguém compraria. Tudo bem, dê a eles as escrituras, mas se você ousar entregar a prata, vai ter que se ver com este rolo de massa na minha mão!" 

O Tio Shen tremeu sob a bronca e não ousou discutir. Ele voltou para a sala principal e retornou com um maço de papéis. 

Shen Miao pegou e confirmou que eram mesmo as escrituras de suas terras e propriedades. 

Ela suspirou, aliviada. Pelo menos esta viagem não foi em vão. Com esses documentos, ela, o irmão Ji e a irmã Xiang finalmente tinham um lugar fixo em Bianjing. 

Quanto aos três anos de aluguel que já estavam nos bolsos da Tia Ding, desfazer aquele emaranhado seria difícil. Por isso, Shen Miao nem sequer tocou no assunto. 

Sabendo a hora de parar enquanto ainda estava em vantagem, ela reuniu as duas crianças com determinação e se preparou para partir. 

Tia Ding, com o rosto sombrio de raiva, nem se deu ao trabalho de se despedir deles. 

Tio Shen, no entanto, as acompanhou até o portão. Shen Miao disse para ele não se incomodar com isso, mas ele agarrou sua mão. Olhando em volta como um ladrão, ele rapidamente enfiou um rolo de moedas de cobre na manga dela, antes de sair correndo. 

"Não vou me despedir de vocês. Cuidem-se!" 

Só um tolo recusaria dinheiro de graça, especialmente do Tio Shen. 

Shen Miao não hesitou, guardando as moedas rapidamente. Afinal, era isso que o Tio Shen devia ao Irmão Ji e à Irmã Xiang! 

Agarrando o dinheiro posto em sua manga, ela apressou as duas crianças para dentro de uma carruagem. Eles já havia se demorado demais na casa do Tio Shen. Se o Portão Zhuque Sul da cidade interna fechasse, eles ficariam sem ter para onde ir. 

Felizmente, a viagem de volta transcorreu sem problemas. 

Ao chegar em casa, Shen Miao puxou o irmão Ji para debaixo das cobertas para contar o dinheiro. Ela estava apavorada com a possibilidade de ser roubada no caminho, e apertou o maço de papel oleado com tanta força que o amassou. Ao desembrulhá-lo, encontrou dois cordões de moedas cuidadosamente enrolados — duas mil moedas de cobre no total! Para o tio Shen, aquilo era troco, mas para Shen Miao e seus irmãos, era uma dádiva. As moedas novas e brilhantes reluziam aos seus olhos. 

Shen Miao comentou com o irmão Ji: 

"Vamos usar um dos cordões para consertar as paredes, portas e janelas do corredor dos fundos. Do contrário, não conseguiremos nem fechá-las à noite. Com apenas duas crianças e uma mulher em casa, seremos alvos fáceis para ladrões." 

"As preocupações da irmã são válidas", concordou o irmão Ji, embora tenha abaixado a cabeça sem jeito. "Só lamento ser muito jovem para cuidar da casa para vocês." 

"Sua consideração me aquece o coração, mas você ainda é só uma criança. Não se preocupe demais", disse Shen Miao com seriedade. "Você já é incrivelmente responsável." 

O irmão Ji balançou a cabeça, sentindo que pouco podia fazer. 

"Guardaremos o restante para seus estudos futuros", decidiu Shen Miao, alocando os fundos. 

Em seguida, ela levou as crianças para jantar, comprou suprimentos para a barraca que montariam e combinou com o Velho Yang para consertar as portas, janelas, paredes, fogão e telhado do quintal. 

De seu passeio pelo mercado noturno na noite anterior, ela já tinha uma boa noção da disposição comercial perto da Ponte Jinliang e sabia exatamente o que faria a seguir. 

…..ooo0ooo…..

Bianjing estava no final da primavera, com brisas quentes e salgueiros envoltos em névoa. O mercado noturno durou até a quinta vigília, mas antes do amanhecer, as ruas já estavam movimentadas mais uma vez, com o mercado matinal. 

Os gritos dos vendedores ambulantes serpenteando pela névoa da manhã despertaram Shen Miao. Ainda sonolenta, ela permaneceu deitada, enrolada em cobertores, olhando fixamente para o nada por um tempo, antes de acordar completamente. 

Para colocar sua barraca em funcionamento o mais rápido possível, ela manteve o Irmão Ji e a Irmã Xiang ocupados por dois dias inteiros, transformando-os efetivamente em seus trabalhadores infantis, ajudando com as tarefas dentro e fora de casa. 

Durante esses dois dias, ela primeiro procurou o Velho Yang, que lhe recomendou um pedreiro habilidoso. Depois de acertar um preço e um salário justos, ela deixou o Irmão Ji e a Irmã Xiang supervisionando os reparos em casa. Shen Miao preparou um grande bule de chá de ervas e uma panela grossa de mingau de milho com carne moída, instruindo as crianças a servirem o café da manhã aos trabalhadores e a garantirem que o pátio fosse devidamente consertado. 

Enquanto isso, ela foi ao Escritório de Administração de Ruas, pagou cinquenta moedas de cobre — vinte de aluguel e trinta de propina aos funcionários — e se registrou para obter uma "licença comercial para o mercado da ponte". 

Muitos dos funcionários, em seus uniformes azuis, eram rufiões locais que haviam comprado seus cargos. Shen Miao suportou seus comentários insinuantes, enquanto lidava com a papelada. Felizmente, o atual prefeito de Kaifeng era um oficial severo e incorruptível como o Juiz Bao, então os funcionários não ousaram tocá-la. Depois de algumas brincadeiras, eles a deixaram ir. 

Ignorando seus latidos como ruído de fundo, Shen Miao concluiu o processo calmamente e recebeu uma placa de madeira pintada de verde com a inscrição "C-Cinco à Esquerda" — provavelmente o local designado para sua barraca. Ela, então, foi conferir o local – e lá estavam os quatro postes altos na Ponte Jinliang, com as letras "A, B, C, D". Contando cinco pilares da ponte a partir do poste "C", ela encontrou um estreito espaço vazio — com pouco mais de trinta centímetros de largura — espremido entre barracas apertadas. 

Por coincidência, esse lugar ficava bem ao lado da mulher rechonchuda que vendia bebidas temperadas e a quem Shen Miao havia questionado antes. A mulher a reconheceu imediatamente, seus olhos atentos captando a placa de madeira. Desconfiada, perguntou: 

"Então todas aquelas perguntas anteriores eram para isso? O que você vende?" 

Shen Miao sorriu. "Vendo dim sum. Depois de comer algo seco, uma xícara da sua bebida temperada seria perfeita, não é? Sendo vizinhas, nossos negócios se complementam. Que feliz coincidência!" 

A mulher visivelmente relaxou, sua cautela desaparecendo. 

Após concluir a papelada, garantir uma barraca no mercado e apaziguar os ânimos dos vizinhos, Shen Miao foi comprar os ingredientes para a barraca do dia seguinte: farinha, arroz, cebolinha, especiarias, óleo de cozinha, sal, molho de soja, vinagre e outros temperos, além de barriga de porco, sementes de gergelim, repolho chinês, ovos, frango, feijão vermelho, intestino de porco, fígado, rins e outras vísceras... Essa farra de compras consumiu mais uma parte considerável do parco dote que lhe restava. Eram tantos itens que ela contratou um carregador para levá-los para casa em uma carroça. 

Depois de somar as despesas, o conserto das paredes e portas do pátio custou 913 moedas de cobre, uma carroça cheia de carvão custou 200 moedas e os ingredientes totalizaram mais de 300 moedas — ela percebeu que já havia gasto duas fileiras de yuans desde que chegara! Mal conseguindo se sustentar, ela estava gastando suas economias rapidamente. Shen Miao suspirou e deu um tapinha na bolsa achatada presa à cintura. 

Mais tarde, ela levou algumas frutas frescas compradas no mercado para a casa dos Gu, com a intenção de pedir emprestado o carrinho de mão da Tia Gu no dia seguinte. 

Antes que a Tia Gu pudesse responder, Gu Tusu concordou imediatamente e até se ofereceu para acompanhá-la de manhã cedo, insistindo que o carrinho era pesado demais para ela empurrar sozinha. 

A Tia Gu observou a ansiedade do filho com uma sobrancelha arqueada. 

Percebendo o constrangimento, Shen Miao agradeceu rapidamente e acrescentou: 

"Também preciso agradecer ao Segundo Irmão Gu por me recomendar o Velho Yang, perto da Ponte da Viga Dourada — ele é um carpinteiro habilidoso. Já encomendei um carrinho de mão com ele, então não vou incomodá-los mais depois disso." 

Antes que a Tia Gu pudesse responder, Gu Tusu interrompeu novamente: 

"Não precisa se preocupar! Fique à vontade para pedir ajuda quando quiser." 

Ao notar o sorriso forçado da Tia Gu, Shen Miao se desculpou apressadamente, achando melhor evitar depender de Gu Tusu no futuro. Embora não tivesse pensamentos impróprios, como mulher divorciada, sabia como as fofocas se espalhavam. Melhor evitar mal-entendidos. 

Finalmente, os preparativos para sua barraca estavam quase completos. 

Ao voltar para casa, encontrou o muro do quintal ainda em construção. 

Ela havia contratado pedreiros para reconstruí-lo com pedra assentada com argamassa de cal, demolindo até mesmo as seções intactas para uniformidade. Embora mais caro do que um simples muro de terra, ela queria durabilidade — melhor investir agora do que ter que arcar com reparos depois. 

Para o portão, o Velho Yang conseguiu uma tábua de nogueira resistente, cara, mas que valia a pena. Shen Miao adorava os veios finos da madeira de nogueira, sua resistência a arranhões, umidade e cupins. Em sua vida passada, os móveis de nogueira de sua mãe duraram décadas, parecendo novos mesmo depois disso. A porta da cozinha, no entanto, era de pinho mais barato — leve, fácil de construir e pela metade do preço. 

As reformas atraíram vizinhos curiosos, que se reuniram para fofocar e lamentar sua presença em sussurros: 

"Você sabia? A moça Shen foi mandada de volta pela família do marido." 

"Por que ele se divorciou dela?" 

"Dizem que foi a sogra quem arranjou tudo. Aquele marido erudito dela... hum... tinha hábitos estranhos com a própria mãe..." 

"Céus! Que monstro!" 

"Ah, é mesmo! Agora ela está sem apoio, criando os irmãos sozinha... E aquele Tio Shen? Não move um dedo pelos filhos do próprio irmão..." 

Shen Miao esfregou o nariz inocentemente. Será que essas tias não percebiam o quão alto sussurravam? A parede inacabada pouco abafava suas palavras. 

Mesmo assim, ela fingiu não ouvir. A fofoca não lhe fazia mal — na verdade, podia até ajudar. 

Ela não temia ser alvo de fofocas ou pena. Era por isso que ela havia deixado Jinling. Bianjing era a cidade natal de Shen Miao, onde os vizinhos conheciam sua família há décadas. A maioria não guardava rancor dela. 

Observando o progresso da construção do muro, ela notou que o Artesão He — um mestre taciturno na casa dos cinquenta, recomendado pelo Velho Yang — trabalhava com eficiência e rapidez. Em menos de duas horas, ele havia demolido as ruínas antigas e reconstruído metade da muralha. Ela o lembrou: 

"Artesão He, quando terminar aqui, me avise para que eu possa mostrar onde construir o forno de barro." 

"Artesão" era o termo respeitoso usado pela Dinastia Song para se referir a trabalhadores manuais. 

Ele assentiu em silêncio e continuou trabalhando. O acordo entre eles incluía não apenas os reparos nas paredes e no telhado, mas também dois fogões e um forno. 

Satisfeita por ele não ter esquecido, Shen Miao voltou para a cozinha para preparar os ingredientes. Ela já havia organizado metade dos suprimentos. 

Arregaçando as mangas, flexionou os pulsos e os ombros, e então pegou o cutelo da tábua de corte. Com um movimento rápido do pulso, a lâmina reluziu prateada no ar. 

Hoje, ela prepararia o almoço para mais de uma dúzia de pessoas — uma refeição que precisava ser farta, deliciosa e acessível. Era hora de mostrar suas habilidades.