45: Koi!

Era o segundo dia e Shěn Lí não estava ansiosa para se mudar, ao invés disso, ela protelou e passeou pelo reino Imortal. As pessoas que a encontravam eram cautelosas e curiosas. Uma ou duas olhando para ela daquela maneira não seriam perceptíveis, mas todos os pares de olhos a encaravam da mesma forma. Era sufocante. Ela teria preferido que sacassem as espadas e tentassem matá-la; então poderiam ter uma luta de verdade.

Depois de um tempo, Shěn Lí desistiu. Era melhor encarar o constrangimento de frente e ir ver Xíng Zhǐ.

. . .

Para sua surpresa, a residência tinha a mesma planta que a de Xíng Yún no reino Mortal. O prédio era maior, com mais alas, mas essencialmente igual. O pátio da frente era gramado, com pedras e árvores, além de uma mesa de pedra e algumas cadeiras. O quintal tinha parreiras e um lago embaixo. Quanto tempo atrás havia sido construído? Não parecia novo, mas também não parecia velho.

Comparado à antiga casa de Xíng Yún, foi uma grande melhoria, mas comparado aos padrões do reino Imortal, onde as telhas eram feitas de vidro luminoso e as casas de madeira preciosa, esta casa era extraordinariamente simples.

Não havia ninguém lá e todo o lugar tinha uma atmosfera silenciosa e deserta. Shěn Lí inconscientemente baixou a guarda e começou a relaxar.

Ela presumiu que ele manteve suas memórias depois de nascer como mortal e seu pátio mortal havia sido modelado a partir daquele aqui. Pensando nisso, Shěn Lí se lembrou que a formação no reino mortal reunia energia do Céu e da Terra. Se fossem as mesmas formações, ficar aqui ajudaria a eliminar o veneno de seu corpo.

Não era o veneno das imortais de antes, mas da batalha com as criaturas no templo enquanto ela estava no reino Mortal.[notas] Era um veneno difícil e insidioso. Apesar de suas habilidades de cura normalmente rápidas, vestígios do veneno ainda persistiam em seu sistema.

Enquanto passeava pela residência, Shěn Lí não pôde deixar de pensar em certa pessoa de branco que gostava de sentar tranquilamente sob as parreiras enquanto tomava sol. Talvez ele só pudesse ser tão relaxado e despreocupado enquanto estivesse preso à mortalidade no mundo mortal.

Shěn Lí não entendia a versão divindade superior de Xíng Yún.

-suspiro- Era incrível a influência que a identidade de uma pessoa tinha sobre sua personalidade.

Shěn Lí ouviu o som da água e percebeu que havia vagado até o lago. Olhando para ele, ela viu um koi gordo nadando. Ela levantou uma sobrancelha. "Um peixe que ninguém alimenta pode crescer tanto? A água no reino Imortal deve ser incrível."

Ela sentou-se à beira do lago e cutucou a água com o dedo. Do nada, uma mão lisa saiu da água e agarrou seu pulso. Surpresa, ela olhou para cima e encontrou um par de olhos claros olhando para ela. Luz prateada brilhou e, de repente, muitos mais pares a encararam.

Esses koi... eram crianças.

Ela ainda estava atordoada quando uma das crianças gargalhou e disse: "Irmã mais velha, você brinca com a gente?"

Shěn Lí, ainda ouvindo o som da água, inconscientemente balançou a cabeça, mas as mãos já estavam a puxando.

"Irmã, vem brincar!" Suas vozes nítidas eram como encantos magnéticos.

Shěn Lí foi puxada para o fundo do lago antes que ela percebesse o que estava acontecendo. O lago era maior do que parecia por fora. A única fonte de luz vinha de cima. Seus arredores ficaram mais escuros à medida que descia.

Shěn Lí tinha um medo quase inato de água, então seu coração se encheu de pavor com o som da água borbulhando em seus ouvidos. Ela não entrou em pânico e tentou nadar de volta. Mas as crianças estavam brincando em volta de suas pernas, e o movimento continuava arrastando seus tornozelos para baixo. Shěn Lí perdeu a calma. As crianças, com seus dentes brancos e rostos fofos, pareciam fantasmas do inferno.

Respirar não era um problema - ela conseguia prender a respiração por meia hora - o problema era que ela estava embaixo d'água. Ela freneticamente tentou repreender as crianças, mas a água corria por sua garganta toda vez que ela abria a boca. Cada vez que ela tossia ou cuspia, mais jorrava.

A água era doce, mas ela não conseguia mais beber!

Ela chutou e se debateu como uma louca contra as crianças, tentando subir para a luz acima. Era uma imagem feia, mas ela conseguiu finalmente quebrar a superfície. Infelizmente, seu tempo foi ruim. Uma criança saltou da água, girou no ar e reentrou quando ela o fez. Antes que ela pudesse respirar, ela foi empurrada de volta por sua cauda ao entrar.

Shěn Lí estava tão brava. Depois que ela voltasse para terra firme, ela ia começar um incêndio e ferver a água. Ela ia cozinhar essas crianças e depois puxá-las uma por uma!

Foi uma sorte que as coisas não chegaram a tanto.

Shěn Lí sentiu a corrente abaixo dela ficar mais forte. Antes que ela pudesse reagir, uma força a puxou para fora do lago. Ela tossiu tão forte que seu rosto ficou vermelho. Várias das crianças também saíram. Elas caíram no chão quando suas caudas gradualmente se transformaram em pernas humanas.

Um pano branco caiu em seu rosto. Ela soltou uma respiração irritada, agarrou-o e jogou-o no chão com raiva. Ela apontou para Xíng Zhǐ enquanto gaguejava, "Duas vezes! Duas vezes!"

Xíng Zhǐ entendeu o que ela queria dizer. Ele sorriu quando disse: "Eu não quis desta vez." Ele puxou uma tira de videira fina da treliça, caminhou até as crianças, e então a bateu levemente em suas bundas enquanto as afastava. "Entrem na casa."

As crianças se levantaram enquanto seguravam suas bundas nuas. Elas fizeram bico, mas fizeram o que foi dito e cambalearam para dentro da casa.

Xíng Zhǐ olhou para Shěn Lí e disse: "Vou te dar uma explicação em um momento", enquanto seguia as crianças para dentro da casa, deixando Shěn Lí sozinha no pátio.

Ela estava respirando aliviada quando ouviu soluços vindo da casa. As crianças estavam chorando? Shěn Lí pensou na videira na mão de Xíng Zhǐ e se perguntou se ele estava a usando. Ha... Bem, espero que ele dê uma boa surra nelas!

Ela ia dar uma olhada. Quando entrou, viu Xíng Zhǐ deitado no sofá com a cabeça apoiada em uma mão. Ele segurava a videira na outra mão e estava balançando-a preguiçosamente.

Os olhos das crianças estavam vermelhos enquanto elas estavam nuas na frente dele.

Xíng Zhǐ olhou para Shěn Lí quando ela entrou. Para as crianças, ele disse: "Peçam desculpas."

A criança no final da fila enxugou os olhos e o nariz escorrendo antes de murmurar: "Sinto muito, irmã. Eu não sabia que você não podia... wuuu nadar. Não vou mais brincar assim - soluço- wuu...". Sua voz caiu gradualmente no final.

Outra criança pegou a deixa e continuou. "-sniffle- Sinto muito wuu... Nós realmente queríamos brincar. Wuu..." Um coro de desculpas cheio de fungadas e soluços seguiu pela fila.

Foi uma bagunça. Um monte de pirralhos de bunda nua estava fungando e chorando por meio de suas desculpas. Shěn Lí mal conseguia entender o que eles estavam dizendo. Ela finalmente cobriu o rosto com uma mão e acenou a outra para as crianças. "Está tudo bem. Não é grande coisa. Vocês podem ir agora."

As crianças engasgaram com seus soluços quando Shěn Lí disse isso. Elas olharam para Xíng Zhǐ esperançosas. No momento em que ele acenou com a cabeça, elas correram como se seus pés estivessem pegando fogo.

Ficou quieto depois que elas saíram. Xíng Zhǐ sentou-se. "Desde quando o rei do Céu Azure se tornou tão magnânimo?"

"Um grupo de criancinhas chorando e fungando nuas como no dia em que nasceram, o que sou eu? Uma velha bruxa tentando roubar a essência yang de meninos? Só um deus seria indiferente a tal cena."[notas]

"Não, não indiferente." Ele brincou com a videira em sua mão. "Eu achei engraçado olhar para suas expressões com nariz escorrendo e fungando."

Shěn Lí esfregou as têmporas. Ela esperava que as coisas fossem estranhas entre ela e Xíng Zhǐ, então ela tinha vindo à residência mentalmente preparada. Mas, aparentemente, ela havia pensado demais. Não havia nenhum desconforto entre eles.

Ela olhou para ele cansada. "O imperador Imortal arranjou um quarto para mim? Eu gostaria de descansar em paz."

"Você pode escolher qualquer um da ala oeste."

E foi assim que o primeiro dia vivendo com Xíng Zhǐ passou.

Nada aconteceu depois disso. Embora compartilhassem a mesma residência, não se viam. Shěn Lí nunca viu Xíng Zhǐ entrar ou sair, então ela presumiu que ele estava em meditação a portas fechadas. Acontece que todas as suas preparações mentais não eram necessárias afinal. Isso funcionaria. Se as coisas continuassem como estavam, ela não teria que vê-lo até o banquete das Cem Flores. E, a menos que ele aparecesse em seu banquete de casamento, ela nunca mais o veria...

. . .

Na picada de dor em seu couro cabeludo, Shěn Lí olhou para o espelho para o espírito infantil de koi atrás dela. Mas o pequeno koi não percebeu e continuou a puxar o cabelo de Shěn Lí, ainda penteando e felizmente alheio.

"O cabelo de Vossa Alteza é realmente bom, mas é muito grosso e liso, nada parecido com o de uma dama."

Shěn Lí não respondeu.

As crianças koi eram originalmente atendentes da residência, mas Xíng Zhǐ ordenou que elas servissem apenas Shěn Lí, no entanto, quanto mais elas a serviam, mais caóticas as coisas se tornavam...

Bang! Um pequeno koi derrubou uma bacia de água e agora tanto ela quanto o koi que penteava seu cabelo estavam molhados com o respingo. O pequeno koi olhou para Shěn Lí em pânico. Ele havia cometido um erro!

O outro koi que penteava seu cabelo gritou: "O que você está fazendo!?" Ele pisou e bateu com a mão com raiva. Ele ainda estava segurando o pente quando o fez, então ele acabou puxando a cabeça de Shěn Lí para trás com o movimento e puxou seu cabelo junto com o pente.

Shěn Lí segurou a cabeça em suas mãos. Ela respirou fundo, mas no final não conseguiu se conter. Ela se levantou, agarrou as crianças e as sacudiu até que voltassem à forma de koi. Shěn Lí chutou a porta aberta enquanto as segurava contra o peito. Cada vez que ela via outra das crianças, ela as agarrava e sacudia até que elas mudassem. Então ela jogou todas elas no lago!

"Você não tem permissão para sair. Eu vou cozinhá-las no vapor se você sair", ameaçou Shěn Lí.

Todas as crianças koi tinham olhos vermelhos. Uma se pronunciou. "Mas o Deus Supremo disse que Vossa Alteza é diferente de outros imortais. Vossa Alteza tem que comer, então temos que servi-la. Caso contrário, Vossa Alteza morrerá de fome!"

Ela Li respondeu: "Eu não estou com fome." Então ela se virou e foi embora. Dois passos depois, ela se virou e as avisou novamente. "Não saiam."

Os koi a encararam com olhos brilhantes, mas não disseram nada.

Shěn Lí pegou seu cabelo, com a intenção de amarrá-lo em seu estilo usual, quando viu Xíng Zhǐ encostado na moldura da porta, parecendo tão bonito como sempre, com a luz do sol refletindo em seus olhos sorridentes.

"O que você está fazendo tão cedo da manhã?"

Shěn Lí estava alimentando um rancor em sua barriga por um tempo. "Eles estavam aqui por suas ordens para me irritar, certo?"

Xíng Zhǐ levantou uma sobrancelha. "Eu nunca ordenei nada disso."

Os pequenos koi se sentiram totalmente injustiçados. "Nós estávamos realmente tentando o nosso melhor para servir Vossa Alteza..."

Shěn Lí esfregou a cabeça e deixou escapar: "Isso se chama servir?!" Para Xíng Zhǐ ela disse: "Se você realmente quisesse ajudar, por que você não foi quem me serviu?" Ela estava falando apenas por raiva; ela não queria realmente dizer isso.

Mas inesperadamente Xíng Zhǐ respondeu com um simples "OK".

Ficou tão quieto que dava para ouvir um alfinete cair. Não era só Shěn Lí, mas as crianças koi também ficaram surpresas.

O som de frutas rolando quebrou o silêncio.

Shěn Lí se virou e viu a Deusa Luò Tiān parada em transe no portão do quintal. Aos seus pés estavam um monte de frutas.

Xíng Zhǐ se virou para olhá-la. "Por que você está aqui, Yōu Lán?"

Yōu Lán se abaixou apressadamente para pegar a fruta caída depois de voltar a si. "O imperador Imortal me pediu para informar o rei do Céu Azure que hoje é o dia de banhar-se na piscina de essência. Eu me lembrei de que o rei do Céu Azure e o Deus Supremo compartilhavam uma residência, então eu pensei em trazer algumas frutas também para o Deus Supremo. A porta do pátio estava aberta, então entrei..."

Sua voz desapareceu. Mesmo sem dizer, todos sabiam que ela tinha ouvido tudo.

Xíng Zhǐ estava calmo e apenas acenou com a cabeça.

Shěn Lí tossiu, se virou e começou a andar enquanto falava. "Já que são ordens do imperador Imortal, não vamos demorar; partiremos imediatamente."

O reino Demoníaco estava cheio de miasma, e como Shěn Lí vivia lá, ela também foi poluída por ele, então ela teve que se limpar antes de participar do banquete das Cem Flores. Shěn Lí sabia da necessidade de purificação antes de vir.

Yōu Lán olhou para a figura em rápida retirada de Shěn Lí. Ela finalmente olhou para Xíng Zhǐ e se curvou, então deixou a fruta na casa antes de sair com Shěn Lí.

. . .

Yōu Lán havia debatido mentalmente por um tempo antes de finalmente decidir dar voz aos seus pensamentos. Elas já haviam se mudado a alguma distância da residência quando ela gritou: "Vossa Alteza, eu fui ao reino Demoníaco alguns dias atrás. Embora minha estadia tenha sido curta e minha exploração superficial, estou ciente de que o povo do reino Demoníaco está insatisfeito com o reino Imortal."

Shěn Lí parou e se virou para olhar para Yōu Lán. "Se a Deusa tem algo a dizer, diga claramente."

Yōu Lán falou seriamente. "Sejam sentimentos de descontentamento ou ressentimento, espero que Vossa Alteza e o povo do reino Demoníaco se comportem de acordo." Ela olhou fixamente para Shěn Lí, sua voz incrivelmente grave. "Só resta um deus supremo em todos os reinos. Nenhum de nós pode suportar o fardo de sua perda. O custo é simplesmente muito alto."

Shěn Lí de repente se lembrou que Qīng Yè foi despojado de sua divindade porque foi contra o Dao Celestial. Então... Yōu Lán estava tentando insinuar que o reino Demoníaco estava tentando usar Shěn Lí para seduzir o Deus Supremo a fim de desgastar sua divindade para que pudessem retaliar contra o reino Imortal?

Shěn Lí sorriu para o absurdo. "Deusa, quer eu seja tão capaz quanto você pensa que sou, e se o Deus Supremo perder sua divindade, e daí? Se ele não consegue segurá-la sozinho, então esse é o problema dele. Por que você está me dizendo tudo isso?"

Shěn Lí se virou e saiu decisivamente. Yōu Lán ficou sozinha, seu olhar frio