Shěn Lí encarou Xíng Zhǐ sem expressão. O santuário espiritual para os deuses antigos era um lugar sagrado que não deveria ser facilmente acessível. Era realmente aceitável colocá-lo casualmente em um quarto como este? As pessoas no reino Imortal viviam tão pacificamente que achavam isso aceitável? Não havia nem mesmo uma barreira na entrada...
"Eu fui longe demais? É tarde demais para voltar?"
Como membro da raça demoníaca, embora Shěn Lí não gostasse das pessoas imortais modernas, ela ainda respeitava os deuses antigos.
Xíng Zhǐ abaixou a cabeça e sorriu. "É tarde demais." Então ele inclinou a cabeça para cima para olhar para as tábuas cintilantes no céu. "Mas está tudo bem. Já que estamos aqui, vamos prestar nossas homenagens. Eles não têm recebido visitantes há muito tempo."
Já que ele disse que estava tudo bem, Shěn Lí decidiu ficar. Ela olhou para o céu cheio de estrelas.
As tábuas pareciam ter vontade própria. Elas se moviam, deslocando-se para cercar gradualmente Shěn Lí e Xíng Zhǐ. Era como se as estrelas fossem um grupo de pessoas olhando para eles.
Xíng Zhǐ sorriu. "Este lugar foi projetado para se parecer com o reino Celestial. As constelações estão fixas na ordem em que normalmente apareceriam no céu. Elas não se movem, mas hoje estão animadas por ter um visitante, então, em sua felicidade, vieram."
Shěn Lí olhou para ele. O sorriso em seu rosto era suave, mas genuíno, uma partida incomum de seus sorrisos habituais. Um certo tipo de alegria emanava dele - ele estava genuinamente feliz.
A tristeza de repente encheu o coração de Shěn Lí enquanto ela olhava para as tábuas espirituais.
Os nomes eram apenas palavras para ela, mas para ele, eram mais do que isso. Eram velhos amigos que nunca mais voltariam. Ele observava o mundo passar pelos anos sem ninguém para acompanhá-lo, vivendo uma vida em solidão em meio a um mar de estrelas.
Ninguém sabia quanto tempo ele havia vivido. Eles só o conheciam como um deus superior dos três reinos, alguém para ser profundamente respeitado e reverenciado, alguém além de seu alcance.
"Você... se sente solitário?" As palavras rolaram inconscientemente da boca de Shěn Lí.
Xíng Zhǐ se virou para olhá-la. Ele ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: "Por que você pergunta?"
"Eu não sei. Mas se fosse eu e eu perdesse o imperador Demônio, Ròu Yā, meus generais e subordinados... se todos se transformassem em tábuas espirituais silenciosas, se eu tivesse que viver em um reino Demônio vazio em solidão," Shěn Lí fez uma pausa, "Eu não conseguiria suportar."
Xíng Zhǐ perdeu o sorriso. "A pessoa se acostuma com isso - a responsabilidade que deve ser carregada. Você fala de solidão, mas meu tempo, da vida à morte, está além do meu controle."
"Mas... o Deus Superior não tem o mundo na palma da sua mão?"
"Até certo ponto." Xíng Zhǐ fez uma pausa. "A exceção sou eu. Como você sabe, os deuses são muito poderosos para permitir que desejos pessoais os influenciem. Sendo assim, meu tempo, enquanto vivo até o momento da minha morte, está além do meu controle. Somente quando minha força vital for dispersa para o Céu e a Terra, assentada nas montanhas e lagos, posso realmente morrer."
Shěn Lí ficou chocada. "Deuses podem morrer?"
"Claro. Todas as coisas vivas perecem eventualmente. Mesmo os deuses não podem escapar desse destino. Embora eu tenha vivido por muito tempo, eventualmente eu também morrerei. Quando esse dia chegar, seguirei a lei natural do mundo; minha força vital se transformará em um raio de energia que se dispersará entre o Céu e a Terra. Essa energia se tornará parte do mundo natural novamente. Embora minha forma divina física não exista mais, meu poder divino sempre estará aqui para guardar o mundo e as estrelas por toda a eternidade."
Shěn Lí ficou atordoada. "Então, todos os deuses que faleceram, eles também se transformaram em um raio de energia que agora brilha sobre o mundo?"
Xíng Zhǐ balançou a cabeça. "Não... cerca de um terço deles viveu até o fim de suas vidas naturais, mas os outros mudaram de ideia e foram contra as leis do Céu. Eles foram destituídos de sua divindade e agora estão em um ciclo eterno de reencarnação, forçados a provar todo o sofrimento que o reino Mortal tem a oferecer. Eles estão completamente destruídos, seus poderes divinos se foram, e com isso, também todos os seus feitiços divinos.
Ele olhou para as tábuas. "Essas tábuas espirituais podem ser consideradas a bondade do Céu. Para que aqueles que ficaram para trás tenham algo para se lembrarem deles."
Ele havia observado aqueles ao seu redor partirem um por um, as tábuas aumentarem uma por uma, até que finalmente ele foi o único que restou.
"Isso quer dizer que os deuses que viveram de acordo com a lei do Céu deixarão um legado, enquanto aqueles que violaram a lei do Céu não deixarão."
Shěn Lí estava cambaleando com seu novo conhecimento, quando um pensamento terrível passou por sua mente. "Deus Superior, se sua divindade for destruída, então o feitiço em torno das Ruínas..."
Xíng Zhǐ assentiu. "As Ruínas são um espaço dimensional temporal que eu arranquei do mundo. O feitiço que o mantém no lugar se desfará se minha divindade for abolida."
"Milhares de monstros como o escorpião de cauda de raposa escaparão?" Shěn Lí ficou horrorizada.
"Não." Xíng Zhǐ sorriu levemente. "Eles desaparecerão com as Ruínas. Mas quando isso acontecer, o reino Demônio também será sugado."
"Por quê?!"
"Criar um espaço tão enorme quanto as Ruínas é difícil de fazer, mesmo para um deus." Xíng Zhǐ estendeu a palma da mão e uma luz brilhou sobre ela. "Mesmo que um seja criado, é fugaz. É necessário confiar nos poderes adicionais do mundo natural para criar algo tão imenso e estável quanto as Ruínas. Incorporei os cinco poderes elementais no reino Demônio com meus próprios poderes divinos para criá-lo. Ao fazer isso, o reino Demônio e as Ruínas foram unidos; os dois estão ligados na vida e na morte."
Shěn Lí olhou incrédula para Xíng Zhǐ. Ela disse com raiva: "Você realmente fez tal coisa, desconsiderou todos os descendentes que viveriam lá?!" Conectando os dois, isso não significaria que o reino Demônio seria o primeiro a sofrer se houvesse alguma perturbação nas Ruínas?!
"Naquela época, abrir um espaço era a maneira mais rápida de resolver a guerra." Sua expressão era fria. Ele não se arrependeu de sua decisão. "Se eu não tivesse feito isso, o reino Demônio não existiria hoje."
Shěn Lí rangeu os dentes. Sacrifícios tiveram que ser feitos na batalha às vezes. Ela sabia disso, mas o sacrifício desta vez...
Shěn Lí falou através dos dentes cerrados. "Seu coração não pode vacilar, nem um pouco. Pretendo viver até uma idade avançada. Você entende?"
Xíng Zhǐ sorriu. "Naturalmente. Eu sou o único deus que reside no reino Celestial. Todo o reino é mantido unido por meu poder divino. Se eu vacilar, ele desmoronará e cairá para o reino Imortal. O reino Imortal então entrará em colapso e colocará o resto do mundo em perigo."
As palavras eram fáceis de dizer, mas o peso era pesado de suportar. Pressionou o coração de Shěn Lí enquanto ela se lembrava das palavras de Yōu Lán naquele dia no caminho para o banho. A deusa estava certa. Nenhum deles podia se dar ao luxo de perder Xíng Zhǐ.
Era só que... um fardo tão pesado, isso tornava a pessoa relutante...
"Então," Xíng Zhǐ falou, sua voz alegre, mas cheia de significado. "Eu não posso gostar de você, Shěn Lí."
Shěn Lí sentiu que seus olhos eram tão brilhantes quanto as estrelas quando ele falou. O significado era óbvio, mas ela não tinha certeza se o aviso era para ele e para ela.
Seu coração se contraiu e ela virou a cabeça. "O Deus Superior certamente está brincando, como eu, Shěn Lí, ousaria ter ilusões sobre o Deus Superior. Shěn Lí só pede que o Deus Superior se abstenha de provocar."
"Receio que isso também esteja além do meu controle." Ele a interrompeu. Ele sorriu enquanto falava palavras tão irresponsáveis. "Eu não consigo resistir a provocar você."
Esse cara...
Shěn Lí cerrou os punhos, tentando o seu melhor para conter sua raiva. Ela olhou diretamente para ele e perguntou desrespeitosamente. "O que você quer dizer com isso?" Ele acabou de falar sobre sua pesada responsabilidade, sobre como ele não podia se dar ao luxo de estar emocionalmente ligado aos outros, mas a maneira como ele falou agora, ele não estava a prendendo a ele?
Ele estava a afastando com uma mão enquanto segurava-a com a outra. Shěn Lí não ia aceitar isso. "Há algo de errado com você!"
Xíng Zhǐ assentiu. "Eu sempre fui eu. Há algo de errado em ser eu?"
Que tipo de admissão foi essa?
Shěn Lí olhou para ele. Ela foi inundada por tantas emoções naquele momento e, no entanto, não conseguiu dizer uma palavra. A sala ficou em silêncio; até mesmo as tábuas espirituais retornaram às suas posições originais.
Demorou um momento para Shěn Lí organizar seus pensamentos e reagir. Esse cara era tão cruel! Usando uma linguagem tão ambígua para descrever algo tão honestamente. Seus sentimentos... não podiam ser permitidos a existir.
Mas ele disse que não podia fazer isso, então... dependia dela. Ela assentiu decisivamente. "Já que é assim," Shěn Lí respirou fundo, suprimiu os sentimentos em seu peito e, em voz alta e clara, afirmou: "Esta rainha resolverá o problema para o Deus Superior."
Na verdade, não era algo que ela pudesse fazer sozinha, mas o que mais ela poderia dizer? Aquele que carregava a responsabilidade por tudo no mundo escolheu este momento para agir com teimosia na frente dela.
Então que seja. Não havia nada sob o Céu que ela não pudesse cortar.[notas]
Um sorriso lento se formou no rosto de Xíng Zhǐ. "Obrigado, Vossa Alteza." Ele olhou para seus olhos escuros como breu, refletindo as estrelas e, por um momento, perdeu-se. Ele se virou e piscou. "Espero que Vossa Alteza trate não apenas os sintomas, mas também a causa raiz."
Shěn Lí zombou. "Com certeza vou corresponder às suas expectativas." Ela se virou para sair, mas foi interrompida por um, "Vossa Alteza", de Xíng Zhǐ.
Shěn Lí esperou que ele falasse.
"Há um pedido que desejo fazer." Xíng Zhǐ continuou sem esperar o acordo de Shěn Lí. "Não sei por quanto tempo viverei ou quando exatamente minha vida terminará, mas se um dia minha forma divina desaparecer e minha presença divina for absorvida no mundo natural novamente, espero, Vossa Alteza, que em seu tempo livre, você venha visitar e varrer este lugar onde meu memorial um dia repousará.
Apesar da determinação de Shěn Lí, ela não conseguiu evitar se virar. "Por que eu?"
"Porque eu gosto de ver você."
Ele entendia melhor do que ninguém a rapidez com que as memórias desapareciam. Lembretes físicos ajudavam a prolongar essas memórias, por isso ele queria que ela visitasse seu memorial. Mas ele sabia que mesmo essas memórias também desapareceriam.
O dia em que ela não se lembrasse mais dele... ele estaria tão sozinho.
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