"O quê?!" A mão de Xue Qianshao tremeu com essas palavras, derrubando acidentalmente a xícara de chá. Felizmente, seus reflexos foram rápidos, e ele fez um sinal manual para evitar que o chá se espalhasse por todo lugar. Enquanto limpava, ele murmurou nervoso: "Como eu poderia deixar um dos assessores de confiança do Venerável Demônio ajoelhado no portão da montanha por tantos dias?"
Bu Li ergueu uma sobrancelha e disse: "Você já disse que ele é o guardião do Venerável Demônio. Se ele quer se ajoelhar, como posso impedi-lo? Não seria certo agir contra ele, então eu apenas o deixei ficar."
Xue Qianshao se acalmou e murmurou: "Já que eu voltei, acho que devo encontrá-lo mais tarde de qualquer maneira."
Bu Li pensou consigo mesmo: Quarto Shixiong provavelmente ainda não descobriu como lidar com essa questão, e é por isso que ele não viu o Guardião da Direita imediatamente, certo? Agora mesmo, eu o acompanhei pacientemente por tanto tempo - ele não tem um plano em mente? Isso realmente não se parece com seu estilo habitual.
Ainda assim, Bu Li não insistiu mais, apenas mencionou casualmente outra questão: "O Guardião da Direita também trouxe um garoto não iniciado, dizem que tem um talento inato de elemento água, com a intenção de se tornar um aprendiz. Depois que eu o recusei no portão, ele originalmente se ajoelhou do lado de fora com o Guardião da Direita, mas como ele está apenas no estágio de Refino Qi - não muito mais forte do que uma pessoa normal - ele rapidamente desabou. Tive que deixá-lo ficar temporariamente no pátio externo para se recuperar. Não decidi arbitrariamente aceitá-lo; isso ainda precisa do julgamento do Quarto Shixiong."
Xue Qianshao não conseguiu discernir imediatamente a intenção de Hui Xing nisso e, em vez disso, lembrou-se do incidente anterior em que o Guardião da Esquerda se ofereceu para dividir uma cama - suas têmporas latejaram fracamente. Poderia ser realmente o mesmo incômodo de novo?
Assim que sua cabeça doeu, uma voz veio de fora do salão - era seu Shizhi, Lin Qi. Lin Qi disse: "Líder da Seita, Sétimo Shishu, uma vez que confirmei que Shidi Yang está seguro, eu o trouxe junto. Podemos entrar?"
Xue Qianshao rapidamente voltou à atenção e disse a Bu Li: "Tenho perguntas para eles. Sétimo Shidi, fique e ouça, e me ajude a ficar de olho em Lin Qi - não o deixe escapar."
Bu Li ficou um tanto surpreso com isso, mas antes que pudesse dizer mais, Xue Qianshao já havia aberto o salão com suas artes, permitindo que os dois discípulos entrassem.
Depois que os dois discípulos se curvaram, Xue Qianshao perguntou: "Xiao Shi, agora mesmo eu vi você usar seu próprio sangue como isca para atrair as criaturas demoníacas. Como você sabia que isso funcionaria? Explique a causa e o efeito."
Xiao Shi baixou a cabeça e disse: "Mestre, eu fiz isso porque senti que ele queria me comer, então pensei em atraí-lo com meu sangue." Ele fez uma pausa e continuou: "Desde que fui marcado por essa maldição, ocasionalmente 'ouvi' a voz daquele Lorde Demônio Yue Ling. Às vezes não é ele, mas outra coisa falando por meio dele. Mas sinto que o objetivo deles é sempre o mesmo: me atrair para algum lugar e me devorar. Esta noite, ouvi essa voz novamente e percebi que um demônio havia invadido o Pátio Luozhi. Então eu adivinhei que sua aparência estava relacionada a mim e tentei ousadamente este método..."
Depois de falar, Xiao Shi secretamente olhou para Xue Qianshao, apenas para descobrir que seu mestre não mostrou surpresa - ele parecia ter suspeitado o tempo todo. Isso tanto assustou quanto estranhamente tranquilizou Xiao Shi. Pelo menos, parecia que seu mestre realmente não tinha a intenção de repreendê-lo.
Xue Qianshao perguntou novamente: "Aquele demônio não parece possuir consciência, e sua forma é instável. Você sabe o que ele realmente é?"
Xiao Shi respondeu: "Eu não sei, Mestre."
Xue Qianshao então perguntou: "Shizhi Lin, você também não sabe?"
Lin Qi, que havia estado em pé obedientemente no fundo, respondeu obedientemente: "Sou inexperiente e ignorante, e nunca deixei a Montanha Tai Kun desde que comecei a cultivar. Não sei nada disso."
Xue Qianshao estreitou os olhos ligeiramente e exclamou: "Oh? Você nunca deixou a Montanha Tai Kun? Então eu estava enganado quando vi algo nas Terras Fronteiriças?"
Diante dessas palavras, todos no salão o olharam surpresos, mas Xue Qianshao permaneceu calmo, encarando Lin Qi sem piscar.
Lin Qi imediatamente começou a suar frio e se apressou em explicar: "Líder da Seita Shishu, deve estar brincando! Como eu poderia deixar a montanha por conta própria, muito menos ir para um lugar tão perigoso quanto o Reino Demoníaco? Certamente o senhor se enganou?"
Xue Qianshao disse: "Quando reconheço alguém, não me baseio apenas em força, aura ou aparência. Também consigo ver o destino de uma pessoa. Não importa o quão bem alguém se disfarce, o destino não pode ser falsificado. Você realmente vai continuar negando?"
Quando estava nas Terras Exteriores, Xue Qianshao tinha visto um homem usando uma placa na cintura que o marcava como um cultivador do estágio da Fundação Qi. Ele sentiu que o homem parecia familiar e até o seguiu por um tempo. Depois de ver Lin Qi pessoalmente, ele teve ainda mais certeza de que não havia se enganado e aproveitou a oportunidade para mantê-lo para interrogatório.
Os olhos de Lin Qi piscaram. Ele tinha acabado de pensar em fugir, mas a presença imponente do Sétimo Shishu o pressionava como um peso pesado. Depois de um breve momento de hesitação, ele de repente se curvou profundamente no chão, dizendo: "O que eu disse é falso. Eu mereço mil mortes. Mas eu não deixei a montanha por conta própria. Imploro ao Líder da Seita e Shishu que me deixem explicar!"
Bul L falou: "Até eu, o Líder da Seita em exercício, não sabia - e você afirma que não deixou a montanha por conta própria?"
A respiração de Lin Qi foi interrompida sob a pressão. Depois de ajustar a respiração para recuperar um pouco da compostura, ele disse: "Foram ordens do Mestre Ancestral! O Mestre Ancestral sabia que eu estaria interessado no evento Ju'e e também sabia que o Líder da Seita havia encontrado dificuldades no Reino Demoníaco, então fui enviado para ajudar."
Xue Qianshao e Bu Li trocaram um olhar surpreso. Bu Li continuou: “Você é apenas um discípulo da Fundação Qi. Sobreviver no Reino Demoníaco não é tarefa fácil - como você poderia ajudar?”
Lin Qi disse com dificuldade: "... Fui eu quem decifrou a marca de maldição obtida pelo Venerável Demônio Hui Xing. Agora que Shidi Yang se recuperou totalmente, eu tenho um pouco de crédito. Mesmo que seja só por isso, espero que o Líder da Seita possa me perdoar."
Bu Li não sabia disso, então olhou para Xue Qianshao. Xue Qianshao franziu a testa, pensou por um momento e disse: “Mesmo que o que você diga seja verdade, como você explica seu domínio de tais técnicas demoníacas?”
Desde que entrou na Montanha Tai Kun, Lin Qi se concentrou na medicina, e sua habilidade com a espada era irregular, na melhor das hipótesas. Como ele poderia ter aprendido marcas de maldição, e muito menos dominá-las a um nível que nem o Venerável Demônio Hui Xing e os praticantes de marcas de maldição da corte conseguiam igualar? Não importava como ele pensasse, o assunto era altamente suspeito.
Lin Qi disse: “Eu sei que o Líder da Seita suspeita que estou escondendo minha identidade, pensando que entrei na Montanha Tai Kun com segundas intenções. Mas jurei um juramento ao Mestre: sobre minha verdadeira identidade, não posso falar nem para mim mesmo, ou minha alma seria imediatamente destruída. No entanto, o Ancestral Mestre e o Mestre sabem disso, caso contrário, o Ancestral Mestre nunca teria me enviado para as Terras Exteriores."
Nesse ponto, parecia difícil perguntar mais alguma coisa. Bu Li relaxou, dizendo: “Quarto Shixiong, ele já confessou tudo isso. O resto só pode ser confirmado com o Mestre. Duvido que ele tenha coragem de mentir de uma forma que seria facilmente exposta. O que você quer fazer?”
Xue Qianshao ponderou por um momento, então perguntou: “O demônio que entrou no meu pátio esta noite - você realmente não o reconhece?”
Lin Qi enxugou o suor em segredo. Ao ouvir isso, ele sabia que Xue Qianshao estava temporariamente acreditando nele e soltou um suspiro de alívio. Ele respondeu: “Eu realmente não sei. Embora tenha sido formado a partir de energia demoníaca, não possui consciência, como você disse. Parece mais que foi condensado através de artes secretas para carregar uma mensagem, e provavelmente não tem poder ofensivo. Só não sei qual mensagem ele pretendia carregar, ou para quem."
No final de sua explicação, Lin Qi olhou para Xiao Shi, que estava de cabeça baixa. Um ajoelhado, outro em pé, Lin Qi podia ver claramente a expressão em seu rosto. Xiao Shi parecia hesitante e ansioso, mas ainda mordeu o lábio, recusando-se a falar.
Mas a atenção de Xue Qianshao não estava em Xiao Shi. Para ser preciso, sua mente começou a vaguear ao ouvir as palavras 'para carregar uma mensagem'.
Ele tinha acabado de retornar à montanha hoje, e tudo ainda era uma bagunça emaranhada. Muitos assuntos ainda não haviam sido cuidadosamente considerados, e por mais que ele tentasse esconder, não conseguia deixar de se sentir um pouco perturbado.
Bu Li, incapaz de esperar que ele continuasse, olhou para seu Quarto Shixiong, apenas para vê-lo aparentemente imerso em pensamentos - mas na realidade, ele estava distraído. Rapidamente ficando sem paciência, Bu Li disse: “Já há um demônio ajoelhado do lado de fora do portão da montanha. Essa não é a oportunidade perfeita para interrogá-lo? Os assuntos dentro da montanha são complicados, e o Quarto Shixiong acabou de retornar do isolamento. Melhor não demorar - vamos resolver isso o mais rápido possível." Dizendo isso, ele imediatamente pegou um pingente de jade de transmissão e falou nele: “O discípulo que guarda o portão da montanha esta noite, diga ao Guardião da Direita que o Líder da Seita retornou à montanha, e traga-o para o Pátio Luozhi.”
Xue Qianshao ficou momentaneamente surpreso, resistindo instintivamente: “Espere -”
Bu Li apenas lançou-lhe um olhar e interrompeu: “O Quarto Shixiong ainda está cuidando de assuntos pessoais? O Líder da Seita interino agora sou eu.” A implicação era clara: a quem as ordens deveriam ser seguidas agora?
Xue Qianshao, bloqueado e derrotado, silenciou-se.
Como Venerável Demônio Hui Xing, a traição era naturalmente algo que ele detestava acima de tudo. Xue Qianshao já havia previsto que as coisas terminariam mal com Hui Xing quando lançou um ataque surpresa no Reino do Som Solitário. No entanto, ele ousou agir com tanta ousadia porque acreditava que certamente morreria sob a tribulação celestial.
Quem diria que ele sobreviveria à tribulação, e que a visita do Guardião da Direita seria para 'oferecer arrependimento' em vez disso...
Ele não pôde deixar de se sentir perplexo, incerto de como responder e, por um raro momento, sentiu um traço de hesitação.
Vendo-o divagando novamente, Bu Li instruiu os dois discípulos: “Causamos problemas suficientes por esta noite. Vocês podem se retirar.”
Lin Qi, sentindo-se como se tivesse recebido anistia, estava prestes a partir quando o discípulo que liderava o próximo convidado chegou do lado de fora do salão. Ele transmitiu: “Líder da Seita interino, eu trouxe o convidado.”
Bu Li disse: “Deixe-o entrar.”
Quando o Guardião da Direita Su You entrou, ele imediatamente se deparou com Lin Qi, que estava prestes a sair. A expressão de Su You mudou abruptamente, e ele latiu: “Quem é você? Como você se infiltrou na Montanha Tai Kun?”
Xue Qianshao se livrou de seus pensamentos e olhou para cima, vendo Su You encarando Lin Qi em estado de alerta.
Um dos olhos de Su You estava coberto com seda, enquanto o outro queimava com uma chama violeta sinistra, fazendo-o parecer uma cobra venenosa enrolada, pronta para atacar.
Xue Qianshao, no entanto, falou friamente: “Ele é um discípulo que se tornou aprendiz aberta e propriamente aqui. Guardião da Direita, por que dificultar as coisas para um júnior?”
Ao ouvir isso, Su You levantou a cabeça. Ao ver Xue Qianshao, seu olhar piscou brevemente antes que ele rapidamente restringisse suas emoções e se curvou, dizendo: “Mestre Xue, perdoe-me. Mas este discípulo é um cultivador demoníaco, provavelmente não menos forte do que eu. Permitir que tal rebelde permaneça na Montanha Tai Kun certamente trará desastre.”
Xue Qianshao respondeu: “Estou bem ciente da situação. Não há necessidade de o Guardião da Direita se preocupar.”
Su You pareceu surpreso com sua resposta calma, e por um momento hesitou antes de baixar a cabeça: "...Eu excedi."
Vendo que ele não era mais o centro das atenções, Lin Qi casualmente olhou para Su You, o canto de sua boca tremendo ligeiramente antes que ele rapidamente o suavizasse, então alegremente se retirou do salão principal e fechou a porta atrás de si.
Só então Su You se adiantou formalmente, curvando-se: “Saudações, Mestre Xue e Líder da Seita interino, Senhor Imortal Bu Li. Cometi certas transgressões, e Sua Excelência me enviou especialmente para oferecer arrependimento. No entanto, alguns assuntos podem ser adequados apenas para serem falados ao Mestre Xue. Posso pedir que o Senhor Imortal Bu Li se retire temporariamente?”
Bu Li disse: “Se você está aqui para confessar, então deve fazê-lo abertamente. O que há que eu, seu júnior, não possa ouvir?”
Imperturbável, Su You ainda olhou para Xue Qianshao em busca de uma resposta. Xue Qianshao disse: “Então fale o que pensa aqui.”
Su You abaixou o olhar e murmurou “Sim”. Ele não falou mais, mas removeu a seda preta que cobria seu rosto. Sob ela estava seu olho direito, bem fechado, com uma fenda profunda em toda a sua extensão - claramente uma lesão grave.
Su You disse: “Por causa de minhas transgressões, Sua Excelência destruiu meu olho direito. Este olho foi um presente dele, para que ele pudesse ver tudo o que eu vejo. Em outras palavras, ele não pode mais vê-lo, nem ouvir diretamente suas palavras, Mestre Xue. Você pode ficar tranquilo.”
Bu Li, sabendo que seu Quarto Shixiong era facilmente sentimental, rapidamente interveio: “Basta de preâmbulos. Para que exatamente você veio?”
Enquanto cobria novamente seu olho com a seda, Su You disse: “Uma de minhas transgressões foi que, no palácio subterrâneo, usei o aprendiz júnior do Mestre Xue e não o ajudei prontamente. Quando ele foi transferido para lá, eu estava perto de seu aprendiz, mas não informei imediatamente Sua Excelência. Em vez disso, usei a marca de maldição nele como isca para esperar por Mo Wei... Mais tarde, quando seu aprendiz foi selado na Pérola Xumi, observei novamente friamente, apenas colocando silenciosamente uma marca de rastreamento nele, e, em última análise, apenas segui as ordens de Sua Excelência para 'recuperá-lo'."
Xue Qianshao instintivamente agarrou os apoios de braço de seu assento e disse: “Se você pôde ver Xiao Shi sendo prejudicado, como o Venerável Demônio pôde estar completamente alheio?”
Su You respondeu: “Naquela época, a marca de maldição de Sua Excelência havia piorado. Para conservar sua energia, ele não me monitorou pessoalmente nem Su Zuo, apenas emitindo algumas ordens para que as cumpríssemos separadamente. Naquele momento, ele realmente não sabia.”
Xue Qianshao não acreditou nele e pressionou ainda mais: “Permitir que meu discípulo seja prejudicado - que benefício isso poderia lhe trazer? Não é o caso de o Venerável Demônio ter ordenado que você usasse meu discípulo como isca para obter evidências contra Mo Wei?”
Su You permaneceu calmo, respondendo: “Há benefício. Somente se você e Sua Excelência compartilharem um inimigo comum e interesses mútuos é que ele se absteria de agir contra você. Portanto, eu não intervim.” Ele fez uma pausa, então continuou: “Quer você acredite em mim ou não, por favor, ouça-me. A segunda de minhas transgressões foi que escondi a crise iminente na Seita Mingshan de Sua Excelência, e até mesmo agi por minha própria iniciativa para eliminar os únicos dois cultivadores da Núcleo Dourado da seita.”
Xue Qianshao tentou digerir isso, hesitando ao perguntar: “E por que isso?”
Su You explicou: “Anteriormente, quando Sua Excelência me enviou para investigar suas origens, eu já havia visitado a região da Cidade Huai e me infiltrei na Seita Mingshan. Mesmo então, sua fonte de água havia sido envenenada. Eu não investiguei quais queixas o cultivador demoníaco tinha com a Seita Mingshan, nem Sua Excelência questionou sobre tais detalhes, então não dei atenção a isso.”
Ele continuou: “No entanto, a próxima Cerimônia do Núcleo Dourado da Seita Mingshan convidou enviados das três Grandes Seitas Imortais, indicando que a Seita Mingshan pretendia se alinhar com elas. Esta foi certamente uma má notícia para o cultivador demoníaco que envenenou a água. Naquela época, eu já havia viajado para o Reino Mortal com os discípulos da Seita Jiu Xiao e sabia que você e Sua Excelência estavam na área da Cidade Huai... então ajudei aquele cultivador demoníaco, enviando tropas estacionadas no Reino Mortal para eliminar os cultivadores da Núcleo Dourado da Seita Mingshan. Inesperadamente, o cultivador demoníaco não havia completado o envenenamento final e foi assustado por minhas tropas, desaparecendo sem deixar rastros a partir daí.”
“Agi por dois motivos: primeiro, para remover perigos potenciais para Sua Excelência; segundo, porque presumi que Sua Excelência eventualmente daria as mesmas ordens, eliminei preventivamente aqueles dois cultivadores da Núcleo Dourado. Então, quando os discípulos de Mingshan sucumbiram ao veneno, os dois cultivadores da Núcleo Dourado que protegiam a seita já estavam mortos. As três Grandes Seitas Imortais, ao saber disso, foram tão mesquinhas que nem pouparam um grão de arroz espiritual. Inesperadamente, foi você quem estendeu ajuda a eles em vez disso."
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