Bu Li também estava a par dos assuntos da Seita Mingshan. Ele bateu com a mão na mesa com força e exigiu:


"Os dois reinos sempre se abstiveram de se intrometer nos assuntos um do outro. Você, como um dos subordinados do Venerável Demônio, permitiu que dois cultivadores da Formação do Núcleo fossem eliminados - destruindo a própria fundação da Seita Mingshan. Você já cruzou a linha tacitamente acordada por ambos os lados. Você não teme provocar uma guerra entre os reinos ao cometer tal ato injusto?"


Su You ergueu o olhar para ele calmamente e respondeu:


"A Seita Mingshan é fraca e isolada. Mesmo as Três Grandes Seitas Imortais ignoram o que aconteceu, como isso poderia possivelmente causar um conflito? Se o mestre da seita em exercício souber disso e desejar 'manter a justiça', não terei nenhuma reclamação. Mas me diga, quantos cultivadores demoníacos foram caçados pelo chamado caminho da justiça? Quantos inocentes foram rotulados de 'demoníacos' e massacrados? Se você realmente deseja acertar as contas, temo que seja impossível contá-los a todos."


Bu Li claramente não estava convencido por esse raciocínio e estava prestes a argumentar mais quando Xue Qianshao o interrompeu antes que ele pudesse falar.


"É só isso que você veio dizer?"


Su You curvou a cabeça ligeiramente.


"Meu Senhor me ordenou a confessar honestamente. Se o Mestre Xue ainda tiver dúvidas, pode me questionar mais. Se não - meu Senhor também me pediu para transmitir uma mensagem e fazer uma única pergunta a você."


Com essas palavras, a expressão de Xue Qianshao vacilou fracamente. Ele estabilizou seus pensamentos antes de perguntar:


"Que pergunta?"


Su You disse:


"Meu Senhor me manda perguntar se a promessa que você fez no local de descanso da Senhorita Changxin... ainda vale."


Ele fez uma breve pausa, então ergueu a cabeça e continuou:


"Daqui a sete dias, a Seita Jiuxiao realizará a Ascensão da Alma Nascente e a Cerimônia de Vinculação Dao de um Senhor Imortal recém-promovido. A Montanha Tai Kun já deve ter recebido o convite. Se pudéssemos viajar junto com sua seita, isso nos pouparia um esforço considerável, então meu Senhor o convida para ir junto."


Xue Qianshao ficou em silêncio.

Aquele 'ir junto' claramente significava que ele deveria encobrir Hui Xing e ajudá-lo a se infiltrar na Seita Jiuxiao sem ser notado. No entanto, era óbvio que a intenção de Hui Xing não era de celebração - se sua identidade fosse exposta...


Bu Li estreitou os olhos para Su You por um momento, então olhou para Xue Qianshao.


Xue Qianshao virou a cabeça, encontrando o olhar de Bu Li, e perguntou:


"Sétimo Shidi, quem você originalmente planejou enviar para aquela cerimônia?"


Bu Li franziu a testa ligeiramente.


"Como é uma cerimônia da Alma Nascente, eu pretendia enviar dois discípulos da Formação do Núcleo familiarizados com o decoro social."


Xue Qianshao disse:


"Então, deixe-me comparecer em vez deles. Isso daria à Seita Jiuxiao a devida honra e não seria considerado descortês."


Com isso, Su You ergueu a cabeça abruptamente, enquanto Bu Li protestava:


"Quarto Shixiong, você tem certeza disso?"



Xue Qianshao não respondeu diretamente.


"Xu Zhuo e Xiao Shi receberam ajuda da Seita Jiuxiao. Não seria inapropriado agradecer a Chu Mingyuan pessoalmente."


Bu Li arqueou uma sobrancelha. Embora tivesse entendido apenas metade da troca, por mais que analisasse, não conseguia compreender por que Xue Qianshao havia decidido dessa forma.


Aproveitando a abertura, Su You continuou suavemente:


"Então, relatarei isso ao meu Senhor. O horário específico de partida será confirmado por carta em dois dias."


Depois de dizer isso, ele se ajoelhou lentamente mais uma vez.


"Minha missão foi cumprida. Meu Senhor me instruiu a dizer isso apenas depois que você concordasse, ele diz que tirar um dos meus olhos foi apenas uma punição leve. Ele me ordena que eu me coloque à sua disposição, sem objeção."


Finalmente, uma centelha de irritação cruzou o rosto de Xue Qianshao. As palavras anteriores de Su You podem ter soado plausíveis, mas eram apenas o ponto de vista dele, impossíveis de verificar. Hui Xing realmente pensou que enviar alguém para 'confessar' o faria aceitar sem questionar?


Xue Qianshao disse friamente:


"Você está exagerando. Que direito tenho de 'dispor' do guardião direito do Venerável Demônio? Da mesma forma, não tenho motivos para desfazer a punição que seu mestre lhe infligiu. Você retornará pelo mesmo caminho que veio."


Bu Li interrompeu:


"Espere — ele trouxe um garoto com ele. Faça-o lembrar de levar aquele de volta também."


Recordando, Xue Qianshao se virou para Su You novamente.


"E o que é isso de trazer alguém aqui?"


Su You respondeu:


"Meu Senhor disse que o garoto possui uma raiz espiritual de água pura e talento extraordinário. Ele deveria ser oferecido a você como discípulo."


Xue Qianshao ficou em silêncio por um momento. Então ele respirou fundo e disse, com a voz sombria de raiva,


"E o que isso quer dizer? Eu perco um discípulo, e ele me manda outro como compensação?"


Antes, Su You havia dito muita coisa, mas nunca mencionou que Hui Xing havia secretamente pretendido levar Xiao Shi como seu discípulo. Para Xue Qianshao, essa omissão foi deliberada, evadindo o cerne da questão com meias verdades. O que Mo Wei fez no palácio subterrâneo para tentar Xiao Shi para o caminho demoníaco era, afinal, algo que agora não tinha nenhuma prova. E já que o Venerável Demônio havia demonstrado interesse em levar Xiao Shi como discípulo, como Xue poderia ter certeza de que as palavras de Su You agora não eram meramente uma desculpa?

Agora, com Hui Xing convenientemente enviando-lhe outro 'novo discípulo', a escala reversa de Xue foi tocada — sua suspeita e raiva explodiram.


Su You pareceu surpreso com sua reação. Ele olhou fixamente por um momento antes de arregalar ligeiramente os olhos e responder,


"Não é o caso. Mestre Xue, você esqueceu? No Evento Ju'e, você viu o nome deste garoto no registro e teve pena dele. Foi apenas por causa de sua compaixão que o Mestre nos ordenou salvá-lo e enviá-lo aqui sob seus cuidados, na verdade, nada mais."


Com isso, Bu Li lançou a seu quarto Shixiong um olhar cujo significado era difícil de decifrar.


Após a explicação de Su You, Xue Qianshao congelou, e Su You continuou,


"Quanto ao seu jovem discípulo, ele carrega o sangue do clã Yue Ling, e nunca foi verdadeiramente humano. Quando você chegou em Qi Ye, o Lorde Demônio Yue Ling deve ter sentido isso, e é por isso que ele amaldiçoou o garoto e deixou um fio de sentido divino dentro dele como uma salvaguarda, despertando sua linhagem. A partir daquele momento, seu discípulo não pôde mais voltar atrás. Foi por causa disso que meu Senhor desejou tomá-lo como aprendiz."


Xue Qianshao ficou momentaneamente sem palavras.

Se as palavras de Su You fossem verdadeiras, então, desde o instante em que ele decidiu trazer Xiao Shi para o reino demoníaco, a queda do garoto para os caminhos demoníacos já havia sido selada pelo destino.


Antes que a turbulência em seu coração pudesse diminuir, Bu Li falou ao seu lado,


"Quarto Shixiong, perdoe minha franqueza, mas se o Nephew Yang realmente tem sangue demoníaco — então talvez a criatura presa no pátio esta noite realmente tenha sido atraída por ele?"


Desde a chegada de Su You ao Pátio Luozhi, suas palavras foram um choque atrás do outro; ambos quase se esqueceram da criatura demoníaca até que o lembrete de Bu Li trouxe o assunto de volta à tona.


Antes que Xue Qianshao pudesse responder, Su You interrompeu, soando ligeiramente ansioso,


"Senti uma aura estranha no pátio mais cedo, poderia ser que uma criatura demoníaca realmente tenha se intrometido? Perdoe minha ousadia, mas posso inspecionar a área eu mesmo?"


Xue se recompôs, mas de repente perguntou algo aparentemente sem relação,


"Guardião Direito, você já ouviu falar de Shengyuan?"


A pergunta pegou Su You completamente de surpresa. Seus olhos se arregalaram em choque antes de hesitar e responder,


"Eu nasci em Shengyuan. Por que Lorde Xue pergunta? Você suspeita que a criatura intrusa esteja conectada ao Abismo?"


Ouvindo isso, Xue Qianshao também ficou surpreso, embora seu rosto permanecesse calmo.


"É apenas um palpite. A criatura ainda está confinada no pátio. Já que você veio de Shengyuan, talvez você tenha uma maneira de identificá-la?"


As sobrancelhas de Su You se franziram profundamente.


"Se a criatura ainda estiver lá, permita-me vê-la. Se ela realmente tiver laços com o Abismo, seu discípulo não pode permanecer na Montanha Tai Kun, se o Abismo ressurgir, as consequências seriam terríveis."


Conhecendo a gravidade da situação, Xue Qianshao concordou em deixar Su You examinar a criatura.


Mas então Su You disse,


"Antes de partir da Montanha Tai Kun, tenho mais um pedido presunçoso, há algumas palavras que desejo falar com o Mestre Xue sozinho. Isso não tem nada a ver com as ordens de meu Senhor; eu simplesmente espero que vocês dois permitam."


A observação deixou Xue Qianshao perplexo.

Bu Li imediatamente virou a cabeça, lançando a seu Shixiong um olhar desaprovador. Mas Xue não percebeu. Após um momento de reflexão, ele disse,


"Shidi, já que você foi quem prendeu a criatura mais cedo, poderia ter o trabalho de trazê-la do pátio?"


Bu Li franziu a testa, mas acabou concordando. Ele se levantou e foi em direção ao pátio dos fundos.


Dentro do salão, apenas um homem e um demônio permaneceram.


Su You se levantou, juntou as mãos em uma saudação respeitosa e disse,

"Mencionei antes que nasci em Shengyuan. Por sua reação, parece que você já sabe que tipo de lugar é esse, não é?"


Ele falou com Xue Qianshao com um ar de igualdade, seu tom calmo e deliberado.


Por todo o tempo que pôde se lembrar, ele e 'Su Zuo' existiram juntos em Shengyuan. Eles não tinham pais e nem títulos especiais um para o outro — pois eram um único demônio na forma de uma serpente de duas cabeças, duas mentes compartilhando um corpo, nunca verdadeiramente separados.


Eles não tinham conceito de bem ou mal. Como bestas selvagens, viviam apenas para encher suas barrigas. Com o passar do tempo, a comida se tornou cada vez mais escassa. Eventualmente, Su Zuo desmaiou de fome, deixando Su You mal consciente. Foi então que ele encontrou Hui Xing, que ainda não havia se tornado o Venerável Demônio.


A tentativa desesperada de Su You de proteger Su Zuo chamou a atenção de Hui Xing. O ser volátil sorriu e disse,

"Eu só preciso devorar mais um demônio para ganhar a força para escapar de Shengyuan. Entre vocês dois — se eu tiver que comer um — qual você escolherá?"


Su You pensou por um momento, então moveu metade de seu corpo protetoramente para trás e respondeu com determinação,

"Então coma-me."


Os lábios de Hui Xing se curvaram.

"Oh? E por que isso?"


"Eu não vou deixar você comê-lo."


Hui Xing riu suavemente.

"Mesmo que ele já esteja à beira da morte?"


Su You não respondeu. Ele apenas olhou para Hui Xing em silêncio. Ele não esperava que suas poucas palavras poupassem sua vida, mas enquanto houvesse a mais tênue chance de que um deles pudesse sobreviver, ele lutaria por isso com tudo o que tinha.


No final, eles realmente sobreviveram. Hui Xing os separou, deixou o gravemente ferido Su You consumir sua própria carne e sangue e lhes concedeu nomes — concedendo-lhes nova vida.


Su You disse a Xue Qianshao,

"A partir daquele momento, nossas vidas foram ligadas intimamente à vontade de nosso senhor. Mas em meu coração, proteger Su Zuo sempre veio em primeiro lugar, mesmo que isso signifique irritar meu senhor e morrer por sua mão."


Neste ponto, Xue Qianshao começou a entender por que Hui Xing havia aceitado Su You e Su Zuo. Em um lugar tão brutal como Shengyuan, a devoção obstinada de Su You era rara, quase preciosa. E como os dois já foram um corpo, talvez Hui Xing tenha visto neles um reflexo de si mesmo e de sua irmã.


Mas por que Su You estava dizendo tudo isso a ele?


Su You olhou para ele em silêncio por um longo tempo, tanto tempo que Xue Qianshao pensou que ele havia terminado de falar — antes de continuar suavemente,

"Quando eu renasci, fui gravemente ferido, e a nova carne que cresceu estava ligada à consciência de meu senhor. Então, mesmo quando eu não fazia nada, ainda podia sentir suas emoções, sua alegria, sua raiva. Diante dele, nem um único pensamento meu poderia ser escondido. Levei anos para finalmente encontrar uma maneira de ocultar certas coisas dele."


"Ao longo do século passado, eu sabia que ele estava procurando por alguém. Então, observei silenciosamente aqueles que ganharam seu favor. A maioria deles eram homens — cultivadores, estudiosos, cortesãs — refinados e bonitos, muitos com uma pinta sob o olho. Mas nenhum deles foi amado por muito tempo. Cedo ou tarde, eles perderiam seu afeto sem nenhum motivo. Mais tarde, percebi que eles nunca estavam errados, eles eram simplesmente imitações."


Com isso, o olhar de Su You se aguçou. Ele olhou diretamente para Xue Qianshao e continuou,

"Desde o momento em que ele te conheceu, meu senhor tem estado anormalmente calmo, como se um mar furioso em meio a uma tempestade tivesse se transformado em uma corrente tranquila. Mas eu não confio em você."


"Meu senhor se fundiu com o Coração do Imperador Demônio. É quase impossível matá-lo. Ele pode viver por inúmeros anos — tempo suficiente para sobreviver tanto a Chi Lian quanto a Xuan Ba, e reinar supremo sobre o reino demoníaco. Mas você é o único que o feriu duas vezes, e ainda foi perdoado ambas as vezes. Para ele, você é tanto sua fraqueza quanto sua maior ameaça."


Xue Qianshao franziu a testa, irritação piscando em seu rosto.

"Então essa é a razão por trás de toda a sua intromissão presunçosa?"


Su You encontrou seu olhar sem hesitar.

"Mesmo que eu não fizesse nada, você ainda não teria dúvidas sobre meu senhor? Tudo o que fiz foi apressar o que teria acontecido de qualquer maneira. Ou meu senhor desistiria de você e seria libertado daquela fraqueza, ou ele se tornaria obcecado — destruiria à força seu espírito e o aprisionaria ao seu lado para sempre. Quando ele me ordenou que procurasse a Borboleta Alma-dos-Sonhos, pensei que ele havia escolhido o último caminho. Mas… ele não o fez."


Su You fez uma pausa, então disse calmamente,

"Tudo o que eu sempre quis foi que meu senhor sobrevivesse. Enquanto ele viver, Su Zuo não sofrerá. Mas eu não sou estrategista. Eu só podia agitar a corrente das sombras, esperando que as coisas flutuassem em direção ao resultado que eu desejava. No final, eu falhei."