Capítulo 108: Conflito de Tia e sobrinho

 

Lá fora, uma chuva forte caía sem parar. A chuva batendo no chão criava uma névoa que envolvia o vasto complexo do palácio em um véu de bruma.

Dentro do salão vermelho do palácio, a Imperatriz Xiao Qi olhou para o jovem à sua frente com um leve tom de reprovação:

— Eu não disse para você esperar a chuva parar antes de vir? Por que veio agora?

— Minha mãe me convocou, como eu poderia ousar atrasar?

Embora seu tom fosse de repreensão, seus olhos estavam cheios de alegria.

— Você! Eu não o chamei por nada importante, apenas queria discutir algo...

Antes que a Imperatriz pudesse terminar a frase, houve de repente uma comoção do lado de fora. O som da água da chuva pingando dos beirais e respingando nas lajes de pedra, que normalmente seria uma cena poética, foi quebrado pelo barulho de passos apressados.

Do lado de fora do salão, podiam ser ouvidas as vozes apavoradas dos atendentes do palácio. A Imperatriz e o Príncipe Lu trocaram olhares confusos e se levantaram.

— O Príncipe Herdeiro? — A Imperatriz Xiao Qi olhou para a figura que acabara de chegar, surpresa. — O que significa isso?

Qin Yi estava parado na entrada do salão, recortado contra a luz. Atrás dele, o grande palácio e a chuva torrencial tornavam-se apenas pano de fundo, deixando apenas sua figura alta e esguia, como uma espada afiada cortando a chuva cinzenta. Todo o salão parecia se iluminar por causa de sua presença.

Talvez por ter chegado às pressas, uma névoa de chuva ainda se agarrava ao seu corpo. Lanyu, que estava atrás dele, parecia querer detê-lo, mas não havia conseguido.

— Por que estou aqui? A Imperatriz realmente não sabe?

A Imperatriz franziu a testa, percebendo que havia algo incomum. Qin Yi, porém, não esperou por sua resposta. Ele entrou lentamente no salão, seu olhar passando pelas criadas e eunucos do palácio, e perguntou:

— Qual de vocês derramou o gelo? Quem foi que virou a sopa?

O corpo de Lanyu tremeu levemente ao ouvir essas palavras, finalmente entendendo que o Príncipe Herdeiro tinha vindo exigir uma explicação.

— Ninguém vai falar? Incapazes em seus deveres e agora protegendo servos culpados. — Os olhos de Qin Yi tornaram-se frios, e sua voz de repente ficou afiada e gelada. — Ninguém ousa admitir?

As criadas e eunucos do palácio que haviam causado o incidente não conseguiram mais se conter. Com um baque, ajoelharam-se.

— Misericórdia, Vossa Alteza! Fomos nós, desajeitados e descuidados, que colidimos com a Princesa Herdeira.

Todos no salão estavam aterrorizados, mantendo a cabeça baixa. A Imperatriz Xiao Qi ficou furiosa ao ver aquilo e repreendeu:

— Príncipe Herdeiro, este é o meu Palácio da Fênix. O que significa isso?

— Oh, então a senhora se lembra que é a Imperatriz. — Qin Yi virou-se para olhá-la com desprezo. — Eu estava começando a pensar que nem conseguia controlar as pessoas do seu próprio palácio.

Lanyu começou a suar frio sem perceber. Ela respirou fundo e avançou para se curvar diante de Qin Yi.

— Vossa Alteza, hoje foi culpa dessas criadas e eunucos desajeitados que acidentalmente ofenderam a Princesa Herdeira. Foi minha falha como chefe das criadas. Por favor, perdoe-me.

— Eles não conseguem nem segurar uma tigela direito, e aqueles que carregavam o gelo conseguiram derramá-lo todo. Dentro do Palácio Imperial, se não conseguem lidar com tarefas tão simples, para que servem seus olhos e mãos? — O olhar de Qin Yi era arrepiante, e suas palavras espalharam um frio de medo por todos os presentes. — Já que a Imperatriz não consegue discipliná-los, eu farei isso por ela. Guardas, levem-nos embora.

Os servos ajoelhados ficaram apavorados. Quando o Príncipe Herdeiro assumia o controle, ninguém saía ileso. Em pânico, eles se arrastaram na direção da Imperatriz, implorando de forma confusa:

— Vossa Majestade, por favor! Poupe-nos! Vossa Alteza, tenha misericórdia! Por favor, Vossa Majestade, salve-nos!

Antes que pudessem chegar até a Imperatriz, dois braços os agarraram e os imobilizaram. Os eunucos que agiram eram bem treinados, com posturas firmes e olhos atentos. Em um único movimento rápido, subjugaram firmemente os servos e os arrastaram para fora com brutalidade.

A Imperatriz apertou os punhos com força. Estava claro que a demonstração de Qin Yi tinha a intenção de enviar uma mensagem.

O Príncipe Lu, incapaz de suportar aquilo por mais tempo, gritou furiosamente:

— Príncipe Herdeiro, não seja tão arrogante! Este ainda é o palácio da nossa mãe. Ela é a Imperatriz. Você não tem medo do que o Pai dirá quando descobrir?

Qin Yi riu suavemente com suas palavras, o som ecoando claramente pelo salão.

— Você está quase na idade de se casar e ainda assim, quando algo acontece, chama o Pai? Admirável.

O Príncipe Lu ficou furioso, as veias saltando em sua mão.

— Você...

— Príncipe Lu! — A Imperatriz levantou a voz, interrompendo-o, e então se virou friamente para Qin Yi. — O Príncipe Herdeiro é realmente impressionante, descartando pessoas no meu palácio como bem entende. O Imperador governa com piedade filial. Você não tem medo de ser acusado de desrespeito à sua mãe pelo mundo inteiro?

— Pare de se vangloriar. Minha mãe é a falecida Imperatriz Wenxiao, a legítima Imperatriz, casada pelos ritos formais com as bênçãos do Céu e da Terra. E você… o que é?

A Imperatriz Xiao Qi ficou instantaneamente sem palavras.

Quando entrou no palácio, ela já estava grávida de cinco meses, e sua cerimônia de coroação havia sido extremamente simplificada. Não se comparava nem de longe à grandiosa cerimônia da Imperatriz anterior. Aquilo sempre fora uma ferida em seu coração. Ela pensava que, desde que se tornasse Imperatriz, com a vitória ao seu lado, ninguém ousaria mencionar o passado. E de fato, muitos evitavam falar sobre isso. Mas quem poderia garantir o que as pessoas diziam a portas fechadas? Pessoas de alto escalão como Qin Yi, Chu Jinyao e até mesmo a Nobre Consorte Shu, uma veterana da casa imperial, ousavam desprezá-la abertamente.

A Imperatriz Xiao Qi, no auge de sua raiva, tornou-se estranhamente calma. Ela alisou as mangas e sorriu com sarcasmo para Qin Yi.

— Então o Príncipe Herdeiro ainda se lembra do passado. Mas… quem é a Imperatriz agora?

Todos sabem onde atingir para causar dor; é apenas uma questão de quem é descarado o suficiente para fazê-lo.

A falta de vergonha da Imperatriz enfureceu Qin Yi, que olhou para ela com extremo desprezo. Depois de lançar-lhe um breve olhar, desviou o olhar, como se continuar olhando para ela manchasse seus olhos.

Qin Yi disse:

— Você, digna da posição de Imperatriz? Desde que entrou no palácio, as coisas sujas que fez são conhecidas por todos. Eu apenas estive desinteressado demais para lidar com você. Mas você cometeu o erro de mirar nela. Imperatriz, deveria agradecer por nada ter acontecido com Jinyao hoje. Caso contrário, não seria eu aqui; seria o Tribunal do Clã Imperial. Tenho todas as provas de suas tentativas de prejudicar a descendência imperial. Se a corte e o Grande Secretariado soubessem disso, nem o Imperador poderia protegê-la. Sugiro que reze todos os dias pela segurança da Princesa Herdeira. Se algo acontecer com ela, você cairá de onde subiu.

A Imperatriz estava ao mesmo tempo furiosa com o desrespeito de Qin Yi e aterrorizada com sua ameaça.

— Você não ousaria! O Imperador ordenou explicitamente...

Qin Yi riu com desdém, seu desprezo completamente evidente. A Imperatriz então percebeu sua própria ingenuidade.

O Imperador realmente havia emitido uma ordem proibindo que o assunto fosse espalhado. Mas Qin Yi, sendo quem era, não se importaria com uma simples ordem.

Qin Yi escolheu ocultar o assunto apenas para preservar um pouco da dignidade do Imperador. Mas se realmente decidisse torná-lo público, o Imperador o destituiria de sua posição? No pior dos casos, Qin Yi receberia uma repreensão ou um breve período de prisão domiciliar. Mas para a Imperatriz, seria sua ruína. A opinião pública e a pressão da corte por si só seriam suficientes para destruí-la.

Na família imperial, não existem assuntos privados. As questões do harém e dos herdeiros nunca são apenas assuntos do Imperador.

A Imperatriz sabia muito bem que Qin Yi não era alguém que fizesse ameaças vazias, mas ela não podia correr esse risco. Se Qin Yi realmente expusesse o assunto, ou pior, alimentasse secretamente a opinião pública, como ela sobreviveria? Confiaria no Imperador? Mesmo que o Imperador poupasse sua vida, poderia garantir sua posição como Imperatriz?

A Imperatriz tremia de raiva, mas percebeu que não conseguia dizer uma única palavra.

O Príncipe Lu, vendo sua mãe ser insultada, ficou furioso e avançou para confrontar Qin Yi.

Mas ele era apenas um garoto de quinze anos. Os jovens nobres da capital o adulavam, mas que poder ele tinha contra seu irmão mais velho, que já governara e lutara em batalhas? Ele foi facilmente contido pelos eunucos de Qin Yi, incapaz de reagir.

Enquanto observava, Qin Yi olhou para ele com desprezo, como se estivesse diante de uma mera criança:

— Já não está na hora de você se casar? Pelo menos assim talvez pare de agir como uma criança agarrada à mãe. Nenhum outro príncipe se comporta como você.

Ao ver seu precioso filho sendo contido, os olhos da Imperatriz se encheram de fúria.

— Como se atreve! Quem lhe deu autoridade para tocar no Príncipe Lu? E vocês, seus cegos inúteis! Por que não vêm aqui espancar esses eunucos imundos até a morte?

Mesmo no harém, os insultos costumavam ser mais elegantes. A grosseria da Imperatriz Xiao Qi revelava a profundidade de seu ódio por Qin Yi.

No entanto, suas palavras não o afetaram nem um pouco. Com um gesto casual da mão, os eunucos soltaram o Príncipe Lu e recuaram respeitosamente para trás dele.

Qin Yi observou enquanto a Imperatriz corria para o lado do filho, abraçando-o como se tivessem escapado por pouco da morte. Ele soltou uma leve risada e disse:

— Tenho muito mais provas. Se a Imperatriz quiser me testar, fique à vontade.

Sem esperar resposta, Qin Yi virou-se e foi embora. Ao chegar à porta, ele parou e disse:

— Já que os servos da Imperatriz são tão incompetentes, incapazes até mesmo de servir corretamente, a Princesa Herdeira não virá mais aqui prestar seus respeitos.

A chuva, que havia começado com violência, finalmente começou a diminuir ao entardecer. O som das gotas caindo lá fora foi gradualmente se suavizando, sinalizando o fim da tempestade.

Com a chuva enfraquecendo, os espiões e mensageiros do palácio começaram a se mover novamente, e as notícias se espalharam pelo palácio.

— A Princesa Herdeira desmaiou na chuva?

— Sim. — O eunuco-chefe observou cuidadosamente a expressão do Imperador, escolhendo suas palavras com cautela. — A maioria das mulheres é frágil e suscetível ao frio. Depois de esperar tanto tempo na chuva, é compreensível que a Princesa Herdeira tenha se sentido fraca.

O Imperador suspirou e balançou a cabeça.

— Tantos anos se passaram, e ela ainda é assim.

Quando era jovem, ele via o ciúme da Imperatriz como um traço encantador e juvenil. Mas agora, como mãe, sua mesquinhez era simplesmente imatura.

O eunuco-chefe permaneceu em silêncio. Quando um Imperador ama, tudo em uma pessoa é encantador. Mas quando os sentimentos esfriam, até mesmo qualidades antes adoradas se tornam defeitos.

Depois de um momento de reflexão silenciosa, o Imperador franziu a testa, sentindo que os acontecimentos daquele dia haviam saído do controle. Não apenas a Imperatriz estava errada, mas Qin Yi também havia sido agressivo demais. Mesmo que a Imperatriz tivesse sido cruel, ela ainda era a Imperatriz, a esposa legítima do Imperador. Caberia ao Imperador lidar com ela. Como Príncipe Herdeiro, Qin Yi havia ultrapassado os limites ao repreender servos e falar com desrespeito. Que tipo de imagem aquilo transmitia?

O Imperador permaneceu sentado em silêncio, olhando para o incensário sobre sua mesa. O eunuco-chefe abaixou os olhos, mal ousando respirar, e o único som que preenchia o salão era o constante tamborilar da chuva lá fora.

Depois de um longo tempo, o Imperador suspirou.

— Vim a este palácio de verão para escapar da opressão do Palácio Imperial e relaxar. Mas, entre os problemas com a Consorte Lian e agora a Princesa Herdeira, está ainda mais caótico do que no palácio. Depois que esta chuva parar, o clima provavelmente vai esfriar. Peça ao Ministério dos Ritos que prepare nosso retorno à capital.