Capítulo 6
OCUPAR O ESPAÇO PÚBLICO PARA NEGÓCIOS
Ao entrar na cabine, Shen Miao lavou uma pera-da-areia e deu uma mordida. A acidez fez seu rosto se contrair mas, tendo passado tanto tempo sem frutas, ela suportou o sabor azedo e comeu várias. Mais tarde, para ficar mais palatável, mergulhou-as em um pouco de água levemente salgada — o sal realçou o sabor, transformando a acidez em um agradável gosto agridoce.
Ela não pôde deixar de refletir: embora nunca tivesse conhecido Xie Qi, ou o Nono Irmão Xie, antes, aquela refeição simples e a fruta compartilhada deixaram uma coisa abundantemente clara — a diferença entre um erudito bem-educado e respeitável e seu ex-marido, um sujeito que não buscava nada além de viver às custas de mulheres e buscar atalhos na vida, era como da água para o vinho.
O resto da viagem transcorreu sem incidentes, os dias passando num piscar de olhos.
Mais de dez dias depois, ao amanhecer, Shen Miao — tendo trocado o barco pela carruagem — estava diante do Portão Shangshan, uma cena imortalizada na pintura "Ao Longo do Rio Durante o Festival Qingming".
Quando trocou de carruagem em Caizhou, alugou uma carroça puxada por burro e agora se equilibrava em suas varas, contemplando, atônita, o espetáculo vibrante da capital da Grande Dinastia Song.
Após entregar algumas moedas de cobre aos guardas no portão e ter sua permissão de viagem inspecionada, Shen Miao entrou na cidade sem problemas.
Ao se aproximar do portão, esticou o pescoço, admirada — que muralhas imponentes! A passagem do portão devia ter pelo menos oito ou nove metros de altura! E tão espessas — calculou que a carroça havia percorrido mais de seis zhang (aproximadamente dezoito metros) antes de finalmente emergir do outro lado. Não era de admirar que, em sua vida passada, quando estudava história, os exércitos Liao e Jin frequentemente encontrassem dificuldades ao enfrentar cidades tão fortificadas. Muralhas tão espessas seriam quase impossíveis de transpor, mesmo com máquinas de cerco.
Avançando, Shen Miao viu pavilhões coloridos, pontes em arco-íris que se elevavam majestosamente e bandeiras de tavernas tremulando no alto. Enquanto continuava, ela até se deparou com uma caravana carregada de mercadorias!
"Ao longo do rio durante o Festival Qingming" era verdadeiramente uma obra-prima do realismo. Era como se ela tivesse entrado na própria pintura, tornando-se parte das ruas vibrantes de Bianjing.
O centro da cidade estava tão lotado que, ao atravessar uma ponte, o cocheiro teve que desmontar e conduzir a carroça puxada por burro passo a passo pela densa multidão de pessoas. Até o burro ficou inquieto com a aglomeração. Pedestres e vendedores se empurravam, as ruas repletas de lojas de todos os tipos, principalmente em cruzamentos e vielas, os comerciantes estendiam suas baixas vitrines até a rua para atrair clientes.
Shen Miao riu por dentro: então, "ocupar o espaço público para negócios" era uma tradição consagrada pelo tempo.
Kaifeng era cortada por rios como o Bian e o Huimin, tornando os "mercados das pontes" e os "mercados ribeirinhos" os locais mais animados. Toda a margem do rio estava repleta de lojas, muitas com a fachada aberta para a rua e a parte de trás estendida sobre a água em plataformas sobre palafitas. Shen Miao observou com divertimento — aquilo devia ser o precursor ancestral das modernas "construções irregulares".
Os mercados da ponte eram ainda mais dinâmicos, com vendedores montando barracas ao longo dos amplos vãos da ponte, conhecidas como "lojas flutuantes", enquanto outros erguiam barracas mais permanentes sob toldos improvisados.
Shen Miao esticou o pescoço, estudando atentamente as barracas do mercado da ponte. Ela não fazia ideia de como a loja de seus pais havia sido destruída pelo fogo e, com pouco dinheiro, vender comida em uma pequena barraca parecia sua melhor opção para economizar.
Mas, depois de observar a cena, sua confiança vacilou. Bianjing tinha todos os produtos imagináveis em abundância, e comida não era exceção. A menos que suas habilidades fossem excepcionais ou que ela oferecesse algo realmente inovador, poderia acabar sem nenhum cliente!
Quando estavam prestes a deixar a ponte, Shen Miao avistou um vendedor ambulante todo adornado com bugigangas. Rapidamente, pediu ao vendedor que parasse e desceu da carroça para escolher dois cata-ventos de bambu.
O vendedor, de lábia fácil e entusiasmo contagiante, demonstrou os brinquedos enquanto elogiava:
"A senhora tem bom gosto! Estes cata-ventos são dois por um wen, feitos de bambu Fengyang envelhecido — duráveis, impermeáveis e inquebráveis. Vão durar uma eternidade!"
Após alguma hesitação, Shen Miao escolheu um pintado com uma pequena cobra e outro com um cavalo, pensando nos signos do zodíaco de seus irmãos mais novos. As lâminas de cada cata-vento eram polidas e lisas, seguras para as mãos das crianças. Mesmo com um preço tão baixo, o trabalho artesanal era impressionante — Shen Miao ficou completamente encantada.
O cocheiro interveio, com um sorriso:
"Retornando de uma visita à sua família, senhora? Mesmo em viagem, a senhora não se esquece de trazer pequenos presentes para as crianças. Quanta dedicação! Sua casa certamente é abençoada."
"Agradeço muito suas amáveis palavras", respondeu Shen Miao com um sorriso, sem dar mais explicações, enquanto subia de volta na carroça.
Após mais dois quilômetros de progresso lento e congestionado, o cocheiro finalmente soltou um suspiro de alívio, enxugando a testa suada com o pano que tinha no pescoço.
"Senhora Shen, chegamos à Ponte Jinliang."
Shen Miao pagou-lhe, e ele a ajudou a descarregar seus dois baús na entrada de um beco atrás da ponte.
O beco era ladeado por altos salgueiros-chorões, o que lhe valeu o nome de Beco Leste dos Salgueiros. Era também onde ela havia crescido.
No entanto, Shen Miao não se sentia segura ali. Após refletir bastante durante a viagem, decidiu primeiro visitar a Loja de Macarrão da Família Shen para avaliar os danos e, em seguida, obter informações dos vizinhos. Só depois de ter uma ideia mais clara da situação é que buscaria seus irmãos mais novos na casa do tio.
Assim que desceu, carregada de malas, o grupo de mulheres que conversava e bordava sob os salgueiros na entrada do beco se virou para encará-la.
Shen Miao estava casada havia três anos e não tinha voltado desde o funeral dos pais. A menina curvilínea e de pele clara, de quinze anos, outrora adorada pela família, agora estava magra e abatida.
As mulheres ficaram boquiabertas por um longo momento, hesitantes demais para exclamar, mas Shen Miao as notou. Recorrendo às memórias de sua antecessora, ela as identificou rapidamente: Tia Gu, Tia Li e Tia Fang.
Ela tirou um lenço da manga, enxugou os olhos com força até que ficassem vermelhos e irrompeu em soluços.
"Tia Gu, Tia Li, Tia Fang... sou eu, Shen Miao! Vocês me viram crescer... como não me reconhecem agora?"
Ela cobriu o rosto com o lenço e chorou.
As três mulheres correram até ela de uma vez, agarrando suas mãos e chorando alternadamente, suas vozes se sobrepondo em um turbilhão de preocupação:
"Oh, minha filha, mal ousávamos acreditar que era você! Você está magra como um palito! Você deveria ter mandado avisar — a Tia Gu teria pedido ao Segundo Irmão Gu para buscá-la nos portões da cidade!"
"Graças a Deus você voltou! Sua casa — metade dela queimou! Aquele seu 'querido' tio veio duas vezes, ouviu dizer que custaria quarenta ou cinquenta guan para consertar e sumiu para sempre!"
"E volte logo para casa! O Irmão Ji e a Irmã Xiang — sua tia os expulsou com uma vassoura! Os coitados estão se amontoando naquela ruína fria e cheia de goteiras, sobrevivendo da caridade dos vizinhos!"
"Pior ainda — o Irmão Ji adoeceu há poucos dias, queimando como uma fornalha! O Tio Gu o levou ao médico no meio da noite. Depois de duas doses de remédio, ele finalmente acordou, mas ainda está muito fraco para se levantar!"
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