7 - Viver sob o teto de outra pessoa

Capítulo 7

VIVER SOB O TETO DE OUTRA PESSOA

O coração de Shen Miao disparou enquanto ouvia, percebendo que a situação dos irmãos mais novos de sua versão original era ainda pior do que ela imaginava! 

Agora, olhando para as três tias à sua frente, sua gratidão se tornou ainda mais sincera. Ela apertou as mãos delas e disse, com seriedade: 

"Obrigada a todas por cuidarem do meu irmão e da minha irmã. Assim que eu me instalar, visitarei a casa de cada uma de vocês para expressar minha gratidão adequadamente!" 

Tia Gu, a mais afetuosa de todas, morava bem em frente à casa da Família Shen. Ela dispensou os agradecimentos com um gesto de mão, dizendo: 

"Somos vizinhas há anos — não precisa de tanta formalidade! Vá ver primeiro o Irmão Ji e a Irmã Xiang. Pedirei ao Segundo Irmão Gu que leve suas duas malas. Não se preocupe com isso." 

Shen Miao agradeceu repetidamente, antes de confiar a bagagem a ela e apressar-se pelo beco estreito, repleto de todo tipo de quinquilharia. 

O Beco Leste do Salgueiro era, na verdade, o beco dos fundos da Rua Yanqiu (do Salgueiro de Outono) Sul, em Bianjing. Ali, cada casa tinha duas frentes, com um portão de frente para a movimentada rua do mercado, muitas vezes transformado em lojas ao lado do hall de entrada, e o outro dando para o beco, servindo como entrada para o cotidiano. 

No meio do beco, Shen Miao reconheceu a Residência Shen — ou melhor, o que restava dela. As vigas carbonizadas haviam desabado, metade da parede tinha desaparecido e o chão estava coberto de entulho. O lugar estava quase reduzido a cinzas. A tia de sua versão original havia escrito que o incêndio não fora muito grave. Como isso poderia ser considerado "não muito grave"? 

Felizmente, Bianjing era densamente povoada e as medidas de prevenção de incêndios eram rigorosas. Pelas lembranças de Shen Miao, ela sabia que cada bairro tinha postos de patrulha militar a cada trezentos passos, com cinco soldados de guarda à noite. Cada rua também tinha torres de vigia de tijolos em ambas as extremidades, guarnecidas por guardas vigilantes. Abaixo dessas torres, uma centena de soldados da guarnição estava de prontidão, equipados com baldes, escadas, machados, serras e ganchos de incêndio para combater qualquer foco de incêndio. 

O incêndio na casa da família Shen deve ter sido detectado cedo por essas patrulhas, impedindo que se alastrasse para as casas vizinhas. Caso contrário, a indenização pelos danos materiais teria sido um fardo adicional insuportável. 

Agora, com a casa em ruínas, ficar olhando para ela não adiantaria nada. Os pensamentos de Shen Miao estavam em seus irmãos mais novos, enquanto ela caminhava cuidadosamente sobre os escombros, seus pés afundando de forma irregular na destruição. 

Havia chovido recentemente em Bianjing? A madeira queimada e as telhas quebradas sob seus pés estavam úmidas, e o leve e sufocante cheiro de fumaça ainda persistia, aumentando a desolação. 

Antes que tivesse dado mais do que alguns passos, ela ouviu o som abafado de tosse e o choro baixo de uma menina. 

Empurrando uma moldura de porta reduzida a cinzas, Shen Miao entrou no que parecia ser um depósito. Garrafas de vinho quebradas jaziam espalhadas pelo chão ao longo da parede, empilhadas em fileiras por todo o quintal. 

Além delas, havia uma estrutura relativamente intacta — a cozinha, ela percebeu depois de um instante. A Família Shen tinha uma loja de macarrão, então a cozinha fora construída de forma mais robusta e espaçosa do que o resto da casa, com paredes de tijolos e longas bancadas. Embora também apresentasse as marcas do incêndio, era a única parte do corredor dos fundos que não havia sido completamente destruída. 

À direita da cozinha, uma pequena porta dava para a loja da frente. Espiando por ela, Shen Miao viu armários desabados e móveis quebrados espalhados desordenadamente. Ela lidaria com isso depois. 

Seguindo os sons, ela cruzou a soleira enegrecida e entrou na cozinha. A luz diminuiu e o ar carregava uma mistura de aromas de ervas e medicinais. 

À medida que seus olhos se acostumavam à escuridão, a cena lá dentro não era tão ruim quanto ela temia. O teto tinha um buraco enorme onde as telhas haviam queimado, mas as paredes e o fogão permaneciam intactos, embora enegrecidos pela fumaça e com marcas de queimado. Atrás do fogão, havia uma esteira de palha com uma colcha e um travesseiro — provavelmente doados por um vizinho generoso. Embora gastos, estavam limpos e bem conservados. 

Sob a colcha, o choro abafado continuava. 

Shen Miao se aproximou e viu um menino de cerca de nove anos encostado na parede, com os cabelos despenteados. Suas feições eram muito parecidas com as dela — os mesmos olhos de flor de pêssego, a mesma leve curvatura das sobrancelhas. Ele estava claramente febril, com os lábios pálidos e as bochechas coradas. Apesar de seu próprio estado, ele acariciava suavemente a menina enroscada em seus braços. A criança dormia, mas ainda chorava em seus sonhos, com lágrimas escorrendo pelo rosto. 

Shen Miao congelou, sentindo os pés repentinamente pesados. 

O rapaz, meio delirante de febre, foi o primeiro a notá-la. Seus olhos vermelhos fixaram-se nela e, por um longo momento, ele simplesmente a encarou, como se lutasse para reconhecê-la. Quando finalmente a reconheceu, seus lábios se comprimiram numa linha fina e ele desviou o olhar. 

Ignorando sua resistência, Shen Miao estendeu a mão e a pressionou contra a testa dele. O calor que emanava dele queimou sua palma como uma chama. Suavizando a voz, ela disse: 

"Irmão Ji, sinto muito pelo seu sofrimento. Sua irmã mais velha está de volta. Não vou embora de novo." 

Ao ouvir essas palavras, a rebeldia nos olhos de Shen Ji se desfez. Uma onda de emoção lhe apertou a garganta e seus olhos se encheram de lágrimas não derramadas. Ele piscou rapidamente, recusando-se a deixá-las cair, suas pálpebras ficando cada vez mais vermelhas com o esforço. 

Shen Miao suspirou por dentro. 

Enterradas no fundo das memórias da dona original estavam as lamentações dessas duas irmãs órfãs. Covarde demais para desafiar a sogra, ela as abandonou na casa do Tio Shen. Quando embarcou na carruagem para partir, a irmã Xiang, de três anos, agarrou-se desesperadamente às suas saias, soluçando: 

"Não vá, irmã mais velha, não vá!" 

O Tio Shen soltou os dedinhos da criança e a carregou para longe, mas mesmo em seus braços, ela chutou e gritou, esforçando-se para alcançar a irmã até que sua voz se perdeu. 

Shen Ji não chorou a princípio — não até a carruagem começar a se mover. Então ele se libertou e correu atrás dela. 

Ele não gritou, assim como não gritava agora, seus olhos vermelhos e cheios de lágrimas enquanto corria e corria, até que a distância se tornou grande demais. Só então o vento trouxe de volta um único grito dilacerante: 

"Irmã mais velha!" 

A dona original não ousara olhar para trás, chorando silenciosamente na carruagem. Os gritos a assombravam, deixando-a inquieta e atormentada pela culpa na casa dos Rong. 

Embora enviasse cartas e presentes para Bianjing, nada conseguia aliviar seu remorso. 

Agora, diante dessas crianças em seu lugar, Shen Miao sentiu o arrependimento persistente — estranho, porém incômodo — finalmente se dissipar como névoa. Abaixando-se, ela cuidadosamente tirou a Irmã Xiang dos braços de Shen Ji e a colocou em suas costas. 

A criança, ainda presa em seus sonhos lacrimosos, não acordou, mas se acomodou mais tranquilamente contra ela. 

Shen Ji observou em silêncio. 

"Você consegue andar?", perguntou Shen Miao, com uma mão apoiando a Irmã Xiang, a outra estendida para ele. "Vamos até o consultório do Médico-Chefe Zhao para pegar mais remédios para você." 

Shen Ji se esforçou para se levantar, apoiando-se na parede, com o corpo ainda instável. Shen Miao rapidamente se moveu para apoiá-lo, mas ele se esquivou novamente. Depois de recuperar o fôlego, perguntou: 

"Por que você voltou?" 

Shen Miao nunca tinha visto uma criança tão teimosa em toda a sua vida — tão jovem, mas tão esperta e madura. 

Como não havia como esconder o fato de que ela havia se divorciado, explicou brevemente o que tinha acontecido, falando calmamente. 

"A Família Rong é gananciosa e sem-vergonha. O divórcio foi o melhor a se fazer. Nestes últimos anos, me arrependi das minhas escolhas. Agora, é melhor assim — estou livre deles e posso voltar para cuidar de vocês dois...” 

Para sua surpresa, Shen Ji, que ela presumia nutrir ressentimento contra ela, ficou vermelho de raiva ao ouvir sua história e explodiu em uma série de palavrões grosseiros. 

"A Família Rong ousou maltratá-la? Aqueles covardes, bestas imundas!" Ele estava tão furioso que começou a tossir violentamente. Assim que recuperou o fôlego, sua voz ficou gélida, como se desejasse devorar a Família Rong inteira. "Eles devem ter pensado que, sem pais e eu sendo muito jovem, ninguém a defenderia! Se eu tivesse nascido antes, marcharia direto para Jinling e quebraria as três pernas malditas de Rong Dalang!" 

Shen Miao deu uma risadinha. 

"Então você finalmente me reconhece como sua irmã mais velha?" 

O rosto de Shen Ji endureceu. Ele bufou e voltou à sua expressão mal-humorada de antes. 

"Venha, vamos pegar seu remédio." 

Shen Miao colocou a Irmã Xiang nas costas e segurou firmemente a mão de Shen Ji. Os três pegaram atalhos pelos becos sinuosos até chegarem à clínica do Médico-Chefe Zhao. 

A família Zhao, descendentes de médicos imperiais, ostentava uma placa com a inscrição "Pomar de Damascos em Plena Floração", concedida pelo falecido imperador. Renomada em pediatria e ginecologia, sua clínica era uma das mais prestigiosas de Bianjing. No entanto, como seus honorários eram mais altos do que a maioria, as pessoas comuns só a visitavam em casos de doenças graves. 

Comparada à superlotada "Clínica da Família Yang" nas proximidades, a clínica do Médico-Chefe Zhao era bem mais tranquila. No consultório do Dr. Zhao, havia apenas algumas mulheres esperando com seus filhos por receitas médicas. O médico de barba branca de plantão, sonolento sob o sol quente da primavera, estava quase cochilando. 

A mentalidade de Shen Miao era diferente da maioria das pessoas daquela época — ela acreditava que negligenciar pequenos problemas de saúde até que se agravassem só levava a um sofrimento maior, especialmente para as crianças. 

Felizmente, Shen Ji estava apenas com um resfriado. Depois de examiná-lo, o médico de barba branca declarou que não era nada sério e prescreveu cinco dias de decocções de ervas, juntamente com um suprimento de três dias de xarope de alcaçuz e platicodon para aliviar a tosse — pré-preparado e armazenado em tubos de bambu, muito parecido com os xaropes para tosse modernos. Ele também deu três emplastros medicinais para aplicar nas solas dos pés, no ponto de acupuntura Yongquan, para reduzir a febre. Aliviada, Shen Miao observou o médico aplicar dois emplastros no local e aproveitou a oportunidade para aprender onde ficava o ponto Yongquan, para que pudesse trocá-los diariamente em casa. 

Com o remédio nas mãos, o trio retornou com o passo apressado. 

No caminho, a irmã Xiang, ainda dormindo nas costas de Shen Miao, começou a roncar baixinho. 

"A irmã Xiang está dormindo tanto porque algo está errado?", perguntou Shen Miao. 

Shen Ji baixou a cabeça, com uma expressão sombria. 

"Ontem à noite, minha febre subiu muito. Ela ficou acordada chorando e cuidando de mim o tempo todo, com medo de fechar os olhos e eu morrer também." 

Shen Miao ficou em silêncio por um longo momento antes de ajeitar a irmã Xiang em suas costas. Rangendo os dentes, murmurou: 

"Assim que você melhorar, irei à casa do Tio Shen exigir justiça!" 

Shen Ji, com uma rebeldia incomumente infantil, retrucou: 

"Nunca mais quero pôr os pés na casa do tio Shen. Depois que você foi para Jinling, o tio e a tia Shen ficaram nos pressionando para transferir a propriedade da loja da família. Disseram que eu era muito jovem, que precisaria de dinheiro para os estudos mais tarde e que manter a loja era inútil — melhor entregá-la a eles, para que pudessem administrá-la adequadamente e sustentar a irmã Xiang e eu para o resto da vida. Quando recusei, fizeram um escândalo. Depois que nossa casa pegou fogo e eles não conseguiram cobrar o aluguel, nos trataram ainda pior, com olhares frios e comentários cortantes. Eu não queria ficar lá mesmo." 

Shen Miao pensou: exatamente como eu suspeitava. 

A dona original deste corpo havia recebido cartas do tio Shen exigindo dinheiro. Apesar da bronca da Vovó Rong, ela estava determinada a levar os irmãos para Jinling — provavelmente porque pressentiu algo errado. Infelizmente, ela adoeceu gravemente antes que pudesse agir, levada ao desespero pela crueldade da Família Rong. 

A loja de macarrão da Família Shen ficava em uma área movimentada do centro da cidade, não tão vibrante quanto a Ponte do Arco-Íris, mas a apenas duas ruas do palácio imperial. Próxima à Ponte da Viga Dourada, onde muitos oficiais residiam, e perto do Grande Templo Xiangguo, sua localização era privilegiada — semelhante a uma loja de frente para a Avenida Chang'an, em Pequim, nos tempos modernos. Como poderia não ser valiosa? 

A Família Shen já fora próspera. O avô Shen construiu quatro lojas do zero. 

Após sua morte, o tio Shen, como filho mais velho, herdou uma loja no centro da cidade, uma loja na periferia, terras agrícolas e dois baús de prata. 

O pai Shen, o segundo filho, recebeu duas lojas menores — uma sendo a loja de macarrão, agora incendiada, e outra na periferia, que havia sido vendida há muito tempo para financiar o dote de Shen Miao. 

Enquanto o pai e a mãe de Shen estavam vivos, a família do tio Shen não invejava os bens do irmão mais novo — eles próprios viviam melhor, administrando o maior armazém de grãos da periferia e cobrando aluguéis rurais, ganhando pelo menos meio tael de prata por dia. Mas com a morte dos pais, restando apenas um filho menor de idade para herdar, a ganância tomou conta. 

De acordo com a lei Song, se Shen Ji morresse, o armazém passaria automaticamente para a família do tio Shen. Mas Shen Ji, embora jovem, era astuto e muito menos maleável do que o Shen Miao original. Sem dúvida, a família do tio Shen ficou furiosa e expulsou as crianças de casa, frustrada. 

Shen Ji minimizou o sofrimento deles com apenas "olhares frios e comentários cortantes", mas Shen Miao sabia a verdade — viver sob o teto de outra pessoa nunca era fácil. Eles deviam ter passado por muitas dificuldades. 

"Não se preocupe", disse Shen Miao, apertando a mão de Shen Ji com mais força. "Depois de tudo que passei, minha mente está clara agora. Não vou deixar ninguém intimidar vocês de novo. Vamos, vamos para casa. Vou fazer uma sopa de bolinho de massa para vocês. Mesmo estando doente, mingau simples não é suficiente — você precisa de algo mais substancioso para aquecer o estômago." 

Shen Ji não respondeu, lançando um olhar de soslaio para Shen Miao. 

Ele conhecia a natureza de sua irmã mais velha melhor do que ninguém — se ela não fosse tão bondosa e tímida, ele não teria crescido tão ferozmente independente. Mas agora, a hesitação em seus olhos havia desaparecido, substituída por uma clareza e determinação que o fizeram sentir, por um instante, que podia confiar nela. Contudo, ele rapidamente reprimiu essa fraqueza passageira, prometendo silenciosamente: Agora que A-Jie voltou, as pessoas vão falar. Devo me manter firme e proteger nossa família. 

Alheia à expressão cada vez mais solene de Shen Ji, Shen Miao continuou tagarelando animadamente. 

"Ainda tenho um pouco de inhame roxo que comprei em Caizhou — perfeito para a sopa. Mas nossa bagagem ainda está na casa da tia Gu... Ah, primeiro precisamos comprar lenha e utensílios de cozinha. O segredo para uma boa sopa de bolinhas de massa é controlar o fogo..." 

"...Sopa de bolinhas de massa?", Shen Ji piscou. 

Uma umidade repentina tocou a nuca dela, e Shen Miao se virou surpresa, apenas para ver a irmã Xiang — que estava dormindo profundamente — levantar a cabecinha de repente, limpando sonolenta a baba que escorria do canto da boca. 

Shen Miao não pôde deixar de rir: será que sua irmãzinha era mesmo tão fã de comida?