O vento frio uivava enquanto as pessoas se aglomeravam em frente a um enorme portão de pedra cravado diretamente no vale. Enquanto esperavam, algumas pessoas descansavam suas mentes com os olhos fechados, enquanto outras conversavam baixinho em grupos de dois ou três.

"Frio?"

"O que você acha?" Shěn Lí tirou o casaco de pele de raposa que Xíng Zhǐ colocou nela e o devolveu a ele. "Você pode usá-lo. Acho que a temperatura está perfeita."

Suas palavras chamaram a atenção de alguns. Aqueles que vieram à Montanha Dàxuě para fazer negócios tinham muito cultivo, incluindo monstros dominadores e mestres de seitas. Seus corpos eram naturalmente centenas de vezes mais fortes do que os de pessoas comuns, mas o frio aqui não era o frio normal. O vento e a neve sopravam com mana e perfuravam até o osso. Mesmo as barreiras mágicas não conseguiam bloquear. Não usar nada para se proteger do frio era muito chamativo.

Xíng Zhǐ pegou a pele de raposa e a jogou sobre si de forma descontraída, mas Shěn Lí estava ficando impaciente enquanto olhava para o portão de pedra. "Você não disse que a porta abriria assim que escurecesse? O sol se pôs há muito tempo, por que ainda estamos presos aqui?"

Xíng Zhǐ olhou para o céu. "O mestre. . . pode ter esquecido?"

Assim que ele terminou de falar, as tochas no portão se acenderam e as portas lentamente rangeram para dentro. Além das portas do portão, havia degraus que subiam e subiam. Tochas em ambos os lados ganharam vida sozinhas. A multidão entrou lentamente.

Shěn Lí ergueu uma sobrancelha para a estrada da montanha que parecia não ter fim. "Qual é a história por trás do Demônio Serpente Dourada da Montanha Dàxuě? Por que nunca ouvi falar do demônio antes, mesmo que seja tão poderoso?"

Xíng Zhǐ sorriu. "Isso só demonstra que você não se importa em comprar ou vender tesouros. Este demônio pode ser ainda mais velho que eu."

Shěn Lí ficou surpresa. "Ainda mais velho que você? Então deve ser um demônio dos tempos antigos!"

As quatro pequenas palavras congelaram Xíng Zhǐ no lugar. Ele virou um pouco a cabeça e franziu a testa ligeiramente enquanto olhava para as costas dela por um longo tempo.

Shěn Lí de repente sentiu arrepios por todo o corpo. Ela olhou para trás para confirmar que ele estava olhando para ela. Sim, ele estava. Antes que ela pudesse perguntar se algo estava errado, de repente ocorreu a ela que ela poderia ter dito algo que não deveria. . .

"Uh. . . " Shěn Lí pensou por um momento antes de consolá-lo. "Eu sinto que ninguém pode ser tão bom quanto você na sua idade." Era verdade. Ela era ótima em ofender as pessoas com suas palavras, mas confortá-las era novo para ela. Shěn Lí coçou a cabeça. "Quero dizer. . . na sua idade. . . se você não contar quantos anos tem. . . quem saberia?"

Ao ver a testa de Xíng Zhǐ franzir ainda mais, Shěn Lí suspirou. "Me desculpe. Eu disse algo inapropriado." Ela não era boa em consolar!

"Você se importa?" Xíng Zhǐ perguntou depois de olhar para ela por um longo tempo.

Shěn Lí acenou apressadamente com as mãos. "Não me importo! Claro que não me importo." Ela levantou a cabeça e encontrou os olhos de Xíng Zhǐ. O sorriso que ela encontrou ali era vívido e brilhante como fogo, e fez seu coração tremer e sua pulsação se tornar desordenada.

Xíng Zhǐ parou de se deter no assunto. "A estrada da montanha é muito longa e, com sua lesão, é realmente ruim para você subir. Eu vou carregá-la."

Ele estendeu a mão para Shěn Lí. Ela ficou olhando atordoada por um longo tempo antes de finalmente voltar a si. Ela cambaleou para trás um pequeno passo. "Isso, como pode funcionar? Eu vou subir sozinha."

Como se esperasse que ela recusasse, Xíng Zhǐ moveu a mão um pouco mais para frente. "Então eu vou puxá-la." Sem esperar que ela balançasse a cabeça negativamente, ele pegou a mão dela de forma muito natural e a colocou na palma da sua.

Shěn Lí passou de distraída a atordoada. Como ela ia puxar a mão de volta? Suas mãos se juntaram, palma com palma, como um feitiço inquebrável. Tudo o que ela podia fazer era olhar para as costas dele e segui-lo enquanto ele subia um degrau de cada vez. Enquanto seu cabelo balançando roçava suas bochechas, ela se lembrou de como seu comportamento havia mudado.

Como ela ia traçar uma linha clara entre eles se ele continuasse agindo dessa forma?

O vento e a neve eram ainda piores no topo da montanha. A multidão seguiu a trilha de tochas e entrou em um magnífico átrio aberto, digno de um palácio. Shěn Lí teria seguido a maré de pessoas, mas Xíng Zhǐ apertou sua mão e apontou para um caminho lateral coberto de ervas daninhas. Ele disse: "Vamos por aqui."

Com certeza, Xíng Zhǐ sabia o que estava fazendo. Eles só deram dois passos quando o cenário à sua frente mudou e um lago cintilante apareceu no topo do gelo e da neve no salão. No centro do lago ficava um belo edifício que parecia ter vindo dos tempos antigos, muito quieto e imóvel. Era como algo de um mundo de fantasia, especialmente com a árvore de flores de pêssego ao lado.

Plop, plop. Shěn Lí olhou para baixo, para a fonte do som, e viu uma garotinha lutando para sair do chão. Uma vez fora, ela ficou alta e bateu no corpo para tirar a sujeira. Uma pequena cauda balançava para trás e para frente atrás dela. "À frente fica a residência do mestre. Não é permitida a entrada!"

"Terei que pedir para avisar seu mestre que o Deus Superior Xíng Zhǐ está aqui para fazer uma visita."

A garotinha olhou fixamente para ele antes de de repente congelar. Seus olhos brilharam em azul e sua voz mudou. Em um tom sedutor, ela disse: "Oh, que vento é esse que traz o Deus Superior Xíng Zhǐ aqui?"

A mudança da criança assustou Shěn Lí e ela ficou na defensiva. Xíng Zhǐ se virou e a tranquilizou, dizendo: "Não se preocupe, é apenas uma técnica espiritual, nada mais."

"Aiya! O Deus Superior realmente trouxe uma garota bonita junto? Entre, entre." Depois de dizer isso, a garotinha acenou com a mão e uma passagem azul brilhante se estendeu até o prédio.

Shěn Lí ficou surpresa o suficiente para perguntar: "Este poderoso demônio Serpente Dourada é realmente uma mulher?" Os arredores mudaram assim que ela entrou na passagem e ela foi instantaneamente transportada para o centro do lago. Parecia que o momento passou em um piscar de olhos.

"Por que não pode ser uma mulher?" A voz suave de uma mulher soou nos ouvidos de Shěn Lí. Assustada, Shěn Lí virou a cabeça para encontrar uma mulher coquete em uma linda saia vermelha segurando um leque redondo, parada bem atrás dela. Ela estava olhando para Shěn Lí com um sorriso. "Sua humilde serva, Dama Jīn, a seu serviço."

Shěn Lí deu um passo para trás, não querendo estar tão perto de alguém que acabara de conhecer. Dama Jīn sorriu e flutuou em direção a Xíng Zhǐ. "A garota que o Deus Superior trouxe é cautelosa."

"Quem ousaria relaxar na frente da Dama Jīn?" Xíng Zhǐ respondeu com um sorriso.

"Deus Superior é tão mau. Como o Deus Superior poderia dizer tal coisa sobre esta humilde serva? Está frio lá fora. Vamos conversar sobre as coisas adequadamente lá dentro."

Dama Jīn se virou e entrou. Xíng Zhǐ estava prestes a segui-la, mas Shěn Lí puxou sua mão. "Realmente não há problemas com essa pessoa?"

Xíng Zhǐ pensou no significado por trás das palavras de Shěn Lí e então perguntou com um sorriso. "Que tipo de problema você quer dizer?"

Shěn Lí estava séria. "Ela conhece feitiços que encantam. . ."

Xíng Zhǐ abaixou a cabeça e riu um pouco, como se não conseguisse controlar sua alegria. Ele deu um tapinha na cabeça de Shěn Lí e disse: "Não se preocupe, eu não serei enfeitiçado." As palavras eram íntimas demais e fizeram Shěn Lí corar. Xíng Zhǐ pegou alguns fios de cabelo de Shěn Lí e os torceu em volta do dedo enquanto sussurrava suavemente. "Mas. . . se ela fizesse isso, receio que eu seja quem teria que se preocupar. . . "

Apesar da falta de um braseiro de madeira, a diferença de temperatura entre o exterior e o interior do edifício era como a noite e o dia. Xíng Zhǐ tirou o casaco de pele de raposa e pediu à garotota serva que o levasse. Dama Jīn já estava sentada em uma mesa com um jogo de xadrez. Ela chamou Shěn Lí, dizendo: "Garota, você vai acompanhar esta humilde serva em um jogo de xadrez?"

"Sinto muito, mas não desejo fazer papel de tola com minhas poucas habilidades no xadrez."

Dama Jīn fez beicinho, mas não insistiu. "Tudo bem, tudo bem. Deus Superior, venha."

Xíng Zhǐ sorriu, mas não se moveu, então Dama Jīn finalmente colocou sua peça de xadrez para baixo. "O Deus Superior não estaria aqui sem um motivo. Diga a esta humilde, que problema existe que nem mesmo o Deus Superior pode resolver e deve vir aqui para obter assistência."

"Dama Jīn, existe uma maneira de curá-la?"

"A garota bonita está doente?" Dama Jīn olhou para Shěn Lí de cima a baixo enquanto caminhava lentamente para Shěn Lí. "Bem, sua tez está pálida, provavelmente de uma lesão grave recente. Ela está se recuperando bem, então não deve haver problemas. O que o Deus Superior quer curar?"

"Ela não recuperou suas habilidades mágicas e seus sentidos desaparecerão de tempos em tempos."

"Oh, isso é realmente estranho." Dama Jīn sorriu. "Venha, garota, estique a mão e deixe esta humilde sentir sua pulsação."

Dama Jīn enrolou a manga de Shěn Lí e a cicatriz horrível que ela viu no pulso de Shěn Lí a surpreendeu. "Isso. . . isso deve ter doído!" Ela roçou os dedos levemente sobre as cicatrizes enrugadas, mas recuou assim que sua pele tocou. "Garota, sua pele está muito quente."

Sua pele estava. . . quente?

Ela não havia notado nenhuma mudança na expressão de Xíng Zhǐ, embora eles tivessem muito contato recentemente. Seu corpo estava um pouco mais quente do que o normal, mas ela não achava que estivesse tão quente quanto antes. Pensar que ela ainda estava quente o suficiente para queimar. . . então Xíng Zhǐ. . .

Enquanto Shěn Lí estava pensando nisso, Dama Jīn condensou uma bola de energia branca em sua mão e a tocou no pulso de Shěn Lí. "Foo. . . foo. Aí, agora não vai doer mais." Era claro que ela estava persuadindo uma criança.

Essa bruxa. . . estava provocando-a!

O canto da boca de Shěn Lí se contraiu. "Obrigada. Não dói mais."

Só então Dama Jīn mediu a pulsação de Shěn Lí a sério. Shěn Lí sentiu um ar muito fino entrar em seu corpo através de seu pulso. Ele serpenteava lentamente por seu corpo ao longo de seus meridianos. Trabalhar não impediu Dama Jīn de reclamar. "Deus Superior, não a vejo há tanto tempo, e de alguma forma você é ainda mais inútil do que antes, nem consegue proteger seu próprio povo. Sua garota está machucada assim e, no entanto, você não está angustiado de forma alguma. Você é apenas mau e sem coração."

Xíng Zhǐ abaixou a cabeça e não disse nada, mas um sorriso estava em seus lábios. Como Xíng Zhǐ estava ignorando-a, Dama Jin se concentrou em Shěn Lí. "Garota, você deve estar infeliz em segui-lo. Por que você não o deixa e vem para minha casa em vez disso? Eu também sou uma mulher, então eu seria muito mais atenciosa."

Shěn Lí suou silenciosamente. Ela de repente entendeu o significado por trás das palavras sussurradas de Xíng Zhǐ de antes. Esta demônio Serpente Dourada estava mais interessada em mulheres do que em homens!

"Hm, então é assim." Dama Jīn murmurou para si mesma de repente.

Shěn Lí olhou para Dama Jīn em dúvida.

"Garota, você tem um corpo de fênix. Na minha humilde opinião, você deve tê-lo formado recentemente. É lógico que seus poderes físicos e espirituais terão melhorado muito desde então. O problema é que algo poderoso em seu corpo foi incinerado e fundido em seu sangue. Então agora essa coisa poderosa está colidindo com o poder espiritual original dentro de você. Seu qi está perdido e seus cinco sentidos estão dispersos porque as duas forças estão colidindo. A situação só vai piorar com o tempo, e eventualmente a garota pode até se tornar um desperdício.

O coração de Shěn Lí escureceu quando ela se lembrou do pânico de perder todos os cinco sentidos naquele dia.

"A única maneira de renascer adequadamente com seu novo corpo é fazer com que as duas forças em seu corpo se fundam e limpem seus meridianos."

Os olhos de Shěn Lí se iluminaram. "Dama Jīn, existe um jeito? Se a Senhora estiver disposta a ajudar, eu a recompensarei no futuro."

Dama Jīn cobriu os lábios e sorriu. "Minha casa tem um jeito, mas quanto à recompensa. . . a garota concordará em recompensar. . . com seu corpo?"

"Isso. . . " Shěn Lí engasgou, mas Xíng Zhǐ estava pronto com uma resposta. "As estrelas nos céus externos têm sido mais brilhantes do que o normal nos últimos anos. Se Dama Jīn estiver disposta a curar Shěn Lí, então Xíng Zhǐ está disposto a arrancar uma estrela para Dama Jīn em troca."

Os olhos de Dama Jīn se iluminaram. "Aiyo, aiyo, aiyo! Milhares de anos atrás, o Deus Superior recusou o pedido desta humilde por estrelas do reino Celestial, mas agora o Deus Superior está disposto a concordar tão facilmente?" Ela revirou os olhos. Seu sorriso era largo o suficiente para transformá-los em fendas em forma de crescente. "Por favor, considere isso um mal-entendido meu anterior. O Deus Superior pensa tão bem desta garota! Por que não mostrar isso antes? Caso contrário, esta humilde não teria ousado propô-la tão abertamente."

Shěn Lí olhou de soslaio para Xíng Zhǐ. Ela abriu a boca querendo perguntar se as estrelas deveriam ser casualmente arrancadas assim? Ele ficaria bem se pegasse uma?

Xíng Zhǐ olhou para Shěn Lí e balançou a cabeça com um sorriso. Todas as suas perguntas foram engolidas naquele olhar. Ele não a deixou perguntar, como se estivesse com medo da responsabilidade.

"Um acordo então. A casa desta humilde está disposta a ajudar a tratar a doença da garota. Mas está ficando tarde agora, e você deve estar cansada de subir a montanha. Vá dormir e discutiremos isso mais amanhã." Dama Jīn deu dois passos para trás, como se algo tivesse acabado de acontecer com ela. Ela se virou para Shěn Lí e disse: "Quase esqueci de mencionar, a garota deve receber tratamento todos os dias por nove dias assim que começarmos. Perder algum, e todos os nossos esforços anteriores serão desperdiçados e a garota pode até morrer."

Shěn Lí juntou os punhos em saudação. "Terei que incomodar Dama Jīn."