Os galhos nus das árvores davam uma sensação desolada à floresta. Parecia o fim do outono.
Durante a caminhada, embora Shěn Lí tenha permanecido em silêncio, ela continuou a olhar de soslaio para Xíng Zhǐ. Ele não pôde deixar de rir alto. "Tão hesitante. Esta não é a Rei do Céu Azure que eu conheço."
Incapaz de esconder sua curiosidade assim que o silêncio foi quebrado, Shěn Lí perguntou: "Não sei muito sobre os reinos superiores, mas isso eu sei. Em todos os reinos, existe apenas um deus. Mas agora, com Jǐng Yán, o que foi aquilo?"
"Eu sou o único agora... no entanto, há muito tempo, havia outros deuses além de mim." Os olhos de Xíng Zhǐ se tornaram distantes. "Para você, isso seria considerado os dias da antiguidade. Mesmo eu, eu mesmo, não consigo lembrar quanto tempo faz."
O sorriso em seus lábios se tornou indiferente quando ele continuou: "Jǐng Yán foi o Príncipe Ruì das gerações anteriores. Ele era o deus bonito, Cabelos de Prata Olhos de Prata, Qīng Yè, meu amigo próximo."
Shěn Lí lançou-lhe um olhar de lado. Ela estava dando-lhe muitos enquanto caminhavam, mas desta vez ela estava avaliando sua aparência. Sua beleza era do tipo que despertaria inveja em outras pessoas. Sem pensar, ela disparou: "Como o Deus Imortal Supremo se compara?"
Xíng Zhǐ inclinou a cabeça para o lado e lançou-lhe um olhar. Um sorriso encantador brincava em seus lábios. Ele respondeu em uma voz presunçosa e fanfarrão. "Naturalmente, eu sou mais bonito."
Em vez de ofendê-la, seu tom complacente só serviu para fazê-la rir. "Eu também concordo."
Sua concordância franca surpreendeu Xíng Zhǐ. Ele a encarou, mas ela já estava focada em outro tópico: "O que aconteceu? Por que seu amigo não é mais um deus?"
"Ele se apaixonou por uma mortal." Os olhos de Xíng Zhǐ se escureceram novamente. "Ele agiu contra a lei Celestial e usou seus poderes para salvar a pessoa. Sua divindade foi abolida por causa disso."
Surpresa, Shěn Lí perguntou: "Quem... quem poderia punir um deus?"
"Os deuses estão sujeitos às leis do Dao Celestial ao nascer. Essas leis têm o objetivo de manter o equilíbrio e a ordem. O mundo cairia no caos se os deuses usassem seu poder por motivos pessoais." Ele se virou para olhar para Shěn Lí. "O reino Celestial não é diferente do resto do mundo." Ele continuou andando enquanto falava de lado. "Qīng Yè foi despojado de sua divindade e enviado para viver no reino Mortal, para sofrer a roda da reencarnação, para falhar tragicamente no amor."
Shěn Lí pensou no Príncipe Ruì e em sua situação, em como no final ele não pôde ficar com nenhuma das mulheres de quem gostava. Agora, como Jǐng Yán, ele também tinha duas mulheres ao seu lado, mas... Uma sensação de apreensão cresceu em seu coração. "Quem a pessoa que ele amava reencarnou como?"
"Ele é o único que sabe disso. Tudo o que fiz foi despertar sua divindade e limpar a obstrução em sua força espiritual. Se ele conseguir encontrar aquela que procura, então tudo ficará bem." Xíng Zhǐ olhou para o céu. "Eu só espero que o Dao Celestial não seja excessivo e termine tudo."
Shěn Lí parou e olhou para Xíng Zhǐ. "Não acredito que o assunto seja tão complicado assim. A divindade de Qīng Yè se foi, mas isso não significa que o Céu vai interferir negativamente no curso de suas vidas.
Como Príncipe Ruì, ele e a princesa compartilhavam um destino comum. Naturalmente, ele gostava da princesa. Mas nesta vida, ele é Jǐng Yán. E nesta vida, ele cresceu com Jǐng Xī. É óbvio que ele a valoriza. As duas gerações não estão relacionadas. Seu destino está principalmente nas mãos do destino; no entanto, ele ainda tem livre arbítrio. E a influência desse livre arbítrio afetará seu destino."
Xíng Zhǐ também parou, virando-se para olhá-la. "Essa é uma ideia nova. Mas, não importa como você o diga, todas as vidas anteriores de Jǐng Yán serviram para moldá-lo na pessoa que ele é agora. Seus sentimentos evoluíram a partir disso. Nem você nem eu podemos influenciar o assunto. Podemos apenas observar."
Shěn Lí refletiu silenciosamente sobre suas palavras. Mudando de assunto, ela disse: "Agora você disse que a divindade de Qīng Yè foi abolida, mas você escolheu despertá-la. Você não tem medo de incorrer na ira do Céu?"
"A ofensa que Qīng Yè cometeu não foi hedionda. Então, embora o Céu o tenha tornado mortal como punição, seu corpo ainda retém mais ou menos a mesma aura. Eu não percebi porque ela havia se dispersado tanto.
Foi quando você perguntou se eles estavam destinados a repetir seus destinos que comecei a suspeitar e comecei a olhar para a situação mais de perto. Embora sua aura fosse incrivelmente fraca, consegui extraí-la. É suficiente para purificar a miasma aqui."
Ele fez uma pausa e sorriu. "Quanto à ira do Céu, escapar dela é impossível. O julgamento será proferido por todas as ofensas."
Se alguma mudança incorresse na ira do Céu, por que não fazer uma grande mudança e torná-la valiosa? As palavras estavam na ponta da língua de Shěn Lí, mas ela as engoliu. Com base no que Xíng Zhǐ disse, Qīng Yè, por causa de seu coração...
Ela se lembrou da noite em que voltou bêbada para a mansão. Xíng Zhǐ havia sorrido enquanto falava sobre deuses não terem emoções como afeto ou bondade. Ela percebeu que o que ele disse não era verdade. Não era que os deuses não tivessem emoções, era que eles não podiam agir de acordo com suas emoções.
Xíng Zhǐ escondeu a expressão em seus olhos e sorriu para a silenciosa Shěn Lí. "Já chega de nossa caminhada. Devemos retornar."
A lua brilhava no céu noturno claro sobre Yáng Zhōu. Lâmpadas foram acesas ao longo das muralhas da cidade e, embora não tão gloriosas como no passado, elas trouxeram a cidade de volta à vida.
Fú Róng havia retornado obedientemente ao reino Demoníaco para transmitir a mensagem de Xíng Zhǐ. Mas ele só saiu depois de certificar-se de que Jǐng Yán bebeu uma boa quantidade de vinagre. À sua maneira, Fú Róng estava sinceramente tentando ajudar Jǐng Xī com seu romance, mas, considerando sua natureza lasciva, Shěn Lí sabia que essa não era a única razão. Ela tinha certeza de que ele havia gostado de tirar proveito de Jǐng Xī no processo.
Jǐng Xī ficou triste ao vê-lo partir. Ela tinha levado a sério seus esforços para ajudá-la. Não era só Jǐng Xī, muitas das outras garotas do templo também usavam expressões sombrias e suspiravam tristemente.
A visão só deixou Shěn Lí indignada. Fú Róng não conseguiu iniciar nada com Mò Fāng quando estava no reino Demoníaco. Uma vez no reino Mortal, ele mudou de alvo e se divertiu com todas as garotas que pôde encontrar. Que pessoa volúvel e insincera!
"Uma pessoa tão lasciva e infiel! Ele não vai mudar, não importa para onde vá." O desprezo de Shěn Lí se mostrou facilmente em suas palavras.
Xíng Zhǐ estava apenas se levantando depois de expulsar a miasma do corpo de um homem de meia-idade quando ouviu Shěn Lí xingando Fú Róng. Ele se virou e viu várias mulheres. Elas estavam usando um tecido branco que ele reconheceu ser feito pelos artesãos do templo imortal. O tecido teve que ser deixado por Fú Róng.
"Ele deixou o lugar uma bagunça." Shěn Lí pensou na dor que as garotas passariam. "Claramente, aquele idiota não teve nada a ver com a limpeza da miasma na cidade!"
"Sua Alteza está brava porque Lorde Fú Róng recebeu o crédito por isso?"
"O reino Demoníaco não é livre e irrestrito como o reino Imortal. Há constantemente campanhas a serem travadas e, por causa disso, nosso sistema de recompensa e punição é muito claro. Os feitos meritórios são apropriadamente creditados àqueles que contribuem."
Shěn Lí era boa, mas também era muito vaidosa. A coisa que ela mais gostava era a sensação de esmagar seus inimigos sob os pés, seguida de perto pela adoração e pelos aplausos do povo. O fato de ela não ter conseguido nenhum dos dois nesta missão a irritou, então, é claro, ela estava infeliz.
"Trabalhei duro para resolver um assunto para o reino Imortal, até mesmo me machucando e sendo envenenada no processo. Mas eu recebo algum crédito por isso? Não. Nem um pouco. Aqueles no reino Imortal são realmente generosos!"
Xíng Zhǐ riu apesar de si mesmo. "As contribuições de Sua Alteza foram firmemente gravadas em minha memória. Certamente irei relatá-las ao imperador Imortal em meu retorno para que ele possa recompensá-la adequadamente."
Shěn Lí olhou para Xíng Zhǐ. "Eu ficaria feliz em evitar quaisquer recompensas se meu casamento com Fú Róng fosse abolido e eu ficaria feliz em matar qualquer número de bestas demoníacas para compensar qualquer perda."
Xíng Zhǐ não lhe deu uma resposta. No silêncio, o céu se iluminou com uma multidão de cores brilhantes. As muralhas da cidade tremeram com o estrondo retumbante que seguiu imediatamente as luzes. Xíng Zhǐ sorriu. "Shěn Lí, olhe. Yáng Zhōu está apresentando um show de fogos de artifício."
Shěn Lí se virou para encontrar várias pessoas no final da rua acendendo fogos de artifício. Os fogos de artifício voaram para o ar e explodiram em uma exibição gloriosa de cores. A atmosfera era animada e festiva, muito parecida com uma celebração de ano novo. Todas as casas tinham suas portas escancaradas e as pessoas estavam saindo de suas casas e enchendo as ruas. A cidade, antes morta, estava viva novamente.
O homem que Xíng Zhǐ havia curado tossiu. "É um novo dia. Yáng Zhōu está finalmente vivo novamente."
Os fogos de artifício fizeram a multidão vibrar e o ar se tornou festivo. Shěn Lí ficou tocada pela exibição. Fosse o mundo humano ou o mundo demoníaco, as pessoas esperavam um amanhã brilhante da mesma maneira; seus corações abrigavam os mesmos desejos e anseios simples.
"Vamos," disse Xíng Zhǐ. "Devemos nos aproximar da celebração, nos livrar desse ar sufocante."
Shěn Lí não se moveu, em vez disso ela disse: "Fogos de artifício são apenas explosões no céu. Como isso tem o poder de comover as pessoas? De fazer um lugar ganhar vida?"
Enquanto ela se perguntava isso, Xíng Zhǐ agarrou seu pulso com a mão quente e a puxou para a frente sem explicação. Ela foi forçada a se mover para acompanhar.
"Eles estão celebrando a vida e agradecendo. Por que não celebrar com eles? Não é sempre que podemos participar das celebrações do reino Mortal, então, enquanto estamos aqui, por que não aproveitar?"
"Espere..."
Xíng Zhǐ puxou Shěn Lí pela multidão barulhenta antes que ela pudesse terminar sua resposta. Os fogos de artifício explodiram ensurdecedoramente no céu, estourando em rápida sucessão, seu ritmo aumentando após cada um. Aqueles na multidão olharam para cima com admiração e espanto; seus rostos refletindo todas as cores brilhantes das faíscas. Eles aplaudiram exuberantemente cada fogo de artifício com expressões cheias de alegria.
Xíng Zhǐ parecia estar gostando também, como se estivesse compartilhando suas alegrias também. Sua túnica refletia um arco-íris de cores enquanto ele a arrastava para trás. Parecia irreal.
Eles estavam no meio da multidão quando ela parou abruptamente e puxou a mão da dele. "Você é bonito demais! Não ande na minha frente!"
Ele era muito distraente. Ela não conseguia se concentrar em mais nada ao seu redor.
Xíng Zhǐ parou e focou sua atenção nela. "Shěn Lí," ele disse, mas a multidão e o barulho abafaram sua voz.
Ela se inclinou em direção a ele. "O quê?! Eu não consigo te ouvir!" Ela lançou-lhe um olhar perplexo, incapaz de entender o que ele estava dizendo.
Xíng Zhǐ não quis se repetir, em vez disso, ele sorriu levemente enquanto acariciava sua cabeça. Virando-se, ele continuou a andar na frente dela.
Shěn Lí imitou a forma que ele fez com a boca, pensando cuidadosamente em cada palavra, tão concentrada estava que o mundo ao seu redor ficou quieto. Talvez fosse sua imaginação, mas ela pensou que ele disse: Eu posso protegê-la.
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