Seguindo a direção dos fogos de artifício carmesins, Ming He e Qin Chu Yi chegaram a uma floresta profunda, onde as árvores sobrepostas encobriam as montanhas. O luar filtrava-se pelas fendas, projetando um mosaico de luz e sombra. Nessa interação, uma enorme serpente ascendente chicoteou sua cauda violentamente contra os discípulos vestidos de branco da Seita da Nuvem Flutuante.
Ming He permaneceu em sua espada voadora, olhando para baixo com raiva crescente ao ver um discípulo familiar da Seita da Nuvem Flutuante ser arremessado no ar, ensanguentado e machucado. As escamas da serpente ascendente cintilavam friamente sob a luz do luar, e suas asas provocaram um furacão, levantando os discípulos da Nuvem Flutuante e jogando-os na fonte cristalina próxima. Os respingos de água foram acompanhados pela zombaria e desprezo da serpente.
A serpente ascendente verde-escura era arrogante e orgulhosa, com suas pupilas verticais gélidas. Esta era Mo She, um dos dez grandes guardiões da Raça Demoníaca e um subordinado chave da jovem líder Ji Wu Xu, que quase tirou a vida de Ming He e Qin Chu Yi sob o Mar Profundo.
“Você ousa aparecer diante de mim?” A voz de Ming He era gélida, transbordando de intenção assassina ilimitada. Ela sabia que Qin Chu Yi estava ao seu lado e reconhecia os ferimentos de Mo She, então não sentiu medo ao desembainhar sua espada. Com um movimento rápido, ela saltou de sua espada voadora, sua lâmina mirando a cabeça da serpente ascendente com a força de uma águia golpeando o céu, seus olhos em chamas com hostilidade desmascarada.
De acordo com o tratado entre suas raças, foi Mo She quem atacou primeiro desta vez. A raça humana, fundamentada na retidão e na justiça, não podia mais tolerar tais provocações.
“Clang!”
A Espada do Mar Azul perfurou as escamas na lateral da cabeça da serpente ascendente, enviando faíscas voando. A resistência das defesas inatas da serpente reverberou ao longo da ponta da espada. Com sua nobre e formidável linhagem da raça demoníaca, a serpente ascendente não cederia facilmente, e foi por isso que Mo She permaneceu tão confiante.
No entanto, algumas coisas sempre escapariam de seu controle. Ming He sentiu a resistência na ponta da espada, sua raiva aumentando. Ela já havia suportado o maior fracasso de sua vida naquele dia. Uma simples serpente ferida achava que poderia obstruir sua lâmina?
Aquela que experimentou o fracasso uma vez não desejava suportá-lo novamente, especialmente depois de testemunhar o vigor juvenil dos discípulos da Seita da Nuvem Flutuante — camaradas que lutaram para protegê-la — sendo pisoteados como formigas.
“Espada da Luz Yang.”
Com a luz das estrelas cintilando em seus olhos, Ming He estava calma, mas furiosa. A ponta de sua espada rasgou o céu noturno, separando as nuvens escuras ao saltar e pousar sobre a cabeça da serpente ascendente, balançando sua lâmina para baixo.
Com firmeza, ela agarrou as escamas com força para não ser jogada para fora. A ponta da espada cintilava com luz fria, imbuída com a Nona Camada da Intenção da Espada, e atingiu o pescoço ligeiramente levantado da serpente. Ao puxar sua espada, um jato carmesim irrompeu, contrastando lindamente com o luar brilhante.
“Hiss!”
Mo She não esperava que as defesas de sua linhagem da raça demoníaca fossem perfuradas por um mero cultivador no estágio de Dispersão de Poeira. Em agonia, ela uivou para o céu, seu grito cheio de sofrimento sem fim. Naquele momento, ela não pôde mais manter sua forma, revertendo para sua forma humana e se apoiando em uma árvore. Sangue escorreu de seu pescoço pálido enquanto ela encarava Ming He e Qin Chu Yi com ressentimento desmascarado.
“Irmã Sênior Chu, Irmã Sênior Ming He!” Os outros jovens discípulos da Seita da Nuvem Flutuante olharam para Qin Chu Yi e Ming He com alívio, apesar de seus ferimentos, enquanto tropeçavam em direção a elas.
“Você está ferida?” A voz de Qin Chu Yi era clara enquanto ela avaliava seus ferimentos. Embora graves, eles não eram fatais, e ela sentiu uma leve sensação de tranquilidade. “Como você acabou lutando contra Mo She?”
“Irmã Sênior Chu, nunca provocamos esta serpente ascendente. Meus colegas discípulos e eu estávamos voltando de uma missão da seita quando ela de repente nos atacou. Ela atacou primeiro.”
Um discípulo falou, sua voz tingida de nervosismo. “Sua força supera em muito a nossa, mas ela não nos matou imediatamente. Ela até nos permitiu enviar um sinal de resgate com os fogos de artifício carmesins. Mas os Irmãos e Irmãs Sênior que vieram em nossa ajuda não foram páreo para ela. Eles só podiam ser zombados, incapazes de escapar.”
“Zombados?”
Qin Chu Yi examinou os discípulos ao redor, então olhou para a Mo She ferida encostada na árvore. Suas sobrancelhas franziram ligeiramente. Embora Mo She estivesse gravemente ferida e enfraquecida pelo golpe de fúria de Ming He, ela ainda era uma serpente ascendente. Os métodos da Raça Demoníaca não deveriam ser subestimados.
“Todos vocês voltem para a seita. Ming He e eu cuidaremos disso”, Qin Chu Yi decidiu, dirigindo-se aos discípulos próximos. Sua presença só atrapalharia ela e Ming He.
“Entendido.” Os outros discípulos, cientes de sua cultivação limitada, não objetaram. Eles rapidamente desapareceram na floresta profunda, sua energia espiritual guiando seus passos.
“Eu não esperava que Yi Qing fosse o Jovem Mestre do Clã Qin. Pegou-me de surpresa”, disse Mo She, sem impedir os discípulos de partirem. Ela olhou para Qin Chu Yi e Ming He, que estavam juntas, seus dentes cerrados em desdém. Seus olhos queimavam com malícia desenfreada. “Você é quem pressionou a jovem líder e a Raça Demoníaca a me eliminar, não é? Verdadeiramente uma mulher sem coração.”
“Fui eu quem fez isso”, respondeu Qin Chu Yi friamente, seus olhos cintilando com um traço de surpresa. Ela não negou. “Eu simplesmente não esperava que você se agarrasse à vida, escapando para o território da Seita da Nuvem Flutuante e massacrando seus discípulos. Parece que você não deseja mais viver.”
Seu olhar se endureceu, a intenção assassina aumentando.
“Silêncio!” Mo She cuspiu sangue, sua raiva aumentando. “Se não fosse por sua pressão sobre a Raça Demoníaca, eu não teria tido tal destino hoje!”
“Mo She, você realmente acredita que pode escapar hoje?” Ming He apertou o punho em sua espada longa, seus nós dos dedos ficando brancos enquanto sua fúria atingia o pico. Ela lembrou do gênio humano que sacrificou sua vida para ganhar tempo para ela e Qin Chu Yi nas ondas do mar profundo.
Yóu Lìng, o Enviado da Aliança do Vento Negro, orquestrou tudo e mereceu seu destino. Mo She, que havia permanecido parada e as empurrado para o abismo, também merecia punição. Qualquer um que prejudicasse a raça humana — seja alienígena, demônio ou traidor da raça humana — merecia morrer.
“Você ousa me matar?” Os olhos de Mo She brilharam com confiança e compostura, mas sua resposta veio na forma do golpe de espada letal de Ming He, feroz como um turbilhão de sangue e carnificina. A espada longa se moveu com graça, executando a Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior sob o luar cintilante. Ela cortou diretamente sobre Mo She de longe, seus olhos arregalados de descrença.
“O que há para temer?” A expressão de Ming He era gélida, suas roupas azuis encharcadas de sangue, seu rosto salpicado de carmesim. Em pé sob a lua, ela personificava a crueldade e a determinação de uma cultivadora de espada.
“Você acha que a raça humana de hoje é a mesma de vinte anos atrás?” Os olhos de Qin Chu Yi se curvaram com um sorriso, cheios de apoio inabalável a Ming He. “Ming He não é Qu Lingyun, e você não é mais a jovem líder da raça demoníaca de então. Se Ji Wu Xu soubesse dos acontecimentos de hoje, ela não a protegeria.”
“Você…” A expressão de Mo She mudou, seus ferimentos latejando com uma dor entorpecente, mas ela sabia que Qin Chu Yi estava falando a verdade. Se a jovem líder descobrisse que ela havia atacado Ming He, seria a primeira a acabar com a vida de Mo She.
“Hmph. Minha vida não é tão fácil de ser tirada. Se você não tem medo da morte, então venha atrás de mim”, zombou Mo She, transformando-se em sua verdadeira forma. Ela correu pela floresta como uma rajada de vento, suas escamas se misturando na escuridão, deixando apenas leves vestígios de sangue vermelho escuro sob o luar.
“Irmã Sênior, devemos perseguir?” Ming He perguntou a Qin Chu Yi com uma voz firme. Ela não queria deixar Mo She escapar tão facilmente, mas temia cometer outro erro. Ela ainda não havia alcançado o reino do Mestre do Vento e não tinha forças para arcar com as consequências sozinha.
“Nós perseguimos”, respondeu Qin Chu Yi, segurando a mão de Ming He. Sua voz era gentil, mas sua expressão era orgulhosa e afiada. “A raça humana e a Seita da Nuvem Flutuante não são lugares onde ela pode ir e vir como quiser. Desta vez, se tirarmos sua vida, a raça demoníaca não ousará dizer uma palavra.”
Seguindo o rastro de sangue sob o luar, Ming He e Qin Chu Yi perseguiram até que os rastros desapareceram diante de uma caverna escura e ameaçadora.
Outra caverna. O olhar de Ming He se tornou frio e solitário quando ela trocou um olhar com Qin Chu Yi. Com um movimento rápido, elas desapareceram nas sombras.
Dentro, a caverna era escuridão total, o luar incapaz de penetrar. Era ainda mais escuro do que a caverna da cachoeira onde Ming He já havia estado presa. Enquanto os outros não conseguiam ver, a visão de Ming He penetrou na escuridão.
“Irmã Sênior”, ela chamou suavemente, segurando a mão de Qin Chu Yi com força. Nenhuma palavra foi necessária; elas se entendiam perfeitamente. Qin Chu Yi sabia que Ming He, como a mestre da Trava Estelar, era naturalmente resistente à escuridão e ao mal. Ela relaxou seu corpo, permitindo que Ming He a guiasse para dentro da caverna.
Com o Poder Estelar fluindo por ela, os olhos de flor de pêssego de Ming He brilharam friamente enquanto ela examinava os caminhos sinuosos à frente. Ela se moveu com Passos da Sombra, sua forma fantasmagórica enquanto guiava Qin Chu Yi para frente, seguindo os tênues rastros de sangue no chão.
“Splash!”
Um som fraco ecoou na distância. Quando Ming He avançou, ele ficou mais claro. Ela fez uma pausa, concentrando-se e reconhecendo fracamente o som das ondas do oceano — vastas, ilimitadas, onde o céu encontrava o mar, as ondas quebrando sem parar.
Mas como poderia haver ondas aqui?
Uma centelha de dúvida passou pela mente de Ming He. No momento seguinte, a cena escura diante dela mudou abruptamente. Ela ainda estava na caverna, mas parecia que o mundo ao seu redor havia se transformado.
“Irmã Júnior Ming He, você deve sobreviver.” Era a voz de Lu Xiaoliang.
“Ming He, corra!”
Rostos jovens manchados de sangue, chamas furiosas em todos os lugares. As lâminas da matança eram escuras, como bestas do abismo. Ming He estava no vazio, observando Mu Qian de branco, sua expressão contorcida com ferocidade enquanto ele balançava sua espada longa, decepando as cabeças de seus colegas discípulos. Seu sorriso arrepiante irradiava uma frieza que parecia penetrar em seus ossos.
“Ha!”
Ming He soltou uma risada fria, sua expressão feroz. A Pérola da Sereia branca em sua cintura tremeu, emitindo um raio de luz. Em um instante, ela se libertou da ilusão, voltando à realidade. Seus nós dos dedos ficaram brancos quando sua intenção assassina em relação a Mo She atingiu o pico. Sua mão direita agarrou sua espada com força, sua mão esquerda fechada em um punho.
Mão esquerda?
Ming He congelou, seu coração pulando. Onde estava Qin Chu Yi?
“Irmã Sênior”, ela chamou, sua voz ecoando pela caverna, estilhaçando o silêncio. Mas o ambiente permaneceu tão imóvel quanto o mar profundo; não havia sinal de Qin Chu Yi. Ela a havia perdido.
Foi por causa da ilusão?
Ela havia caído no transe e, embora tivesse se libertado rapidamente graças à Pérola da Sereia e sua própria determinação, Qin Chu Yi, que havia estado ao seu lado, também deve ter sido atraída.
Mo She ainda estava na caverna. Comparada a Ming He, Mo She provavelmente abrigava uma raiva ainda maior por Qin Chu Yi. De sua troca anterior, Ming He sabia que Mo She havia perdido seu status nobre na raça demoníaca por causa de Qin Chu Yi.
O pensamento enviou uma onda de pânico por Ming He. A cultivação de Qin Chu Yi superava em muito a sua; logicamente, ela não deveria estar tão preocupada. Mas o poder da ilusão claramente não se originou de Mo She. Havia algo mais nesta caverna.
Uma ilusão?
Ming He franziu a testa. Se Qin Chu Yi tivesse turbulências não resolvidas em seu coração ou alguma outra vulnerabilidade, ela poderia ter caído mais fundo na ilusão.
Mas como Ming He poderia encontrá-la?
Em seu pânico, a respiração de Ming He ficou irregular. Ela não conseguia sentir a presença de Qin Chu Yi. A caverna era vasta e sinuosa, e seu nível atual de cultivação não podia abranger sua totalidade.
Acalme-se. Deve haver uma maneira.
Ming He respirou fundo, forçando-se a recuperar a compostura. Seu olhar caiu sobre a Trava Estelar em seu peito, e seus olhos se iluminaram. Claro — como ela poderia ter esquecido? Ela tinha a Trava Estelar. Ela e Qin Chu Yi estavam ligadas por um pacto.
Ela havia perguntado a Qin Chu Yi como ela conseguiu encontrá-la com tanta precisão na Torre Qingyun na cidade de Ding Kang, apesar da altura da torre. No entanto, Qin Chu Yi foi capaz de localizá-la entre os inúmeros andares e salvar sua vida em um instante.
Naquela época, Qin Chu Yi havia mencionado o Contrato Espiritual, um vínculo que conectava seus corações e essências. Ela não havia explicado como a encontrou, e Ming He não havia insistido mais. Mas agora, esta era a única maneira.
Ming He prendeu a respiração, concentrando toda a sua energia na Trava Estelar, procurando a presença de Qin Chu Yi entre as estrelas ilimitadas dos céus. Enquanto o mundo girava ao seu redor, ela sentiu como se estivesse em um reino celestial único, seu espírito claro e as emoções fluindo livremente. Ela havia encontrado!
Com clareza em seus olhos, Ming He os abriu, sentindo uma energia que se entrelaçava com a sua, como a Estrela do Norte guiando-a para frente.
Ela navegou pela caverna escura, cruzou pontes quebradas e escalou penhascos irregulares, parando quando sentiu a energia por perto. Usando Passos da Sombra, ela se moveu como um fantasma, espreitando pela folhagem densa. Lá, ela avistou uma depressão isolada onde as rochas mergulhavam para baixo, e uma gota d'água ecoou suavemente ao cair em um sulco.
Dentro da depressão, Qin Chu Yi, vestida de branco tão puro quanto a neve, encostou-se no assento de pedra com os olhos fechados, sua respiração constante, mas sua consciência fraca. Ming He relaxou ligeiramente e olhou para o lado.
Mo She estava lá, seu corpo encharcado de sangue, respirando pesadamente, seu rosto pálido e encharcado de suor frio. A outra mulher, vestida de preto e silenciosa com as sobrancelhas franzidas, deve ter sido a criadora da ilusão.
Ming He não conseguiu discernir sua identidade ou nível de cultivação, então se absteve de agir precipitadamente. Se fosse apenas Mo She, ela não hesitaria.
“Mar dos Sonhos, sua ilusão é verdadeiramente formidável. Aqui está a nobre Jovem Mestre do Clã Qin, com inúmeros meios à sua disposição, mas ela cai em suas mãos?” Mo She riu levemente, fazendo uma careta levemente de seus ferimentos ao olhar para Qin Chu Yi, seus olhos cheios de veneno.
“Não é minha habilidade que é impressionante; são suas próprias emoções profundas que a prendem”, respondeu Mar dos Sonhos, balançando levemente a cabeça. Ela não conseguia entender por que a mulher de branco priorizaria a vida dos outros em vez de sua própria segurança.
Com uma cultivação tão profunda e uma força formidável, juntamente com sua linhagem extraordinária, como ela poderia estar presa em uma ilusão?
Mar dos Sonhos olhou para a mulher de branco franzindo a testa com curiosidade, incapaz de compreender por que ela colocaria a vida dos outros acima da sua.
“Emoções profundas?” Mo She zombou quando se aproximou de Qin Chu Yi, agarrando seu queixo e rapidamente forçando um comprimido em sua boca, seus olhos cheios de desprezo. “Vamos ver quais são as emoções e o gosto da Jovem Mestre do Clã Qin.”
“Mo She”, a expressão de Mar dos Sonhos escureceu, sua voz fria, “Eu só concordei em ajudá-la a escapar. Eu não permiti que você prejudicasse a raça humana.” Ela se levantou, pronta para intervir.
“Mar dos Sonhos, você sequer sabe quem ela é?” O olhar de Mo She se tornou gélido, “Ela é Qin Chu Yi, a Jovem Mestre do Clã Qin. Ela pressionou a raça demoníaca e a jovem líder, fazendo com que a jovem líder sofresse humilhação perante a anciã, resultando em punição por trovões celestiais.
Como você é devota à jovem líder, você não quer vingá-la?”
Vendo Mar dos Sonhos hesitar, Mo She continuou: “Não se preocupe, isso é apenas minha culpa. Se a jovem líder punir alguém, serei eu. Você não tem nada a ver com isso.”
Observando Mar dos Sonhos sentar-se novamente atordoada, Mo She sorriu, então sacudiu Qin Chu Yi com um tom zombeteiro, “Jovem Mestre Qin, acorde. Aquela que compartilha seus afetos não é Ming He, mas sua protetora.”
Enquanto Mo She olhava para Qin Chu Yi, seus olhos cheios de desejo, um fogo perverso queimava dentro dela. Ela se inclinou lentamente, visando beijar seus lábios.
“Mo She, você ousa!” A fúria de Ming He irrompeu ao ver a cena. Ela saltou no ar, agarrando sua espada longa, usando a força de sua descida para atacar as costas de Mo She. A lâmina cortou profundamente, a intenção da espada chamuscando a ferida em preto.
“Pfft!”
Pega de surpresa, Mo She desabou sob o golpe, suas entranhas rasgadas, sangue jorrando enquanto ela gritava em agonia.
“Irmã Sênior”, Ming He correu para o lado de Qin Chu Yi, verificando seus ferimentos. Aliviada por não encontrar nenhum, ela perguntou suavemente: “Você está bem?”
“Estou bem”, Qin Chu Yi respirou, lembrando-se dos acontecimentos na ilusão, suas orelhas tingidas de vermelho quando ela se encostou fracamente no assento de pedra.
Ming He a ajudou a sentar-se ereta, então se virou para encarar Mo She, seus olhos brilhando com intenção assassina. “Mo She, você não vai escapar desta vez.”
“Mar dos Sonhos, salve-me! Por favor, salve-me! Somos ambas protetoras da raça demoníaca, servindo a jovem líder. Você não pode me deixar morrer!” Mo She gritou, seus olhos cheios de terror ao olhar para Mar dos Sonhos.
Mar dos Sonhos franziu a testa e se colocou na frente de Ming He. “Amiga, você não pode machucar Mo She. Ela é uma protetora da raça demoníaca, e somente a jovem líder pode lidar com ela. Eu não posso ficar parada e deixá-la matá-la.”
Depois de um momento, ela acrescentou: “Você está no estágio de Dispersão de Poeira, enquanto eu estou acima do reino do Mestre do Vento, e estou ilesa. Você não é páreo para mim. Os dois clãs têm um pacto; eu não vou atacá-la. Leve sua Irmã Sênior e vá embora. Quanto às ações de Mo She hoje, vou relatá-las à jovem líder e garantir que você e a Jovem Mestre Qin recebam uma explicação.”
“Quem é você para me ditar?” A voz de Ming He era gélida, seus olhos cheios de raiva enquanto ela olhava para Mar dos Sonhos. Vendo sua expressão impassível, Ming He zombou e balançou sua espada, executando a técnica de Tian Quan com determinação inabalável.
Mar dos Sonhos suspirou suavemente. Com um movimento gracioso de sua mão esquerda, as rochas se estilhaçaram em poeira. Ambas as mulheres recuaram, sangue manchando os cantos de seus lábios.
Ming He sorriu desafiadoramente, encontrando o olhar incrédulo de Mar dos Sonhos com um leve sorriso. “Sua jovem líder jurou uma vez um Juramento de Sangue; nenhuma raça demoníaca pode me prejudicar. Se você me prejudicar, ela enfrentará a retribuição dos céus. Se você não deseja coletar seu cadáver, sinta-se à vontade para continuar.”
“Você…” Mar dos Sonhos hesitou, então finalmente se afastou.
Ming He caminhou em direção a Mo She, que olhava em desespero. Lentamente, ela ergueu sua espada, mirando-a no coração de Mo She com uma expressão zombeteira, muito parecida com o que Mu Qian havia feito anteriormente. Então, seus olhos se endureceram quando ela enfiou a lâmina para baixo.
“Pare!” Uma voz dominante ecoou por trás, seguida por uma aura feroz entrando, tentando subjugar Ming He e interromper suas ações.
Ignorando o comando, Ming He avançou, a força a dominando. Sangue escorreu de seus lábios quando a espada perfurou o corpo de Mo She, desferindo um golpe fatal que encerrou sua vida.
Com o feito realizado, Ming He embainhou sua espada, limpando o sangue dela com sua manga. Ela se virou para encarar a recém-chegada, um leve sorriso em seus lábios. “Muito tempo sem ver, jovem líder.”
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