Chen Hui enxugou as lágrimas com o dorso da mão, olhando para as três pessoas que choravam inconsolavelmente.
Fungou e disse com toda a força: "Não chorem. Precisamos encontrar um jeito de resgatar o Senhor."
Os três ficaram atônitos. Xiao Liu exclamou surpreso: "Senhorita Chen, você tem um jeito?"
Chen Hui balançou a cabeça: "Não. Nem sei o que aconteceu com ele. O que posso fazer?"
Vendo a surpresa de Xiao Liu se dissipar, Chen Hui continuou: "Portanto, o mais urgente é descobrir o que aconteceu com ele e tratar os sintomas!"
Chen Hui olhou na direção da residência — ou melhor, na direção do palácio — e seu coração foi atingido pela profunda afeição implícita no plano de Li Youde, mas também por uma raiva incontrolável.
Li Youde, você tem tanta certeza de que eu fugirei se algo acontecer com você? Tem tanta certeza de que eu não tentarei salvá-lo? Que se dane o aniversário da sua morte!
Depois de se acalmar, Chen Hui elaborou um plano vago: primeiro descobrir o que Li Youde havia feito e, em seguida, ver se conseguia subornar alguém para ajudá-lo. O dinheiro e os objetos de valor que Li Youde lhe dera seriam úteis agora.
"Xiao Liu, volte à residência Li e verifique a situação. Tome cuidado para não se aproximar demais", disse Chen Hui sob os olhares expectantes dos três.
Xiao Liu, sem saber o que fazer, sentiu-se tranquilizado pela compostura de Chen Hui e concordou rapidamente, saindo correndo.
Despedindo-se de Xiao Liu, Chen Hui continuou a refletir. Se Li Youde estivesse realmente em apuros, não seria algo trivial, e era muito provável que Wang Youcai fosse o responsável. No entanto, Wang Youcai e Li Youde tinham o mesmo status, e Wang Youcai só conseguiria derrubar Li Youde com a ajuda do imperador. Em outras palavras, se Li Youde poderia ser salvo dependia, em última análise, da decisão do imperador… Talvez Wang Youcai também se unisse aos funcionários civis para destituir Li Youde?
A mente de Chen Hui estava repleta de memórias da história e de dramas históricos, mas uma sensação de impotência ainda a dominava. Nesta sociedade onde o poder imperial reina supremo, mesmo que ela tivesse a cabeça cheia de valores socialistas e dos Oito Costumes e Oito Vergonhas, seria inútil. Ela só podia fazer o possível para encontrar pessoas e uma maneira de contatar o governo central imperial para dar a Li Youde uma réstia de esperança.
Enquanto Chen Hui estava perdida em pensamentos, Xiao Liu retornou.
"A residência Li está cercada!" disse Xiao Liu rapidamente, com a voz tensa. "Ninguém de dentro tem permissão para sair. Parece que já revistaram o local uma vez, mas não confiscaram nenhuma propriedade."
Chen Hui respirou aliviada. O fato de não terem confiscado nenhuma propriedade significava que a situação ainda não estava no pior. Li Youde provavelmente estava sendo investigado por problemas. Se a investigação fosse completa e um veredicto fosse proferido, não seria tão leniente.
"Senhorita Chen, também ouvi alguns boatos na residência. Disseram que houve um incêndio no Palácio Jingren, que quase o destruiu, e que o Senhor estava envolvido", acrescentou Xiao Liu.
"Disseram que o Senhor provocou o incêndio?", perguntou Chen Hui, surpresa.
"Não tenho certeza disso", suspirou Xiao Liu.
Chen Hui pensou por um momento e disse: "Você sabe onde Huang Renhou mora?"
Xiao Liu ficou surpreso, mas assentiu rapidamente. "Tenha cuidado quando for lá. Veja se ele está bem. Se estiver, peça a ele para ajudar a investigar. Ele costumava desfrutar de todos os benefícios do meu Senhor. Agora que está em apuros, não pode simplesmente ir embora", disse Chen Hui. Embora Huang Renhou tivesse flertado com ela antes, ela percebeu mais tarde que ele era, na verdade, bastante útil. Se ela não tivesse sido implicada desta vez, ele poderia ter sido útil. Afinal, ela e ele eram praticamente parceiros. Se Li Youde conseguisse se safar, seria extremamente benéfico para ele. Por outro lado, se Li Youde caísse em desgraça, Huang Renhou também poderia ser implicado.
Xiao Liu concordou e saiu novamente sem parar.
"Xiao Wu, vá entregar uma carta à senhorita Zheng e à família da princesa Shu Ning. Quero marcar uma reunião com eles", instruiu Chen Hui a Xiao Wu. Seus canais de informação estavam muito limitados ultimamente, então ela só podia tentar todos os métodos possíveis.
Depois que Chen Hui escreveu a carta, Xiao Wu também a pegou e saiu apressadamente.
Chen Hui pediu a Xiao Tiao que trancasse o portão do pátio e voltou para a casa principal, escolhendo roupas para seu próximo passeio. As roupas lhe caíam perfeitamente, indicando que Li Youde havia pensado nelas.
"Xiao Tiao, você está com medo?", perguntou Chen Hui, olhando para Xiao Tiao, que a estava ajudando a escolher as roupas.
Xiao Tiao hesitou por um instante, depois respondeu rapidamente: "Xiao Tiao não tem medo."
"Se esquecermos do passado e vivermos nossas próprias vidas, com tanto dinheiro e bens, podemos viver uma vida de luxo. Mas se trabalharmos para o Senhor Li e nos envolvermos, podemos ser implicadas e até presas. Você não tem medo?" perguntou Chen Hui.
Xiao Tiao arregalou os olhos por um momento antes de dizer: "A senhorita Chen não tem medo, e eu também não!"
"Tenho medo", respondeu Chen Hui a Xiao Tiao, uma resposta inesperada.
Ela estava nesse mundo há um ano, principalmente sob a proteção de Li Youde. Seu temperamento imprevisível nos estágios iniciais lhe causou algumas dificuldades, mas ele nunca a havia realmente ferido, e isso não era nada comparado ao perigo iminente. Li Youde devia ter muitos inimigos; todos na corte o queriam morto. Se alguém soubesse que ela estava trabalhando para ele, dado seu status insignificante atual, fazê-la desaparecer seria incrivelmente fácil.
Portanto, ela estava apavorada. Mas, por mais assustada que estivesse, ela ainda precisava fazer o que tinha que ser feito. Li Youde já havia preparado uma saída para ela; mesmo preso, ele havia providenciado tudo para ela. Como ela poderia trair seu profundo afeto? Mesmo que o resultado final não fosse otimista, ela não podia desistir desde o início.
"Mas, por mais assustada que eu esteja, não posso abandoná-lo", sorriu Chen Hui.
Xiao Tiao assentiu vigorosamente. Ela naturalmente se sentia perdida e impotente, mas sempre obedecia à Srta. Chen. O que quer que a Srta. Chen dissesse, ela faria; não precisava pensar em mais nada.
Chen Hui escolheu suas roupas e ficou sentada no quarto por um tempo antes de Xiao Wu retornar.
"Srta. Chen, o pessoal da família Zheng e da residência do Príncipe Qing se recusou a ajudar a entregar a carta...", disse Xiao Wu triste e culpado.
Mesmo tendo se preparado para o pior, Chen Hui ainda sentiu uma pontada no coração quando isso realmente aconteceu. Recusar a carta talvez não fosse necessariamente a intenção de Zheng Rongrong e da Princesa Shu Ning, mas se suas famílias pensassem assim, quanta influência duas jovens poderiam ter sobre as decisões importantes de suas famílias?
"Isso não é culpa sua, vamos deixar isso de lado por enquanto", Chen Hui apenas conseguiu consolar Xiao Wu, deixando o assunto de lado temporariamente.
Xiao Liu voltou com notícias relativamente boas.
"O Jovem Mestre Huang ainda não foi afetado; ele não sabe do acidente do Senhor Li", disse Xiao Liu. "Ele disse que ajudaria na investigação e devemos ter notícias até amanhã."
Xiao Liu então sussurrou: "Senhorita, acho que Huang Renhou está com muito medo de que isso o envolva; ele pode até fugir."
"É da natureza humana; não precisa ser tão duro", suspirou Chen Hui. "Se não fosse pelo quanto o Senhor Li é bom para mim, e pelo quanto eu gosto dele, eu também teria fugido."
Os três olharam para Chen Hui surpresos e, em seguida, abaixaram a cabeça, um tanto envergonhados. Afinal, em Daliang, as pessoas valorizavam a discrição, e mulheres como Chen Hui, que expressavam seu amor tão abertamente, eram realmente raras.
Chen Hui não se importava com o que pensavam. Naquele momento, ela se arrependia de não ter saído mais e conhecido mais pessoas, assim não estaria em uma situação tão desesperadora.
"Xiao Liu, quem são as pessoas que têm mais influência junto ao Imperador atualmente?", perguntou Chen Hui novamente.
Xiao Liu refletiu por um instante e disse: "Não conheço muito bem os ministros, mas dentro do palácio, eunucos como Wang, Li e Cao têm muita influência. Especialmente Cao, que serviu ao Imperador por vinte anos; seu vínculo com o Imperador é incomparável."
"Qual é o temperamento de Cao? O que ele gosta e não gosta? Qual é a relação dele com Li?", insistiu Chen Hui.
"Bem... Cao é o Grande Eunuco da Diretoria de Cerimônias, o eunuco de maior confiança do Imperador. Acho que ouvi Li dizer que Cao está sempre sorrindo e nunca interfere na disputa entre Li e Wang", disse Xiao Liu, relembrando os acontecimentos.
Chen Hui assentiu.
Xiao Liu continuou: "O eunuco Cao também construiu uma residência fora do palácio, e ouvi dizer que ele gosta muito de jade."
"Xiao Liu, então vamos atender aos seus gostos e encontrar uma peça preciosa de jade para dar ao Eunuco Cao. Pelo menos conseguiremos que ele abra a porta e nos vejamos", disse Chen Hui. Mesmo que o Eunuco Cao se recusasse a ajudar, ele estava no interior do palácio e conhecia a situação melhor do que qualquer pessoa de fora. Com as informações dele, ela poderia entender melhor a situação e tomar a decisão certa.
"Senhorita Chen, entre as coisas que o Senhor Li preparou para você, há vários tesouros inestimáveis", disse Xiao Liu de repente, animado.
"Que maravilha!" Chen Hui ficou radiante e rapidamente levou Xiao Liu para dentro da casa para escolher os itens. Tempo era dinheiro; ela não podia se dar ao luxo de perder um único minuto agora.
Dentro do palácio. Duas horas antes.
Li Youde foi trazido de volta ao Palácio Jingren. O incêndio ainda não havia sido completamente extinto. O Imperador estava cercado por um grupo de pessoas, mantendo-o longe do perigo potencial do fogo. Seu rosto jovem e digno agora estava sombrio.
Após Li Youde ser trazido de volta, os guardas o imobilizaram e o obrigaram a ajoelhar-se diante do Imperador.
O Imperador olhou para Li Youde, com raiva misturada à incredulidade: "Li Youde, você provocou o incêndio?"
Li Youde já havia desviado o olhar do palácio. Embora se sentisse incerto quanto ao seu futuro, ainda esperava sair do palácio em segurança. Ao ouvir a pergunta do Imperador, apressou-se em responder: "Majestade, sou inocente! Como eu poderia ter provocado um incêndio? Tudo isso é uma armação de pessoas traiçoeiras!" "
Mas muitas pessoas o viram saindo correndo do Palácio Jingren em pânico. Como você explica isso?", perguntou o Imperador novamente.
Li Youde disse apressadamente: "Majestade, avistei uma pessoa suspeita e temi que ela ameaçasse a saúde de Vossa Majestade, então a persegui. Quem diria que essa pessoa seria tão audaciosa? Mesmo depois de eu a ter alcançado, ela ousou resistir. Não só me deixou inconsciente, como também ousou atear fogo em mim para me matar e me silenciar! Tive sorte de estar vivo, caso contrário, temo que nunca mais conseguiria me aproximar de Vossa Majestade para servi-lo!" Enquanto falava, fingiu enxugar as lágrimas.
O imperador pareceu comovido. Ao ver o estado deplorável de Li Youde, sua expressão suavizou-se ligeiramente. Mas, no segundo seguinte, um estrondo alto ecoou quando o Palácio Jingren desabou completamente em chamas!
O grupo rapidamente protegeu o imperador, dando vários passos para trás. O imperador olhou fixamente para o Palácio Jingren e disse lentamente: "Li Youde, você supervisionou a construção deste Palácio Jingren, não foi?"
Li Youde ficou surpreso.
O imperador fez um gesto para o lado e um assistente próximo imediatamente lhe entregou vários memoriais. Sem sequer olhar para eles, o imperador os atirou diante de Li Youde, repreendendo-o: "O que dizem é verdade?".
Li Youde pegou os memoriais às pressas, lendo-os rapidamente. As acusações contra ele eram praticamente as mesmas de sempre: acusações de arrogância e opressão do povo, de aceitar subornos e extorquir dinheiro, de perseguir funcionários leais e promover os traidores... Não eram assuntos sérios; ele já tinha visto muitas acusações desse tipo, a maioria das quais nunca chegava às mãos do imperador. Mesmo que as acusações chegassem ao imperador, algumas explicações lacrimosas e o imperador não daria prosseguimento ao assunto. Mas agora havia uma acusação mais grave: a de que ele usava materiais de qualidade inferior na construção e reforma de palácios e altares para maximizar os lucros, criando estruturas potencialmente perigosas. Isso está diretamente relacionado à vida do Imperador, e ele certamente não deixaria que fosse descartado facilmente, especialmente porque a cena atual parece fornecer evidências para essa acusação.
Um palácio tão grande quanto o Palácio Jingren não deveria ter desabado tão fácil e rapidamente após um incêndio; claramente, houve problemas de qualidade durante sua construção inicial.
Assim que o Imperador começou a ter dúvidas, as acusações anteriores em que ele não acreditava agora pareciam ter algum fundamento para suspeita.
Li Youde nem teve tempo de terminar de ler antes de se defender apressadamente: "Vossa Majestade, sou totalmente leal a Vossa Majestade, compartilhando de todo o coração seus fardos, trabalhando incansavelmente dia e noite sem uma única reclamação. É uma honra servir a Vossa Majestade tão de perto, como eu poderia fazer algo para prejudicar a Grande Dinastia Liang? É tudo um absurdo, Vossa Majestade, sou inocente!"
O Imperador examinou Li Youde, lembrando-se da vez em que o protegeu de uma faca do lado de fora do palácio. Além disso, Li Youde havia se saído muito bem nos últimos anos, e ele estava disposto a confiar nele. Mesmo que fosse realmente ganancioso, não importaria; não se pode esperar que alguém faça algo sem oferecer nada em troca. Contanto que não fosse excessivo, ele ficaria feliz em fingir que não via nada. No entanto, se a construção do palácio fosse malfeita, e se uma noite ele adormecesse e o teto desabasse...?
O incêndio no Palácio Jingren havia sido controlado, mas qualquer um podia ver que até mesmo a estrutura estava irrecuperável.
O rosto do imperador escureceu gradualmente. Se Li Youde fosse tão negligente na construção do palácio, então toda a sua fachada de lealdade provavelmente era uma mentira.
Nesse momento, um eunuco se aproximou apressadamente e disse: "Vossa Majestade, vários Grandes Secretários do Gabinete Interno estão solicitando uma audiência do lado de fora do Portão Huiji."
O imperador franziu a testa. "Deixe-os entrar."
Li Youde olhou para cima de repente, apenas para ver Wang Youcai lhe dando um sorriso ligeiramente presunçoso antes de recuar, como se nada tivesse acontecido.
As pupilas de Li Youde se contraíram ligeiramente. Aqueles Grandes Secretários vindo ver o imperador... que bem isso poderia fazer? Provavelmente estavam ali para chutá-lo enquanto ele já estava no chão!
O imperador mudou o local do encontro para receber os Grandes Secretários, deixando Li Youde parado ali. Só então Wang Youcai se aproximou lentamente, sorrindo, e disse: "Eunuco Li, sua situação parece bastante precária. Precisa da minha ajuda?"
Li Youde cuspiu as palavras. Ele se recusava terminantemente a acreditar que Wang Youcai não havia interferido. Wang Youcai queria ajudar? Essa devia ser a força que o jogou no abismo!
"Tsc, como um cachorro mordendo Lü Dongbin." Wang Youcai pareceu indiferente, dando dois passos para trás e olhando para Li Youde com um suspiro: "Nossa rixa de mais de dez anos finalmente está chegando ao fim."
“Um cachorro mordendo Lü Dongbin” (chinês: 狗咬呂洞賓; gǒu yǎo Lǚ Dòngbīn) é um provérbio chinês que significa ser incapaz de reconhecer a bondade e retribuir um favor com ingratidão ou maldade.
Li Youde ignorou Wang Youcai, sua mente preocupada em como escapar da punição. Algumas das coisas listadas na petição eram coisas que ele havia feito, outras não, e claro, a maioria ele havia feito, mas que diferença fazia? Ele, Wang Youcai, Cao Chun — quem não tinha feito essas coisas? Contanto que o Imperador não se importasse, não haveria problema. Contudo… agora o Imperador parecia não confiar mais nele, e com Wang Youcai e o gabinete jogando lenha na fogueira, ele temia que sua vida estivesse em perigo!
Em seu pânico, Li Youde lembrou-se de Chen Huiniang, cujo destino ele desconhecia. No portão do palácio, ele tinha certeza de que as pessoas que ele havia posicionado antes tinham visto seu sinal e enviado a mensagem, mas não sabia se era tarde demais. E quanto a Huiniang? Com tanta riqueza e livre de suas restrições, ela poderia ir aonde quisesse e fazer o que bem entendesse. Ele se perguntava que tipo de homem ela escolheria no futuro…
Li Youde cerrou os punhos, forçando-se a parar de pensar nisso. Ele poderia estar morto antes mesmo desse dia chegar, então por que pensar tanto? Se ela ainda se lembrasse dele alguns anos depois, então todo o seu carinho por ela não teria sido em vão.
Vendo que Li Youde não lhe daria atenção, Wang Youcai perdeu a vontade de se exibir e se afastou com um resmungo frio.
Li Youde ponderou por um instante, depois virou a cabeça e viu o imperador retornando. Engoliu em seco, nervoso, com a mente confusa, mas um pensamento permanecia cristalino: ele queria viver. Ele precisava viver; não suportaria morrer sem ver Hui Niang!
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