Capítulo 120 - Eunuco Cao

 　Enquanto Chen Hui continuava enviando pessoas para investigar, a noite foi caindo gradualmente. A última notícia que Xiao Liu trouxe foi que o Eunuco Cao não havia retornado à residência externa naquele dia.

　　Chen Hui estava profundamente preocupada. Li Youde geralmente estava ocupado e só retornava a cada poucos dias. E se o Eunuco Cao também só saísse a cada poucos dias? Como ela poderia obter informações então? Sem nada mais a fazer por enquanto, Chen Hui pediu a Xiao Wu e Xiao Liu que fossem a um restaurante e trouxessem comida. Os quatro sentaram-se à mesa e comeram em silêncio.

　　Naquela noite, Chen Hui se forçou a dormir rapidamente para ter energia para continuar trabalhando para Li Youde no dia seguinte. No entanto, o pensamento de Li Youde possivelmente estar preso e sofrendo a manteve acordada. Li Youde provavelmente havia sofrido quando criança, mas isso foi há muitos anos. Agora, ele estava acostumado a uma vida de luxo; ele conseguiria lidar com isso? Os guardas da prisão se aproveitariam de seu infortúnio? Eles zombariam e o insultariam? E se não lhe dessem comida, ou se a comida estivesse estragada?

　　Chen Hui passou a noite toda preocupada, mal conseguindo adormecer de madrugada, para acordar novamente antes do amanhecer, perdida em pensamentos.

　　Ao ouvir barulhos lá fora, Chen Hui também se levantou.

　　Já estava claro. Xiao Tiao havia preparado mingau, servido com os pãezinhos cozidos no vapor que comprara no dia anterior e alguns legumes que sobraram — um café da manhã simples.

　　Depois de comerem, Xiao Wu e Xiao Liu saíram para buscar informações, enquanto Chen Hui e Xiao Tiao esperavam em casa. Chen Hui até aprendeu a costurar com Xiao Tiao, só para passar o tempo.

　　A manhã passou e, ao meio-dia, quando Xiao Tiao preparava o almoço, Xiao Wu e Xiao Liu finalmente voltaram, trazendo Huang Renhou com eles.

　　Ao ver Chen Hui, Huang Renhou disse emocionado, com a voz embargada pelas lágrimas: "Madrinha! Você sofreu tanto!"

　　Chen Hui até havia considerado a possibilidade de Huang Renhou voltar aos seus antigos hábitos após a prisão de Li Youde, mas não esperava que ele ainda a chamasse de madrinha. Parecia que, pelo menos por enquanto, ele ainda acreditava que havia uma chance de Li Youde ser resgatado. Portanto, ela fingiu não notar sua demonstração exagerada de emoção.

　　"Chega de formalidades. É uma bênção para o Senhor Li ter um afilhado tão devoto como você", disse Chen Hui, convidando Huang Renhou a se sentar, e então perguntou diretamente: "Como está a situação agora?"

　　Huang Renhou tomou um grande gole de chá e, sem rodeios, disse diretamente: "Corri bastante esta manhã e fiquei sabendo de algumas notícias. Ontem, o Palácio Jingren pegou fogo, e o Imperador culpou meu padrinho por sua negligência na supervisão, o que levou ao rápido colapso do palácio... Posteriormente, muitos funcionários da corte apresentaram denúncias contra meu padrinho e, com a ajuda do Gabinete, meu padrinho agora está na prisão do Ministério da Justiça, e dizem que ele será julgado conjuntamente pelos três órgãos judiciais!"

　　O olhar de Chen Hui se aguçou. Os chamados "Três Órgãos Judiciais" referem-se ao Ministério da Justiça, ao Tribunal de Revisão Judicial e à Censura lidando conjuntamente com um caso — o nível mais alto de procedimentos judiciais. Isso é realmente terrível.

　　"Você sabe quais acusações seu Senhor está enfrentando?", perguntou Chen Hui.

　　A expressão de Huang Renhou era um tanto estranha. Ele suspirou e disse: "Muitas... corrupção, favoritismo, desrespeito à vida humana... e adultério..."

　　"Com exceção da última, todas as acusações anteriores são verdadeiras?" perguntou Chen Hui. Droga, adultério! Ela estava com Li Youde há um ano e nunca o vira ter intimidade com outra mulher. Ela nem sequer conseguia transar com ele, então como ele poderia ter qualquer coisa a ver com outras mulheres?

　　Huang Renhou riu e balançou a cabeça, dizendo: "Eu também não tenho muita certeza... mas aqueles funcionários da corte são mestres em rotular as pessoas; nove em cada dez vezes, é tudo invenção!"

　　Chen Hui não disse nada. A invenção era inevitável. Eles eram inimigos naturais, e nem todos eram santos. Não era impensável que inventassem podres um sobre o outro durante uma disputa pública; mesmo em discussões online modernas, coisas semelhantes aconteciam o tempo todo. Contanto que pudessem derrotar o outro lado, o que importava mentir? Vencer era o mais importante. Qual era a verdade? Seria algo para se comer?

　　No entanto, a declaração de Huang Renhou de que provavelmente tudo era uma farsa estava dando uma lição de moral a Li Youde. Li Youde era capaz de produzir tantos itens valiosos, e nem era tão velho assim; provavelmente havia desviado uma quantia considerável ao longo dos anos. Contudo, Chen Hui não queria discutir se Li Youde merecia morrer ou não naquele momento. O processo de impeachment de Li Youde por parte desses funcionários da corte não tinha a ver com a defesa da dignidade da lei; era apenas uma luta pelo poder. Sua prioridade era livrar Li Youde dos problemas; todo o resto podia esperar.

　　"E quanto ao Eunuco Cao?", perguntou Chen Hui a Xiao Liu.

　　Xiao Liu respondeu apressadamente: "Já descobri. O Eunuco Cao saiu do palácio ontem à noite, dizendo que não estava se sentindo bem e recusando visitas."

　　Chen Hui franziu a testa. Nem sequer conseguiu uma brecha?

　　Huang Renhou disse rapidamente: "Madrinha, por acaso tenho alguns contatos com o neto do Eunuco Cao. Se a senhora quiser ver o Eunuco Cao, posso fazer a conexão!"

　　Os olhos de Chen Hui brilharam e ela disse, agradecida: "Então, vou incomodá-lo."

　　"Não é incômodo nenhum. Os assuntos do meu padrinho são meus assuntos, e devo fazer a minha parte por ele!" Huang Renhou jurou lealdade prontamente. Chen Hui sorriu para ele. Se conseguisse resgatar Li Youde, não se esqueceria de falar bem de Huang Renhou para ele. Alguém que não a abandonou imediatamente em um momento de crise merecia uma recompensa.

　　Sem mais delongas, Chen Hui instruiu Huang Renhou a contatar o neto do Eunuco Cao. O Eunuco Cao, agora na casa dos cinquenta, afirmava ter adotado três filhos. O que Huang Renhou conhecia era o filho biológico do filho predileto do Eunuco Cao, naturalmente um mimado. No entanto, seu avô adotivo era o Grande Eunuco da Diretoria Cerimonial, então, e daí se ele era um mimado? Ele ainda podia fazer o que quisesse na capital.

　　Chen Hui deu a Huang Renhou muitas notas de prata e outros presentes; tais atividades de relações públicas inevitavelmente envolviam brindes, e não se podia esperar que Huang Renhou os pagasse do próprio bolso. Huang Renhou não se importou com formalidades com Chen Hui, afinal, ele não tinha muitas coisas boas para dar. Vendo que já era quase meio-dia, ele não se demorou mais e correu para o local que o homem frequentava para interceptá-lo.

　　Quanto a Chen Hui e os outros, eles almoçaram em casa sem muito apetite.

　　Depois de saber que Li Youde estava preso na cadeia do Ministério da Justiça, Chen Hui considerou visitá-lo pessoalmente, na esperança de descobrir mais coisas ao vê-lo. No entanto, em primeiro lugar, a prisão do Ministério da Justiça poderia não permitir suas visitas e, em segundo lugar, ela não se atrevia a ir. A prisão do Ministério da Justiça provavelmente está sob intensa vigilância agora. Se ela fosse lá, não se exporia? E se ela fosse morta antes mesmo de resgatar a pessoa? Que prejuízo! Então, o melhor para ela é manter um perfil discreto por enquanto, pelo menos para obter algumas informações privilegiadas do Eunuco Cao. Ela simplesmente não sabe... se o Eunuco Cao está disposto a falar.

　　Chen Hui suspirou. Ela sabia que ir até o Eunuco Cao era arriscado; ele normalmente observava de longe, mas agora que um dos lados estava em apuros, ele poderia preferir ficar de braços cruzados... mas ela tinha que correr esse risco.

　　À tarde, Chen Hui estava varrendo o pátio distraidamente quando Huang Renhou irrompeu, exalando álcool e falando arrastado: "Madrinha, eu fiz o que a senhora me pediu! Aquele neto é realmente sem coração, mas felizmente ele prometeu apresentá-la. Ele disse para esperarmos lá fora amanhã à tarde e, se tudo correr bem, ele virá nos procurar!"

　　Chen Hui disse preocupada: "Ele também está bêbado? E se ele se esquecer amanhã?"

　　"Não se preocupe, Madrinha, mesmo que ele se esqueça, o servo dele não vai", Huang Renhou riu baixinho. "Do contrário, não seria um desperdício das folhas de ouro que lhe dei?"

　　Chen Hui assentiu; Huang Renhou era muito mais atencioso do que ela imaginara. Mas ela ainda tinha que esperar até amanhã... Não havia nada que ela pudesse fazer a não ser esperar.

　　O dia passou em ansiedade, até a tarde do dia seguinte, quando Chen Hui, acompanhada por Huang Renhou, foi esperar do lado de fora da residência do Eunuco Cao, nos arredores do palácio.

　　Depois de esperar um pouco, conforme Chen Hui ficava cada vez mais inquieta, Huang Renhou sussurrou de repente: "Eles estão saindo!"

　　Ele apontou para o homem que estava espiando. Chen Hui olhou para ele e viu que o homem era bastante bonito, mas parecia que ainda estava de ressaca.

　　Huang Renhou desceu da carruagem e foi imediatamente cumprimentá-lo. Os dois trocaram algumas palavras, tratando-se como irmãos. Huang Renhou então olhou para Chen Hui e acenou com a cabeça.

　　Chen Hui rapidamente pediu a Xiao Liu que pegasse as coisas que queria dar ao Eunuco Cao e desceu da carruagem.

　　"Jovem Mestre Cao, obrigada", disse Chen Hui suavemente enquanto se aproximava.

　　O Jovem Mestre Cao olhou para Chen Hui surpreso, olhou para Huang Renhou e riu levemente: "Esta é sua madrinha? Como pode chamá-la assim?" Ele não esperava que Chen Hui fosse tão jovem, vários anos mais nova que Huang Renhou.

　　Huang Renhou não demonstrou constrangimento, mas as palavras da outra pessoa foram realmente muito indelicadas. Ele olhou para Chen Hui desconfortavelmente, preocupado que ela ficasse brava.

　　Agora era a hora de ela pedir ajuda, e Chen Hui sabia que não tinha o direito de ficar brava, então baixou a cabeça e fingiu não ouvir.

　　Vendo isso, Huang Renhou suspirou aliviado e rapidamente puxou Cao Gongzi para frente, relatando a conversa sobre assuntos que os jovens gostavam, como cortesãs.

　　Chen Hui, com Xiao Liu a reboque, seguiu logo atrás, enquanto Xiao Tiao e Xiao Wu esperavam do lado de fora. Afinal, eles iam pedir um favor, e não seria bom se muitas pessoas entrassem.

　　O grupo entrou por uma porta lateral, caminhou por um corredor coberto, e Cao Gongzi apontou para frente, dizendo: "Senhorita Chen, certo? Meu avô está esperando lá dentro. Pode entrar sozinha."

　　Chen Hui estava um pouco nervosa, mas ainda assim lançou um olhar tranquilizador para Xiao Liu e Huang Renhou e entrou direto. Ela ouviu Cao Gongzi sussurrando para Huang Renhou sobre sua figura e aparência, e Huang Renhou só conseguiu gaguejar em resposta. Assim como na porta, ela fingiu não ouvir e entrou rapidamente em uma sala que lembrava um escritório.

　　Um homem de aparência bastante rica, que, exceto pela falta de barba, se assemelhava a qualquer comerciante rico comum, estava brincando com uma escultura de jade. Ao ouvir o barulho, ele largou a escultura e se virou para Chen Hui.

　　Chen Hui fez uma reverência rápida e disse suavemente: "Esta humilde senhora, Chen Huiniang, saúda o Eunuco Cao."

　　Cao Chun olhou Chen Hui de cima a baixo, com um toque de curiosidade nos olhos, e apontou para uma cadeira ao lado dele, dizendo: "Senhorita Chen, por favor, sente-se aqui."

　　Sua voz era muito gentil e agradável, mas Chen Hui não ousou ser descuidada. Ela o agradeceu com cautela e se sentou.

　　"Eunuco Cao, muito obrigada por concordar em me receber." Como precisava de sua ajuda, Chen Hui falou primeiro. "Vim perguntar sobre o Eunuco Li."

　　"Sem pressa", sorriu Cao Chun. "Já que concordei em vê-la, não me importo de lhe fazer um pequeno favor. No entanto, antes disso, gostaria muito de fazer algumas perguntas à senhorita Chen."

　　"Por favor, fale, Eunuco Cao. Responderei a tudo o que sei", disse Chen Hui, com o coração cheio de alegria.

　　Cao Chun sorriu. "Não é uma pergunta particularmente difícil. O Eunuco Li, bem, ele não é exatamente uma pessoa agradável, e alguém do status dele não combina com uma jovem bonita como você. Estou realmente curioso, ele já providenciou uma saída para você, por que você simplesmente não vai embora? Por que se dar ao trabalho de correr atrás dele?"

　　Ele tinha uma companheira anos atrás, mas ela morreu há dois anos, e ele não queria encontrar outra pessoa. Sua companheira tinha quase a mesma idade que ele, e os dois cresceram juntos desde a infância, compartilhando alegrias e tristezas por muitos anos, então era natural que se tornassem parceiros. Mas essa senhorita Chen era diferente. Ele ouvira dizer que o pai dela a entregara a Li Youde e que ela até tentara se suicidar. Isso não era incomum; que moça se casaria com um eunuco? Portanto, ele estava ainda mais curioso para saber por que, em menos de um ano, ela estava disposta a fazer tanto por Li Youde. Li Youde não era uma pessoa fácil de lidar, exceto na presença do imperador. Por isso, ele estava realmente curioso para saber que tipo de feitiço Li Youde lançara para fazer com que a senhorita Chen se dispusesse a procurar alguém para ele em todos os lugares.