Capítulo 163–164

 **Capítulo 163**

Song Jingning sentou-se, notando a expressão séria de seu pai enquanto ele afastava sua mãe.

Recordando o comportamento estranho de seu pai, suas sobrancelhas bem definidas se franziram ligeiramente.

Havia algo incomum no aniversário da Senhorita Ye?

A jovem que fora apresentada a Song Jingning para um possível casamento notou seu estado distraído e serviu-lhe uma xícara de chá.

"Jovem Mestre Song, este chá foi preparado por mim. Por favor, experimente."

Ela fez o possível para se apresentar elegantemente, cada movimento gracioso e refinado, exalando charme nobre.

Mas Song Jingning não estava com vontade de apreciar, seus pensamentos vagando em direção à sala privada em frente a eles.

A porta da sala privada fechou-se.

Cui Xiangyun, vendo a expressão severa de Song Mingyu, pressentiu algo sério e ficou inquieta.

"Meu senhor, qual é esse assunto importante que deseja discutir?"

"Descobri as verdadeiras origens de Jingning."

A mão de Cui Xiangyun, estendendo-se para sua xícara, congelou no ar. Sua voz apertou, tremendo ligeiramente.

"O quê?"

"Jingning compartilha a mesma data de nascimento da Senhorita Ye. Ele pode muito bem ser o supostamente falecido filho mais velho da família Tang!"

Ele encontrara o bebê perto do rio.

De acordo com os costumes antigos, aqueles que morriam jovens eram considerados infaustos - eles não podiam ser enterrados em terreno alto, pois isso prejudicaria a fortuna da família. Em vez disso, eram colocados em bacias de madeira e soltos no rio, simbolizando o banimento da desgraça.

A coincidência era impressionante demais para ser ignorada.

Cui Xiangyun se recusou a acreditar, não querendo aceitar a verdade.

"É apenas uma coincidência."

Song Mingyu entendeu a luta de sua esposa.

Jingning era a criança em que ela havia depositado todo o seu amor, criando-o com cuidado e orgulho.

Mas evitar a verdade não resolveria nada.

Ye Chutang já tinha suspeitas - mais cedo ou mais tarde, a verdade viria à tona.

"Xiangyun, se você visse a Senhorita Ye, saberia que não é mera coincidência."

Os mesmos traços, a mesma data de nascimento - um abandonado, o outro encontrado - e aquele rio era o único curso d'água natural que passava pela capital.

Song Jingning era o irmão gêmeo de Ye Chutang!

Encontrando o olhar resoluto de Song Mingyu, os olhos de Cui Xiangyun avermelharam-se.

"Meu senhor, como o senhor descobriu? Mais alguém sabe?"

Ela não suportava a ideia de perder a criança que havia criado desde a infância.

"Só eu sei por enquanto. Mas a Senhorita Ye está desconfiada há algum tempo - ela até testou Jingning uma vez. Não podemos esconder isso para sempre."

"O que o senhor pretende fazer? Enviar Jingning de volta à Mansão do Ministro, devolvê-lo àquele canalha Ye Jingchuan?"

Cui Xiangyun sabia que o povo comum não tinha chance contra os oficiais. Apenas em sua raiva ela ousaria insultar um alto funcionário da corte.

Song Mingyu serviu à sua esposa uma xícara de chá frio.

"Não se altere. Eu nunca disse que o devolveria a Ye Jingchuan. Apenas acho que a Senhorita Ye merece saber a verdade - ela já sofreu o suficiente."

"Como um homem como Ye Jingchuan poderia gerar dois filhos tão excelentes?"

"Eles devem ter herdado de Tang Wanning."

Lembrando-se da natureza bondosa de Tang Wanning, Cui Xiangyun cedeu um pouco.

"Após o casamento da Senhorita Ye, falaremos com ela. Se Jingning realmente é o filho mais velho da família Tang, diremos a verdade a ele e o deixaremos decidir."

"Concordo."

Ye Chutang acabara de terminar de ensinar caligrafia por uma hora na Academia Huating.

Os alunos que Song Zhiyan selecionara demonstraram genuíno interesse e talento, fazendo progressos notáveis.

"Se você praticar diligentemente usando as técnicas que ensinei, certamente se destacará na caligrafia."

Com isso, ela deixou a sala de aula e dirigiu-se ao salão principal.

Jun'er já havia concluído seu exame de admissão.

Enquanto esperava por Ye Chutang, ele sentou-se no salão, folheando os livros que logo estudaria.

No momento em que a viu, ele deixou o livro de lado e correu para perto.

"Irmã mais velha, passei! Posso começar a escola a qualquer momento."

"Parabéns! Vou preparar algo especial para você hoje à noite."

Jun'er adorava a culinária de Ye Chutang e assentiu ansiosamente. "Vou ajudá-la a preparar."

"Espere aqui mais um pouco, Jun'er. Preciso falar com o Reitor Song primeiro."

Zigui escoltou Ye Chutang ao escritório de Song Zhiyan.

Song Zhiyan levantou-se e serviu-lhe uma xícara de chá. "Senhorita Ye, os alunos foram administráveis?"

"Os que você selecionou são excelentes. Com dedicação, eles alcançarão grandes coisas na caligrafia."

"A caligrafia verdadeiramente histórica sempre está emparelhada com a grande poesia. Se até um ou dois deles conseguirem isso, seria uma bênção."

Então ele perguntou: "Havia algo que você queria discutir?"

"Eu preferiria falar em particular."

"Todos, deixem-nos. Certifiquem-se de que ninguém nos perturbe."

"Sim, Reitor."

Zigui foi o último a sair, fechando cuidadosamente a porta atrás dele.

Ye Chutang falou. "Gostaria que Jun'er começasse a morar na academia após o meu casamento."

Embora perplexo, Song Zhiyan não insistiu mais.

"Isso pode ser providenciado. Mas, se me lembro bem, você mencionou que a saúde de seu irmão não é a mais forte."

"Exatamente. É por isso que eu gostaria que ele ficasse em seu pátio, sob os cuidados de uma empregada."

"Senhorita Ye, isso vai contra as regras da academia."

Ela ergueu sua xícara de chá, sorrindo. "Então peço que você quebre as regras - porque tenho um motivo que você não pode recusar."

Song Zhiyan ergueu uma sobrancelha. "E qual seria?"

"Posso ajudá-lo a completar as fórmulas matemáticas ausentes em seu salão de aritmética."

No caminho de volta do salão de pintura, Ye Chutang passou pelo salão de aritmética.

Ela viu a grande tabela de multiplicação na parede, juntamente com fórmulas para calcular áreas e volumes de várias formas.

O ancestral da família Song que havia viajado no tempo provavelmente lutou com matemática - muitas fórmulas foram deixadas em branco.

Song Zhiyan a estudou, seus olhos profundos como piscinas frias e paradas, indecifráveis.

"Você está falando sério?"

"Eu nunca minto para pessoas boas. Então, Reitor Song, você está disposto a quebrar as regras?"

Ele riu. "Eu já as quebrei uma vez por você."

O que era mais uma?

Ye Chutang esvaziou sua xícara e levantou-se.

"Reitor Song, vamos - para o salão de aritmética."

Lá, ela não apenas preencheu as fórmulas ausentes, mas também adicionou novas como bônus.

Ela até ensinou técnicas de multiplicação mais rápidas e simplificou os cálculos.

Como reitor da Academia Huating, Song Zhiyan era naturalmente brilhante.

Embora ele não tenha entendido tudo imediatamente, ele memorizou tudo para estudo posterior.

Ye Chutang acrescentou: "Se houver uma chance, vou ensiná-lo métodos para calcular formas irregulares - extremamente úteis para a medição de terras."

Dominar o cálculo exigia uma base sólida e instruções detalhadas - apenas conhecer as fórmulas não era suficiente.

Song Zhiyan entendeu sua implicação, sua expressão mudando.

Ele fechou a porta da sala de aula firmemente, seu tom grave.

"Senhorita Ye, algo vai acontecer em seu casamento com o Príncipe Chen?"

O imperador finalmente decidira agir contra a família Qi?

Ye Chutang encontrou seu olhar tenso, mas permaneceu em silêncio.

Ela mal conhecia Song Zhiyan - sua compreensão dele vinha de rumores. Confiança não vinha facilmente.

Song Zhiyan pressionou urgentemente: "Diga ao Príncipe Chen isto - se ele planeja se rebelar, a família Song o apoiará."

Ye Chutang franziu a testa em confusão.

"‘Fique fora da corte, evite lutas pelo poder’ - essa não é a filosofia da família Song?"

"É. Mas há outra: ‘Em tempos turbulentos, apenas escolhendo um governante sábio pode-se manter firme.’"

Dinastias surgiram e caíram - ninguém poderia permanecer intocado.

A família Song perdurou por três séculos precisamente porque sempre apoiou o governante certo, auxiliando sutilmente em sua ascensão.

Vendo sua sinceridade, Ye Chutang cedeu um pouco.

Ela deu a ele uma dica.

"O Príncipe Chen se importa profundamente com o povo e nunca se rebelaria, mas ele tem maneiras de lidar com o perigo. O Reitor Song não precisa se preocupar."

Song Zhiyan perguntou novamente: "Se não há perigo, por que a Senhorita Ye está enviando seu irmão mais novo para a Academia Huating?"

Será que o problema não está com a propriedade do Príncipe Chen, mas com a Mansão do Ministro?

Isso não deveria ser o caso. Ye Jingchuan tem raízes rasas na corte e é um ministro favorecido - o imperador não tem motivos para atacá-lo.

Ye Chutang observou as sobrancelhas franzidas de Song Zhiyan e sorriu fracamente.

"Você saberá o motivo no dia do casamento."

"Por quanto tempo seu irmão ficará em meu pátio?"

"Pelo menos três anos, possivelmente cinco. O Reitor Song só precisa fornecer alojamento. As refeições de Jun'er serão cuidadas por sua empregada."

Song Zhiyan concordou. "Muito bem. Vou garantir sua segurança dentro da academia."

Uma vez instalada, Ye Chutang levou Jun'er e deixou a academia, voltando para a Mansão do Ministro.

Ye Jingchuan já havia silenciado os servos - nem um sussurro do roubo na mansão vazou.

Para evitar que Ye Anling causasse problemas, ele prometeu a ela duas das lojas mais lucrativas.

Ye Anling concordou imediatamente.

Não era pelas lojas, mas para humilhar Ye Chutang expondo o dote roubado em seu dia de casamento!

Ye Chutang não via Ye Anling como uma rival.

Ouvindo que ela havia voltado de mãos vazias para o palácio, ela riu. "O Palácio Xishou certamente estará animado hoje à noite."

Então ela chamou Jun'er e Le'er para a sala lateral.

"Le'er, se Jun'er deixasse a família Ye, você ficaria ou continuaria cuidando dele?"

Embora ela não entendesse totalmente o significado, Le'er não hesitou. "Esta serva seguirá o Jovem Mestre e cuidará dele sempre."

"Cuide bem de suas necessidades diárias. Vou pagar cinco taéis por mês e, em dez anos, devolverei sua escritura."

Le'er imediatamente se ajoelhou e se curvou. "Esta serva agradece à Primeira Senhorita!"

Ela tinha apenas treze anos agora - dez anos depois, ela ainda seria jovem.

Até então, ela teria prata e sua liberdade. Só a ideia a deliciou.

Ye Chutang avisou: "Se você trair Jun'er, farei você desejar a morte."

"Esta serva jura por sua vida - eu nunca trairei o Jovem Mestre!"

"Vá agora. Tenho palavras para Jun'er sozinho."

Assim que Le'er saiu, Ye Chutang explicou sua estadia na Academia Huating.

"Além de Le'er, vou designar um guarda-costas para você."

Jun'er sentiu algo estranho, seu rosto pequeno tenso. "Irmã mais velha, aconteceu alguma coisa?"

"Sim, vou deixar a capital por um tempo. Concentre-se em seus estudos."

"Por quanto tempo você vai embora? Você vai voltar? Posso ir com você?"

Ye Chutang segurou sua mão. "Você ainda é jovem - os estudos vêm em primeiro lugar. Claro que vou voltar, mas não sei quando."

Lágrimas encheram os olhos de Jun'er. "Posso escrever para você?"

Ele queria saber onde ela estava, se ela estava bem.

Mesmo que ela nunca voltasse, uma vez que ele crescesse, ele saberia onde encontrá-la.

Ye Chutang assentiu. "Claro. Assim que estiver instalada, vou escrever e testar seus estudos."

"Promete?"

"Prometo!"

Depois que eles fizeram um mindinho, Ye Chutang saiu para ver a Velha Senhora Ye.

A casa da Mansão do Ministro estava sob seu controle - todas as escrituras dos servos estavam em suas mãos.

Relutantemente, a Velha Senhora Ye entregou a escritura de Le'er. "Mais trinta taéis desperdiçados."

Ye Chutang a ignorou, pegando a escritura e saindo.

De volta ao Pátio Ningchu, ela entregou-a a Jun'er.

"Mantenha-o seguro. Se Le'er permanecer leal e você não precisar mais dela, você pode libertá-la mais cedo."

"Jun'er entende."

"Deixe-me preparar seus pratos favoritos."

Depois do jantar, Ye Chutang escalou o muro da mansão.

Com o exílio iminente, ela tinha que resolver tudo rapidamente.

Ela foi para Guangjuxuan.

Entrando pela parte de trás, ela mostrou o talismã de jade preto de Qi Yanzhou para encontrar o lojista.

Em uma sala privada, ela afirmou seu propósito claramente.

"Preciso de um guarda altamente qualificado para Ye Anjun - para protegê-lo e ensiná-lo artes marciais por três anos."

"Este subordinado obedece. As providências serão tomadas em breve."

Seu mestre era Qi Yanzhou - ou qualquer um que portasse o "Talismã do Príncipe Chen".

"Envie um homem confiável para coordenar com o Lojista Lin do Salão Xinglin. Além disso, providencie escoltas para o comboio medicinal para o noroeste. O destino exato aguarda as ordens de Sua Alteza."

"Este subordinado obedece."

Ye Chutang entregou cinquenta mil taéis em notas bancárias preparadas.

"Isso cobre o depósito e as taxas de transporte. Pague a cada escolta cem taéis e mantenha registros detalhados."

As notas variavam de grandes a pequenas denominações, formando uma pilha espessa.

O lojista aceitou-as respeitosamente. "Este subordinado obedece."

Uma vez que as providências foram tomadas, Ye Chutang saiu e voltou para o Pátio Ningchu.

Ela praticou artes marciais, meditou e depois tomou banho.

Jinzhi preparou água quente, preocupada. "Senhorita, você está grávida - não se esforce demais."

"Tia Jin, terminei minhas tarefas. Amanhã, vou descansar e bordar o véu de noiva."

Mas, ao amanhecer, Ye Chutang já estava vestida e esperando no mercado.

Ela comprou o estoque de todos os vendedores, guardando-o em sua bolsa espacial.

Sob seus olhares atordoados, ela rouqueou em uma voz envelhecida,

"Eu sou o 'Ladrão Fantasma'. Pegue sua prata e fique em silêncio, ou então—"

Ela passou um dedo na garganta.

Os vendedores tremeram. "N-nós não vamos falar! Nem uma palavra!"

"Venham amanhã com mais mercadorias. Vou comprar na floresta fora da cidade."

"S-sim, claro!"

Talvez o apelido "Ladrão Fantasma" fosse aterrorizante demais - os vendedores saíram silenciosamente, sem causar nenhuma comoção.

Ye Chutang limpou todo o mercado.

Quanto ao gado, ela os matou e armazenou a carne.

Capítulo 164

Por volta da hora de Mao (5-7 da manhã).

Aqueles que foram comprar mantimentos encontraram todo o mercado vazio — sem vegetais, sem vendedores.

Oficiais da Prefeitura da Capital chegaram imediatamente para investigar.

No entanto, todos os vendedores deram a mesma desculpa: estavam se sentindo mal e não conseguiam montar suas barracas.

Os oficiais, naturalmente, não acreditaram. Quais eram as chances de tal coincidência?

Além disso, soldados patrulhando da Divisão de Patrulha Militar tinham visto muitos vendedores transportando vegetais para a cidade.

Mas eles não conseguiram identificar indivíduos específicos, e faltar um dia de mercado não era crime. A investigação teve que ser interrompida.

Ainda assim, os oficiais ordenaram que os vendedores retornassem ao mercado imediatamente, ameaçando revogar suas permissões de toque de recolher caso se recusassem.

Quando o mercado voltou a ficar movimentado, Ye Chutang tinha acordado de seu segundo sono.

Ela não tinha planos de sair hoje.

Depois do café da manhã, ela começou a bordar um véu de patos mandarins — uma tradição nupcial.

A dona original deste corpo era habilidosa em trabalhos de agulha, e Ye Chutang terminou a tarefa em um único dia.

Nos dois dias seguintes, ela se concentrou em estocar suprimentos.

Além de limpar o mercado, ela comprou o máximo possível de grãos, bebidas alcoólicas e alimentos preparados.

Naturalmente, ela também fazia viagens diárias ao palácio.

"Compras de zero dólar."

O palácio, abrigando dezenas de milhares de pessoas, era rico em recursos.

Carvão do Escritório de Xixin, papel do Escritório de Baochao, armas do Arsenal, roupas do Bureau de Trabalhos de Agulha, frutas e vegetais dos Jardins Imperiais...

Sem mencionar as iguarias da Cozinha Imperial, remédios do Hospital Imperial,

e todos os itens valiosos dos Três Palácios e Seis Salões.

Ye Chutang não deixou nada para trás, quase esvaziando todo o palácio.

Seu espaço de armazenamento atualizado, antes escasso, agora transbordava de tesouros.

Satisfeita com seu saque, ela estava prestes a sair quando notou que seus pontos de virtude há muito negligenciados tinham aumentado em mais de 100.000 — e ainda estavam subindo.

Ela rapidamente percebeu o porquê: as prescrições de prevenção e cura da praga que ela havia compartilhado tinham salvado inúmeras vidas no sul.

Uma voz chamou do lado de fora de sua câmara — Dan'er.

"Jovem Senhora, o Príncipe Chen enviou uma carta para a senhora."

Ye Chutang saiu de seu espaço, sentou-se e afastou as cortinas da cama.

"Entre."

Dan'er entregou a carta para ela.

"Jovem Senhora, o Ministério dos Ritos acabou de entregar o vestido de noiva e o adorno de cabeça. A senhora gostaria de experimentá-los?"

"Não precisa. Mesmo que não sirvam, não há tempo para fazer ajustes agora."

Depois de falar, Ye Chutang abriu a carta.

Qi Yanzhou queria se encontrar — para discutir os planos de amanhã.

Assim que terminou de ler, ela rasgou a carta em pedaços e a jogou no chá meio bebido na mesa lateral.

A tinta borrou quando o chá encharcou os fragmentos.

Mesmo que Qi Yanzhou não tivesse entrado em contato, ela planejava se infiltrar na Mansão do Príncipe Chen para vê-lo.

Ela precisava organizar a jornada de Dan'er e Jinzhi para o noroeste.

"Dan'er, informe a Tia Jin para embalar seus pertences. Vou libertá-las da Mansão do Ministro antes de partir para o casamento amanhã."

Dan'er sabia que Ye Chutang tinha outros planos para ela e Jinzhi.

"Sim, Jovem Senhora."

Ye Chutang se levantou, alongando-se preguiçosamente antes de seu ritual diário de verificar seu pulso.

Seu batimento cardíaco estava forte; o bebê estava se desenvolvendo bem.

Mas quando ela retirou os dedos, ela congelou, seu rosto deslumbrante exibindo choque.

Ela se concentrou, tomando seu pulso novamente.

No entanto, a anomalia anterior parecia uma ilusão passageira — ela não reapareceu.

Não querendo descartá-la, ela correu para dentro de seu espaço.

Dentro da sala de exames, ela fez um ultrassom.

A tela mostrava claramente dois sacos gestacionais.

"Gêmeos."

Com instrumentos, gêmeos podiam ser detectados já na sexta semana.

Por diagnóstico de pulso, levaria pelo menos dois meses.

Ela imprimiu a imagem, limpou o gel de sua barriga e estudou o ultrassom.

Seus dedos esbeltos traçaram os dois sacos enquanto um sorriso curvava seus lábios.

"Geneticamente falando, fraterno é mais provável."

Ela esperava um menino e uma menina — um par perfeito.

Depois de guardar o ultrassom no salão, ela retornou ao mundo real.

Trocando de roupa para algo um pouco mais elegante, ela entrou no pátio.

Jinzhi prontamente trouxe para ela uma tigela de sopa de ninho de pássaro, mantida quente.

"Jovem Senhora, está na temperatura certa."

Desde que soube da gravidez, Jinzhi tinha adaptado as refeições para aliviar a náusea.

Todas as tardes, ela preparava sopas nutritivas.

Os resultados foram claros: além do enjoo matinal leve, Ye Chutang não tinha vomitado novamente.

Ela bebeu a sopa e devolveu a xícara de porcelana.

"Vou sair. Se meu pai perguntar, diga a ele que voltarei antes do jantar."

Com isso, ela deixou a festiva Mansão do Ministro.

Sua primeira parada foi na Farmácia Xinglin.

O lojista Lin prontamente mostrou a ela o livro-razão.

"Senhorita Ye, parte do carregamento de medicamentos foi despachado. Aqui está o registro."

Ye Chutang o examinou antes de devolver o livro-razão.

"Confio em sua integridade, Lojista Lin. Hoje, estou aqui para pedir um favor."

"Por favor, não precisa de formalidades. Como posso ajudar?"

"Meu irmão mais novo se matriculará na Academia Huating amanhã, morando lá. Mas sua saúde é frágil — ele precisa de acupuntura regular. Você poderia enviar um médico para tratá-lo?"

"Uma pequena questão. Considere feito."

Depois de ensinar ao médico a técnica específica para Jun'er, ela anotou a frequência do tratamento.

"Com acupuntura e medicamentos, ele se recuperará totalmente em dois meses."

Ela então entregou ao Lojista Lin cem taéis pelos serviços e ervas.

Ele aceitou relutantemente após sua insistência.

"Fique tranquilo, Senhorita Ye. Eu pessoalmente supervisionarei seus cuidados."

"Obrigada."

Em seguida, ela visitou o Pavilhão Wanbao.

Os artesãos tinham concluído mais alguns conjuntos de suas joias com armas personalizadas.

Coletando-as, ela foi para a Casa de Chá Guangjuxuan.

Qi Yanzhou já estava esperando na sala privativa.

Ele serviu a ela uma xícara de chá de tâmaras vermelhas.

"Ah-Tang, alguma mudança nos arranjos do imperador?"

Ye Chutang produziu a carta do imperador e entregou a ele.

"Nenhuma. Ainda são armas, cartas e a boneca amaldiçoada."

Qi Yanzhou desdobrou a carta. Lendo as palavras traiçoeiras forjadas em sua caligrafia, seus lábios se curvaram em desprezo.

"Mesmo que isso não seja destruído, não poderia me condenar."

Qualquer pessoa alfabetizada notaria a falsificação.

Ye Chutang também tinha notado suas falhas.

"Se o velho tolo armou essa armadilha, ele não deixaria falhas tão óbvias. Ele pode estar me testando."

Amanhã, essas cartas podem ser substituídas por réplicas mais convincentes.

Qi Yanzhou concordou, devolvendo a carta.

"As cartas são apenas uma isca para descobrir a boneca e as armas. Sua autenticidade não importa."

"Certo. Os itens críticos são as armas e a boneca."

"Vou destruir algumas das armas. Quanto às cartas —"

"Substitua-as por estas."

De seu espaço, ela recuperou cartas comprovando a conluio de Ye Jingchuan com o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe.

Qi Yanzhou as examinou. "Se isso chegar ao imperador, Ye Jingchuan poderia perder sua posição — ou pior, sua liberdade."

Conspirar com príncipes era uma ofensa grave.

"Tudo o que ele tem veio de minha mãe. É hora de ele pagar essa dívida. A câmara escondida de seu estudo também contém armas — preparadas para a rebelião do Segundo Príncipe."

Antes de seu exílio, Ye Chutang pretendia agitar as águas da capital em caos.

Então ela se lembrou das armas sob os estábulos do Príncipe An.

Dias se passaram, mas não houve notícias da prisão domiciliar ou banimento de Zhao Mingxu.

"Ah-Zhou, quando você planeja expor as armas na Mansão do Príncipe An?"