Capítulo 171: Li Kuang de Rundu

 Rundu é uma cidade pequena.

Ao norte fica Jinling, uma cidade próspera com luas esfumaçadas, e ao sul, Huayuan, rica em recursos. Aninhada entre essas duas cidades está Rundu, um lugar sobre o qual muitas pessoas nunca ouviram falar em suas vidas, exceto por ser conhecida pelo cultivo de uvas.

Após vinte dias de viagem ininterrupta — descansando debaixo de árvores ou em cavernas quando cansados e caçando coelhos ou pássaros com arcos e flechas quando famintos —, o grupo, na noite do vigésimo dia, estava finalmente se aproximando da cidade de Rundu.

— O que devemos fazer agora? — Depois de desmontar, o grupo levou seus cavalos ao rio para beber água, aproveitando para sentar e comer. He Yan olhou para a vasta natureza à frente; chegar a este local a fez familiarizar-se com a rota.

Sem dizer uma palavra, He Yan encontrou a árvore mais alta e a escalou. Depois de um tempo, ela desceu.

Hong Shan lhe entregou vários ovos de pássaro assados nas cinzas, perguntando — O que você acha? Como entramos?

Os ovos de pássaro estavam quentes, e He Yan os manuseou nas mãos antes de descascar as cascas. A comida fumegante entrou em seu estômago, e o cansaço acumulado pareceu diminuir. Ela disse — Não podemos entrar diretamente pela frente. O povo Wutuo montou acampamento fora dos portões da cidade, e mesmo que consigamos evitá-los, os guardas de Rundu não terão coragem de abrir os portões.

— Então o que fazemos? — Jiang Jiao olhou para ela. — Irmão He, você tem um plano?

He Yan pensou por um momento. — Eu perguntei a um irmão da Guarnição de Liangzhou antes. Há um caminho escondido fora dos portões da cidade, por uma colina, e depois ao longo de uma rota de água. Cavalos não conseguem subir, então teremos que abandoná-los e viajar a pé. Pegar um atalho nos levará para dentro de Rundu.

— Sério? — Xiao Mai perguntou. — Vamos comer rápido e continuar nossa jornada depois.

He Yan assentiu, olhando na direção de Rundu com um toque de preocupação.

"Esse atalho não foi divulgado pelos guardas de Liangzhou. Era um túnel que ela cavou muitos anos atrás durante a batalha contra o povo Qiang Ocidental. O túnel se conectava à beira do rio, permitindo a entrada de fora da cidade pela colina. Nem os Qiang Ocidentais, nem o povo Wutuo, com grandes números de tropas, poderiam possivelmente usar essa rota."

He Yan não estava preocupada com uma emboscada do povo Wutuo, mas sim se Li Kuang havia selado aquele túnel depois de todos esses anos de paz em Rundu.

De qualquer forma, eles tinham que seguir em frente por enquanto.

O grupo rapidamente terminou suas provisões. Após uma breve pausa, He Yan removeu as rédeas de vários cavalos, deu-lhes um tapinha na garupa e observou-os correr para a floresta.

— Vamos — ela disse.

… 

Fora dos portões da cidade, os guardas escrutinavam a distante paisagem, sem ignorar qualquer área suspeita.

Dentro de um cômodo, o Magistrado do Condado Zhao Shiming andava de um lado para o outro ansiosamente, olhando para o homem que estava sentado em silêncio no centro. Ansioso, ele disse: 

— Lorde Zongbing, por que o General He ainda não chegou? Você precisa pensar em uma solução!

Li Kuang, o Zongbing de Rundu, acabara de passar dos quarenta anos, alto e imponente. Tinha uma barba cerrada ao redor da boca, o que lhe conferia uma aparência particularmente severa. Ele bateu na mesa, um tanto descontente, e disse: 

— Para que todo esse barulho? Já disse que o General He virá em nosso auxílio em Rundu!

Zhao Shiming assustou-se com o seu rompante, sentindo-se insatisfeito, mas sem ousar expressá-lo. O destino de Rundu agora repousava inteiramente sobre este homem. No entanto, mais de vinte dias haviam se passado, e a viagem de Huayuan para Rundu levava apenas quatro ou cinco dias. Eles não podiam sair da cidade, incapazes de reunir informações sobre a situação em Huayuan. Era realmente inquietante.

No cômodo, um grupo de pessoas sentava-se em silêncio, a atmosfera pesada. Nesse momento, bateram na porta, e a cortina foi levantada enquanto uma jovem entrava.

Ela era uma verdadeira beleza, com um rosto oval, pele clara como jade e um par de olhos tão brilhantes e cativantes quanto estrelas. Mesmo em tempos tão tensos, ela usava um vestido de chiffon rosa claro bordado com lótus, e um sorriso adornava seu rosto enquanto ela colocava uma tigela de vidro à frente de Zhao Shiming. 

— Não se zangue, Lorde Zhao. Coma algumas uvas. É só isso, então, por favor, seja frugal.

Não querendo ofender um rosto sorridente, especialmente um pertencente a uma beleza, Zhao Shiming, cheio de descontentamento, sorriu relutantemente e disse: — Obrigado, Senhorita Qiluo.

Qiluo era a concubina mais favorecida de Li Kuang, acompanhando-o aonde quer que fosse. Ela era jovem, bonita e inteligente — uma delicada flor de eloquência que qualquer um desejaria possuir. No entanto, na atual turbulência, o encanto de uma beleza não era tão cativante quanto antes.

Após entregar as uvas, Qiluo ficou atrás de Li Kuang, estendendo seus esbeltos dedos de jade para massagear seus ombros. Sua força era perfeita, aliviando Li Kuang de parte da fadiga acumulada em dias de trabalho. Li Kuang pegou a tigela de chá sobre a mesa, tomou um gole e disse: — Antes que o General He chegue, continuem guardando os portões da cidade!

Zhao Shiming permaneceu em silêncio, e outro homem falou. Era o presidente da Câmara de Comércio da Cidade de Rundu. 

— Lorde Li, guardar também precisa de um prazo. A comida na cidade está acabando, e nossa colheita mais abundante… só pode produzir esta pequena tigela agora. Continuando assim, mesmo antes que o General He chegue, as pessoas na cidade podem morrer de fome!

Uma pessoa expressou, e o resto seguiu o exemplo.

— Sim, se não morrermos nas mãos do povo Wutuo, morreremos de fome na cidade. Que tipo de situação é esta?

— Como pode o Lorde Li ter certeza de que o General He virá definitivamente? E se o General He não vier? O que faremos então?

— Já se passaram mais de vinte dias. O General Fênix Voadora pode estar em apuros ele mesmo. E se algo aconteceu com ele?

Uma cacofonia de vozes encheu o cômodo. O punho de Li Kuang bateu na mesa, fazendo o chá derramar da tigela, silenciando gradualmente o cômodo.

— Lojista Wang, você diz como se tivesse uma solução? — Ele olhou para o presidente da Câmara de Comércio, seu olhar tão intimidador quanto um leopardo.

O Lojista Wang estremeceu e calou-se.

Eles sabiam que se esconder na cidade não era bom, mas não tinham uma solução melhor. Eles iriam atacar e lutar contra o povo Wutuo? Com suas forças limitadas, provavelmente não seria suficiente. O povo Wutuo do lado de fora somava cem mil, e aqueles que foram derrotados anteriormente em Huayuan não recuaram, mas se juntaram às outras forças Wutuo, seguindo em direção a Rundu.

As forças militares totais em Rundu mal chegavam a trinta mil.

Afinal, Rundu era apenas uma cidade pequena.

— Mas, Lorde Li, continuar guardando assim não é uma solução. Você mesmo viu — um homem idoso de cabelos brancos falou — Nos últimos dias, o povo Wutuo tem feito sondagens à noite, e é provável que lancem um ataque em grande escala à cidade em breve. Podemos nos defender contra pequenas escaramuças, mas se cem mil soldados Wutuo invadirem, como poderemos manter a cidade?

Li Kuang cerrou os dentes.

Como Zongbing da cidade, ele entendia a situação melhor do que ninguém. Desde o início, ele sabia que a única coisa que Rundu podia fazer agora era atrasar o povo Wutuo até que os reforços chegassem. Se He Rufei, que não era apenas um velho conhecido, mas também um bravo herói de coração generoso, não estivesse em apuros, ele definitivamente viria quando chamado. Se não houvesse notícias depois de tanto tempo, era muito provável que He Rufei tivesse encontrado problemas ele mesmo.

Mas Rundu não tinha outros aliados para buscar assistência. Jinling? Jinling não tinha generais liderando tropas estacionadas lá; apenas as próprias forças militares da cidade estavam presentes. Eles não podiam deixar a cidade para ir a Rundu sem colocar Jinling em perigo. Os dois grandes generais de Grande Wei ainda tinham Xiao Huaijin, infelizmente, Xiao Huaijin estava longe em Liangzhou, e a distância não podia saciar a sede imediata.

Por um momento, Li Kuang guardou ressentimento pelos oficiais corruptos que haviam tomado o poder. Se não fosse por isso, Xiao Huaijin, liderando os soldados de Nanfu, definitivamente poderia ter expulsado esse povo Wutuo de volta para sua terra natal, nunca mais ousando pisar em território de Grande Wei.

Enquanto em silêncio, Zhao Shiming de repente falou: — Lorde Li, o senhor ainda se lembra que o General Fênix Voadora uma vez cavou um túnel secreto dentro da cidade que leva para fora?

Todos olharam para Zhao Shiming, e este assunto era familiar para todos. Naquela época, o povo Qiang Ocidental estava massacrando os cidadãos fora dos portões de Rundu que não conseguiam entrar. O General Fênix Voadora ordenou a escavação de um túnel, reunindo secretamente os cidadãos fora da cidade e os trazendo para dentro. Salvou muitas vidas naquele tempo, e as pessoas de fora eram gratas a He Rufei — "eles pensaram que tinham sido abandonados".

— O que você quer dizer? — Li Kuang perguntou.

Com um suspiro, Zhao Shiming levantou-se, curvou-se profundamente para Li Kuang.

— Neste momento desesperador, Zhao já está velho, e como magistrado de Rundu, naturalmente não partirei e viverei ou morrerei com o povo da cidade. Mas… o neto de Zhao tem apenas três anos agora.

— Por favor, permita-me, Lorde Li, que meus servos levem meu neto para fora pelo túnel.

Todos ficaram chocados.

Logo depois, outros seguiram as palavras de Zhao Shiming.

— Solicitando a permissão do Lorde Li para permitir que minha mãe leve minha esposa e filhos embora.

— Solicitando ao Lorde Li…

As pessoas ali já haviam se decidido por uma luta desesperada, e a única preocupação era a segurança de suas famílias. Todos suplicaram a Li Kuang que desse a suas famílias uma pequena chance de sobrevivência.

Qiluo apertou os lábios, lançou um olhar furtivo para Li Kuang.

Com certeza, no momento seguinte, Li Kuang disse com raiva: — Absurdo! Se todos quiserem levar suas famílias para fora da cidade, e o povo seguir o exemplo, no final, o povo Wutuo não precisará lutar. Posso ver que a cidade estará vazia!

— Você está abalando o moral militar! — No final de seu discurso, seu tom de repente ficou severo, e uma sensação de intenção assassina surgiu, silenciando todos no cômodo.

Qiluo recuou para o lado, sem ousar falar nesse momento crítico.

Em meio ao silêncio, de repente, alguém entrou de fora e relatou — Senhor, Senhor…

— Qual a pressa? — Li Kuang franziu a testa.

— Nosso túnel… o túnel… alguém entrou!

— O quê? — Li Kuang levantou-se de repente, e o primeiro pensamento que lhe veio à mente foi que He Rufei havia chegado. Afinal, além dos cidadãos que rastejaram pelo túnel naquela época, He Rufei havia caminhado pessoalmente por ele. Ele perguntou: — É o General Fênix Voadora?

— Não… — disse o guarda — Eles disseram, eles disseram…

— Wuan Lang He Yan. — Antes que as palavras caíssem, a cortina da porta se ergueu novamente, e um jovem de vermelho entrou.

Era um rosto que Li Kuang não reconhecia, e o jovem não era muito velho, no máximo dezesseis ou dezessete anos. Era bonito e brilhante, com olhos cintilantes, como gemas claras. Ele sorriu, e vendo um cômodo cheio de pessoas sem qualquer pânico, calmamente curvou a mão para Li Kuang. 

— Saudações, Lorde Li.

Li Kuang franziu a testa. 

— Quem é você?

He Yan apontou para suas roupas e tirou um selo da manga, jogando-o para Li Kuang. 

— Eu sou He Yan.

O selo não podia ser falsificado, e a túnica oficial parecia genuína. No entanto, Li Kuang, apesar de ser oficial por muito tempo, ouviu o nome He Yan pela primeira vez. Por um momento, ele ficou um tanto cético. Qiluo, no entanto, exclamou suavemente.

— Ah — e sussurrou — Wuan Lang? É o Wuan Lang que, junto com o Comandante Xiao, incendiou o canal na Cidade de Jiyang, derrotou o povo Wutuo e foi pessoalmente condecorado por Sua Majestade?

Dizer que ninguém conhecia Wuan Lang, mas todos sabiam sobre o incêndio do canal na Cidade de Jiyang e a derrota do povo Wutuo. A multidão olhou surpresa para He Yan, lembrando que havia um auxiliar de confiança de Xiao Jue que lutou lado a lado com ele na Cidade de Jiyang, mas quem teria pensado que era um garoto tão jovem?

"Ele parecia um pouco jovem demais."

"Será que é uma farsa?"

Quanto mais as pessoas duvidavam, mais Li Kuang se tranquilizava. Se fosse uma conspiração Wutuo, não haveria necessidade de enviar uma criança meio crescida para levantar suspeitas. No entanto… ele perguntou: 

— Como você sabe sobre o túnel na Cidade de Jiyang?

— Não sei — disse He Yan — O Comandante me contou.

"Xiao Huaijin?" Li Kuang pensou, "Com a habilidade de Xiao Huaijin, não seria difícil descobrir sobre este túnel." No entanto… um vislumbre de esperança surgiu em seu coração: 

— O Comandante Xiao o enviou? O Comandante Xiao está planejando apoiar Rundu? Quantas tropas você trouxe desta vez? Já que as tropas não podem entrar pelo túnel, seu pessoal está fora da cidade?

He Yan olhou para Li Kuang, que vinha defendendo incansavelmente a cidade por dias, seus olhos mostrando sinais de fadiga. Depois de não se verem por alguns anos, ele parecia muito mais velho. Diante desse olhar expectante, He Yan balançou a cabeça lentamente: 

— Eu vim por conta própria. Não trouxe tropas, e não há soldados de Nanfu guardando fora da cidade.

A alegria de todos no cômodo foi instantaneamente diluída pelas palavras de He Yan. Li Kuang perguntou — Você está brincando?

He Yan pegou seu selo de volta e o guardou, dizendo: — Eu sou o Wuan Lang condecorado por Sua Majestade, e em assuntos militares urgentes, posso agir independentemente sem seguir as ordens do Comandante.

Li Kuang olhou para ele, achando a situação bastante intrigante. Inicialmente, ele pensou que He Yan veio sob o comando de Xiao Jue, mas agora ele afirmava ter vindo por iniciativa própria? Ele perguntou: 

— Então, Wuan Lang, você veio a Rundu sozinho. Você está aqui a lazer? Me desculpe, não consigo entender.

He Yan sorriu e disse: — Eu vim para ajudar você.

— Só você?

— Só nós.

Assim que as palavras foram ditas, vozes de fora foram ouvidas novamente.

— Sim, e nós! Quem você pensa que está menosprezando?

A cortina da porta foi levantada, e pessoas entraram de fora em duplas e trios. Havia altos, baixos, gordos, magros, seis no total, excluindo He Yan.

Uma pessoa, com aparência de bandido e uma cicatriz no rosto, adiantou-se com um tom dominador.

— Atravessamos montanhas e rios, viajamos milhares de milhas para chegar aqui, não para ouvir suas bobagens! Aqui, o Primeiro, Segundo, Terceiro, Quarto, Quinto, Sexto, Sétimo da Guarnição de Liangzhou. Não fazemos mais nada, só nos especializamos em ajudar você a combater o povo Wutuo! Não se aproveite e seja esperto; se falar bobagem novamente, eu o tratarei da mesma forma que o povo Wutuo!

O rosto de Li Kuang ficou azul-ferro de raiva. De onde vieram esses bandidos, sem disciplina militar e sem mostrar respeito!

Havia uma pessoa de aparência mais elegante que sorriu para todos, curvou-se ligeiramente e disse: — Ficamos muito tempo na Guarnição de Liangzhou; nossa fala ficou um pouco rude. Espero que os senhores possam nos perdoar. No entanto, Lorde Li, você não precisa se preocupar. Nós, sete irmãos, estamos aqui, e não atrapalharemos Rundu. Na verdade, tivemos dois encontros com o povo Wutuo no passado, e temos a maior experiência em derrotá-los.

He Yan observou as costas de Jiang Jiao e pensou: "o jovem mestre da Escola de Artes Marciais de Shuojing realmente não era brando quando se tratava de se exibir".

Li Kuang permaneceu em silêncio, mas Zhao Shiming imediatamente adiantou-se, apertou a mão de Jiang Jiao, e as lágrimas escorreram.

— Isso é maravilhoso! Rundu realmente precisa de heróis como vocês!

"Que piada, agora com mais uma pessoa lutando contra o povo Wutuo, Rundu poderia aguentar um pouco mais. Talvez esse momento extra pudesse ser aquele em que os reforços do General Fênix Voadora chegassem. E o que eles disseram agora há pouco? Tiveram dois encontros com o povo Wutuo no passado, e venceram as duas vezes? Tais conselheiros militares eram como uma chuva oportuna!"

Por um momento, Zhao Shiming não se importou com a expressão de Li Kuang. Ele disse calorosamente: — Heróis dispostos a vir a Rundu em um momento tão crítico, independentemente da vida e da morte, são verdadeiramente justos! Infelizmente, Rundu está sitiada por todos os lados agora, sem como retribuir sua bondade. — Ele virou a cabeça e viu as uvas na mesa, então as pegou e as entregou — Estas são uvas locais de Rundu. Por favor, provem!

Jiang Jiao entregou as uvas para Xiao Mai casualmente, e Xiao Mai alegremente segurou a tigela e as saboreou.

Atualmente, para não mencionar uvas, até comida era escassa. Observando Xiao Mai saboreando as uvas, todos não puderam deixar de engolir a saliva.

He Yan olhou para Li Kuang e disse — Tenho algumas palavras a dizer ao Lorde Li.

Li Kuang olhou para He Yan. Ele não ousava confiar completamente naquele jovem, mas, por enquanto, não conseguia encontrar falhas. Ouvindo suas palavras, Li Kuang pensou: "que esse cara estava tramando algo novamente" e disse — Siga-me.

He Yan seguiu Li Kuang até seu escritório, deixando os outros do lado de fora. Uma vez dentro do escritório, Li Kuang sentou-se, olhou para He Yan e disse friamente — Não há mais ninguém aqui. Wuan Lang, fale livremente.

Tendo trabalhado com Li Kuang antes, He Yan sabia que ainda havia suspeita na mente de Li Kuang. "Isso era compreensível. Se ela estivesse em seu lugar e um grupo de repente afirmasse vir para ajudar, ela também estaria cética." He Yan tirou um pergaminho de seu peito e disse: — No caminho da Guarnição de Liangzhou para Rundu, sempre que havia tempo para descansar, eu recordava cuidadosamente as cenas das batalhas anteriores com o povo Wutuo e registrava suas características de combate e hábitos. Lutamos contra o povo Wutuo duas vezes, uma na Guarnição de Liangzhou e outra em Jiyang, cada uma com suas próprias características em batalhas terrestres e aquáticas. Isso deve ser benéfico para o Lorde Li.

Li Kuang, ainda cético, pegou o pergaminho. Assim que o desdobrou, sua expressão mudou ligeiramente, e ele ficou um tanto excitado. Ele podia naturalmente dizer se o conteúdo deste pergaminho era fabricado ou real. Pelo menos algumas das coisas escritas ali eram semelhantes às experiências que ele obteve em seus encontros com o povo Wutuo.

"Ele havia escrito sobre isso ele mesmo, mas não tão clara e meticulosamente quanto este pergaminho. Isso era em parte porque seus encontros com o povo Wutuo não foram tão próximos quanto os dois encontros de He Yan, e em parte porque suas habilidades não eram tão notáveis quanto as de He Yan." Por um momento, ele olhou para o pergaminho, e a imagem de outra pessoa veio à sua mente — He Rufei.

He Rufei também era hábil em resumir assuntos militares com precisão.

Ele sabia o valor daquele pergaminho. Portanto, a maneira como olhou para He Yan suavizou ligeiramente. Ele perguntou: — Você escreveu tudo isso?

— Escrevi junto com meus irmãos. — He Yan não pegou todo o crédito para si. — Cada um de nós tem sua própria experiência, e ao compartilhar nossas observações, podemos evitar negligenciar qualquer detalhe.

Li Kuang assentiu.

— Obrigado.

He Yan olhou para ele e disse — Lorde Li, perdoe-me por ser tão direto. Quais são seus planos depois disso? Você continuará guardando o portão da cidade, esperando que o General Fênix Voadora traga reforços? Se o General Fênix Voadora não vier, então o quê?

He Yan não foi a primeira pessoa a fazer essa pergunta, e não seria a última. Li Kuang suspirou.

— Que outras opções temos? As forças da cidade não são abundantes. Uma batalha decisiva é gratificante, mas uma vez que a cidade seja violada, dezenas de milhares de civis cairão sob as espadas do povo Wutuo. Rundu é apenas o primeiro perigo; uma vez que Rundu caia, é seguida por Jinling, e depois todo o caminho para o norte… — Ele fez uma pausa e continuou — Sua Majestade quer que defendamos Rundu até a morte, então não podemos deixar Rundu nem por um momento.

De repente, ele se lembrou de algo e olhou para He Yan.

— Irmão He, você veio de fora da cidade? Na verdade, há outra maneira agora.

He Yan já havia adivinhado o que ele queria dizer e sorriu.

— O Lorde Li quer que eu saia da cidade e vá para Huayuan buscar ajuda do General Fênix Voadora?

— Nosso povo foi enviado em três levas, e não houve notícias. Já que o Irmão He seguiu o Comandante Xiao e saiu ileso da batalha em Jiyang, suas habilidades são extraordinárias. Se você conseguir sair da cidade e encontrar o General Fênix Voadora, talvez ainda haja esperança para Rundu.

— O senhor Li acha que as pessoas que enviou antes foram interceptadas e sofreram acidentes no caminho para encontrar o General Fênix Voadora?

Li Kuang ficou atônito.

— O que você quer dizer?

— Meu ponto é, a possibilidade de todas as três levas de pessoas serem aniquiladas antes de chegar a Huayuan é extremamente baixa. Até agora, sem nenhuma notícia, teme-se que o próprio General Fênix Voadora possa ter encontrado problemas. Todos estão agora presos em Rundu, completamente alheios à situação externa. Se esperarmos precipitadamente, isso pode prejudicar o povo da cidade.

He Yan não deixou suas palavras muito claras porque sabia muito bem em seu coração. "Talvez as pessoas enviadas por Li Kuang, ao encontrarem He Rufei, foram silenciadas por He Rufei. Li Kuang havia trabalhado com o "General Fênix Voadora" antes, e para evitar expor sua identidade, He Rufei preferiria Li Kuang morto sem um túmulo. Como ele poderia estender uma mão amiga, mesmo que estivesse por perto?"

Considerando o conhecimento passado de Li Kuang sobre o "General Fênix Voadora", "ele poderia continuar esperando que He Rufei viesse ao resgate".

— No seu caminho para cá, você ouviu alguma notícia sobre o General Fênix Voadora? — Li Kuang ainda não conseguia aceitar.

He Yan balançou a cabeça. Li Kuang suspirou profundamente.

— A situação atual é tal que só podemos atrasar por um tempo.

He Yan perguntou — O Lorde Li pretende apenas escrever para o General Fênix Voadora pedindo ajuda?

— Escrevemos para outros também, mas eles estão muito longe de Rundu. Provavelmente não aguentarão por muito tempo.

He Yan pensou por um momento.

— Na verdade, Lorde Li, você já pensou que, em vez de esperar passivamente, é melhor tomar a iniciativa e atacar.

— Sonhando acordado!

O jovem olhou para ele com olhos firmes.

— Não é sonhar acordado, mas esperar o momento certo, transformando a defesa em ataque.