Não há muitas pessoas na rua.
O povo Wutuo espera fora da cidade, e os cidadãos dentro da cidade não conseguem dormir à noite. Os comerciantes ao longo da rua fecharam suas portas há muito tempo. Caminhando por uma rua, era desolador e sombrio.
A loja de arroz fechou suas portas meses atrás. Ocasionalmente, você pode ver mulheres com crianças cavando em busca de vegetais selvagens no chão. Infelizmente, nos últimos meses, as pessoas na cidade não puderam sair, e as pessoas de fora não puderam entrar. A comida disponível há muito tempo foi consumida, e não há sinal de vegetais selvagens. Ocasionalmente, quando viam um rato, eles se alegravam como se tivessem encontrado algo saboroso.
Embora todos estejam atualmente preocupados com quando o povo Wutuo fora da cidade invadirá, a fome já se espalhou por todos os cantos dentro da cidade. Quando o último grão de arroz acabar, mesmo que o povo Wutuo não ataque, haverá um grande problema na cidade.
Nesta rua desolada, havia pessoas caminhando lentamente. É um homem e uma mulher, ambos excepcionalmente bonitos. O homem estava vestido com uma túnica índigo, com uma aparência gentil e bonita, enquanto a mulher tinha traços encantadores e um fascínio cativante.
Ying Xiang tirou um pedaço de ração seca de sua trouxa e o entregou a Chu Zhao, dizendo — Quarto Jovem Mestre, todas as lojas aqui estão fechadas. Coma um pouco de ração seca para encher o estômago.
Essa ração seca era originalmente a comida para os guardas quando viajavam na Guarnição de Liangzhou. Ela foi mantida na trouxa, e agora, sem hospedarias disponíveis para comer, eles tiveram que se contentar com ela.
Chu Zhao pegou e estava prestes a comer quando notou uma garotinha parada debaixo de uma árvore. A menina, com cerca de cinco ou seis anos, tinha o rosto sujo, usava roupas esfarrapadas e estava descalça. Ela não pertencia a nenhuma família, e seus olhos estavam fixos na ração seca nas mãos de Chu Zhao sem dizer uma palavra.
Chu Zhao sorriu, caminhou, agachou-se e entregou a ração seca a ela.
A garotinha ficou momentaneamente atordoada, então olhou ao redor como se tivesse medo de que Chu Zhao mudasse de ideia. Ela rapidamente pegou a ração seca, a escondeu nos braços e saiu correndo, desaparecendo rapidamente no final da rua silenciosa.
Chu Zhao levantou-se, e Ying Xiang disse — Quarto Jovem Mestre…
— Não é nada — ele balançou a cabeça. — Rundu não vai durar muito mais.
Ying Xiang estava um pouco preocupada. Os dois haviam deixado a Guarnição de Liangzhou, voltado às pressas para Shuojing e acabado de chegar em Rundu quando o povo Wutuo os seguiu. Li Kuang ordenou que os portões da cidade fossem guardados, impossibilitando-os de entrar ou sair. Eles agora estavam presos ali.
— Precisamos sair de Rundu o mais rápido possível — Ying Xiang disse suavemente. — O povo Wutuo tem sondado a cidade por dias, e o ataque principal provavelmente acontecerá nos próximos dias. Uma vez que a cidade caia… estaremos em perigo.
"O povo Wutuo é astuto e implacável. Embora Chu Zhao pudesse encontrar uma maneira de escapar ileso, ela ainda era uma mulher, uma mulher excepcionalmente bonita, e a beleza em tempos caóticos muitas vezes levava a consequências trágicas." Ying Xiang não pôde deixar de tremer com a ideia.
Parecendo sentir suas preocupações, Chu Zhao disse — Sairemos amanhã.
Ying Xiang sentiu-se aliviada e expressou sua gratidão.
— Obrigada, Quarto Jovem Mestre.
— Antes disso, precisamos encontrar o Zongbing Li Kuang — Chu Zhao sorriu. — Sem a ajuda dele, não podemos sair da cidade.
Ying Xiang assentiu. Embora os portões da cidade estivessem selados, ela nunca duvidou que eles não pudessem escapar. Toda cidade tem passagens secretas, e pessoas importantes são frequentemente escoltadas para fora em momentos críticos, proporcionando uma chance de sobrevivência.
Com o apoio de Xu Xiang, o Zongbing Li Kuang não os ignoraria.
…
— Ataque surpresa? Impossível, é muito arriscado!
— Sim, fácil de dizer, mas é claramente uma missão suicida. Embora nós, povo de Rundu, não tenhamos medo da morte, não podemos simplesmente ir e virar alvo para os outros!
Dentro do cômodo, as pessoas se manifestaram ao ouvir as palavras de He Yan.
O General Li Kuang olhou para He Yan; esse jovem parecia confiante, mas ele não tinha certeza de qual plano tinha em mente. Os comandantes adjuntos das tropas dos portões da cidade e os outros irmãos de He Yan estavam todos presentes no cômodo.
Quando a discussão no cômodo acalmou um pouco, He Yan falou — Sei que vocês todos não confiam em mim agora. Mas já conversei com o Lorde Li, e nos últimos dez dias, houve um total de cinco noites em que o povo Wutuo tentou atacar o portão da cidade sob o manto da escuridão. Embora eventualmente tenham desistido, parecia que estavam nos testando. Nos últimos três dias, não houve movimento do povo Wutuo.
— Com minha experiência em lidar com o povo Wutuo, este período de calmaria não é um bom sinal. Eles provavelmente estão planejando um ataque em grande escala. Eles já descobriram a situação dentro de Rundu, e as forças dentro da cidade foram esgotadas pelo povo Wutuo há bastante tempo. O moral e a força não são mais os mesmos. Se o povo Wutuo lançar um ataque geral, o portão da cidade definitivamente será invadido.
— Por que você diz isso? Está nos amaldiçoando? — Um soldado adjunto um tanto irritado exclamou.
— Falar a verdade pode ser considerado uma maldição? Você só quer ouvir coisas boas? — Wang Ba imediatamente zombou. — Se for esse o caso, posso dizer agora que os portões da cidade de Rundu são tão estáveis quanto uma rocha, e a cidade nunca será invadida nesta vida. Você acredita? Vá perguntar a qualquer um na rua se eles acreditam!
— Rundu está se apoiando na autodecepção para a defesa. Nunca vi algo tão risível!
Originalmente, ele veio para Rundu com He Yan, abrigando um senso de auto sacrifício e devoção. Agora, seu espírito apaixonado não foi apreciado, transformando seu sangue em raiva, deixando a pessoa que ele repreendia sem palavras.
A atmosfera ficou tensa.
Huang Xiong olhou para Li Kuang e disse — Lorde Li, meu Irmão He aqui é extraordinário, altamente habilidoso em estratégia militar. Na Guarnição de Liangzhou, além do Comandante Xiao, ele é o mais formidável. Já que ele diz que um ataque surpresa é possível, ele deve ter um plano próprio. Em vez de rejeitá-lo de imediato, por que não ouvir o que ele tem a dizer primeiro? Seria melhor para todos discutirem pacificamente.
Suas palavras eram muito diplomáticas e maduras, mas ele ocasionalmente tocava a adaga de aparência sinistra em sua cintura enquanto falava, dando às pessoas uma sensação estranha.
Alguém, com coragem, manifestou-se.
— Lorde… Lorde He, não é que não queiramos lançar um ataque surpresa. É que nossas tropas já são poucas. Se lançarmos um ataque e não voltarmos, os defensores na cidade serão ainda menos. Além disso, o povo Wutuo está observando de perto os portões da cidade. É provável que, antes mesmo de sairmos da cidade, sejamos alvejados como ouriços por suas flechas. Como podemos nos infiltrar em seu acampamento à noite?
— Flechas? — He Yan fez uma pausa e olhou para a pessoa que acabara de falar — O povo Wutuo tem muitas flechas?
— Muitas — a pessoa respondeu com um rosto amargurado. — Inicialmente, quando o povo Wutuo chegou, nós os enfrentamos nos portões da cidade. Mas depois, nossas flechas ficaram escassas enquanto as deles permaneceram abundantes. Alguns até sugeriram emboscar e assassinar o líder deles, mas antes que pudessem deixar a cidade, foram perfurados por dez mil flechas. O povo Wutuo então cortou a cabeça dele e a pendurou em um galho de árvore fora da cidade para nos ridicularizar. — Nesse ponto, a atmosfera no cômodo ficou tensa.
Tal provocação era insuportável.
— Você está dizendo que temos poucas flechas, mas eles têm muitas? — He Yan perguntou.
A outra pessoa assentiu. He Yan então olhou para Li Kuang.
— Se levarmos o povo Wutuo até o portão da cidade durante um ataque surpresa, prepararmos emboscadas com arqueiros nas torres da cidade, quantos Wutuo podemos matar?
— Vários milhares a dez mil — Li Kuang respondeu — mas não temos tantas flechas.
— Temos.
Todos ficaram atônitos.
— Que aqueles Wutuo forjem flechas para nós. — O jovem sorriu, seus olhos brilhantes assombrosos. Em um instante, Li Kuang pensou em outra pessoa. "Ele não tinha visto o rosto sob a máscara naquela época, mas lembrava-se daqueles olhos – confiantes, calmos, capazes de realizar milagres mesmo nas situações mais caóticas e perigosas."
"Com ele por perto, o moral militar se estabilizaria, e eles nunca desistiriam."
— Como você pretende fazer isso? — Li Kuang voltou a si e perguntou.
— Preciso reunir todos os artesãos e mulheres da cidade para fazerem homens de palha para mim.
…
Já era tarde da noite, e na vastidão do deserto, fora dos portões da cidade, dezenas de milhares de tendas erguiam-se silenciosamente. De longe, a planície parecia transformar-se em uma contínua cadeia de colinas, apresentando uma visão imponente.
Soldados em patrulha moviam-se nas proximidades.
Huyate, o líder Wutuo à frente do ataque a Rundu, estava despejando álcool em sua tigela enquanto carregava uma jarra. O aroma do álcool era rico, e depois de esvaziar uma tigela, ele deu um tapinha na barriga e comentou.
— Este é o álcool de uva fermentado pelo povo de Rundu? Qual é a diferença para água doce? É apenas uma preferência de mulheres. Todos na Grande Wei gostam de beber isso. Não é à toa que são fracos e tímidos. Um único golpe os quebraria!
Seu confidente lisonjeou.
— Sim, sim, o álcool da Grande Wei não se compara aos fortes e suaves espíritos Wutuo!
Huyate caiu na gargalhada e acrescentou.
— Vá e capture algumas mulheres dos prisioneiros!
Embora o povo de Rundu tivesse fechado bem os portões da cidade, quando os soldados Wutuo estavam estacionados ali, ainda havia muitas pessoas vagando fora da cidade. Isso incluía aldeões de fazendas próximas, e os soldados Wutuo varriam essas aldeias, deixando as mulheres para trás e matando o resto, sem poupar nem mesmo as crianças. O álcool de uva que tinham também foi saqueado dessas aldeias. Os camponeses indefesos foram facilmente exterminados como cortar melões e vegetais, deixando a aldeia inteira em ruínas.
O povo Wutuo invejava e desprezava o povo da Grande Wei. Eles invejavam a seda deslumbrante da Grande Wei, a porcelana requintada, a vasta população e as belas casas grandes. Vivendo no deserto, perto das pastagens, eles só tinham o som do vento uivante e nada mais.
Eles desprezavam o povo da Grande Wei como fraco, tímido e incapaz de se defender. "Agindo de acordo com a chamada "regra benevolente", esperando que outros invadissem. Um pedaço de carne gorda desprotegida sempre atrairia vários olhares." O povo Wutuo permaneceu em silêncio por muitos anos, mas não aguentou mais.
— Estamos esperando aqui há um mês — disse um de seus confidentes — Se He Rufei não vier como o senhor disse, é provável que não venha de jeito nenhum.
Huyate riu.
— Isso seria ótimo!
A Grande Wei valorizava a literatura acima das artes marciais. Ao longo dos anos, muitos guerreiros surgiram, mas os mais temidos agora eram o General Fênix Voadora e o General Fengyun. Aquele idiota Maka, contando com ser primo do senhor, voluntariou-se para tomar Jiyang. Quem esperaria que ele esbarrasse em Xiao Huaijin? "Poderia ser considerada sua infelicidade." Infelizmente, o exército de 150.000 homens foi completamente aniquilado, desferindo um duro golpe em seu moral.
Ele não era como Maka. Já que escolheu a tarefa de atacar Rundu, ele deve ter total confiança.
— Na Grande Wei, há um ditado: "Do outro lado do rio, a poeira vermelha é movimentada como fogo; diante do pavilhão, as montanhas verdes são frias como gelo." O que estamos fazendo agora é "observar o fogo do outro lado do rio". Quanto ao General Fênix Voadora, e daí? Se um confronto direto não o matar, ele deve ter outras fraquezas. Com poder e belas mulheres, é só isso.
— Às vezes, eu realmente não entendo o povo da Grande Wei — um olhar de genuína confusão apareceu no rosto de Huyate. — Por que eles sempre gostam de se matar? Se houvesse pessoas como Xiao Huaijin e He Rufei em nosso Wutuo, o senhor certamente lhes ofereceria o melhor tratamento, tornando-os as duas espadas mais vantajosas para Wutuo. Com eles, tudo estaria ao nosso alcance. No entanto, o povo da Grande Wei não suporta ter generais tão excelentes. Uma vez que alguém se destaca, eles querem esmagá-los na lama. Mas tudo bem. Se Xiao Huaijin e He Rufei fossem realmente impecáveis, seria um grande desastre para nós, Wutuo.
O confidente acrescentou.
— Exatamente, isso é perfeito. Graças aos anos de planejamento do senhor, ele deixou este fogo queimar cada vez mais cedo. Agora nem precisamos fazer nada; o povo da Grande Wei está ajudando os Wutuo ao lutar entre si.
Risadas ecoaram na tenda. Nesse momento, soldados Wutuo que haviam acabado de sair voltaram com várias mulheres da Grande Wei. Eram cativas tiradas de aldeias próximas. Essas mulheres ainda eram jovens e um tanto atraentes. Assim que entraram, tremeram de medo.
Huyate era cruel por natureza, e muitas mulheres haviam sido devastadas até a morte por ele.
Com uma risada sinistra, ele casualmente agarrou uma das mulheres próximas. Antes de fazer um movimento, de repente, o som de buzinas ecoou do lado de fora. Todos ficaram atônitos.
— O que está acontecendo?
— Alguém está saindo da cidade!
A tenda imediatamente entrou em caos. Huyate perdeu o interesse em continuar e empurrou a mulher para longe. Ele se levantou e caminhou para fora. Um soldado Wutuo se aproximou apressadamente e relatou.
— General, há pessoas descendo das muralhas da cidade fora do portão!
— O quê? — Huyate se assustou.
O povo de Rundu era tão tímido quanto ratos, ousando apenas se esconder na cidade e não ousando fazer um som. Eles haviam tentado emboscar uma vez antes, mas antes que essas pessoas descessem, foram alvejadas como ouriços pelos soldados Wutuo. Agora, eles ousavam vir novamente? Isso era um tanto inesperado para Huyate. De acordo com a razão, o povo de Rundu não deveria agir assim.
"Será que eles chegaram a uma situação desesperadora, decidindo lutar até a morte?" Huyate caminhou rapidamente para o deserto lá fora.
— Venham, vamos ver!
Na escuridão total fora das muralhas da cidade, de fato, viam-se centenas de cordas penduradas. Parecia que uma pessoa após a outra estava descendo das muralhas da cidade. De longe, havia um bom número de pessoas.
— Essas pessoas são loucas? — um soldado Wutuo exclamou. — Isso não é apenas vir para morrer?
— Esse povo de Rundu deve ser como o tipo de animal que temos em Wutuo, tímido como um rato. Dizem que, quando encontram um caçador, não só não fogem, mas entram em pânico e correm ativamente para as flechas do caçador. Acho que essas pessoas de Rundu são as mesmas, apavoradas, incapazes de distinguir leste de oeste!
— Uma presa entregue em nossa porta; é irracional não caçá-la — Huyate sentiu uma sensação de satisfação. Mesmo antes da batalha começar, essas pessoas de Rundu estavam apavoradas. Isso mostrava a força de seu exército Wutuo. Ele imediatamente ordenou — Tenham os arqueiros prontos! É uma boa hora para praticar a precisão. Já que da última vez não foi satisfatório, desta vez podemos praticar arco e flecha. Com alvos tão bons, não haverá muitas oportunidades como esta no futuro!
Os arqueiros Wutuo prepararam-se imediatamente.
Flechas voaram em direção às pessoas penduradas nas cordas das muralhas da cidade, e em pouco tempo, essas pessoas foram alvejadas como ouriços, cada uma perfurada por inúmeras flechas. O povo de Rundu pareceu perceber isso e rapidamente puxou essas cordas, substituindo-as por novas.
Huyate riu.
— Acho que eles estão realmente insanos.
— Isso se chama… o que o povo da Grande Wei chama de "bravura de plebeus"! — o confidente apresentou um termo.
— Bravura de plebeus? Acho que é a tolice de plebeus! — Huyate caiu na gargalhada, comandando em voz alta — Preparem o próximo grupo de arqueiros!
Na muralha da cidade, cordas eram continuamente içadas, cada corda ajudando várias "pessoas" a subir. Essas pessoas estavam repletas de flechas no peito e nas costas quando foram puxadas. Haviam perdido sua forma humana, tornando-se alvos de flechas que pareciam estranhos e aterrorizantes. Mas, em uma inspeção mais próxima, seria revelado que eram homens de palha, vestidos de preto, indistinguíveis de pessoas reais sob o manto da noite.
Xiao Mai disse excitado — Tantas flechas, Irmão Ah He, vamos fazer uma fortuna!
— Fazer uma fortuna? Isso não é prata, e não podemos comer — disse Wang Ba com entusiasmo desanimado.
Ao lado, Li Kuang observava com grande excitação, quase com lágrimas nos olhos. Eles não tinham flechas e só podiam ser suprimidos pelo povo Wutuo. Mesmo durante o dia, eles não ousavam se mostrar na muralha da cidade. Os sentinelas que patrulhavam a muralha da cidade eram sacrificados, um ou dois, todos os dias por flechas, e eles não tinham arcos e flechas suficientes para retaliar.
Mas agora eles tinham.
Esta leva de homens de palha vestidos de preto trouxe inúmeras flechas. He Yan liberou outra leva, e antes que o povo Wutuo percebesse, eles poderiam colher bastante. Que milagre! Era um negócio sem custo algum!
Durante o dia, He Yan havia pedido a Li Kuang que reunisse todos os artesãos e mulheres da cidade para fazerem homens de palha. Quando o povo comum ouviu que era para lidar com o povo Wutuo, até crianças participaram. Em apenas um dia, produziram bastante. He Yan também pediu a Li Kuang que emprestasse muitas roupas pretas comuns para os homens de palha vestirem de forma organizada.
No início de propor este plano, Li Kuang estava cético. "O povo Wutuo seria realmente tão tolo? Eles realmente enviariam flechas tão obedientemente?"
A cena agora havia confirmado suas dúvidas; o povo Wutuo era de fato tão tolo.
Ele olhou para o jovem parado na muralha da cidade e sentiu uma sensação de admiração. Independentemente do futuro de Rundu, pelo menos naquela noite, os homens de palha que "tomaram emprestadas" as flechas poderiam permitir que Rundu resistisse por mais algum tempo. Li Kuang caminhou até o lado de He Yan e disse — O Irmão He tem estratégias engenhosas; Li não é digno.
He Yan virou a cabeça para lhe lançar um olhar. O vento levantou os cabelos espalhados na orelha do jovem, e ele sorriu com despreocupação.
— É apenas sorte. Essas pessoas Wutuo pensam que têm um grande número e são arrogantes, acreditando que certamente tomarão Rundu. Quando virem os homens de palha, não pensarão em nenhum significado mais profundo.
— O povo Wutuo pensa que não temos nada — nenhum apoio externo, nenhuma arma, nenhum soldado. Vamos transformar o nada em algo e pegá-los de surpresa.
— E se falharmos?
O jovem disse — Então pensamos em outras maneiras. No mundo, há certamente mais de um caminho.
Li Kuang não conseguia encontrar palavras. Ele sempre sentiu que aquele jovem lhe dava uma sensação familiar. Ele balançou a cabeça, afastando a ideia absurda de sua mente. "Por que tais pensamentos surgiram? Provavelmente era porque a situação atual era excepcionalmente semelhante à do passado, ainda mais desafiadora."
Aquela noite era apenas o começo.
He Yan olhou para baixo da muralha da cidade, e na distante paisagem, luzes estreladas fracamente visíveis marcavam o acampamento do povo Wutuo.
"Manifestar a existência do nada é engano. O engano não pode durar muito sem ser facilmente detectado, portanto, o nada não pode, em última análise, permanecer como nada. Criar algo do nada é fazer a transição do engano para a realidade, do vazio para a substância. O nada não pode deixar de derrotar o inimigo; sua existência implica a derrota do inimigo."
Quando He Yan leu pela primeira vez esta passagem nos livros militares, achou-a desconcertante. Segurando o livro militar, ela foi encontrar Liu Buwang. Liu Buwang simplesmente disse — 'Nada' é falso, o propósito é ocultar a 'verdade'. Se você quiser alcançar 'algo do nada' com sucesso, deve entender a psicologia do oponente. Este é o nível mais alto de inteligência entre generais.
He Yan havia se chocado com o povo Wutuo três vezes. Cada general Wutuo era arrogante e excessivamente orgulhoso. "Talvez estivesse relacionado à adoração de seu país à poderosa força militar, pensando que ter cavalaria significava ter tudo, mas esquecendo que o orgulho no exército leva à derrota."
Ela olhou para as flechas que voavam continuamente, e um sorriso apareceu em seus lábios.
— Substitua pelo próximo lote.
…
Flechas voaram em direção ao portão da cidade de Rundu com grande ímpeto.
— O que há de errado com o povo de Rundu? Não têm medo? Quantas pessoas já foram substituídas? — Um soldado Wutuo perguntou.
Huyate também tinha algumas dúvidas. "Esse povo de Rundu… parecia estar continuamente se entregando à morte." Já fazia várias horas; eles iriam quebrar todos os cavalos e soldados de Rundu ali?
Já era madrugada, e durante toda a noite, eles estiveram atirando flechas ali.
Um pássaro voou pelo céu e pousou em um galho de árvore, chilreando, quebrando o silêncio ao redor. Justo então, Huyate de repente se lembrou de algo e perguntou — Vocês estão atirando flechas a noite toda. Já ouviram essas pessoas gritarem?
A multidão se entreolhou, todos balançando a cabeça.
Estava muito quieto, silencioso demais. Eles haviam atirado tantas flechas, mas o povo de Rundu parecia ter morrido sem soltar um grito sequer? Por que isso? "Será que tinham medo que os gritos fossem ouvidos pelas pessoas dentro da cidade, causando pânico, ou afetaria o moral?" Se fosse o último, tudo bem. Se houvesse outra razão… Um toque de inquietação cruzou seu coração.
— Parem! — Huyate gritou. — Parem de atirar imediatamente!
O povo Wutuo parou, aguardando a próxima ordem de Huyate.
As flechas pararam simultaneamente. Sentada na torre da cidade, He Yan bocejou e balançou a cabeça com certo pesar.
— Ah, fomos descobertos.
Li Kuang já estava bastante satisfeito; eles haviam coletado pelo menos cem mil flechas naquela noite. Isso era mais rápido e exigia menos trabalho do que ter artesãos forjando-as. Os soldados na muralha da cidade puxaram o último homem de palha, seus pulsos doloridos pelo esforço. Virando-se para He Yan, um deles perguntou — Meu senhor, quer enviar outro homem de palha?
— Solte — He Yan respondeu. — Um limpo, deixe que o vejam claramente.
Li Kuang ficou surpreso.
— Irmão He, isso não revelará nossos segredos ao povo Wutuo? Será mais difícil enganá-los por flechas no futuro.
He Yan sorriu.
— Lorde Li, não fiz esses homens de palha para pedir flechas emprestadas. Depois desta noite, o povo Wutuo já percebeu que algo está errado. Não há como esconder.
— Eles nos intimidaram por tanto tempo; agora é hora de enfurecê-los!
Os primeiros raios de sol romperam as nuvens, iluminando as muralhas carmesins da cidade de Rundu.
Fora do portão da cidade, uma figura pendia silenciosamente no ar. Balançando de um lado para o outro, a figura inicialmente parecia embaçada, tornando-se gradualmente distinta sob a luz do sol, observada pelo povo Wutuo à distância.
Uma figura… vestida de preto.
— Droga! — Huyate explodiu em fúria.
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