Dentro da cidade de Rundu, vivas irromperam. Sob a torre da cidade, soldados observavam as flechas que cobriam o chão, e a alegria deles não tinha limites.
As flechas Wutuo eram ainda mais afiadas e robustas do que as da Grande Wei. Agora, eles obtiveram sem esforço dezenas de milhares de flechas, um presente inesperado que ninguém havia previsto. Pegar flechas emprestadas era uma questão secundária; o aspecto mais crucial era que, após dias de incapacidade de resistir às forças Wutuo à sua porta, a frustração reprimida havia sido varrida. Os Wutuo receberam o gosto do próprio veneno, virando o jogo, deixando as forças Wutuo sem palavras.
— Eles são apenas um grupo de trabalhadores brutos! — Zhao Shiming acariciou a barba, rindo. — Não entendem a arte da estratégia.
Ele olhou para o jovem que liderava o caminho, apressando-se em alcançá-lo e dizendo — Desta vez, devemos isso ao Pequeno Lorde He!
"Tão rapidamente se dirigindo a ele como 'Pequeno Lorde He'?" He Yan sorriu.
— Se não fosse por todos na cidade trabalhando juntos incansavelmente para fazer tantos homens de palha, depender apenas de mim não teria alcançado tais resultados.
A impressão de Zhao Shiming sobre este jovem ficou ainda mais favorável. Ele pensou consigo mesmo que não era de admirar que ele recebesse um título nobre em tão tenra idade. Não buscando glória nem agindo com arrogância, era muito melhor do que o temperamento de cão de Li Kuang. Ele perguntou — O que devemos fazer a seguir?
He Yan virou a cabeça para olhar para o velho, depois para as pessoas ao seu redor. Os soldados ao redor também a encaravam com olhos ávidos. Quando ela chegou pela primeira vez em Rundu, ela sentiu que a cidade estava cheia de falta de vida, como se todos estivessem apenas esperando a morte. Agora, depois de apenas uma noite, eles tinham um vislumbre de "esperança" em seus olhos.
A esperança é sempre particularmente preciosa.
— Discutirei o próximo plano com o Lorde Li. No entanto, há uma coisa em que preciso de sua ajuda, Lorde Zhao. — He Yan disse.
Zhao Shiming rapidamente sorriu e concordou.
— Sinta-se à vontade para dizer, Pequeno Lorde He.
— Para este assunto, preciso que todos os artesãos da cidade se apresentem — ela baixou os olhos — para fazer máscaras para mim. Quanto antes, melhor.
…
No salão, Li Kuang virou-se e olhou para as duas pessoas à sua frente. Qiluo estava atrás de Li Kuang, encarando intensamente a bela mulher no cômodo.
Ying Xiang entregou o token e o pergaminho. Li Kuang os pegou e, após examiná-los, disse a Chu Zhao. — Então, é o Quarto Jovem Mestre Chu.
O nome do Quarto Jovem Mestre Chu era muito mais famoso do que o Wuan Lang que havia chegado naquele dia. Afinal, com um pai notório e bem conhecido e um professor com influência política, somado à sua própria aparência bonita e gentil, tal pessoa era difícil de ignorar em meio a uma multidão.
— Lorde Li, meu jovem mestre ficou retido em Rundu a caminho de volta para a capital. Dada a situação atual em Rundu… Com o comando do Lorde Xiang, posso pedir ao Lorde Li para escoltar meu jovem mestre para fora da cidade?
Qiluo, ao ouvir isso, soltou um suspiro de alívio. "Essa mulher era tão bonita; se ela ficasse em Rundu, seria inquietante. E se Li Kuang se afeiçoasse a ela e a tomasse também?" Ela não podia se dar ao luxo de perder sua posição como a concubina mais favorecida.
Li Kuang olhou para Chu Zhao e disse — Não é difícil.
Mesmo descontente, ele não podia negar o rosto de Xu Jingfu. Li Kuang não pôde deixar de pensar em He Yan. "Neste mundo, as pessoas eram realmente diferentes umas das outras. He Yan, como um cavaleiro de longe, veio a Rundu apesar da distância, temendo pela segurança de Rundu. Por outro lado, Chu Zilan, que estava em Rundu, só pensava em sair o mais rápido possível."
No entanto, ele não tinha o poder de manter as pessoas à força. O túnel que o General Fênix Voadora havia escavado na época era originalmente destinado a mover as pessoas para lá. Agora, havia se tornado uma passagem para enviar esses jovens mestres e jovens damas impotentes para fora.
Sentindo-se ressentido e não querendo ser suprimido, Li Kuang forçou um sorriso no rosto, um sorriso que poderia até ser considerado bajulador.
— Depois que o Quarto Jovem Mestre Chu sair da cidade, passando por Jinling ou outras cidades, poderia ajudar Rundu a buscar reforços? — Ele esfregou as mãos desajeitadamente. — Rundu está agora em perigo iminente. Se o Senhor estiver disposto a ajudar…
— Naturalmente — Chu Zhao sorriu. — Assim que Chu e este servo estiverem em segurança fora da cidade, encontraremos maneiras de buscar reforços para Rundu.
— Obrigado. — Li Kuang sentiu-se um pouco sufocado. "Quando a salvação da Grande Wei caiu nas mãos de um oficial como este?" O povo Wutuo devia ter percebido há muito tempo a corrupção dentro da família real, o que os levou a tirar vantagem da situação.
Enquanto conversavam, outra pessoa entrou. A pessoa disse — Lorde Li, depois de hoje, eu planejo…
A voz de He Yan parou abruptamente, olhando para Chu Zhao com surpresa. Ela exclamou — Irmão Chu?
— Irmão He? — Chu Zhao também ficou surpreso. — Como você veio parar aqui?
He Yan nunca esperou encontrar Chu Zhao em Rundu. Ela disse — Eu… vim aqui para fornecer reforços.
— O quê? — Li Kuang também ficou atônito. — Vocês dois se conhecem?
— O Quarto Jovem Mestre Chu passou algum tempo em Liangzhou antes — He Yan explicou. — Irmão Chu, você ainda não me disse, como você veio parar aqui?
— Quando eu e Ying Xiang passamos por Rundu a caminho de volta para a capital, Wutuo atacou a cidade, nos prendendo temporariamente lá dentro. Inesperadamente, encontramos o Irmão He — Chu Zhao explicou, então sorriu — É considerado destino.
"Isso é realmente algo que ninguém poderia ter antecipado. Já faz um bom tempo desde que Chu Zhao e He Yan partiram, e inesperadamente, eles se encontraram em Rundu. Isso parece confirmar o que Chu Zhao mencionou anteriormente sobre 'viajar juntos'." Embora houvesse muitas perguntas em suas mentes, agora não era a hora de discuti-las. He Yan disse a Chu Zhao — Irmão Chu, ainda tenho assuntos para discutir com o Lorde Li. Se você não estiver com pressa, poderia esperar até terminarmos nossa conversa?
— Sem problemas, não estou com pressa — Chu Zhao gesticulou com um por favor.
He Yan virou-se para Li Kuang e disse — Lorde Li, vamos continuar nossa conversa lá dentro.
Li Kuang e He Yan entraram no cômodo. Qiluo olhou para eles, curvou-se e saiu do cômodo. Ying Xiang hesitou e falou — Jovem Mestre Chu…
— Não partiremos por enquanto.
— Mas e o Lorde Xiang?
— Tenho meus próprios planos.
Depois de um tempo, Ying Xiang perguntou — O Jovem Mestre Chu não está partindo por causa de preocupações com a Senhorita He?
Chu Zhao não respondeu à pergunta dela. O sorriso em seu rosto desapareceu, e ele disse — Ying Xiang, você já disse demais.
Ying Xiang silenciou-se.
Dentro do cômodo, Li Kuang virou-se e olhou para He Yan.
— Você ainda quer usar os homens de palha? O povo Wutuo caiu nessa uma vez, é impossível que caia de novo.
— Embora essas pessoas Wutuo sejam estúpidas, elas também são astutas. Depois de uma lição aprendida, elas ficarão ainda mais desconfiadas no futuro. De qualquer forma, à noite, pendurar os homens de palha não causará muita perda. Lorde Li, por que não tentar? Se eles ainda estiverem dispostos a cair nessa, é bom coletar mais flechas.
— Mas e se eles não caírem nessa?
— Isso seria ainda melhor.
— Não entendo, Irmão He, o que exatamente você quer fazer?
He Yan olhou para Li Kuang. Eles haviam lutado lado a lado no campo de batalha no passado. Li Kuang era rigoroso e metódico, capaz, mas não gostava de usar estratégias. He Yan virou-se e olhou para o mapa pendurado na parede, dizendo — Lorde Li, se você fosse uma pessoa Wutuo, sabendo que foi enganado na noite passada e o mesmo truque se repete hoje, e continua amanhã, o que você faria?
— Eu ficaria furioso e nunca mais cairia nessa!
— Você não atiraria flechas nas pessoas que descem da torre da cidade?
— Claro que não.
— Ótimo — He Yan virou-se, olhou para ele com um leve sorriso e disse — Então, na terceira vez, nosso povo pode sair diretamente da cidade. Eles pensarão que as pessoas que descem da torre da cidade são apenas homens de palha falsos.
Li Kuang ficou atônito.
Todos haviam ouvido a história de "O Menino Que Gritou Lobo". "Engane-me uma vez, a culpa é sua; engane-me duas vezes, a culpa é minha." Depois de ser enganado várias vezes, nem mesmo um tolo acreditaria na terceira vez. O povo Wutuo, depois de perder tantas flechas por nada, ficaria desconfiado. Sem que soubessem, durante a última tentativa, aqueles homens de palha foram silenciosamente substituídos por soldados reais de Rundu, que aproveitariam a noite para se infiltrar em seu acampamento.
Li Kuang entendeu a intenção de He Yan, mas ainda tinha perguntas.
— Você está sugerindo enviar pessoas para fora da cidade?
— Lorde Li, eu já disse antes. A defesa não é tão boa quanto o ataque. Se continuarmos a defender assim, o povo Wutuo atacará a cidade mais cedo ou mais tarde. O "empréstimo de flechas" de ontem já os irritou. Agora, quando eles estão menos calmos, podemos encontrar uma oportunidade. Depois que se recuperarem, se continuarmos defendendo e não tomarmos a iniciativa, o pequeno número de tropas de Rundu não conseguirá impedi-los de quebrar os portões da cidade.
Li Kuang alarmou-se com o que ouviu, incapaz de evitar dizer — Eu naturalmente entendo isso, mas mesmo que lancemos um ataque noturno, nossas forças ainda não são suficientes!
— Não precisamos exterminar todos os soldados Wutuo; isso é impossível. O que precisamos fazer é queimar seus suprimentos de comida e quebrar seu moral. Sem comida, o povo Wutuo entrará em pânico, e seu moral militar diminuirá. Eles ficarão mais hesitantes, dando-nos tempo — He Yan explicou. — Lorde Li, peça ajuda a Jinling.
— Jinling?
He Yan olhou para ele.
— Lorde Li, não deposite suas esperanças em alguém sem esperança. O General Fênix Voadora não virá. Se ele fosse vir, já teria chegado. Para manter Rundu, devemos buscar outra saída. Mesmo que você confie em He Rufei, as vidas de dezenas de milhares de cidadãos de Rundu valem mais do que sua confiança.
O olhar do jovem era firme, seu tom inquestionável. Em um instante, o coração de Li Kuang vacilou. Depois de um momento, ele olhou para He Yan.
— Parece fácil, mas mesmo que lancemos um ataque noturno, como você pode garantir que podemos queimar os suprimentos de comida do povo Wutuo? Eles têm um grande número de tropas guardando os suprimentos de comida, e eles podem nos descobrir antes que nos aproximemos.
— Quinhentos homens.
— O quê?
— Preciso de quinhentos soldados de elite — o jovem disse — Lorde Li sabe melhor do que eu o que significa o acampamento da vanguarda. Comigo como líder, um acampamento de vanguarda de quinhentos homens definitivamente queimará seus suprimentos de comida. Mesmo que morramos no campo de batalha, mesmo que morramos sob as lâminas do povo Wutuo, por favor, Lorde Li, continue a defender a cidade, não desperdice o sacrifício de todos em vão.
— Claro — ela acrescentou — se conseguirmos trazer a cabeça de Huyate de volta, seria ainda melhor.
…
Desde o dia de "emprestar flechas" com homens de palha, por três dias consecutivos, a cada anoitecer em Rundu, dezenas de cordas desciam lentamente da torre da cidade, cada corda carregando uma pessoa que aterrissava no chão. Pouco depois, outro lote de "pessoas" seria substituído de acordo com o mesmo método.
Inicialmente, o povo Wutuo tentava atirar dezenas ou centenas de flechas, mas no final, eles se tornaram preguiçosos e apenas atiravam algumas flechas esparsas antes de parar.
Todos os artesãos da cidade se reuniram, trabalhando durante a noite para fazer máscaras. Wang Ba arrastou um carrinho cheio de caixas, e junto com os outros, eles descarregaram todas as caixas no chão, e disse a He Yan — Tudo está aqui.
Sob o olhar de todos, He Yan deu um passo à frente, inclinou-se e levantou a tampa de uma das caixas. A caixa estava cheia de máscaras densamente embaladas. Zhao Shiming pegou uma e viu que a máscara tinha um rosto verde com presas afiadas e olhos como sinos de cobre, bastante aterrorizante. Ele não pôde deixar de exclamar.
— Ah! — e acidentalmente deixou a máscara cair de volta na caixa. Ele murmurou — É realmente assustador.
— Irmão Ah He, vamos todos usar essas máscaras para confrontar o povo Wutuo? — Xiao Mai perguntou nervosamente — Essas… são todas máscaras de espíritos malignos! Elas são realmente muito assustadoras.
He Yan sorriu e disse — São mesmo tão assustadoras? Eu não acho.
"De volta a Jiyang, apenas uma máscara de "raposa deitada" foi suficiente para fazer Ling Xiu e os outros evitá-la. Se eles vissem essas máscaras agora, provavelmente ficariam aterrorizados." Quando Zhao Shiming providenciou para que todos os artesãos em Rundu fizessem máscaras para ela, He Yan tinha apenas um pedido: quanto mais estranhas e aterrorizantes, melhor. Idealmente, elas deveriam se parecer com os pequenos demônios nas dezoito camadas do inferno nas pinturas budistas, grotescas e feias.
"Olhando para essas máscaras, ela pensou que eram realmente feias, mas não necessariamente assustadoras. Talvez fosse porque em sua vida, os humanos eram muito mais assustadores que os fantasmas. As coisas que ela tinha visto que eram verdadeiramente aterrorizantes e estranhas excediam em muito isso."
Entre as máscaras na caixa, a que estava no topo parecia particularmente diferente. Não tinha os padrões extravagantes pintados nela. A máscara inteira parecia ser fundida em ferro, completamente vedada, com apenas olhos e queixo expostos. He Yan pegou esta máscara e gentilmente a colocou no rosto.
Wang Ba resmungou — Por que a sua parece muito melhor? Não podemos ser tratados igualmente? Por que temos que usar essas feias que até cachorros acham pouco atraentes?
Ao lado, Li Kuang respirou fundo e disse — General He!
Todos olharam para Li Kuang, e Jiang Jiao sorriu — Lorde Li, o Irmão He é apenas um Wuan Lang agora, ainda não foi promovido a general.
Li Kuang percebeu que suas palavras haviam sido mal interpretadas pelos outros e explicou — Eu queria dizer que esta máscara pertence ao General Fênix Voadora.
"Quando ele lutou lado a lado com He Rufei naquela época, He Rufei usava uma máscara que parecia muito semelhante. Ele teve o impulso de removê-la várias vezes, mas a máscara parecia estar presa ao rosto de He Rufei, e ele não conseguia tirá-la de jeito nenhum. Mais tarde, sua amada concubina Qiluo lhe disse que He Rufei se importava muito com as cicatrizes em seu rosto, então era melhor não zombar dos outros." Li Kuang desistiu da ideia.
"Alguns anos depois, He Rufei voltou à capital. Dizia-se que ele tirou a máscara na frente do imperador, revelando um rosto bonito e digno, surpreendendo a todos. Li Kuang, ao ouvir essa notícia, ficou extremamente irritado, pensando que essa pessoa era doente. A noção anterior de "feio e sem gosto" era obviamente uma mentira. Talvez fosse apenas um truque para criar um contraste."
Exceto por ver He Rufei uma vez quando ele compareceu ao tribunal na capital mais tarde, os dois não se encontraram por vários anos. Agora, na presença desse jovem, ele viu a sombra do passado He Rufei. Tão corajoso e generoso como sempre.
"Mas ele não podia ser He Rufei."
Li Kuang murmurou para si mesmo, perguntando-se se He Rufei tinha um irmão em casa. "Esse jovem era ainda tão jovem, mas já tinha o porte de um general. Ambos com sobrenome He… Será que He Yuansheng também tinha um filho secreto como Chu Linfeng?"
He Yan não sabia que os pensamentos de Li Kuang haviam divagado tanto. Jiang Jiao perguntou — A máscara do General Fênix Voadora? O Lorde Li quer dizer que esta máscara é muito parecida com a do General Fênix Voadora?
Já fazia muito tempo, e ele não conseguia se lembrar dos detalhes da máscara que He Rufei usava na época. Mas parecia perto o suficiente, então ele assentiu.
— Bem parecida.
He Yan sorriu levemente. "Desde que He Rufei a substituiu como "Fênix Voadora", ela não esperava que um dia colocaria essa máscara familiar novamente."
— Irmãozinho He, o que você está planejando fazer? — Huang Xiong se perguntou.
— Virtual e real, verdadeiro e falso, Huyate nunca viu o verdadeiro General Fênix Voadora. Mas ele deve ter ouvido falar do general mascarado que batalhou contra o povo Qiang Ocidental no passado. Eu usarei esta máscara e me infiltrarei no acampamento inimigo. Eles não saberão quem está sob a máscara. Com suspeita e medo, o moral deles será perturbado. Essa será a nossa chance — o jovem disse.
— Você… — Li Kuang de repente percebeu.
— Vou me passar pelo General Fênix Voadora — o jovem disse.
…
A noite gradualmente se aprofundava, e uma leve garoa começou a cair.
Na vastidão, o som dos insetos podia ser ouvido, e no acampamento, os soldados Wutuo estavam descansando.
Nos últimos dias, o "empréstimo de flechas com homens de palha" de Li Kuang em Rundu fez com que eles desperdiçassem cem mil flechas emplumadas. Eles estavam agora se reorganizando, e como cem mil flechas não era um número pequeno, o plano original teve que ser alterado. Frustrado, Huyate decapitou vários arqueiros em sua raiva.
O "empréstimo de flechas com homens de palha" de Li Kuang continuava todas as noites. Homens de palha desciam das muralhas da cidade e, a princípio, os soldados Wutuo atiravam flechas em vigilância. No entanto, com o tempo, eles não caíam mais nessa e até sentiam que as ações de Li Kuang os estavam zombando e insultando.
Huyate disse com raiva — No dia em que a cidade for invadida, enterrarei todos os soldados de Rundu vivos. Desmembrarei Li Kuang na frente de toda a cidade de Rundu!
"Ser enganado como tolo era de fato uma situação humilhante." Ele havia zombado de Maka anteriormente, mas não esperava estar em uma situação semelhante tão cedo.
— General, o que devemos fazer se Li Kuang soltar aqueles homens de palha novamente esta noite? — um subordinado perguntou.
— O que fazer? — Huyate perguntou com uma expressão sombria — Você quer que eu seja um tolo de novo? Idiota!
O subordinado assentiu repetidamente, sem ousar falar.
Na torre da cidade, He Yan, vestida de preto, estava amarrando cordas em si mesma. Atrás dela estavam os quinhentos soldados de elite selecionados por Li Kuang do exército de Rundu, cada um deles habilidoso em combate.
Xiao Mai e Hong Shan não eram originalmente membros do acampamento de vanguarda da Guarnição de Liangzhou, e suas habilidades de combate eram medianas. Olhando para os companheiros preparados, Xiao Mai expressou suas preocupações.
— Irmão Ah He, e se o povo Wutuo atirar flechas em nossa direção? Se eles atirarem flechas aqui, talvez não tenhamos chance de recuar.
He Yan ficou na ponta dos pés e deu um tapinha na cabeça de Xiao Mai. "Embora Xiao Mai fosse mais alto que ela agora, ele muitas vezes parecia mais uma criança, sempre lembrando He Yan de He Yunsheng."
Ela disse pacientemente — Todas as coisas no mundo nascem da existência, e a existência nasce da não-existência. No primeiro dia, criamos uma ilusão com o "empréstimo de flechas com homens de palha", intencionalmente deixando o povo Wutuo perceber o truque. Eles acreditam que conhecem nossa estratégia, relaxam a vigilância e, depois, transformam o nada em algo, a falsidade em verdade, e o vazio em realidade. Quando nosso povo realmente os emboscar à noite, Huyate pensará que é falso, não estará em guarda. Aproveitamos essa oportunidade, e eles não estarão preparados.
— Mas como você pode ter certeza? — Xiao Mai persistiu.
He Yan disse — Não há nada de certo no mundo. Só posso adivinhar os pensamentos de Huyate da melhor forma possível.
Esta era uma batalha psicológica e uma aposta de alto risco.
He Yan virou-se e olhou para as pessoas atrás dela. Esses soldados de Rundu cuidadosamente selecionados, devido ao conflito prolongado com o povo Wutuo, pareciam magros e cansados, mas seus olhos ardiam com determinação. Atacados à sua porta, eles finalmente tiveram a chance de revidar. Mesmo que o custo fossem suas vidas, os homens da Grande Wei estavam dispostos a suportá-lo.
— Quando descermos, talvez o povo Wutuo não atire flechas, mas talvez sim. Aqueles que forem atingidos por flechas não devem fazer nenhum som ou movimento — He Yan fez uma pausa antes de continuar — Somente quando nos tratarmos como "homens de palha" o povo Wutuo acreditará que somos realmente "homens de palha".
O rosto de Li Kuang estava solene; ele naturalmente entendia o que He Yan queria dizer. Na guerra, haveria sacrifícios, especialmente para os quinhentos soldados de elite daquela noite. Se, após serem atingidos por flechas, fizessem um som ou se movessem, era muito provável que o povo Wutuo descobrisse o ardil, e todos os seus esforços seriam em vão.
Mas suportar a dor de ser atingido por flechas era extremamente difícil, muito difícil.
— Talvez com esta flecha, seremos feridos ou até morreremos — He Yan olhou para cada pessoa, sua voz calma — Mas devemos lembrar nosso propósito. Mesmo que morramos, é para defender Rundu. As flechas emplumadas do povo Wutuo não têm um alvo específico; elas podem perfurar a todos, incluindo a mim. Preciso que vocês compreendam as possíveis consequências. Se alguém não puder aceitar agora, pode se levantar e sair. Caso contrário, se alguém causar o fracasso de toda a emboscada noturna, não será perdoado facilmente!
Os olhos do jovem eram frios e afiados, e embora ele geralmente tivesse uma postura gentil e acessível, quando se tornava indiferente, ninguém ousava discutir. Ninguém se levantou.
Li Kuang ficou surpreso ao descobrir que, inconscientemente, havia entregado o comando de Rundu a este jovem, embora ele ainda fosse jovem e, até agora, Li Kuang não sabia muito sobre este Wuan Lang chamado He Yan.
No entanto, ele tinha uma capacidade convincente, assim como naquele ano em que o General Fênix Voadora ainda era um vice-general.
— Todos prontos?
— Pronto!
— Muito bem. — He Yan sorriu, cobrindo o rosto com a máscara em sua mão.
A máscara ocultava o rosto do jovem, e com ela, o toque de inocência juvenil desaparecia, deixando para trás apenas um par de belos olhos, afiados como uma faca, escondendo todas as arestas.
Ela caminhou até Li Kuang, arrancando a espada de sua mão antes que ele pudesse reagir.
— Lorde Li, me empreste sua espada — He Yan disse.
— Ei… — Li Kuang estava um pouco irritado. "Essa pessoa era muito natural."
A espada de Li Kuang era boa, embora não tão boa quanto a Qinglang, ainda era afiada e leve. He Yan pesou a espada em sua mão. Em um instante, parecia que ela havia retornado ao campo de batalha do passado. "Ela ainda era a general liderando o exército Fuyue na carga. O sangue ainda estava quente."
— O General Fênix Voadora não pode estar sem uma espada — ela virou a cabeça, sua voz fria — Filhos, coloquem suas máscaras, sigam-me!
0 Comentários