He Yan sorriu para ela e disse:
— Então, salvar aqueles cativos me torna um verdadeiro herói?
— Um verdadeiro herói vê coisas que os outros não veem. Muitos homens falam por homens, e muitas mulheres falam por mulheres — disse Qiluo. — Mas são poucos os homens que falam por mulheres.
He Yan olhou para a expressão sincera dela e não pôde deixar de sorrir ironicamente. "No entanto, ela não era um homem de verdade, então o que Qiluo queria, ela não podia realmente proporcionar."
"O mundo é assim; sacudi-lo não é uma tarefa para uma noite."
Vendo o silêncio de He Yan, Qiluo aproveitou a oportunidade para dizer:
— Jovem Lorde He, depois que você saiu ontem à noite, muitas damas na cidade vieram perguntar sobre você. A esposa do magistrado do condado também perguntou sobre você. Elas disseram que se você pudesse voltar vivo, gostariam de apresentar as filhas delas a você. Não precisa necessariamente ser casamento; ser sua concubina também é uma opção.
O tópico mudou muito rápido para He Yan responder. Diante do olhar esperançoso de Qiluo, He Yan só pôde usar a desculpa que frequentemente empregava:
— Agradeço a todos pela gentileza, mas já tenho alguém em meu coração.
— Já tem alguém? — Qiluo pareceu desapontada, mas rapidamente ficou curiosa. — A amada do Jovem Lorde He, quem é? Ela é bonita? Que tipo de pessoa ela é?
Um leve sorriso apareceu nos lábios de He Yan.
— Sim, ela é muito bonita. Pode parecer fria, mas é uma pessoa muito gentil.
O jovem, geralmente calmo e gentil, parecia um pouco tímido e nervoso naquele momento.
Qiluo ficou ainda mais curiosa.
— Pelo jeito que você a descreve, ela deve ser excepcional. Ela gosta de você?
He Yan hesitou por um momento e balançou a cabeça.
— Não está interessada? — Qiluo ficou surpresa. — Jovem Lorde He, você é habilidoso, bonito, bondoso e até nomeado oficial militar por Sua Majestade. Uma pessoa assim não ser correspondida, por que isso?
— Porque ela é muito boa, e há pessoas melhores ao redor dela — He Yan encolheu os ombros. — E eu tenho coisas para resolver por conta própria; não quero incomodar os outros.
Qiluo olhou para ele e riu.
— Jovem Lorde He, você é bom em todos os aspectos, só não neste. Enquanto sua amada não tiver tomado uma decisão, a situação não é definitiva. Vá em frente. Quando o mestre estava escolhendo concubinas naquela época, éramos dezenas de irmãs no pátio. Eu me exibia na frente do mestre todos os dias, me arrumando cuidadosamente. A concubina mais amada do mestre também foi conquistada por mim. Se você realmente gosta daquela garota, não se preocupe com o resto. Pessoas melhores que você podem perder para você devido ao seu alto status. Uma mulher virtuosa teme um homem persistente. Se você persistir dia e noite, não há garantia de que a garota não se apaixonará por você.
Inesperadamente, He Yan pôde ouvir “uma mulher virtuosa teme um homem persistente” ali. "Ele pensou na urgência em Jiyang na época e não pôde deixar de sorrir para si mesmo." Qiluo parecia estar ansiosa para dar conselhos sobre como conquistar o coração de uma pessoa amada, mas He Yan teve que detê-la.
— Senhorita Qiluo, obrigada por suas boas intenções. No entanto, ainda estamos lutando para nos proteger. Se Rundu puder ser defendida, e o povo Wutuo for expulso, seguirei seu conselho. Mas por enquanto… vamos deixar por isso mesmo.
Ao ouvir isso, Qiluo suspirou e disse:
— Verdade.
Ela ficou em silêncio, parecendo melancólica e desanimada. He Yan sentiu um pouco de pena; ela havia chegado com tanto ânimo, e com apenas algumas palavras dele, ficou tão emotiva. Pensando nisso, ele tirou um pedaço de damasco seco de seus pertences e o entregou a ela.
— Não se preocupe, vamos defender a cidade.
Qiluo, ao ver o damasco seco na mão de He Yan, ficou primeiro surpresa e depois aceitou-o alegremente.
— Jovem Lorde He, como você ainda tem doces?
— Peguei quando saí da Guarnição de Liangzhou — He Yan coçou a cabeça.
Quando saíram de Jiyang, Cui Yuezhi havia pegado muitas especialidades locais para ela. Xiao Jue não gostava delas, então He Yan levou todas para seu quarto. Eles carregavam principalmente rações secas quando saíram, e não trouxeram muitos lanches como esses. "No entanto, He Yan pegou alguns, pensando que não ocuparia muito espaço."
Qiluo lambeu o damasco seco cautelosamente, depois olhou para He Yan agradecida e disse:
— Obrigada, Jovem Lorde He. Desde que o povo Wutuo veio, tenho tido fome todos os dias, e mal consigo fazer refeições regulares, muito menos pensar em comer doces. Agora, graças ao Jovem Lorde He, estou extremamente feliz.
He Yan respondeu:
— Mal consegue fazer refeições regulares? Isso parece um pouco demais. O povo Wutuo sitiou Rundu por pouco mais de um mês. Como a cidade pôde estar em uma situação tão terrível em tão pouco tempo?
"Desde que ela chegou em Rundu, ela e Wang Ba comeram as rações secas que trouxeram da Guarnição de Liangzhou. Sabendo que Rundu estava com pouco alimento, ela esteve ocupada esses dias e nem teve tempo de ir para a cidade." Se Qiluo não tivesse mencionado isso, He Yan não saberia que Rundu havia chegado a uma situação tão desesperadora.
"É preciso saber que se Qiluo não conseguisse se alimentar bem, He Yan não conseguia imaginar a situação das pessoas comuns."
Qiluo deu uma mordida no damasco seco, depois arregalou os olhos e disse:
— Jovem Lorde He, você não sabe. Os soldados Wutuo sitiaram Rundu por mais de um mês, mas depois do desastre de neve do ano passado, houve uma fome em Rundu. Mesmo que o povo Wutuo não viesse, o povo de Rundu já estava passando por dificuldades. Sem mencionar que a comida da cidade não é muita, toda ela foi retirada para o exército, e o povo já está comendo grama, cascas e raízes de árvores. Nos últimos dias, já houve pessoas morrendo de fome.
— O quê! — He Yan sentou-se de repente. — Isso é verdade?
— Não ouso enganar o Jovem Lorde He — disse Qiluo. — Caso contrário, Rundu é famosa por suas uvas. Por que o Jovem Lorde He recebeu apenas uma tigela no primeiro dia em Rundu? É porque… aquela foi a última tigela de uvas em Rundu.
"Notícias da fome na cidade são um grande problema. Mas um assunto tão sério, Li Kuang não contou a ela!"
Se for esse o caso, defender a cidade não faz sentido. Li Kuang está esperando por He Rufei, que não virá, e o povo de Rundu está esperando por um desespero e fome sem fim. Eles estão esperando para morrer.
He Yan franziu a testa, levantou-se sem dizer uma palavra e calçou os sapatos. Qiluo perguntou:
— O que o Jovem Lorde He vai fazer?
— Quero ver Li Kuang.
…
Li Kuang estava na sala contando o relatório da batalha de ontem. De repente, viu He Yan entrando apressadamente vindo de fora, um pouco surpreso, e perguntou:
— Você não voltou para descansar? Por que está de novo aqui?
He Yan sentou-se em uma cadeira ao lado. Ela estava realmente muito cansada, e sentar-se seria mais confortável. Ela olhou para Li Kuang e perguntou:
— Vim para saber a situação. Depois de queimar a comida do povo Wutuo ontem à noite, Lorde Li, quais são seus planos?
Nesse ponto, Li Kuang olhou para He Yan e, seriamente, uniu as mãos.
— A vitória de ontem foi graças ao Jovem Lorde He. Agora que o povo Wutuo ficou sem comida, pretendo continuar esperando por reforços. Sem provisões, o povo Wutuo estará mais ansioso do que nós. Se eles atacarem a cidade à força… podemos armar armadilhas. O que o Jovem Lorde He pensa?
He Yan respondeu:
— Acho que não é apropriado.
Li Kuang franziu a testa.
— Por quê?
He Yan o encarou nos olhos.
— Lorde Li planeja confrontar o povo Wutuo, o que é compreensível. No entanto, por quanto tempo as pessoas na cidade podem aguentar? Receio que morram de fome antes que os reforços cheguem. Após o desastre de neve deste ano, já havia escassez de comida na cidade. Por que o Lorde Li escondeu isso de mim?
Li Kuang, ao ouvir isso, não respondeu à pergunta de He Yan, mas em vez disso perguntou:
— Quem te contou sobre isso?
— Com tantas pessoas em Rundu, o Lorde Li acha que pode manter isso em segredo? — O olhar de He Yan era penetrante. — Mesmo que você consiga enganar uma pessoa, quando mais e mais pessoas morrerem de fome, como você pode não saber?
"Na noite passada, quando ela liderou os quinhentos soldados de elite de Rundu para fora da cidade, ela sentiu que os soldados de Rundu estavam exaustos. Naquela época, ela pensou que era resultado da defesa contínua da cidade. Só quando Qiluo mencionou a razão que ela percebeu."
"Mesmo no meio militar, isso era um tabu na guerra. Defender a cidade até que as pessoas lá dentro morressem de fome foi registrado em livros de história. Era um inferno na terra, algo que ela não ousava imaginar."
Li Kuang permaneceu em silêncio por um tempo e perguntou a He Yan:
— O que você quer dizer?
— Não podemos continuar a defender a cidade. Lorde Li e eu levaremos as forças de Rundu para uma batalha decisiva com o povo Wutuo fora da cidade.
— Impossível! — Li Kuang respondeu sem hesitação. — Iniciar um ataque é a pior opção.
— Já lançamos um ataque ontem à noite.
— Ontem à noite foi com quinhentos soldados de elite. Mas Rundu tem um total de trinta mil soldados, que é a última esperança para Rundu. Se, como você disse, tivermos uma batalha decisiva com o povo Wutuo, e se perdermos, a cidade cairá, e todas as pessoas na cidade cairão nas mãos do povo Wutuo! Jovem Lorde He e o povo Wutuo lutaram duas vezes. É impossível não saber o quão cruéis e vis eles são. Se essas pessoas caírem nas mãos deles, será mais miserável do que a morte. Eu sou o Zongming da defesa em Rundu. Mesmo que todo o povo em Rundu morra de fome, é melhor do que morrer na tortura do povo Wutuo!
— Quem disse que vamos perder com certeza? — He Yan franziu as sobrancelhas. — A batalha ainda não começou; qualquer coisa pode acontecer. Nós também podemos ser o lado vitorioso.
— Trinta mil contra várias centenas de milhares, como podemos lutar?
He Yan disse:
— A Batalha de Jiyang também foi vencida com menos tropas contra mais.
Li Kuang virou-se, a voz gélida.
— Não sou o comandante do Exército da Direita, e você não é o General Fênix Voadora. Não consigo lutar uma batalha com menos tropas contra mais, e você também não.
— Eu consigo!
Li Kuang virou-se para olhá-la, como se estivesse olhando para uma criança ignorante, balançando a cabeça.
— Irmão He, admito que você é um tanto capaz, e tem um jeito de lidar com o povo Wutuo. No entanto, a guerra é cruel, e ela bloqueia a vida das pessoas na cidade. Não posso sacrificar a vida de toda a população da cidade por suas façanhas militares. Para nós, os que morrem são apenas uma vida, mas o portão da cidade não pode ser violado. Não me engajarei ativamente em batalha com o povo Wutuo. Se eles quiserem atacar a cidade, defenderemos. Se quiserem um impasse, esperaremos por reforços.
"Li Kuang era assim naquela época, excepcionalmente conservador na guerra, e He Yan sabia disso muito bem." "No entanto, ela não era mais apenas uma vice-general e tinha comando sobre dezenas de milhares de soldados Fuyue, as coisas eram diferentes." Agora…
— Esta é Rundu. Lorde He, mesmo que você seja o Wuan Lang, sem minha permissão, você não pode comandar os soldados e cavalos de Rundu. Então, não perca seu esforço! — Li Kuang disse friamente.
He Yan respirou fundo. "O temperamento desse cara era tão teimoso e duro quanto uma rocha, e não havia mudado depois de tantos anos." Ela perguntou:
— Certo, se seguirmos a sugestão do Lorde Li e não atacarmos, mas recuarmos para defender, a cidade eventualmente ficará sem provisões. A situação atual dos soldados e cavalos de Rundu é clara para nós dois. Se isso continuar, mesmo que o povo comum não morra de fome, os soldados e cavalos morrerão. Para o povo Wutuo, não é vantajoso ter tantos soldados de Rundu morrendo sem usar um único soldado ou peão?
— Os soldados e cavalos não morrerão de fome. — O rosto de Li Kuang estava sombrio. — Tenho meus próprios métodos.
He Yan pressionou: —
Que métodos?
Li Kuang olhou para ela e disse:
— Você não precisa saber. — Depois disso, ele ignorou He Yan e virou-se, entrando na sala.
He Yan observou suas costas, sentindo-se um tanto inquieta. "Comida não era um problema que pudesse ser resolvido facilmente, mas Li Kuang parecia confiante." "Será que havia celeiros secretos em Rundu? Mas se houvesse tais provisões, como os soldados e o povo de Rundu poderiam sofrer tanta fome?"
He Yan balançou a cabeça. Ela planejava discutir com o grupo de Jiang Jiao. Assim que saiu, esbarrou em alguém, e era Zhao Shiming, o magistrado de Rundu.
Zhao Shiming enxugou o suor da testa com algum constrangimento, olhou para dentro e disse:
— Eu, eu estava originalmente entrando, mas quando cheguei à porta, ouvi você e o Lorde Li discutindo, então não me senti bem em entrar. — Ele olhou para a expressão de He Yan e a confortou — Lorde He, não leve as palavras do Lorde Li a sério. Essa pessoa é como uma pedra, teimosa e inflexível. Ele tem um bom coração, e não ousa apostar com a vida do povo comum de Rundu. Lorde He veio de Liangzhou, talvez você ainda não entenda. Aqueles de nós que estivemos em Rundu o tempo todo… realmente não ousamos correr tal risco.
— Não estou com raiva — He Yan suspirou. — Só sinto que não está certo.
Ela olhou para Zhao Shiming. "Anteriormente, Zhao Shiming havia providenciado para que artesãos fizessem os espantalhos e máscaras. Zhao Shiming, o magistrado, parecia ser bastante popular em Rundu." "Agora que Li Kuang estava insatisfeito com ela, He Yan não podia pedir a ele para fornecer pessoas. Jiang Jiao e os outros ainda estavam com ela e não podiam ser mandados embora." "Este Zhao Shiming… ele deveria ter pessoas capazes ao seu lado, embora não muitas."
— Lorde Zhao. — Depois de pensar um pouco, He Yan fez uma profunda reverência a Zhao Shiming. — Tenho um favor a pedir.
Zhao Shiming ficou surpreso e disse:
— Lorde He, sinta-se à vontade para pedir.
— O Magistrado Zhao tem pessoas capazes ao seu redor, como guardas? Quero emprestar duas pessoas para fazer algo para mim. Por favor, mantenha este assunto em segredo do Lorde Li e não o deixe saber.
Zhao Shiming olhou para o jovem à sua frente, e publicamente ou privadamente, ele tinha estado em contato com Li Kuang por mais tempo. "Ele não deveria ajudar He Yan a esconder isso de Li Kuang." "No entanto, por outro lado, ele acreditava que este jovem não tinha intenção maliciosa, e ele era até mesmo uma pessoa rara de coração puro no mundo."
"Caso contrário, na noite passada, ele não teria corrido riscos para resgatar aquelas mulheres do acampamento inimigo."
Sem pensar por muito tempo, Zhao Shiming disse:
— Certo.
…
O céu sobre Rundu estava sombrio, como se o sol não brilhasse há muito tempo. A cidade inteira estava impregnada de uma atmosfera decadente e antiquada.
Em uma casa, dois meninos nus empurraram um cadáver. Provavelmente era o avô deles, deitado em uma esteira de palha, e seu corpo emaciado revelava todos os ossos… Ele havia morrido de fome.
Tais incidentes haviam se tornado cada vez mais comuns em Rundu recentemente. Enquanto Ying Xiang passava, observando, um toque de pena brilhou em seus olhos.
A comida deles estava acabando.
— Quarto Jovem Mestre, se ficarmos em Rundu, podemos acabar assim também — ela lembrou em voz baixa.
Chu Zhao permaneceu em silêncio e continuou andando.
O povo de Xu Xiang já havia deixado Rundu. Ficar aqui era equivalente a esperar pela morte, e ninguém se jogaria ativamente em uma cidade que estava destinada a cair. Mesmo que fosse o Quarto Jovem Mestre da família Chu, não haveria muita diferença quando aquele dia realmente chegasse.
A morte era uma coisa extremamente justa; não mostraria misericórdia com base no status ou na nobreza por nem um momento.
— Nós… — Ying Xiang queria dizer mais.
— Espere mais um pouco — Chu Zhao a interrompeu.
Esperar o quê? Ying Xiang silenciou por um momento e perguntou:
— Se o Quarto Jovem Mestre está realmente preocupado com a Senhorita He, por que não a leva com você?
— Ela veio para cá sozinha, nem mesmo informou Xiao Huaijin. Ela veio até Rundu sozinha para salvar o povo da cidade. Como você pode pensar que ela abandonaria o povo da cidade inteira e partiria comigo? — Chu Zhao sorriu. "Se tudo se acalmasse, ela provavelmente partiria silenciosamente. Quanto mais crítica a situação, menos provável seria que ela partisse sozinha."
Ele considerava isso tolo, mas às vezes, não conseguia deixar de querer continuar observando, para ver que coisas surpreendentes e ultrajantes essa garota ainda poderia fazer e até que ponto ela poderia ir.
Caminhando com a cabeça baixa, Ying Xiang perguntou suavemente:
— Quarto Jovem Mestre, você não pode deixá-la ir?
— Eu apenas… não quero vê-la morrer tão facilmente — Chu Zhao disse levemente.
Se ela vivesse, provavelmente haveria coisas mais interessantes no mundo. Se ela morresse, as mulheres no mundo só pareceriam daquele tipo.
Enquanto falavam, Ying Xiang de repente disse:
— Quarto Jovem Mestre, Senhorita He…
Chu Zhao seguiu seu olhar e viu He Yan parada na rua, perdida em pensamentos enquanto olhava para uma família. Na porta, sentava-se uma mulher, cavando no chão, tentando desenterrar algumas raízes de grama e cascas de árvores comestíveis.
He Yan estava em silêncio, com uma expressão sutil que não estava clara. Chu Zhao se aproximou e cumprimentou:
— Irmão He.
Só então He Yan os notou e respondeu:
— Irmão Chu, Senhorita Ying Xiang.
Ying Xiang baixou a cabeça e o cumprimentou. Os três caminharam juntos, e Chu Zhao perguntou:
— Irmão He, você acabou de lutar ferozmente com o povo Wutuo a noite toda. Por que não está descansando em seu quarto?
— Tudo bem, eu só saí para dar uma caminhada — He Yan disse.
Ying Xiang perguntou:
— Jovem Mestre He, você já comeu? Se não, há algumas rações secas em minha trouxa. Infelizmente, com a situação atual em Rundu, não há comida quente disponível.
He Yan balançou a cabeça:
— Obrigada, mas não estou com fome.
Ela simplesmente não conseguia comer.
Chu Zhao pensou por um momento antes de falar:
— Irmão He, você está angustiado com o povo de Rundu porque não há comida na cidade?
He Yan olhou para ele:
— Irmão Chu, você também sabe disso?
— Cheguei em Rundu antes de você — Chu Zhao balançou a cabeça com um sorriso. — Houve tempo de sobra, e o que vi foi o povo de Rundu nesse estado.
— Se o Irmão Chu puder persuadir Xu Xiang… — He Yan perguntou timidamente.
"He Yan sempre foi cética quanto à identidade de Chu Zhao. Embora Chu Zhao fosse aluno de Xu Xiang, parecia que ele não trabalhava diretamente para Xu Xiang. De fato, a capacidade de Chu Zhao de aparecer diante de Chu Linfeng não podia ser separada de seu relacionamento com Xu Xiang. No entanto, Chu Zhao, em muitas situações, parecia fazer escolhas que contradiziam as intenções originais de Xu Xiang."
"Ele era uma pessoa com suas próprias ideias. Pessoas como ele eram melhores para não serem inimigos. Antes que ele mostrasse hostilidade, era preciso ter cuidado. Assim como Chu Zhao queria usá-la, se ela pudesse se aproximar de He Rufei com a ajuda de Chu Zhao, não seria ruim. Afinal, o atual He Rufei havia enlouquecido e perdido toda a humanidade."
"Se no passado, He Yan esperava subir de posto sob o comando de Xiao Jue, agora ela havia mudado de ideia. Ela decidiu não envolver Xiao Jue e tentou ao máximo fazer isso sozinha."
O sorriso de Chu Zhao desvaneceu um pouco com suas palavras. Depois de um momento, ele balançou a cabeça e disse:
— Irmão He, eu não sou onipotente. Quanto a Xu Xiang… ele não ouvirá meu conselho.
Suas palavras pareciam um pouco magoadas.
He Yan levantou uma sobrancelha. A relação entre Xu Jingfu e Chu Zhao parecia ser profunda.
— Não posso ajudar o povo de Rundu. A única coisa que posso fazer é acompanhá-los. No entanto, Irmão He, o que você planeja fazer? — Ele olhou para He Yan. — Você também sabe que Rundu não pode aguentar por muito mais tempo.
Uma cidade sem comida só conseguiria aguentar por tanto tempo. Li Kuang não havia explicado a situação para ela na primeira oportunidade, e agora ele se recusava a confrontar o povo Wutuo diretamente. Por qualquer ângulo que se olhasse, era um beco sem saída.
— Você vai desistir? — ele perguntou.
O olhar do homem era gentil, como a brisa quente de março em Shuojing, mas carregava um pouco de frieza primaveril, sóbrio e com uma expectativa oculta.
He Yan encontrou o olhar dele sem desviar:
— Como o Irmão Chu espera que eu faça?
Chu Zhao ficou surpreso por um momento, então sorriu:
— Por que você está me perguntando?
He Yan caminhou lentamente.
— Pensei que no coração do Irmão Chu, já parecia haver uma resposta.
Depois de um tempo, sua voz veio de perto dela:
— Nunca vi nada que possa parar os passos do Irmão He, nem vi nada que possa fazer o Irmão He perder a esperança.
— Você pode estar me superestimando.
Chu Zhao disse:
— Isso não é verdade. Se o Irmão He é onipotente, você não pode resolver o problema urgente em Rundu agora?
He Yan caiu em silêncio.
Chu Zhao continuou:
— Irmão He, você sabia que durante a fome mais severa no passado, as pessoas na cidade, para sobreviver, chegaram a recorrer ao canibalismo? É uma coisa especialmente terrível. Se Rundu continuar assim, tal situação pode ocorrer.
He Yan abaixou a cabeça, riu baixinho e olhou para a distância.
As ruas estavam vazias, as lojas há muito tempo fechadas, e qualquer coisa comestível já havia sido encontrada e consumida. Claramente, era um dia de verão animado, mas Rundu parecia sem vida, com até mesmo as árvores ao longo da estrada nuas – folhas foram arrancadas há muito tempo por aqueles levados à loucura pela fome para encher seus estômagos.
Se não fosse pelo sol escaldante, não pareceria verão de forma alguma, mas mais como inverno. Esta não era a Rundu na memória de He Yan – pequena e animada, com uvas cristalinas e vinho fino.
A guerra mudou tudo.
Ela sussurrou:
— Você sabe o que é mais assustador do que o canibalismo?
Chu Zhao ficou um tanto surpreso:
— O que é?
He Yan não falou, apenas olhou para a cidade morta, um sentimento de tristeza impotente surgindo dentro dela.
"Esse tipo de coisa… se possível, ela esperava nunca ver, nunca experimentar em sua vida."
"Isso era um verdadeiro inferno na terra."
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