Uma tempestade repentina irrompeu sem o menor aviso. Gotas grossas, do tamanho de grãos de feijão, caíam com um estalo agudo, cada uma carregando um frio cortante que fazia as pessoas estremeecerem involuntariamente.
Xu Ying enxugou a chuva do rosto e olhou para o céu, essa chuva tinha vindo de forma muito abrupta. Já chovia quase a noite toda, parando apenas por volta da quinta vigília. Ele e Li Yue seguiram seu plano de liderar uma equipe para fora da cidade sob a proteção da escuridão e escalaram a Cordilheira Wutou. O solo estava úmido e os arbustos, lavados pela chuva, pareciam completamente renovados. Ao se agachar ao lado, ainda era possível sentir o cheiro de terra e folhas.
Batedores iam e vinham com frequência, trazendo notícias a Xu Ying e Li Yue da batalha que se aproximava entre Zhou Ting e Sun Qing.
Xu Ying já havia cruzado espadas com Sun Qing. Sun Qing era mais jovem do que o esperado, provavelmente no início dos trinta anos, empunhando uma cimitarra longa conhecida como modao, com força extraordinária. Xu Ying tipicamente usava uma lança, e no momento em que se chocou com Sun Qing, a carne entre o polegar e o dedo indicador quase se abriu, a pura ferocidade daquele golpe não tinha paralelo, era algo que ele só havia experimentado sob a lança de Mu Peixuan.
Xu Ying esfregou a membrana da mão direita, sentindo seu sangue começar a vibrar.
A modao era a lâmina comumente usada pelo Exército da Guarnição do Norte de Daliang. Estacionado na fronteira norte para defender contra a cavalaria Hu, conhecida por seus formidáveis cavaleiros, o Exército do Norte havia estabelecido uma unidade especial conhecida como Batalhão Zhanma. Cada soldado naquele batalhão empunhava uma espada Zhanma de nove pés (a dao Zhanma, ou “sabre de corte de cavalo”, era uma espada de duas mãos formidável desenvolvida na China antiga para combater ameaças de cavalaria.), e a unidade já havia alcançado grandes feitos. Xu Ying se lembrava de como seu instrutor no exército falava sobre o Batalhão Zhanma com profunda admiração.
Infelizmente, desde que o Marquês Xuanping, Yun Chu, se rebelou e todo o seu clã foi executado, o poder e o prestígio do batalhão haviam diminuído consideravelmente.
Através da cortina nebulosa de chuva, Xu Ying olhou para a colina oposta a ele, Li Yue estava liderando suas tropas em uma emboscada por lá. Ele olhou para os soldados escondidos ao longo de sua própria colina, então respirou fundo. O ar gélido, afiado como lâminas, cortava seus pulmões, limpando sua mente de uma vez. Essa chuva veio na pior hora possível. Era o auge do inverno, se continuasse caindo, as tropas logo seriam dominadas pelo frio, seus membros ficariam rígidos, as vestimentas sob suas armaduras encharcadas e pesadas, o que dificultaria um ataque.
“Qianhu, os rebeldes estão vindo por aqui!” O batedor desafiou a chuva, relatando em voz baixa.
O ânimo de Xu Ying subiu. Ele ergueu a voz e gritou: “Irmãos, fiquem alertas! Os rebeldes estão quase aqui, vamos garantir que nenhum deles saia vivo!”
Todos os soldados ao seu redor enxugaram ferozmente a chuva de seus rostos e responderam em uníssono: “Matem todos os rebeldes! Matem todos os rebeldes!”
Momentos depois, um raio violeta ofuscante rasgou as nuvens negras revoltas acima, trovões explodindo pelo céu. Uma intuição repentina atingiu Xu Ying, e ele olhou para a distância, dezenas de cavaleiros haviam investido na cortina de chuva. A bandeira do porta-estandarte já estava encharcada, mas através do aguaceiro, ele podia distinguir fracamente o cetim amarelo escuro.
Era a mesma bandeira militar usada pelas forças rebeldes de Liu Ziyi.
Xu Ying ergueu a mão e ordenou: “Arqueiros e besteiros, preparem-se!”
Assim que ele falou, o baihu (Comandante de Cem Lares, é um título militar abaixo do Qianhu.) ao seu lado fez um sinal com a mão. Escondidos nas colinas, os arqueiros e besteiros todos encaixaram suas flechas e puxaram seus arcos até a tensão máxima, esperando por uma única ordem para soltá-las diretamente nas cabeças do inimigo.
O vento e a chuva varreram a terra.
Sun Qing cavalgou para a frente. No momento em que pisou na Cordilheira Wutou, ele sentiu agudamente um perigo arrepiante sob o vento e a chuva. Ele e Mu Peizhi estavam presos em um impasse na cidade de Fuzhou por mais de dez dias, com vitórias e derrotas em ambos os lados. Ele havia feito algumas pesquisas superficiais sobre Mu Peizhi de antemão, este homem era instruído e renomado por seu talento literário, mas quando se tratava de liderar tropas, ele era meramente medíocre.
Ao contrário de Mu Peixuan, que havia lutado no campo de batalha em sua juventude e fez um nome para si com uma única vitória.
Sun Qing originalmente pensou que poderia tomar rapidamente a cidade de Fuzhou, mas esta batalha se arrastou muito mais do que ele esperava.
Ele segurava sua modao na mão. Perto dali, em um emaranhado de pedras baixas e vegetação rasteira, uma lápide inclinada se projetava, os caracteres de “Cordilheira Wutou” haviam sido lavados pela chuva, destacando-se nitidamente.
Ele levantou a cabeça, olhando para as colinas que flanqueavam o longo caminho. A chuva fria embaçava sua visão. As árvores se erguiam altas, apoiadas pela ascensão e queda das montanhas, que, na tempestade sombria, pareciam uma besta gigante à espreita.
Ventos da montanha varreram a cordilheira, levando gotas de chuva tão grandes quanto feijões contra seu rosto, picando fracamente. Sun Qing apertou as rédeas e disse: “Avançar.”
Ele era rigoroso em seu comando; mesmo a multidão heterogênea do passado, uma vez sob seu controle, havia sido disciplinada a obedecer às ordens com precisão, gradualmente assumindo a forma de um exército adequado. Sob o comando de Sun Qing, as tropas atrás dele começaram a avançar lentamente.
De repente, flechas misturadas com a forte chuva perfuraram o vento frio, atirando em direção a eles em alta velocidade.
Sun Qing soltou uma risada fria, balançou sua modao para cortar várias das flechas que chegavam e disse em voz grave: “Levantem os escudos!”
A formação vacilou por um momento, mas rapidamente recuperou a ordem na chuva. Os portadores de escudos levantaram seus escudos em uníssono, formando uma parede sólida. O som agudo e estridente que se seguiu foi o som das pontas das flechas atingindo os escudos.
A Cordilheira Wutou, geralmente silenciosa, foi subitamente engolida pelos sons da batalha, o choque de dois exércitos reverberando através do vento e da chuva. A chuva fria e úmida parecia carregar uma aura de morte.
A chuva caía forte, e a armadura de Xu Ying estava encharcada. Os arqueiros soltavam continuamente flechas longas, e ocasionalmente, grandes pedras rolavam para baixo. Algumas das forças rebeldes, avançando pela chuva de flechas, já haviam alcançado as tropas de fronteira e estavam em batalha.
Sangue espirrou, manchando as pequenas poças de água na montanha e tornando-as de um vermelho profundo. Xu Ying viu que mais e mais rebeldes haviam subido. Com um movimento rápido, ele ergueu sua lança e matou um dos rebeldes com clareza, enquanto gritava: “Matar!”
“Matar!!”
O grito ecoou ao seu redor, e o ímpeto foi ensurdecedor. Em um instante, os dois exércitos foram presos em uma luta feroz na pequena Cordilheira Wutou.
Xu Ying não permaneceu na batalha, mas em vez disso fez uma carga direta em direção a Sun Qing, que estava entre as forças rebeldes. Sun Qing, empunhando sua modao, cortou o ar com grande força, deixando para trás um rastro de cadáveres decepados.
Um trovão ensurdecedor soou, e os olhos de Xu Ying encontraram os de Sun Qing. Sun Qing sorriu, abandonando os outros, e caminhou em direção a Xu Ying. Xu Ying agarrou sua lança com força, seu olhar se tornando afiado, a lança apontada diretamente para os pontos vitais de Sun Qing.
Clang— a lança e a modao colidiram, ambos recuando meio passo, seus olhos frios com intenção assassina. O número de soldados caídos na Cordilheira Wutou aumentou, o sangue fluindo em riachos que se juntavam em pequenos rios. Xu Ying e Sun Qing estavam presos em combate intenso, ambos guerreiros habilidosos que não falavam uma palavra. Cada golpe tinha como alvo a vida um do outro.
No final, Xu Ying ainda era muito jovem e carecia de experiência real de batalha. Ele já havia tropeçado três passos para trás, seus braços ficando dormentes e seus movimentos começando a diminuir. Sangue escorria da membrana entre o polegar e o dedo indicador, deslizando ao longo do cabo de sua lança.
De repente, Sun Qing fingiu um golpe. A sobrancelha de Xu Ying se contraiu e, mal tendo um momento para reagir, ele rolou no chão, evitando por pouco o golpe mortal que se seguiu.
De sua posição superior, Sun Qing olhou para baixo e disse: “Garoto, você não é páreo para mim.”
Xu Ying engoliu o sangue na boca, zombando: “Até um coelho tem a força para lutar contra uma águia. E, além disso—” Ele saltou para a frente, agarrando sua lança e lançando um ataque contra Sun Qing. “Este senhor não é um coelho!”
Sun Qing zombou: “Você está pedindo para morrer.”
Em um piscar de olhos, os dois colidiram mais algumas vezes. Assim que Sun Qing avistou uma abertura e estava prestes a tirar a cabeça do jovem com um golpe, ele de repente sentiu um arrepio na espinha. Em um movimento rápido, ele se virou, bloqueando com sua modao. O alto clang de metal contra metal soou, mas em vez de sua própria lâmina, era o som de uma espada longa.
O jovem que segurava a espada estava vestido com armadura, seu cabelo encharcado de suor, revelando um rosto afiado e refinado. Ele olhou para Sun Qing antes de lançar um ataque feroz e preciso, a espada se movendo como uma rede apertada, transbordando de intenção assassina.
Era ninguém menos que Li Yue.
Xu Ying, que havia trabalhado com Li Yue por muitos anos, sentiu a coordenação perfeita entre suas armas. Sob a pressão combinada da lança e da espada, Sun Qing começou a lutar, incapaz de se defender eficazmente.
Xu Ying chamou Li Yue: “Por que demorou tanto para chegar aqui? Eu já disse, capture o líder primeiro.”
Li Yue deu uma risadinha fraca e disse: “Encontrei alguns problemáticos.”
Xu Ying respondeu: “Apresse-se e mate-o, estou prestes a congelar até a morte.”
Seus lábios estavam ligeiramente pálidos e, ao se aproximar, Li Yue podia sentir o cheiro de sangue nele.
Li Yue olhou para Xu Ying e rapidamente deduziu que Xu Ying provavelmente estava ferido, Sun Qing não era de fato um oponente fácil. Nenhum dos dois desejava prolongar a batalha ainda mais, e seus ataques ficaram ainda mais ferozes. Sun Qing soltou um grunhido baixo quando um novo ferimento apareceu nele. Ele olhou para a distância e falou: “Vocês dois são de fato corajosos. Por que desperdiçar suas vidas por Daliang? Por que não se juntar ao exército justo? Se tivermos sucesso em tomar o país, vocês serão honrados como heróis fundadores. Quem poderia dizer que vocês não serão registrados na história, com riqueza e poder de sobra?”
Xu Ying varreu sua lança pesadamente, zombando: “Delírio tolo. Você acha que pode cobiçar a terra de Daliang com gente como você?”
Sun Qing retrucou: “Nobres senhores e generais nascem com seus títulos? Hoje, o Imperador de Daliang é fraco e inapto para governar, enquanto ministros traiçoeiros e eunucos mergulham a corte na desordem. O povo comum sofre, então por que não deveríamos nos levantar?” Ele bloqueou a lança de Xu Ying, mas vendo a espada longa vindo em sua direção, ele se esquivou apressadamente, embora a lâmina ainda tenha cortado seu braço.
Li Yue disse calmamente: “Rebeldes são rebeldes, não há necessidade de desperdiçar palavras.”
Sob a pressão do ataque combinado dos dois, Sun Qing ficou cada vez mais desesperado. Seu capacete foi derrubado, e uma sombra de tristeza passou por seu rosto. Em um instante, ele mudou seu foco para o ferido Xu Ying e lançou um contra-ataque feroz.
De repente, o som de cascos galopantes ecoou de longe. Xu Ying e Li Yue imediatamente se viraram para olhar, apenas para serem recebidos com o choque de gritos de batalha e os sons ásperos da matança. Era outra força de cavalaria. Este novo grupo era grande, armado com lâminas afiadas e montando corcéis fortes e robustos. Ao entrarem na briga, o campo de batalha foi imediatamente preenchido com gritos.
A expressão de Li Yue mudou abruptamente, e ele disse: “É uma emboscada!”
Era a velha estratégia, o louva-a-deus persegue a cigarra, alheio à pega atrás (Para buscar ganhos imediatos, negligenciando um perigo maior por trás).
Sun Qing olhou para os dois com um sorriso fraco, ergueu sua modao e disse friamente: “Vocês não vão a lugar nenhum.”
Li Yue tomou uma decisão rápida e disse a Xu Ying: “Recuar!”
Xu Ying olhou para a cavalaria que havia aparecido de repente do nada, rangendo os dentes e dizendo: “Vamos.”
Os dois deram ordens ao porta-bandeira, mas a tentativa do porta-bandeira de balançar a bandeira encharcada foi interrompida quando a cavalaria repentina avançou, espalhando as tropas de fronteira em pânico. Em um instante, o chão estava repleto de cadáveres. Um virote de besta, aparentemente vindo do nada, perfurou a garganta do porta-bandeira. Ele cambaleou, então desabou no chão.
A situação tinha dado uma reviravolta acentuada.
O cheiro de sangue no ar ficou mais pesado, e os dois rapidamente montaram seus cavalos, liderando as tropas restantes em uma retirada apressada.
Sun Qing, no entanto, alcançou rapidamente, acompanhado por um homem à frente de uma unidade de cavalaria. Este homem era alto e imponente, usando uma máscara de demônio de ferro escuro no rosto. Ele empunhava uma lança longa que brilhava com uma luz fria e, com um movimento rápido, ele a apontou diretamente para Li Yue.
Li Yue ergueu sua espada para bloquear, envolvendo-se em algumas trocas antes que sua expressão de repente se endurecesse. Seus olhos se fixaram no homem mascarado, e ele cerrou os dentes, dizendo: “O clã Chilou—”
O clã Chiluo, outrora a família real da tribo Arles, havia sido derrotado e capturado. Após sua queda, todo o clã foi preso em Liangdu.
Eles, independentemente do céu ou da terra, deveriam ter sido trancados em Liangdu até a morte, nunca deveriam ter aparecido aqui.
O homem parou brevemente, seus olhos de um cinza distinto, um traço inconfundível de sua tribo estrangeira. Ele deu um sorriso frio e zombeteiro e disse: “Parece que seu exército do sul ainda se lembra de nós.”
Seu tom suavizou quando ele continuou: “Como está Mu Xiao Junwang de sua Mansão do Marquês Annan?”
Xu Ying o encarou atentamente, e o homem acrescentou: “Já se passaram muitos anos desde que nos encontramos. Eu vim para resolver a mágoa daqueles anos”, disse ele. “Talvez eu pegue suas cabeças como um presente de boas-vindas para ele.”
Foi a primeira vez que Xu Ying sentiu a presença da morte de forma tão vívida.
Sun Qing já era difícil de lidar, mas a pessoa usando a máscara de demônio, cuja identidade era inscrutável, avançou com intenção mortal a cada passo.
Xu Ying cerrou os dentes, pensando consigo mesmo que eles provavelmente não conseguiriam voltar desta vez, eles não poderiam todos morrer aqui. Ele olhou para Li Yue que estava ao seu lado, apenas para encontrar o olhar de Li Yue. Aquele olhar era calmo, mas resoluto. Li Yue o encarou e disse: “Volte e relate a Sua Alteza sobre a conluio entre o clã Chiluo e os rebeldes.”
Xu Ying ficou atordoado, mas antes que pudesse reagir, o cavalo sob ele foi repentinamente atingido com força nas costas por uma espada. Li Yue gritou: “Vá! Fique vivo e volte!”
Quando as palavras saíram de sua boca, Li Yue já havia avançado em direção a Sun Qing e ao homem mascarado.
Xu Ying agarrou as rédeas com força, instintivamente querendo virar seu cavalo, mas o cavalo, estimulado pela dor, já havia saltado vários zhangs para a frente. Ele olhou para trás, o vento e a chuva cortando seus olhos como lâminas geladas, tornando-os injetados de sangue em um instante.
“Li Yue—!”
O autor tem algo a dizer:
Li Yue concluiu sua parte >3
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