Capítulo 37

 No casebre na fronteira entre a cidade de Anyang e Fuzhou.

A vila era absolutamente comum nos limites de Fengzhou, mas seus moradores já haviam fugido. Agora, era ocupada pelo exército rebelde de Liu Ziyi e fortemente guardada. O céu estava nublado; a luz fraca entrava pela janela semiaberta, lançando um brilho que borrava a linha entre o mundo humano e o inferno.

Um homem estava deitado na cama de madeira desgastada, tão imóvel que, se não fosse pela leve subida e descida do peito, poderia facilmente ser confundido com um cadáver.

Ele era um Tianqian, sua estrutura larga revelando fracamente a força que outrora teve, mas agora desperdiçada e frágil. As bochechas do homem estavam encovadas, os olhos fechados. Sua pele nua estava coberta por erupções de vários tamanhos, e sua carne irradiava um calor sutil. Cada erupção brilhava em vermelho vivo, como se estivesse prestes a romper e exudar a qualquer momento.

Esse cara finalmente ia morrer, pensou Liu Ziyi.

"...Shengzun." A voz do homem estava rouca, mal audível, flutuando como uma alma errante.

A poucos passos da cama estava um homem alto e esguio, vestido com vestes brancas imaculadas. Seu longo cabelo preto era liso e brilhante, emoldurando um rosto pálido como neve fresca. Entre as sobrancelhas, repousava uma pequena pinta vermelha, como uma gota de tinta de cinábrio. Com os olhos baixos, sua expressão continha um ar de compaixão, quase como um Buda misericordioso.

Ele era, surpreendentemente, um Kunze.

Ele ergueu o olhar e encontrou os olhos desorientados do homem.

O homem perguntou: "Depois que eu morrer... eu realmente alcançarei o reino da bem-aventurança suprema?"

"Claro", disse o Kunze gentilmente. Sua voz tinha uma qualidade estranha, uma vez ouvida, parecia acalmar a alma. "O Santo Senhor perdoará todos os pecados que você cometeu."

A respiração do homem ficou mais difícil, suas pupilas se dilatando ligeiramente. Ele perguntou: "Meu pai também me perdoará?"

O kunze respondeu: "Desde que você se converteu sinceramente à minha religião, ele já lhe concedeu seu perdão."

"Isso é bom... isso é bom..." O homem respirou com dificuldade, um olhar de alívio espalhando-se em seu rosto enquanto ele sorria. Um traço de compaixão apareceu nos olhos de Liu Ziyi. Essa pessoa já fora um bandido local que, em sua juventude, levara seu próprio pai à morte com raiva e passou a cometer muitos outros atos ilícitos até que se juntou à Seita Jiulian.

Quem diria que ele acabaria contraindo a peste?

Ele estava entre os primeiros a serem infectados. Ninguém sabia que o surto havia começado originalmente na cidade de Ping'an, sob a jurisdição da cidade de Heyang em Fengzhou.

Agora, a cidade de Ping'an foi queimada e reduzida a uma vila desolada.

O homem separou os lábios, murmurando escrituras. Ele cantava com devoção, embora cada palavra viesse com dificuldade, até que de repente, vomitou uma boca cheia de sangue, e um braço coberto de erupções vermelhas escorregou sem forças para o lado.

Liu Ziyi disse: "Shengzun, ele está morto."

O Kunze, que foi chamado de "Shengzun", disse: "Enterrem-no."

Liu Ziyi respondeu: "Sim."

Os dois saíram da casa, e alguém veio relatar, dizendo: "Shengzun, o Rei Yi e o General Sun retornaram."

Depois que Liu Ziyi conquistou Fengzhou, ele se autodenominou Rei Yi (Rei da Retidão), e o exército rebelde sob seu comando também foi chamado de Exército Yi (Exército Justo).

Eles entraram em um salão temporário que havia sido convertido de uma casa. Dentro, Sun Qing estava ao lado de um homem usando uma máscara fantasmagórica, ambos já esperando. Sun Qing se virou e se curvou para os dois, dizendo: "Shengzun, Rei Yi, Sun Qing tem a honra de não ter falhado na missão."

Liu Ziyi sorriu e disse: "O General Sun e Sua Alteza Lan Duo trabalharam duro na jornada."

Lan Duo removeu sua máscara fantasmagórica, revelando um rosto com maçãs do rosto altas e olhos profundos. Suas pupilas cinzas marcaram sua linhagem como a dos Tianqian, um grupo étnico estrangeiro. Ele olhou diretamente para o Kunze de vestes brancas e disse: "Yun Zhuo, nossa cavalaria já se mostrou. Não podemos mais esconder isso de Liangdu. Não se esqueça do que me prometeu."

Yun Zhuo deu um ligeiro sorriso e respondeu: "Naturalmente."

Ele continuou: "Amanhã, os céus trarão grande fogo ao Templo Baima. A família de Sua Alteza pode aproveitar esta oportunidade para deixar Liangdu."

Lan Duo disse: "Agora que Mu Peizhi conhece nossa força, é provável que tome precauções. Se ele evitar a confrontação direta conosco e procurar atrasar... Temo que—"

A fundação do exército rebelde ainda era fraca. Embora eles tivessem obtido uma grande quantia de fundos ao saquear proprietários de terras e a gentry rica para sustentar suprimentos militares, se a guerra se arrastasse, não seria nada além de prejuízo para a rebelião.

Liu Ziyi sorriu e disse: "Por que a pressa, Sua Alteza? Shengzun já fez planos para isso."

Lan Duo ergueu uma sobrancelha. "Oh?"

Liu Ziyi respondeu: "O destino de Daliang está no fim. Estamos apenas seguindo a vontade do Céu. Com tudo correndo como deveria, temos assistência divina. Sua Alteza não precisa se preocupar."

Lan Duo olhou para Yun Zhuo com um sorriso zombeteiro e disse: "Para usar as palavras do seu povo, estamos todos no mesmo barco. Naturalmente, espero que o Exército Yi seja invencível e una o mundo o mais rápido possível."

Liu Ziyi, no entanto, não respondeu às suas palavras. Ele ergueu ligeiramente o queixo e disse: "Sua Alteza, olhe."

Lan Duo seguiu seu olhar e viu um fogo imponente, com fumaça preta se enrolando. Ele disse: "Isso é...?"

Aquele era o local onde os infectados estavam sendo incinerados. Liu Ziyi deu um sorriso cúmplice e disse: "As chamas já estão subindo."

Lan Duo voltou seu olhar para Yun Zhuo. O jovem Kunze parecia sereno, seus olhos refletindo as chamas ardentes, e como se sentisse o olhar de Lan Duo, ele inclinou a cabeça e encontrou seus olhos.

Seus olhos se encontraram, e para Lan Duo, o olhar de Yun Zhuo parecia a superfície de um lago tranquilo, cintilante à primeira vista, mas escondendo a força de um oceano profundo por baixo. Um arrepio inexplicável percorreu a espinha de Lan Duo.

A praga na cidade de Fuzhou veio sem aviso.

A princípio, cada vez mais cidadãos da cidade começaram a desenvolver febres. Eles foram aos postos de saúde para tratamento, mas Fuzhou já havia sofrido muito com os estragos do exército rebelde, e a maioria dos postos de saúde havia fechado. Aqueles que permaneceram abertos estavam superlotados de pacientes. Os médicos desses postos de saúde, vendo apenas febres a princípio, prescreveram alguns remédios para o resfriado comum e pararam por aí. Quem poderia saber que, alguns dias depois, muitos dos pacientes desenvolveriam erupções vermelhas por todo o corpo?

Esses pacientes, com febres baixas persistentes, ficaram cada vez mais letárgicos, sofrendo de vômitos e dores no corpo. Eventualmente, alguns até vomitaram sangue e morreram nos postos de saúde.

Os médicos dos postos de saúde estavam desamparados.

O número de pacientes com febre aumentou gradualmente, e os postos de saúde foram envoltos em uma nuvem escura, com gritos por toda parte.

Não havia um funcionário chefe na cidade de Fuzhou, e os médicos experientes viram que a situação não era boa e relataram ao governo da prefeitura, mas os pequenos funcionários do governo da prefeitura estavam impacientes para lidar com pessoas tão comuns e pensaram que ele estava exagerando.

Além disso, em tempos caóticos, a vida das pessoas comuns era tão insignificante quanto a dos insetos. Algumas mortes dificilmente importavam, e até poupava o governo do trabalho de fornecer rações de ajuda também.

Quem não sabia que desde que as forças de pacificação assumiram o controle de Fuzhou, a cidade estava sob a administração do Marquês Annan? Fora da cidade, os rebeldes estavam se agitando, e quem ousaria incomodar o Marquês Annan com assuntos tão triviais?

Esse atraso continuou, e logo mais soldados do exército começaram a apresentar sintomas de febre. Os médicos militares, vendo a situação piorar, relataram a Mu Peizhi, mas quando a notícia chegou a ele, a situação já havia se intensificado gravemente.

O médico militar, de sobrenome Deng, estava em seus melhores anos. Seu rosto estava grave quando viu Mu Peizhi entrar no acampamento. Ele se apressou em detê-lo, dizendo: "Senhor Marquês, não se aproxime."

Mu Peizhi olhou em volta para os dez ou mais soldados deitados dentro da tenda e perguntou: "O que está acontecendo exatamente?"

O médico militar Deng, com o rosto coberto com um pano para se proteger da infecção, respondeu: "Os soldados do exército são fortes e saudáveis, e é raro que tantos deles desenvolvam febres." Ele fez um sinal para Mu Peizhi não se aproximar, então caminhou até uma pequena cama, levantando as roupas de um dos soldados. O peito do soldado estava coberto de erupções vermelhas, espalhadas por toda a sua pele. "A princípio, este velho pensou que era um resfriado, mas como um resfriado poderia causar tantas erupções vermelhas?"

O coração de Mu Peizhi afundou.

O médico militar Deng disse: "Este velho foi a vários postos de saúde na cidade e descobriu que muitos cidadãos estão sofrendo da mesma aflição. Na verdade, alguns já morreram por causa disso."

"Senhor Marquês", ele olhou nos olhos de Mu Peizhi e sussurrou: "Este velho suspeita que esta é a peste."

Mu Peizhi engasgou: "Médico Militar Deng, você tem certeza disso?"

O médico militar Deng baixou a voz e disse: "Oito ou nove em dez."

Ele disse: "A área ao redor de Fuzhou já sofreu uma pesada perda de vidas devido a desastres de neve e infortúnios causados pelo homem. Após tal calamidade, a peste é especialmente propensa a atacar. Quando uma pessoa contrai a peste, ela se espalha para todos na sala; quando uma sala é infectada, toda a vila é afetada e, eventualmente, toda a região." O médico militar Deng respirou fundo e disse: "Este velho pede que o Senhor Marquês tome uma decisão rapidamente."

Mu Peizhi ficou em silêncio. Ao olhar para os rostos dos soldados na tenda, cada um carregando os sinais da doença, seus gemidos de dor enchendo o ar, uma frieza rastejante lentamente se espalhou por suas mãos e pés. Depois de muito tempo, Mu Peizhi falou: "Por favor, não torne este assunto público por enquanto, Médico Militar Deng."

O médico militar Deng juntou as mãos e disse: "Sim."

Mu Peizhi então perguntou: "Quantos médicos estão nos acompanhando nesta campanha?"

O médico militar Deng disse: "Incluindo este velho, há dez médicos no total, junto com trinta aprendizes de medicina."

Mu Peizhi respondeu: "Por favor, trate aqueles soldados com o máximo cuidado. Se algum tratamento eficaz for encontrado, ou se algo for necessário, envie a palavra diretamente para a tenda militar."

O médico Deng respondeu prontamente: "Este velho entendeu."

Mu Peizhi se virou e saiu da tenda. Ele olhou para cima, a chuva havia parado. O ar carregava uma umidade fria, e a névoa se enrolava ao redor das distantes montanhas azul-esverdeadas. Teria sido uma cena linda, mas pesava muito no coração, como se outra tempestade estivesse se aproximando no horizonte.