Capítulo 39

 Mu Peixuan havia decidido ir para a cidade de Fuzhou, e Duan Linzhou não o impediu; de fato, era quase esperado. Desde que descobriram que os refugiados de Fuzhou haviam trazido a epidemia para Ruizhou, Duan Linzhou havia vagamente sentido que isso aconteceria.

Agora que a ordem na cidade de Ruizhou havia sido gradualmente restaurada e, com Han Shiqing estabelecido ali há muito tempo, servindo como governador interino em seu lugar, as coisas estavam correndo bem, com todos unidos em um propósito.

Dois dias depois, Mu Peixuan liderou uma força de dez mil soldados para fora da cidade de Ruizhou sob o pretexto de exercícios militares.

Dez milhas depois, Mu Peixuan puxou as rédeas de seu cavalo. Lá, do lado de fora do Pavilhão Fengyu, estava um grande grupo de pessoas, e à sua frente estava ninguém menos que Duan Linzhou.

Duan Linzhou usava um manto grosso, com as mãos protegendo um aquecedor de mãos nas mangas, olhando fixamente para Mu Peixuan.

Seus olhos se encontraram.

Mu Peixuan desmontou, seu manto tremulando ao vento. Ele caminhou em direção a Duan Linzhou, parando a apenas meio passo de distância. Ele olhou diretamente para Duan Linzhou, que virou a cabeça ligeiramente e deu a Lu Chong uma instrução silenciosa. Lu Chong levou seus homens a entregar os suprimentos ao comandante da guarnição local.

Isso tudo havia sido organizado com antecedência, Mu Peixuan lideraria suas tropas para fora da cidade, enquanto Duan Linzhou partiria mais cedo com os suprimentos destinados a Fuzhou. Os dois grupos deveriam se encontrar do lado de fora do Pavilhão Fengyu.

Esta foi a primeira vez que os dois enfrentaram uma verdadeira separação.

Mu Peixuan e Duan Linzhou não eram o tipo de pessoas que não conseguiam entender a gravidade de uma situação, especialmente Duan Linzhou. Ele entrou no comércio desde jovem, viajando por todos os cantos da terra, mas nunca havia sentido uma tristeza tão intensa na separação.

Na época em que era comerciante, ele havia visto pessoas da caravana se despedindo de suas famílias em lágrimas. Embora pudesse entender, nunca havia sentido o mesmo, até agora. Ele soltou um suspiro. Embora soubesse que as palavras eram velhas e gastas, ele ainda não conseguia se impedir de dizer: “Tenha cuidado em Fuzhou. Não importa o que aconteça, não faça nada imprudente.”

Mu Peixuan respondeu com um silencioso “En”, mas sentindo que não era suficiente, ele acrescentou suavemente: “Eu entendo.”

Ele não pôde deixar de sorrir. Quando Mu Peixuan sorria, tinha todo o espírito vibrante da juventude. Ele disse: “Espere por mim em casa. Voltarei em breve.”

Duan Linzhou também sorriu, esfregando lentamente o aquecedor de mãos em sua palma. “Eu acredito em você.”

O coração de Mu Peixuan amoleceu completamente. Ele mal conseguia se conter para não abraçar Duan Linzhou. Aproximando-se, ele pegou os dedos finos de Duan Linzhou nos seus, apertando suavemente as articulações. “Duan Linzhou.”

“Mm?”

Ele sorriu, os cantos dos olhos suavemente enrugados e os lábios se levantando em uma curva fraca. A maçã de Adão de Mu Peixuan subiu e desceu enquanto ele varria o olhar ao redor, todos por perto eram discretos, ocupados com a entrega ou deliberadamente virados para o lado. Segurando os dedos de Duan Linzhou, Mu Peixuan os levou aos lábios para um beijo, depois os encostou suavemente em sua bochecha antes de dizer em voz baixa: “Cuide-se bem. Não fique acordado até muito tarde revisando as contas. Tome seus remédios na hora, não atrase.”

Os dedos de Duan Linzhou formigaram ligeiramente ao pensar: Como ele é tão carente - como ele vai deixá-lo ir assim?

Duan Linzhou finalmente não conseguiu se conter e se inclinou para beijar os lábios de Mu Peixuan. Foi apenas um toque leve, mas Mu Peixuan imediatamente envolveu os braços em volta da cintura de Duan Linzhou, capturando seus lábios e lambendo o beijo, sua língua escorregando para o calor de sua boca.

Desde que Duan Linzhou ficou doente durante o Festival das Lanternas, eles raramente foram íntimos. Mu Peixuan o tratava como se fosse feito de porcelana delicada, satisfeito apenas em segurar sua mão. Mas agora, com a separação próxima, ele não se conteve mais, capturando os lábios de Duan Linzhou com fervor desenfreado. O coração de Duan Linzhou batia descontroladamente em seu peito sob o beijo feroz, e ele não pôde deixar de passar os dedos pelos cabelos de Mu Peixuan, cheio de saudade.

Seus feromônios se entrelaçaram, e o cheiro leve e frio das flores de ameixa vermelha pareceu de repente florescer sob o sol quente do inverno, tornando os dois deslumbrados e cada vez mais incapazes de controlar suas emoções, e sua respiração tornou-se ligeiramente rápida.

Ao longe, Lu Chong estava prestes a relatar que a entrega de remédios e suprimentos havia sido concluída quando viu os dois no Pavilhão Fengyu trancados em um beijo apaixonado. Ele congelou por um momento, então notou os outros de guarda do lado de fora do pavilhão parecendo visivelmente perturbados.

Aqueles homens eram todos Tianqian; enquanto o cheiro potente de Mu Peixuan passava despercebido pelos Zhongyong, sua intensidade feromonal aguda e invasiva era suficiente para perturbar os Tianqian.

Foi a primeira vez que Lu Chong viu Duan Linzhou demonstrar tamanha afeição terna. Duan Linzhou sempre foi decisivo, às vezes tão calmo e racional que até Lu Chong, um colega Tianqian, não pôde deixar de respeitá-lo.

Lu Chong esfregou a ponte do nariz e desviou o olhar.

Quando finalmente se separaram, as bochechas de Duan Linzhou estavam profundamente coradas, seus lábios quentes, úmidos e inchados pela intensidade do beijo.

Mu Peixuan removeu a umidade do canto dos lábios de Duan Linzhou com o polegar. Assim que ele se inclinou novamente para outro beijo, Duan Linzhou colocou uma mão em seu ombro e sorriu impotente. “Hora de ir.”

Mu Peixuan hesitou, então abaixou a cabeça e colocou um beijo leve nos lábios de Duan Linzhou mais uma vez. “Cuide-se. Espere eu voltar—”

Ouvindo a rouquidão em sua voz, Duan Linzhou sentiu como se um gato estivesse arranhando seu coração. Ele olhou para Mu Peixuan, que disse: “Eu vou.”

Duan Linzhou respondeu: “En, vá em frente.”

Mu Peixuan o olhou longamente antes de finalmente se virar para sair do Pavilhão Fengyu. Ele não olhou para trás. Só depois de montar em seu cavalo ele lançou um último olhar distante para Duan Linzhou.

Duan Linzhou ergueu uma mão em despedida com um sorriso no rosto.

Mu Peixuan chamou: “Partam.”

A longa procissão começou a se mover novamente, levando remédios, suprimentos de alimentos e médicos militares a caminho da cidade de Fuzhou. Duan Linzhou observou a fila se estender como um dragão, um indício de melancolia surgindo em seu coração. Em algum momento, Lu Zhong havia entrado no Pavilhão Fengyu e disse: “Chefe, o vento está forte, vamos voltar.”

Duan Linzhou respondeu: “Tudo bem.”

Embora ele concordasse, ele não pôde deixar de olhar para a longa coluna de soldados mais uma vez. Quem sabe quantos deles retornariam vivos e inteiros desta expedição?

Lu Chong esfregou a ponta do nariz e brincou: “Chefe, sua alma está praticamente marchando com Xiao Junwang.”

Duan Linzhou lançou-lhe um olhar e bufou com uma risada. “Solteiros solitários como você não entenderiam esse tipo de desgosto.”

Lu Zhong ficou sem palavras.

Duan Linzhou soltou um suspiro e falou no tom de alguém que tinha visto tudo: “Olhe para nosso Xiao Junwang, tão jovem, mas já indo para a guerra. Como isso não poderia tocar o coração das pessoas? Quando tínhamos dezoito ou dezenove anos, nem sabíamos o que estávamos fazendo.”

Lu Chong: “…Obrigado, mas eu sei, eu já estava vagando pelo mundo das artes marciais aos dezoito anos.”

Duan Linzhou continuou: “Segundo Irmão Lu, quando você se casar um dia, você entenderá.”

Lu Chong: “……”

Ele revirou os olhos e disse: “Você não está planejando ir para Fuzhou em alguns dias? Qual é o sentido de agir como se fosse uma despedida trágica?”

Duan Linzhou já havia enviado pessoas para comprar grãos e suprimentos medicinais de várias regiões e estava gastando uma quantia considerável para contratar médicos dispostos a ir para Fuzhou, era claro que ele pretendia fazer a viagem sozinho. Lu Chong inicialmente se opôs, mas Duan Linzhou argumentou que o tempo era curto e Mu Peixuan não podia esperar, então ele poderia muito bem partir primeiro.

Duan Linzhou seguiria mais tarde, trazendo os suprimentos e médicos.

Ele sorriu ligeiramente e disse: “Para os amantes, mesmo uma breve separação parece três longos anos.”

Lu Chong sibilou, com os cabelos em pé, desejando poder contratar um xamã naquele momento para exorcizar qualquer espírito que tivesse tomado conta de seu chefe, normalmente decisivo e eficiente.

Duan Linzhou não pôde deixar de rir alto com o olhar surpreso e sem palavras no rosto de Lu Chong.

Depois de um momento, Lu Chong disse: “Chefe, Xiao Junwang deixou Ruizhou sem um decreto imperial… e se a corte o responsabilizar?”

Com essas palavras, a expressão de Duan Linzhou tornou-se solene. Com as mãos enfiadas nas mangas, ele se manteve firme e forte, como um pinheiro enfrentando o vento. Ele disse: “Liangdu já está lutando para cuidar de si mesmo, onde eles encontrariam tempo para processar o Marquês Annan Mansion, que prestou um serviço meritório na repressão da rebelião?”

Lu Chong piscou. “Hã?”

Duan Linzhou levantou os olhos e olhou para Lu Chong. Em uma voz suave, ele disse: “O Rei Duan está morto.”

Os olhos de Lu Chong se arregalaram em choque.

Duan Linzhou continuou calmamente: “De acordo com o relatório de Sanjiu, o Rei Duan tirou sua própria vida na prisão imperial.”

Desde que ele decidiu estabelecer o Wenfeng Yuan, ele havia enviado Sanjiu para Liangdu com seu token de jade pessoal. Sanjiu não o decepcionou, em um curto espaço de tempo, a organização já estava mostrando resultados.

Só ontem, a carta secreta de Sanjiu chegou às suas mãos.

Duan Linzhou não havia contado a Mu Peixuan nada disso.

Depois que o Rei Duan tirou sua própria vida na prisão imperial, o Marquês Yongping, Qin Fengyuan, que estava a poucos passos de chegar a Liangdu, fugiu. Os Jinyiwei estavam agora fazendo tudo em seu poder para rastreá-lo.

Se Qin Fengyuan conseguisse retornar ao noroeste, o que aguardava Liangdu poderia muito bem ser a força total do Exército do Noroeste pressionando em direção à capital.

Além disso, com sua morte, o Rei Duan havia efetivamente superado o Primeiro-Ministro Lin, sua carta escrita com sangue já havia se espalhado por Liangdu, listando dez crimes principais cometidos pelo Primeiro-Ministro Lin e expondo as injustiças que ele havia sofrido.

Sua morte foi uma declaração, dando sua vida para fazer uma declaração, uma acusação ensanguentada contra a facção traiçoeira dos eunucos.

Como uma pedra lançada em águas paradas, ela agitou ondas com mil camadas de profundidade.

O Rei Duan já tinha grande estima entre os estudiosos, e com sua morte, os estudantes e letrados de Liangdu foram despertados para a fúria, a corte não pôde mais reprimi-los. Além disso, o status nobre do Rei Duan como tio do imperador e irmão de sangue do falecido imperador tornou o golpe ainda mais severo. Se até mesmo ele pudesse ser assassinado com tanta crueldade, como o resto do clã imperial não sentiria uma tristeza profunda e arrepiante?

Em Jiangzhou, o Rei Xuan levantou abertamente sua bandeira em rebelião, reunindo-se sob o chamado para “Eliminar os ministros traiçoeiros e limpar a corte”.

O reino mergulhou no caos total.