O minúsculo salão de cabeleireiro ficava em um semi-porão. O pôster colado na janela mostrava um corte de cabelo chanel e tinha um canto solto pelo vento.
Os moradores locais eram particulares em seguir a tradição de não cortar o cabelo no primeiro mês do calendário lunar. Por isso, o fim do ano era a alta temporada para cabeleireiros. O minúsculo salão, que geralmente ficava completamente vazio, também se tornou animado, com pessoas indo e vindo de vez em quando. O aquecimento na loja era inadequado em primeiro lugar; o pouco calor que exigia tanto esforço para acumular era completamente dissipado pelos clientes que entravam e saíam, e a brisa soprava as pontas de cabelo cortadas por todo o chão. "Kevin" e os outros cabeleireiros seguravam suas tesouras com mãos trêmulas. Um momento de descuido, e a franja da cliente seria cortada para se assemelhar a Trilo do Diabo.
Naquele momento, um carro desgastado parou na entrada. Ele até bloqueou toda a faixa de forma muito desleixada.
O motorista estava com um cigarro na boca. Ele apontou o queixo para as duas pessoas sentadas no banco traseiro. "Desçam aqui."
Este era um táxi sem licença. Os passageiros eram mãe e filha. Elas falavam com sotaques não locais; talvez estivessem lá para visitar parentes ou talvez para passear.
A mãe parecia ter uns quarenta anos. Ela olhou para o beco estreito, sujo e desgastado, em confusão. "Onde é este lugar? Não parece ser o lugar para onde queremos ir. Motorista, você foi para o lugar errado?"
"É o lugar certo." O motorista não se importava nem um pouco com os sentimentos de suas passageiras e soltou uma nuvem de fumaça dentro do espaço fechado do pequeno carro, seu humor extremamente bom. "Desçam e sigam em frente. Vocês chegarão depois da distância de uma parada. Eu tenho algo para fazer, então não vou dirigir mais."
As duas passageiras haviam acabado de chegar à cidade e era a primeira vez que encontravam um taxista tão ultrajante. Elas suspeitaram que havia algo errado com seus ouvidos.
A mãe perguntou, surpresa: "Ir em frente... por quanto tempo?"
"Uma parada." O motorista estendeu a mão preguiosamente e bateu no volante. O carro soltou um longo toque de buzina. "Se não for incomodá-las a se apressarem, ainda tenho algo para fazer."
"Você pegou nosso dinheiro assim que entramos e agora quer que carreguemos tantas coisas e caminhemos no vento?" A garota ao lado de sua mãe tinha cerca de quinze ou dezesseis anos. Ela explodiu em raiva. "Você é um bandido?"
O motorista estreitou os olhos e soltou uma baforada de fumaça. Ele respondeu: "Exatamente."
Este motorista tinha uma cicatriz no canto do olho. Parecia uma centopeia, estendendo-se até a raiz da orelha. Ele olhou para elas pelo canto do olho, obviamente abrigando más intenções. A mãe da garota ficou um pouco nervosa agora e puxou a mão da filha. "Fale com educação-"
A garota disse: "Por que eu falaria com um babaca? Devolva nosso dinheiro!"
Do banco da frente, o motorista virou o corpo - ele não estava usando o cinto de segurança - e estendeu os dedos que seguravam o cigarro até que parecessem quase queimar o nariz da garota. Apontando para ela, ele disse: "Diga isso de novo."
A cinza caiu na mão da garota e ela gritou. Ela sacudiu a mão com raiva e olhou para baixo, e viu que as roupas desse bandido estavam inchando na cintura, revelando algo... que parecia uma faca!
A mãe rapidamente conteve sua filha tagarela, pegou suas malas e saiu correndo do táxi. Depois de caminhar cerca de dois ou três metros, a garota finalmente se atreveu a se virar e rapidamente tirou uma foto da placa do táxi sem licença.
Essa infeliz mãe e filha provavelmente nunca mais quereriam ir a Yanning.
O motorista bandido desceu lentamente do táxi e deu uma longa esticada no corpo. Um homem com o cabelo tingido de loiro saiu correndo do salão de cabeleireiro e abriu a porta para ele com presteza. "Liang-ge, você está aqui!"
O motorista bandido - Liang-ge - disse um indiferente sim e moveu as pernas para entrar. Ele jogou o cigarro meio fumado diretamente no chão e arrastou uma trilha de cinzas com o pé. "Está muito frio."
O cara loiro nem piscou. "Eu vi aquela garota agora há pouco tirar uma foto do seu carro com o celular..."
"Deixe-a tirar todas as fotos que quiser", disse Liang-ge. "A placa é falsa de qualquer maneira... Então é este garoto?"
O cara loiro seguiu a linha de seu olhar. No canto do salão de cabeleireiro estava um homem de meia-idade, meio gordo, com o cabelo que não era cortado há quem sabe quanto tempo e estava grudado no couro cabeludo. Ele estava visivelmente careca, suas sobrancelhas também eram esparsas e ele usava um par de óculos com lentes arranhadas. Aos seus pés estava uma sacola de nylon quadriculada bastante grande.
"Sim", disse o cara loiro. "Um irmão meu o trouxe aqui. O sobrenome dele é Zhang e ele tem nosso Token dos Cinco Morcegos. Mas ele é um 'cabeça-dura'. O Token dos Cinco Morcegos foi dado a ele por um parente que lhe disse para vir a Yanning para encontrar um lugar para se abrigar. Seu Token dos Cinco Morcegos é o verdadeiro, ágata. Para ser honesto, é a primeira vez que vejo um. Liang-ge, que tal você dar uma olhada?"
Liang-ge pegou o pequeno Token dos Cinco Morcegos e o virou algumas vezes. Ele perguntou: "Que crime ele cometeu em sua cidade natal?"
O cara loiro respondeu: "Esse idiota bateu em alguém enquanto dirigia e fugiu depois disso. Foi até em um cruzamento, ele não está pedindo problemas? Foi capturado claramente no circuito interno de TV. Se a polícia o pegar, ele terá que entrar por alguns anos."
Liang-ge soltou um "Mm" e caminhou em direção ao homem.
O homem estava sentado na beira do assento. Quando viu alguém se aproximando, ele imediatamente se levantou. Ele olhou para Liang-ge com medo e nervosismo.
"Tudo bem. Vou te fazer algumas perguntas de acordo com as regras. Quanto a como responder", Liang-ge acenou com o Token dos Cinco Morcegos em sua mão, "a pessoa que te deu esta coisa deveria ter te ensinado."
O homem gordo de meia-idade assentiu ansiosamente, seus olhos nunca deixando o Token dos Cinco Morcegos em sua mão. Ele parecia querer de volta, mas não ousava abrir a boca.
"Quem te deu essa coisa?"
"Meu terceiro tio."
"Você sabe como se chama, não sabe? De qual grupo de morcegos é seu terceiro tio? Qual é o seu ofício?"
"Eu-Eu sei", disse o homem gordo de meia-idade, tremendo de medo. "Chama-se Token dos Cinco Morcegos. Meu terceiro tio disse que ele é dos Morcegos Azuis e que não está no 'antigo ofício'."
Os Morcegos Azuis eram "loja". "Não no antigo ofício" significava que esse membro da Seita dos Viajantes não era mais um "atendente de loja" e havia mudado de campo. Esse homem parecia ter acabado de memorizar as palavras-código, mas eles não encontraram nada de errado com as próprias palavras.
Liang-ge olhou para ele e seu rosto de repente ficou sombrio. "Isso não está certo. Se ele é um Morcego Azul, por que o Token dos Cinco Morcegos que ele te deu é vermelho?"
O homem gordo de meia-idade levou um susto e gaguejou: "Meu terceiro tio tem dois Tokens dos Cinco Morcegos, o outro é amarelo. Ele disse que o outro token é dele e não pode ser dado a mim. Este token era de seus dias mais jovens, quando ele trabalhou no sul. Ele havia salvo um colega de seita e essa pessoa o deu a ele... Eu perguntei a ele por que o Token dos Cinco Morcehos dos Morcegos Azuis não é azul. Ele disse que esta é a velha regra transmitida desde antes da libertação."
No início, a cor do token detido pelos membros da Seita dos Viajantes era da mesma cor do grupo a que pertenciam. Mais tarde, foi só depois de algumas rodadas de conflitos internos que essa regra passou a ser - segurar um Token dos Cinco Morcegos de cor diferente significava que os Cinco Morcegos dentro da Seita dos Viajantes eram unidos e unidos, e que eles não faziam distinção entre si. É claro, foi completamente inútil. Se as próprias pessoas não quisessem se unir, elas poderiam segurar um punhado de Skittles e ainda seria inútil.
Liang-ge não conseguiu encontrar nenhum problema com o que ele disse. Ele o interrogou mais, perguntando em detalhes sobre a linhagem e o sobrenome de seu terceiro tio. Finalmente, seu rosto se tornou mais gentil. Ele deu um tapa no ombro do homem gordo de meia-idade. "Não se ofenda. Mesmo que você seja um de nós, há muitos de nós. Estamos espalhados por todos os cantos da terra e não nos conhecemos. Também não temos como investigar cada pessoa individualmente, então só podemos fazer mais algumas perguntas."
O homem gordo de meia-idade estava tão nervoso que mal conseguia respirar. Vendo a mudança na atitude de Liang-ge, ele rapidamente lhes deu um sorriso que era ainda mais feio que uma cara de choro.
O cara loiro do salão de cabeleireiro disse do lado: "Liang-ge conhece muitas pessoas e é leal. Ele pode até falar na frente do Mestre do Ramo Wang. Se algum de nossos irmãos aqui tiver algum problema, vamos procurá-lo. Vou entregá-lo a ele."
O homem gordo de meia-idade disse: "Sim... Sim..."
Liang-ge estudou essa pessoa e sentiu que esse gordo era realmente capaz de fazer uma batida e fuga. Ele era macio e cheio de caroços, e era óbvio que ele não tinha muitas realizações. Ele olhou com desprezo para esse tipo de pessoa. Com uma atitude irreverente, ele acendeu um cigarro e perguntou diretamente: "Tudo é caro em Yanning. Você trouxe dinheiro suficiente?"
O homem gordo de meia-idade imediatamente entendeu seu significado tácito e rapidamente se inclinou para procurar em sua sacola de nylon quadriculada, com a bunda para cima. Depois de se mexer por um longo tempo, ele tirou um envelope grosso e entregou-o, curvando-se e raspando o tempo todo. "Por favor, me ajude a fazer os preparativos. Receio ter que incomodá-lo."
Liang-ge pendurou o cigarro na boca. Seu olhar se inclinou, ele deslizou o dinheiro no envelope e virou a pilha. A espessura era satisfatória, então ele o puxou diretamente e o colocou no bolso, e jogou o envelope fora descuidadamente. "Tudo bem, siga-me."
O homem gordo se apressou para carregar sua sacola de nylon quadriculada e entrou no táxi incrivelmente fedorento de Liang-ge.
Assim que o táxi foi conduzido para fora do pequeno beco, um carro branco discreto espreitou pela esquina da rua e o seguiu de longe.
"Nesta área, todos os problemas vão para ele." No banco do passageiro da frente, Yu Yan estava ouvindo os sons que vinham por seus fones de ouvido. "Parece que encontramos a pessoa certa."
O outro jovem policial esfregou os punhos ansiosamente. "Yu-ge, sinto que estou interpretando o papel do Agente 007. Desde que comecei a trabalhar, além de pegar pequenos ladrões, tudo o que faço é mediar conflitos de bairro. Nunca fiz nada tão emocionante quanto isso!"
"Esperemos que não seja", disse Yu Yan com um rosto ansioso. "Ainda estou esperando menos emoção e para viver alguns anos a mais... Mestre Lan, ainda estou um pouco preocupado. A identidade que vocês organizaram pode aguentar? E se eles investigarem de perto? Por exemplo... eles vão ligar para o 'terceiro tio' que vocês inventaram para confirmar? Dentro da seita, se eles realmente quiserem encontrar alguém, eles deveriam ser capazes de conseguir alguma forma de entrar em contato com eles, certo?"
"Nós não inventamos o terceiro tio", respondeu Yu Lanchuan enquanto observava o carro à sua frente. "Realmente existe essa pessoa. Vovó Zhang fez um favor a ele no passado. Informamos a ele, não seremos expostos. Naquele lugar, nos últimos dois dias, houve de fato um caso em que um motorista que causou um acidente fugiu. Eles não encontrarão nenhum problema."
Yu Yan perguntou: "Alguém vai reconhecer aquele Han-dage?"
O homem que fingia ser o motorista que causou a batida e a fuga era de fato Han Dongsheng. Ele colocou uma peruca, depilou as sobrancelhas, colocou um par de óculos, colocou um bigode ralo e toda a sua aparência mudou muito. No passado, ele era um típico trabalhador de escritório com um visual um pouco oleoso. Com essa mudança de imagem, ele instantaneamente parecia muito mais grosseiro e vulgar.
"Provavelmente não." Yu Lanchuan pensou um pouco e disse: "As habilidades da Seita dos Mendigos são muito boas. Contanto que ele não encontre um conhecido próximo, ele não será reconhecido."
No Pátio nº 110, Meng Tianyi pegou diretamente o elevador e bateu na porta do 1003. Depois de um tempo, um grande rosto branco espiou pela fenda da porta. Zhang Meizhen olhou para seu sobrinho do lado de fora da porta, nem um pouco surpresa. Seu rosto estava coberto por uma máscara facial e ela não conseguia abrir a boca. Ela murmurou indistintamente: "Oh, meu Deus, um visitante raro."
Meng Tianyi entrou na casa e olhou em volta com um rosto solene. "Onde está Gan Qing?"
"Como eu saberia?" Zhang Meizhen encarou o espelho e puxou a máscara facial com força. "Eu ainda não tinha acordado quando ela saiu. Ela não foi trabalhar?"
Meng Tianyi disse: "Ela me mandou uma mensagem de texto de manhã cedo para tirar o dia de folga. Quando liguei para ela, ela recusou a chamada."
"Oh." Zhang Meizhen encolheu os ombros. "E daí se ela tirar o dia de folga? Quem pode garantir que pode trabalhar 365 dias por ano? Todo mês, com certeza haverá alguns dias inconvenientes-"
"Segunda tia!" Meng Tianyi a interrompeu. Ele largou a bunda no sofá. "Dois dias atrás, você me pediu para ajudá-la a contatar uma pessoa, organizar uma identidade falsa para alguém e entrar em contato com a Seita dos Viajantes de Yanning. Hoje, ela tirou o dia de folga e desapareceu. O que diabos está acontecendo? Vocês estão trabalhando juntos para cuidar da Seita dos Viajantes, mas por que vocês devem arrastá-la para isso?"
Zhang Meizhen segurou um pequeno espelho e admirou seu reflexo de todos os ângulos, cantando uma música e fingindo que não o tinha ouvido.
Meng Tianyi se inclinou e tirou o espelho dela. O rosto grande e rechonchudo que parecia Garfield ficou sério. "Ela tem um histórico e tem habilidades de artes marciais. Eu sei que isso não pode ser escondido de você por muito tempo, mas você sabe quem ela é? Ela-"
Zhang Meizhen disse: "Claro que eu sei."
Meng Tianyi, "..."
Zhang Meizhen suspirou como se estivesse lamentando as crianças modernas que estavam se tornando cada vez mais tolas a cada geração. Ela disse: "Vá abrir a geladeira e olhe para a pilha de carne que ela cortou."
Zhang Meizhen era uma especialista em compras online que recebia pacotes de entrega do dia para a noite. A velha lidava com a compra, mas não com o armazenamento, e sempre foi Gan Qing quem a ajudou a abrir as caixas. Às vezes, haveria uma caixa de alguma aldeia remota contendo uma cabeça de porco, costeletas de porco e costelas de porco, tudo espremido. Gan Qing não teria escolha a não ser ajudá-la a cortá-los em pedaços pequenos e embalá-los em sacolas pequenas de acordo com o tipo, para que fosse mais fácil descongelá-los conforme necessário.
"Ela usa uma faca de frutas que não é afiada em 800 anos para cortar presunto em fatias que são ainda mais finas do que uma fatiadora de carne pode fazer. Um corte, uma fatia. Coloque-o em um papel e você pode ler através dele. Quando ela termina de fatiar, coloque-os em uma fila e a largura será toda a mesma, sem diferença de um milímetro. Você realmente acha que assim que as fatias de presunto forem misturadas ao macarrão, eu não seria capaz de dizer de onde vêm aquelas habilidades com a faca?" Zhang Meizhen revirou os olhos. "Sua segunda tia não chegou à idade em que ela não consegue ver claramente."
Seu sobrinho já havia começado a trazer seus óculos de presbiopia com ele e não tinha nada a dizer sobre isso.
Depois de ficar em silêncio por um tempo, Meng Tianyi disse: "Wei-xiong confiou aquela criança a mim. Eu tenho que cuidar dela e guiá-la no caminho certo. Você não tem nada nas mãos e tudo bem se não quiser ajudar, mas por favor, não piore as coisas!"
Zhang Meizhen disse: "O 'caminho certo' de que você fala é trazer para ela uma pilha de livros para os exames para estudantes autodidatas e fazê-la estudar para se tornar contadora?"
Os olhos de Meng Tianyi brilharam. "Ela estudou os livros?"
"Não", disse Zhang Meizhen friamente. "Ela os vendeu por dez yuans. O coletor de sucata queria pagar cinco yuans no início, mas ela se recusou. Posteriormente, por causa daquele pouco de troco, aqueles dois pechincharam na porta por dez minutos. Me deu dor de cabeça ouvi-los."
Meng Tianyi, "..."
Zhang Meizhen disse: "Se uma pessoa tem um caminho a seguir em seu coração, mesmo que ela só saiba apertar uma calculadora, ela pode começar sendo caixa e continuar a caminhar passo a passo, e viver sua vida de acordo com seu próprio caminho certo. Você não precisaria se preocupar nem um pouco. Mas se seu coração não tem esse caminho, mesmo que você a faça estudar para 800 doutorados, ela ainda pode viver como se não houvesse amanhã, e apenas comer e esperar a morte. Você acredita em mim?"
Meng Tianyi suspirou. "Eu sei, mas-"
"Você acha que viver é como um jogo de esconde-esconde - contanto que você se esconda bem, o passado não vai te encontrar?" Zhang Meizhen rasgou sua máscara facial e zombou. "Os canais de meridianos em sua mão direita foram cortados até que ela só tenha a força para levantar pauzinhos, mas sua mão esquerda ainda pode pegar a faca para matar. Um par de livros de exame pode restringir a lâmina de Wan Mu Chun?"
Meng Tianyi olhou para ela perdido.
Zhang Meizhen estava com uma sensação sufocante no coração. Ela olhou para essas gerações mais jovens que estavam no caminho certo; porque elas eram muito "certas", todas e cada uma delas estavam trabalhando duro para viver, subindo vigorosamente, suas mentes totalmente ocupadas com como ser promovidas e aumentar seus salários. Quando encontram gangues de bandidos que não faziam parte da sociedade dominante, elas realmente não conseguiam lidar com isso e ela teria que encontrar uma "bruxa" que não fosse tão "certa" para apoiá-las, ou problemas poderiam realmente acontecer.
"Mas..."
"Chega de mas. Sobrinho, você está entrando na menopausa? Você é tão chato, vá embora!"
Antes que Meng Tianyi pudesse dizer tudo o que tinha a dizer, sua segunda tia já estava pedindo que ele fosse embora.
"Segunda tia, a lâmina de Wan Mu Chun atrai sangue no momento em que é desembainhada. Estou preocupado que ela novamente-"
"Essa é questão dela. Ela não é mais uma criança", Zhang Meizhen a interrompeu. "Todo mundo tem sua própria armadilha, todo mundo tem sua própria calamidade para superar. Se ela não conseguir passar por isso e se destruir, ela merece! É algo que você pode administrar? No momento, além de balançar a concha, quanto de suas habilidades você ainda se lembra? Vá embora!"
Ao mesmo tempo, as poucas pessoas do "caminho certo" e os dois policiais do caso haviam seguido Liang-ge por reviravoltas e, furtivamente, chegaram a uma pequena casa de hóspedes.
Yu Yan espiou para dar uma olhada. "Ei! Essa galera de bastardos realmente sabe se esconder."
Yu Lanchuan perguntou: "Por quê?"
"Os hotéis nesta fileira são todos hotéis de amor. Seus quartos são principalmente por hora e eles fazem negócios com casais que vêm aqui para conseguir um quarto. Eles podem até fornecer serviço confidencial aos clientes regulares - o que significa que eles não registrarão a identificação do cliente. Se alguém vier verificar, o hotel ainda lhe dará uma identidade falsa. É um serviço especialmente para aqueles que têm casos extraconjugais ou outros tipos de relações impróprias", disse Yu Yan. "Depois que você se esconde lá dentro, contanto que você não saia sozinho, ninguém saberia que você está lá dentro."
Yu Lanchuan virou a cabeça. "Homem-Aranha, estamos contando com você."
Yan Hao, que vinha se encolhendo no banco de trás o tempo todo, teve seu nome chamado sem aviso prévio. Ele estremeceu e seu rosto ficou tão vermelho que ficou quase roxo.
"Este é o homem que queremos encontrar." Yu Yan tirou uma foto do "mestre qigong" e mostrou a ele. "Nós até 'compramos um bigode, cabelo e óculos de sol para ele... as poucas fantasias que são comumente usadas, e enviamos para o seu telefone, só por precaução caso ele tenha uma 'reforma' e você não consiga reconhecê-lo. Mestre Lan, por que seus disfarces são tão simples? E a lendária máscara de pele humana?"
"Não podemos nem pagar couro, muito menos pele humana." Yu Lanchuan parou o carro em um canto escondido. Ele observou Yan Hao descer do carro e se colar agilmente na parede como um grande lagarto, desaparecendo em um instante.
Enquanto isso, Han Dongsheng foi levado para a pequena casa de hóspedes por Liang-ge.
Liang-ge disse: "Ele é um irmão de algum lugar distante que está procurando abrigo conosco. Dê a ele um quarto, estadia de longo prazo."
A recepcionista era da mesma gangue que ele e soube o que estava acontecendo no momento em que ouviu essas palavras. Enquanto procurava o registro e as chaves, ele disse: "Liang-ge, por que há tantas 'estadias de longo prazo' ultimamente?"
"Quem sabe, talvez as estrelas não estejam alinhadas."
As orelhas de Han Dongsheng se contraíram e ele pensou: O mestre qigong está realmente se escondendo aqui.
Naquele exato momento, houve um barulho. Os poucos olharam para cima e viram uma hóspede que veio fazer o check-out olhando para Han Dongsheng como se tivesse visto um fantasma. Ela havia derrubado suas chaves.
Han Dongsheng, "..."
Essa mulher era sua colega. Ela já era casada.
As palavras do Jovem Mestre Yu eram tão inabaláveis quanto um édito imperial. "Contanto que ele não encontre ninguém com quem esteja familiarizado, ele não será reconhecido."
A boca do Jovem Mestre Yu havia sido abençoada. Cada palavra que ele falava se tornava realidade.
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