Capítulo 81–82

 **Cap. 81 - Azedo para um filho, picante para uma filha**

O Pavilhão Envidraçado.

O calor do verão era opressivo, e Shen Wei sentou-se no pavilhão à beira da água para se refrescar. Uma pequena mesa ao lado continha frutas geladas, enquanto o incenso de sândalo repelente de mosquitos enrolava-se preguiçosamente no ar.

Reclinada em uma cadeira de bambu, Shen Wei tinha aplicado uma máscara facial caseira e agora segurava um pincel de pelo de lobo sobre uma folha de papel de arroz. Ela estava imersa em pensamentos, traçando seus próximos empreendimentos comerciais. Uma vez que "Empório Wei-Yan" abrisse sem problemas e ela tivesse capital suficiente, ela planejava estabelecer uma estalagem e um restaurante.

Além disso, com o verão dando lugar ao outono, ela precisaria confeccionar novas vestes para o Príncipe Yan - uma expressão sutil, mas significativa, de sua afeição e cuidado.

"Senhora, sua água de cidra gelada está aqui", anunciou Cai Ping, apresentando uma pequena tigela. Durante sua gravidez, Shen Wei desejou sabores azedos, e a água de cidra intensamente azeda se tornou sua favorita.

Ela tomou um gole generoso, apreciando a sensação refrescante.

Cai Ping franziu a testa ligeiramente.

"A senhora gosta de alimentos azedos - certamente está carregando um jovem mestre animado e saudável", ela arriscou. "Talvez devêssemos esconder isso um pouco? A senhora poderia fingir preferir sabores picantes para enganar os de fora."

Havia um ditado antigo: "Azedo para um filho, picante para uma filha." Mulheres grávidas que desejavam acidez acreditava-se estarem carregando meninos, enquanto aquelas que preferiam especiarias pensava-se estarem gerando meninas.

Cai Ping queria o bem. A Princesa Consorte era uma víbora com o sorriso de uma santa - se ela suspeitasse que Shen Wei carregava um filho, ela poderia recorrer a esquemas dissimulados.

Shen Wei colocou a tigela com um leve sorriso. "Se eu não posso nem proteger a criança em meu ventre, então não tenho lugar nesta casa real."

O Pavilhão Envidraçado era seu domínio, além do alcance da Princesa Consorte. Com o favor do Príncipe Yan e a proteção da Imperatriz, ela se recusou a fingir uma preferência por especiarias apenas para enganar os outros. Essa seria uma maneira muito lamentável e sufocante de viver.

Além disso, a noção de "filho azedo, filha picante" tinha pouca base científica. Seja seu filho um menino ou uma menina, Shen Wei os amaria igualmente e abriria o caminho para um futuro tranquilo.

Cai Ping assentiu, embora apenas meio convencida.

"A propósito, esta tarde, compre algumas garrafas de óleo de chá - o tipo mais caro", acrescentou Shen Wei. Muito mais urgente do que os contos de velhas era a questão do óleo de chá.

Cai Ping sorriu. "Fique tranquila, Senhora. Eu me lembrarei."

Nos tempos antigos, não havia óleos especializados para os cuidados da gravidez, então Shen Wei usava o óleo de chá como substituto.

À medida que a barriga de uma mulher se expandia, estrias geralmente apareciam. Rico em ácidos graxos e vitamina E, o óleo de chá - comestível e tópico - hidratava a pele e as impedia efetivamente.

Shen Wei não tinha intenção de acabar com uma barriga marcada por marcas feias após o parto. Os homens eram criaturas de contradição - eles podiam pronunciar platitudes como "gravidez é difícil", mas interiormente, nove em dez secretamente recuariam ao ver estrias.

Ela tomaria precauções desde o início.

Retomando sua escrita, Shen Wei preencheu três páginas antes que vozes alegres entrassem no Pavilhão Envidraçado.

"Senhora, a Consorte Zhang está aqui", anunciou Cai Ping, assim que Zhang Miaoyu entrou saltitando como um bolinho rechonchudo e jubiloso, rolando direto para o pavilhão à beira da água.

Com o rosto redondo corado, os olhos brilhantes e penetrantes de Zhang Miaoyu percorreram a pequena mesa: *Melancia gelada, uvas, pêssegos... uma tigela de gelatina de açúcar mascavo, uma tigela de pudim de gelo leitoso, dois pratos de frutas cristalizadas...*

"Irmã Shen Wei, eu não tinha nada para fazer hoje, então pensei em vir para uma conversa - *ah*, o que é isso no seu rosto?" Caindo em uma cadeira de bambu ao lado de Shen Wei, ela a fez ranger ominosamente sob seu peso.

Shen Wei já sabia por que ela tinha vindo. Depois de limpar a máscara, ela sorriu. "Irmã Miaoyu, sirva-se de tudo o que está na mesa."

Zhang Miaoyu pegou ansiosamente a tigela de pudim de gelo leitoso. "Eu não sei por que, mas tudo aqui tem um gosto melhor. A paisagem é adorável, as pessoas são bonitas - até meu apetite melhora!"

O calor do verão tinha diminuído até mesmo seu desejo por joelho de porco ensopado. Em vez disso, ela preferia guloseimas geladas e refrescantes - e o pavilhão de Shen Wei sempre era abastecido com lanches deliciosos.

Zhang Miaoyu sorriu radiante. "Eu adoraria outra tigela deste pudim. Posso levar duas comigo mais tarde?"

Shen Wei assentiu calorosamente. "Claro."

Zhang Miaoyu tinha um apetite formidável, e logo, a maior parte da comida na mesa desapareceu em seu estômago.

Cai Ping observou, de olhos arregalados, então sussurrou para a empregada de Zhang Miaoyu, "Xiang Yu, há quanto tempo sua senhora não comeu? Ela vai falir nosso Pavilhão Envidraçado a este ritmo."

Xiang Yu, rechonchuda por compartilhar as refeições indulgentes de sua senhora, afundou-se mais fundo com o constrangimento, desejando poder desaparecer no chão.

*Que vergonha. Eu não posso mais mostrar minha cara.*

Segurando sua tigela de pudim gelado, Zhang Miaoyu estudou Shen Wei, que estava diligentemente escrevendo e esboçando com seu pincel.

O espanto tremeluziu em seu coração. Toda vez que ela visitava, Shen Wei estava *ocupada* - correndo, escrevendo, jardinando, reorganizando a decoração, selecionando tecidos para as vestes do Príncipe Yan, planejando refeições, criando sachês.

Ela nunca estava ociosa, sempre transbordando de energia.

Em contraste, os dias de Zhang Miaoyu eram um ciclo de comer, dormir, relaxar e festejar. De repente, ela se perguntou se tinha vivido *com* *muita* *desatenção*.

Mas ela nunca poderia corresponder à disciplina de Shen Wei. Só a ideia de correr diariamente a fez murchar.

Com a boca cheia de pudim, Zhang Miaoyu se inclinou. "Irmã Shen Wei, devo lhe dizer - esta manhã, uma cadeira de sedan trouxe uma nova concubina para o pátio dos fundos. A Princesa Consorte a escolheu para Sua Alteza!"

O pincel de Shen Wei parou.

Ela já tinha ouvido. Diziam que a novata, outra camponesa, era muito bonita.

A Princesa Consorte a instalou em um pátio sudoeste, esperando o momento certo para apresentá-la ao Príncipe Yan.

Zhang Miaoyu deu um tapinha em seu braço. "Não fique chateada e não discuta com Sua Alteza. Minha mãe disse que se as emoções de uma mulher grávida forem instáveis, o parto pode ser difícil."

Deixando seu pincel de lado, Shen Wei dobrou seus planos de expansão da loja e os guardou em um dossiê.

Ela se instalou em uma cadeira de descanso ao lado de Zhang Miaoyu, aceitando uma tigela fresca de pudim de Cai Ping. "Obrigada por sua preocupação, irmã Miaoyu. Eu vou proteger meu filho."

Depois de trabalhar tanto, a sobremesa gelada foi um alívio bem-vindo.

O pudim de gelo leitoso - uma guloseima semelhante a sorvete - foi feito com leite de vaca, arroz fermentado e açúcar de cana. Levemente perfumado com vinho, rico em laticínios e pontilhado com pétalas de osmanthus, era um item essencial do verão.

Apenas duas mordidas depois, a voz do Mordomo Fu Gui anunciou do pátio: "O Príncipe Yan chegou."

Com poucos negócios oficiais hoje, o Príncipe Yan voltou mais cedo e, como de costume, foi direto para o Pavilhão Envidraçado. Entrando no pavilhão, ele ajudou Shen Wei a se levantar de sua reverência - então notou a mesa cheia de tigelas vazias.

Sua expressão escureceu.

Outras consortes com filhos evitariam bebidas geladas e doces a todo custo. No entanto, Shen Wei, no momento em que o Príncipe Yan não estava olhando, roubou outra mordida de guloseimas geladas - e uma porção generosa, por sinal.

Tão desobediente!

Quanto mais "descuidada" Shen Wei agia, mais o Príncipe Yan sentia o peso da "responsabilidade" de um marido.

"Esta concubina só deu duas mordidas, realmente não mais", Shen Wei murmurou, abaixando a cabeça como uma criança pega se comportando mal. Seus dedos justos se torceram, traindo seu nervosismo.

Zhang Miaoyu rapidamente interveio para assumir a culpa: "Sua Alteza, não a repreenda - a maior parte do que está nesta mesa foi comida por esta humilde."

O Príncipe Yan lançou um olhar profundo para a rechonchuda Zhang Miaoyu.

Uma mancha de pudim de leite congelado branco grudava nos lábios de Zhang Miaoyu, seus olhos quase desaparecendo na plenitude de seu rosto. Parecia que ela tinha engordado ainda mais desde que ele a viu pela última vez.

Se ela continuasse ganhando peso, sua saúde certamente sofreria.

Não muito tempo atrás, na corte, o pai de Zhang Miaoyu tinha abordado discretamente o Príncipe Yan, implorando que ele ajudasse a conter a indulgência de sua filha.

A família Zhang era um ativo não desprezível para a facção do Príncipe Yan. Com um suspiro resignado, ele ordenou a Zhang Miaoyu: "Volte para seu Pátio Florido. De agora em diante, modere suas refeições - apenas uma porção de carne por dia. Eu designarei uma matrona idosa para supervisionar seu exercício diário."

Zhang Miaoyu parecia ter sido atingida por um raio.

Ela poderia viver sem o favor do Príncipe Yan, mas não poderia viver sem joelho de porco ensopado! Privá-la de carne era pior do que matá-la!

"Cap. 82 A Noite Fica Mais Escura

Os olhos de Zhang Miaoyu quase se encheram de lágrimas quando ela soltou: “Vossa Alteza! Não pode simplesmente se entregar enquanto corta a *minha* parte da carne!”

A sobrancelha bonita do Príncipe Yan franziu-se profundamente. “Quando *eu* me entreguei?”

Zhang Miaoyu bufou indignada, sua expressão desafiadora. “A Princesa Consorte, em sua sábia virtude, preocupou-se que a irmã Shen Wei pudesse ser incomodada durante a gravidez e incapaz de comparecer a você. Então, ela escolheu especialmente uma bela concubina para você. Agora que você tem um novo brinquedo, isso não é 'entregar-se'?”

Ao ouvir sua lógica distorcida, o Príncipe Yan ficou ainda mais descontente. “Alguém, acompanhe a Lady Zhang de volta para seus aposentos.”

Zhang Miaoyu abaixou a cabeça, fingindo obediência lastimosa, mas não antes de pegar duas tigelas de delicioso pudim de leite gelado a caminho da saída. Ela saiu com sua empregada, Xiang Yu, em seu encalço.

Ao se afastar do Pavilhão de Vidro, Zhang Miaoyu olhou para o pátio animado e suspirou silenciosamente.

Shen Wei a presenteou generosamente com guloseimas e, em troca, Zhang Miaoyu havia intencionalmente levantado os esquemas dissimulados da Princesa Consorte na frente do Príncipe Yan – plantando uma semente de dúvida em sua mente.

“Hora de aproveitar este pudim”, murmurou Zhang Miaoyu, seu rosto brilhando com um sorriso.

Xiang Yu, seguindo atrás, não resistiu em lembrá-la: “Minha senhora, Sua Alteza aconselhou a vigiar sua dieta…”

Zhang Miaoyu riu, abraçando as tigelas de pudim no peito. “É preciso energia para perder peso, você sabe. Além disso, *espero* que a irmã Shen Wei continue em alta. Ela é muito mais interessante do que o príncipe de qualquer maneira.”

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Depois que Zhang Miaoyu saiu, o Príncipe Yan, em grande estilo, ficou para desfrutar da brisa fresca da noite com Shen Wei.

O calor do verão era opressivo, então o príncipe fez com que Cai Ping trouxesse pudim de leite gelado. Ele comeu lentamente enquanto revisava os documentos oficiais.

Shen Wei observava-o com olhos de anseio.

Oh, como ela desejava provar!

“O médico imperial me avisou que o gelo no verão pode facilmente causar dores de estômago”, disse o Príncipe Yan, com um leve sorriso nos lábios.

O pudim em si não era particularmente extraordinário, mas com Shen Wei olhando para ele com tanto entusiasmo, o Príncipe Yan de repente o achou irresistivelmente delicioso.

Na verdade, o que os outros não podiam ter sempre parecia o mais atraente.

Shen Wei soltou um pequeno bufo e se abanou vigorosamente com seu leque de seda.

Com a chegada da noite, a mesa do jantar foi montada com pratos sob medida para uma mulher grávida – sopa de rabanete e costela de porco, brotos de feijão fritos, peixe cozido – todos nutritivos, mas insípidos.

“Vossa Alteza, eu estava desejando almôndegas picantes…” Shen Wei fez beicinho miseravelmente.

O Príncipe Yan acenou com a mão de forma desdenhosa. “Não é permitido.”

Shen Wei brincou com seus palitos de jade. “Mas na minha cidade natal, mulheres grávidas não se preocupam com essas coisas. A esposa do meu vizinho entrou no rio para pescar mesmo com uma barriga grande!”

Sua protesto inocente só tornou o Príncipe Yan mais rígido. “Weiwei, comporte-se.”

Shen Wei só conseguiu baixar a cabeça obedientemente e tomar a sopa nutritiva.

Tudo bem, tudo bem. Ela ia comer.

Na verdade, ela *tinha* planejado mudar para essas refeições mais saudáveis ​​durante a gravidez. Mas se ela tivesse feito isso voluntariamente, pareceria muito calculado. Agora que o príncipe tomou a iniciativa, ela poderia cooperar perfeitamente.

Naquela noite, o Príncipe Yan e Shen Wei foram para a cama. Shen Wei trocou por uma camisola de seda prateada transparente e deitou-se demuramente na esteira de resfriamento, seus lindos olhos cheios de afeto enquanto ela o observava.

A sala estava perfumada com incenso leve, e um vaso de botões de lótus rosa estava sobre a mesa, começando a florescer.

À luz de velas suaves, Shen Wei parecia uma pintura – suas feições delicadas, sua figura graciosa – e o Príncipe Yan sentiu seu desejo se manifestar.

“Vossa Alteza.” Shen Wei estendeu a mão para ajudá-lo a se despir.

O Príncipe Yan pretendia fazer amor com ela como de costume, mas seu olhar pousou em sua barriga ainda lisa. Ela carregava o filho deles agora.

O médico imperial havia repetidamente avisado: os estágios iniciais e tardios da gravidez eram frágeis. No passado, suas outras esposas e concubinas o proibiram de tocá-las totalmente durante esses períodos.

“Com o bebê tão novo, não vou arriscar”, suspirou o Príncipe Yan, deitando-se ao lado dela sem remover suas vestes.

A sala foi resfriada por uma bacia de gelo, tornando a noite de verão confortavelmente fria. Shen Wei aninhou-se perto, seus dedos delgados deslizando como penas sobre seu braço.

Ela sabia que o Príncipe Yan estava no auge da virilidade, suas necessidades eram fortes.

Ele poderia suportar restrições uma ou duas vezes.

Mas se isso continuasse, ele *iria* procurar outra mulher eventualmente. Shen Wei não precisava dele ao seu lado a cada momento, mas *precisava* garantir que sua atenção permanecesse principalmente fixada nela.

“Vossa Alteza, não se mexa”, sussurrou Shen Wei de repente, um brilho astuto em seus olhos.

A gravidez pode proibir certas intimidades, mas havia *outras* maneiras…

Os olhos do Príncipe Yan se arregalaram ligeiramente. O olhar em seu rosto – travesso, sedutor – era de uma pequena raposa astuta.

A noite ainda era longa.

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No Pátio de Kunyu, o pequeno salão de oração estava banhado no brilho do incenso queimando lentamente, o ar espesso com a fragrância esfumaçada.

A Princesa Consorte ajoelhou-se piedosamente diante do santuário, com as mãos unidas, murmurando orações em voz baixa.

Em pouco tempo, Vovó Liu entrou com uma jovem em seu encalço. “Princesa Consorte, a recém-chegada está aqui para prestar suas homenagens.”

A Princesa Consorte abriu os olhos lentamente.

Ela colocou reverentemente um novo incenso no queimador, seus rosários desgastados deslizando entre seus dedos, antes de retornar ao salão principal. Sentada em sua cadeira de encosto alto, ela estudou a garota vestida com simplicidade. “Olhe para cima.”

A menina se enrijeceu, seu pescoço tremendo enquanto ela levantava a cabeça.

Ela era bonita de uma maneira simples – traços delicados, olhos claros. Seu vestido de linho grosseiro e dedos torcendo nervosamente traíam seu desconforto. Esta era provavelmente a primeira vez que ela enfrentava uma mulher de tão alto status, e todo o seu corpo tremia fracamente.

A expressão da Princesa Consorte permaneceu indecifrável. “Seu nome?”

“E-esta humilde se chama Wang Zhaodi…” ela gaguejou.

A mais velha de cinco filhas, seus pais só tiveram um filho este ano. Precisando de dinheiro para criá-lo, eles a venderam para uma taverna. Lá, sua aparência passável chamou a atenção da Vovó Liu, e ela foi comprada como uma nova concubina para o príncipe.

A Princesa Consorte olhou para o incensário. “Esse nome não vai funcionar. De agora em diante, você é… Xiang’er.”

A menina abaixou a cabeça. “Sim…”

“Vovó Liu, leve Xiang’er para longe. Forneça a ela vestidos e grampos de cabelo adequados – torne-a apresentável.”

Enquanto a Vovó Liu conduzia a menina para fora, a Princesa Consorte tomou um gole de seu chá. A história de Xiang’er espelhava a de Shen Wei, e ela não era particularmente esperta. Talvez ela pudesse desviar um pouco do favor do príncipe.

Mesmo que não pudesse, a mera presença de uma nova concubina poderia perturbar Shen Wei durante seu estado vulnerável.

Logicamente, a Princesa Consorte sabia que Shen Wei representava pouca ameaça real. No entanto, em algum lugar no fundo, uma mágoa ácida fervilhava. Toda mulher nesta casa acabou murchando em decoro rígido e sem vida.

Mas Shen Wei? Ela floresceu como uma flor teimosa, sem mostrar sinais de desbotamento.

A Princesa Consorte se recusou a se deter no porquê disso.

Ela só queria apressar a queda de Shen Wei em desgraça – até que ela também se tornasse apenas outra sombra opaca. Só então aquela opressão sufocante em seu peito se aliviaria.

Depois das orações, a Princesa Consorte foi verificar os estudos de seus dois filhos.

Ao entrar no pátio deles, uma doçura fraca permaneceu no ar. A porta do estudo estava entreaberta, revelando seus três filhos lá dentro.

Cada um segurava uma tigela de bolo de açúcar mascavo gelado, saboreando o deleite com sorrisos alegres. A cena era calorosa, harmoniosa.

“Irmão mais velho, da próxima vez, diga-me o que você quer comer. Eu comprarei para você”, cantou Li Yao, de oito anos, sua voz doce como a de um pássaro.

Li Chengke sorriu. “Quero espinhos cristalizados.”

Li Yao bateu palmas. “Tudo bem! Da próxima vez, vou trazer espinhos cristalizados para você!”

A Princesa Consorte ficou furiosa. As crianças não haviam terminado suas lições, e aqui estavam elas comendo lanches juntos? Ela abriu a porta do estudo com tanta força que o trio assustado lá dentro quase pulou de suas peles.

“O que vocês estão fazendo?” exigiu a Princesa Consorte, sua testa franzida em desaprovação.